庆熹纪事 下册 第14章 段时妃
庆熹十五年五月二十八日，姜放围椎名寿康于宽川。火炮架于城下，对准椎名所在城楼猛轰。祸害寒、巢两州数年的倭寇，终于算作大宗平定。姜放抽出手来，挥兵渡河东进，与陆巡、陆过兄弟所将王师夹击杜闵，将其挤迫至黑州地界，围而不攻。
杜闵六月里接连上书乞怜数次，厚颜望朝廷能容他龟缩黑州，他则交还踞州两镇。皇帝怒不可遏，敦促廷议，皆望姜、陆两部人马直入黑州，刘远与兵部翁直等人俱赞成大军直取黑州，而户部罗晋等却报忧道：“自十一年开始筹备北征至今，国库空虚。若大军再深陷黑州，朝廷财力上无以为继。要请教直入黑州，可有万全之策？克复黑州全境，要待多少时日？户部也好相应筹备。”
翁直顿时语塞。
刘远诘问道：“将杜闵困于黑州，一样要屯兵数万于黑州外，难道就不耗军饷了吗？不如速战速决。”
罗晋蹙眉道：“黑州一地，与朝廷周旋这么久，他的钱粮也当耗得差不多了，难道就没有他自乱阵脚的时候？”
“都有道理。”皇帝道。
霍炎在侧，听议论不决，退朝之后悄悄修书，请内亲王速速还朝。
正侍奉太后避暑上江的辟邪，星夜自行宫出发，次日清晨离都城门一开就入城回宫。清象宫门前正遇霍炎，见他捧着折子正准备入内，迎上前去，细问这两日廷议。
霍炎据实说了，见辟邪也是蹙眉，不禁问道：“难道关节就在军饷之上吗？”
“非也。”辟邪叹道，“以罗晋之能，筹出这笔军饷并非登天的难事。”
“那么又是难在何处？”
辟邪笑了笑，未置可否，低头见他所捧的折子中，有一个不是正经的奏折，问道：“这是哪里的折子？”
霍炎忙低声道：“这是杜闵呈太后的密折，昨夜截了，要悄悄递进。”
辟邪伸手取过，揣在袖子里，道：“交给奴婢便是了。”
霍炎是因丢失奏折吃过大亏的人，忙一把拉住道：“殿下饶了我，这要是被人知晓，我又不知吃什么官司呢。”
辟邪冷笑道：“奴婢认识探花爷多少年了，何曾叫探花爷吃过亏？若奴婢有半点害探花爷的心，就叫……”
“是是是。”霍炎松开了手，道，“殿下这话，还不如一个巴掌打在我脸上。”
辟邪见他面红耳赤，不禁笑道：“朝廷正在决断之际，何必旁生枝节，令皇上为难？”
“有理。”
“今后若再收到，悄悄递给奴婢就是了。但凡问起，只说奴婢从内书房里收了，既是密折，探花爷也不便多问。”
他们低声密议，缓缓入内。皇帝正在早膳，听见辟邪回来，命如意叫进来，起身问太后安。
辟邪道：“初抵上江时，因为舟船劳顿，颇有心悸气喘的症状。好在正如陈太医所言，上江清凉安静，吃了数天药，比之京城的时候面色红润好多，心悸之状大大缓解。奴婢才放心返京。”
皇帝道：“如此做儿子的心中也很安慰。”他挥了挥手屏退内臣，叫辟邪走近，赏了粥吃。
“你自己呢？”
辟邪笑道：“奴婢只要不是讳疾忌医，按时服药，就没有大事。”
“都是什么药？可配得上来吗？”皇帝是第一次听说他在服药，不禁多问了一句。
“是偏方，不堪皇上圣听的。”辟邪后悔不迭——原来天伦之乐竟能让人如此松懈，他羞惭地脸红了红，又忙故意道，“皇上再问一句，奴婢这就撞死算了。”
皇帝见他的神色，不免想到了些不堪的东西，道：“朕不多问你，你可别闹笑话。”
“是。”辟邪松了口气，笑道。
皇帝干咳了一声，道：“你赶着回来，也是听说了吧？进不进黑州，朝中多有分歧。”
“是。”辟邪道，“奴婢听闻户部哭穷来着。”
“怎么不是呢。”皇帝叹道，“朕岂是不体谅他们的难处？但叫杜闵就此遁去海上，又如何向天下人交代？”他见辟邪不住微笑，道，“你笑什么？”
“奴婢之前一直觉得皇上在黑州这件事上太过急躁，不免要劝皇上困杜闵于黑州。现在见皇上踌躇，终放下心来。”
“都已经僵持一年了，原有的那些焦躁早磨尽了。”
“奴婢与皇上想在一处去了，杜闵乞怜也是望拖延时日，容他从海上遁逃。如此黑州空虚，不战自取，何必枉费军力？但如此大逆谋反的罪魁祸首，岂容他有半点生路呢？”
皇帝拊掌道：“想不到朕和你吵了一年，倒有这一日。”
辟邪道：“原本不到时候回禀皇上，其实杜斓那支海外孤军前几月已内讧生变，现杜斓为部下所杀，这支水师必会埋伏在杜闵出海的必经道路上。以黑州之舰相克，岂不好呢？”
皇帝抽了口冷气，道：“这等要紧的事，怎么之前不回？”
辟邪道：“早回了皇上，难保皇上不叫这路水军登岸。杜斓的水军在遭飓风之前还算是股势力，现在只余半支水军，一登岸不过杯水车薪，朝廷大军又远在黑州之外，白白送入虎口。而今朝廷兵临黑州城下，他们方有用武之地。故现在才敢回明圣上知晓。”他见皇帝仍是神色不豫，爽性跪在皇帝脚边，哀求道，“皇上饶了奴婢。皇上不也说了，都吵了一年了，先前奴婢哪句话，是皇上心甘情愿听得进去的呢？”
“你滚起来。”皇帝被他气得笑了起来，“合着都是朕的不是。你愈发地无法无天了。”
“那是叫皇上宠坏了的。”辟邪只管混赖。
“好好好。你耍赖的本事，朕也算见识了。”皇帝捞住他的胳膊，一把拽起来道，“那么就是让姜放他们在黑州外等着？当真焦躁。”皇帝“啪啪”地打起扇子来。
“是啊，哪有那么多时间等着……”辟邪叹了口气，“因此南北人马还是当向黑州开拔，迫杜闵仓促出海，一来不必长久胶着，二来海上胜算更大。”
“总算有个听得过的计议。”皇帝笑道。
辟邪道：“收复黑州指日可待。奴婢心中还有个疑惑，皇上圣明，断断是不是那么回事呢。杜闵胆敢起事，又僵持了一年之久，今未见他粮草有虞，黑州之富可想而知。可黑州临海，耕地远比寒、巢两州少，就算他父子苦心经营多年，也不可能以一隅之地与天下抗衡。故奴婢觉得，黑州出海商船的营生必占黑州的大头。东南诸国以商船往来，多贩丝瓷；随匈奴人西迁，西域广袤，见中原器物，想必也是爱的。若天下太平，朝廷何不一样以此充盈国库？”
皇帝道：“你想得深远，那当在沿海与洪、凉两州设司专管。可惜朝中都是读书人，要找到人专营这些商贾之事，也是作难。”
“用人这件事上，皇上大可放心。刘远主掌吏部，不但清正，更是知人。他的学生身处要位者众多，无不是廉洁的能臣。我朝十数代，庆熹年间的臣子可算是无出其右的了。”
皇帝望着辟邪生气勃勃的眸子，心中倒似被他的目光刺中了一般，痛了一痛。
辟邪见皇帝神色有异，收了语声，小心问道：“是奴婢多嘴了？”
皇帝摇了摇头，叹道：“若刘远能看见你的好处，同朝共事，不生波折，朕又当怎么省心呢。”
辟邪道：“奴婢颇能体谅太傅的心。”
皇帝睁大了眼睛，道：“颇能体谅？凡是你说的，他一概要唱反调。你倒是说说怎么体谅的。”
辟邪想了想，道：“太傅并非要与奴婢过不去。不拘是谁，只要沾上‘颜’字这个边，太傅定要针锋相对的。”
“为了颜王谋反一事？”
“应是为了靖德太子殉国一事。”辟邪道，“太傅与先帝同年，自靖德太子降生，先帝便择了刘远为嫡长子老师。待先帝即位，刘远授太子太傅，说他一生心血倾注靖德太子身上也不为过。颜王五岁时入质宫中，与先帝情同父子，义若手足，共谋大事多年，可以说凡先帝的心意，颜王从没有不遵的时候。唯在立储这件事上，颜王多次力谏，求过先帝另立其他皇子。自先帝即位，便将靖德太子交与颜王带同驻守边境，想必是那一两年中，靖德太子所作所为不堪大任，引颜王忧虑。为此先帝与颜王已有隔阂。直到上元五年，靖德太子于北方殉国，颜王救之不及。先帝悲恸欲绝，更是撤了颜王兵权，召回京中幽禁弃用。先帝固然信得过颜王为人，但朝中如刘远这样的大臣，却咬定了是颜王加害太子，欲另立储君。刘远一腔心血付之东流，其哀痛比之先帝有过之而无不及，对颜王自然不会有半分信任了。”
“辟邪。”皇帝伸手扶住他的肩膀，道，“你在打战。”
“是。”辟邪喘了口气。
皇帝道：“旧事提起，要是如此难过，不说也罢。你与颜王，毕竟不是同一个人，无论他做过什么，朕还是信得过你。”
辟邪微微摇头，道：“奴婢绝非是为自己开脱之意，亦非有意为颜王平反。只是皇上听到的颜王，都是诏谕中的佞臣、刘远口中的逆贼。奴婢只是盼着皇上开恩，有个人说句不一样的话，皇上许是能想想，颜王究竟是个什么样的人。”
“他早已盖棺定论，不必多提了。”
辟邪的微笑哀然：“是。只要皇上想听，奴婢便候着皇上垂询。”
随即姜放、陆巡两路人马夹击黑州，到七月头上，杜闵果然弃黑州而遁，却在海上遭遇杜斓一部战舰，双方激战不止，最终两败俱伤，少有不沉之舰。杜家在黑州数代诸侯，就此消弭殆尽。
皇帝大悦，自上江回銮，召姜放与陆家兄弟入京嘉奖。皇帝便问及是否寻得杜闵尸首，陆巡道：“臣等待海战结束，便细细打捞，在掣浪舰上确实寻得一具尸首，衣物相貌，俱似杜闵，只是泡得久了，若要十分地确认，臣等也是不能够的。”
皇帝显然大失所望，但又无话可说，最后只得道：“那也罢了。”
殿中一时静肃，无人再敢陈奏。
皇帝细想了想又道：“掣浪舰不啻海上坚城。自杜闵用作主舰，未尝一败。此役轻易就沉了，难道没有杜闵故意凿沉战舰匿踪而去的嫌疑？”
陆巡忙道：“臣等并不擅海战，待追击至海上之际，杜闵、杜斓两部已激战一日，并不能知掣浪舰覆没原委。但将掣浪舰出水细查，却见吃水的船舱，裂得稀烂，非人力可为。想是海战中遭火炮击中，因此沉得甚快。杜闵不及逃脱的话，当毙命舰上。”
一直静静立于皇帝身后的辟邪忽然缓缓走上前来，贴近皇帝的耳边，低语了几句，皇帝脸色一变，望了望辟邪，又转脸问陆巡道：“杜闵身上绣过一只女妖在浪中嬉戏。尸首上可有吗？”
陆巡怔了怔，道：“有，在左肩之上。”
皇帝这才心花怒放，站起身来，挽住陆巡的手臂道：“那就是没错的了。陆卿除了朝廷的心腹大患，大将军连续收复巢、黑两州，必要重重嘉奖。”
一时拟召，对姜放、陆巡、陆过及郑钧海等人恩赏无数，当日赐宴赐酒，群臣共祝至夜，才算尽兴。
长平候姜放本就定下次日离京返回黑州清荡杜家余孽，不敢多饮，陆家兄弟亦是知礼仪分寸的人，倒是皇帝醺醺然半醉，就寝得早了。
姜放仪仗自来从简，只带了两个小厮骑马缓缓回家，今晚特地走了角门，见一条人影在门前似等了一会儿，忙跳下马来。
辟邪自黑影里迎上前来，向着姜放微笑。姜放亲在前引导，曲折进了花园。吴十六与宋别已等候多时，四人团团作揖。
距上次颜王四方首领相聚，已然两年有余。两年内失了谢伦零，死了范树安，承运局付之一炬，屈射人远遁，黑州杜家覆灭。物是人非，细想来恍若隔世。
众人并没有相见的喜悦，花园中早设香案，以辟邪为首，焚香跪祝，祈愿谢伦零、谢还父子，李双实、郭十三兄弟早登极乐。宋别长揖不起——亲友皆死国事，对他来说倒是求之不得——辟邪等英雄坦然无泪，反倒是他最为黯然。
众人起身叙座，辟邪正坐于北，姜放与吴十六这方行家奴之礼，叩首问主子爷安好。辟邪起身一一搀扶入席。
桌上酒菜微凉，仍在夏末，无人为意，吃了一杯冷酒，都问各自的近况。
承运局此次平倭最是惨烈，李双实与郭十三俱于宽川城楼战死，吴十六刚回中原不久，不知详细，依旧百思不得其解。“他两个既然知道火炮攻城，早当退回城内，怎么还会死于城下？”
姜放沉吟了半晌，方道：“十六哥，我不会瞒你。我领兵强攻宽川，实因椎名那贼在内，若让他再走了，倭患不止，有碍大局。城中的二十哥必也如此作想。承运局幸存的兄弟告诉我，二十哥西城遭遇椎名，任城楼崩塌，硬是堵着椎名不叫逃脱。我入城之后，于西城搜索二十哥与十三郎遗骸，只见与椎名一同死得惨烈，敌我血肉不分，只有凭断刃残刀能认得出其主……”他微微一个寒噤，“故不忍告十六哥详细。”
吴十六闭目，热泪滚滚而落，他伸手随便抹去，痛饮了一杯，慨然道：“也罢。死的人太多。老谢死时，垫了数十万匈奴人进去；他儿子谢还，我虽未见过，实是世间罕有的英雄，主子爷亲杀了万把苗人替他复仇；二十郎、十三郎两个，也是拖着倭寇同赴地狱。呵呵。”他沾满泪痕的笑容在夜色里狰狞似鬼，“姜放，大丈夫原当战死国事，天下渐平，不知你我可有得偿所望的那天？”
姜放不知如何作答，沉吟间亦饮尽了一杯。
辟邪却道：“十六哥，承运局此番伤筋动骨，犹若剜我骨肉。东南渐平，正是海河船运兴起的好时机。望十六哥看在承运局兄弟们热血分上，安心休养生息，抚恤遗孤。”
“主子爷是当我吴十六老废物了不成？”
辟邪道：“国事并非只有战死一件，那天下有担当者岂不俱死？令百姓安生，难道不是天下最要紧的事吗？”
吴十六蹙眉道：“主子爷这话吴十六有些疑惑，敢问主子爷，天下这就太平了吗？西边还有一个洪失昼呢。”
“洪王的事，我自有道理，现下十六哥不用管。”
吴十六心一横，道：“奴婢今日就要问个清楚：主子爷到底准备拿洪州如何？洪州最近如此乖巧，主子爷不起疑吗？还是说传闻里主子爷已认了太后为义母，与皇帝一家子和和睦睦，共享天伦起来？”
姜放虽知原委一二，实因事关重大，欲言又止，被辟邪抬手止住。
“若十六哥也听信这些以讹传讹的谣言，天下自当我是佞幸之奴了。”
这话已极重了，吴十六垂首道：“不敢。”转瞬又抬起眼睛，灼灼直视辟邪，问道，“为老王爷卧底洪州的老范却是如何死的？奴婢知道他是于京中被刺。京城虽大，但想在主子爷眼皮底下刺杀颜王的人，若非小主子爷首肯，岂能成事？”
“并非是我首肯的。”辟邪坦然道，“范树安是我亲手除去的。”
吴十六虽有怀疑，不料辟邪竟爽快认了，不禁瞠目结舌。
辟邪道：“范树安自到了洪州王府就生了异心，往远了说，当年查抄王府，他为洪王出谋划策，令密室中藏身的诸多王子、郡主失陷狱中。往近了说，洪州炼铁造炮，安插了雷老二在我身边，范树安俱都知道，不曾有一点消息透露。不啻为洪王安排在我处的奸细。十六哥竟因这种人疑我志向，是想如何羞辱于我？”
吴十六在他雪峰般的目光下，悚然不能言语，半晌才喃喃道：“老范再怎么说，从来就没有出卖过主子爷的身份，不然主子爷怎能平安至今？”
辟邪冷笑道：“十六哥，颜王、洪王两派之间从来只有非此即彼，泾渭分明。心中三心二意，终都是杀身大祸。”
吴十六道：“那么小主子爷与太后、皇帝如此热火朝天，又是什么勾当？”
辟邪道：“十六哥现今心中枉生疑惑，不能信我，与三心二意有什么分别？况今后就算洪州生变，亦在千里之外极西，与寒江承运局没有半分相干。我父深仇，我自有担当。倘有十六哥背着我行事，多半坏我大计，望十六哥好自为之，就此罢手，不要再管天下事。不然，我与十六哥的情分俱尽，亦如断我手足。”
“小主子爷说的对。”吴十六站起身来，“我吴十六一心一意地为主子爷尽忠，但现在也够了。主子爷的品性，就是从老王爷的模子里抠出来的。我答应的时候就知道当有这么一天。主子爷，可放我吴十六一条生路？”
辟邪站起身来，在吴十六面前长揖，道：“十六哥，从此以后，我不再是十六哥的主子，十六哥且记得世上有个小久儿，在此谢十六哥为他挡去匈奴的黑翎，也谢他的兄弟朋友为中原百姓抛了性命。”
他二人对拜了拜，吴十六已流泪不能言语，起身又向宋别与姜放拱手，跺了跺脚，萧然而去。
姜放急道：“失了承运局，整个黑、寒、巢三州便再无消息透来。主子爷如何处置？”
辟邪笑了笑：“不用处置。”
姜放道：“我明日便又自黑州再下龙门，来回音信都在月余，只留主子爷一人在京，心中实在放心不下。”
辟邪笑道：“打了两年的仗，好不容易有个安生日子，我在京中你倒发愁起来。这回黑州、龙门两地，还要你重新整治，把心放在肚子里，莫以京中为意。”
姜放与宋别再无别话，便告辞出来，在街上缓步。
“黑州已定，小王爷又与洪州和解。今后是什么打算呢？”宋别问道。
辟邪笑道：“先生心中问的是明珠吧？”
宋别道：“老朽也就这点心事了，瞒不过小王爷。”
辟邪站住脚步，将手腕伸与宋别。宋别怔了怔，出指问脉。
黑州战事平息，天子脚下亦沾满了喜气。纵是夜里，街上仍是酒醉的船夫、嬉笑的商贾，正为寒江通航雀跃高歌。
辟邪其中静静伫立，感到宋别按于自己手腕上的手指渐渐颤抖，却依旧如孤魂独立，望着一城繁华。
“陈襄知道了吗？”宋别抽回手来。
“陈先生已是无能为力，晚辈最近更未打扰他的清净。”辟邪背着手，继续漫行，“所以，明珠出宫就是眼前的事。望宋先生早做安排。”
“当真造化弄人。”宋别长叹了一声，“若明珠能得小王爷这样的人厮守，老朽死而何憾？”
辟邪微笑：“若能得明珠厮守，晚辈死一万次也是值得的。”
太后自夏以来，一直避暑上江，病症大有起色。过了八月之后，上江天气渐凉，加上中秋的大节，便与洪司言商量，将回銮的日子定在八月十三日。启程前几日，康健来通报内亲王特从离都赶过来接驾。
“这是什么路数？”太后笑。
内亲王辟邪竟少见地没有穿宫衣，身着了件月白的纱袍，如冰似雪、如尊玉菩萨般地走了进来，更比往日超逸甚多。
太后看着喜欢，拉着他在身边，道：“这边要启程，何必来添乱呢？”
“奴婢是出来散心的。”辟邪笑道。
“京中不忙吗？”
“黑州平定，皇上正高兴呢，要假一准儿的。”
洪司言道：“如此，有五年了吧，这是第一天不用打仗的时候。”
“正是的呢。”辟邪想了想，“姑姑说的极是。难怪觉得清闲。”
众人都笑起来。
辟邪便悄悄地环视屋中。
听太后道：“要是皇帝闲着没事做，后宫可要充实了。明珠……”
“不可！”辟邪已叫出了声。
屋中哄然大笑。
辟邪红了红脸，跪在太后腿边上，仰面哀求道：“奴婢来，是想趁这个时候清闲，单独带着……”他吞吞吐吐。
“带着明珠。”太后替他把话说完。
“是。带着明珠，自上江往京郊走动走动。”他叹了口气，“待回了京，宫里规矩实在太多，想她也气闷得很。”
“你身子行吗？”太后有些忧虑，“那个病症最近没发过，我反倒担心。从前有个小顺子，好好地撵走了，这会儿有他在，我也放心啊。”
“主子提什么小顺子。”洪司言道，“就是因为这个，闹了有好几个月了。别提、别提。”
“奴婢已好了很久了。”辟邪笑道，“况且明珠的本事，比之小顺子那半吊子，高天上去了。”
太后看了看他的神色，点点头：“叫明珠来。”
明珠也就在旁边暖阁里，与慕徐姿一起收拾这夏给重珄绣的衣物，听外面调笑，只是无动于衷。
“依我说，就跟了皇上，跟他混什么。”慕徐姿嫣然笑着。
“你也不正经。”明珠笑道，“你才多大一点儿，还来笑话我。”听得外面叫，才出来道，“正收拾行李呢，母亲也由得他闹。”
“那就不收拾行李。”辟邪站起身来，一把攥住明珠的手。
明珠甩脱不得，望着太后道：“母亲看，这还算体统吗？”
“我管不着。”太后笑道，“带着人去。”
辟邪笑道：“奴婢从宫里带着人来的。”
“你看他真是一刻也等不得了。”太后向洪司言道。
“太后娘娘圣明。”辟邪笑容欢快的时候，真如秋日朗朗，清澈沁人心脾，他速速跪了跪，道声“奴婢告退”，便拉着明珠向宫外走。
“这孩子，要干什么？”太后望着辟邪的背影，思虑如纹，刻在她的眉心上。
辟邪牵着明珠的手，在行宫浓密的树荫下走得飞快。明珠轻身功夫与他自然相差甚远，走得气喘，道：“六爷、六爷。”
“什么？”
“六爷这是带我去玩儿吗，我是不信的。更何况还没有看到什么景致，先奔死了。”
辟邪回头看着她，笑了笑。前面就是上江的码头，停着只小船。上面只有艄公一人。
辟邪扶着明珠上船，坐定之后，敲了敲船舷。小船便向离水中心飘去。过不多久，就又有大船一只，搭了船板过来容两人过船。
明珠低头进了船舱，才发现里面是个老相识。
“沈飞飞？”明珠看清了捆得结实、塞住了口的青年，疑虑地回眸望着辟邪。
辟邪轻抚明珠的后背，将她向前推近了些，道：“他在江湖上叫‘沈飞飞’，在洪州府里却是叫作‘雷二先生’的。自小和洪定国长在一处，十分亲密。他善使匕首，一直是雷奇峰的接应。”
“难怪他滞留离都不去。六爷的机密，他知道了多少？”
“明面上的，当都回禀了洪州知道吧。”辟邪道，“你上凉州与我会合，他亦是奉了太后懿旨千里迢迢尾随，在凉州挑起撤藩事端，并趁机刺我。若非我早一日先悄悄回白原河去，许就死在凉州了。”
“那就杀了了事。”明珠冷笑道，“六爷还指望我对他容情吗？”
辟邪道：“我这就北上攻克洪州去了。太后是洪家的人，皇帝现在也不想动他们父子。我却等不及了。”
“什么叫等不及了？”明珠道，“若皇帝并无撤洪州藩地的旨意，爷的兵马从哪里来？”
“洪州造炮多年，随时随地都可发难。而我……”他笑了笑，“我的炮虽然没有洪州多，但已安排贺里伦人将之埋伏在洪定国必经之路上。另铸寒刀五千，箭矢无数，将假用虎符，带着旧部疾驰洪州，一举夺城。而待洪定国驰援洪州，那些火炮，就能叫他灰飞烟灭。”
沈飞飞目中恨色横飞，在地上挣扎着身子。
明珠望了望辟邪，又望了望沈飞飞，道：“六爷这些话不是说给我听的。”
“就是说给沈飞飞听的。”辟邪道，“我废了他的双臂，他的武功必不如你了。这只船载着你们，将直下寒州，与你父亲会合。而你，将替我看着这个人。不然，他通风报信，我便一事无成，必战死洪州的。”
“六爷是怕我跟着你，或者返回宫去，才叫我看住这个人吗？”明珠道，“只消我杀了他，六爷就管不住我了。”
“明珠。”辟邪抓起明珠的手，放在胸膛之上，柔声道，“你是我见过最温柔的人，武功虽高，却从没有杀过一个人。我若不知你为人，岂会出此计策？”
他应是知道，说完这些话，就该放开手去，因此语声如此缓慢，像山峰之后旷野里不绝的雷声。他将明珠的手攥得那么紧，连他自己都觉得疼痛，而一根根放开手指的时候却更是骨折般的痛楚。
明珠这刻才有些从震惊中回过神来，惊恐地跟着他跑到船舷边上。“六爷、六爷。”她呼着，最后收了步伐，轻泣道，“辟邪……”
辟邪被她晶莹的泪水晃得睁不开眼睛，停了一停。
“为什么就不能在你身边呢？”明珠问，“就安安宁宁地待在一起。哪怕是赴死，我同你一起去，又有何妨？你想的，只是让我平安。可是我不在你身边，并没有半分快活啊。”
“明珠。”辟邪望着她清澜般的眼眸，低声道，“有些事再瞒你，你要当我是个为你着想的人。我本觉得，日日和你相处，心中平静安逸，此生如此，夫复何求？我曾想过，就自私自利一次，不顾你的终身天伦，硬拴你在我的身边，绝不放手。无论是谁，皇帝也好，亲王也罢，或是那愿为你剖了心去的沈飞飞，谁要敢存心染指你，我必将他毁成烟灰。”
“这又如何？”明珠道，“这亦是我的心意。”
辟邪伏在她耳边，沉浸在她秀丽雪白的颈项清冽的芬芳中，一瞬天旋地转，几如晕厥。他伸手扶住船舷，才有气力狠下心来，极低的声音道：“只是，去年我使大理，在大理宫廷之内，见到一个年纪与我仿佛的少年，他自称是中原天子，告知的名字，与皇帝同名。并称当今是矫诏继位，他才是真命天子。
“我因此十分疑惑，便命人偷偷抄了玉牒出来，发现上元十年玉牒中，有位皇第九子、名靖仞者红字登录玉牒，生辰就与你的一模一样，才知道他冒名的，并非是当今皇帝靖仁，而是靖仞。而那年颜氏谱系中的第九子、我的名字却销去无踪，也就大概知道自己的身份原委。你冰雪聪明，现见太后如此待我，也必心中明白。而我那时，只觉这十三年的日子皆都浑浑噩噩过来，千头万绪，实在不堪细究，日日都似在地狱煎熬。
“而偏偏我又得了一封先帝手书谢先生的书信，其中言道，继位诏书已制，大统定在靖仞身上。因此知道有遗诏在世。想颜王当年动用京营围了福海，深入宫禁，就是为了搜寻遗诏，最终仍不得。我便想，这等中原人都不知道的传位机密，何以大理人非但知道，还养了个傀儡木偶准备冒名？先帝其时多年修道礼佛，一直住在福海清澜行宫，而行宫中同住侍奉的，就是……”
明珠喃喃道：“我母亲。”
“正是段太妃。我便知段太妃必脱不了干系。于是翻遍了先帝的起居注，在先帝驾崩前的最后几天中，与段太妃同食，却是分居两殿。于是将先帝最后几日的症状抄出，拿去苗地问了人。苗人便送来了毒药，一份须投入饮食，单吃单饮都无妨，一份却须加在香料中延烧，两种毒性合并，只要剂量合适，便形同伤寒。我亲在人身上试过，果然不错。先帝是段太妃毒毙无疑。”
明珠茫然从唇间透出了声惨呼，紧紧抓住辟邪的衣袖，她想尖叫出辟邪的名字，嗓子却如溺水之人，被自己的泪水窒息得透不过气来。
辟邪缓慢低沉的声音却仍似尖刀不住戳刺着她的心脏，平静地道：“我猜段太妃又将遗诏藏起，如此先帝驾崩之际，为继位的事情闹了整整一年，颜王灭门，四大亲王割据，而我，被我生母亲命宫刑，都是那个时候的祸害。”
他直起身子，轻轻甩开了明珠的手指，垂下的目光怆然却有着奇妙的平静，明珠望去——无岸无边，似夜似海，却无半分星光波澜。
“我珍爱你如明珠，只是现在看着你，我便知道，”辟邪摇了摇头，“你、我，深仇大恨，活不到一处的。”
太后八月十三日自上江启程。因太后体弱易晕眩，回程的船行得缓慢，到八月十四日才靠岸。
慈驾刚入慈宁宫，皇帝便来请安。太后虽有些劳累，仍兴致颇高，问皇帝近日政务繁忙，和小皇子重珝近况。皇帝一一作答。
太后问道：“辟邪怎么没见？”
皇帝道：“他在儿子这里告了假，说要带着明珠四处游玩，难道母后在上江没有见着他吗？”
太后笑道：“他们初十就去玩儿了，我想明日就是十五，怎么也该回来了。”
皇帝道：“他怕是从来没有舒坦玩乐过一天，贪玩也有的。但以他的谨慎，今日必回的。”
一时慕徐姿带着重珄向皇帝行礼，重珄磕了头，便亲热地往皇帝怀里钻。黑州平定，慈母兄弟俱在，子嗣绕膝，皇帝此生也难得这般称心如意的日子，陪太后说了好些话，又被太后留饭，晚膳之后方回。
宫门下钥之际，太后再次催问，内务府回道，见着了内亲王借用的宫船已入京畿地界，明日当回到京城的。
太后稍放了心，却因今日劳累，又一直焦虑此事，不免心悸晕眩，勉强睡了。
洪司言埋怨道：“这两个孩子，平日多懂事的人，出这种纰漏，叫主子着急，回来必要好好责备。”
太后道：“就是因为平日懂事谨慎，难挑一点毛病，才觉得蹊跷。”
如此不过稍合了会儿眼，便是中秋。太后掐着开宫门的时辰，又问了一遍，内务府这才有些慌了，回道：“船已入城，里面却未见内亲王的人影。自十日殿下就换了船，不知去了何处，只是要他们缓缓驶回，他们也不曾多问。”
“糊涂东西。”太后拍案，“拿住了详问换的是什么船，去向何处。”
洪司言见太后双唇发紫，知道病症又起，忙传太医。佳节一早，宫中便慌乱一团。皇帝听见消息，要来问安，被洪司言拦住，道：“今日佳节良辰，太后娘娘不想皇上耽搁祭月赐宴的礼数。也不是什么新病症，稍吃一剂药就好。”
她打发了李及，转回来问太后道：“主子还要再等等吗？”
太后摇了摇头。“搜。”她对洪司言道。
明珠并没有带什么行礼出走，她带去上江的箱子里，只有衣物和女红用具，其中有一盒银针，看来是针灸之用，翻遍了也没有头绪。留在慈宁宫的体己东西更少，除四季衣物与月例银两之外，只有一个小小的包袱，存在箱底，看来许久没有动过了。打开看时，最上面两张是明珠与颜久的生辰八字，果然是同一日同一时辰的生日。两张都已经发黄，颜久的那张上是熟悉的颜王的笔迹。其下便是聘书与聘礼的清单。
太后拿在手中细看，知明珠所言不虚，只是在揣测颜王此举的用意，摩挲纸上的笔迹微微出神。
洪司言又将下面段太妃亲笔所书的绣经取出来，封皮也是段太妃一针一线绣的，一枝玉兰之上，栖了两只火尾画眉。难得的是针线平整，犹如工画。其中都是段太妃密密的笔迹，当中夹着另一个人的批注，文笔亲昵不拘，应是段太妃在大理的驸马。
“就这么几件东西。”洪司言将绣经奉与太后。
太后接过，慢慢翻看。
“这是什么？”太后指着下面的封皮边细细地开着的一个口子。
开口平整，看来是以利器割破。太后伸手进去摸，却是空空如也。
“藏着什么东西被明珠拿走了？”洪司言疑惑道。
“就算有什么，也不会是明珠拿走的。”太后道，“以她的细密，拿出去什么，也一定会把封皮边缝上。”她想了想，又问，“明珠的屋子都是谁去过？”
“那就多了。”洪司言道，“各宫的娘娘往慈宁宫来，少不了也去看看明珠绣的好东西。那处可比主子娘娘这儿热闹。”
“那都不是。明珠不在时，谁会单独进去？”
洪司言抽了口冷气，仿佛眼前是一砖一瓦一梁一栋筑成的高楼，要自己亲手放火烧个干净，她有些哽咽地道：“年前的时候，内亲王每天都来给太后主子请安，总是碰上主子和明珠脱不开身的时候。奴婢出去请回，他总说先坐坐，便等在明珠屋里。奴婢后来还特让明珠跟他说，让他算着时辰来。”
太后道：“这是段时妃的东西，辟邪要在里面找什么？”
洪司言摇了摇头，她愈发觉得不祥，飞快地抹去了眼角的泪痕，道：“内亲王的心思自来深不见底。既然是段太妃的东西，不如直接请了段太妃来问。”
半年未见，段太妃又清瘦了一些。以她的年纪如此消瘦下去，应显枯萎，但今日的脸上，却有些年轻人的生气，令她看来迸出少有的华彩。
太后由洪司言搀扶，与段太妃互相施礼，殿上正坐。
“大师素来深居简出，今日请大师来，我自觉唐突，好在大师不见怪，竟亲至了。”
段太妃手持数珠合十，微微俯着眼睛。“贫尼正是要拜见太后的。一则是久闻太后欠安。想当年先帝还在时，太后与贫尼最是交好。如今虽在空门，不曾问太后安，心中十分过意不去。太后一整夏都在上江养病，佳节回銮，必要探望。”
“我承大师的情。”太后道，“大师自己也是七病八灾的，还有心顾着我。”
“二则，贫尼还是想来问问明珠确切的消息。”
太后闻言，灼灼目光盯着段太妃的面庞：“大师当然也是想念明珠的。”
“明珠还在慈宁宫吗？”段太妃追问，“贫尼听说明珠在上江时就随内亲王出宫游玩，至今未回，可有此事？”
太后叹道：“这是我对不起你，一时心软放了他们出门，今日已是中秋的正日子，两个都是不见踪影，不知是什么差错，我这里也是忧心如焚。”
段太妃笑了笑，这种表情出现在她脸上，竟有些不真实，仿若突然换了张面具，让人凛然一惊。
“她果然是走了。”她长吁了一口气。
洪司言忙问：“以大师的意思，她是离了宫去，回家了不成？”转念想了一想，却有些怒了，接着道，“她若要回家，宫中岂会不放她出去，只管直说就是了。”
段太妃举目环顾金碧辉煌的慈宁宫，淡淡道：“清和宫中何处不是囹圄？你我葬送年华在此，还须问她是不是愿意脱离深宫吗？”
太后对洪司言摆了摆手，道：“这是我的不是，想将她留在身边宠爱，倒是没有想过，明珠年纪渐长，是当为她多打算。只是她和辟邪好得很，我也琢磨不透她到底是怎么想的。”
段太妃道：“贫尼今生见她，不过数面，犹若陌路，她怎么想贫尼确实不知。不过太后怎么作想，贫尼倒是能猜个大概。”
太后怔了怔，问道：“大师觉得我哪里做得不妥？”
“太后哪里是心疼宠爱她，根本里还是冀望她本分妥帖地给内亲王为奴罢了。”
她的话说得尖刻，却不无道理。太后抿着嘴唇，语塞不答。
段太妃自有些出神，缓缓道：“当真是冤冤相报，何时是个尽头。内亲王既带了她出走，也算为她着想。先帝的儿子里，能有一个这般重情重义的，倒是出乎人意料，不免要说是颜湛教养得好。”
此语万般通透，太后脸上震惊之色难掩，握着帕子的手指青白，不自觉地先道：“这话从何说起？”
“朝野传言太后怜惜内亲王功高盖世，气度超群，收了做义子。究竟如何，贫尼亲眼也见过，知道其中奥妙的人，固然屈指可数。但太后与贫尼二十多载相知，为这两个子女，也一同流过清泪，如此深交，何必相瞒？”
“看来太妃虽不在宫中，却比谁都清楚。”太后语声冷峻，“今日这个话，你我可要说得长远了。”
段太妃安然道：“贫尼看这件事，并无久远纷繁；只是踏入清和宫那刻，便是深恨不解，一直油锅铜柱煎熬不休，即便贫尼空门日久，仍是不得解脱。”
“你原来还是恨的。”太后嗟叹。
“太后毕竟还是不懂我，我也不懂太后。那两个男人，太后已不恨了吗？”段太妃在太后粗重的喘息声中垂目，默默拨动手上的念珠，良久，才又举目道，“太后既然是问明珠去向，贫尼确实不知，只愿日日诵经，祝她余生安好。而太后毕竟疼了她一场，内亲王也不曾负她，贫尼亦会焚香祈福。如此……”
她就要起身，太后道：“太妃留步。若此事只是明珠不告出宫，我也无须惊动太妃亲至询问。太妃既清楚内亲王的身份，所知原委必多。我请教太妃，可知道内亲王为什么对这件事物那么好奇？”
段太妃脸上本来少有的颜色瞬间褪去，她目中恐惧与狂热交缠，盯着洪司言捧来的绣经。她紧紧握了一会儿数珠，终于有些信心不令双手战抖到全无力气，才将数珠褪下，轻轻放于身边案上。
她接过绣经，慢慢抚摸着封皮上的刀痕，伸手向其中摸了摸，一瞬间，如同桎梏在地狱的鬼魂最终得脱，她面上的从容平静正土崩瓦解，从后挣脱出一个不甘而痛苦的灵魂来。
“不愧是内亲王，不愧是良淳看中的人。”她眉间灵气逼人，若非目中的狂喜令人惊怖，俨然就是明珠的模样。
太后见她仿入魔障，隐隐的不安已成恐惧的潮水，将她当头淹没。
“呵呵。”段太妃已展颜笑着望来，道，“你要说些长远的话，我终到了这个能说清楚明白的时候。先帝与颜湛两个，你能不再恨，能放下干戈，求个天伦平静。我却不能，我与你不同。国仇家恨，日日鞭挞我心。生而为一国公主，委身在此不能一雪国耻，与行尸走肉有什么区别？先帝害我国我家，辱我为奴，我又岂能容他的妻子融融享什么天伦之乐？”她逼视太后道，“你三个儿子，哪个为帝哪个为奴，你当真知道吗？”
太后冷然一个寒噤，脸色比之适才更加苍白：“什么意思？”
段时妃轻轻抚着绣经上恩爱娇语的画眉，双唇轻启，送出飓风：“颜湛找的东西，就是我藏在这里的。”
太后站起身来，踉跄走到段太妃面前。“你见过遗诏？”
段太妃“咯咯”地笑起来，一字字地道：“传位于昭贵妃洪氏第三子，靖仞。颜湛之子靖仁封为亲王。”
“原来如此。”太后喃喃道，她仰面举目，似乎看到的是无尽蓝天。多年的困惑一瞬俱消，她竟有些百骸俱轻的畅快，“你看，”她转眸向着洪司言微笑，“我说过，颜湛不会骗我，也绝不会害我。我是不是说过？”
击倒她的不知是解脱还是悔恨，她天旋地转地倾倒在洪司言怀中，抬起手指捧住面颊，却没有如预想中那般沾到泪水，双目额上俱是滚烫的热火，烤得她稀薄的血液瞬间干得透了。她睁目，怨毒地盯着段太妃的眼睛，直到看清了段太妃如释重负的神情，才摇了摇头狞笑道：“不，你不能就此轻易死了。太便宜了你。我要你的明珠，一寸一寸地死在你的眼前。”
段太妃迤迤然起身，道：“太后先不着急惦记明珠。那遗诏不啻大凶的利器，我手握利剑，忍隐十五年却始终未得机会刺下。今日却有人取了那极凶的利器去了。内亲王殿下，不，不如说天下的真命天子，当已持遗诏自这囚笼脱出。中原双日夺天，两帝争锋，是什么热闹景象？太后不妨先操心这件事吧。”她宛若少女般轻轻拊掌，“你筹谋的天伦共享，干戈休罢，不过烟云。若不能令先帝、颜王之子相残，岂能解我国破家亡之恨？”
“来人。”洪司言呼道，“来人。”
段太妃摇了摇头：“你们真正妇人之见。我决绝至斯，岂容你们近身辱我？”她从袖中取出一柄短小的尖锥，反手对准心窝，望着太后笑道，“真是好奇，颜湛之子，良淳之子，你选哪个？”