3000镑小姐和她的4位求婚者 正文 第十四章

    雷萨克没有想到还会见到弗罗拉。

    当然，他没有忘记弗罗拉。回到伦敦后，他依然没法把她从脑海里抹去。他跟他的堂妹，《淑女指南》的幕后作者，薇妮卡说：

    “我发现女人最大的魅力在于她还不了解自己的魅力的时候，一旦她意识到自己的魅力，就很难不去利用它。这时候，再美好的魅力也会失去它本初的价值。”

    薇妮卡笑他这个观点是悖论，若是要她赞同他的这个观点，就等于否定了《淑女指南》存在的意义。但是她依然愿意把这个观点写成一篇文章编辑到最新的《淑女指南》中。

    “要让女人们知道各种男人们的观点。可怜，先生您又为我们提出了一条不可能实现的标准。您说的那种状态是不可追求的，除了懵懂期的少女，还有谁会是这样呢？那种阶段太过于短暂了。对于我们女士来说，人生太长，还是教给我们一些能够实际应用的保持魅力的办法吧。要是按照你的道理，那我们就什么都不要做了，保持无知和宿命论就够了。”

    雷萨克没有跟薇妮卡争辩，因为他想这确实是不可复制的。更何况他只是一时被迷惑了也未可知。就让他保留一个美好的记忆好了。他会永远怀念那个夏日夜晚里的弗罗拉梅齐的。

    怀念这个词，事实上只好用在永不相见的情境下。雷萨克说不上自己怀抱怎样的心态面对重逢的弗罗拉。

    当乔治亨德尔将他的妹妹介绍给他时，弗罗拉梅齐这个名字才让他认出面前的女士是哈瑞福德的弗罗拉。他不能不承认，弗罗拉像变了一个人。

    衣服的品味是明显提高了，现在她和伦敦普通的时髦小姐没什么两样，虽然雷萨克对独属于娜塔莉的品味并不百分之百认同，但是这些服饰显然成功衬托出她作为年轻女士的魅力。其次，在这里她是亨德尔家的女儿，而不再是被人呼来唤去的亨利诺顿爵士家的养女，这一境遇的改变改善了她的仪态，她变得更端庄了，倾听别人谈话时她很安静，谈论自己的意见时很简短，或许她以前就是这种性格，但是在现在的境遇下显现出来，这无疑是符合年轻女士的文雅态度。而其中最大的变化就是，她面对自己时，即使不能说镇定自若，但起码递给他的手，手指不再颤抖了。

    这些无疑都是好的改变，对于弗罗拉来说，但是对于雷萨克，他却不能十分满意。不知为什么，他还是怀念过去那个弗罗拉，他极力想从现在的弗罗拉身上发现以前的弗罗拉所残留下来的蛛丝马迹。如果他现在能和薇妮卡分享这心理，他一定会说，“我果然是在追求不可追求的东西。女人的进化实在是太快了，一夜之间她们就把自己的纯真抛弃了，像晨露一样蒸发不见。”

    弗罗拉从未那么努力地去控制自己的言谈举止。她不希望乔治和娜塔莉看出什么异常，也不希望雷萨克先生以为她对他还怀抱有什么特别的感情。乔治和娜塔莉只知道她和雷萨克先生之前在哈丁镇结识，凭想象也知道没什么特别深的交往。面对雷萨克先生时，她竭尽所能地想象如何应对才属于正常的范畴。她说的很少。而雷萨克先生跟上次正式结识时装作未曾见过她一样，这一次又恢复了那种拒人于千里之外的态度，表现得正像他们应该的关系，结识但是生疏。这倒恰好配合了弗罗拉。

    乔治显然是比诺里斯先生更为体贴的主人，他为雷萨克先生安排的房间单独在主屋的侧翼，若是雷萨克先生不想参与主人家的社交活动，可以单独一人用餐或者自由出入，而不会打扰到别人，他若想躲着不见人，别人也搅扰不到他。娜塔莉预先接受了乔治的建议，并没有过于热情地邀请雷萨克先生融入诺菲尔花园的社交生活。不过，每天雷萨克先生还是按时出现在早餐和晚餐桌上，并没有利用主人提供的便利独来独往，这就足够让娜塔莉满意的了。无论娜塔莉说了什么，雷萨克刻薄的评论都能令她开怀大笑。

    “弗罗拉，你说雷萨克先生不是很风趣吗？我真是太喜欢他了。人们跟我说过各种对于他的评价，都没有说到点上，我觉得风趣才是他最大的魅力才对。”有一天早餐后，先生们已经离开了，只有女士们单独待在晨间的起居室里，娜塔莉对弗罗拉说。

    “雷萨克先生确实很会说话。”弗罗拉同意。

    事实上，弗罗拉也是刚意识到，原来雷萨克先生非常善于交谈。他和娜塔莉一样都是很会说话的人。娜塔莉凭借洋溢的热情，可以把一件很平淡的事讲得兴致勃勃，引人入胜。而雷萨克先生却是凭借机智，他对人对事总有独树一帜的观点，并从不缺乏能力顺畅地表达自己的观点，虽然他的观点在一般人看来总是过于刻薄，不过若是他成心讨人喜欢，他就会表达得让人易于接受，若是他不高兴讨人喜欢的话，他也可以把话说得超出人情范围外的尖酸。显然，娜塔莉的智慧虽然并不会让雷萨克先生产生恭敬的心理，但是她却不讨他的厌，所以他总是选择巧妙柔和的方式嘲笑她的观点，打击她的兴致，可惜这一切都被娜塔莉理解为有趣的玩笑，而更喜欢与雷萨克先生擡杠了。

    弗罗拉喜欢听他们俩人谈话，她知道自己永远不可能跟雷萨克先生这样聊天，所以幸好有这个机会，让她可以更深入地了解雷萨克先生。

    他可真会说话啊，弗罗拉感叹。现在想想，在哈丁镇上他们的每一次相遇，他都用不同地风格跟她说话，之前她竟然没有意识到。巧舌如簧也许才是雷萨克先生最大的缺点，当然，一般人会说是优点才对。

    雷萨克发现，若不出现在早餐和晚餐桌上，他简直见不到弗罗拉。他知道娜塔莉经常带弗罗拉出门，可是她们不出门的日子他也见不到弗罗拉。有一次他试着在特别的时间走进女士们常待的起居室，却只碰到乔治亨德尔陪着他的夫人。他旁敲侧击问弗罗拉小姐哪里去了，才知道不拜客的时候，弗罗拉不是去散步就是躲起来一个人读书了。

    “弗罗拉是个爱安静的孩子，恐怕我做她的伙伴太喧闹了。”娜塔莉抱怨道。可是雷萨克觉得这种脾气恐怕是很适合乔治亨德尔。只要有人不觉得她吵闹就好，而显然娜塔莉很清楚知道有这么个人无论如何也不觉得她吵闹的。

    如果有其他的选择，雷萨克也不愿意总是在早餐和晚餐桌上才有机会与弗罗拉梅齐小姐相处，可惜他没的选择。他发现弗罗拉虽然很少搭腔，但总是专心地听着他和娜塔莉的交谈。她在研究他。雷萨克心想。他想知道她是怎么想他的。那一晚之后怎么想，现在又是怎么想。雷萨克知道自己表现得很冷淡，这与他真心不符，可他又不想表现出过于亲密的态度。毕竟我是在为她着想，才表现得那么冷淡。这一点弗罗拉是否能理解呢？雷萨克真的很想知道。

    一日午后，天气真是好得出奇，雷萨克先生决定去散步。他选了一条从他窗外看过去直通山谷中池塘的路，看上去非常僻静。在半途，他遇到了弗罗拉。弗罗拉走在他前面，一开始道路蜿蜒树木掩映，他没有看到她。后来他发现了她。她一边走着一边出神，所以速度缓慢，眼看着他就要赶上她了。他犹豫了，恰好面前出现岔路，他可以不被她察觉就走上另一条路的，她还在出神。可是，雷萨克没选另外一条路，他追了上去。

    他的脚步声都没有惊扰到她，他只好出声唤出她的名字：

    “弗罗拉梅齐小姐。”

    弗罗拉像突然被唤醒一样，吓了一跳，瞪大了眼睛愣了一下。雷萨克在那一刻又被愉悦了，原来他那么渴望在这张脸上看到属于以前的弗罗拉的表情。

    弗罗拉脸红了一下，又变白了。很快她就恢复了镇定。

    “雷萨克先生。”她问候他，然后和他相伴而行。没有说话。

    树林里很安静，充满了风吹鸟鸣的声响。有那么一刻，两个人都没有说话。雷萨克回忆起舞会那一晚与弗罗拉一同散步时的宁静，此时正是那一刻的再现，这种感触如此美好，美好得有点太深刻了，让雷萨克不得不打破这沉静。

    “诺菲尔花园很美。”

    “是的，乔治维护得很好，几乎与我记忆中没有任何一点变化。”弗罗拉回答得很快，似乎刚才二人想到了同样的事情，她和他一样渴望打破这种回忆。

    雷萨克此时又后悔了，他一时张口结舌，完全不想把谈话继续下去。对风景他可没什么好想聊的，可是他也只好继续下去。

    “你几岁离开这里的？我以为你自幼在哈瑞福德长大。”

    “十岁。”

    “十岁？怪不得，十岁时的记忆已经很丰富了。我还记得我十岁时做过的蠢事，也许一辈子都不会忘记呢。”

    弗罗拉微笑了一下，没有接下去。为什么不问问我十岁时的蠢事？雷萨克倒是想说一说。

    雷萨克低头看向弗罗拉，树影的光斑撒在她的脸上，她的脸看上去分外平静。为什么不再紧张了呢？

    “我万万没有想到你是老亨德尔先生的女儿。我很崇敬他。”

    弗罗拉没有马上回答，然后她说：

    “我对父亲并不了解。”

    雷萨克意识到这是一个伤心的话题，便体贴地说：

    “如果对你来说这是一个伤心的话题，我就不说了。”

    他们又走了许久，快到池塘了，弗罗拉才忽然说：

    “我一直回避谈到我的父亲，这个原因您应该能理解。但我想谈谈他。您很了解他吗？”

    雷萨克这才意识到他选择了一个特别的话题，也许是一个很好的话题。

    “他是我认识的人中最为明智的人之一。他教了我许多东西，我只恨没有早些年认识他，白白把青年时代荒废在毫无意义的愤世嫉俗上。人们都以为我的叔父遗留给我的财产改变了我，其实若是没有遇到你父亲，我的改变还不会那么大。他是这个世界上少有的敢于秉持真知灼见的人。他对很多问题都有独到的观点。也许在别人眼里，他的很多做法无法得到认同，但是若你理解背后的原因，你会和我一样赞同他的。”

    “是的，他当然是这样，非常——特立独行。但我不敢肯定，即使理解了是否也能赞同他。”

    雷萨克明白弗罗拉指的是什么，不过他想的是，原来最大的区别在这里，现在的弗罗拉和以前比更沉静了，是因为她懂得悲伤了。是什么让她懂得悲伤了呢？雷萨克很想知道。这个悲伤的表情很适合她，虽然他并不愿意看见它停留在她脸上。

    “我听说过你兄弟姐妹众多，你有几个姐妹呢？”

    弗罗拉不明白雷萨克为什么换了个话题，但如实回答：“我有两个妹妹。”

    “她们离家的时候也和你差不多大吗？”

    “不，她们都比我小很多。一个还是婴儿，事实上我母亲去世就是从最后一次生产中未恢复过来，母亲去世时小妹妹还未满三个月，另一个妹妹也还不到三岁。”

    “那我就可以理解了。你有没有想到，也许你是你父亲的决定中最大的受害者呢，我是指把你们都遣送离家。”

    “不，”弗罗拉很惊讶，“我从没这样想过。”

    “也许你应该这样想想。男孩子们不说，离家对他们来说并非遗弃。无论是什么出身，男人都应该及早学会自谋生路，这是你父亲一向的观点。他认为士绅阶层的赋闲生活会毁掉这个社会的中坚力量，他认为我们面临来自各方面的挑战，世界在变化，而我们却没有意识到，反而让绅士们在百无聊赖的社交生活中消磨志气和智慧，这是堕落。你父亲曾经认为乔治的先天素质并不适合做长子，但是他没有放弃他，他尽量给予了他认为对乔治最好的教育，把他送到外面广大的世界里去历练，在我看来，这是很成功的。而对于女孩子，我恐怕你父亲就没有想那么多了。他多半认为自己的斯巴达式思想不适合抚养女孩子，才会把你们送走。而你的妹妹们年纪还小，所以不会受到很大影响，只是你离家时已经很大了，恐怕是唯一一个为此伤心欲绝的人。”

    “不，我恐怕那时还没有大到懂得伤心欲绝。我不知道，我从没这么想过。”

    “你的妹妹们过得好吗？”

    “是的，听乔治说她们都受到了很好的照顾，有一个妹妹虽然才刚17岁，可是已经订婚了，另一个妹妹还小，乔治也邀她们回来，不过听说最小的妹妹很受宠爱，收养她的父母简直离不开她。”

    “所以你看，运气最不好的就是你了。”

    弗罗拉笑了，“您这样说简直是责怪我了。我从没想过自己运气不好。我很喜欢哈瑞福德，我爱亨利，诺顿老夫人虽然脾气任性，但是她绝对没有亏待我。”

    “是的，她只是很少为别人考虑，在她能够为别人考虑的范围内，她是没有亏待你。”

    “您这样为我说话，我不该反驳的。所以我同意，她是有这个缺点。不过也是因为她这样的性格，所以她对我也不拘管。我是尽量按照自己的愿望成长起来的。”

    “但是对于年轻小姐的教育上，她也缺乏引导。”

    弗罗拉脸红了，“我明白了，原来您不是在责备老夫人，而是在责备我。”

    雷萨克意识到自己说错了话，可他不肯收回自己真实的观点，虽然他不想说出口，但还是说了：

    “是的。在哈瑞福德的时候，是的；不过现在，我认为你有改变。”

    弗罗拉涨红了脸，最后低声说：“我希望我有机会改善我的举止。”

    这场谈话无论如何也进行不下去了。他们在池塘边彬彬有礼地告别分手，雷萨克把弗罗拉留在池塘边逃到树林里去了。他心想，无论如何在女士面前说真话都是愚蠢的行为。而弗罗拉在池塘边羞愧地想杀死自己。终于知道了，原来他是这样想我的。