庆熹纪事 下册 第7章 靖仁
辟邪六月二十九日自上江行宫启程，奉国书秘密南下大理。
往大理的路途最方便的，必定是沿离水、寒江溯流而下，经越海、入大理北门关，直至大理城。
然今寒江、少湖流域交战不休，水路不畅，只得纵越桐、巢两州，经龙门入遒江而至大理。这一路在桐州境内需经山路不断，因此至七月八日，辟邪一行才至巢州边界，再往前，便至交战地域了。
当夜入住驿馆，小顺子不免劝道：“师傅无论如何都须在此住上一日。不然未至大理，师傅先病了，于事无补。而且师傅瞧……”他努了一努嘴，让辟邪看同行的内监们，“他们再不歇上一日，便死了。师傅如何做京中特使的排场？”
辟邪从鼻子里叹出气来。
“哈哈哈，这小子说的不错。”
从驿站里走出一个身宽体胖的中年男子，身着一件麻灰的绸缎单衫，手里摇着大蒲扇，打着哈哈迎着辟邪走来。
“吴大老板。”辟邪笑着作揖。
“殿下。”吴十六深深一揖。他这句称呼自另有所指，发乎自然，转眼看见辟邪身边高挑的少年，又笑，“哎呀，这可是当年的小顺子公公吗？这可长高了两头了吧？不行，可不能再叫小顺子了，当称作‘顺公公’。”
小顺子大喜，“吴大老板”地叫个不住。一会儿李师也安排马匹妥当，过来以兄长待之，向吴十六行过礼。
“吴大老板怎么在这里？”小顺子问。
吴十六叹道：“寒江兵锁，寒州被焚，我们寒州承运局亏大发了。我只在此躲债的。”
众人都笑他胡说。吴十六左右望望，问道：“之前听说殿下在塞外得了一员大将，以为能有幸相识，竟不在此处吗？”
辟邪道：“我兄长在塞外日久，这次得以重返中原，望在京畿多盘桓些时日，故现在仍在上江吧。我亦望他能在中原多做游历，清享太平一阵。”
吴十六笑道：“这会儿眼看中原两分，哪里还有太平可享？”
“吴大老板忧国忧民，殊是可敬。”辟邪道，“不妨我屋内说话，听听吴大老板怎么看这寒江形势。”
小顺子忙叫人备下酒菜。辟邪与吴十六屋内掩了门，吴十六跪倒于地，道：“殿下主子爷，吴十六大罪，焚了寒州，失了杜斓，弃了黑州，令黑、寒两州如此局面，是大大的失职。奴婢极罪当诛，求主子爷开恩处罚。”他叩首，屋内却是极度地寂静，他惴惴微仰起身子，能看见辟邪透明一般的手指正无动于衷地放在膝上。
“求主子爷骂几声。”吴十六的声音如同窒息垂死的人嗓子里透出的哀鸣。
“十六哥。”辟邪终于道，“起来说话。”他伸手虚扶，吴十六方敢起身，垂手立于他正座之前。
“寒州失火也是罢了。”辟邪叹道，“现在城池修葺得如何了？”
“朝廷拨的款项和当地商贾捐银都到得早，加之杜家的那百万白银是现成的，故十有八九都修缮完毕，百姓都住回城中了。只是作坊、店市、商会等却元气大伤，要恢复从前繁华，尚需时日。”
“杜斓现在何处？”
“东海深处。三岛之外，有座金山大岛，现全军遁于岛上。他恐朝廷问他的死罪，故不肯回来的。”
辟邪道：“他亦是庸才，被杜闵诓进飓风里。”
“若无这场风，黑州还能再僵持一阵。真真是老天……”
“这是苍天要灭杜闵。”辟邪冷笑道，“我们顺应天意，岂能容他再活？”
“是。”
“杜斓的水军，我是必定要的。十六哥先把这支水军赚到手。杜斓不敢回来，他手下总有大将的家室产业在黑州，不见得要追随他漂泊海外，铲奸除逆，是上上的功劳。”
“奴婢省得了。”吴十六道，“主子爷亦容禀，承运局已南下遒江，与遒江诸派聚义，已人马集结清楚，红苗那里，都准备妥当了。只要主子爷一声令下，便能成事的。”
“妙极，朝廷也罢，姜放也好，都要仰仗十六哥了。”辟邪这方粲然笑道，“十六哥奔波至此，也着实辛苦了。坐吧。”
吴十六抹了抹额头上的冷汗，告座入席。
二人许久未见，谈罢公事便亲热说起去年北方大战，第一杯酒先敬祭了谢伦零，又问辟邪身上伤势。
“都已无碍的。”辟邪道，“只是冷雨天气才会觉得左臂、肋骨疼痛，腹上的伤痕也已淡了许多，小顺子也笑我终于又像个人样了。”
吴十六闻言默默无语。辟邪安慰他道：“与匈奴人征战，从来就是这般惨烈，十六哥当年为我挡下两箭，一样浑身披血，我至今记忆犹新。”
“如今匈奴人算是大势已去，北方的人都当回来了吧？”
“别人办完了差事都打算回来的。只有季家姐姐，因景佳公主惨死，放心不下世子多兴，一定要扶柩回凉州的，她对我说：就想留在凉州，伴着多兴终老。我也应了。”
“怎么闹成这样？”
“皇帝就是急了，放声说要撤凉州的藩，公主死谏。”辟邪叹道，“倘若其时皇帝细想，实以必隆长子入质为最上策。而今公主惨死，皇帝也后悔莫及，放了多兴北归。我想公主回京，只怕早抱着赴死之志。”
“那是位女中豪杰。”吴十六道，“季家姑娘辗转多年，最后遇上位好人。”
辟邪问道：“那日季姐姐向我告别，只来得及匆匆说上了几句话。说起开始时，她本是随侍我母亲的，之后由父王荐进宫去，就在太后身边。她说父王只是命她保护太后母子，并无其他侦查耳目之命。十六哥随我父王久远，可知道什么缘故？”
吴十六道：“其时正是上元九年对付伊次厥的时候，故宫里的事，我却不是很清楚。那时姜放在宫中，倒不妨问他。”
“也好。”辟邪蹙眉。
忽听小顺子在外，兴高采烈地道：“探花爷来了。”
院子里“嗒嗒”的脚步声，霍炎奔至门前，终于想起了礼数，在外报名。
辟邪起身亲来开门，笑道：“探花爷何必捉弄奴婢，这般客气，快请进。”
三个团团作揖，霍炎和吴十六亦是老相识了，心照不宣地见面亲热，小顺子命人添了酒菜。吴十六道：“这位殿下是不肯吃酒的，我正觉得嘴馋好没意思。探花爷来得正好，快同我狠狠吃几杯。”
霍炎大笑，宽了外面的衣裳，摇着扇子同吴十六痛饮。
辟邪问道：“探花爷监管着内务府备下的礼物至此，不知存在何处？”
霍炎又吃了一杯，方道：“已搬至这边来了，我们比六爷早走了六日，不想在这里就被六爷追上了。”
吴十六道：“这里就甚好，再往前入了巢州，就是倭、匪、兵三鲜混炖，宫里这些宝贝招了他们的耳目，可了不得呢！”
辟邪忽然伸出手来，将霍炎手中的酒杯盖住，笑道：“探花爷吃得太快了。小顺子，打手巾来给探花爷。”
吴十六见霍炎情状有异，说了几句体面话，告辞而去。
辟邪微笑道：“探花爷从前也爱饮吗？奴婢竟不知道呢。早知如此，定要从北方搬些烈酒过来给探花爷尝。”
霍炎面上通红，惭道：“非是我好酒，只是心中苦闷，想吃上几杯忘忧罢了。”
辟邪道：“早前就闻探花爷回京后加俸。年后嘉赏军功，也叙到探花在三里湾的功劳，封了老夫人诰命，再加上三月头上探花家中侍妾添了人口，当真是仕途得意，人丁兴旺，何以有忧？”
“啪！”霍炎将茶杯拍在桌上，半醉地道，“六爷不知道的。”
辟邪一怔：“什么事我不知道？”
“男女之事！”霍炎大声道，“那女孩儿不是我的。我母亲日日书信催促我接她上京，若被我母亲知晓这等丑事，哪里还有一日太平。我要了这个差事出来，就是为了躲她躲我母亲远些。”
辟邪知这不成体统，使了个眼色给小顺子。小顺子会意，忙柔声劝他息怒，一会儿便哄他去睡了。
“有趣。”辟邪冷笑，将吴十六招到面前，“十六哥且去问问栖霞，那会儿是谁在京中敢碰霍炎家的人。”
这一路传来的，都是姜放苦战崤州不脱的消息。姜放信中道：“粮草仍够一月之周旋，数次激战城西，未夺突围之途，又恐城中空虚，失了粮草，故今以固守崤州之上，不便轻动。”
辟邪因此行得甚急，弃了车不用，命小监将最贵重的礼物负于身上，飞马直下，七月十一日终于赶到遒江岸边，登船顺江而下，两日间轻舟千里，方至大理城。
这只座船行到大理城中，远远已可以望见王宫白云般的宫墙之上，漆黑的屋顶层层迭迭如同深空的黑夜。掌船的汉子取出一面白象旗号，挂于船头，水道一分，便蜿蜒至王宫水门。两边宫墙高耸，上有精兵持弓戒备。
那船在宫门前停靠，立时有侍卫来验船家文书。见他递上玉牌，“唔”了一声，即刻放行。那船慢慢撑入宫中水道，行不过片刻，便在小码头靠岸。
此处原是宫中装卸货物之用，石头围栏修得粗糙简陋，但这日遍地铺了猩红的地毯，无一闲杂使役的下人，岸边总管大太监王桂、王后瑞馨宫总管太监如意带着内臣数十人垂手肃立静候。
船舷一碰岸边的石阶，小太监们忙将跳板搭上船去。座船轻轻晃了晃，见两对杏色宫衣的内臣微微垂首，捧拂尘缓缓而出。之后便是清泰殿大学士霍炎，少年英俊，仪表堂堂，着朝服奉国书登岸。
船上岸上，此刻鸦雀无声，大理人屏息以待，见一颀长的小监走在船舱外，侧身相待，然后搀出的青纱麒麟服色者，才是中原的内亲王。
此刻正午，头顶的阳光照得雪色姿容一片辉光，几乎看不清容貌，仿佛天骤然暗下来，他身周仪仗景物，如疾行的乌云向深空飞卷而去，只有他清月甫现，湛然无波，漫行而来。
忽温铿锵玉带环佩之声，岸边数十内臣俱跪倒迎候，那体量高挑的小监将拜垫置前，内亲王辟邪亦跪倒还礼。
“天子使节降临大理，奴婢等不胜惶恐。”王桂道。
“拜谒王后，不敢扰大王诸公卿清净，此番来得唐突，请大王恕罪。”
距得近了，能望见他口角含笑，犹若春雪，众人方敢平视。
只道这位功勋显赫的内亲王于极北领兵年余，定是染尽风尘，形容坚毅，不料却是单薄消瘦，加之体肤晶莹剔透，仿佛琉璃。王桂已面露惊异，不禁向不远处廊后的阴影里望了一眼，半晌才道：“殿下请内进。”
辟邪望他神色，知道大理王只怕就在附近窥视，又见如意上前，不便过于亲近，只是依国礼问候。
如意嘴唇微微颤着，目中震惊之色难掩，口中却笑道：“王后久候了，殿下请先瑞馨宫去。”
“是。”辟邪躬身领命，抬首之际见如意恶狠狠盯了小顺子一眼，不知何故，于是挽起如意的手来，并肩而行。
如意的手掌冰凉，兀自随他心中波澜激荡颤抖。
“太不像话了，太不像话了。”如意低沉的声音中却有咆哮之音，“这还像个人吗？没的自己作践成这样。”
“师哥过虑了。”辟邪低声道。
“我不和你说。”如意已气急了，“我撕了小顺子那无用的东西去。”
说话间穿了两层宫墙，一行人停在瑞馨宫外，如意进去回禀通报，良久，才传出王后的旨意，召见辟邪。霍炎外臣，在阶下叩首之后，留在宫门之外，由王桂做伴。如意又亲自出来，领着辟邪入宫。
瑞馨宫是历代大理王后正殿，建时雕花描金，极尽妩媚秀丽之相。然而段希王后早逝，宫中无主多年。而今景优公主入主中宫，却未有一点恢复昔日繁华景象的打算。
直入宫门便是一座白玉玲珑桥，往昔之下清泉潺潺，广种睡莲，而景优公主只说得一句怕吵，便排干了水渠，桥下光秃秃铺的圆白石子。
进了正殿，更无幔帐、刺绣、陈设等物，白日里竹帘低垂，正殿中清冷冰凉，比之外面的潮热明亮，像是突然踏入了墓室一般。
漆黑大理石铺地的大殿中，正座亦是冷冰冰一张黑木大榻。景优公主端坐于上，两边不见一个宫娥，只有四个内臣木然肃立。
“奴婢辟邪，叩请王后玉体安康。”辟邪抢先跪倒，身后四名总管太监并小顺子均跟着一同叩首。
“哼。”景优公主冷笑了一声。
“娘娘？”如意隐隐觉得不妥，凑近了道。
“你抬起头来。”景优公主道。
“是。”辟邪仰起身，垂目，容景优公主看清面容。
“就是你了。”景优公主点了点头道，“上大理来抖你内亲王的威风来了？”
“奴婢不敢。”辟邪忙道。
“就是你这种妖媚惑主的奴才，迷惑皇帝，纵容你欺辱公卿贵胄。”
如意忙跪倒在景优公主身边，道：“娘娘，这话从何说起？好好的奉旨来问娘娘的安……”
“你住口。”景优公主怒目而视。
如意忙闭紧了嘴，又望了望公主身边的内臣。众人都是茫然无声，并不知道这一会儿的工夫里什么变故，令王后如此盛怒。
“公主教训得极是。奴婢无德无能，妄专殊宠，心中无一日不曾惶恐。只盼能分忧皇上，苦劳贱躯，极北苦寒、极南苗地都能日日为皇上朝廷驱使，才觉心中有半分稍安。”
“极北极南？极北之地一阵子便逼死了景佳公主，现来极南，是打算如何恣威福为难我小国？”
辟邪心中一寒——原来景佳公主暴毙之事已传至大理了吗？自己是次日便从上江启程，一路不曾有丝毫耽误。宫中现在的口径只怕是凉王妃长途辛苦，染病不幸薨逝。而景优公主竟知道景佳公主是被逼迫而死。而这消息竟来得这么快，而且还极准确。非但是宫中直接递出的消息，而且走的也是东边的水路，才能到得比自己更早。
“给我廷杖！在这里替姐姐打他。”景优公主不待他分辩，已大声喝道。
如意攀住坐榻，急道：“娘娘说的这些罪过，都是闻所未闻的，不是先问清楚再说的好？”
景优冷笑一声：“你急着问？你看他自己都不问，知道得比谁都清楚。你且问他，我打他可冤？”
如意蹙眉，当真一筹莫展，这情形下说得上话的不过段秉一人，可这是中原宫廷的家事，即便段秉到了，又有何用？
“打！廷杖！”景优拍案厉声催促。
王后宫中太监劝道：“娘娘息怒，这是中原天子差来的使者，大理王后怎能打得？”
景优公主抬起头来，声色俱厉道：“那是我宫中的，就随我打得吗？”
这是要命的一句话，那些太监立时缄口不语，望着如意，见他也是无法，只得从命上前施刑。小顺子见他们胆敢上前，倏然站起身来。
辟邪已回首道：“跪下。”
小顺子切齿握拳，浑身战抖，只听辟邪又厉声道“跪下”，只得跪在原地。眼睁睁看着两名太监按住辟邪的胳膊，将他上身衣物撕去。
但见白得雪一般的肌肤上，尽是鲜红的伤痕，自喉下，至胸膛、肋下、腰腹，累累七八处伤痕，有旧伤，有新愈，任谁看了，都不免倒抽一口冷气。
如意心痛如绞，跪在景优面前滴下泪来：“娘娘，看在他出生入死的分上……”
景优公主望着那些伤痕怔了半晌，忽黯然叹了口气，她掩着面，良久挥了挥手。殿中大理、中原的太监瞬间走得干净，只剩下如意与辟邪，陪着她默默垂泪。
“公主受委屈了。”辟邪低声道，“凉王妃亦是一般的委屈，皇上现在后悔莫及，已哭了多日了。”
景优公主哭得更凶了，习惯了在宫中压抑着抽泣，只是肩膀轻轻颤抖着，诉说着她满腔的怨怼。
“公主……”如意低声劝解。
景优公主终于点点头，用手帕拭干脸颊，仍哽咽说不出话来。
如意将袍子披回辟邪身上，见他瘦骨嶙峋，心中一痛，嗔道：“这若不是天天饱受折磨消耗，怎能瘦成这样？”不免也哭出声来，引得景优公主又哭起来。
“你辛苦了，我比不得你。”景优公主泣道，“也比不得皇上。想着自己确实委屈，待见了皇上身边的人却是这样出生入死法，可见皇上是如何辛苦了。”
辟邪难得真诚地道：“公主这么说，奴婢想皇上一定是极安慰的了。”
“这是怎么了？”忽听有人走进大殿，大惑问道。
——段秉孤身走入，正撞见这王后、奴婢一同恸哭，中原使者几被廷杖的场面。实因太过狼狈，内亲王对大理王赶来救命的举止完全不领情，一边掩去一身伤痕，一边不免着恼地望着段秉。
“奴婢辟邪，奉天子命，叩请大王陛下金安。远来惊扰陛下繁务，陛下恕罪。”
他叩首，声音清澈如同流水，仿若瑞馨宫中长久不闻的潺潺清泉之声盈耳，段秉在他眼中冰冷沉静的厉色中呆了一呆。
如意却在此时笑道：“王上？”
段秉如梦方醒：“快请起。这是天子亲使的内亲王，小王久仰大名，今日一见，当真曾几相逢，神交已久。”
“蒙王上谬赞，惶恐之至。”辟邪起身笑道，“天子使奴婢出京前，特嘱奴婢道，大理国王智勇有略，推诚任人，是大理不世出的英主。要奴婢于王上陛下多仰威德，回京禀之，天子多加亲近，学王上的表里洞达呢。”
就在他含笑婉转叙话之时，段秉又上上下下不住地打量他的身量容貌，最后竟有些肆无忌惮地盯着辟邪眸子看，情状甚是无礼。
“我累了。”景优公主起身向大理王行礼，冷然自去。
段秉按仪注并不当在后宫与使节议事，说了句“王后稍等”便也跟了内去。
如意望了辟邪一眼。“这一王一后，”他微微摇着头道，“除了爱为难人，其他都挺好。”
辟邪笑道：“二师哥辛苦了。”
如意叹道：“这还算辛苦。那你这样当真叫赴汤蹈火了。”
两人走出大殿，王桂等忙上前引至迦远宫——辟邪一行下榻之处。
其内陈设褥衾俱奢华无两，众人由王桂、如意等作陪更衣吃茶，未几，便听小监来报，大理王的礼物赐下了。
珠玉彩缎自不必说，其中却有一柄精弓。短梢宽面，饰以象牙鲨皮，掂在手中，白生生一如弯月。
王桂上前道：“这柄弓是先王钟爱的大将所用，后一直藏在宫中，王上吩咐道：原是不及殿下惯用的长弓，但大理雾雨瘴烟，长弓潮湿易歪斜。若殿下不嫌，他日与王上同猎，尽可用之。”
辟邪笑道：“王上费心了。”他轻轻弹动丝弦，一时技痒，空拉强弓，开到一半便已力竭，将弓放回原处，道，“奴婢于北伤重，身体已大不如前，这等神器只能当作摆设，当真是暴殄天物了。”
如意忙慰道：“你却不必这时就灰心，终有痊愈的时候。”
“王上厚礼，愧不敢当，即刻便想去静远宫谢恩。”
“王上因目物思人，时时念及先王，伤心欲绝，现不在静远宫居住。殿下稍事休息，明日必见得到的。”王桂打了个哈哈，便领着内臣风卷残云般地去了。
这时才只剩下自己人。如意与辟邪在侧殿中共坐，虽两年未见，彼此通信来往，近况都知悉的，都不再啰唆互询。先讲起段秉此人，辟邪道：“以他为人，在大理国内，必受爱戴。”
“兄弟是明眼人。”如意道，“他对自己人，都是真心诚意地好，用而不疑，满腔赤诚。若要用你，一样让你日日如沐春风，死心塌地。故大理朝中群臣膺服者众多。”
辟邪轻抚弓背，轻声叹道：“这样的人物，屈居一隅，心中定是波澜横生，日夜煎熬吧。”
“你倒替他想得明白。”如意苦笑。
“公主在此，可寂寞吗？她在宫中原本是如何飞扬跋扈，而今把日子过得死气沉沉，真是罪过。”
“怎么劝都不行，对子嗣之事也不上心。”如意更压低了声音，在辟邪耳边道，“一月内总有一两次书信从京中来，又不是宫内的。你可别蒙你师哥……”他举起身上挂着的玉佩示意，道，“此人不除，可是麻烦哪。”
“师哥说的是。”辟邪目光寒光敛聚，“若不除他，真要闹出笑话来了。”
“另有一件蹊跷的事。”如意的声音更如雪入寒潭，道，“一年前，我在太子府邸旁的宅子里，遇过一个人，嚣张得紧。”
辟邪笑道：“那是师哥觉得天下岂可有人比自己还张扬自在，必是瞧不惯的。”
如意操起扇子在他额上敲了一记：“说正经的，你又挤对我。我几日后再访，那人竟不见了。他通身的气派，无疑是个大贵胄，但若是大理境内的人，何以巴巴地因我藏了去。我又让苗贺龄查过，那里确是太子府地产，也有过人长年居住，但大理上上下下，重臣之中，也无人知道底细。我是这么想的，其一，若是大理人，大理王室必十分忌惮，日后总有我们用着的一天，何不现在结识？其二，若当真是大理留着对付中原朝廷的，倒是早些收拾了的好。”
辟邪道：“只是不知他现在何处，如何下手？”
如意笑道：“你猜怎么着，正西方向，是澜月园，先王驾崩之后，有刺客逃入，其后就一直锁闭。”
辟邪笑道：“二师哥定是觉得这般好园子，如此锁了甚是可惜，定要去看看的。”
“正是如此。”如意拊掌，“可巧去了几次，便当真见到了那个人，虽一人独居，却饮食起居，无不用最好的伺候他，连房中也是时时有女色送入，对他甚是不薄啊。”
“我原说我是个极懒的，世上比我更懒的，只有二师哥一个，不料二师哥出使大理之后，甚是勤奋呢。”
“游山玩水而已。”如意笑了笑，望着辟邪，叹了口气，“只是那墙高得很，你现在只怕……”
辟邪嗔道：“二师哥说到底还是懒，早知那人所在，从前都问了，现在告诉我原委岂不省去好些麻烦，偏要拽上我跟着二师哥探案。”
“问了也是无用啊。”如意笑道，“早早打草惊蛇，又不知下步如何，还不如等朝廷来人定夺后事。你心里自骂我懒去，我也是自小被你们骂惯的，也不多你一句两句。”
两人都笑了。
如意问道：“如何？可愿和哥哥我去探他一探？”
这件事只怕困扰如意许久，辟邪少见他如此热心，道：“游山玩水而已，自然要同去的。”
两人约定了时辰，夜半里如意黑衣，轻身飘落迦远宫，见辟邪一样短短的黑衣，笑道：“干这种为非作歹的事，总是你我师兄弟同去。”
如意当先领路，在宫殿处谨慎而行，知道如今静远宫久废，竟大胆领着辟邪从其中穿过，此处行得甚急，见辟邪渐渐有些不支，慢下脚步来道：“伤得这么重？”
“倒不是伤。”辟邪苦笑，“只是经络中存毒日久，稍提真气就有发散之虞，轻身功夫还算是看得过的，其他更是不堪了。”
“师傅算是白操了心。”如意狠狠盯了他一眼。
“待毒物驱尽就好的。”辟邪上气不接下气，又被如意低声骂了几句。
不久便至正西宫墙，若在战前，辟邪自然视若无物，而今见了，却是变了颜色地犯难。
如意不由分说，纵身而上。以他超绝武功，必能一跃而入，只是照应辟邪，先以右手攀住墙头，左手捞住辟邪手掌，助他荡过宫墙，自己才飘身入内。
澜月园自逃了刺客之后，已砍伐了许多树木，因此楼阁渐现，路径分明，远不是昔日浓荫蔽日月，树影乱迷径的样子，远处一座小小精舍，浮在水面之上，这时候还有灯明。辟邪与如意互望了一眼，点头分散开来，精舍两边速速探视一圈，见确实无人，方聚于正门之前。
如意轻推大门，那门看来是长年不锁，畅快敞开。门里是条大狼狗，倏然站了起来，见是如意走近，竟对着如意摇起尾巴来。如意从怀中掏出一块牛肉，掷与它吃，招呼辟邪再向里去。燃着灯的却是书房，一个青年夜读困倦，正伏案酣睡。如意上前，轻轻拍拍他的肩膀。
“唔？”那书生揉了揉眼睛，看见两个黑衣蒙面的人立于面前，吃了一惊，转瞬便坦然道，“我身无分文，只有书，值钱的东西都在眼前，尽管拿去。”
如意拽出腰间的短剑，将桌上的事物用剑尖翻了翻，语声之中甚是鄙夷：“哪里有什么值钱的东西？今日我们兄弟替王上来问你的罪。”
那青年哼了一声：“我会有什么罪？”
“你在此闲居不错，何以逼淫宫女？”
“宫女？”那青年想站起身来，却被如意的短剑指在眉心，只得端坐不动，冷笑道，“那些是宫女吗？那可是你们王上送上门来的，敢不笑纳？”
“住口。”如意佯作大怒，“那都是王上后宫的官女子，岂可随便送到你这里来？你算什么东西？”
那青年倒也不着急，懒洋洋又靠回椅上，道：“你们不必大声吆喝。那些女子都为我宠幸不假，算什么了不得的大事，你们国王尽知道的，不妨去问他，再来找我麻烦。”
“我们兄弟是敬事房太监差来办事的，惊动不到王上。宫里的规矩，逼淫宫女者如何？”他问辟邪。
辟邪见他唱念做打皆娴熟流畅，只道轮不上自己说上一句话，不料如意这时扭过头来问，只得匆忙苦笑道：“回总管的话，必是宫刑。”
“他既已供认不讳，当如何？”
“也无须押他回去，敬事房说了，宫刑在前，免生枝节。”
“甚好。”
那青年冷笑道：“你们也不用唬我，想讹我银子，必是没有，我偏不信你们敢动我。”他抬起头来，就想呼救，被如意眼疾手快一把捂住嘴。“敢叫现在就杀了你。兄弟，动手。”
“是。”辟邪硬着头皮跟着如意胡闹，只得上前来拖那青年的身子。那青年脸已吓得白了，双腿乱踢。辟邪颇不想被他胡乱蹬到，做束手无策状，望着如意道：“总管大人，小的使不上力啊！”
如意气得笑了，忍住道：“混账，你个爱偷懒的混账，要你何用？”只得自己上去一把将那青年拽到地上，横剑在他咽喉，顶住他的胸膛就要动手剥他衣物。
“住手！”那青年厉色喝道，“你们敢？我是中原天子，伤了我，大理王必要了你们的命。”
如意与辟邪闻言却是一怔，如意冷笑道：“你是中原天子？你哪根头发长得像中原天子？”
辟邪忙道：“总管大人，听说中原这两日来了人，莫非他真是……”
“呸，我才不是。”那青年手脚乱蹬，又被如意按住。
辟邪道：“那你叫什么名字。”
“靖仁。”
“那倒是不错的。”辟邪又笑问，“不过我看你身量容貌更似大理人，定是混在宫中的杂役。”
“是与不是我又何须与你们多费口舌？”那青年冷笑。
如意举剑在青年腹上轻轻划动，剑尖在他腹上划出一道血痕，那青年悚然色变，听如意道：“我问一句，你答一句，不然我便把这道口子划得稍深些，每次只稍深那么一点儿，你不妨试试。”
那青年忙点了点头。
“你若是中原天子，为何住在大理？”
“我是避难于此。”
“避什么难？”
“当然是因为皇位被篡。”那青年虽在剑下，却依旧忍不住白了如意一眼。
辟邪道：“若是如此，你岂非庆熹元年前就到了大理？你几岁？是中原先帝的第几子？”
那青年却猛然闭上了嘴，死活再也不肯说一句话。任如意在他腹上划了几刀，吓得浑身发抖，也不搭腔了。
辟邪向如意使了一个眼色，如意反手一挥，用剑柄将那青年一击致昏。
“啧。”如意看了看地上的青年，“只怕他到处乱说，容我试试那个老招数。搭把手。”
辟邪磨磨蹭蹭地走近，帮如意将那青年放回椅子上，让他如之前一般伏案而卧，将桌上事物如之前一般放好，两人相视一笑，这才出来。按来路回到静远宫时，正可远眺迦远宫的灯光，比走时可多了许多，两人在宫墙之上逼近，如意拉住辟邪道：“你且住。那是大理王贴身的几个侍卫，正站在你宫门前了。怕是段秉夜访你来了。”
兄弟二人只得在此分手，辟邪孤身绕至迦远宫后，悄悄敲了敲侧殿的窗户。小顺子在内脸色煞白地支起窗，容他进来，轻声道：“我依之前说好的，只讲师傅每夜疗伤需静修两个时辰，他也不硬闯，就说要等师傅回来。若师傅再不回，只怕要穿帮了。”
“甚好。”辟邪换了衣裳，喘得口气，方缓步踱出侧殿。正殿上段秉由霍炎陪了多时，讲些经史，倒也不算冷场，见辟邪穿得整齐出来行礼，忙上前一把挽住，望着辟邪的眼睛道：“小王回去，只觉得和殿下相见恨晚，夤夜冒昧前来深谈，惊扰殿下清修，实在无礼了。”
辟邪向霍炎点了点头，霍炎识趣先退。这回殿中只有他二人对坐。辟邪道：“倒没有打断我调息，只是让王上久等，实是该死。奴婢亦盼能与大王早日深谈，请教大王龙门、大理两地的苗人如何治理。”
段秉道：“大理国内，本是汉室同宗，亲如手足的，如今都忧于苗患，自当同气连枝，必是知无不言。”
“王上果然是圣明。”
“苗地本来就分白苗、红苗，他们两处立国，各部之间几百年夺井夺地，血海深仇，不知死了多少人。若他们如此内耗，中原和大理本倒无忧。只是二三十年前白苗灭红，他们自立了大王，现传到第三代都罗汉，为人残暴，最爱怂恿族人掠夺奴隶，肆为抄掠，所过荡然无遗，私刑肉刑，都残酷已极。是以才令苗人日渐犷悍，日事杀掠，无有能治之法，渐成大患。那红苗国王之子古斯琦，正力图复国，却不成气候，尚不知多少年后，才能凑得齐人手与都罗汉一战。”
“如此说来，苗患也只能靠大理、中原两地屯兵围之限之？”
“正是。因此上，若大理取了川道，再向东入杜门、幽秦，便太难了。后防空虚，苗人一乱，连大理城都是不保的。殿下莫怪我直言，殿下此来，要我的兵马挟制西王，出兵巢州，解姜放之围，时不我待，晚得一日就是险上一分，可对不对呢？”
辟邪微笑道：“王上当真是政务通彻。奴婢是佩服的。”
“杜门、幽秦两地，承天子之情，予以赠还，大理却还没有进驻，不但是因为西王抗命不从，更因为苗患在后，而大理小国寡民，顾此失彼，难以分兵。而此次要解巢州之围，也是一样难以首尾兼顾。”
——此言是不虚的，正是此行最难的关节。
辟邪叹道：“王上，都罗汉东侵大理，每次都能全身而退，有个要紧的关节，就在麻巴、闹河两座大寨扼守险要。这两座寨子在都罗汉手里，令他进可攻退可守。而大理兵马要拔寨，先要越过大片苗地，若拔寨不成，几乎就是深陷重围，大理五次剿苗无功而返，就是因为如此。”
段秉面上的微笑有些勉强：“殿下深谙苗务，见解高明，果然是天子肱股，小王见识了。”
辟邪道：“只因中原、大理已成秦晋之好，若能携手平定苗患惠及两国边陲，是功在千秋的事，皇上亦十分上心。因此，请了红苗大寨主古斯琦之兵，十一日上已经发兵麻巴、闹河两寨，这时候，已经夺寨多日了。”
“古斯琦？”段秉不可置信地瞪大了眼睛。
辟邪道：“古斯琦故国红苗本在都罗汉之东，麻巴大寨原本就是红苗地界，现联合的十数寨人马虽非都是红苗旧部，但都罗汉为王暴戾，苗人不能信服者太多，要瞒他成事，也是不难的。”
“事关重大，殿下可确信了消息？”——这两寨大理亦觊觎已久，古斯琦甚至是大理弃之如敝履的奴婢，竟然在大理的眼皮底下让中原人成了事，这个埋伏不知是何时设下，自己的细作、谍报、耳目俱废，段秉细思之下，手足冰凉，背上冷汗涔涔，望着辟邪如在叙述别人的家常，语声清淡，如风拂青山，只得慢慢透得一口气，微微切齿。
辟邪道：“只怕明日，王上的坐探便有消息能入大理城了。”
如此大理出兵龙门的死结已去，自己要的杜门、幽秦就在唾手可得之处——段秉是人中少有的枭雄，一瞬间亦十分释然，道：“那岂不是中原、大理亲亲睦睦，可共图大计了？然而今夜，小王却非为苗人之事来扰殿下静修的。”
辟邪转眸望着段秉，微作诧异：“什么事令大理王深夜来询，奴婢愿候垂问。”
段秉站起身来，欺近了辟邪的座位，道：“殿下的手臂，可容我一看吗？”
——这恐是两国君臣间说过的最不可思议的一句话了。
辟邪哑然失笑，竟未找到合适的话来搪塞他，只得挽起袖子来，将右臂伸与他。
段秉将他皓白的手腕抓在手中，眼中一抹迷蒙的思绪飘过，其后是豁然开朗，又道：“大理兵出龙门，若遭遇西王兵马，耗的都是大理子弟的血肉，我心不忍。但有件东西，殿下若拿得出来，便不用商议了，定愿以大理全军奉与殿下驱使，以报恩德。”
“奈何这等要紧的信物，皇上并未授予啊。”辟邪竟是一脸无辜，摊手道。
段秉见他想瞒混，肃色道：“其时小王一人孤愤，举目寰宇，未有人相助以畅大志。直至那夜离都，有人从剑下救得我性命，其凌凌云上之姿，小王一直感佩，愿以举国之力报他。”
“大理王，”辟邪将指尖竖在唇边，作势止住他的话音，道，“再说下去，奴婢便不堪其重了。王上雄志，行事雷厉风行，但心中却万般仁义，奴婢尽知道的。”他从怀中取出一只铜面具来，交到段秉手中，“王上一直找寻的，可是这件东西？”
正是那夜流出清澈声音的铜像，段秉还清晰记得铜面的狰狞与少年飘雪般身姿奇异的融合，如梦似幻，不似人间应有。此刻将面具亲授的青衣亲王，如此雍容具象，倒像是那少年另一个面具，其身其目之下，重重迭迭，又不知多少佛面人面杀神之貌。段秉接过面具，在辟邪的目光下微微一个寒噤。
“小王自当珍重如宝。”段秉将面具放回怀中，“明日待国书宣下，凡小王有，皆奉与殿下驱使。”
辟邪起身，往段秉拜了下去：“奴婢何德何能，蒙王上如此厚爱，粉身无以回报。”
段秉亦跪倒还礼：“殿下之恩非惠小王一人，更惠及大理一国。岂能不报？”他挽起辟邪，握了握辟邪瘦削的手掌，方先辞而去。
霍炎随辟邪恭送至宫门外，见段秉远去，忽问道：“原来六爷与大理王有何渊源不成？”
“颇有些渊源。”辟邪夜探澜月园，此刻疲惫已极，胸中微微发痛，是真气不畅的征兆。这伤溯起源头，正是那夜为雷奇峰伤及肺经，拖拖拉拉了四年，竟成了沉疴。
——受这些罪，当然是要他倾尽国力来好好补偿的——辟邪冷笑。
七月十四日，中原清泰殿大学士霍炎上殿宣读国书，请大理之兵，解龙门苗患。段秉自是应承，两国君臣俱皆大欢喜。
次日，大理兵部便点发大将，扈从三千人，会同川、遒之兵，向杜门、幽秦一带进发。大理王于长亭践行。
辟邪、霍炎偕侍从同行，与大理王惜别。两人堪称中原内廷外朝的一时瑜亮，在大理群臣注目之下，翩然而去。未行片刻，便见一骑飞马从大理宫中来，使者连滚带爬，奔至王桂身边，不住耳语。
王桂闻言大惊失色，急忙奔至段秉身边，密语道：“王上，澜月园出了事。”
段秉蹙眉道：“出事为什么巴巴地上这里来说？”
“前两日夜里，有两个太监自称敬事房的人，入园将那人恐吓了一顿，那人也是个迷糊的，起来分不清是梦是真，今日才想得清楚，和管事的太监说了。日子太巧，辟邪脱不了干系。”
“确定是如意师兄弟二人吗？”段秉问。
王桂道：“都是蒙面去的，确定不了。”
段秉又问：“他可吐露什么详情了吗？”
“他确定说的，就是他是中原天子这句话。”王桂擦了擦冷汗，问，“王上，要追辟邪回来灭了他的口？”
段秉摇头：“不。那人一句话，就无妨，只说是王室宗族中的疯子就可以搪塞。何必大动干戈？内亲王嘛……”他微笑道，“四年前就敢背着皇帝操纵朝野，令老臣听命，岂是皇帝宫中能圈养之物？若有一天腾飞出去，我与他的渊源是极大的筹码，断不可毁了他。”
“如意呢？”
“那人知道得太多了，断不可再留了。”
八月初，皇帝便收到捷报，一如辟邪所定之计，当西王穷于应付杜门、幽秦两地的大理兵马时，巢州王景亿会同辟邪，直下龙门，以西王白东楼伙同杜闵谋逆，置朝廷兵马被困崤州，坐视杜闵强占巢州之罪，于正殿命自尽。世子白望疆袭王爵，族人既往不咎，又以白望疆之命，替换西王两员心腹大将，扶植龙门与朝廷渊源更深的世家将领领兵，将两万兵马北上，血战四日占据要道，终令姜放一部自崤州得脱。
姜放、景亿、白望疆三部人马占得巢州西南，一面为杜闵精兵，一面为倭寇散勇，三方纠结在一处，在巢州成了僵局。
皇帝不免又起了动用踞州兵马的念头，一连数日，朝中议的都是这件事。
翁直道：“擅动踞州，必不免京畿空虚。况朝中，抑或是踞州，多是擅平原纵横的北伐大将，现姜放已僵持在巢州，当真无将可用。”
皇帝冷笑道：“凡讲到京畿之危，各位就十分上心。所谓天下，并非离都宫阙。再这般拖拖拉拉下去，朕在这宫里也没有片刻安枕，京畿空虚，就比得巢、寒、龙门三州日日水火不成？”
翁直立时缄口不语。
自东王谋逆始，皇帝便日渐暴躁，凡与东边相关的事，无不急于求成。朝堂上咆哮已是家常便饭。近日顺心的，不过是收复龙门一件。
“大将也不必另寻了。”皇帝道，“既然辟邪就在龙门，便命他直接调用踞州人马南下。朕已诏谕他了。”
也许现时节能让皇帝称心如意的，也只有内亲王了吧。
“内臣于国内将兵，不合礼法。”刘远自然是第一个唱反调的。
皇帝沉下脸来道：“就算是太傅这样的老臣，朕也不免要说上一句，朝中太多文臣未经一战，便妄论将兵的大事。说起来都是祖宗家法，现杜闵处和你讲什么祖宗家法吗？”他站起身来，拂袖而去。
苗贺龄安抚刘远道：“皇上正震怒，恩师自来耿直，但就此触怒皇上，适得其反。”
“你却不着急吗？”刘远又是愠怒又是无奈，“群臣劝谏，便寻了内臣直接领兵，长此以往，难免阉患。”
苗贺龄道：“学生听说上次内亲王上江内进，便直言不可擅动踞州兵马。他是个明白人，不见得就愿意听命。恩师如此着恼，倒不如看他如何复命呢？”
刘远怔了怔，道：“什么内亲王，连你也要自轻自贱地拿他当个贵胄看待吗？”
“学生不敢。”苗贺龄有些尴尬。
次日，内亲王的折子便千里迢迢地来了。
皇帝大喜，廷议之际，传了辟邪的折子进来。皇帝展开细看，渐渐沉下了脸，只是忽然双手微微发抖，过了许久，方按下折子，叹道：“辟邪也劝朕少安毋躁，只消将杜闵困于黑州，便不战而胜。”
群臣都是大松了口气，不住点头称是，纷纷附和。
翁直与苗贺龄都道：“辟邪虑的是。他自来见事明白，更加人便在巢州，自比朝中的大臣看得通透。皇上不妨看他细说的四州兵力，可是对呢。”
“确是比朝中知道得更是清楚。”皇帝笑了笑，耳中却是盛怒的轰鸣，连群臣“嗡嗡”的议论之声也听不见了。
——“因怨怒挟踞州守兵冒进，胜机甚微。”
只消想到杜闵还在逍遥为王，皇帝便觉奇耻大辱，只盼能早一日将杜闵千刀万剐。他的焦躁和暴怒的缘由，均被折子上这个“怨”字，将这点私心戳得千疮百孔。
“那么辟邪可还朝了？”有人突然问了一句。
众臣只觉最近殿上燥热，若有个冰雪的人物在，是何等的惬意。
皇帝和刘远望着群臣面露雀跃，都一时无言。“散了。”皇帝最后沉着脸道。
群臣鱼贯而出之际，刘远刻意放慢脚步落在最后。
中书省当值的是霍炎，一边上前来收辟邪的折子，一边道：“内亲王多智而勇，善谋擅战，在皇上身侧，朝中更是安定。”
“倒是要晚些时候。”皇帝拿起折子来，看了看道，“他折子上说，段秉也不是什么省油的灯，现给了他川、遒两州，日后必生是非。与其急于平定黑州，不如现在便扶植红苗古斯琦上位，埋伏于大理之后，为今后挟制大理做好准备。”
“难道辟邪不曾禀告，便擅自去了苗地？”刘远忽问。
皇帝道：“机不可失，他这个时候，大概已到了麻巴大寨了。”
“臣有一言要禀。”刘远握紧了拳头，拼力吼出决心。
皇帝见他失态，不禁错愕，挥了挥手，命侍卫、内臣尽数退去。
“太傅，可是要议辟邪自作主张往苗地去吗？”
“回皇上，并非如此。”刘远心一横，跪倒在皇帝脚下，叩首道，“臣有件事，一直拿不定，所以瞒着皇上，臣罪该万死。现在看，一定要皇上知晓。”
“什么事？”皇帝知道必是事关辟邪，然而以刘远的身份，要伏地谢罪方敢上表，他已隐隐觉得不祥，心中悸动，嗓子里也是干涩得难受。
“臣以为，辟邪，实是逆王颜湛的第九子。”
“什么？”并非是辟邪拥兵自重意图不轨的罪过，皇帝被这个消息弄得一头雾水，不禁追问了一遍，“颜湛？颜王湛？”
“是。”刘远道，“庆熹元年，颜湛伏罪，其时太后懿旨，颜湛之子十五岁以下俱罚入宫为奴，当时颜湛十一子，无论长幼，都在宗人府自裁，其中只有一个，叫作颜久的甘愿净身入宫。颜久与颜湛诸子不同，七岁上为颜湛携至努西阿河，身逢大战，心智过人。颜湛还朝之后，还吹嘘日久。若此子忍辱偷生蛰伏于宫中，必心怀不轨。”
“朕只知道颜王伏罪，而其后人这些干系，朕为什么一点都不曾听闻？”
“当年处置颜湛，都是太后与四亲王力主，新君尚未亲政，太后不以大不祥惊动圣听，必有太后的思量。况颜久入宫之后便寂寂无闻，外臣稍知缘故的，都当颜久早死宫中。只是，这个辟邪横空出世，臣虽有些疑惑，都念在他是七宝太监的弟子，行事机敏理所应当。”刘远一念间已飘忽回桃花夜雨中，铜面少年宛如妖邪，一语道破刘远的心结——“比之逆王之子，现今朝廷最大的症结，难道不在四亲王乱国之上吗？”
刘远将头垂得更低了：“而且他在内辅佐皇上，整顿藩务，并无不妥之处。直到北伐，一个内臣兵法娴熟，御军有度，臣的疑虑，变作时刻惊悚，每当思量，无不冷汗透衣，夜不能寐。皇上不疑他的险恶用心，事事倚重，加授军权，朝中之臣日见膺服，长此以往，俨然就是颜湛专政再现。现更不奉诏谕，内臣擅出苗地……”
“够了。”皇帝的声音出人意料地平静。
刘远倏然抬起头来，望见的是皇帝木然的神色。
“皇上。”
“够了。”皇帝冰冷的声音落在他的头顶，“宗室子弟没入宫中为奴，传了出去，有伤太后圣德。况且太傅自己也未曾确定辟邪就是颜久，此事不得再议了。”
皇帝说的都在正理上，刘远不知如何辩驳相劝，只得又伏地叩首。
皇帝已经站起身来，撇下刘远，步出乾清宫。当值的内臣无人知道底蕴，只得跟着有些恍惚的皇帝亦步亦趋。
一墙之隔的清象宫，修葺已近尾声，皇帝跨入宫门，忙碌的工匠立时走避得一个不见。
“你们不要跟着。”
皇帝只身向宁波池中的凉亭迤逦而去。
这是为了功勋赫赫的内亲王专修的宫殿，一园清丽的葱郁，围着正中一池水晶，颇似辟邪的人品。此刻尚未有亲王入跸的繁华，寂肃无声之中，皇帝孑然于池水之上，有些错愕地发现心中的伤感远大于愤怒。
四年间倚重投契，都是虚妄，就在自己打开胸襟容下辟邪这柄夺目光彩的除魔利剑时，谁又知道是不是在吞剑自裂其腹？
为君者，果然只有孤家寡人一语道尽。
皇帝摇了摇头。自初见时的亲近如故的神情，到战场上遮挡于前的身躯，若按刘远之词究之，其中全部包藏祸心，皇帝是无论如何都不能相信的。
三里湾被围，辟邪直入阵心时的满腔喜悦，如佛谕、如神光，令人朗朗光明之下心生仰望。
皇帝还清晰地记得自己一瞬间于一介贱役目下的自惭形秽，而今想来，有此凛凛之威灼灼之势，也只有颜王之子了。
“颜王嘛……”皇帝喃喃自语。
他甚至不是很确定是否见过颜王。作为皇子，他连单独陛见先帝的时候都极少。靖德太子殉国之后，因母妃地位尊崇，原当是重要的储君之选，却自那时起，再没有得先帝青睐。至于外臣，便更是少见了。
不可一世、把持朝纲的宗室，身经百战、凛凛威风的亲王——皇帝忽想，也许是见过的。
应当就在这先帝停柩的清象宫，男子的声音带着贵胄惯有的漫然。
“迄今未成一事，未经一役，十几岁依旧出入帷幄，只弄些花拳绣腿，有什么才德服众？诗书经纶未曾闻达于朝臣，比之靖仪更是相去太远，又如何指望他日后精进？难道只因是你的儿子，便能觊觎大位？先帝圣明，留下的社稷大宝，他可配吗？”
“口下留德，你又何必这样说他？”洪昭妃黯然低语，“你也知道……”
殿中的中年男子忽抬起头来，望向殿门前年少的昭妃长子。
皇帝至今仍能清晰记得那人眉目里怜悯的神色，将自己直看入泥尘中去。
“颜王嘛……”皇帝“呵呵”狞笑起来。
麻巴大寨建于绝壁之上，下方是苗人进入大理最畅的通道麻巴隘口。绝壁对面另一座迭迭青寨，名唤闹河大寨，两寨协同，把守住隘口，易守难攻，绝无逾越的可能。这兵家必争之地，就在七月十一日上，被古斯琦一部突袭，轻易得手，只怕是都罗汉做梦也想不到的。
古斯琦密谋复国已久不错，但时光荏苒十数载，投奔过各部各族甚至大理王，都未有一个能扶植他成势的人。就在年头上，坐探报他属下为寇者，不过八九百人，在大理边境打家劫舍，自知不成气候，还将族中美女送至都罗汉寨中，任其蹂躏，看来年纪一大，就把复国的心放下了。不料此次连拔两寨，麾下人马竟达五千之众，除此之外，还有数千遒江的江湖人马助阵，俱精弓快刀，将两寨毫无防备的守军杀得人仰马翻。更蹊跷的是，这两寨大门竟是从内打开的，看来早有古斯琦的奸细混入。都罗汉自然大怒，但当知道数日后段秉兵出川、遒之后，就是暴怒了，大骂古斯琦做了大理人的走狗，赌咒发誓要兴兵麻巴、闹河两寨等等，更在寨中杀了多名红苗族人，其怒之残虐不能细述。
此言传至古斯琦耳中，他却为之一哂，对如意道：“大理王的走狗？他段秉可配有人为他出生入死？”
如意打了个哈哈：“口下留德、口下留德。奴婢可是受中原、大理两位圣上差遣过来的。虽说是个贱命，却养尊处优惯了，到你这寨子里来，不啻出生入死啊。”
“二爷说笑了。”古斯琦与如意相识已久，知道他是个不拘俗礼俗务的人，被他抢白上一句，也无甚尴尬，接着道，“我在大理数年，只被当作奴婢一般驱使，自结识了二爷，才有今日。一年间自麻巴、闹河二寨以东，十寨皆结盟共抗都罗汉，加之遒江各大帮派助力，都是从前不敢想、想不到的大谋略。待六爷前来，我必要好好谢他。”
一时坐探来报，自东有一行十人之众，正步行上山来。
古斯琦忙起身，正了衣冠，偕如意迎出寨去。
上山之路蜿蜒狭窄，这十多人如长蛇行来，走得极快，比之爬惯山道的苗人都更轻捷。
为首一个青年身材健硕也就罢了，其后却是一个圆滚滚的大胖子，手里不住摇着大折扇，一边抹汗一边抱怨。遒江上的帮主堂主们见了，都拍手道：“那不是寒江承运局的吴大老板吗？”这边鼓噪间，这十数人已转瞬到了寨门口。
芦笙顿时大作，寨中德高望重的长老们已捧出三只牛角杯来立于门前。
古斯琦领着大小寨主先于门外迎客，见当先来的青年体格劲健，一望而知是内外兼修的高手，而其后吴十六等寒江承运局大将都被遒江的江湖人物一拥而去，剩下的便只有两个青衣少年。其一身材颀长，面貌清秀，望其狂奔之下呼吸匀净，当有十年以上内力修为，虽未成大器，却已令人叹为观止。而后的少年甫一露面，周遭人等竟都倒抽了口冷气，顿时肃立无声，望着他水晶琉璃般反射着阳光，炫人双目地含笑行来。
如意忙笑道：“这便是我六师弟辟邪。”
“殿下。”古斯琦几乎是自惭形秽地低下头来，长揖不起。
辟邪忙上前还礼，道：“寨主多礼了，微贱之人，受不起。”
天朝大内亲王，雍容揖逊之姿令人神驰，苗寨之人从未见过如此人物，瞠目结舌之际，见他由古斯琦侧身作陪入寨，竟有股寒栗之感。如意与苗人厮混几日，已熟了，挽着辟邪的手，对众人笑道：“莫要觉得他长得好，不过是多打了几次仗，有点军功爱炫耀，从前并不如我的。”
众人亦只敢赔笑。到得寨门之前，设酒拦门的长老们也算见多识广，一样连祝酒歌都唱不出，端着牛角杯惴惴不知所措。
小顺子抢上前，想说句病体饮不得酒，辟邪已笑道：“当真是寨主厚爱，如此高贵之礼迎我，奴婢敢不从命？”他端起正中老者手中的牛角杯，作了个揖便一饮而尽。
如意笑道：“这酒可烈得很的。”
身旁李师、小顺子并吴十六等人无不忧虑地望着。
但见绯红酒色立时浮上辟邪双颊，令他看来稍有人间之色，他再饮了第二杯，笑道：“好烈的酒，当真是年轻不经事地逞强了，现在想混赖过去不知还来得及吗？”
苗家少女们已在远处“叽叽喳喳”地唱起歌来，羞他赖酒丢了人，吴十六等人都是大笑。
苗家人这才安心笑起来。拉住他劝了最后一杯，辟邪不胜酒力，头晕目眩地扶在小顺子肩上，跌跌撞撞地由众人簇拥着往寨子里走。到寨主的吊脚楼里，忙调了蜂蜜与他醒酒，都笑他酒量太差，也算一乐。一时屋中人渐少。吴十六等与遒江帮派自去密议，留得如意、古斯琦两人在，辟邪入乡随俗席地而坐，伏在靠垫上，对古斯琦道：“大寨主。此番出兵拒都罗汉于大理国门之外，实仰仗寨主威德，中原、大理都感激得紧。大寨主不啻救了中原万万众生呢！”
古斯琦忙道：“殿下的夸赞，小人愧不敢当。若无遒江各位大侠相助，是极难成事的。但望各位大侠能鼎力相助，一同驻守险要。”
辟邪在半醉中叹了口气：“大寨主，此事只怕难以从命了。此次来，就是请大寨主见谅，寒、遒两江人马，这两日须悉数撤出苗寨了。”
古斯琦一怔：“这些人马撤出两寨，守备空虚，几乎便是将麻巴、闹河拱手奉还与都罗汉了。”
辟邪道：“大寨主，奴婢不妨直言，两寨中屯苗兵五千人，已倾尽了东方十寨所有青壮。而都罗汉此去向西，茫茫青山中卅寨百洞，兵力人口，是大寨主的数倍。且不说强取这两寨险要，只消围之，再有个两个月，两寨中屯粮一尽，人心涣散，必生兵败，祸及十寨妇孺，这两寨这么个守法，还不如拱手让与都罗汉。”
古斯琦倒抽一口冷气，怫然道：“六爷，如此说来，六爷此来就是来给我们撤梯子的吗？”
辟邪轻声一笑：“大寨主，寒、遒两江人马，呼之即来，挥之即去，只消在离都号令即可。若是罔顾两寨失守而无作为，何须我亲来？”
古斯琦在他奥妙的笑容中摸不着头脑，想了一想，问：“六爷的意思是？”
李师见古斯琦患得患失，不敢多语，深恨辟邪捉弄人，不住干咳。
如意已道：“小六，你怪他们灌醉了你，因此就爱吓人不是？”
辟邪大笑，道：“大寨主，这是我二师哥混说的。若问我真意，先请教一句，大寨主可愿在苗地称王吗？”
他平日淡静自持，此刻微醺，形容恣意洒脱，古斯琦望着他光芒万丈的笑容，一时思绪混乱，张口结舌，未说出话来。
辟邪已倾过身子挽起古斯琦的手来，道：“大寨主知道的，两苗对峙，永世不休。若无英主一统，苗人各部之间杀伐不断，枉死多少人？都罗汉若是有道之君，苗人共仰之，绝无可能任大寨主纵横联合各部而蒙在鼓中。大寨主人品高贵，自东向西各寨，有口皆碑，只消自两寨起事，应者万众，一统苗地并非妄想。若局促在此，遭都罗汉疯狂反扑过来，反倒是下下之策。”
古斯琦道：“六爷真是说到我心眼中去了。其时二爷劝我联合东边各寨，我尚犹疑，只道都罗汉暴虐之下，无人敢抗。各处游说之后，方知各寨上至寨主，下至庶民都深恨之，他早失民心，定不能长久。六爷今日一说，更是茅塞顿开。我甚愿为之。只是这寒、遒两江人马一走，又如何起事呢？”
辟邪道：“大寨主，那两江人马更擅水战，于山峦之中不得施展，与其在此空耗，不如做别的用场。而奴婢此次前来，是带着白家军与巢州兵马五千人来的。若大寨主不嫌弃我们越俎代庖，敬请用之。”
古斯琦大喜，跳起身来望辟邪拜了拜，竟一时说不出话来。
辟邪道：“这支人马现在苗境之外，须大寨主准了，方敢入境，还需大寨主安排向导，引大军到隘口，准备西进。”
古斯琦道：“我这便去安排人手。”
待他一去，楼中便只剩了自己人，辟邪招李师近前，对如意道：“这便是师傅的关门弟子，李师。”
李师跪拜，口称“二师兄”行了礼，望了望笑嘻嘻的如意道：“我看二师哥就比你好得多，不似你整日诸多算计和规矩，定是和善的人。”
如意与辟邪都大笑起来。如意对辟邪道：“这孩子老实，你带在身边莫要欺负他。”
一时寨中青年男女来邀吃酒作乐，辟邪笑道：“已醉了，还是小孩子去的好。”眼见他们将李师和小顺子几乎是扛在肩上抬出去的，与如意二人都是拊掌而笑。
师兄弟二人坐得更近些，如意在辟邪耳边低语道：“正如兄弟你所料，段秉并没有将那人挪走。”
“这回是在宫苑之中，他们抵赖不得，若真的挪走了，岂不欲盖弥彰？那人看形貌，顶多也就二十四五岁，到不了皇上的年纪，硬着头皮顶着皇上的名讳、冒充皇上的身份，确实奇怪。况先帝的诸位皇子中，确实没有年纪仿佛的。想去查玉牒，又是无缘无故的，岂不被宗人府申饬参上一本？”
“此事好生犯难。”如意咋舌道，“没有确凿的证据，真不知道是不是当密奏给皇上知晓。最近皇上都在气头上，说什么都会炸了。哎呀哎呀……”他仰面倒在辟邪身边，打着滚道，“早知如此就不管了。”
辟邪用酒后透着绯红的手指托着下颌，望着他笑：“此事就在玉牒上可以看出端倪，皇子诞生就满周岁了，必要登入玉牒的，顺便看看，不就知道了？”