冰与火之歌外传:七王国的骑士 雇佣骑士 第六节
邓克起身，犹豫该垂下头还是直面王子。贝勒·坦格利安，龙石岛的王子，御前首相，“征服者”伊耿的铁王座继承人，竟然在跟我说话？一个雇佣骑士怎有如此荣幸？“您——您把马和盔甲归还他而没有索要赎金，我还记得”，他磕磕绊绊地说着，“那老——艾兰爵士总说您秉承骑士精神，总有一天七大王国将在你手中永享和平”“我倒是希望这天别来得那么快”，贝勒王子说。
“对不起”，邓克慌乱地解释，几乎就欲脱口说我不是希望国王死去，幸好他及时停住口。“对不起，大人。不，我该称呼，殿下”这会儿他才猛然觉到还有一个银须男子在场，他称呼贝勒王子为兄弟。这也是个龙王血脉，我这笨蛋。定然就是梅卡王子，戴伦国王的四子。伊利斯王子是个书呆子，而雷哥王子是个呆滞软弱的精神病人。他们都不会穿过半个王国来参加这场比赛。梅卡王子亦是个令人生畏的勇士，可惜一直在兄长的阴影中郁郁不得志。
“你想要参加比赛么？”，贝勒王子问道，“这由比武主持人全权负责，不过我看不出有什么理由可以拒绝你。”
事务官垂下头，“如您吩咐，大人”
邓克结结巴巴地欲示谢意，梅卡王子一把打断他的话头，“好了爵士，你可以参加了。现在可以离开了吧。”
“请原谅我的兄弟”，贝勒王子歉意地说，“他有两个孩子在这里失踪了，他现在非常担忧”“春雨淹没了很多河道，或许他们是被堵在路上。”
“我来这里可不是听一个雇佣骑士指点的”，梅卡王子忍不住向他兄弟发牢骚。
“你可以离开了”，贝勒王子只得善意地提醒邓克。
“是的，大人”，邓克转身就欲离开。
贝勒王子却叫住他。“爵士，还有一件事。你不是艾兰爵士的血脉吧？”
“没错，大人。我并不是”
贝勒王子朝他的盾牌点点头，看了看上面的飞翼杯。“根据法律，只有直系血亲才能继承装备。你必须找一个新的图案作为你自己的家徽”“我会的”，邓克回答道，“再次感谢，大人。你会看到我如何英勇的作战”就像贝勒王子一样勇猛，老人常说。
酒贩和腊肠商人还在互相交易，妓女公然地穿行在货摊和帐篷之间，有几个长得还不错，尤其是那个红发女郎。邓克按捺不住地盯着她迈步时微微晃动的胸部。
他记起自己还有银币，我可以让她属于我，银币叮当声的足以让她着迷，带她回帐篷然后占有她整整一夜。他还从未和女人上过床，而且知道很有可能自己会死在第一场。骑乘比武危险的很……可是娼妓不见得会安全些，老头总是提醒他。
她会趁我熟睡时卷走所有东西，到时候该怎么办？所以当女郎的目光越过肩膀瞟向他时，邓克摇摇头走开。
他在木偶戏那里找到了席地叉腿坐着的伊戈，斗篷高高地拉起遮住光头。男孩害怕进城堡，邓克将它归于害羞和自卑。他自己都无法亲近老爷夫人们，更不用说王子了，他小时候也如伊戈一般。跳蚤窝外的世界既令他激动也让他畏惧。伊戈需要时间的磨练。而现在该做的就是给他几个铜币让他快乐地玩，不比硬拉着他去城堡要好么？
早晨木偶师出演的是佛罗理安和琼琪的故事。一身小丑打扮的东恩妇人扮演着佛罗理安，而女孩操控着琼琪。“你不是骑士”，随着琼琪的嘴巴一上一下，她模仿着说，“我知道你就是傻瓜佛罗理安”。
“没错，女士”，另一个木偶说到，“有史以来最伟大的傻瓜，亦是最伟大的骑士”“傻瓜兼骑士”，琼琪说，“我可从来没听说过”
“可爱的小姐”，佛罗理安回答道，“在女人眼里，哪个男人不是傻瓜？哪个男人不是骑士？”
一出凄凉但甜蜜的木偶戏，还有一个做工细致的巨人。最后一小段打斗划上了句号。邓克拉上伊戈，向她们走过去。
“大人？”，女孩嘴角带着笑意，眼角却撇着别处。她要比他矮一个头，可仍要比寻常女子高很多。
“很好的演出”，伊戈急切地说，“我喜欢你摆弄这些，琼琪，龙还有别的，我去年也看过木偶戏，可它们就像木头一样笨拙。你表演得很流畅”“非常感谢”，她礼貌地向男孩表示谢意。
邓克开口说，“这些木偶也雕得精致。尤其是龙，这头野兽可真吓人。你们亲手做的？”
她点点头，“我叔叔雕刻出来，而我负责上色”
“你可以给我绘点东西么？我可以给钱”，他从肩上取下盾牌，“我需要画些东西盖住杯子”女孩瞅了瞅盾牌，又瞅了瞅他。
“你打算要画什么？”
邓克顿时发现自己还根本没想过这个问题。不要飞翼杯，那该绘什么呢？他脑中一片空白，呆子邓克，脑瓜如城墙一样厚。“我不知道……我还没想好”，他苦着脸，，感觉到自己的耳朵又红了，“我一定是个不折不扣的傻瓜”她报以一笑，“哪个男人不是傻瓜？哪个男人不是骑士？”
“你能上什么颜色？”，他希望能从这想出点什么。
“你想要什么颜色我都可以给你调配出来”
老头留下的棕色总让人觉得单调，“底色就用夕阳的色彩”，他突然说，“老头喜欢夕阳，图案么……”
“榆树”，伊戈说，“一个大榆树，就像池塘边那棵——褐色的树干，碧绿的树冠。”
“可以”，邓克表示同意，“一棵榆树。上头最好来颗流星，你能做到么？”
女孩点点头，“给我盾牌，我晚上就可以画好它，明天就给你。”
邓克递了过去，“我是高个邓肯爵士”
“我叫坦希莉”，女孩大笑起来，“高过头的坦希莉，男孩们都这么叫我”“你可没高过头”，邓克脱口而出，“正好——”，他顿时意识到自己想说什么，不由得慌张的涨红了脸。
“正好？”，坦希莉好奇地抬起脖颈。
“表演木偶戏”，他狼狈地补充道。
比武的第一天风和日丽。清晨他们便以昨日买好的鹅蛋，干面包和熏肉为食。邓克却发现自己的肚子恹恹不振。尽管这天并未轮到出场，可他还是觉得腹硬如石。
第一天的挑战权归于高贵的领主还有他们的儿子们，以及来自其他比赛的冠军。
伊戈倒是边吃边喋喋不休地谈论这个骑士那个冠军的事迹。他说的是真的，他确实认识大陆上最好的骑士们，邓克黑着脸。专注地倾听一个瘦弱孤儿的讲解真是有失体面，可这些知识恰恰能够很好的帮助他。
牧场被围得水泄不通，大家纷纷推诿着只为抢得一个好位置。邓克用他的大肘子和块头轻易地挤到了篱笆六码近的地方，伊戈却犹自抱怨他能见到的只有屁股。
邓克无奈之下只好让骑在自己肩头。赛场的观看席上全为老爷夫人们还有镇中的富人所坐，夹着一撮今天尚无赛事的骑士。他只见到杨滩堡主边的贝勒王子，每卡王子并不在。斗篷钩子和额边的王冠熠熠闪着金光，之外，便再无其他奢侈装束了。说实话，他可不像个坦格利安人，邓克悄悄对伊戈说。
“据说他更多继承母亲的血统”，男孩提醒他，“她是东恩公主哩”竞技场北边河滩处，五位冠军收起了他们的帐篷。其中较小两顶橙色帐篷门口的盾牌上标示着白日V字。安卓和罗伯特，杨滩堡主的儿子，美丽淑女的兄长，邓克还从未听人提起过这两人的实力，也许便会最先落马。
他们边上的是稍大的湛绿色帐篷，高庭的金花飘扬在上，门口的盾牌上是saffie图示。“那是理欧·提利尔，高庭之主”，伊戈告诉他。
“我知道”，邓克有点恼怒，“我和老头为高庭效力时你还没出生呢”。“长号”理欧，他们常常这么称呼他：尽管已是满头银发，枪术却依然出色。“帐篷边的那个就是理欧大人，瘦瘦长长，长着灰胡子，穿金色和绿色的服装。”
“嗯”，伊戈说道，“我在君临城见过他。爵士，他可不是你该挑战的”“听着，小家伙，我不需要你来指挥我该去挑战谁”
邓克没有认出来第四个红白菱形镶嵌而成的帐篷，伊戈说他们属于一个艾林谷的骑士，名叫胡弗雷·哈丁爵士。“他在去年麦登堡的徒步比武中大赢一场，爵士，然后在骑乘比武中击落了来自暮谷镇的冬内尔爵士，以及艾刃和罗西大人。”
最后一个帐篷属于瓦拉王子。猩红色的燕尾旗宛如跳动的火焰，飘扬在黑缎帐篷顶。坦格利安家族的三头龙就在边上的漆黑盾牌上，边上站着一个国王之卫，黑帐篷映衬着白衣白甲。邓克看着他，怀疑会有人胆敢碰盾牌一下。瓦拉是国王的外孙，贝勒·碎矛的儿子。
他不需要这么担心的。号角一起，五位冠军便起身前去保卫美丽淑女。当一群人陆续出现在赛场的南端入口时，围观人群开始沸腾起来。随着传令官的点名，他们挨个儿停在观看席前面，向着杨滩堡主，贝勒王子，和美丽淑女举枪致敬，然后才绕到北边选择他们的对手。鹰巢城的灰色雄狮敲了敲提利尔大人的盾牌，而他一头金发的继承人提卜特爵士则挑选上了杨滩堡主的长子，奔流城的徒利公爵点上胡弗雷·哈丁爵士的菱形家徽。阿贝拉·海陶尔爵士敲的是瓦拉王子的盾牌，而杨滩堡主的幼子却被人称“狂笑风暴”的朗内尔·拜拉席恩点上了名。
挑战者们后撤到赛场南边静候对手：一身银灰的阿贝拉手持绘有烽火石塔的盾牌；兰尼斯特家两人均身着暗红，饰有凯岩城的金色雄狮。狂笑风暴一身金装，头戴鹿角盔，胸口盾牌上各带黑牡鹿。徒利公爵一袭银边的红蓝斗篷。五人默不作声地持枪朝天，任风刮得旗帜飒飒作响。
北边的冠军们一边在侍从帮助下上马，一边披甲戴盔，准备武器，着装之炫目毫不逊色。杨滩堡主一身亮黄，胡弗雷爵士红白镶嵌，而端坐在白马上的理欧绿则是绿底的金玫瑰，瓦拉·坦格利安黑盔黑甲黑盾黑枪，连坐骑也不例外，亮红色的三头龙在头盔上展翅欲飞，而它的孪生兄弟则伏在盾牌上面。五人腕上均扎着美丽淑女赠与的橙色绢束。