史佩特和波劳斯探长在霍夫·勃劳饭店餐桌上吃着咸猪脚。波劳斯叉起一块亮晃晃的淡色肉冻，正要送进嘴里，半路上又停下了。他说：“嗨，听着，把那天晚上的事情忘了吧，他全错了。不过要知道，如果你那么捉弄他，随便什么人都会被你搞得气昏头的。”

    史佩特若有所思地问道：“你就为这事来找我的吗？”

    波劳斯点点头，把一叉肉冻送进嘴里，咽下去，“多半为这个。”

    “邓迪叫你来的？”

    “呸，见鬼！邓迪又没认为你杀了迈尔斯。可是他不带头来一趟又有什么法子呢？你处在他的地位也会这样子的。”

    “是吗？他怎么会认为我没杀人呢？你怎么会认为我没有杀人呢？你究竟认为我杀人没有？”

    红光满面的波劳斯的脸比先前更红了，他说：“沙士比杀了迈尔斯。”

    “你认为是他杀的？”

    “是他。那把威勃利手枪是他的，打迈尔斯的子弹就是由他的枪里射出来的。”

    “肯定吗？”史佩特问道。

    “完全肯定。”探长答道，“我们找到了一个小伙子——他是沙上比住的旋馆里的服务员——就在那天早上他在房间里看见过这把枪。他还特别注意了一下这把枪，因为他从来没见过这种式样的枪。就算枪不是沙士比的，那他那把枪又上哪儿去了呢？而且，托尔斯中的那颗子弹就是从这把枪射出的。”

    史佩特点点头说：“这么说，就剩下沙士比一个人是我杀的了。”

    波劳斯在椅子上坐立不安，“老天啊，你怎么老忘不了这事啊？”他诚恳地埋怨道，“事情已经过去了，你这样大发牢骚就像你忘了自己也是个侦探一样。我想，你从来也没像我们骗你那样骗过人家吧？”

    “唉，你呀——”波劳斯看到史佩特的笑容住了口，一句活没有说完，又另外打话说：“我们搞到了沙士比的档案。”

    “是吗？他是什么人？”

    波劳斯嘟嚷说，“好吧，我们了解到他最初在圣路易当打手，由于种种原因多次被捕。后来他跟迪史西·莫纳汉打得火热，以后他插手的事情都没再出纰漏。那迪克西是地方一霸，沙士比曾经是迪克西的保镖。当年迪克西欠手下一批弟兄债，不知他是还不起还是不肯还，后来跟他们闹了别扭，就此出走。沙土比也跟着他走了，那是两三年以前的事——就是新港海滨划船俱乐部关门那时候，我不知道迪克西在那里面有没有份儿。总而言之，从那时到现在，无论是他也好，沙士比也好，都还是第一次露面呢。”

    “迪克西也露面了？”史佩特问道。

    波劳斯摇摇头。“没有，”他那双小眼睛目光锐利地盯着史佩特。“没露过面，除非你看见过他。或者知道有人看见过他。”

    史佩特咧开嘴笑着问道：“你们在哪儿打听到沙士比的全部历史的？”

    “有些是档案里的，其余的嘛——晤——我们从各个地方凑拢来的。”

    史佩特又笑了，他看看表，呼侍者过来，要了帐单，“今天下午我和地方检察官有个约会。”说罢付帐走了。

    出来后，史佩特打电话给亚历山大里亚旅馆，古德曼不在。史佩特打电话给贝尔维德里旅馆，凯罗也不在家，那一天他根本没有回来过。史佩特走进他的事务所，埃菲·珀雷因到里间办公室来了。她那黑黝黝的脸显得心事重重，满腹狐疑，“你还没找到她？”她问道。

    他摇摇头。

    她低下头来看着他的脸。“你一定要找到她，已经一天多了，可她——”正说着，电话铃响了。史佩特拿起电话说：“喂……是的，锡德，没事了，谢谢。……不……当然啦，他发火了。可我也火了……他编出一段赌徒间的格斗，一些想入非非的故事……我们分手的时候可没有吻别。我说明了我的观点，撇下他就走了……你大概就是为这事担心吗……好，再见。”他挂断电话，又倒在椅子上。

    埃菲从他背后走到他旁边站着，问道：“你认为自己知道她在哪儿吗？”

    他粗暴地说：“她上那儿去了，没人送她去。她打听到这艘船到了，就不上你家，直接到船上去了。唉，这到底叫人怎么说呢？难道我应该跟着委托人到处转，求他们让我去帮助他们吗？”

    “可是，我告诉过你了，那船起火了！”

    “那是中午的事，当时我已经约好波劳斯，而且跟布赖恩也约好了。”

    她对他瞪着两眼说：“史佩特，亏你做得出来。你真是天下少有的卑鄙小人。就因为她事先没跟你打招呼私自行动，你就明知她处境危险，偏偏坐在这儿袖手旁观！你知道她可能——”

    史佩特满脸通红，他顽固地说：”她才会照应自己呐，而且一旦她认为需要，时机合适，也知道上哪儿去找人帮忙。”

    听到这副声调，她那对激动的眼睛里掠过一丝不安的闪光，她说道：“如果你这会儿不马上到那里去，我去，我还要报告警察，叫他们上那儿去。”她嗓音颤抖，隐隐带着哭腔，“哦，你去呀！”

    他说，“好吧，”说罢载上帽子，忽然又把帽子脱下来，拿在手里走出去了。

    一个半钟头以后，他回来了，他兴高采烈，进来就问：“我去的时候有什么事吗？”

    “卢克——他叫什么来着？——就是贝尔维德里旅馆的，大概半个钟头以前打电话来说，凯罗回来了。”

    史佩特突然闭上嘴，一个转身，大步向门口走去，“你打听到她了吗？”那姑娘叫道。

    “等我回来再告诉你。”他头也不回地答道，他要去见凯罗。然而不凑巧的是，他没赶上他。他只好又嘟嚷着走进自己办公室，回答女秘书的追问。

    “奥肖内西小姐怎么样了？”

    他回答道：“我没赶上她，不过她到那儿去过。”

    “到‘鸽子号’上去过。”

    他点上烟，把打火机放在口袋里，拍拍她的小腿说道：

    “对，‘鸽子号’。是昨天过晌午就到船上的。船长当时不在船上，他名叫雅各比，她指名道姓的找他。她就在那儿等他。一直到下午四点，他才回来。然后他们俩一直呆在船长室里，呆到开饭时间她就陪他一起吃饭。吃完晚饭，船长室又来了三位客人。一个是古德曼，一个是凯罗，还有一个是那个小子。这三个人一块儿来，当时布莉吉还在那儿。他们五个人在船长室里谈了很长时间。大约晚上十点左右，船长室里响过一声枪声。守夜的人赶来，可船长在船舱外堵住他说平安无事。我看见船长室一个角落里有个新的弹孔，从高度看来，大致可以肯定子弹没打中人。据我了解，只开了一枪，不过我了解的情况也不多。”他沉着脸又吸了一口烟。“说起来，他们是半夜时分来的——船长和四个客人一起走的——他们好像都是步行走的，这是我听守夜人说的。情况就是这么些，船长到目前还没下船，今天中午他本来约好几个货运代理商，结果也失了约。他们要找他报告失火的事儿。也没找到。”

    “那么失火的事呢？”她问道。

    史佩特耸耸肩。“我不知道。他们发现火是从货舱起的——在后面底层——是今天快近中午时发现的，可能是昨天什么就起火了。他们已经把火扑灭了，不过损失可不小。船长不在，大家都不愿提这事儿，但是——”

    正在这时，走廊门开了。史佩特赶忙收住口，埃菲连忙从桌上跳下来。可是她还没到当中那扇门口，一个男人已经推开了门。

    这男人间道：“史佩特在哪儿？”听到他的声音，史佩特顿时把身子坐直，警觉起来。这声音刺耳而粗哑，看样子他十分难受，费了好大劲才吐出这几个字来。只听得他喉咙里咕噜咕噜直响，仿佛闷得透不过气来。

    他就站在门口，顶着门框，头上一顶软帽皱巴巴的。他差不多身高七英尺。一件黑大衣又长又直，像紧身衣裹在身上，下面露出一只黄爪子，紧紧把一个缚着细绳子的棕色纸包揣在胸前——那纸包是椭圆形的，比橄榄球大一点。

    这高个子站在门口，似乎并没看见史佩特，他说，“你知道——”这时他喉咙里又吐噜咕噜的，把声音淹没了。他一只手按住揣着纸包的那只手，直挺挺地像棵树一样朝前倒下去。他瘦长的身躯一动也不动，史佩特忙说：“锁上门。”

    埃菲牙齿不住打颤，笨手笨脚地锁上走廊门。史佩特跪在这个瘦子旁边，把他翻过来仰卧着，手伸进他的大衣里。大衣的里子已经全被血弄湿了，里面那件蓝色双排钮的前克衫也浸透了鲜血。茄克衫的翻领，靠近胸口处，还有紧挨在胸口下的衣服两边都有湿透的、参差不齐的弹孔。

    “他中了这么多枪不可能走很远的路，如果他——他到底为什么不能在这儿多站一会儿，把话说出来呢？”他对女秘书皱起眉头，跨过死者的腿，抬起那个棕色纸包。他掂掂分量，眼睛顿时发亮。他拆开灰纸，露出一个蛋形的灰白色物体，里面用锯木屑塞得紧紧的。他把塞在里面的东西都撒开扔掉，这才看见那只一英尺高的鹰像，象煤似的乌黑，没粘上刨花木屑的地方闪闪发光。

    史佩特哈哈大笑，他一只手按着这只鹰，张开指头，尽情摸着鹰身上的线条，这时电话铃响起来。

    他朝姑娘点点头，她扭身走到桌旁，拿起话筒说：“喂……是啊……谁？哦，对！”她眼睛睁大了，“是……是……别挂断……”她突然张大嘴巴，一副害怕的神情，大声叫道：“喂！喂！喂！”史佩特这时已经站在她身边，“是奥肖内西小姐，她找你，她现在在亚历山大里亚旅馆——有危险。她还没说完就出事啦。快去救她！”

    “好吧。”史佩特把她推开，弯下腰，把黑鹰放回到那堆刨花里，再塞上纸，一下子就包起来。他吩咐道，“我一走，你就打电话给警察，就说我接到一个电话，听完电话就跟你说要出去一趟，也没说上哪儿去。忘了这个玩意儿，把经过都告诉他们，就别提他拿着包东西。”他咬咬下嘴唇。女秘书惊诧了，指指地上的男人尸体，“行——你知道他是谁吗？”

    他咧开大嘴一笑。“我猜他就是‘鸽子号’的主人，雅各比船长。”他拿起帽子戴上，若有所思地看看尸体，又望望房间四周。

    “快去吧，老板。”姑娘直求他。

    “好，”他心不在焉地说，“我会赶快走的，趁警察没来，你最好把地板上那片刨花扫掉。”他摸摸下巴。“你要把门锁上，一直等到他们来。”他说着，走了出去。