庆熹纪事 下册 第5章 季芸
震北军联名求封赏辟邪的折子是十一月二十三日到京的。
皇帝开始并未十分在意。京营本是辟邪的亲兵，上次召见陆过之后，虽然京营封赏名单中并无辟邪名字，想必是陆过将圣意传达得清楚明了，京营之中并无不平之声，着实安静，皇帝十分欣慰。
而看到这个折子的时候，皇帝是稍有些意外的。一则是因银钱赏赐在十月已毕，其时并无异议，有姜放等的谢恩折子上来，俱称万众鼓舞称圣，并无异状；二是这所谓的联名折子，芸芸数千人，皇帝看得眼都花了，并无一人认得，却是下级军官越级呈上来的。
同日里御史的劾本便一并到了，都在弹劾姜放治军不力，任下属结党胁迫朝政。最后笔锋一转，力透纸背地道：只因皇帝专宠这些宦官，才有人揣摩天子爱憎，投其所好地替那些宦官邀赏。
皇帝大怒：“吴再予那老儿，还没死吗？”
吉祥忙赔笑道：“皇上息怒，他是个老糊涂的，皇上何必因他着急。”
皇帝半晌气平，对吉祥道：“叫霍炎。姜放、王骄十驭下不利的事却是属实，叫他拟旨申饬。”
十二月四日，皇帝却意外等来了姜放的请罪折子和密折。算日子，再快的马也不够一来一往于离都和白原河间，皇帝知道其中大有变故，展开密折的时候，心怦怦跳得厉害。
“遭雷奇峰行刺，内息紊乱之际，剧毒发作，现全身麻痹，手足无力，苦寒军营之中，无药医治，臣恐不测，求京中御医速速赐药。”
皇帝霍然站起身来。
“叫陈襄，将这折子给他看。”皇帝命吉祥道。他自己疾步从乾清宫出来，身后一堆内臣措手不及，未备仪仗，东倒西歪跑得吃力，跟着他向慈宁宫而去。
隆冬时节，那遥远北方冷素颜色的寒风席卷离都，宫中夹道一般地寒气逼人，小合子抱着皇帝的裘衣，直追了三道宫门，才赶上皇帝。
“万岁爷、万岁爷。”小合子抢到皇帝前面，跪在路侧，将裘衣举过头顶，“时寒添衣。”
皇帝被他阻了阻，才觉体寒，由他将裘衣披在身上，想了想道：“悄悄地去看看母后，都不要声张。”
“是。”内臣们这才喘上了口气，能摆开銮驾，慢慢前往。
慈宁宫的小太监见皇帝大驾到来，都跪倒行礼，皇帝见一总管服色的颇为眼熟，道：“你不是訸妃宫里的吗？”
“回皇上的话，正是的。訸妃正在慈宁宫定省。”
一时太后宫中的人俱迎了出来，皇帝笑嘻嘻道：“来得不巧，扰到母后和他们家常。”
“就是呢。”太后在暖阁里笑道，“什么事心急火燎的，快进来，天冷不冷？”
外屋里慕徐姿跪倒请安，皇帝亲手把她扶起来。回銮后总是太忙，总共也没见上几面，每次都觉得她的美貌更是婉丽浓郁，手上紧了紧。慕徐姿垂首微笑，告退而出。
“儿子有个难事，想请教母后的意思。”皇帝请安后，在椅子上坐了。
洪司言奉上茶点，识趣地带着人屏退于外。
皇帝才接着道：“震北军中有数千人联名，要儿子重重赏辟邪。上次回京母后知道，都说他毕竟是个内臣，重赏褒奖，加封品级头衔，都于礼法不合。而今看来，若不封赏他，军中将士心中不平，很是难办。现母后主理后宫事，他还挂着个六品乾清宫奉御的虚衔，升迁办事都须母后首肯，儿子请教母后，当怎么办才好？”
太后一边剥开松仁与皇帝吃，一边道：“他是乾清宫的人，按理不算内宫要管的事，没有我点头，皇帝一样可以赏他。既说他出使匈奴、救驾有功，升他做司礼监的提督太监，也不算过分。”
“以他的才干品性，实则统领京营并无不妥，儿子要以正一品总戎政的头衔叙他的军功，正经命他统领京营。”
“京营？”太后失笑，“这里数千人为他请命，就算里面不乏阿谀者，也可知他现今在震北军中威势颇重，既有人胆敢为他胁迫圣旨，再交兵权给他，妥当吗？”
“那也是有人起哄罢了。”皇帝笑道，“那些署名的人，没有一个认得，都是些没有主心骨，为人稍一挑唆就没脑子行事的人。”
太后喟道：“皇帝不知道，史上偏是这些人最是可憎，那些山呼万岁满面涕泪歌功颂德的，那些自称有忠心抱负口口声声要做死士的，不都是这些人？最怕的，就是这些人跟着逆臣拿精忠报国的幌子作乱。眼前看得见的，就是从前京营跟着逆王颜湛闹。咱们何必要去重蹈覆辙？”
“颜湛毕竟是皇室血脉，贵胄中的贵胄，在朝中根基深厚，岂是辟邪这样的奴婢可比？”皇帝不以为意，“他现在的本事却是七宝太监教授，人也是七宝留下的，他们那一门里的人，几百年了，服侍历代先皇，从未出过乱子，母后有什么不放心的？”
太后轻轻抽了口冷气，默想了想，推开眼前的茶盏香果，抬起眼望着皇帝。皇帝被其中的哀怜之色弄得非常不自在，试探问道：“母后？”
太后叹了口气，笑道：“傻孩子。你必已知道，辟邪在行军途中遇刺一事。”
皇帝未料到话这么快就谈到了这件事上，有些措手不及，道：“是，姜放已上折子禀过的。”
太后道：“皇帝可知他如何逃出的？那是震北军中二三十人，不要命地用自己的血肉挡在刀前，那些人，眼见同伴替他死了，反像疯了似的涌来。他才几岁的人，带了几天震北军，便养得这么多死士，便有数千人吵着闹着要皇帝封他，就算他现在没有什么根基，再过几年，皇帝准备如何收拾那局面？”
皇帝想了想，道：“母后是否知道，其时阿纳踏阵，又是谁用自己血肉替儿子挡在刀箭前？”
“当年以颜湛之权高威重，一样也甘愿替先帝粉身碎骨。就是这样忠诚无畏，才令先帝爱他犹如手足。但之后呢？靖德太子、擅割疆界，直到最后京营逼宫，不都是他做的好事？哪件论起来不都在为先帝着想？皇帝觉得能对颜湛批个万世良臣出来吗？”太后叹道，“皇帝此刻心里念着他一万多个好处，是听不进去的。然而人是在变的，就算人不在变，这天下亦是纷繁无穷的变数，人生在其中随波逐流，哪里能自己管得住自己？”
皇帝蹙眉，细细咀嚼太后的话。正如太后所说，辟邪会祸乱朝纲，在他看来依旧是匪夷所思，只是太后话语中隐隐的不安却让皇帝十分在意。
“皇帝宠信他，”太后最后道，“便须约束着他，令他在礼仪法理中好好活着，才有你们主奴长久的相处。”
“是。”皇帝道，“儿子受教了。只是他遇刺之后重病突发，姜放亦说他病势一日比一日沉重，饶是得了七宝真传，这会儿手无缚鸡之力，全然不能自保。若那刺客再前往加害，他必是不能幸免的。因此儿子在想，他手上原本有件筑城的差事，应与洪州世子好好商议办理，如今不中用了，要不要对筑城一事另指派人接手？不然门户大开，东北尚有卢芳、贺里伦等国，现在还是盟国，保不齐日后生出什么变化。”
“那么接手这个差事的，谁最妥当？”
皇帝笑道：“若还需往来奔袭，与匈奴人血战，必是位大将。但若仅是筑城，当与洪州世子品级相当的一位善筹划的才好，不然连话也说不上。”
太后问：“那是谁呀？”
“景仪。”
太后亦笑了，道：“胡说，他好逸恶劳的，去塞外筑城，当真是要了他的命了。”
皇帝笑道：“那也是没法子的时候的计较。总不见得由洪州世子一个人顶在前面吧？”
“且看过了年吧。”太后道，“这时候是大家太平安静为上。”
皇帝点头道：“母后圣明。”他要到了自己想要的东西，便不再久留。
从东暖阁里出来，总要去看看皇子重珄。
“吃了奶睡着了。”太后微笑，“轻声点。”
“是。”皇帝奉太后向西暖阁去。
乳母等都不在，只有訸妃在阴暗的室内，如同阳光般伫立着，柔荑中紧握着湖蓝色的帕子，好像已忘了适才为什么要默默哭泣，怔怔看着摇篮中酣睡的重珄。
那不再是皱巴巴丑陋的初生儿，皇家的子女，白皙圆润的面颊上飘飞着欢喜的红晕，不知忧愁地享受着天下人的奉养。
“訸妃。”皇帝轻轻唤了一声。
慕徐姿转过脸来，木然的脸上绽开微笑。
“朕去你那里。”皇帝道。
“是。”慕徐姿又俯首，同皇帝一同望了望重珄，“小皇子愈发得好看了呢。”
帝、妃二人又向太后行了礼，告退而去。
“天天都是让人这么费神。”太后叹了口气。
洪司言上前来，搀扶太后榻上歪着。
“皇上去了一趟北边，同从前大不一样了呢。”洪司言道，“少了好多急躁。”
“他赢下了这么大的阵仗，现在身边都是得用臣服的人，还急躁什么？”太后又是欣慰，又是伤感地叹气，“只是那件事，不知该怎么和皇帝说明。我说那小子怎么胆敢暗地里挑唆景仪的不臣之心，原来是心里藏着报仇的念头，不整得我母子相残，是不会罢休的。而皇帝还一个心眼地认定了那孩子的忠心，不知其中底蕴，将来可要被蛇咬的。我姑息他太久了，深恨只是等着他伤毙，没有早令吉祥取了他的性命。”
“那么还派人去姜放营中吗？”
“不了。”太后惨然笑道，“皇帝竟拿那孩子的性命放在景仪的前头，这会儿真要强行除去，皇帝是要翻脸的。我也就不明白了，他们颜家父子，都是给皇帝灌的什么迷魂药，让人这么死心塌地的。”
这时忽听女官来禀：“明珠回来了。”
“快叫进来。”太后喜道。
大丧期间，明珠亦是缟素，头上只有银簪子绾发，月白的缎袄，白缎素裙，白生生犹如空谷兰花似的飘进来。
“起来、起来。”太后将她拉在身边坐了，“段太妃身体还好？”
明珠笑道：“初一上了香，又将太后、皇后诸位娘娘抄的佛经供奉上，两日法事做下来，并未有空求见太妃，后请住持问安，太妃懿旨，说太乏不见了，问了身边服侍的人，说太妃清修辛苦，夜不能安眠，日渐消瘦，其他却没有不适，请太后知道。女儿虽未见到太妃，却也得了消息，赶着回来回禀母亲，也不便久住，因此今日便回宫中了。”
“也罢。”太后叹了口气，“常去走走，总能见到的。”
明珠道：“女儿知道母亲的苦心，然而有些人，已无牵挂，早就不在身边，见与不见，未必有多大的差别，女儿自小跟随生父长大，也惯了。”
太后见那神情平静似水，犹如段时妃年轻时平静安详的模样，不由心生怜惜，抚着她的发髻道：“你小小的年纪，莫说这样的话。经年见不着，却牵肠挂肚的也有的是。”
明珠点头，慢慢道：“女儿有牵挂的人，这便想去见他。望太后恩准。”
她入宫以来，诸事得体，进退有度，风范礼仪，无可挑剔。而此刻用最平淡闲话的语气，将最不可思议的请求道出，眼中竟没有半点波澜。
“你知道了？”太后问。
“是。”明珠道，“适才回宫路上，得了消息。女儿已直问了陈太医，说这回与往常不同，中毒颇深，若无解药，性命有虞。因现在想要他的命的人太多，药丸方子交给谁带去，都不放心。因此女儿要自己去一趟。”
“你疯了！”洪司言在旁轻呼了一声，“千山万水的，一个女孩子家。”
“景佳公主也是女孩子，一个人到了凉州，又去了雁门。女儿至少还有武艺傍身。”
“公主是什么排场去的，进的也是凉州城，你这可是前往前锋壕营，军中携带女眷，他又是什么身份，他就算治好了病，也是个死罪呢。”
“好了。”太后打断了洪司言，“她要去就去吧，你看我们可是拦得住她吗？”
明珠眼眸中是清澈的平静，无人能误读她的决心。
“太后主子就这么轻易放她去了？”洪司言却是心有不甘，望着明珠远去。
“当时我就一直想不通，公侯家的千金小姐，为什么没来由地和一个宫中的贱役扯在一起。现今算是明白了，她家肃海公爷和颜王的交情可不浅呢。”
“那是不是更不该放她去呢？”
“皇帝已说了，若再动辟邪，他连景仪都敢毁掉，更何况洪王父子呢？这就撕破脸，大家都不愿意。唯那孩子必须尽早除掉。他中毒日深，要是吃了明珠带过去的药，还不好，可怪不到别人头上了。”
眼看就是元旦节，按朝廷的知会，努西阿一役的封赏就在正月里，除必隆自己的加禄、荫子之外，皇帝亦指名凉王，命他代替皇帝，奉旨奉召，前往白原河各壕营城寨颁赏犒劳前线将士，算启程日子，必须是十五元宵过后，就要出发。
其间还有凉王府自己的各类祭祖祭祀，更当忙得足不沾尘。就算如此，必隆依旧请来府里的上医，询问西边别苑里辟邪的病症。
上医道：“今日已好得太多，气息通彻，夜能安睡。那位京中来的公主殿下，针灸之法高绝，学生从所未见。吃的药丸方子，也是功效显著。”
“公主殿下？什么公主殿下？”必隆讶异。
“呃……”那上医也甚为难，道，“学生听总督及他们全府上下，都是笑嘻嘻地如此称呼，以为是位有封号的公主。”
“是那日来下旨的女宫，叫作明珠的吗？”
“正是。”
“辟邪现下也能笑嘻嘻地说话了吗？”必隆问，“能会客吗？”
“若没有那么些礼数，定是可以的。”
必隆大喜，当日便下了帖子，愿与京营总督一叙。小顺子未有一个时辰便过来磕头，道：“奴婢师傅刚能在病榻上靠坐，叫奴婢来回禀王爷，得王爷纡尊降贵地垂问，实在惶恐，实没有精神说话，一旦有好转了，必在王府里拜见王爷的。”
必隆又叫王府长史前往探视，一样被婉拒。
眼见元月将至，凉州城内本当是大捷后的大节日，朝野却有些隐隐的忧患。
王府长史这日忧心忡忡，对必隆道：“臣昨日里在市集上，便听百姓议论，说既匈奴已破，朝廷大可想着撤藩，命王爷迁去京城居住。”
“胡说，哪有此事。”必隆肃色道。
“臣也是这么想，怎么会王府里一点消息也不知道，街面上反倒传开了？但是府中亦不宁静，下人奴婢也有在嚼舌头的，还说西边别苑里住的这位，就是朝廷里派来监管王府的。”
必隆蹙眉道：“这便是有人故意散布谣言了。他住在此处，甚是机密，少有人知道，调过去的侍卫都是出身名门的族中人，岂会和仆役奴婢混说？这两件事都非空穴来风，尤其是府里的，一概查清楚都是哪里来的消息。”
——已然扯到撤藩这件事上了吗？
必隆扶额，一个人沉思，只觉心痛如裂，身上新伤旧伤一并跟着苦痛起来。
“王爷还好？”王妃景佳立在门前，见必隆在书桌前蹙眉冥想，有点犹豫是否要走进来。
“快来、快来。”必隆向景佳招手，看见她身后季嬷嬷怀中的多兴，更是微笑。
季嬷嬷将多兴交到必隆张开的双臂间，必隆将他放在膝上，见多兴双目不离地看着自己腰间的匕首，便拽出来交与他玩耍。
“这孩子越来越沉重了。”必隆笑道，“多亏季嬷嬷还能抱得动他。来来来，叫声父王听听。”
多兴却专注于想将匕首从鞘中拔出，对一藩之王的钧命置若罔闻。
“哪有九个月的孩子就要开口叫人的。”季氏笑道，“王爷的儿子，只怕是先学会了使刀弄枪的。”
“那更好。”必隆道，刚要将多兴交与嬷嬷，却听绷簧锵然一声，那匕首竟被多兴拔出半寸。寒光照在必隆惊讶万分的脸上，他忙一手抢过匕首，大笑起来：“果然是我的宝贝儿子。”
“哎呀！哎呀！阿弥陀佛。”季氏道，“这可今后不能给他玩儿。”
景佳笑嗔道：“这么多人看着呢，哪有那么大惊小怪的。”
必隆离了书房，一家人暖阁里说话。景佳因问道：“王爷是什么事如此忧心？看王爷手臂亦是不自在，是伤处疼痛吗？”
“那都是小事。”必隆道。
景佳公主道：“王爷心中的大事无非两件，现匈奴已破，难道当真就有撤藩的消息了吗？”
“竟都是庶民口中的传闻。”必隆道，“倒反而弄得满城风雨，人心惶惶。唯今最要紧的，是找到皇上身边亲信的人，能将朝廷、藩地的心意传达通透。”
“那就是西苑里住的那位了。”景佳点头，“他可大好了？能会客了吗？”
“他有一万个不肯见我的缘由。”必隆苦笑，“现在就是托病重，连长史伴当去问病，一概都回绝了。”
景佳“呵”了一声，也是一筹莫展。
“既见不到他，见他身边的人，传个话，也是个计较。”季嬷嬷突然在旁道。
“身边的人？”必隆问。
“他可以托病不见，可他身边的女官明珠，可是奉太后懿旨来凉州赏赐王妃的，有正经公务，王府里的人回拜，她可没有推脱不见的道理。只要能进了西苑，顺便见一下总督，亦是合情合理。”
必隆大喜，望着景佳道：“这却使得，只是王妃是正经的公主身份，岂能去回拜女官？”
季嬷嬷道：“老奴却是宫中女官出身，王爷若放心，使老奴去一趟便了。”
必隆拊掌道：“甚好、甚好。如此备下礼物，这就过去。”
季嬷嬷当即换了王府女官装束，四位宫人侍奉，携带礼物至西苑门前通报。
明珠果然一般地领着同来的女官们宫衣盛装来迎，上房中交谈甚欢，互问太后、王妃起居。热闹说了小半时辰，两边宫人屏退，剩下二人独坐。
季嬷嬷道：“公主亦想起其时于宫中，得辟邪公公照顾甚多，听闻公公病重未愈，命老奴探视，好回禀公主知道。”
明珠道：“实是因为病体不堪，不敢让嬷嬷见，公主知道，反生伤感。”
季嬷嬷微笑道：“老奴多年未见九爷了，十分挂念，不为别人，老奴自己求个安心，也当请姑娘传达一声，容老奴于病榻前向九爷磕头请安。”
明珠水波般的目光在季氏身上流连半晌，无可奈何地叹了口气。“嬷嬷稍候。”她起身自去，不刻便有小顺子前来请内进。
曲折穿过花廊，辟邪的病室在花苑的东花厅，想必是防备刺杀，特选了这个只有一道门进去，连窗户也未有一扇的角落。
屋内阴暗却温暖，辟邪披着袍子，端坐在正中榻上。明珠坐于侧面的椅子上，淡静摆弄着一匣银针，在她走入时亦是无动于衷。
小顺子在外掩上了门，之后便听他脚步声远去。
季嬷嬷走至辟邪脚下，伏地道：“奴婢季芸，给主子爷请安。”
辟邪伸手虚扶：“姐姐辛苦了，姐姐起来说话。”
季芸仰面，端详着辟邪消瘦的面容，叹道：“主子爷受苦了。”
辟邪笑道：“也只是一时辛苦，哪比得上姐姐十几年在宫中煎熬，又远赴藩地？我犹记得我刚入宫时，姐姐诸多照顾惦念。甚是感激。”
“奴婢衣食无忧，公主也诸多宠信，近年来处境甚是优渥，请主子爷放心。”
“凉州安定，公主地位尊崇，世子亦平安诞生，若姐姐想回中原去，我定是准的。无论是离都还是原籍，定置地置房，请姐姐安住。”
“奴婢却不是因此来的。”季芸叹道，“奴婢与公主相处多年，颇割舍不下，若主子爷容奴婢于此安生，便是极好。奴婢这回来，请主子爷开恩，见上凉王一见。现今整个凉州城都是撤藩的风言风语，又有人居心叵测，直说不日就是主子爷接管凉州，现今流言眼见就到府门外去了，主子爷在凉州的处境亦甚危急。”
辟邪笑容消散，冷然望着匍匐于地的中年妇人：“姐姐，此为朝政大事，岂是你来议来说的？你可知今日为凉王谋划，欺瞒我见你，是什么罪过？”
“奴婢不敢。”季芸再度叩首告罪，“奴婢草莽出身，少时蒙老王爷垂青收留府中，先后服侍郑王妃、太后、公主，万件事中，从未有过半点异心，主子爷明鉴，若非忧急主子爷此刻安危亦不会贸然求见。”
“罢了。”辟邪有些气喘，“你也当知道我见了凉王是什么后果，孰轻孰重，不必我告诉你。回去吧。”
“是。”季芸道，“轻重缓急，奴婢微贱之人，不甚懂。但主子爷与凉王必定都是明白。”
她不等辟邪再说，叩首先退。
明珠起身扶着辟邪躺下，嗔道：“什么大不了的事，不至于动气的。又喘上了怎么好？”
辟邪摇了摇头，待气息稍平，方道：“她是多年的旧部，现也来诓我。”
明珠“噗”地笑出了声：“这天下谁敢来诓你？就六爷刚才那总督大人的威风样，不把人吓死就是她的造化了。”
辟邪笑，又踌躇道：“必隆，真是逼得紧。见还是不见呢？”
“躲得了初一躲不过十五，都在朝中，总有见面的一天，更何况是住在他家的宅子里？六爷日日吃的野鸭子粥，暖房里摘来的瓜果，南边送来的冬笋可都是人家府里的东西……”
“好、好、好。”辟邪大笑，“若我不答应他，只怕你难为无米之炊，生生饿死了小顺子。”
自辟邪被刺毒发，移往凉州养病，京中便久不闻他的消息。连京营侍卫营中与他一贯走得近的将领，也听不到他一句近况。时值年末，京营诸将纷纷往兵部述职，见了一同出生入死过的紫南门侍卫，当然亲热。他们经此大战凯旋，自知道及时行乐的道理，趁这几日进城，各处少不了吃酒闲聊，便自紫南门侍卫口中得知：皇帝的意思，是将京营正经交给辟邪管，爽性提拔做京营总戎政。
京营将领都是大喜，道：“实至名归。陆大将军我们固然是膺服的，今后必是上将军的前程。只是总督大人，却在满朝文武中自成一格，无人比得。”
贺天庆道：“如何不是呢？那日匹马只身奔到御驾前，不可以用威风凛凛形容，只叫战神驾临，我那时见了，瑟瑟发抖的双腿立时就不抖了。”
众人都是大笑，便又想起一件事来，相互印证道：“他赶来救驾之前，也有一月不见踪影，若说在营中养病，何以遍体鳞伤地回来？”
“那是伤得极重的。”胡动月在游云谣伤重之后是御驾前最近的侍卫，曾奉皇帝旨意前去问过伤势，因此回想道，“那可不是战场上的伤，我亲问过陈太医，种种来看，倒似被人折磨殴打，连指甲都被人拔去，可不是惨遭折磨？”
“中原又有谁敢！”诸将心中不忍，都是诅咒不止，最后得出计较，“难道是失陷在匈奴营中？”
“省之在阿纳偷袭之后，来拜总督，之后便领了钧命远走。渡河决战之际，他带了一支贺里伦人马，天将神兵似的拿火炮轰击屈射人右翼。今日回想来看，当是得了总督大人的锦囊。”
“那便是出使贺里伦，得了盟约了？”
众人虽竭力织补各自知道的传闻，一时也未理清头绪，因此道：“即便如今仍是真相不明，但能与贺里伦结盟，实是这次大捷的大关节。如此看来，京营总戎政这个头衔，亦是轻微了。”
“不，你们可不要挑唆生事。”京营将领中有人道，“京营总戎政就是上佳，万不可让皇上改了主意，将总督大人封侯封将，长留塞外，不叫他统领京营。那我可以要找你们紫南门侍卫算账的。”
胡动月笑道：“我还没说到斩杀左屠耆王的功劳呢，那要论起来，岂止封侯呢？”
众将便上来要堵胡动月的嘴，一年的跋涉厮杀，尽在年末雪夜这一笑中。
“哦？”这些传闻由郁知秋转述，成亲王不禁抽了口冷气。
皇帝亲征大捷，其中诸多详情，都是成亲王在京中不曾知道的。他不谙军务，实拼凑不出这次渡河决战的原委，此刻听了，睁大了眼睛，道：“都当真？”
郁知秋道：“要说清楚明白是不能够的，但这两件大事，确定是辟邪一人所为。”
成亲王心思如电，细思片刻，更面露惊骇之色。“可惜这样的人，我却……”他说到这里，收了口，又垂首默想，最后不禁冷笑。
不过一两日间，辟邪有两件大功未议之事，便在京营中盛传。陆过驭军通彻，强命营中缄口，然而营中好多世家子弟，与在京的官宦都有千丝万缕的关系，因此早就惊动了离都朝野。辗转到了刘远耳中，自不会瞒着皇帝。
刘远在密奏时不免要问：“皇上觉得，会不会是辟邪为了邀功，特在京营中散播这些议论？”
皇帝还在茫然之中，摇了摇头：“不会。要想论功，大捷那刻，他在京营之中便可清清楚楚地说明给下属听，不必等到今日。他真要弄权，朕已打算将京营交给他，离都、朕的安危，都算交到了他手上，没有比这个更要紧厉害的了。”
“皇上说的是，平生这些枝节，对他有百害而无一益。”刘远亦十分困惑。
“什么叫作百害？”皇帝突然惊觉起来。
刘远道：“老臣年纪也大了，皇上也曾怪罪过臣爱倚老卖老。此刻这句话不说，如鲠在喉，万请皇上恕罪——这两件大事，是努西阿决战的最要紧的大节，缘何自皇上始，再至五军上下，凡知晓底细的人，都缄默不语？”
皇帝望着刘远，紧闭着嘴。
刘远道：“联盟贺里伦造炮，朝廷及五军中竟无他人知晓，这笔银钱从吏部支派给震北军的军饷中无声无迹地消失，再由在野的势力悉数按时地变作火炮，更加要对贺里伦人风俗、礼节、军力无一不晓方能部署，这可不是心血来潮、灵机一动的主意，只怕早就谋划经年。而万军之中，斩得左屠耆王的头颅，一战而定胜局。两件大事都叫一个人做了，所谓文治武功，深谋远虑，细究下去，岂不令人骇然？”
“太傅若以为朕心中没有惊异，那也是将朕看得太过单纯了。”皇帝缓缓道，“辟邪所行的每一件事，都叫朕由衷感佩之余，心生余悸。然而，在他忘死以肉身遮挡在朕之前时，朕便知道，这几年，不住地容他用他，才有今日朕与中原平安的结果。先前有莽夫在御前说，朕的心比辟邪平静，是他的主心骨；朕自省内心，有这份平静，多也因辟邪在。为君为臣，能有这样的缘分，实属不易。他所为越是惊人，朕便知道朕的气度越须博大。要说朕容了他，亦不如说他也成全了朕。”
刘远瞠目结舌，望了皇帝半晌，老泪纵横于面上尚不自知，半晌才道：“皇上，今日老臣着实羞惭。自来以臣的心腹度量，总觉得皇上是宠信一两人太过。适才听皇上教诲，才知道，臣的眼界心胸，已不堪称作皇上万一，全然是不能相提并论。”
皇帝叹道：“既然如此，此事就此揭过，不用再提了。”
刘远起身，匍匐于皇帝足下，道：“正因如此，恕臣不能从命。”
皇帝道：“太傅，朕知道这两件事公之于众，朝野自会议论几日朕亲征犹如虚行，他们知道底细的也是恐各种议论，才都心照不宣地不提及。但这种言论，过一阵子也就平复了，无需太过虑。”
“臣想的不是这件事。”刘远道，“皇上心胸开阔能容得辟邪，他自己却不一定这么想。大捷之后，他执意要留在北方，远离朝廷。历朝历代，最忌功高震主，辟邪自己岂能不知？现今京营对他膺服，他又在震北军中累功赚得军心。皇上全心全意地对他，他若非全心全意地敞开心胸对皇上呢？在京在北，他若存心给自己留下后路，岂不是太过可怕？皇上哪怕稍做试探，亦比全无防备得好。”
皇帝蹙眉嗔道：“现满朝文武都不疑辟邪的忠心，只有太傅始终对他戒备深重，究竟是什么朕不知道的原委？”
刘远忽仰起头来，倒抽了一口冷气。“不，没有什么。”他几如哀鸣地道。
凉王府除夕一日祭祀已毕，阖府上下再向公主殿下朝拜。之后散完赏钱，才是家宴。今年大捷，震北军固守白原河，倒是去了凉州的一块心病。此时年末团聚，想起这大半年时光飞逝，变化万千，都只觉恍若隔世，人越想越恬淡。到晚间再不唱戏吃酒，只和王妃、世子于暖阁里叙话，至二更时分，伺候的仆役都命散去，凉王吃了碗果粥，暖过身子，便披上裘衣由亲信的伴当侍卫，自西角门里出，向西苑里去。
凉州城里正锣鼓喧天，爆竹轰鸣，将天际照得忽明忽亮，是最热闹的一夜。而西苑大门洞开，两边只点着寻常火烛，稍有些昏暗，一直照入正堂。
远远便见青衣单薄的少年，装束得整齐妥帖，垂手肃立于正堂阶下，侧身等候，必隆加快了脚步疾行过去。少年撩起袍角，跪倒恭迎。
“奴婢致王爷佳节下降，万死。”辟邪叩首，行宫中礼节。
必隆单膝着地，抱拳回礼：“令贤弟抱病理事，是小王的罪过。”
辟邪长叹了口气——当年不过在凉王府盘桓一月，自己依旧是个孩童，而长兄颜铠才是和必隆同出同入形影不离的那个，何以被必隆一望而认定了就是故人——他无可奈何地苦笑。
“今年大祭，终可告慰叔父在天之灵，奴婢已是残破之身，羞于登入王家祠堂，亦求王爷替奴婢点上清香，祝祷凉王妃他界安宁，能佑凉州盛平一世。”
上元九年，父亲与伊次厥接战，伤重不治，才有颜湛领震北军屯兵努西阿河，最终大破伊次厥。必隆其时年少，于父亲病榻前侍奉，未历其役，之后都是颜铠将战况转述告知。他犹记得颜铠吹嘘其弟颜久是何等机智无畏，令他这个远离战场的凉州未来之主自惭形秽。
那夜凉州亦如今宵一般欢庆，《定凉州》曲罢，王妃殉死。天明之际，母亲便追随父王而去，大捷对必隆来说不吝一场梦魇。
原已传了王位，准备颐养天年的祖父怜惜必隆年少，又担了凉州戍防重任，转瞬又是十数载，忧劳而死。
凉州之主，历代都耗干心血，至死方休。他亦不知此番大捷之后，自己是什么下场，自己的命运又在谁的主宰之中，难不成真如颜铠预言的，“概中原匈奴两国，欲定天下的，不过就久儿与阿纳罢了”。
他搀扶起已轻若寒烟的辟邪。那少年在病中虚弱地颤抖，但依旧颜色雍容，气度万千，颜家小王爷像是在此年末，还魂在他掏尽血肉的躯壳之上。
“贤弟当知，我此番执意要见，非要叙旧的。”他挽着辟邪走上正堂一同落座，道，“要知匈奴既去，凉州人的心病就剩下最后这块‘藩务’。”
“是。”辟邪道，“先设凉州藩镇，是祖宗们急出来的‘以胡制胡’的计效，譬若当下贺里伦和卢芳。以长远来看，震北军筑城白原河，疆域再往北扩，先前凉州防线被包裹其中，已无‘以胡制胡’的地位，这个道理上，凉州撤藩，顺理成章。再看整个藩务，因匈奴人觊觎边陲，不得不令洪州拥兵自重，东王、西王处亦是如此，自上元年间，朝廷就已存撤藩之心，凉州亦在彀中，不能自保。”
“凉州本非汉地汉人，子民九成都是胡人。我母我妻虽皆汉人，只要有一分胡人的血淌着，就一样是胡地的凉王。祖宗家训，凉王最大责任，就是为了确保我们凉人在凉州这祖传的栖息之地上，有家可回，有冤可申，不受匈奴人亦不受中原人欺凌。”
辟邪在寒夜里展唇微笑：“凉王家训奴婢亦知道几分。有一件不可参与中原人内务的，凉王觉得凉州可恪守着老祖宗的教诲？”
必隆自然知道他所指的是哪一件大事，现今与辟邪对坐，不得不论，心中苦涩，叹道：“当年洪、东、西三王结党进京镇压颜王，凉州参与其事，并非私怨，况颜王两平匈奴，对凉州子民是极大的恩惠，只因颜王志向远大，如他扶持新君摄政，不消几年，定将撤藩一事提上台面来议。小王知道，贤弟这句‘长远来看’，其意何其之深，但若以凉州人的长远来看，不能自己管自己的事，为异族异种管来，迟早是个流离失所、受人凌辱的下场。凉州人数百年间在中原与匈奴人之间摇摆多次，藩务立了撤、撤了立，各种欺凌背叛都见过，直到最近百年，才算是一时的安静。唯今之计，只是对朝廷一味委曲求全，多保得几年太平，但若撤藩事确凿了，小王亦只有与我族人共同进退，一争到底了。”
“这其中是个解不开的死结。”辟邪道，“有藩镇之设，才有凉州，则去了藩镇，必去了凉州。然而藩镇势大，无异瓜分中原，朝廷若不能挟制藩王，便无国力抗击外敌，凉州虽无撤藩之忧，却奈何北有匈奴窥视，弹丸之地，怎与其争锋？这便是凉州的死症，凉州诸代贤王，都是被这死症拖累吧。”
必隆细思，赞叹道：“贤弟所言极是，若这般想去，凉州藩地自立，不在朝廷的意思上，却在另三家的意思上。”
辟邪笑道：“正是呢。若凉州还在藩务这个议论里，永远都是解不开的死结。现在最要紧的一件，便是将凉州从藩王之地的这个名头下摘出去，才有生路。若王爷想要凉州三十年的自立，必要给朝廷三十年的太平，若王爷想要凉州百年的自立，一样要给皇帝百年基业不动的大功劳，才能相安无事。”
“受教了，受教了。”凉王揖手致谢。
辟邪说得几句话，有点气喘，扶住椅子慢慢调理清楚呼吸，方道：“王爷莫自谦，王爷一直深知中原一统，方是凉州的出路，在这个大节上，王爷从未含糊过。若非如此，当年礼部侍郎窦兢就不会在雁门外被杀。”
凉王怔了怔：“原来贤弟还记得这件事。”
辟邪笑道：“怎么会忘呢？奴婢命人查了窦兢的底细，却不见他与任何一个藩王相干，想来想去，只怕来历更加亲贵。”
凉王道：“朝中之乱，于凉州有百害而无一利，凡蓄意利用凉州结党的，我都不会让他们心存妄念。”
辟邪点头。“这便是了，成亲王那么早就开始四处结盟藩王，可怜皇帝还当他是个自己人。”他又望着凉王冷峻的面容，道，“王爷心中有大是非，奴婢若有异心，也一样逃不过王爷的眼睛。奴婢当下隐姓埋名，才能得皇帝信任，做以前父王未竟之事，若为皇帝知晓了身份，恐于他于我，都是不幸吧。”
正月初一日，明珠率子葙等女官，又往王府内向公主请安，奉上礼物。公主听闻辟邪一夜里被爆竹惊醒多次，几乎夜不能寐，今日病状又有反复，也十分歉然，非但明珠等五人俱有赏赐，连辟邪、小顺子等也有重赏。
寒暄客套了许久，明珠便告辞要回，公主便留饭看戏，明珠自然固辞，季嬷嬷笑道：“那便是子葙等留在这里逍遥半日，姑娘有花要绣，赶着十五日送回京里孝敬太后娘娘呢。”
如此众人才肯放行。不刻公主便又送了五台席面来，指名地给辟邪和小顺子吃。
这边西苑里小顺子正在嘲笑李师压岁钱放得少了，笑道：“师叔的辈分，只给了我一百钱，看师傅、谢先生，都是百两白银。你可莫到处宣扬是我师公门下弟子，京中被人笑死。”
辟邪叹气道：“说得犹如你师公一辈子贪赃敛财似的，这孩子只长了双富贵眼，越发没出息了。”
众人都在笑时，李师却道：“一百两？那么辟邪给了我一千两呢！”
小顺子惊得双脚直跳，眼见李师怀中滚出两三个大元宝，不禁赖在辟邪身边，说他偏心。
辟邪笑道：“原是怕他进京，囊中羞涩，被人耻笑去，坏了师傅的名声，才给这许多。”
一时凉王府仆役来回酒席设下，谢还见这酒席正好由他们自己人共庆，不禁道：“这位景佳公主，确是细心贤惠的人，得妻如此，也是凉王的造化。”
一时明珠换了衣裳也出来贺谢还新年，众人落座，小顺子斟酒，其乐融融，正是佳节最好的时光。
“天寒地冻的，你带来的那只野猫儿，不打算喂了吗？”辟邪忽问。
“不理他。大过年问这个做什么？”明珠白了辟邪一眼，又对小顺子道，“你去嚷嚷一句，就说元旦这日，无论哪里去讨杯酒吃，也好让姑娘我清净一日。”
小顺子得令，刚要出去，便听外面沈飞飞的声音道：“好好好，今日初一，就依姑娘的。”
众人不禁莞尔。正要开筵之际，自凉王府奔来一个仆妇，交给明珠一张条子，明珠看了后，对辟邪道：“六爷这些都不吃了吧，虽是为六爷单设的菜肴，却没有一样合病人的胃口。”
辟邪笑道：“还是吃吧，若他们见我真中毒，反而不会加派刺客，谋大家一个好年。”
众人都笑，因此此宴之后，辟邪的病情便陡然加重起来。
正月初三里，辟邪收到了朝廷封赏自己的旨意誊本，叙夕桑雪山大战、返京营救驾、最后渡河决战时骁勇三件功劳，擢升正一品京营总戎政。各类赏赐俱按正一品计。
“若是这样，开春也快回京了吧。”辟邪合上折子，对谢还道，“兄长祖籍哪里，也不必待我一同走，若天稍暖，即可先行南下。”
“也不急，”谢还笑道：“我还甚想去离都看看，若得个便宜与六爷同行，更是方便。父亲亦说过，若能一直追随六爷，本是最好的去处，不在乎是哪里，心回来了，便是中原。”
他二人感慨间，明珠进来道：“两日里门上都不清净，一是六爷病势重了，汤药必多起来，二则是探头探脑往这里打量的人却也多了，看形状都是凉州有头有脸的胡人。”
“撤藩的事若无一个认真的计较，凉州确难安宁。”谢还劝辟邪，“不如早有个交代。”他怕坐久了屋外的人生疑，便起身，又是一副愁眉苦脸的模样，走了出去。
明珠笑道：“爷这个病，要装到哪个地步？”
辟邪笑道：“总要过了元宵。你们再慌慌张张地去请几次陈先生的药来。”
明珠啐了一口，道：“骗外人也就罢了，何苦吓到陈先生，爷的心眼愈发地坏了。”
辟邪见她眉目依旧清柔如昔，这些日子分别，以他自己的牵挂心痛来计，明珠又不知忧愁了几颗心去。此时两人心中都各淡泊，仿若是认识了她一辈子，相处了一辈子，纠缠了一辈子才有这一刻的恬淡静适，上一刻是如此，下一刻亦如此。
“明珠，你我又老去一岁了。”他忽然道，“这可有个尽头吗？”
“我不要尽头。”明珠微笑。
二人默然无语，只是静静对看。
良久，才听外面喧哗一阵，小顺子脚步“嗒嗒”地响，奔入屋中，掩上了门道：“门前那条路上，说是元月里给王爷磕头的人多起来，不料都渐渐堵在咱们门前。传信的几乎不能靠近，我是拼了命地才夺了进来。”
“京中谁的信？”
“状元爷的信。”小顺子奉到辟邪眼前。
陆过谨贺京营总督新年，又问他病势，最后忧心忡忡地说了一件事：京营中不知何故，突然议论起辟邪的功劳来，说除了明面上的三件事，还有两件最要紧的未叙：其一是说贺里伦女王结盟，造炮轰散了匈奴人右翼，吓走了两位匈奴大王，才致大捷；另一就是亲手斩杀了阿纳。比之另三件来说更是盖世奇功，为何皇帝和朝廷只字未提。这些议论只怕不久便扰圣听了。
辟邪合上折子，忽觉得自己距离都实在太远了些，一旦远离皇帝身侧，这些事就防不胜防。他请了谢还一同来看。
明珠问：“这才是实在的功劳，说上一两句，有何不妥吗？”
谢还道：“这两件事功高震主。原本只叙在军功上，为将的就当如是，名正言顺。而这两件，其一是了不得的韬略，其二是斩获敌首，致敌溃败，封王封藩，又有何不可？妙的是加上原来三件事，一个人都做了，皇帝岂不是白去了一趟努西阿河？当真变成了请过去的泥菩萨。”
“这个传言大大损伤皇帝体面，他岂会无动于衷？”
“难道是洪州人？”
“非也，洪定国此役风评已是不好，没道理再拽出我来更让他没脸；损伤圣威，太后也不会答应。多半是京中和东边一起鼓捣出来的。”辟邪叹气，“景仪是怎么了，都已经是庆熹十四年了，他就是不死心。圣旨已经封了出京了吧？”他忽问。
“年前皇后发丧，梓宫出宫，次日嘉赏的旨意俱都出了，算日子初八、初九日就到了的。”
“但愿不要有变化。”辟邪无力地道。
皇帝诏书正是在元宵佳节这日进了凉州城，原本当热闹非凡的正心大道上，却是鸦雀无声。大道上被踩得泥泞的积雪一扫而净，又垫上黄土，长史官在城外跪迎大使，凉王自在府门前候旨。正午时清和宫司礼监太监自城外率太监三十二人奉御旨直入凉州，于凉州府正殿宣读。
因庆熹十三年九月大破匈奴于努西阿河，凉王必隆加俸、加禄，凉州免赋一年，世子多兴即封郡王，划乐州四县为封地，接壤凉州。现凉州兵马总督乌维，故大将军刘思亥、赤胡，各有加封或追赠。
朝廷赏赐的绸缎、珠宝、如意等不计其数。
之后又宣乾清宫奉御辟邪。观礼者闻言无不动容，这威震塞外的大太监究竟是什么模样，有传闻道青面獠牙，有传闻身高八尺以上，待那久不见阳光、喘息苦重的少年，着普通宫人青衣服色，由小监搀扶缓缓而出时，都是大为诧异。
“奴婢辟邪，接旨。”
“乾清宫奉御辟邪，庆熹十三年五月侍奉御驾北伐，于夕桑、三里湾、希攸滩三役中功勋彪赫，歼敌万余，并合纵贺里伦、卢芳诸国，调度炮阵溃匈奴右翼，亲斩左屠耆王阿纳首级乃至有大捷……”
从这里开始，圣旨已和誊本中全然不一样了。五件天大的功劳叙完，正殿上的人们按捺不住喉间急着透入的惊叹，虽无人言，却充斥着微微的嘈杂。
——竟然是出京之后，派人拦下的谕旨，重新换了这一份吗？
“功高盖世，倾朕之所有不能报也。”皇帝如是说，“朕念同袍之义犹若手足，辟邪之义何不以手足之礼报之。因特许辟邪宫内佩剑行走，食亲王禄，京中置府，属地千户。群臣俱以亲王尊之。并即日领震北军监军职。钦此。”
“谢恩。”辟邪木然拜了下去。
司礼监大太监将黄绫圣旨交在辟邪手里，笑着作揖道：“殿下，大喜啊！”
“前辈远来辛苦了。”辟邪倚在小顺子身上，上气不接下气地道。
“开筵。”长史宣道。
人们在这声之后哄然一阵沸腾。本朝从所未有的恩典，竟给了一个青衣小太监，惊世骇俗、耸人听闻之举以此为甚。
“这可是宠上了天了。”凉州人赞叹。
这骇人听闻的封赏中，并无一实权；而这亲王的虚名，无论是黑暗的背景，还是凶险的前景，都没有一个让辟邪省心。
必隆在一片哗然中走向辟邪，挽起他的手道：“殿下，大喜。”
辟邪与他相视而笑，果然是喜气盈腮，脸上突然有了些红晕，顿时光彩照人了起来。
必隆挽着他慢慢入席，亦是喜不自抑。
“他知道了？”
只是在人不留意时，他不免在辟邪的耳边，用最黑暗的声音问。