早上六点刚过，史佩特走出电梯，拐过墙角，一眼就看见他的事务所那扇磨砂玻璃门上透出黄色的灯光。他倏地立定，紧闭着嘴，上上下下看了一阵子，马上迈着大步往门口走去。

    女秘书在外间，里间办公室是空的。他回到女秘书身边，一只手搭在她肩膀上。

    她那深色的激动的眼睛瞅见他帽檐下露出来的太阳穴，叫道：“哦，你的头！出什么事了？”史佩特右面的太阳穴又黑又肿。

    “我不知道自己是摔倒了还是挨打了，大概没事吗，不过痛得要命，”他用手指摸摸那个地方，又赶快放下，一副苦笑变成了狞笑。他解释道：“我去拜访人家，中了人家的迷药，就此摊手摊脚在人家地板上睡了十二小时。”

    “太可怕了，”她说。

    “我走了以后有什么事吗？”

    “地方检察官办公室来过电话，检察官要见见你。”

    “还有个小子捎来个口信——说古德曼先生想在五点半前和你谈谈。”

    史佩特关上水龙头，拧开手绢，从小房间里出来，把手绢敷在太阳穴上，“那个我知道了，”他说，“我在楼下遇见那小子。跟古德曼谈谈，就把我弄成这样子。”

    史佩特茫然盯着姑娘，他边说边想，仿佛想理出个头绪来。“他要样东西，以为我能为他搞到手。我说，要是他不在五点半之前跟我打交道，他就休想弄到手。后来——唔，没错——后来我告诉他还得等两三天，他就给我吃了迷药。看来他们不是要把我弄死，他一定知道过了十小时到十二小时我会起来的。也许，他觉得用不着我帮忙也能弄到它，就先收拾了我。让我设法插手。”

    他说到这儿，想了想，问女秘书：“心肝儿，你有一个叔叔在大学里教历史，是吗？”

    “是一个表哥，干吗问这个？”

    “如果我们告诉他一件据说是四个世纪以前的历史秘密，他会替我们保密一阵子吗？”

    “哦，行，他是个好人。”

    她拿起铅笔和本子，坐在椅子上。史佩特又站在她面前，口述了从古德曼那儿听来的黑鹰的故事。他说完了，姑娘合上笔记本。她抬起通红的脸对他说：“这故事很惊心动魄！真是——”

    “那就让你表哥考证考证吧。”史佩特说。他这时感到饿，到皇宫饭店吃了早餐。饭后，他到亚历山大里亚旅馆去，古德曼不在：他那套房间里的人都不在。史佩特了解到这里住的人还有威尔默·柯克——胖子的秘书，以及他的女儿雷亚。旅馆职员说，她是个棕色眼睛的金发姑娘，才十六岁。长得很美。他们还告诉史佩特，古德曼一家是十天前从纽约来的，现在还没有结帐。史佩特听罢，决定到贝尔维德里旅馆。他在朋友卢克的帮助下上楼到凯罗房间里。凯罗的床又整洁又平滑，行李计有一只方皮箱、一只旅行袋、一个小皮包，他在箱子里掏啊掏的，也没发现什么有意思的东西。

    史佩特穿过房间，弯腰翻起字纸篓来。“好吧，这是最后一次机会了。”

    他从字纸篓里拿出一份报纸，当他看见这份报纸就是昨天的《呼声报》时，眼睛顿时一亮。他摊开报纸，左下角，第二栏底下两英寸式的一块被撕掉了。靠近撕去的地方，上面有个小标题“今日到达”，下面是：

    上午零时二十分——卡帕克号由陈斯托里亚抵港

    上午五时零六分——阿巴拉多号由班东抵港

    下一行也撕掉了，从剩下来的几个字母能猜测是“由悉尼抵港。”

    史佩特把《呼声报》放在桌上，又翻查起字纸篓来。字纸篓底里有一片碎报纸搓成的一小团，他仔细打开这团纸。在桌上摊平，凑在撕掉的《呼声报》上，三方都对得拢，只有刚才猜出来的“由悉尼抵港”那方少了半英寸。这部位大到可以登载五、六条轮船到港的消息。

    史佩特立即到《呼声报》营业部，买了一份隔天的报纸，翻到船期消息栏，把报纸从凯罗字纸篓里拿来的那份对照起来一看，撕下来的那部分是这样的：

    上午五时十六分——培希提号由悉尼及帕皮提抵港

    上午八时零七分——卡多匹克号由圣佩得罗抵港

    上午八时零五分——鸽子号由香港抵港

    他慢慢看着这张表，看完之后用指甲在香港二字下面划了一道，用口袋里的小刀把这一小段裁下来。他把买的报纸和凯罗的那张碎片扔进字纸篓里，就回事务所去了。他在办公桌前坐下，查了一下电话簿，开始打电话。“请接卡尼一四0一……昨天早上从香港来的‘鸽子号’停靠在什么码头？”他又问了一遍，“谢谢。”他用拇指把听筒挂钩按下，过了一会儿再放开，说道：“请接达文波特二0二0……请接侦缉处……波劳斯探长在吗……谢谢……嗨，汤姆，我是史佩特，跟我一块儿吃午饭好吗……行。”他打第四个电话时说：“喂，锡德——地方检察官约我今天下午两点半去一趟，你四点左右给我来个电话好吗；看看我有没有事？……你的任务就是要保护我不进监狱……对，锡德，再见。”

    他推开电话机，打了个呵欠，伸了伸懒腰，摸摸青肿的太阳穴。他看看表，卷了支烟，点上火。他正睡意朦胧地抽着烟，埃菲·珀雷因进来了。

    埃菲进来的时候满面春风，眼睛发亮，脸蛋通红。“表哥说可能有黑鹰这事，”她报告说：“他希望有这事，他说，这方面他不算是专家，不过这些名字和日子都是对的。至少你说的这些典故和作品没有一个是假的。”

    她一面用粉红的圆粉扑在鼻子上扑粉，一面对他补充道还有一件事，“我回来的时候有一艘船失人了，人们正把船从码头上拖出来，那股烟都吹到我们渡船上了。”

    史佩特双手放在椅子扶手上急忙问道：“你离开船的距离近吗？看见船名没有？”

    “看见了，‘鸽子号’。怎么啦？”

    史佩特懊丧地笑笑：“姑娘，我要知道原因就好啦。”