庆熹纪事 中册 第19章 谢伦零
经过河滩这段路程之后，地面平坦，马车渐渐疾驰。即便车内如何富丽堂皇，软褥轻裘堆砌，对于乘坐的人来说，毕竟只有颠簸之苦。尤其是肩胛有伤的黎灿，原应更觉伤痛，所幸此时被疲倦折磨得昏睡，任肩膀不住撞在车厢上，最多不过在梦中蹙眉而已。那汉子好歹合了会儿眼，便和外面的人招呼了一声，又精神抖擞地掸掸衣衫，跳下车要了匹马骑行，留下辟邪和黎灿在车内两个酒瓶子般互相乱撞，自己听他二人在车内稳妥无声，踢了踢马腹，催马上前与那青年并行。
此行虽称护送贵胄内眷出行，那青年却是神色过于凝重，见那汉子上前来，并无一语，只是用初见般的恭敬点了点头。
前程漫长，两人没有丝毫懈怠，路过水源，也仅是换了马，留下两名骑士照顾跑得疲倦的马匹饮水，而车队不曾多歇，在那青年的催促下便又启程。
正值月升中天之际，草原上已是遍洒清凉的光华。那青年命人熄灭明火，旷然天穹下忽然前途无尽，耳边漫然掠过的只是草原上野狼的呼啸，这刻才觉身处浩渺的天际之下，无所依从，旷古之来，哪里有屈射、卢芳，又哪里有匈奴中原？
河道在此刻转向东去，水流因此忽地湍急，“隆隆”怒啸，令一行人精神顿振——莫以此处水势汹涌踌躇，再沿白原河行二十里，却是一处宽阔的浅滩。自古以来便是卢芳、屈射过境的要道，自那处涉水过河，便直入屈射境内了。
战时国境诸多混杂不安，那青年因此唤了一名亲随，遣作斥候，奔于前面警戒战时神出鬼没的散勇。而车马也稍缓了行程，所有随行武士均按刀骑行。如此戒备之下，渡口渐近，只见湍流在前方缓缓散作银河蜿蜒，淙淙之声不闻，澜澜波影静固，在此的神灵已不是怒啸的河伯，只有今夜的弦月飘落在原野上。
那汉子却在这虚空般的静谧中焦躁地将弯刀出鞘寸许，全神贯注望着前方斥候的去向，忽觉马匹一挣，低头一望，竟见辟邪飘身在侧，挽住辔绳并驱，依旧气定神闲、恭恭敬敬地道：“主人，前方似有一队人马驰来。”
那汉子勉强掩住诧异，问：“你如何知道？”
辟邪摇头道：“我却是不知道的。他听到的。”
那汉子顺他手指方向回首，见黎灿亦从马车中探出身子，揉着肩膀皱眉。
“我二人此时还是回避为上。主人请便宜行事。”辟邪向那汉子点了点头，向前方苍茫明静的一片白水眺望，微笑道。“呵……那是白原河……”未等答应，便招手唤了黎灿向草原深处遁去。
那汉子不曾住马，只在奔驰中望着二人投入夜色里，方点镫追上领队的青年，正欲说话，那青年却先呼啸了一声，骑士均勒住缰绳缓缓停驻车马，随那青年一般按刀戒备。
“何事？”那汉子问。
“来了一队人马。”那青年蹙眉，指着黑暗里斥候摇曳着的一点细微火光。
他身边的亲随骑士跳下马去，伏在地上倾听传来的蹄声，不刻跳起来道：“十二骑人马在前，另有一骑殿后。”
“果然是屈射的巡哨。”那青年不引人注意地微微切齿，“这还是我卢芳境内呢。”
不刻斥候也奔来会合，道：“没料到是屈射的巡哨过河来了。”
即便是远离努西阿河战场、戍边巡游的屈射骑手，也是一般的精壮齐整。顷刻便有十二骑人马月色下疾驰来，一声马嘶之后齐刷刷在一箭之外撒成半月形站住，那殿后的骑士当是游弋在更远方的黑暗里戒备着，不知所终，领头的骑手高叫：“来的什么人？”
那青年冷笑，应道：“这里是卢芳王妃的车驾，尔等是哪里的游民？速于路边行礼。”
领头的屈射人跳下马来，远远弯腰，又道：“亲王大队人马已经过河，王妃何以落单？”
那青年道：“尔等尚知这是河东吗？仍在卢芳界内，竟对我国贵人出言不逊？”
那屈射人却依旧不肯相让，道：“亲王率众过河，人口众多，为防他国探子趁乱入境，方在河界以东巡视，不得已这里的所有车辆人马都须细细盘查。王妃念在两国共谋大计，千万莫怪。”
那青年尚未答话，车内铁兰妃子已闻言愠道：“堨给过来，你屈射人好生无理。”
那汉子止住那青年趁势发作，催马上前对领头的屈射人道：“我乃左屠耆王座下封都尉堨给，你等将巡旗与我看。”
那屈射人在卢芳边境领军巡查，对其贵族谱系自极清楚，当下道：“不知大人在此。原来车内是铁兰妃子吗？”忙回身自坐骑行囊内取出一面三角小旗，展开奔来奉与堨给。
堨给接过看清旗上以银线所绣的巡查令及那头领的名字，命他道：“你叫贺缇？在此等着。”便执旗到铁兰妃子车前，跳下马向内低声劝解。
半晌，铁兰妃子终在内道了一声：“知道了。”车帘拂动，竟带着两名侍女走下车来，月色下望着堨给道，“尽管叫你们屈射人搜吧。”
堨给向贺缇点点头，贺缇忙命人对这一行人问清名字、氏族、年龄，逐一辨明口音，并逐车细查。两个侍女蜷身作凳，由铁兰妃子坐在背上冷然看屈射人查车。
第一辆车是铁兰妃子乘坐，此时其中自然空无一人。第二辆车中却是两个妙龄少女，高挑白皙，貌美伶俐，清清楚楚报了家门。因想知是献与屈射亲贵的礼物，再没有深问。
到第三辆车前，那青年已按刀戒备，堨给按住他的手，抢先道：“那是备车。”
贺缇神色恭敬却一样执着，道：“那还是要看的。”掀开车帘，里面也是空无一人，裘褥整整齐齐摞着，摸来也是冷的。
那青年望了望堨给，方大声道：“可够了？”
“是。得罪了。”贺缇躬身对那青年道，“素闻兆吉千户威名，此时虽非初识的好时机，但能一见，着实荣幸。”
“不必客气。封都尉是卢芳的贵客，他若有愿，我们自当依从。只是此事令我国贵人诸多不便，依旧须回禀国王知道。”
“那是自然。”贺缇道，“小人微贱，不敢擅求体谅，待王妃回到王帐，定有体面人前往谢罪。”
“启程。”兆吉未再望贺缇一眼，招呼车队徐徐登程。
堨给登马唤过贺缇道：“此时离渡口也不远了，你越界行事得罪贵人，虽情有可原，却当殷勤弥补，还是护送车队过河吧。”
“是。”贺缇躬身遵命，命身边骑手悉数尾随车队行至渡口。
卢芳、屈射两代交好，多年前就将仅容马匹涉水渡河的浅滩夯实河道、铺建青石，以容辎重弛渡，这些年来，已是上下五百里白原河的要冲。此时白原河汛季未过，青石道依旧在一尺的水下。夜色里屈射的巡兵抢先在河边找到了青石道的界碑，忙点亮火把，戳立于青石道两侧的河床中，将丈宽的平坦道路标界清楚。而卢芳的武士则扶车徐徐前行。因一路难忍的颠簸，这水中平坦的缓行倒让人自疑驰车马凌空飘行在月宫前的荒原里。
两国人众都各自沉默，直到一名屈射巡兵的马匹滑入河中，溅得他自己和身边的卢芳武士满身是水，才有人开始呵斥笑骂。正是能熟络释嫌的时机，却听兆吉喝了一声：“肃静！”两边的骑士都是讪讪然无趣。
小心翼翼行车走完这三里有余的水中石道，终于踏上屈射的草原时，骑手们都是汗流浃背。
堨给伸直了之前一直蜷在鞍上的腿，深深吸了口夜里有些潮湿的空气，在铁兰妃子的车边微笑道：“回到屈射啦。”
铁兰妃子的车中还是静默，贺缇上前行礼作别：“王妃，这是故国的土地，望这一时的欢喜能让王妃原谅小人的无礼。”不见铁兰妃子理会，他自转对堨给道：“小人的母兄尚在。是右骨都侯稽洞百长辖下，这时也当追随在王帐。大人若有闲，如能遣人送个平安，小人万般感激。”
“知道啦。”堨给似乎因为终于回国，一脸的开朗，欣然允诺。
贺缇又将手下一人叫来，道：“小人虽然只做些微尘的小事，但亦不敢擅离职守，这个小子就差给大人，带领车马前往亲王驻扎之处。”
兆吉冷笑道：“我国亲王住处，我们自然知道，不需你们献殷勤。”
“哈哈。”堨给却笑着圆场道，“现在是我尽地主之谊的时候，不过是个小子领路，已觉礼数简陋，当是这些人都在前面开路才是。”
“不敢当。”兆吉连堨给也不顾忌，径直给了他个白眼。
贺缇手下一员骏骑当下燃起火把，引导在前，贺缇等人则下马深深躬身相送。堨给与兆吉并驾齐驱，交换了个眼色，都甚是忧虑辟邪与黎灿二人如何会合。只见那引路的屈射巡兵时不时将火把在半空中慢慢甩动，知道黑森森的草原里都是屈射的伏哨，只是见了平安的信号不曾出动追问，更觉那二人前途叵测，一时都是蹙眉无语。
如此忧心忡忡，都未曾发现马匹已经大汗淋漓，卢芳的骑士追上领头的兆吉，道：“千户大人，拉车的马都累了。”
“好。少歇。”兆吉即答。
车马停驻，骑士解下马鞍，安抚马匹。堨给不免道：“与其这般拖拖拉拉，倒不如好好休息够了再走，一鼓作气驰到亲王驻地。”
兆吉自然深以为是，禀告铁兰妃子之后，命将马匹自车辕上解下，竟优哉游哉地歇脚了。
那屈射巡兵也不敢多语，亦不敢解鞍卸甲，只得在旁耐心坐等。
兆吉斜倚着马鞍，陪着堨给抽烟聊些闲话，一会儿又低声道：“要不弄死了这个盯梢的？”
堨给笑道：“欲盖弥彰。”一个劲儿地摇头。
“妃子想合会儿眼，叫你们别说话啦。”铁兰妃子的侍女出来说道。
“是。”两人应着，目瞪口呆地望着那身量轻盈的侍女抱着肩膀，似乎冻得有些微微地颤抖，拖着潮乎乎的靴子从眼前走过，爬上了最后一辆马车。
“咳。”兆吉被不常抽的烟呛到了嗓子，转脸对着堨给又道，“这般何时才能赶上啊？亲王该着急了。”
堨给道：“那也无法。如果这般奔下去，不到亲王驻地，拉车的马便都不行了。此时以养精蓄锐为上吧。”
这才定下心来，足足歇了半个多时辰。那屈射巡兵自始至终一语不发、双目炯炯地盯着，直到兆吉一跃而起，才重重地透了口气，跟着跳上马，继续在前引路。
东方青白渐透之际，总算看见了一带白色的穹庐升起炊烟。正是查多亲王的车队人马在准备清晨的饮食，待天色清明，就要启程。
兆吉遣了一名亲随奔去通禀，不久便见查多亲王亲自迎了出来。
“太好了，太好了。”查多拉着堨给的手，道，“王妃也被你说动，能同去王帐，实在太好了。我这些天日日夜夜地发愁，想着怎么跟老先生和国王交代。”
堨给苦笑道：“毕竟只是姐姐性子执拗，诸多烦恼也是自己寻来，倒令亲王诸多费心。”查多命人打赏屈射巡兵，那巡兵亦步亦趋，直到车队跟着查多亲王进了营地，这才转身离去。
三辆马车径直驶入查多的行辕，内眷迎出来，将马车围了个严严实实，服侍铁兰妃子和随从、侍女下车休息更衣。堨给自走到最后那驾车前，撩开车帘，看着不知何时转回马车正睡得肆无忌惮的两人。
——从白原河浸透的河水正将一车好裘褥洇得透湿，正用体温焐干身上衣服的二人蜷缩着，在睡梦里发抖。
堨给皱了皱眉，“哗啦”一声放下了帘子，指望落个眼不见为净，踱到一边和亲王一处享用热烙饼去了。
卢芳的车队不曾再作耽搁，全营收拾完毕便顶着星辰向西发进。毕竟是朝贺的辎重，百多辆车将一路压得车辙交错，行程缓慢沉重。待到天光一亮便陆续有卢芳国王派来的骑士催行，命亲王务必在午宴之前到达。
查多亲王被催促不过，只得带同数名亲贵，先行驰去。临行特来堨给车前询问。
“将军可要同我一起先行？”
堨给在车内坐直了身子，回头看了看迷迷糊糊间换了干衣吃过东西此时酣然入睡的两个奴仆，叹了口气道：“却是免了。受父亲之命请姐姐归省，还是陪着姐姐平安到了才最合父亲心意。”
“也好。”查多笑笑，认真握了握堨给的手，“凡事小心。”
“殿下。”堨给握住查多的手，靠近了些道，“此话虽非我的本分，但左屠耆王势盛，亲王谨慎奉承为上。”
“晓得。”查多点头，催马先行。
堨给沉默地望着查多远去，不自觉地摸出烟袋抽起来。
“咳、咳。”辟邪被烟呛得咳醒了过来，几乎是连滚带爬地起身扒在车帘边上透气。
堨给忙掐灭了烟斗，收在怀里，道：“这种走法，只怕要入夜才能回到屈射，不多睡会儿，可没精神服侍主子。”
辟邪笑道：“主人追随左屠耆王座下，却背着他和他国亲王说其不是，可不算本分。”
堨给看着他的眼睛，慢慢道：“正如你所说，查多是他国亲王，孰亲孰疏我自有分寸。不当说的，自然一个字也不会与他知道。”旋即沉下脸来道，“你多什么嘴？”
“是。”
辟邪干脆地低头认了个错，便要钻回车里，被堨给拉住。
“你咳嗽的声音可不好，奇怪的是，听来却不是什么病症。”
辟邪目光一敛，尚未说话，堨给已接着道：“你也知道父亲的病，若你肺经虚弱，近前染到了可是要命的。”
辟邪怔了怔，无语半晌，只得道：“是。”
“父亲这些年可不比从前了……”堨给目光望在他脸上，最后只叹了口气，“回去小心伺候。”
黎灿在车内翻了个身，被肩痛折磨得哼了一声。
堨给望了他一眼，笑道：“若再白些就好了。”
仿若是知道正被人算计着，黎灿倏然睁开眼，看见辟邪一样的一脸不明所以，又欣然睡了。
这些久居祖地的卢芳人清享太平惯了，行事不免散漫，果然将这段路程拖拖拉拉走至入夜，连辟邪与黎灿也都养足了精神，躲在车里令颠簸折磨着百无聊赖。忽听外面轰然一声大哗，车队里人声鼎沸，喧嚣不住，一时马匹嘶叫连声，车辆也随之慢慢停驻，跟着便是前方传来的大声吆喝，似是首领们催行的怒喝。
黎灿坐起身来，按住腰间软剑的绷簧，向辟邪使了个眼色。辟邪因身边并无兵刃，只得苦笑着向他摊手。
两人皆不知外边所遇何事，黎灿因道：“不如现在就出去，混在人堆里。”
话音刚落，车外窸窸窣窣的脚步声渐近，黎灿遂将软剑微微出鞘，盯着车帘。几只纤细的手指伸进帘中，将车帘静静掀开，车外是一张年轻貌美的面孔，目光流转，待望到了黎灿脸上，便展开笑颜，提起了裙子，径自爬入了车内。
黎灿将剑悄悄收了，问道：“外面是怎么了？”
那女子笑道：“坡下就是屈射人的王帐，好大的阵仗，人人都怕了。”
“你不怕吗？”黎灿笑嘻嘻问她。
那女子却滚到黎灿怀里，道：“现在怕什么？还没见到屈射人呢。”
黎灿笑道：“我不就是屈射人？”
那女子冷笑道：“你是屈射人的奴婢，我是卢芳人的奴婢，什么时候能算人了？”
黎灿便佯怒将她按在膝上呵痒，道：“瞧不起我，我可是要做大事的人呢！”
辟邪干咳了两声，指着他们不成体统的模样，对黎灿道：“这样可不好。铁兰妃子知道岂不震怒？”
那女子摩挲着黎灿的胸膛、手臂，道：“过河那时可是你自己爬上我们车里的。这时赶我走，我可回了铁兰妃子去。再说，我也不会缠着你。”她吻了吻黎灿的嘴唇，“谁知待到了王帐，就把我们给了哪个屈射老头？要说快活，还不是现在？”
黎灿苦笑道：“快活？主人不杀了我们才怪。”
“不就是死吗，我陪你。”那女子开始拉扯黎灿的衣服。
“也好。”黎灿朝辟邪笑了笑，捧着那女子的面庞吻起她的嘴唇来。
“小孩子别看。”那女子待再能透气，百忙中呵斥辟邪。
辟邪在黎灿的笑声中叹了口气，挪到车门口，微微掀起帘子，从缝隙中向外望去，身边就是黑暗的缓坡，向远方一片地狱般延烧着的火海延伸而去。
那是由草原的大单于辉光普照着的屈射人无穷无尽、无时无刻不光芒万丈的王帐，银河繁星般延绵不尽。
辟邪默然在那星河里徒劳地寻找大单于的驻跸——应是深藏在远方的草原，并无半点头绪。他轻轻向夜色里冰凉的空气里呼了口似乎更为冰冷的气息，看着堨给从车队前方催马过来，便放下了帘子。
堨给当是前来关照他们少安毋躁，待探头看到黎灿怀里的姑娘，立时暴跳如雷，拿起马鞭朝黎灿抽过去。
“连主子的女人也敢动！”
那少女便掩了衣襟一溜烟地滚下车去，提起裙子来往自己车内跑。
堨给登车上来，将靴子蹬了，摔在黎灿眼前：“过来给老子捶腿。”
黎灿笑道：“是。”挪到堨给身边，敷衍地举起拳头替他捶起腿来。
堨给森森地望了他一眼，实在是对他的恬不知耻无可奈何，最后不耐烦伸腿将他踹到一边，对两人道：“这就到家了。只是我们跟着卢芳的人一同来，要回王帐里，还须得时日。”
“是。”
两人答应得甚快，堨给似乎便消了气，却不敢再放二人独在车内，因此打了个哈欠倒身卧了，肩膀却硌到了什么东西，从身下摸出了一段散落的珠石随手扔在黎灿身上：“收着留个纪念吧。”
“是。”黎灿笑了笑，揣到了怀里。
车外呼喝依旧不止，过了良久，才连哄带吓地令这些在大单于天威之前却步不行的卢芳人赶向前去，人们念着前程的沉沉肃杀，收了逍遥的念头，车程倒比白日里更快些。一开始还能听见卢芳人语，待行了半个时辰，却忽地谨肃静默。
“噼噼啪啪”两侧松明火花爆溅之声，旋即是红彤彤的灯火从车帘外映进来，照得车内一片血光，人面青红不定。
“哦——哦——”不刻传来止马的喝令，四周一片寂静，窸窸窣窣的衣裙拂地声过后，车门前侍女告道：“舅爷，请下车休息。”
“知道了。”黎灿答道，跳下车去替堨给打起帘子。
堨给挪身出去，站在车外清冷的空气里伸了个大大的懒腰，亦步亦趋跟下来的辟邪俯下身来，为堨给拉平袍脚。周遭只是森森的帷幔曳地，孤零零一个侍女站在穹庐前，和车内红光炫目的阵仗大相径庭，多少有点不恭的冷淡。
“带路。”黎灿吩咐那侍女道。
穹庐内稍显黑暗，角落里铁兰妃子肃立着，面容在阴影内模糊不清，不明悲喜。连平日里高声大气的堨给也屏息噤声，带着二人在帐内最光明处垂手默立，战栗着任权威笼罩着穹庐的目光灼然上下审视。忽听轻嗽一声，堨给便轻轻拽了一下黎灿的袖角，跟着铁兰妃子静悄悄退了出去。
穹庐下只余辟邪一人独立，寂静让人能将油灯内灯芯燃烧的声音听得清楚，因此不知时间流转了几许，只是一条模糊的影子从黑暗中踱出来——眼前仿若一具骷髅伫立，眼眶内的血肉在昏暗的灯光下被阴影遮成幽深的黑暗，令辟邪疑惑那里是否真有眸子看着自己，那极度消瘦的人形似在空气里飘摇着，下一次的呼吸就会将他自己吹散而去，只有喉中翻滚的浑浊的气息，和那人胸膛起伏才能让人断定他是活得辛苦，而非挣扎在地狱里。
“主子爷。”那人轻轻呼唤了一声，走到稍明亮处，这刻辟邪才看清了他的面容：当年一如长兄的清俊仅余依稀，而今嶙峋出尘，清净无欲，不类凡物，不知这二十年是如何淘尽了俗缘私欲；只是那人的声音虽然平静温和一如他多年通信中的笔触，此刻在辟邪耳中听来，没有久别重逢的激昂欢喜，却是无尽的悔恨和歉疚，几将他自己淹没溺毙一般。
“主子爷。”
在辟邪困惑的一瞬间，挺拔的骷髅便跪倒在脚前，又唤了一声。
辟邪忙也跪倒，揖道：“先生。”
那人匍匐得更低：“奴婢谢伦零有罪，不敢僭称师长。奴婢愧对先王器重，该当挺身勤王时，奴婢却在北方安逸，罪该万死。”
“先生何罪之有？”辟邪忙一把拉住了他的手，忽略了他“勤王”二字虚妄的含义，“自父王殉难，先生频以书信谆谆嘱我自强，我今日尚活在世间，仍能作为，都是先生的厚爱。先生请起。”
谢伦零托着辟邪双肘将他先扶起身来，而自己依旧仰着面，就如此刻方是初见，仔仔细细地凝视着辟邪的面庞半晌，才微笑道：“是。”
此时才觉谢伦零有了些活气，因这些年不曾中断的笔谈，这微笑正如读他文字间时时浮现在眼前一般熟稔——只有这远在天外的人十几年不离不弃，辟邪掩了多年孑立的寂寞，将谢伦零的手臂又握得紧了些。
谢伦零将辟邪请至北方上座，辟邪忙将他按在脚边坐了，闲话道：“学生原不料今日便能得见先生，实是意外之喜。因之前说到王帐内诸多防备忌讳，现今倒方便行走出来？”
谢伦零笑道：“与其说王帐那边的防备，倒不如说是阿纳一人的戒心。大单于虽将子弟都交奴婢教授中原学问，但左屠耆王夺琦对奴婢却是诸多猜忌。左屠耆王英雄了得，看人是天生的透彻，任奴婢如何取悦，都是隔阂重重。他最是爱阿纳，阿纳也当他亲舅舅般敬爱，从他身上将这点猜忌原封不动学了去，奴婢无能，阿纳是奴婢无论如何都取信不来的。”
早就听闻阿纳对谢伦零多少有些防备，却不知道已到了令谢伦零无可奈何的地步——辟邪不免想起当年同窗之际，虽说亲王子弟上学时个个都是花样百出，没有一个是省油的灯，但阿纳之顽劣依旧令自己眼界大开，而谢伦零却已修炼得肝火不动，想必多半是无奈更甚无动于衷罢了。以谢伦零的博学精干，也自认甘拜下风、一筹莫展，只怕是天下一人了。
“先生周围耳目众多，能成此行想必多费周折。”
“不妨。”谢伦零道，“此次出得王帐是奉大单于旨意前来问话。这些话大单于和阿纳都只放心我一人来问，因此才能讨个便宜，得以早日拜见主子爷。”
“想来是有话要问铁兰妃子。”
“正是的。”尽管辟邪一语中的，谢伦零倒也未有半点意外，理所当然回道，“主子爷当年随先王北伐，是见过铁兰妃子的，不知道爷还记得？”
“确是记得的。”辟邪道，“当时先生荐了几个人跟着阿纳过父王营里来服侍，其中就有铁兰妃子。因是汉人又格外温柔，至今还记得。”
“只怕另外三个……主子爷一样记得清楚。”谢伦零苦笑。
辟邪却蹙眉道：“只是当年四人都称作屈射贵胄侍妾，此番在卢芳见到铁兰妃子，就算知道她是先生义女，前来接应也不当奇怪，倒也吓了一跳。”
“这是奴婢的疏忽。”谢伦零道，“这件事多年前已禀报先王知道，却未曾对主子爷单独提及：其时左屠耆王家眷无一幸免于伊次厥屠戮，奴婢确将铁兰献与左屠耆王为侍妾，铁兰年纪虽小，却侍奉左屠耆王用心，因此颇受左屠耆王宠爱。置她在左屠耆王身边耳目，果然消息通透聪明，实是难得。奴婢原本指望她在左屠耆王身边长久，终有一日成就大计。不料与伊次厥一战之后未及三年，左屠耆王便将铁兰送给了卢芳国王赫逯。当时盛传铁兰妃子已有身孕。所以奴婢大惊之下追去询问，总算在入卢芳之前截住了铁兰车驾，但任奴婢百般盘问，她只是矢口否认，只说自己得罪了左屠耆王，被贬出屈射，也是别无他法。”
“只因是铁兰妃子自己的骨肉，怕是被先生惦记上，芒刺在背，不得安寝呢。”辟邪不禁笑了，“饶是恩重如山的义父却也只字不露。”
“她若非有这点见识，便不堪重任了。”谢伦零苦笑道。
辟邪笑道：“倒是这位卢芳国君，竟连夺琦大王也甘将后嗣托付于他。只论左右逢源，可谓前无古人后无来者了。”
涉及辟邪出使的机密，谢伦零忙道：“卢芳国弱地小，这些年匈奴、中原各样人物轮番称霸，卢芳依旧苟全至今，不如说是赫逯一人的智慧。他只认一个道理：草原上一王独尊，便再无卢芳。但凡能让天下大乱的秘密，他必不遗余力地守着。自当年破伊次厥，匈奴各部皆见识过他合纵连横的手段，草原上尤有其独尊的地位。连大单于这样的人，也必将他置于身边，才觉安心。”
“眼前就是南下的当口，这些年均成、阿纳都未曾过问铁兰妃子子嗣的事，偏在这时召她来问，恐怕少不了这位卢芳国王的推波助澜。”辟邪道，“要清楚真相，还是当年盯住了，落个水落石出的好。其时碍于夺琦的贵重，不敢深究，这个时候再问，定没有半点确凿的口供……”
“奴婢当年也是如此回禀先王的。”谢伦零道。“先王却道，随她去吧。”
辟邪道：“想来父王觉得有些事似有若无反倒绝妙。”他说到这里，忽生了一个不祥的念头，收了语声。
“正是如此。”谢伦零却无视他的沉思，拊掌道，“屈射先帝阙悲之后，虽非其子继位，但大单于正室终究是先帝嫡亲的公主，且子嗣昌盛，从皇位的血脉上论，总在屈射贵胄中。只是不料大阏氏在断琴湖一役殉难，连同屈射的诸位王子也全部殒命，就算是最后阿纳过继与大阏氏为子，归根到底依旧不是屈射人哪。大单于的寿限就在眼前，若左屠耆王一支亲贵的血脉确实在，屈射日后在阿纳之外有个众望所归的人，对他来说不免头痛，但倘若这位亲王明明白白地确定夭死，屈射人便自然失了念想——从这里讲，此子当真生在屈射，注定必死。左屠耆王与铁兰妃子当年这金蝉脱壳之计不可谓想得不长远。然而诸多算计不到的，却是现今南下之事未定，左屠耆王先薨，大单于重伤这件事，草原上再冒出左屠耆王后嗣的传言，这般捕风捉影的议论，让屈射人平生诸多想象，心生长久寄托，倒反而让阿纳棘手，处置得一不小心，就是一场大乱——想来也非左屠耆王当年所愿。”
“若夺琦有后，待均成薨逝，必生嗣争？”辟邪道，“只是阿纳之势强盛，国内颇得人心，何以有诸多顾虑……究其根本，难不成是蓄奴这件事？”
谢伦零叹道：“主子爷果然聪慧通达……”他静了一瞬，抬起眼睛来望着辟邪，其中的痛惜之意太过深刻露骨，不给辟邪些微机会无视其中暗沉沉的不祥。
“先生？”辟邪的目光安静地投在谢伦零的脸上。
“是。”谢伦零回过神来，微笑道，“主子爷果然聪慧通达。正是的。屈射上古以来逐水草栖息，人人尚武，征战为天命荣光，不假低贱人手，所掳人口皆充为奴隶；又经伊屠、旭逯两代大王略土地、夺人畜，自断琴以东二十氏中脱颖而出，因其善战凶戾使奴隶如驭牛马，却无人能抗之，草原上为其奴役者数万人，上至贵胄武士，下至平民妇幼，皆衣食无忧。倘屈射甘居断琴以东，又无戎翟觊觎，如此放牧征战万世，亦无不可。唯可叹的是，屈射人为图草原之西，却将一国交在了一个奴隶手里。贵胄用作牛马的奴役，不过几年，就被人锻炼成了巨人肉身中的铁剑。”
辟邪叹道：“现如今想要抽走这柄利刃，屈射也难免剖腹裂背之祸。”
“正是。都知自大单于三十年前领命西征的那刻起，屈射便再无宁日；奈何这个时候，竟是阿纳来消受这个残局。”谢伦零不免也叹了口气，“他为人宽厚勇烈，宏图伟志，匈奴人三千里草原上无出其右者。况如今匈奴国力强盛，南图中原正是大好时机，掠土称帝，更非妄想。若大单于与左屠耆王此番南下之际都安康健在，或即便大单于伤重时左屠耆王仍在，天命当属阿纳，顺序承继大统，都本无枝节。而现今左屠耆王一去，屈射贵胄犹失脊骨。大单于驾前奴隶出身、经年累功的大将固不必说；即便是他国贵族大将，这些年间经大单于、阿纳斥逐异己，剩下的都堪称如今的股肱，与屈射人一般重用无异；屈射贵胄与这两者在草原上，恐不能再轻易一较长短。中原江山万里，人众万万，他们却无一谙熟、无一渴求；而奴隶这个安身立命的根本，一旦跟着南下，必定难保，他们心中的惶然只怕比之大单于掠土称帝的野心，要大上万倍，是此番南下最大的症结所在。”
“以我知道的阿纳，虽然狂野好胜，骨子里却沉稳得很，又绝非执拗之人。时机不善之际，未必会固执南下。此刻胜他虽已是万难，但若容他五六年间稳定了草原上的势力，天下再无人可挡。定要在此促成一战。”辟邪蹙眉道，“现今最要紧的就是均成的伤势能否撑到决战那日。便是弄清这件事，也不枉我走这一趟。”
“大单于已有多日未曾议事召见。”谢伦零道，“连阿纳也未曾近得御前。王帐内已隐约有些传言，怕是大单于寿限就在眼前。不过，细看过大单于的膳食，便知道他近日饮食俱增，几件喜爱的点心也比前阵子用得多了。御医照惯常，不过一日两次内进，不曾用过重药。以奴婢看，对大单于来说，确都是好兆头。”
辟邪微笑道：“这阵子就是在闹苟丽忽的事，均成称病在内不理事，其意就在那些骑墙观望的屈射人身上。他们可没有先生这般明察秋毫，多半是要变着花样寻死。均成这时候还能筹谋这些，想他应颇有余裕，不辜负我们提兵来战。”
“奴婢惭愧。”谢伦零道，“这几年失宠于大单于，内进的时候越来越少。主子爷不嫌弃奴婢诸事不能亲见确凿回禀，奴婢便感激得紧。此事只能凭蛛丝马迹揣测，若确实了消息，再明回了主子爷知道。”他又叹了口气，想了想续道，“若论对王帐内外消息通达，奴婢已比不上谢还了。”
“谢还？”辟邪问。
“便是堨给。”谢伦零回道，“他本就是中原人，小时随父母北上游历，父亲为屈射人所杀，他与母亲被掠为奴隶。后奴婢买了来，认为养子，才更名谢还。他自小就在我身边通习诗书，广结人脉，在各部各国乃至王帐内都能做到八面玲珑、消息通达。最为难得的是，他竟能得阿纳青睐，这两年更是阿纳最亲近的扈从，到了出入帷幄一同起居的地步。奴婢这里最要紧的消息，不妨说都是他的功劳。奴婢老朽，不堪重用了，只这个孩子视若己出，还望主子爷今后看顾，容他还籍中原，追随在主子爷身边。”
“呵……”辟邪慢慢透了口气，见谢伦零仍等着自己答复，方道，“先生毕竟膝下尚有长子，正经应是享受天伦，荫及子嗣的时候……”他想了想，神色不禁落寞，苦笑道：“自父王殉难，总觉得这世间也只剩了先生一位亲人，也当先生是如此对我……这么想着，竟有些寂寞。”
谢伦零骷髅般的面容上竟迅速地掠过了一抹震惊，喉内的呼吸更是浑浊，怔了半晌，匍匐在地叩首道：“主子爷再莫出此言。奴婢只是王府中的一介家奴，出身卑微，实为草芥蝼蚁。若非先帝、先王纡尊降贵，自微尘里将奴婢抬举出来，奴婢只怕还在……”
“先生不必过谦……”辟邪忙欠身去扶，慰道。
谢伦零却又叩首，语声坚决，道：“主子爷只答应奴婢，万不可再如此做想。尊卑有别，奴婢万死不敢当此厚爱。”
“是、是。”辟邪难得地有些不知所措，“这里就答应先生。”
此时便听有人轻轻地划动帐帘，正是堨给极低的声音：“父亲大人，这里有左屠耆王帐下遣来的使者。正要往姐姐座下致意。”
“知道了。”谢伦零起身道，又搀住辟邪的手，“不出意料，进入王帐也就是明日的事。主子爷早些安歇，明日方便行事。”
“那是自然的。”辟邪应声，望着谢伦零匆匆离去的背影，忽又道，“先生。我师傅自出宫之后，未曾转回老家寒州，竟一直向北，最后知道他也到过白羊。学生一直不明其意，妄自揣测他是否前来寻过先生。请问先生这两年可曾与师傅谋面？”
谢伦零转身道：“七宝太监？倒不曾见过他。”
辟邪目送谢伦零掀起帐帘，迎面就是堨给投来的深沉的目光。一瞬间穹庐又是死寂，只留下他默默回忆适才谢伦零提到“七宝太监”四个字的时候，是不是透出了一声不合时宜的森然冷笑。