庆熹纪事 下册 第12章 范树安
秀梅延烧离都，滂沱花雨化箭——只怕是辟邪此生见过的最令人屏息的盛景。只是万矢噬心的痛与麻木亦是令他窒息。他闭目竭力喘息，想叫人助他仰起些身子，却是痛不能语，只得自己挣扎起身，却立时牵动真气，眼前落英间，又是阿纳的利箭飙急，如每个梦境，第一万次射入胸膛。
“啊。”他惨叫一声，佝偻起身子，狂急地扒开衣襟，想叫空气从那伤口直接透入。
有人握住了他的双腕，十指纤柔，比他颤抖得还要厉害，又体贴地将他上身托起，容他斜靠在枕上。这阵痛过，终于精疲力竭地喘上气来，才有暇展目，眼前就是太后端丽的面容。
“奴婢该死。”他被自己衰弱破碎的声音吓了一跳，旋即放弃了挣扎起身的念头，敛足了精神，只有力断断续续道，“太后十数年才召梅会，都因奴婢贪杯搅黄了。”
“那怕什么？”太后微笑道，“还有明年呢。现下先养好了再说。”
辟邪望着太后的眼睛，其中哀伤似海，浮天无岸。他附和着太后，一般地谎言：“是。”
太后取了手巾，轻轻拭去他额上颈间的冷汗，目光挪到他喉下胸膛上的疤痕，在齿间轻抽了口冷气。
“这般遍体鳞伤，有人心疼过吗？”她替辟邪整理好衣襟，似在平静地自问，“可值得吗？”
“值得？”毫无生气的少年却无半点犹疑，气若游丝却清晰地吐出箴言，“譬若杀肉贸鸽，如先帝股肉，如颜王臂胁。我即国体，国体即我。他们将我推上秤盘，只怕仍觉不够吧。”辟邪转眸望来，微笑道，“如有那日，太后……”
那日若临，必没有诸天降临、盛雨恸哭，也无须万佛共赞、天华落雨，他甚至未期许过太后的一滴泪水，但突然地，十四年前与颜镶一同濒死，他却没有得到的一拥，却不期而至。
原来是这样的——被侵蚀被吞没，无论什么钢心铁骨，一并熔化——辟邪眼前是母体里深沉而舒适的黑暗，只听太后在耳边切齿道：“若有那日，我也不活的。他们剜骨剔肉，却令我痛彻骨髓。我已受够了。”
庆熹十五年春，朝廷三年一度，重开武举。自三月初九第一场，至三月十五殿试，已减杀了一百多人，剩下六十人，依上次武举之例，在乾清门外比步下箭、马上箭、其他称手兵刃。这次殿试，皇帝、成亲王、兵部、京营主将俱在，而踞、寒两州大将陆巡、陆过亦回京述职，恰逢其事，亦在观战。而乾清门内，是现今宠极一时的内亲王辟邪奉太后垂帘观看。
帘后人影绰绰，能隐约看见内亲王青衣服色，侍坐于太后驾前，不住低声解说与太后听。京营诸将许久未见，知他安好，欣慰下不禁动容。而武举人早闻朝中这号人物，虽礼节繁重殿试在即，不免也要雀跃望上一眼。
喧嚣了一上午，兵部拟了三甲名单，呈于皇帝，皇帝之前就和辟邪大致拟了，核对下来都不甚差，欣然准了。
这三个月来，巢州倭患大有遏制，乡勇与地方帮派得了朝廷的粮草，颇为奋勇，原先七府的倭患，渐渐限制在三府之中，连水面上的倭寇也渐被承运局赶上岸来。
皇帝这阵子兴致因此颇高，对武举子的封赏优厚：非但头甲三名，亦从二甲中再择优十人，俱派紫南门侍卫，其余皆于京营效命。
本是皆大欢喜一团和气的盛事，不料三月十五日殿试发榜，三月十七日，便死了两名新科武进士。朝廷震怒。
五城兵马司回奏，原是紫南门侍卫闹市当街斗殴，致新科武进士死伤。皇帝大怒，命紫南门侍卫统领来陛见。
不刻郁知秋叩首请罪。皇帝道：“可是因为你年轻没有威信，统领一职不能胜任，所以朕皇城门前都是这帮混账武夫作乱？”
郁知秋道：“臣现在还是副统领，紫南门侍卫统领尚无人领正差。”
皇帝吃了一惊，震怒之后，冷笑道：“这也是今天才知道的。闻所未闻的奇事！吏部、兵部、内务府都在做什么？如此要职，迄今空缺，是要拿朕的性命开玩笑吗？”
翁直等臣俱股栗伏地请罪。
成亲王道：“臣听说紫南门侍卫统领一年里换了三个，都不甚中用，他们必不敢瞒着皇上，怕是皇上因巢州战事繁忙，未多加理会呢。说起来，倒是这个副统领，还一直在。择日不如撞日，也就是他升了得了。”
“升迁？”皇帝笑道，“这里的命案，倒是怎么理会？就算是副统领，也是约束下属不当。”
“臣知罪。”郁知秋道。
“那么究竟是为了什么打起来的？”
“是新科的进士与紫南门老人打起来的。”郁知秋道，“原是……”他说到这里瞄了一眼正背着皇帝打瞌睡的辟邪。
“原是什么？”皇帝已渐渐烦了。
“新科进士在街上吃酒，见了紫南门侍卫，就上前聒噪，问老侍卫中，多少是三年前的武举。其时胡动月等人俱在，便如实告知。新科进士们便嘲笑胡动月等人都是一个宦官点出来的武进士，想必也是花拳绣腿的不管用。胡动月等人都是随皇上北方身经百战回来的，哪里容得这种酒后醉语，自然是大打出手。新科进士不是对手，胡动月正好又携了一把寒刀。锋利异常……”
“什么寒刀？”辟邪忽然从梦中醒来似的，问了一句。
“那是寒州人战倭寇时，特制的一柄长刀，步下战极好用。”
“现在哪里？难不成被五城兵马司当作凶器拿走了？”
“臣这里还有一柄。都是陆过带来分送的。”
辟邪便走出殿外，将郁知秋存在外面的长刀取来走下阶去，一把拽出鞘来，握在手中凌空轻刺，只听飙然疾风，连殿上也是听得见。
“这成何体统？”刘远瞠目，半晌才说出话来。
皇帝笑着叹气，摇了摇头：“随他吧。”
成亲王道：“那些新科武进士，照臣看来，就是活该。”
“难道擅动凶器致人伤亡就有理了？”皇帝道。
“这就议不出了，就当刑部来判。”成亲王道，“回来不妨说任改的事。”
“先派郁知秋为紫南门侍卫统领，若游云谣有心回来的话再说。”皇帝道。
他站起身来，对门外的辟邪道：“不如跟上回一样，辟邪去唬唬他们。”
“奴婢可再不做这种没来由招人嫌的事了。”辟邪忙把刀插回鞘里，“如意岂不是更好？”
旁边的如意忙摆起手来：“不、不、不。”一连说了二十几个“不”字，引得众人都大笑起来。
最后这个差事却是皇帝自己领了去，在乾清门外谕示道：“朕第一科的头甲，状元陆过已是小合口京营总督，榜眼游云谣是震北军副将，探花是紫南门侍卫统领，你们且说说，有哪一个是花拳绣腿的？况你们口中说的宦官，是战功彪炳、得食亲王俸禄的内臣，你们竟能心生小觑，朕不知你们是被什么蒙蔽了眼睛。”
皇帝如此训示的时候，陆过亦于左近垂手听着。毕竟行凶的寒刀是他带回来的，追究的话，他也逃不掉干系。踞州一战本就焦灼，现今还出了这等不祥事，当真恼人。
陆过已不愿再看新科进士们惶惶认罪的样子，抽了个空自向清象宫去。
天气正是暖洋洋不能着力的时候，水榭上已经窗门敞开，辟邪正拿着折子和一个内臣在内核对着什么，声音压得甚低。抬头隔着水看到了陆过，笑着向他点了点头，然后又是不住交代了好些话，那内臣诺诺应命，将折子等一并收了，又挥手招来四五个小监，将地上两个硕大的箱子一并抬了出去。
辟邪方起身到桥边，请陆过入内。
“皇上将离都增设码头、开掘运河的事交给殿下办理，殿下必是政务繁忙。”
辟邪笑道：“如今回皇上身边办事，又有太后宠爱，旁人见了，不免到处向宫外说，溜须的人也就多了起来。竟是些扯不完的鸡毛蒜皮的小事和金钱，每日打发更是烦恼。”
陆过便问：“末将在外，听说太后认殿下做了义子的……”
“却绝无此事。”辟邪摇手笑了起来，“奴婢什么人，就这么听听想想，也是要折寿的。”他请陆过落座，又道，“奴婢请陆兄来问的就是寒刀这件事。昨日拿在手上试了试，非但步下十分好用，因其刃长，让我想到一个人常用的长枪，枪法中有剑意，剑法中大开大合，又印证枪法。这寒刀，倒很适合马上用。因此想问寒州锻造的工匠，若能造得一批，发震北军用，且试试是否合用呢？”
陆过知他所指的人就是黎灿，心中也是伤感，叹了口气，道：“殿下还念着北方的事？”
“怎么能不念呢？”辟邪长叹了一声，“这时候怕积雪未消吧。”
两人又说了几句震北军的近况，便转到踞州的军务上。辟邪道：“踞州兵马本不擅攻，贸然出击而痛失两城，是可以预料的事。反过来说，毕竟这两座城池，杜闵也不舍得放弃，已填了万把兵马驻守，黑州自然空虚。状元爷的兄长本是寒州总兵，倒不如自寒州攻他黑州本地。且不妨告诉令兄，有个老相识便要从海上回来了，他若能以海路夹攻黑州，就如之前我们要杜斓威慑黑州一般，杜闵自然首尾不顾，踞州之困定能解的。”
“当真受教了。”陆过道。
他以这些话转述给陆巡听，陆巡道：“那不就是寒江承运局的吴十六吗？我说杜闵起兵之后，寒江承运局就神龙见首不见尾，原来在海外、巢州都各有部署，若以一个江湖帮派来看，岂不可怖？”
“兄长是什么意思？”
陆巡踌躇一瞬，道：“内亲王的权柄在朝在野也太大了些。”
陆过不禁一怔。
陆巡道：“紫南门侍卫杀人，事情可大可小。胡动月是跟随皇帝北上立过功的，遭人挑衅便杀人，固然是大罪，但这事关系到三年前同一科武进士的体面，化小处置，最是妥当。皇上却偏要刑部公议，其意自深。”
“什么叫作体面？”陆过蹙眉不解，“愿闻兄长的高见。”
陆巡叹道：“你我累官至此，今后青史之上，必要落得一笔。唯你这个武状元的出身，竟是从一个小太监口中出来的，况这个小太监现在正成大气候，他日若有些异心，史书之上，岂可没有阉宦乱国的盖棺定论？你的出身却偏要和这些事拴在一处，就不说将来怎么定论，现今就有御前侍卫为他举刀杀人，几年后阉党这个帽子会不会戴到你的头上呢？”
陆过倒吸一口冷气，细想之下，却觉得匪夷所思，道：“兄长且看他平日行事，且看他沙场武勇，我竟没有看出一点儿的私心来。朝廷里有这样的人在，是大幸啊。”
“私心要说没有，也难讲得很。我户部同科前几日说他候补台州的知府，出的两个缺上个月放给了他人，有称那两人重金行贿的就是内亲王呢。再加运河开挖，里面白银数十数百万，流向暧昧。”
“不会。”陆过回想起的，就是辟邪清淡无欲的气度，他与辟邪交好数年，从未见过辟邪吃穿用度中有一点点的出格，“他要这些钱无用啊。哦……”他忽想起当年自己白羊征马之际，辟邪说过的一句话：“这十几万银子未必就难倒我了。”
若那些银钱是用在这等大事上的话，深思下去，岂非更是可怖？
陆巡又道：“你之前对我说，疑他在草原里杀了凉王座下大将赤胡。都是同仇敌忾的良将，何以莫名在外下了毒手？所谓‘九殿下’之称，每每细究下去都是股战而栗。若他有瞒着圣上朝廷的机密，不得不将赤胡灭口，那岂不是在欺君谋逆这等大罪上去了？你与他走得近，今后如何脱身？”
陆巡见陆过脸色煞白，缓下语声道：“就算他不屑爱财，亦是忠心耿耿，却要不得的就是这功高震主。皇上要是爱他，要长久相处，自不会这么越格地封赏他。而今他们君臣之间，一个已然碎首糜躯地报效，一个已然倾尽全力地恩赏，今后还有什么其他的余地吗？以踞州来说，皇帝主张出兵，辟邪主张固守，两个人拿着苗地、倭寇为由，相互较劲儿，从去年闹到现在，摆明了又是辟邪更胜一筹。皇上现在的心里并不是要他臣他，而是要他服他。你觉得哪个更难些？”
“兄长今日说这些，难道是要我……”
“我总是外官，尚不碍的；你这次踞州事定，还有个京营，位置甚是微妙。皇上在武进士这件事上，已渐渐地提点着群臣，该早做打算了。你现在不先做筹谋，将来只能被迫择边，通常都不是好事。”
一番话谈得两人都是冷汗淋漓。次日兄弟二人分别上折子陛见，皇帝说了很多勉慰的话，最后道：“这两日洪州亲王奉懿旨入京，皇家且盼共叙天伦。而念你们兄弟又风尘仆仆赶回，两地领兵，心中倒有些愧疚。”
他二人连称不敢，忙赶在京城热闹拥挤之前出城。
正午时分，洪州亲王长史便先头入京上表请见，船只绵延里许，载无数礼物贡品，府臣家人，并各羌奴役，浩浩荡荡入城。
原本就狭窄的离都水面为此清空航道，商贩、旅人的船只俱靠岸停泊。自飘夏桥地界西眺，定国桥上已无人踪，只见亲王船队黑龙般静肃游弋而来，不知明日洪王的座船入城，更是什么样的场面。
——正是整治航道的时候，偏又来这一出。
辟邪轻轻叹了口气，向北往兰亭巷去。栖霞苑的小厮已等了多时，迎上来前面引路。院子里栖霞接出来，笑道：“六爷，里面请，客人已到了。”
辟邪随她入内，低声道：“出来一趟不易，只得辛苦姐姐。二先生已得了信吗？”
“已回复了，今夜必至的。”
两人至回眸楼上，推了门，便见贺里伦使节倏然立起。
栖霞笑道：“六爷，这位使臣大人可等得久了。可要请姑娘们来？”
那使节忙摆手道：“妈妈不用着忙，我就是借贵宝地与内亲王殿下小酌一杯。”
栖霞又望着辟邪。
辟邪道：“妈妈去忙，我们说会儿话。”
使节便忙着请辟邪落座，执壶斟酒。
“酒不敢用。”辟邪摆了摆手道，“请使节此处叙话，只是图个方便，使节千万莫要见笑。”
使节道：“殿下客气见外了，外臣正要寻个方便之处，与殿下商议。正月里求助殿下的两件事，殿下都已践诺，女王甚是感激。”
“两位陛下欢喜，奴婢放下了心。”辟邪一笑，“也望女王陛下体恤奴婢辛苦。”
“是、是。”使节忙道，“陛下已将灵药自贺里伦运至。外臣算了算，已是三月中，殿下存的药也当用完了。改日外臣必送进宫中。”
“极好。”辟邪点了点头。
“只是，”使节脸上的谄笑却突然消散，直视着辟邪道，“此番运至北方的火炮，只得了殿下的手令，发了三十门与我国。剩下的火炮，由白大官人藏在何处，并无人知晓。国王前往交涉，白大官人就是不予。不知道殿下是何用意。”
“贺里伦得火炮三十还不足以对付屈射人吗？”辟邪冷笑，“就算女王陛下仁慈，不动干戈，他国见了，如何不心存畏惧？暗造炮矢私授他国，若达圣听，我是死罪，贺里伦灭国也是眼前的事。又是女王陛下所期吗？”
使节道：“殿下小看了女王的诚心。女王又岂会期望殿下有一点闪失？殿下却有一件事说的极对，贺里伦与殿下，确实是一荣俱荣，一损俱损。”
辟邪笑道：“使节言之差矣。贺里伦今后的前景不可限量，在草原，坐拥火炮利矢可称霸一方；在中原，还有皇妃、皇子在日后能助国王合纵连横。奴婢一人岂能与一国之重相提并论？更何况微贱之人，性命不过草芥，何来荣损之虑？只是訸妃娘娘与奴婢这样无人惦记的小小内臣大不一样了：今日能抚养皇子，位列后宫之首，明日储君稍有差池，也是娘娘的疏忽，那才称得上是‘荣’、‘损’二字。于国王之私，乃骨肉之痛，于女王之略，中原内少了能今后左右储君的内应，只怕更是痛得紧吧。”
使节嘴角抽搐，狞笑道：“殿下教训得是。外臣必一字不落地转告女王。”
辟邪抬起手来止住使节，道：“使节也务必转告女王陛下，奴婢这个病症来势汹汹，可等不了陛下多做犹豫。”
“外臣省得。”使节从齿缝里说出这句话来，便“砰”的一声推开门。
栖霞听见声音，从廊下走过来，盈盈福了福：“使臣大人这么快就走了？”见他怒气冲冲疾走，已赶不上，忙唤了小厮送将出去，自己急忙转身进了屋，将房门掩上，凑近了辟邪身边，低声道：“我正着急他还不走，倒出来了。这里有件急事。”
辟邪见栖霞面色有异，微吃了一惊，道：“怎么？”
“主子爷还记得两年前从我这里派去洪州的忧官儿吗？”
“记得，那孩子很是得力。”
“正是。”栖霞道，“他混入了洪州王府唱戏，渐渐得到赏识之后，做了长史的小厮，虽然消息更多，却一直传不回来。直到今日跟着洪王的长史一起回京，终于悄悄逃出，禀我说：洪州进进出出搬运的东西终于有了眉目，原来都是精铁，洪州也在筑炮呢。”
辟邪背脊上顿时沁出冷汗。
若计这些精铁的数量，两年来洪州所屯火炮只怕已在数百门以上，洪州军携之东进，天下社稷转瞬就是灰飞烟灭。
“这消息，二先生不应当不知。”辟邪透出一声呻吟来。
栖霞道：“说的就是这个呢。听忧官儿之言，只怕这件事就是二先生在操办，竟没有一点风声给我们。”
辟邪的心怦怦狂跳不止，他透了口气，深坐椅中，支着下颌垂目沉吟，半晌抬起头来道：“忧官儿仍要委屈他，跟着洪王长史回洪州王府去。他立了大功，请姐姐记得厚赏他。他还有极大的用处，待我日后吩咐。”
“是。那么二先生？”
“当然还是如约见的。”辟邪从咽喉里迸出一声冷笑。
这个时节的离都，夜里着实冷得很。为避人耳目好说话，栖霞也只得将宴席设于后院的暖亭之中。孤零零不着边际的亭中立着灯，栖霞还置了火盆，而辟邪独坐之际，仍觉得身寒，漫不经心地拿着火筷子夹起炉子里的火炭，往手炉里装，听到脚步声，见范树安已疾步入内，口称：“主子爷大喜啊。”忙盖上了手炉，一把将他搀起：“二先生快坐。这里比洪州寒冷吗？”
“离都倒强了许多，只是晚上还是冷的。”
“那草原上更是等着雪融了。”辟邪叹了一声，见范树安身上衣物单薄，将手炉递过。
范树安体瘦也不耐寒，揣了火炉在袖子里，望着辟邪已斟上一杯酒来。
辟邪笑道：“二先生说大喜，不知道是哪件。”
范树安道：“自然是南北平定的事。”
辟邪道：“这却是大喜的。多承二先生在洪州周旋，不然皇帝能平安回京与否，也未可知呢。”他又为自己斟上一杯，“我虽不善饮，这杯却一定要敬先生。”
范树安连称不敢，与辟邪共尽一杯，相视而笑。
辟邪接着道：“此次洪王进京，也是蹊跷得很。自皇帝处，并没有任何想召洪王觐见的意思。我多方打探，才知道是太后修书，力请洪王进京面议，而想要议的是什么，却全然不知道了。因此急请二先生来，请教先生是否知道底细？”
范树安道：“太后的书信，洪王倒是授奴婢看过。”
辟邪拊掌道：“我就知道二先生必有确定的消息。”
范树安苦笑道：“只怕奴婢也要令主子爷失望。那书信中语焉不详，先叙了些旧事，再说到太后御体欠安，近几个月时时胸闷气短，不时有晕厥之症，想来已是膏肓病体。皇家、洪家，两代渊源，都是骨肉至亲，还是望近期能见上兄长一面。”
“这我却不知情。”辟邪失了会儿神。
太后素有心悸的病症，原来已到了如此地步。襁褓分离，你死我活，再到现在母慈子孝，失而复得，得而复失，因果无常，可谓地狱中轮回不尽。
“既是叙了很多旧事，必与当今这般局面有千丝万缕的干系。我年轻，做过探究却一直云里雾里的，不甚明白。二先生于颜、洪两家王府日久，可否赐教洪、颜两家到底什么过节？”
“主子爷当真不知吗？”范树安倒反吃了一惊。
“能告诉我的人都不在了。”辟邪叹息，“竟不知道问谁好。姜放、十六哥都进府晚，谢先生匆匆一见，况在敌营，哪里想得到。就是父王，也没有跟我提过一个字。”
“老王爷自不会对小主子爷提这件事的。”范树安苦笑，“涉及主人宫闱之事，奴婢也不当多言。”
“现有传闻，说当今并非先帝之子。这与我们日后关系重大，岂可不明呢？”辟邪正色道。
范树安却不是很讶异：“果然有这个传闻了？”
“还请先生明示。”
范树安着实着恼，又吃了杯酒，方道：“老王爷十九岁就带兵在外，这个主子爷是知道的。”
“是。”
“其时北边还是戎翟人，颜王与洪王也就是那时候的洪王世子，共同驻守边境，全圣十六年到十九年间，两人几乎同吃同住，十分交好。”
“我机缘巧合翻到父王早年的笔记，见洪王于其上题诗，有‘斜月振冬柳’一句。想父王上元年间出征，身上所佩就是斜月剑，还曾揣测该剑是洪王所赠。”
“一点不差。那柄斜月剑光华如月，极是锋利，老王爷甚爱。不知现今这柄剑流落何处了。”
辟邪清冷的声音道：“世上没有什么金刚不坏的东西，怕已是断剑残刃。”
“可惜。”范树安叹了一声，又道，“洪王同胞妹妹，洪昭，即是当今的太后，自小飞扬跳脱，十分受兄长洪王宠爱，她亦喜游历，因此常常出关。洪王有时行军不在，便时常将妹妹托付与颜王照料。太后的容貌，主子爷是见过的，清丽绝伦，见之无不爱慕，而颜王其时正妃位虚悬，洪王也觉得颜王是可托付之人，已命颜王下聘，将太后许之。虽然尚未成婚，但有婚约在前，又是英雄儿女，都不太计较俗礼，故太后来京，等待佳期之际，便已在颜王府居住。”
言及主人私情，范树安有些尴尬不安，抬眼却见辟邪依旧淡静如常，只是神思不知飘忽去了何处。
“那么，”辟邪忽道，“他们曾去过白原河吗？”
“奴婢其时随侍军中，却尚年幼，有些事已记不太清，大军确实是不曾到过白原河，但老王爷也曾轻骑北上，亲至敌后，也是保不齐的。”
辟邪笑了笑，道：“父王中年之后便极谨慎，谆谆教诲，说万军之首，绝不可孤身犯险，不想年轻时也是一般地鲁莽。”他回过神来，又问，“如先生所说，这就是两情相悦门当户对的姻缘，何以又生风波？”
范树安见他犹如在询别人寻常家务，暗自纳罕，忙续道：“颜王自小入质于宫中抚养，与上元帝情若父子又如手足，上元帝当时还是皇子，在颜府穿堂入室，都畅通无阻的。偏这日颜王不在府中，太后却被上元帝窥见，以上元帝之好色，岂会放过，径直掠去，便收为太子的侧妃了。”
辟邪按住额头，想到先帝信中所言：夜行离都做尽荒唐之事，只怕此言不虚。不过以如此荒淫却能得颜王、谢伦零这样的人物终其一生追随，世间哪有如此荒谬的事？
“洪王震怒，先来向颜王问罪，颜王出迎离都望岳门外，两人马上密议，我等侍从奴婢均不知其详，到后来，两人言辞激烈，洪王竟执出刀来。洪王花幕刀法天下无双，老王爷自小养尊处优，虽是统军的大将，马上功夫上又岂是洪王的对手？是奴婢兄长范萍安见形势危急，发箭将洪王射落马下，致其一时昏厥生死不明。老王爷大怒，当即便持剑将奴婢兄长刺死。而洪王其时未曾着甲佩胄，接入城中才知摔成瘫痪。老王爷命奴婢背负兄长的头颅来到洪王病榻前，求洪王处死。而洪王不计前嫌，只是将我收入府中为奴，因此才有奴婢替颜王潜伏洪府一事。”
范树安见辟邪瞠目悯然无语，不禁长叹一声，道：“之后太后于先帝府内早早产下麟儿，却是不足月的，只怕是颜王的血脉吧。不过颜王一系与帝系自来就有相互以子入质的习俗。所以上元帝也不是很在意。只是上元帝哪个儿子入质了颜家，却不得而知了。”
辟邪瞬间忽略了这句话，道：“再加上上江那件事，也难怪洪王与先帝、颜家早结仇怨。”
“正是。洪王瘫痪于床，后嗣凋零，再加上江那件事，更只剩下洪定国这个独子，如此深辱大恨，才有颜家一系灭门的惨祸。洪王论先帝，好色无度，常误国事。而颜王嘛，洪王却觉得是个人物，可惜心里只有上元帝一个人，除此之外，皆可称得上是天性凉薄了吧。”
“父王并非凉薄之人。”辟邪摇了摇头，眼前就是颜王念及流花泉时的神情，此刻神思清明，百惑俱解，对范树安道，“甚至连先帝，在这件事上，也非世人口中的荒淫无度。”
“是吗？”范树安道，“愿闻小主子爷指教。”
辟邪道：“那个时候正是全圣十九、二十年间，二先生当时随父王北征，悉心战事，不知朝中最大的事，却是萧墙之祸。孝宗皇帝五子，为诸君之位，两年内已有两位皇子结党倾轧而死。其中一位就是先帝同胞长兄俍浓。先帝生母惠贵妃一支外戚势力几乎清荡无存，惠贵妃亦于宫中自缢。另两位皇子若有心根除先帝，易如反掌。当年父王未及追击伊次厥便匆忙回京，也因朝中猜忌过深，不得已交回虎符节钺罢了。若我为先帝谋，也是必要先帝放浪形骸，做胸无大志状，才有机会在其时苟活，待另两位亲王两败俱伤，自有大统可承。先帝于颜府浪荡，应他天性，度其形势，都不算出奇。而先帝竟能那么巧合见到了深宅内的洪州郡主，呵呵。”他冷笑，“郑王妃只怕脱不了干系。”
如此称呼生母，有些奇异，范树安不自觉地蹙了蹙眉。
辟邪又道：“那年洪州老亲王还在，对郡主被掠、世子伤重一事一点没有追究的意思，定是审时度势，认定先帝能登大宝吧。二先生当时见望岳门外两王争执，想来也是商议这件大事。只是大先生之死实在可惜，以大先生的武艺，当时定是甘受剑戮。想二先生心中不平，也是有的。而洪王的宽宏，确实令人折服。”
范树安警惕地笑了笑：“在洪府日长，看得多了，知道洪王确是当世英雄。”
辟邪笑道：“‘英雄’二字可以概之？我每次见洪王，都是股栗不止。自均成薨逝，便无望其项背者。此人不驭天下，谁又能呢？”
范树安将酒杯放在桌上，望着辟邪道：“主子爷，今天的话都甚奇怪，何出此言呢？”
“我只是在想，我与先生相识不过数年，先生又怎么看待我的呢？”
范树安笑道：“主子爷青年才俊，论这一辈里，竟无出其右者。”
“比之洪王呢？”
“怎能相比呢？主子爷不似他的野心，要的毕竟不是这个天下啊。”
辟邪笑了笑，站起身来，迤迤然走在暖亭边上，望着被灯光照亮的一院霜花，叹道，“我父王宏志忠诚，人臣之中无人比得。我实不明二先生为何会倒戈于洪王旗下，才邀先生一谈。听先生的话，才知道父王亏欠先生良多，而洪王驭下宽厚，待人接物都是有情有义，先生心生向往，本是合情合理。”
范树安的震惊一瞬而过，目中精光四射，右掌安静放在桌上，伺机而动，道：“小主子爷，奴婢是颜府家奴出身，老王爷救我于关外，这条命都是颜府的。奴婢早发毒誓，若有背叛，必万箭穿心而死。”
“不必如此。”辟邪笑道。
他苍白的嘴角涌起的这抹微笑看来邪恶而不祥，灯光飘摇中，令范树安看得心悸，一瞬间竟觉晕眩。
范树安按捺住浑身冰冷的寒战，问道：“奴婢委屈不明，小主子爷何以疑我有了异心？”
辟邪道：“洪州一路诸事太过顺利，又处处为洪王克制，我困惑很久了。以洪定国挟持洪州兵马，这虽是我想做的，二先生也替我做到了，但是占了我先机的，却是洪王亲征一事。若皇帝在震北军中稍有差池，凉、洪、乐、震北、京营五军之中，能一次统领全军的，也只有洪王一人。阿纳对皇帝的京营冲阵，更是从洪州军的罅隙中冲杀进来的。若非我知道洪王就在军中，凡调兵增援一事绝不会相从，才放弃了从洪州增援，不然贻误战机，此刻天下已经姓洪了。东南诸王作乱，洪王鞭长莫及，只等着朝廷收拾干净，再谋后动。我们只道是因洪定国被困北疆，洪州军兵力分散，实不料是螳螂捕蝉，黄雀在后。”他摇头不住赞叹，“洪王确是盖世英雄，若非他要的，是我的天下，我竟恨不得投身于他麾下，再理一遍河山。”
范树安见事败，不住冷笑：“小王爷竟已觉得这个天下已在小王爷手中了吗？”
辟邪笑道：“这么想确实不妥。”他走近了范树安耳边，低声道，“毕竟先生为洪王筹谋筑炮一事，已日久了。这件事做成，天下自在洪王股掌之间。”
范树安霍然起身，将桌上的杯盏碰在了地上尚不自觉，道：“小王爷，我这条性命是颜王所救，念旧主大恩，我虽心向洪王，却从未向他泄露过小王爷的身份；吴十六等均是我的手足，我也未曾有过半点加害之心。然而小王爷既已知道这件事，必要害洪王性命，今夜绝不能放你活路。”
他腰间软剑出鞘，铮然如电。辟邪却未出手，静静退了一步，上下打量范树安的情状，柔声劝道：“二先生少安毋躁。”
只见范树安神色古怪，手扶心口，颓然坐回了椅中。
辟邪望着他双手不住撕扯胸前衣衫，剧毒中苦不堪言，伸出足去将他袖中跌落的手炉踢远了些。
“二先生，我一趟苗疆，竟不是白去的。”
他的语声带着冷笑，泪水却和着冰冷平静的声音淌在他大悲大恸的面庞上。
忽闻身后金风破空，直袭背心，辟邪展身掠起，见一条人影手持匕首扭身杀入，明晃晃刀尖自身侧刺过。那人见辟邪退至亭栏之上，便展臂要去扶范树安起身。
范树安用尽最后的气力，指着辟邪嘶声道：“杀。”
那人呼啸一声，便自院外又跃入两人，那使匕首的刺客身法毫不迟滞，抢先向辟邪连刺数刀，见辟邪身形几乎未曾闪躲，不但自己数刀均落空，而辟邪更尚有暇饶有兴趣地打量自己，不禁大骇。他不敢太过行险，左手又从腰间掣出另一柄匕首，踊身再进之际，援军亦至。
其一老者，掌风沉重，拍向辟邪肋下，另一人身材极为高大，抢起范树安欲行。
辟邪轻笑一声：“今夜也是容不得你们走的。”他左掌平出，迎着老者手掌印去。右手捞起桌上的一根筷子，对准执匕首的刺客手腕疾刺。
他服用慈姜的药丸已有数月，内力上精进无穷，更比从前快了许多，那刺客躲闪不及，筷子竟直接从右腕上对穿过去。那人哼了一声呼痛，匕首脱手之际，联手的老者亦被辟邪一掌震飞。辟邪以木筷挑着刺客手腕，“哆”的一声，竟将他的手腕钉在桌上。刺客忙左手挥匕首刺向辟邪面门，辟邪已不耐烦蹙眉，劈手就将匕首夺过，手腕轻挥，刺入刺客肩胛，更是将整条右臂钉在了桌上。那刺客痛得几欲昏厥。辟邪将他撇在一边，足尖挑起他失落于地的匕首，展臂抄住，闪身抢入那老者近身，一刀刺透心脏，又扭身两个起落抢在范树安与那大汉身前的院墙之上，一脚将那大汉踢回院中，不等他站起身来，手指微张，已将匕首钉入那大汉头颅。
他瞬间连杀两名高手，轻轻落于地上，好整以暇背着手看了看范树安灰白的面容，俯身探试鼻息，见范树安已然气绝，才往暖亭回来。
那刺客已拼力拔出钉在身上的匕首，意欲逃离，却痛楚难支，双膝颓然跪地，左臂勉力撑着身子。
辟邪漫步走回他身边，伸手将他脸上的遮面巾一把扯去。
“咳。”辟邪掩着嘴，慢慢让翻涌的气血平息，才觉出透了冷汗。
“雷二公子。”在血液里勃勃喷涌的杀意让辟邪吐出的语声都是颤抖的。
“六爷。”伏地挣扎了许久的刺客终于放弃，仰面躺倒在地，捂着伤处喘息。
辟邪慢慢坐回椅中，不住把弄那块面巾，切齿沉吟。暖亭之中只有伤者沉重的呼吸之声。应是良久未闻人声，栖霞在院门外窥探，被辟邪抬掌止住。
“呵呵。”地上的刺客突然嗤笑了起来，“六爷定是觉得被人这般骗了，是何等的奇耻大辱。我十三岁便隐了雷家的身份闯荡江湖，有正经的江湖身份，六爷不疑也是……”
辟邪却已经长身而起，扼住他的咽喉，将他提在空中，冷笑道：“‘辱’字于我还有什么意味？我托大不查，又轻信范树安的言语，着了你的道儿，不但认栽，还要赞你一声好手段好谋略。”他目中的杀气亦是寒光如星，黑夜中灼灼延烧不尽，“但是，你胆敢欺骗明珠，将她的性命玩弄于手，我岂能容你死得痛快？”他将手上的身躯掼在地上，招手将栖霞唤近。
“明珠，我不会害她一根头发，为她粉身碎骨也是情愿的。”
“闭嘴。”辟邪冲冠大怒，出手如电，掌风到处，将他左臂骨折断，一时仍觉口干舌燥，端起桌上的酒来。
“六爷。”栖霞望了望刺客，震惊之色难掩，仍上前按住了辟邪手中的酒杯，“莫伤了自己的身子。”
辟邪将酒杯掷得粉碎，半晌才觉怒气如战鼓渐渐远去，方切齿道：“姐姐给我好好审审，这位沈少侠究竟知道多少他不该知道的事。”
庆熹十五年三月二十二日，平羌大将军洪州亲王洪失昼自过龙门入城，船靠上江御道，岸上有礼部仪仗与大轿早已备下，迎洪王至佑国殿驻跸。
朝廷百官，皆朝服来谒。洪王稍事休息更衣，便有慈宁宫总管太监来传懿旨，请洪州亲王内进慈宁宫叙话。
“未曾陛见，便谒慈宁宫，有违规制。”洪王道。
总管太监忙道：“圣上口谕已准，太后亦十分想念。”洪王才乘舆向慈宁宫去。
早有洪司言于慈宁门跪迎，扶舆进入正殿。太后正坐等候，见洪王于椅上躬身，向着洪司言点了点头。繁花似锦的一众人等立时退出殿外。
太后这才起身，福了福行家礼。
“兄长远来，辛苦了。”
“太后可好？怎么如此急？”洪王微笑着埋怨，“先是写信一定要我亲至，现在亲至了，连一日也等不得？”他说着，目光终于挪到太后身后青衣小监身上。
姿容胜雪，眉目飘飞，纵使一袭最微贱的青衣，也不掩他雍容超群——骤然乍见，三十年前男装的清贵少女又倏然浮现，洪王一瞬恍惚。少年却似乎与洪王一般极是困惑，一样注视着洪王的举动，默然揣测着。
太后已道：“多年未见兄长，还是盼在皇帝召见前，先和兄长说几句体己话。”她转身，拉住辟邪的手，引至洪王面前，道，“请兄长见一个人。”
辟邪伏身叩首：“奴婢御书房秉笔辟邪，请洪王安。”
“啊，你就是辟邪。”
——名贯草原的内亲王，在洪王处也不过是点头致意。辟邪仰面等着洪王与太后的垂询。洪王只是再次细细打量辟邪的容貌身量，突然问道：“你姓颜？”
“奴婢本姓颜。”辟邪回道。
洪王笑道：“我们果然见过的。”
“是，还不止一次。”辟邪笑道，“一回是查抄颜王府，奴婢跟随王府长史藏身在夹道里，为亲王搜出，亲王当时斩杀了王府长史，他的血，将奴婢溅得透湿。匆匆一面，王爷还记得清楚，奴婢受宠若惊。”
“你年幼却不见畏惧，我当时诧异，自然记得。”
“另一回是在努西阿河洪州军营地里，奴婢夜探洪州大营，亦是洪王的斩马刀将奴婢的衣摆斩裂。王爷说奴婢不见畏惧，其实奴婢每见王爷，都是吓得魂飞魄散，此刻仍是战栗不止。”
洪王笑道：“那岂不是不打不相识？”
他眉目轩朗，笑起来的时候自有一番海阔天空的气象。若在军中，是何等令属将心折。只是这等鹏鲲之王，其翼蔽日，人居其下，状若微尘；以自己的智勇，也只得居于黑沉沉的下风。
“听说昨夜间你还杀了我府中幕僚？”
太后闻言，已狠狠瞪了辟邪一眼。
辟邪道：“当年奴婢藏身的夹道何等机密，既被王爷知晓，也是那个颜府旧奴泄密所致。他有毒誓，却苟活十多年才来偿还，奴婢未觉理亏。”
“好了。”太后却适时地点了点头，“出去对清象宫的人说，舅舅一会儿去清象宫谒见皇上。”
“是。”辟邪躬身退了出去，掩上宫门，才觉身子止不住地发抖。
不久便听到太后在内低低的啜泣声，洪王一时不语。辟邪凝神细听，只能分辨出太后哀求道：“别闹了，都老了，这个孩子都被我亲手祸害了。祸不及子嗣，我们这般与那两个死人较劲下去，可有个尽头吗？”
洪王说什么他便再也不清楚了。他心中却愿洪王能衷心地说个“好”字。如此可畏可怖的对手，若非不得已，岂敢招惹。而洪王望向自己的时候，若视蝼蚁一般的神情，只怕洪失昼视这天下已在他自己囊中，若不去洪州之藩，莫说一统，只怕连社稷也失了。
良久，闻太后在内击掌，内臣等涌入内殿，肩舆洪王而出。既然是向清象宫去，辟邪少不了随侍，正要跟随前往，却听太后唤道：“辟邪过来。”
太后已由洪司言扶至榻上休憩，耗尽了所有气血般，向辟邪招手时，竟有些气息奄奄的不祥。
辟邪趋近太后榻前，跪在她身侧，垂首道：“奴婢听太后的吩咐。”
太后的手掌轻抚他的额头，曼声道：“东南就要平定了吧。”
“是。奴婢看就是今年内的事情。”
“之后，你就想着对付舅舅了吗？”
这句话虽突兀，却说得没有半分错处。
辟邪苦笑道：“去藩是奴婢答应颜王的事，竟奴婢一生，总要做完的。”
“一生？”太后喟道，“太长，又太短。”
辟邪在太后的目光中垂下头，低声道：“太后这个话，奴婢年轻，不知如何作答。”
太后道：“梅林花会之后，我已问过陈襄，你的病症，他已无计可施。有月余苦受煎熬的时候，也有一两日间病重濒危的时候，倘若身边没人，一时内息周行不上来，是最为凶险的。就算每次发作能化险为夷，如此耗心费力，有个一两年，也耗干了，届时只怕当真无力回天。”
“陈先生言过其实了。”
太后苦笑：“陈襄是何等好强的人，既已认命，你心中更是清楚。”她见辟邪不再强自宽慰，又柔声道，“你，是先帝、颜王之子不错，却也一样是我的骨肉。你这般替他们沥血，就不能容得我认真宠你几日吗？”
辟邪心中绞痛，忍不住抽了口冷气。
“我想时时搂你在怀里，问你累不累痛不痛时，不必担心你虚与委蛇，提防盘算。我虽未老，心却快死了。而你，还只是襁褓里白玉琉璃般的婴儿，在我这儿从来都没有长大过，就被他们拿了去做什么质子兑子、肱股能臣。他们为所欲为，当我们是什么？我就是不认这个命。”太后咬牙，“就是不认这个命。”
只是，先帝枉死，颜王殒难，谢伦零、七宝太监，太多的人已为这天下断送了性命——辟邪望着太后在苦痛中无谓抗争，惘然。
“只是奴婢的命……”
“够了。”太后几乎尖叫了一声，旋即柔声道，“够了。你与我一样，与这天下为奴太久。什么纲纪规制，去藩一统？我要几年的太平，就是朝廷社稷欠我的。”
她坐起身来，喘了口气，道：“适才我已与洪王说过了，尽他与我有生之年，干戈停罢，三家修好。我从小要什么，他从未拂过我心意。待东南平定之后，你们都不要再各怀鬼胎，他不要觊觎中原，你们也别想裁撤藩地。由得天下休养生息，也由得你在我身边尊荣享贵，好好地把病养得痊愈。我三子一女，和睦亲爱，由得我安安静静过上一年半……”
“母后！”
天下欠自己的，岂止是宫内一隅的尊荣？只是太后描绘的平和宁静太过诱惑，令辟邪几乎无力抗拒，若非洪州数百将军铁炮，他许就放弃了一切挣扎，投在母亲温柔的怀抱中了。
“呵……”太后一声精疲力竭的呻吟，俯下身去，将他的面庞捧在手心里，“好好的，再叫我一声。”
辟邪为自己的软弱羞红了面颊。“太后。”他挣脱太后的手掌，叩首连连，无力地哀求着，“奴婢明白了。干戈停罢，三家修好。”
他逃离深渊般地自慈宁宫退出，跌跌撞撞地向清象宫去。为他报名请见的，似乎是亦步亦趋的康健，他也没有顾得。
“辟邪。”
直到皇帝唤他的名字，他才惊醒过来。
“是。”
“舅舅说：干戈永罢，谨遵王命。朕已应了。”
“干戈永罢？”辟邪警觉地抬起眼睛，微笑道，“一个‘永’字，便是虚无缥缈，洪王应承这个，总要有些实在的举措。”
“自然是兵、钱、政三样。”皇帝道，“洪王回去，便交来洪州兵马的虎符；按各州府的规矩，岁赋悉数缴入朝廷；更等着朕指派洪州布政使去洪州开府。”
辟邪道：“若是其他藩王所说，奴婢必要贺皇上的大喜。但在洪州，皇上还是不要太过轻信。”
“朕也不会轻信他。”皇帝蹙眉道，“但只要银钱入京，养兵置马一事便多受朝廷钳制。洪州要掏出家底来，如黑州那般消耗，也是两三年间便耗尽去了的。朕估摸着也是能与他周旋的。”
辟邪苦笑起来，洪州筹谋已久，精骑数万，离江水师，更加火炮数百，摧枯拉朽，不过一两月间便能破城而入。若无极、急之策，只有束手待毙。
他不免劝皇帝道：“洪王此刻应允这三件事，必有后招。先是北方尚未平定，之后又是东南大乱，他再有异动，不免天下两分，绝非他所求。洪王重情重义，现在看在太后的面上，更加踞州之兵还在太后手中，若太后……”
“放肆。”皇帝站起身来，冷峻地望着辟邪，“你要说什么混账话？母后如此委曲求全，你以为是为了什么？”
辟邪在皇帝的目光下退了一步，他不知皇帝知情多少，不敢妄自答他。
皇帝盯着他苍白的脸色，最终叹了口气：“朕也是那么想的。朝廷折腾了两年，已累了，朕累了，你也是一样。倘还要惦记洪州……辟邪，朕不能眼见你缠绵在病榻之上，辗转呻吟。也不想看见母后失魂落魄地忧心忡忡。有些事，留给别人来做，才是最好的安排。”
今日里，似乎每个人都看透了自己的灵魂，辟邪愈发觉得皮囊单薄，已承受不住拷问，虚弱地道：“皇上圣明，有些谣言信不得。”
“朕虽不爱细究枝节，但有些事却看得明白。”皇帝摇头道，“梅林花会之后，你那濒死情状，比白原河大营里还要不如。朕见了，尤觉手足冰冷，悚然不能言语。母后看到时，更是心碎吧。朕自小不如景仪乖巧，总是惹母后不悦，亲政之后也甚是执拗。现今长大，富有四海，只想做成一件令母后高兴的事。”
辟邪道：“皇上既然知道奴婢的身子朝不保夕，求皇上体谅奴婢的忧急。洪州若不及早收拾，真闹到不堪的时候，只怕奴婢已不在皇上身边效命了。”
皇帝微微打了个冷战，转瞬却勃然变色，冷笑道：“难道没有你，朕就不能收拾了洪州吗？你也同你父颜湛一般地看轻朕吗？”
辟邪跪倒在地，叩首道：“奴婢不敢。”他极快地体会着皇帝这句话的意思，他一直苦苦猜测的皇帝的所知所思，瞬间豁然——远不到最糟糕的地步，他不由得松了口气。
“倭寇登岸，刺杀刘思亥，不管是多高的智谋，必须的权宜，朕却没有一刻心中安生过，每夜里都是寒州被焚、刘思亥浴血的惨状将朕惊醒。出踞州之兵，虽没有好的结果，但朕却没有后悔过一刻。若舅舅有一日毁约提兵来战，朕亦会正面决一雌雄。你笑朕迂也好，愚也好，朕只想堂堂正正、清朗光明地为君。”
堂堂正正、清朗光明的天子——辟邪怔了怔：他岂不想在白昼朗朗的坤宁宫中告别自寒江溯来的皇后，在祖宗神光庇佑下旌旗皮弁提兵北上，与屈射的太阳神双日争空？
只是与皇帝不同，他从未怜惜过寒州，也从未后悔杀了刘思亥与赤胡，也没有为边境赴死的战士哀叹过一声。李师是对的，他心中，视慈悲为妄念，苍生为蝼蚁，早无正大光明的期许。他所见正大光明如颜铠者，死于囚笼；如阿纳者，战场横死；如年少的自己，亦随之魂飞魄散。
他卑微地活下来时，就注定一直在卑怯渺小的阴谋之中过活，神智躯体如地狱亡灵被啃噬殆尽。天下，就算是这刻落在手里，又有什么勇气和资格据为己有？
洪王私铸火炮的事，已无须向皇帝提及。辟邪为自己的决断微笑，抬起头来，认真端详皇帝的面容，如同膜拜着正从烈火中提炼出的绝世神兵。
这瞬，过去的颜久、现在的辟邪和可能的靖仞终于都寂肃无声，一时心中丘壑俱去，十五年来，他终于心无尘埃，坦荡无垠。