庆熹纪事 下册 第13章 李双实
洪王在京的几日，与各部衙门先定了收兵、贡银的规程，至于洪州布政使一职，皇帝心属苗贺龄，亦与洪王商议。洪王也颇赞同。
“此人公道清廉，虽然是刘远的学生，要紧的却是讲道理。”洪王笑道，“皇上选的人必可堪重用。”
如此忙了半月，洪王启程登船。京中才算大致消停了下来。成亲王这日公务毕，出来问如意道：“今日怎么没瞧见辟邪？”
“忙洪州老王爷入京的事，太后娘娘体恤他累了，叫他不要当值，歇两天。皇上自然也是应允的。正躲懒呢。”
成亲王笑道：“难怪都说母后偏心，要是看谁好了，都是宠得上天去了。”
如意向水榭处努了努嘴：“王爷那边找，必能看见的。”
成亲王便兴冲冲疾步走过水榭前的木桥，不料敞着门，能看见一个从五品服色的瘦削身影跪于辟邪面前，辟邪听到动静，抬头见是成亲王，苦笑道：“王爷快来替奴婢劝劝，不成体统。”
成亲王笑道：“你食亲王俸禄，他们要跪，你也只能由得他。”
地上的人抬起头来，涕泪横流地望着成亲王，道：“臣霍炎，给王爷请安。”
成亲王倒抽了一口冷气，半晌才笑道：“原来是霍炎开释出来了。竟瘦成这个样子。”
辟邪道：“可不是开释。这才叫沉冤昭雪呢。”
“多蒙内亲王搭救。”霍炎对成亲王道，“若非内亲王彻查，知道是郭亮陷害臣，臣必死狱中的。”
“探花爷怎么也学他们这么称呼起来？”辟邪嗔道，“奴婢并没有出什么力，只是郭亮他负罪惶恐，自缢而死，搜查他的宅子，才见着那几本折子。是奴婢无能，病症缠身，没有早些查这件事，让探花爷受了两个月的委屈。说起来，探花爷可是度日如年吧，皇上身边乏得用的人，也烦恼了许久。探花爷快向皇上谢恩去。”
“是。”霍炎起身。
成亲王望着他远去的背影，转过头来向着辟邪勉强笑道：“霍炎能平安出来，大喜。皇上必也高兴的。只是郭亮自缢而死，这么大的事，朝廷里怎么没有听说？”
辟邪道：“今晨的事。”
“到底是你督办的案子。好快。”
“郭亮嫉妒霍炎得圣上器重，偷了折子去，好解得很。”
“这就奇了。”成亲王道，“已经两个月了，郭亮既然偷了折子，却没有焚毁，还收在家里，岂不是作茧自缚到愚蠢的地步了？”
辟邪笑了笑，走到临水的栏边。成亲王亦步亦趋地跟着。
“折子当然是毁了。”辟邪轻声道。成亲王几乎听不清他的声音，不免凑得更近了些。
“奴婢既然知道丢的是哪两本，照样写了，放在郭亮家里就是了。”辟邪道，“仿一两个人的字还算是什么难事？皇上南归之前，王爷收到的郭亮的信，不也是奴婢仿来的？”他听到成亲王沉重的呼吸声，轻笑起来，“郭亮在北方和什么人打交道，细究下去，连奴婢都觉心悸。一个是朝廷将来的肱股，一个里通外国，险置奴婢死地，谁生谁死，还须多虑吗？”
成亲王迅速地琢磨了一遍辟邪的意思，最后心一横，一把握住他的手腕，颤抖的声音道：“辟邪，你是我好一阵歹一阵、变幻无常的菩萨！你叫我怎么剖心掏肺地待你，你才能不要这般翻来覆去地折磨我？”
“王爷，奴婢爱王爷的心，胜过天下人。”辟邪并未躲闪，反将成亲王的手捧在掌心里。他诉说衷情的时候，依旧是刀锋般的凛冽，就算是天经地义的真言，却又一样叫人不寒而栗，“若有人意欲加害王爷，奴婢千里之外，也必取他性命。”
“那么比之皇上呢？”成亲王脱口而出。
“皇上也是一样的。”
辟邪笑了笑，语声无奈却狎昵。成亲王闻之，心旌动摇，结舌无语，眼见他翩然而去，早忘了问他“皇上也是一样的”究竟是指他爱皇帝与自己一般，还是若皇帝要加害自己，他也必要取皇帝性命。
恍惚间辟邪已过了桥，走在春光之下，回首时面庞辉光一片，向着他笑了笑。他正想要再赶上前去，却见吉祥迎了辟邪，说了几句话，便往清象宫去了。
成亲王对这件事如何能放得下？细思了一日，最后忍不住问赵师爷道：“你觉得他究竟是什么意思？”
赵师爷道：“学生觉得，之前他与王爷过从甚密，不似替皇帝来试探王爷的，王爷也不必困扰。要说别扭的，只有霍炎这件。现在看来，霍炎家的事，他打开始便知道得清楚。他虽不见得珍爱海琳，但毕竟横死，他却不置一词。也任由霍炎下狱，整整两个月都未曾援手。”
“这却不见得。”成亲王沉吟了一会儿，道，“霍炎在狱中，我也算想尽了办法，他依旧平安无事，你觉得不是辟邪干预其中吗？”
“毕竟他坐视两月，仍以王爷为重。”赵师爷道，“而现在，却突然出面了结此事，难道是什么令他下定了决心？王爷苦不在宫中，要能清楚知道内宫里的底细，学生倒还能帮着王爷解惑。”
“虽不清楚内宫中近日的动静，但自年来，母后、皇帝对辟邪的恩宠就太不寻常。梅林花会的事，我也对你说过了。皇帝也就罢了，那一直是他的心头肉，连母后都吓得脸色大变，非但不曾怒他扫了兴，还早早散了会，之后对他的恩宠尤甚之前。想必他们三个，都知道一个我不知道的大秘密。”
“学生这才明白王爷命学生询问良汨的用意。”赵师爷赞叹道，“原来王爷早就疑心辟邪和宗族里的人大有干系。”
“你查得如何？”
“太后和皇帝分别细细查看了玉牒不错。然重修玉牒，两宫过问，都合情合理，无人觉得有异。”
成亲王叹了口气：“可惜我看不见玉牒。这里妄自揣测，好生无趣。”
赵师爷道：“皇帝处自不能提及。只有从太后那边缓缓问来。若能多与辟邪相见，探探口风，也不会有什么隐患。”
“只得如此。”
可惜后面几日，非但太后说圣体欠安，不见人，连辟邪也是在清象宫后殿深居不出，一问之下才知道旧疾又犯，这两日便有些咳喘。
“可想了根治的办法吗？”成亲王见吉祥摇了摇头，道，“什么时候才是个头？”
辟邪听了吉祥的转述，苦笑道：“我岂不是更想知道？”
“反噬又渐渐来了，再卧床不起，皇上、太后处怎么搪塞？”吉祥蹙眉。
“我一直坐卧不安等这药，”辟邪从怀中取出鹿角盒，道，“催了数日才拿进来的，从今儿起，也不想拖着了，早些服用，不耽误正事。”
吉祥按住他的手道：“算起来又早了几日，如此下去，必有天天一丸的时候，还是想想其他的法子。”
“能想的都想过了。现正是不太平的节骨眼儿，若让我如同废人缠绵病榻，眼见天下大乱无所作为，还不如让我死了的好。”
吉祥松开手，道：“李师能渡你真气缓和症状，是师傅的苦心安排，你又何必执拗？”
辟邪神色顿时肃然，道：“师哥就不要再提他了。道不同不相为谋。他光明磊落，近了我，不会有什么好下场。何必去坏他的性命？”
吉祥见他从盒中取出药丸，知道他要运功消化，不便再说，退出来在外静候护法。
盏茶工夫，忽听屋内“啪”的一声，是什么失落在地。他心中一惊，忙掀帘子入内。却见辟邪横倒在炕上，地上的砚台似被他抚落。
“怎么了？”吉祥失色，抢上去扶住他的身子。
辟邪手足无力，在吉祥怀中强自挣扎，竟动弹不得，半晌才道：“这药是假的。叫贺里伦人进来。”
辟邪经络中烈毒横行，想至外朝衙门里见人，却身躯软弱不能自持。吉祥只得央求了明珠过来，按前年凉州时的针砭之法，祛除毒性。
明珠施针良久，终于见他惨白的嘴唇多了些血色，才敢轻声问他道：“六爷觉得麻木之感稍减些了吗？”
辟邪挣了挣，微点了点头。
明珠对吉祥道：“这回的毒，大体还是原先药丸里的那些，就是凶猛异常。要祛尽，我没有这等神通，只是稍做克制而已。”
辟邪已坐起身来，向吉祥要衣服。
明珠道：“六爷，现在还动不得。毒性随时上来，岂不又躺倒了？”
“我省得。但倘若不见那人，不还是一样没救？”
明珠冷笑了一声，道：“若小顺子还在身边替你掌管着药丸，怎么会有这出？”她收了针，摔了帘子出去。
辟邪与吉祥面面相觑，知她还在为撵了小顺子的事生气，眼前的情势却更紧急，只得眼睁睁望着她走了。
吉祥为辟邪更衣已毕，扶着他悄悄走出清象殿，对小合子道：“快去，领着贺里伦使节司礼监掌管处见。”
小合子一溜烟地跑了。他二人走得甚慢，半晌才过清象宫门，忽觉身后动静不寻常，都倏然回过头去。那紧随他们身后的小监身量纤细，见他们转头来看，皎洁面庞上清冽冽的眼睛却朝他们瞪了一眼。
吉祥对辟邪低声道：“明珠姑娘还是担心，要一同去呢。”
辟邪省去了说话的麻烦，只是叹了口气。
司礼监掌管处并不远，正对着清象宫花园侧门。七宝太监的弟子在宫中权豪势要，说一句内亲王要问外臣的话，司礼监大太监立时空出正房，领着人速速回避。宫内最要紧的衙门转瞬鸦雀无声。明珠当先进了门，见正座上的坐褥陈旧，不免皱了皱眉，从袖子里掏出帕子掸干净，才迎了辟邪去坐。
“可要备茶？”吉祥问。
辟邪摇了摇头，闭目调息，只盼养精蓄锐，能挨过会面的工夫。而贺里伦使节却是迟迟不见踪影，想必这回是卖足了关子，一路拖拖拉拉前来。辟邪折腾了一路，又正坐久候，渐渐不能支持。明珠见他神情困苦，忙上前号了脉，不由辟邪分说，从匣子里挟出银针，绕到辟邪身侧，施于后心肺俞、脾俞诸穴，道：“六爷一会儿也不需动弹，我这里用针，能叫六爷喘得上气来说话是正经。”
她施针穴位精准，内劲透入，片刻工夫，辟邪便觉胸臆间的麻痹之感已大大缓解，顺畅地呼出一口气来。终听得门外脚步声，贺里伦使节在外道：“外臣请见内亲王殿下。”
吉祥向明珠使了个眼色，催促她一同回避到了内屋。
辟邪道了声：“请。”自觉声音不算虚弱到难堪的地步，望着贺里伦使节大摇大摆走进来。
“殿下急召，外臣来得晚了，殿下恕罪。”使节叩首，扬起脸来放肆地打量辟邪的气色。
辟邪笑了笑道：“使节是聪明人，奴婢能勉强克制毒性不过片刻工夫，你我何必虚耗口舌？”
“是。”使节站起身来，道，“女王命外臣劝内亲王一句，此药的炼制，只由历代女王口口相传，到女王这代，炼制之法更是精进。中原神医辈出固然不错，但要破了这药的炼制之法，绝非中原所能。望内亲王审时度势，莫做无谓挣扎。”
“女王陛下所托，奴婢俱已遵命，宫内塞外都依陛下所言部署，若这等诚意都不能得陛下赐药，奴婢甚是觉得不平呢。”
“殿下此刻被荼毒得辛苦，何必虚费气力说这些话呢？药丸女王陛下早就精心备下，只消殿下能将火炮悉数赐予，外臣便双手奉上。”
“女王也说过，奴婢吃这个药就是饮鸩止渴，为一己生死任由女王索取无度，以女王和使节之见，似奴婢所为吗？”辟邪说到此处，自觉语声有些颤抖，停了停才接着道，“火炮百门俱已发送北疆，女王手中的火炮，但凡有毁损，必是继发的。这等优渥，也只是冲着女王体恤奴婢，为此就以为可以在奴婢这里予取予求，那也是太小瞧奴婢了。”
“内亲王又待如何？”使节嗤笑了一声，“非是女王小瞧内亲王，只不过黑州人闹得正凶，洪州父子，一东一西数万兵马，内亲王看在眼中，忧心如焚，岂肯这个时候弃了天下去呢？”
“天下有正主在。奴婢这样的阉人，再操心又有何益？女王青睐，觉得奴婢能操纵朝廷，其实……”辟邪说到此处，忽觉胸中麻痹之感层层涌出，浑身遏制不住地打起寒战，他抽了口冷气，语声愈发微弱，“其实奴婢能管的，就是大内的事罢了。若女王、国王能体谅，之后还能长久看顾，相互帮衬。不然，自訸妃起，凡牵扯在内的，都不免玉石俱焚。奴婢死在离都，那些炮还在北疆。要掉过头来，直接攻下贺里伦，也非难事。”
“玉石俱焚？”使节狰狞冷笑，欺近了一步，抬起足来，一脚将辟邪的椅子踢翻，见辟邪毫无防备摔倒在地，紧跟上前，踩住辟邪的胸膛。
辟邪气息一滞，胸口剧痛，呛出一口血来。
内屋的明珠闪身抢出，手中扣住银针就欲收拾了那使节。
辟邪却艰难喝道：“住手。”向着明珠摇了摇头。
使节见有人在侧，不免大吃一惊，却见辟邪奈何不了自己，顿时“呵呵”冷笑，道：“内亲王，你中毒已深，说话都艰难，我也替你算了算，旧伤发作就是眼前的事。你续命能有三日便是造化了，却不知是殿下扳倒了訸妃娘娘在先，还是殿下伤发毒发在先呢？”他抽回足去，低头惬意地望着辟邪伏地喘息，“你已病入膏肓，就算是给了你药丸，也不过苟延残喘，还当自己是纵横草原呼风唤雨的英雄吗？现在是贺里伦要你生便生，要你死便死，要你不人不鬼，也是女王说了算。还望内亲王能清楚明白自己的处境。”他又缓下语声道，“内亲王又何必硬撑？只消赐外臣交接火炮的手令，不过片刻，便能痊愈如初。”
辟邪狠狠盯着使节，最终却挺不过剧毒随着反噬的内息四处奔流，艰难地自怀中取出手令。
“内亲王果然是识时务的俊杰。”使节俯身一把夺了过去。他正得意扬扬，却瞥见一旁的小监双目中腾腾杀气，忙又笑道：“外臣又岂能辜负殿下的美意？”他从袖中取出装着药丸的鹿角盒，交与明珠。“请内亲王先服了金箔包裹的那粒，连毒一并解的。外臣告退。”
他深深一揖，便甩着袖子扬长而去。
明珠怒得微微战抖，上前扶起辟邪的身子。吉祥也从内屋出来，一同将辟邪搀回椅上。
“不用理会我。”辟邪气若游丝，却神思清明地对吉祥道，“跟上他。”
司命大道近穿和巷一带鱼龙混杂，几处萧条的驿馆，隔着两个巷子，便是市井混居之处。原先此处多住船家、买卖小贩，自两座水门之外码头修葺完毕，住宿此处的外乡人也少了许多，行人、商家脸上都是些不景气的哀怨。
就算是小国的使节，驻京的所在，也是毗邻双秋、燃春两桥权贵府邸聚处，唯有贺里伦使节，就在这个寒酸的驿馆中长住。礼部问来，也只是道小国穷敝，又无甚要务打扰中原贵胄的清净，在此安居便好。
贺里伦使节执辟邪的手令自宫中出来，按捺住狂喜，先转回驿馆换了中原人的便装，心中万分雀跃地来回踱步，等到夜色刚一降临，便兴冲冲出了门。他熟门熟路地在小巷中穿行，从穿和巷附近，一直走到了嘈杂的小酒肆聚集的勾陈大道。
巷子深处有间酒肆冷冷清清却未打烊，后院的屋子仍在热气腾腾地向夜色里冒着青烟。他径直穿过店面，走到后院，在低矮的后房前驻足，轻轻敲了敲门。
“拿到了？”里面有人低声问。
“是。”
门开了一条缝，伸出一只枯瘦的手来，指缝里都是药物浸染成的黑色淤泥。
使节诚惶诚恐地将手令奉上。那人接了过去，在内半晌，忽问：“他竟然爽快给了你？”
“岂会是爽快呢？”使节道，“他自然是不肯的，竟还说出了‘玉石俱焚’这句话来。”
“是吗？”那人思忖道，“我只料他舍不得现在就死，权衡之下必会以火炮来换药丸续命。他既然想过要拖着我们同归于尽，怎么最后还是交出了手令？”
“他的伤势再加上这回的毒性，早就痛苦不堪。现在手无缚鸡之力，任凭被一脚踹倒在地，也只有瘫软吐血的份。要说生不如死，倒更是恰当。灵药就在眼前，他必是熬不过诱惑。”
“你一脚踹倒了他？”里面的人忽笑了。
“是。”
那人踌躇的声音道：“若说他是我今生所见最硬气的人也不为过。阿纳软硬兼施，折服过多少英雄，却也未奈何他。大单于要将他粉身碎骨千刀万剐时，亦不见他皱过眉头。他竟轻易服软了？”那人说到最后，叹道，“当真成了事，却又后怕被他算计了去。”
使节抽了口冷气，回想其时情状，道：“断不会的。若中毒症状到了那种程度，哪里还有心思算计他人？”
“舍了这里的东西，现在就换个地方住，明日一早便出城。”那人却不再理会使节的说辞，吩咐道。
却听有人轻笑一声：“陛下驻跸离都多日，奴婢都未来磕头请安，未尽地主之谊，岂敢就这样眼睁睁地看着陛下起驾北归？”
使节悚然转过身去，看清了从外慢慢踱来的少年面容，惊声喝道：“来人！来人！”
院中藏身的贺里伦武士们持刀踢了门出来，尚未近身，便为辟邪震飞出去，“砰”地摔倒在院中。使节见他迤迤然前行，衣衫都未有些微拂动，大骇之际，从腰中抽出防身的匕首，拦在门前。
“好了。”门内的人道，“你们没有一个是他的对手。请内亲王进来。”
使节嘴角抽搐，犹豫道：“他必要对陛下不利，我拼死也要……”
他身后的门却“吱呀”一声大敞，辟邪向他身后的慈姜长揖，道：“女王陛下别来无恙？”
慈姜冰蓝色的眸子在夜里如同远星，缥缈而静谧，缓缓打量着眼前的雍容贵胄——苍白病痛却勇将万军的单薄少年荡然无存，这刻湛然冰玉，没有半分杂念，一派广博无垠之相。
“进来。”慈姜向辟邪点了点头，径直转身回到屋中铺设的狼皮褥子上席地而坐。
这间小屋穷徒四壁，没有任何陈设，一国女王身边没有任何随从侍女，身后的墙边是一堆瓶瓶罐罐、火炉铜管，应是炼药的器具。
辟邪未置一词，泰然择了慈姜对面的皮褥子盘膝而坐。
“内亲王。”
“女王陛下。”
“早就知道我在离都？”
“陛下高估了奴婢，只是在服下毒药的那瞬，才猜到陛下就在左近。”辟邪道，“就算女王的使臣南下之际就已经携带毒药准备见机行事，但投毒于奴婢，又要剂量合适，绝非他一人敢擅作的主张。而十二三日之内往返贺里伦与离都请得陛下的旨意，也是绝不能够的。”
“内亲王为毒物所困之际，仍是心如明镜，不得不佩服。”慈姜道，“黎灿告诫我说，你的智谋超绝，劝我不要弄巧成拙。我当信他。”
“若奴婢在世上就剩一个酒肉朋友，国王便是那个人。”辟邪笑道。
慈姜道：“如今的局面当真是个死结。我拿你没有办法，你也奈何不了我。你我枯坐在此，就算到了天明，又能如何呢？”
“陛下所言极是。”辟邪道，“若非想通了其中最大的关节，奴婢也不会夜间惊扰陛下休憩。”
慈姜没有什么动容，只是目光转来，静候着辟邪的提议。
“此番不睦，都是因为陛下将奴婢的性命看得太重了。”辟邪坦白地道。
“内亲王，中原没有你，便是另一番景象了。何必妄自菲薄？”
“天子正当盛年，群臣英勇睿智；朗朗乾坤，得天子正大光明的庇佑，众生必能安居乐业。奴婢这等阴谋之士此刻不在，也无关大局。”辟邪道。
慈姜认真地端详辟邪的神情，最后不禁笑了：“你说谎。”
辟邪便也跟着她微笑起来：“不敢欺瞒陛下。也许这时节还有些放心不下，但若陛下逼迫，奴婢的性命确实不堪北境崩坏之重。”
“你说过‘玉石俱焚’，原来也是这么想的。”
辟邪道：“正是。陛下赐毒药，而奴婢交出的手令也未必是真。交割之际，若验得手令不实，埋伏在侧的火炮先指向的，也是贺里伦的人马。陛下就算拿到手令，想必也同奴婢拿到药丸时一样为难。如此尔虞我诈，没有尽头。”
“那么你想通的大关节又是什么？”
“不妨说是陛下吝啬。”辟邪直截了当地道，“拿出的只有奴婢性命一个筹码，用来交换火炮、訸妃，实在太过渺小。而现在，奴婢的桌面上又添上了陛下的性命，若陛下仍不肯抬抬价码，这生意，奴婢是做不下去的。”
门前的使节听得这般赤裸裸的胁迫，身子挣了一挣，握紧了匕首。慈姜已抬起头来，森然望了他一眼。
“退下。”她道，又低头微作沉吟。高高的眉骨将烛火遮去，令她的双目沉浸在一片黑暗之中。虽然因此无法揣测她的思绪，辟邪仍是一边安静地等待着，一边好整以暇地打量屋内奇怪扭曲的炼药器具。
“你要什么？”慈姜终于问。
辟邪倾过身去，在她耳边低低细语。慈姜倏然抬起头来，睁大了眼睛。
辟邪便坐直了身子，盯着她火热的眸子。
“若不能成功呢？”慈姜沉吟半晌，又问。
“成，则成就贺里伦草原霸业；败，则人人死无葬身之地。”辟邪从唇间吁出冰冷的气息，“这，才算够诚意的筹码。”
慈姜母狼般露着白齿笑着。“你没有疯，才更可怖可畏。”她道，“中原皇帝身边有你，太过可怕。难怪阿兰扎处处防着你。”
“王后远见卓识，奴婢是后来才想明白的。”辟邪由衷地道，“而陛下与阿兰扎王后，要的却不是一样的东西。是防备还是结盟，陛下也请速做主张。”
“好。”慈姜的面庞因为压抑着狂热的笑容而显得有些狰狞，她点了点头，向辟邪伸出手去。
辟邪挽住她的手，以额触之。这瞬身畔烛火终有一支燃尽，令屋中更是阴暗了些。
慈姜转过身去，从狼皮褥子下取出药盒，交与辟邪道：“这是新炼制的十二丸。谨奉内亲王一年之用。”
辟邪收在怀中，道：“承蒙陛下赐药。陛下拿到的手令，现暂且不要示人，待良机，奴婢必请使节大人回贺里伦告知。”
使节不明所以，茫然望着他二人相视微笑，倒急出一头汗来。
“那么，就此……”慈姜向使节示意送客。
辟邪却道：“陛下稍候，奴婢有个不情之请，望陛下恩准。”
慈姜瞥了他一眼，有些不耐烦地道：“结盟之事已定，还要如何繁文缛节？”
“并非结盟之事。”辟邪道，“努西阿河一战间，有诸事不明，上回在贺里伦拜见陛下，奴婢未曾得机细问：有传言大单于伤重病故，中原自始至终都不明大单于下落，陛下其时身在王帐，大关节上是最清楚的，还望陛下指点迷津。”
慈姜鄙夷地瞥了辟邪一眼，道：“他们父子都是天神降临，荣归天庭之际，必是碎身战场。大单于亲率精兵为屈射殿后，激战而死。近侍奉他遗骸深葬草原，幸存者俱自刎相殉。因此随侍万人，无一生还。”
“是。奴婢心胸卑微，失言了。”
“我子现正随屈射人西行，他既是阿纳一脉骨肉，必也如大单于这般的命运，绝不会甘作傀儡。我情愿，他亦是战死方休。”
天神之子，岂会郁郁终于病榻。他存在，便光照草原。他欢喜，便英雄归心。
“这些事堨给也清楚得很，你何不问堨给？”慈姜冷笑道。
辟邪沉静的神色终于有些崩动，恳请道：“奴婢战后想前去迎了谢先生的遗骨返回中原，多次问谢大哥，奈何他对战时一切都缄口不语。奴婢不曾指望谢先生得以幸免，却不知他遗骸何处，可曾受了折磨。而今谢大哥身故，更是无从知道。”
“他已死了？”慈姜吃了一惊，又道，“他自然不会告诉你了。谢伦零本就是堨给亲手杀的。”
心中绞痛令辟邪的嘴唇瞬间失了颜色，他手掌抚地，良久才能说出话来。
“谢家父子情义深重，若非绝境，我兄长绝不会对谢先生刀剑相向。”
“这怪不得堨给，当日大单于因决意起兵，第一个想到的就是谢伦零。谢伦零倒不畏死，却一定要先亲手杀了堨给为妻子报仇，堨给是被特召入王帐之中，想必是谢伦零任堨给将自己刺杀吧。”慈姜看着辟邪沉思的面容，笑道，“这你自然百思不得其解。苟丽忽的死讯是厉旭带回王帐的。他是个有决断的人，命苟丽忽一部不可举丧，不可泄露消息。其时王帐中只有大单于与阿纳知晓苟丽忽已死。大单于为了避免屈射人心崩动，才决意提前渡河。那时苟丽忽的尸首就在王帐之中，若无他人出入，苟丽忽战死的消息，如何数日间传遍屈射？”
“原来如此。”辟邪心中释然——这般睿智而决绝确是谢伦零的气度。之前背负杀母杀弟罪名的谢还，最终亲手刺杀养父，应是心中无垢，方于再见之际仍有一双坚毅清澈的眼睛吧。
“辟邪。”
辟邪猜自己应是出神了许久，不知何时，慈姜已将他的手指握在掌心之中。
他抬起眼睛，迎上慈姜波澜万丈的目光。
“何止他一个？”慈姜道，“你、我，又何尝不是倾尽所有，只为杀了那个最爱的人？”
辟邪捧住慈姜的手掌，放在唇边，用冰冷的呼吸缓缓亲吻。
慈姜的眼角口唇俱是极媚的嫣红，迷离的目光游弋在辟邪脸上：“你可为他流过泪吗？”
“只愿是每一夜。”辟邪道。
天神的儿子，长得什么模样？
在他的头顶上，闪烁着三道迷人的虹光；
从他的背后观望，放射着太阳的光芒；
从他的胸前观望，散发着月亮的光芒；
在他洒出的辉光下，妇人可以穿针引线；
慈姜的歌声在混杂的离都酒肆中轻轻响起，辟邪迷醉地倾听着仿佛从她冰蓝色眸子中欢唱出的悲歌。
天神的儿子，葬在什么地方？
在他肩膀的左方，是战士头骨迭起的宝石山峦；
在他肩膀的右方，是国王鲜血流淌的黄金长江。
他失去的左眼变作太阳，他失去的右眼变作月亮，他的敌人恸哭的泪水，变作珍珠，覆盖在玛楚克雪山顶上。
四月中，巢州的战事又有些反复的变故。原本已大大遏制的倭患却死而不僵，各地都有倭人增兵增粮的迹象，姜放军报回禀，近日更叫椎名夺了一县，巢州的兵马因此仍是困于黑州之外，不敢擅动。
皇帝道：“倭人的朝廷早就舍了椎名，这些兵粮定不是海上来的。必与黑州大有干系。”
“皇上圣明。”众臣都道。
“巢州的兵力因此不能东进，着实烦恼。”翁直道，“更恐黑州与倭人结盟，届时里应外合，夺了重镇，便不好收拾了。现在要拿出一个计较来，究竟是先灭倭寇，还是先灭黑州。两边各自纠缠，再下去怕顾此失彼。”
“不错。”皇帝道，“难在巢州的倭人四处分散，实不知能否一举根除。现辟邪已在寒、巢两州多日，他亲眼所见，必比我们在此纸上谈兵得好。”他转脸望了霍炎一眼。
霍炎忙道：“辟邪的折子已到，正打算从巢州返京。”
皇帝想了想：“那岂不是过了端午？”
“只怕比那还晚些，辟邪过寒州时也要盘桓数日吧。”
“走得太慢了。”皇帝苦笑道，“那时自上江去大理，十日间也到了。”
成亲王道：“谁叫皇上怕他有闪失，硬是叫他带着五百京营骑兵去的呢，自然比他轻身数骑慢些。”
辟邪此番南下，确实排场盛大。除京营精骑五百，宫内更有内臣二十人随侍。旌旗伞盖地簇拥出的却是青衣无垢的少年宦官，所到地方无不纳罕，更闻他击退匈奴的战功彪赫，官吏乡绅无不雀跃登门但求一见，能有幸得见的，又大肆渲染他容止绝世，海内无有匹敌者。及至寒州，内亲王辟邪奉圣命朝拜寒州报恩寺、大正天妃宫，超度寒州大火的百姓亡灵，祈福寒州复兴，百姓簇拥街头争睹其容，青衣麒麟金冠翠翅的内亲王几乎寸步难行，亦是腾噪一时。
蔡思齐此时已返寒州，多问辟邪寒州政务。辟邪道：“织造是寒州立命的根本，索性桑蚕之本都在城外，城火不曾殃及，一两年内必有起色。自宫中采办始，也是优渥寒州无疑的。只是眼前踞州、黑州战事未定，出海一路先绝，往内陆离水、别水也不太平，货物起运才是症结。若蔡大人急于求成，只怕先熬干了。”
蔡思齐叹道：“内亲王说的不错，今年内指望重振织造，也是我太过心急了。”
辟邪微笑道：“其实寒州除织造之外，锻炼之术亦是海内屈指。奴婢春时见省之挟往京城的寒刀，十分趁震北军马上用，当即请他回来之后安排锻造，首批五千柄已发震北军试用，军中都赞不绝口。奴婢想，第一是军用利器，起运必有官军重兵护送，第二震北军骑兵数万，有军饷直拨。奴婢出来前，皇上亦允了。如此银钱流入寒州，先扛过今年的萧条吧。”
蔡思齐大喜，道：“当真是久旱甘霖。臣立即上折子谢恩。”
辟邪又道：“待黑州平定，两江水运依旧是重中之重，这场大乱中江湖门派出力不少，船只多有毁损，元气大伤。奴婢听说寒江承运局大当家的不知所终，管事的是大小姐。望蔡大人不拘小节，能与承运局多谋战后大事，现在就可多造航船，大力扶持之下，必能再现水路繁华。”
“英雄所见略同。”蔡思齐拊掌道，“这一节已结结实实去办了。”
辟邪一笑，起身告辞。
蔡思齐道：“我今日为内亲王设宴，陆巡也到的。内亲王便在我寒第稍憩如何？”
辟邪道：“奴婢出来日久，端午佳节未曾在京侍奉，前日见万岁爷谕旨，已有不豫之意，实不敢再久留寒州。大人厚爱，奴婢只得心领了。”
蔡思齐知他受两宫恩宠犹重，既已这么说，自不敢强留。辟邪当日便领兵回京，早行晚宿，待过了桐州地界，便不堪他人拖累，尽管放马飞驰，没一会儿工夫，便将大队人马甩在身后。
贺天庆此番跟着出来，得了钱玉的严命，岂敢容他孤身有什么闪失，只得招呼了几个京营的老人，玩命跟着。辟邪扭头见他们气急败坏，不禁大笑。一路风驰电掣，终赶在宫门下钥之前赶回了白虎门。他向贺天庆道了声辛苦，也未及换衣服，身着箭袖戎装，急急奔向慈宁宫。
宫里报信的小监竟也没有他走得快，眼见他径直进了宫门。
慈宁花园里正是芍药怒放的时候，重重迭迭红云拂地。其间漫步的太后听见风风火火的脚步声，举目望着辟邪风尘仆仆疾步进来，苍白的嘴角绽开笑容。
“看，奴婢就和主子说，内亲王今日必要回来的。”洪司言笑道。
辟邪不想花园里就撞见慈驾，忙掸了掸身上的尘土，趋近了太后驾前，跪倒请安。
“快起来。”太后嗔道，“这么着急忙慌的，一看就知道赶了一路。今儿可吃过了东西？跟的人呢？”
辟邪笑着站起身来，喘了口气才道：“回太后娘娘的话，怕还在桐州呢。”
“那些蠢材，要他们何用？”太后也忍不住笑了，招手叫他靠近了些，“瞧瞧这身土。”
洪司言拊掌道：“可算回来了，不然皇上可让主子娘娘天天念叨得烦了。”
“他有什么可抱怨的？”太后道，“就知道往外差使人。”
“那是奴婢自己要去的。”辟邪忙道。
洪司言埋怨道：“主子这么说还不吓到了小殿下？”
太后笑道：“吓到他？你看他现在眼珠乱转的，哪里有一点害怕？”
太后身后的明珠闻言哼了一声，扭过头去。辟邪见她手捧花剪，上前道：“原来是要簪芍药戴。奴婢为太后摘来。”
他取了花剪，步入花丛之中，择了重重红波潋滟的一朵，转身奉与太后。洪司言接过，为太后簪在发髻之上，终于给她的病容添了些颜色。
辟邪又为明珠剪下一朵，走上前去，亲为她簪在鬓边。此刻夕阳低沉，苍白的圆月挂在中天，明珠抬起的眸子漆黑似夜。
辟邪的语声渊静无尘：“姑娘母难之日，我身无长物，只有这支芍药，愿姑娘芳辰永驻。”
“那么必要小酌一杯的。”洪司言在众人的沉默中用开朗的声音道。
“辛苦洪姑姑，姑姑今日也必要戴上一朵红的。”辟邪转过身，笑道。
“哎呀，都老成这样，不弄这些花枝招展的。”
众人都笑了，侍奉太后回殿内去。慈宁宫便早早掌起灯来，总管太监传了酒膳，一色色摆满了圆桌。洪司言催辟邪洗脸更衣毕，关了殿门，由辟邪、明珠侍坐太后身边，闲坐家宴。太后与辟邪都各有各的病症，酒也就应景沾了沾唇。太后进得甚少，见辟邪果然饿了，只管往他碗中夹菜。辟邪最后告饶道：“当真吃不下了，今晚还须留着肚子吃碗面才好。”
“怎么没有？”太后道，“既然现在想吃了，就端来。”
洪司言笑道：“好。”
一时小小三碗寿面奉上，辟邪望着，忽怔了怔。
“怎么了？”明珠问。
辟邪抬头笑了笑：“奴婢这才想起来，还从没有吃过自己的寿面。因生辰在八月十五，那日朝贺家宴赏月，人人忙得足不沾尘，也只有月饼是尽够的。稍长大些，倒是问过怎么过个生日，父亲却说，天下人一起庆贺，难道不是最大的生日？也就作罢了。”
“皇上御驾到了。”
未及太后说话，殿门外却有内臣禀道。
太后回过神来，叹了口气。辟邪忙放下筷子站起身来，都随太后向正殿去。外面跪迎了皇帝进来向太后行礼毕。皇帝对辟邪道：“就知道你在这里。巢州的差事不见你回，倒先在慈宁宫开宴了。”
辟邪忙请罪，太后已拦住道：“我叫他来的。皇帝吓唬他做什么？”
皇帝笑道：“儿子也饿了，残羹剩饭赏儿子也吃一口。”
“怎么不去椒吉宫吃？”太后不禁笑了，“那里好酒好菜的，何必过来受委屈？”
皇帝道：“她去谐妃处了。下午桂合宫的人来回，谐妃有转胎之相，就快生了。”
“怎么没来说过？”
“大概觉得还早，没有惊动母后。”
这几个人如此自然的其乐融融当真是宫中最奇异的景象。明珠听着他们闲聊家常，终不禁上前福了福，向太后道：“既然皇上说饿了，女儿去准备些皇上不常吃的小菜来可好？”
“那奴婢也去。”洪司言也道。
“有劳明珠。”皇帝望着他们躬身退去，才问辟邪道，“这次巢州去，所见所闻，可做决策吗？”
“奴婢看，应以清剿倭寇为先。”
皇帝道：“朝中都觉得倭寇散布山泽江湖，着实难以根治。你有什么主意？”
“擒贼先擒王。”辟邪道，“要想根除椎名的倭患，就要先根除椎名寿康这个人。奴婢南下巢州，听闻了一个消息。椎名搜刮了不少中原民脂民膏，不断运回国内打点权贵群臣，用以说服大王增兵中原。凡政见不同者，便贿赂各衙门干系人等构陷，倭国内因此结党内耗，其大王深以为患。奴婢自姜放所俘倭人之中，择数名与椎名有异志之人，悄悄放还，只等他们得了椎名确切的去向，便一举将其铲除。倭人惶惑无绪，自会退回海上，巢州之困必解。”
“甚好。”皇帝点头。
“奴婢滞留寒州数日，见损毁房屋俱已重建，只是织造未复昔日盛况。待黑州大局定了，还望皇上开恩，驾临寒州，多加抚恤。”
“南下吗？”皇帝道，“朕确实想去南方巡视。怕的是劳民伤财。”
辟邪笑道：“天下的银钱气运，都是跟着皇上走的，皇上南巡，对寒、巢两州自有百利。此节上，皇上大可放心。”
太后一直心不在焉地静静听他们说话，此刻笑道：“好了。当这里御书房了。”
洪司言不失时机地命宫人奉上小米粥与明珠腌制的小菜。皇帝胡乱吃了几口，道：“夜也深了，儿子不该再扰母后休息。夜间说不定还有谐妃的好信儿，只怕母后还惦记呢。”
辟邪也忙随皇帝叩头告退，洪司言欲言又止，见太后不语，只得恭送皇帝御驾出宫。
“真是最好的时节。”慈宁花园的青石路上为露水洇湿，明月倾照，光华玉带。皇帝仰面，欣然道。
“奴婢听说洪州的税银已经到京了。”辟邪紧跟在皇帝身后，“朝廷大喜。”
皇帝笑了笑：“平静喜乐，岂因这些俗务？”
“凡能让人平静喜乐的，也就是一餐一食一颦一笑的俗事。”辟邪道。
“你说的对。过来。”皇帝命辟邪靠近了些，低声道，“母后欠安，是朕没有考虑周全，还放了你外差。你这阵子便不要再离京了。”
“是。”
前面“啪啪”脚步山响，有人提着灯笼疾步迎来。
“是李及吗？”皇帝问。
“大喜。”李及领着小监们扑倒在地，“谐妃娘娘刚平安诞下皇子。”
“这么快？”皇帝喜出望外，“太后还未安歇，快去报喜。去桂合宫。”
銮驾呼啦啦往内宫去，火烛瞬间远去，只剩李及挑着一只孤零零的灯笼替辟邪照亮足边的路程。
“万岁爷见了小皇子定是极喜欢的。稳妇出来说，小皇子生得雪砌玉琢一般，看今儿又是明月当空，当真是好兆头。”
辟邪随他话语仰面，亘古不变的月光便倾泻在他脸上。
“就是訸妃娘娘别扭得很，听见诞生皇子，拔脚就走了。”李及啧啧有声，“可好，两位娘娘，两位皇子……”
“别胡乱多嘴。”辟邪道。
“是是是。”李及抽了自己一个嘴巴，“内亲王路上小心，别摔着。”他急着去慈宁宫报喜讨赏，带着人撇下辟邪去了。
辟邪似听了他的话，月色下垂目漫步，每一步都走得小心缓慢。訸妃已被磨炼成宫中的韬光宝器，轻易便露不豫之色，细究其后深意，倒令人不寒而栗。
“有趣。”他从沉吟中抬起头来，喃喃自语。
朝廷计议已定，在巢州城西南屯重兵，围而不剿，扼守黑州与巢州之间的要道重镇，不使黑州增援一卒一米供给倭寇。
五月底，姜放克复运州。此处遭椎名盘踞一年之久，市井街道却依旧井然，不似他处被荼毒祸害得不成样子。姜放不免称奇，命全军城外驻扎，不可扰民。又命人自入屏请了承运局两大当家押运口粮过来，城中放粮修井，疏通河道，令百姓安生。
李双实领着郭十三前来拜见，兄弟相见十分亲热。
李双实喜气盈腮，挽着姜放的手，问道：“大将军生擒了椎名吗？”
“翻遍了整座城池也未见椎名的踪影。”姜放不免叹息，“看来早在大军破城之前，椎名便弃城而去。”
李双实失望之色溢于言表，恨声道：“这也是奇了，连克三县，就是捉不到他的踪影。巢州还有两座县城未复，难道他已爽性弃了城，藏身河湖山林？”
“若如此，也有被逮住狐狸尾巴的时候。”郭十三笑道，“只要倭寇不再增兵，一个个杀去，终有杀尽的时候。”
“还是这般没心没肺的。”李双实被他气得瞪起眼睛，“我们被他拖着在巢州周旋，何时才能腾出手去杀回寒江？就算你小子不想吃船饭，承运局兄弟们也要营生的。”
“是。”郭十三打了个哈哈。
“况且，”李双实沉郁地道，“椎名就是我们放入中原的，自然要我们收拾了他。”
姜放知他对此事耿耿于怀深以为恨，不便劝他，先迎了承运局的人一同入营，再慢慢打探椎名的消息。
李双实等在此休整两日，欲再向东南。朝廷兵马在北为陆家兄弟与郑钧海，在西南为姜放，待清剿倭寇之后，施南北夹击之计，必要姜放的兵马渡过寒江才是。
运州城一直扼守朝廷兵马南去寒江的道路，现在险阻既去，承运局便承辟邪之命，先行筹划，人马东进宽川县。
姜放撒开百数名探子，协同各地乡勇，在运州附近继续搜捕椎名。直忙了数日，运州附近却一个倭人不见。姜放着实难以向朝廷与辟邪交代，夤夜间执笔，望着空白的折子，直踌躇到天光微现，忽听小校帐外低声道：“大将军，有个倭人来见。”
“快叫进来。”
这倭人身量矮小，赤足裸腿穿着草鞋，腰中却插着两柄刀，见了姜放，行中原礼节作揖，用字正腔圆的中原话道：“问大将军足下安。”
姜放起身走近了些，见他手指白皙干净，发髻也梳得齐整，虽衣衫有褴褛之相，却不免疑他出身贵重，也郑重行礼。
“将军如何称呼？”
那倭人道：“敝人藩国家臣，姓名不足辱足下慧听。上月拜见内亲王殿下，得殿下教诲，茅塞顿开。今践诺来拜大将军足下，是来相告椎名寿康的去向的。”
“哦？”姜放轩眉道，“将军原在椎名军中？”
“苟且逆臣身侧，本当刺之。”那倭人道，“只恐他余孽仍挑拨两国战乱，星夜赶来，望足下兴兵宽川，一举摧之。”
“他在宽川？”
“正是。黑州杜闵又拨了兵粮，就要发送寒江西。椎名为此离了运州城，亲去交接，才失了运州城。”
“他已占了宽川县城吗？”
“尚未。”那倭人道，“但以敝人看来，椎名若得了黑州的人马钱粮，必要攻下宽川县城，与黑州隔江呼应。”
“来人。”姜放唤外面的小校，又对那倭人道，“在下要谢将军相助，请致意贵藩主，中原必不辜负美意。”
那倭人并不求赏赐，躬身告辞。
姜放命小校召集中军诸将、骑兵兼程去围宽川。从将一人忽道：“末将听闻承运局二十郎就在宽川左近，不如轻骑一乘先知会承运局内应？”
“只怕是来不及了。”姜放道。他知道宽川县城内若有承运局的人，是最好的局面，只是想到李双实一旦遭遇椎名寿康的可能，不禁心寒战栗。
巢州城以西江面宽阔平缓，并无湍流，江对面的地域因此被称之宽川，太平时，也是巢州水军的要道。
自巢州城失守，姜放就一直忧虑杜闵会自此处渡河西进。实则若非陆巡死守寒江少湖，黑州的水军早沿寒江南下，与此涉江谋地了。
而中原也是一般地图谋于此处反攻巢州城。李双实领着郭十三等上下百里内刺探河道滩涂，为姜放筹谋船只渡河一事。
几日间跑过了不少地方，郭十三甚觉辛苦，道：“二十哥也看见了，正对巢州城的二十里，连条支流都没有，哪里去藏船只？依着我，就叫朝廷水军自己摆开了船，直接打过去就结了。替他们费这个劲做什么。”
李双实无奈笑道：“你啊，就是这样才不给你码头单干。”
“知道。”郭十三道，“大当家的数落我眼界狭窄，我怎么不知道呢？不过二十哥，兄弟们颠前跑后也有多日了，县城就在眼前，让兄弟们休整一晚如何？”
李双实点头：“你说的有理，攻下运州城兄弟们功劳也是不小，还未得机好好庆贺一番，今夜是当痛饮几杯。”
郭十三大喜，当即将附近承运局共三百多名弟兄一同招呼了入城。李双实由他们自去找分舵安置人马，自己登门拜会县令。县令自巢州失守之后，终日惶惶不安，闻承运局的二当家亲至，忙请入问大将军安。
李双实道：“黑州人渐失锐气，多月间不曾抢渡，实是老爷之幸。然运州既复，大军南下指日可待，最怕此时黑州垂死挣扎，更加椎名失了运州，怕是要再寻个落脚的地方。老爷县城关防松懈，我等三百人徜徉而入，驻军不曾有半点阻挠，小民替老爷甚忧。”
县令脸上青一阵红一阵，汗颜道：“二当家不愧是见多识广，驭下有方的大豪杰。”
李双实心中叹了一声——王师在北，逆贼在东，要塞的官吏竟是如此浑浑噩噩。他转回分舵堂上，正要修书请姜放尽快分一支兵马至宽川，却见郭十三一脸晦气地走了进来。
“什么事？”
郭十三道：“我怕这城里有不少倭人。”
李双实吃了一惊：“当场拿住了吗？”
“非但没有拿住，还死了一个兄弟。这事着实叫我担心。”郭十三道，“开始他们两个只是疑心。他们见市面上有人采买米粮，拿出来的却不是铜钱，都是银锞子。就是银锞子，也不是正经铸的。兄弟们觉得当是官银截的，怕是同行，便多留意。细听他们说话，虽是汉话，却有点奇怪的口音。他们想跟上看个究竟，到街口转了个弯，那些人跳将出来，弯刀砍死前头的兄弟，另一个走得慢，见势不妙，立即奔回来报信。”
“既用到银子采买，只怕数量不少，难道大股倭寇已经混入城里来了？”李双实道，“可要知会县令？”
李双实蹙眉沉吟，道：“你说蹊跷就对了。再马虎的关防，一日里走进来这许多人，都不加盘问，倭寇当街肆无忌惮地杀人，也不怕城中官兵追查，这县城中总管关防的巡检，是巢州被占之后才调任过来，恐早就和他人勾结，怕更是黑州在江西的人。”
“如此不如直接夺了城？”
“不可。我们进城的兄弟不过三百人，万一是椎名寿康带着人马潜伏在此，我们在明，他们在暗，吃亏的就是我们了。你叫兄弟们城中散开，不可再住分舵里。派人出城报大将军知道。我们在内接应，以防有变。”
“三百人藏哪里好？”
李双实一边佩刀，一边道：“你们进城是寻乐子的。宽川虽小，五脏俱全，往花街柳巷驿馆酒肆里散开。吹角为号，结于天妃娘娘庙。”
郭十三得令飞传，接上李双实领着百多弟兄，悄悄敲开熟知的粮铺大掌柜的门借住。询问之下，果然近两日有大宗银钱入柜，陆续有人买了十多石粮食去。
大掌柜算了算，道：“如此三日内，少说也够五百多人开销呢。”
“这是因为缺了口粮不得已才出来采买的，进城的人远不止数百人。”李双实又向大掌柜笑道，“贵号竟还藏着这许多粮食。”
大掌柜道：“原是觉得这仗不知哪年才打完，屯了不少。见倭寇节节败退，想巢州克复就是眼前的事，能出就出了。谁知道竟还是落在倭寇手里，不如喂了狗。”
李双实道：“我们觉得城内要乱，大掌柜还是往乡下大东家宅子躲避。”
“那怎么行？弃了东家的产业不顾，这等不义之事，我是不能做的。”
“要走也晚了。”郭十三道，“今日城门已关了。”
“这么早……”李双实沉吟，“报信的人出去了吗？”
郭十三摇了摇头。
困城一座，死士三百。李双实上回遭遇这种场面，最终是从死人堆里爬出来的。他望着郭十三英气勃勃的面庞，有些踌躇。
“我们信送不出去，可如何是好？”
“倭寇进城已有数日，都不动声色，所图深远。我们此处只有三百人，要夺城守城都不能的。但已令他们不能按部就班地和黑州人一同谋了这个城去，先胜了一招。”
“二十哥的意思是既然不能阻他，便让他仓促起事？”
“正是。我们虽然没有送出信去，却叫他们提早关了城门。若再做些手脚，促他们在与黑州媾和之前便不得已夺城，就能惊动大将军发兵宽川。”
“手脚怎么做？”郭十三摩拳擦掌起来。
“放火烧了县衙。”李双实道。
这夜风静，凌晨时分宽川县衙的火却烧得轰轰烈烈。县令一家逃脱出来时，衙门正堂已轰然坍塌。街上有人高声呼喝：“倭寇放火啦！倭寇烧了县衙！”
街道上到处是脚步“嗒嗒”作响，城中百姓还在睡梦之中，俱被惊醒。全城大骇，都收拾了细软向城外逃命。
守城的巡检将城门锁闭，出来道：“莫听刁民造谣生事，城中太平，县衙不过是走了水，哪里有什么倭人？”
话音未落，人群后面却抛过来一团血肉模糊的东西，“啪”地落在人群里。百姓哗然来看，却是一个首级，光额梳髻，正是倭人的模样。
百姓顿时哭爹叫娘。有人远远地呼道：“县老爷还不给大将军报信？”人群中不住有人应和。
巡检搪塞道：“好、好。若真有倭寇入城，各位父老街上遭遇，亦有性命之忧，何不先回家中，闭门不出？我这里一面通报大将军知晓，一面禁了全城，搜他们出来。”
百姓将信将疑地散去。不到晌午，城中大乱。
郭十三回来禀道：“倭寇果然夺了四面城楼。城中另有数百人，各处搜我们承运局的兄弟。”
李双实道：“现在只管躲着，不可正面交锋。”
“他们这种挨家挨户的搜法，想不正面交锋也难啊。”
“宽川闭门锁关，以承运局坐探遍地，这会儿大将军必已得了信，一日间援军必至，只消挨过了这一日……”
他说到这里倏然抬起头来。郭十三也听到了动静，随他一同走进院子里。
“骑兵到了？”郭十三听着撼城的“隆隆”之声，双目圆睁，大喜问。
“姜放竟来得这么快？”有些出乎李双实的意料，转念一想，对郭十三又道，“这兵马不少，若非此处有大干系，断不至此。我们三百人虽少，却能帮上一个大忙，四门及城中尽管刺探，看是不是椎名寿康本人在城中。”
姜放先头是五千骑兵，未携攻城辎重，只得围而不攻。见叫不开城门，先以强弓施射城头。北军的弓箭着实厉害，打得城楼上的倭寇抬不起头来。后倭寇抓了城中百姓，在城楼之上杀人抛尸，姜放才命全军止箭，等着步兵携火炮、云梯、箭楼等陆续赶到。
至夜，乐州步兵赶到，连夜架起云梯，火箭等一轮放过，四门俱是杀声。
这边李双实得属下来报，占城的固然是椎名的亲随人马，却都没有椎名寿康实在的消息。一江之隔便是黑州人，宽川之变时久，必生变故。李双实佩刀而出，自带一路人马，与郭十三向西城门去，想着趁夜色里应外合，开了西城门放入官军。
虽然喧哗盈沸，四处都是杀声，但县城街上冷清清空无一人。众人疾行，顷刻便至西门。
此处是姜放大军正面攻击之处，火石翻滚天上，小县城楼被映得通亮。
守城的倭寇亦在此处布有重兵，城下戍备的倭人见城内有人袭来夺门，数百人掣刀前来接战。双方短兵相接，死战一处。
不愧是椎名亲军，刀法着实厉害。承运局先头三十多人，被当头阻击，顷刻间死伤惨重。李双实中军从混战中突出，要夺城门，被两边马道上的弓箭手射倒了十几个人。
李双实命郭十三务必攻下城门，自己带着三十人循马道而上，寻了弓箭手砍杀。
“轰！”
激战处城墙动摇，城楼椽檐分崩离析，灰石木土当头罩来。原来是城外大军欲速战速决，火炮抵达，便架于城下，对准西门城楼猛轰。
“这城要塌了。”郭十三大叫。
“撤了。”李双实不敢怠慢，自己持刀殿后。
“轰！”
这阵炮击中的，却是城墙。毕竟只是县城，岂挨得住这般炮火？城池战栗，摇摇欲坠。李双实也被震得跌倒在马道之上。他抖了抖身上头上的灰尘，仰起身来，迎面却见一众倭寇自马道疾步下城。为首者玄色的罩甲，头盔已失，火光中能看清他面容清俊，额头正中一只鲜红的眼睛，倒透着更多的戾气，如魔似鬼。
“椎名。”李双实瞋目。他呼啸一声，招呼属下集结，自己当先一刀，用尽全力，直劈过去。
椎名未料城楼之下尚有伏兵，只有暇掣出短刀，硬接了李双实雷霆般的一刀。短刀铮然断裂，却卸去了大半劲力，李双实长刀砍中他左臂，却未伤及筋骨。
椎名咧嘴笑道：“是你？”
他周遭的武士均持刀赶上前来，李双实与亲随占着马道狭窄的通道，拼死阻挡椎名下城，只是身处低势，不耐倭寇武士自上而下冲击，只得且战且退。
“轰！”这回附近城墙倒塌，无论汉人倭人，都是被震得滚在一处，自马道翻滚而下。
郭十三已领人前来接应，砍死两个倭寇，从地上扶起李双实，急道：“二十哥，此处城墙就要塌了，大军必能入城，还不快走？”
李双实推开他道：“椎名在此，绝不能走脱了他。”这一推才觉左臂剧痛，应是从马道上跌下摔得折了。
不远处椎名以刀拄地，缓缓站起身来，他身后是岌岌可危的城墙，面前是承运局百人残兵。穷途末路未让他有些许胆寒，反让他凶戾已极的三只眼睛纠缠成一团火焰，如死神般向李双实招着手。
李双实抱着长刀，对郭十三道：“兄弟，我欠这天下人的，不止一条命。你与我不同，若能现在就走，替我告知姜放，椎名就在城中。”
“告知什么，这儿弄死他就是了。”郭十三扬声道。
“好兄弟。”李双实点了点头，拧身举刀，劈向椎名面门。
“锵！”两人利刃交锋，都是切齿冷笑。
椎名刀锋翻转，顶开李双实。他身后武士刚要护着椎名，被郭十三领人一并接仗过去。
椎名夜色里呼道：“你的名字。”
“中原李双实。”
椎名颔首，长刀举过头顶，跃步向前，向李双实头顶连劈三刀。李双实左臂已折，勉强架住前两刀，第三刀却被他几乎砍中面门，急退不及，被划开胸膛，鲜血淋漓至腰。剧痛令他热血沸涌，不退反进，就地矮身扫椎名双腿，椎名负甲，腾挪不及，被刺中大腿。两人血溅不止，激战不休。
只是椎名一部倭人不断自危城上撤下，将承运局的人团团围住。郭十三喝道：“兄弟们，大将军就将破城，再挺一会儿，我们必宰了椎名这个狗娘养的。”众人结成刀阵，将李双实等人护在身后，倭人投鼠忌器，不敢施以弓矢，但奈何倭寇人多势众，郭十三等人不断死伤，顷刻折损过半。
椎名属下大将见城墙岌岌可危，亦是大声向椎名呼道：“将军莫要恋战……”
只是这声呼叫却被“隆隆”炮声掩去。城门上飞石惊走，硕石乱崩，倾泻而下。崩石无情，先击中了李双实胸膛，他吭了一声，倒于地上。
椎名被碎石击中肩头，亦是血流如注，见李双实倒地，挺刀跃来便刺。李双实却神思清明，仰身直面椎名刀刃，任其透体而过，一把抱住了椎名，反向落石中扑去。
“二十哥！”郭十三见石块击中李双实，不禁大呼。
这阵落石凶猛，倭寇见救之不得，纷纷退散。郭十三劈倒眼前的倭人，抽身跃入石砾之中，搜寻李双实的踪迹。忽见一人摇摇晃晃起身，浑身披血，却是被李双实压于身下，侥幸未死的椎名。
“狗娘养的！”郭十三怒吼和着惊天炮声，迎着漫天坠石，跃在椎名寿康面前，一刀穿透寇首胸膛。他“哈哈”大笑声中，瞬间被石块掩埋无踪。