阿康端着满满一盘子碗筷走出房间，迈登惬意地往椅子上一靠，合上双眼，朝天花板喷出一个个烟圈。台灯的两旁，一边一个坐着教授和桑恩，他们在闷不作声地接着看杂志。房间里呈现出一幅感人的祥和的家庭画面。

    但是鲍勃·伊登可不像他们那样平静，他的心跳加快，头脑恍惚，他站起来悄悄溜到外面。厨房里，阿康正站在水槽边刷着碗筷，从这个中国人平静的表情上，谁也不会想到这根本不是他的本职工作。

    “查理。”伊登轻声说。

    陈匆忙把手擦干走到厨房门口。“真是抱歉，还是请别进来吧。”他把伊登领到谷仓后的阴影中。“现在又碰到什么麻烦了？”他轻声问。

    “麻烦！”伊登说，“你都听见了，我们全都搞错了，杰瑞·德拉尼活得好好的。”

    “真有意思。”陈说。

    “有意思！你说，这到底是怎么回事？”陈不再平静了，他显得有些不安。“我们的推理被彻底推翻了，而你——”

    “推理，又是老一套，”陈说，“推理已经化为泡影，这种情况我可不是第一次遇到了。请原谅，我无法体会到你的激动心情。”

    “可是我们现在该怎么办呢？”

    “怎么办？我们只能把珍珠交出来了。你已经作出了愚蠢的承诺，当时我是从心里反对的。现在我们只能顺其发展了。”

    “难道我们就这么走了，也不管这儿到底发生了什么？我真不明白我怎能——”

    “伟大的贤哲孔夫子曾经说过，既来之则安之，该怎样就怎样吧。”

    “可是，听着，查理，你有没有想过，也许这儿什么也没发生，也许从一开始我们的追踪就是错误的——”一辆小汽车开过来打破了道路上的宁静，他们听到汽车“嘎”的一声停在庄园前面。伊登赶紧绕过房屋，只见月亮低垂，四下里半明半暗的。一个熟悉的身影走下车，停也没停，一下子纵身翻过大门。伊登向前跑去。“你好，霍利。”他说。霍利猛地一转身，“上帝啊，你把我吓了一跳。我可不是来找你的。”他喘着粗气，显得很紧张。

    “出什么事了？”伊登问。

    “我不知道。可我很担心，波拉·温德尔——”

    伊登的心往下一沉，“波拉·温德尔怎么了？”

    “你没有她的消息，或是见过她吗？”

    “当然没有。”

    “哦，她去佩特库特矿区了，到现在还一直没回来。到那儿的路程并不远，骑马一会儿就到，而且她早饭以后就走了，按说早该回来了。她答应要和我一起去吃饭，然后今晚一块儿去剧院看电影，她对那部片子最感兴趣了。”

    伊登朝大路上走去。“走吧——看在上帝的分上——快点儿！”

    陈向前迈了几步，手心里有个东西在闪闪发光。“我的自动手枪，我今天早上从皮箱里取出来的，带上吧。”

    “我用不着这玩艺儿，”伊登说，“还是你拿着吧，也许你会用得着。”

    “带上吧，算我求你。”

    “谢谢，查理，我不要。好了，霍利——”

    “别忘了珍珠的事。”陈提醒他。

    “哦，我八点之前会赶回来的。眼下这件事更重要。”

    伊登钻进敞篷车坐到霍利身边，这时，他看见屋子的前门被推开，迈登巨大的身影出现在门厅里。

    “嗨！”百万富翁大声喊道。

    “你自己嗨去吧。”伊登嘀咕了一句。编辑把车倒出来，然后以惊人的速度唰地调转车头。他们沿着大路向前开去，马力十足。

    “会出什么事呢？”伊登问。

    “我不知道。那个旧矿井是个危险的地方，坍塌的矿坑到处都是——有些矿坑的出口就埋在灌木丛下面，矿坑足有好几百尺深——”

    “再开快点儿。”伊登恳求着。

    “不能再快了。”霍利回答，“你这一走，迈登对你倒是很关心，对吧？我想你还没把珍珠交给他吧？”

    “没呢，今晚又有了新情况。”伊登把收音机广播的内容说了一遍，“难道你没想过我们从一开始就被人蒙在鼓里？也许根本就没人在庄园被害？”

    “很有可能。”编辑承认。

    “那件事先放放吧，现在最要紧的是波拉·温德尔。”

    迎面冒冒失失地开来一辆汽车，霍利一打方向盘，两辆车擦肩而过。

    “那是谁？”伊登不解地问。

    “从火车站开来的出租车，”霍利答道，“我认识那司机，后车座上还坐着一个人。”

    “我知道。”伊登说，“也许有人正要去庄园。”“也许吧，”霍利表示同意。他把车开出主干道，继而开上那条几乎被人遗忘了的、通往荒废已久的矿井的大路。“恐怕我们得开慢点儿了。”他说。“哦，加快速度，你不会伤着老霍拉斯·格利雷的。”霍利又使劲踩了下油门，就在这时，汽车的前轱辘猛地撞上一块大石头，两人的脑袋险些从车头冲出去。“霍利，全错了。”伊登激动地说。“什么错了？”

    “波拉·温德尔，一个像她那样美丽迷人的姑娘独自一人跑到这荒凉的沙漠中来，天啊，难道就没人娶她做妻子，把她从这儿带走吗？”

    “不会的，”霍利回答，“婚姻对她来讲毫无用处。她把婚姻看作是‘脆弱灵魂的最后挣扎’。”

    “她真是这样说的？”

    “她对我说，别想把她圈在厨房里，她喜欢这种自由自在的生活。”

    “那她为什么要和那家伙订婚呢？”

    “哪个家伙？”“威尔伯——管他叫什么呢。她手上的戒指就是那家伙送给他的。”霍利大笑起来，然后沉默了片刻。“我知道她不想让我说，”他终于说道，“可我还是要告诉你，要是你不知道真相，那将是一大遗憾的。那块翡翠已经很旧了，以前是她妈妈戴的。她把它重新镶了个套，带着它做为一种护身符。”

    “护身符？”“是的。这样的话那些无聊的家伙就不会缠着她，让她嫁给他了。”伊登“哦”了一声，沉默了许久。“她是不是把我也说成那种人？”

    “什么人？”

    “无聊的家伙。”

    “哦，不。她说你对婚姻的看法和她想的一样，用她的话说就是：能遇到一个你这样敏感的人让人觉得耳目一新。”又是一阵沉默。“你在想什么？”编辑问。“想得很多。”伊登悠悠地说，“我在想在我现在的年龄，是不是还可能会浪费时间？”

    “可能的。”霍利安慰他。

    “我的所作所为一直像个傻瓜。我这次回家后要让老爸大吃一惊。我要接管他的生意，像他希望的那样勤奋工作。到现在为止，我还不知道自己到底想要什么，软弱、无力、犹豫不决，像个——像个女人。”

    “这是什么比喻，”霍利答道，”我不知道这是不是我所听过的最差的比喻。你倒是说说哪个女人不知道她想要什么——知道了却不去争取。”

    “好了，你知道我是什么意思。离矿井还有多远？”

    “马上就到了，还有五英里。”

    “上帝，我希望她平安无事。”

    他们叮叮噹噹地向前开着，离低矮的山丘越来越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈现出一片砖红色。道路延伸进一条狭长的山谷，这时路几乎寻不见了。霍拉斯·格利雷凭着直觉像追踪器一样向前飞跑着。

    “带手电了吗？”伊登问。

    “带了，怎么？”

    “停一下，把手电给我。我有个主意。”

    他拿着手电走下车，认真地检查着前方的道路。“她到这儿来过。”他说，“这是她的轮胎印，我知道的，其中一个轮胎是我帮她换上的。她就在前面的什么地方。汽车曾经过这里，但只有一次。”

    他重又坐回到霍利身旁，敞篷车继续飞快地向前行驶，转过几个U形弯，又沿着峭壁边缘开了一段路。这时，汽车转过最后一个弯，在重重山丘的环抱中，鬼城佩特库特矿区豁然出现在眼前。

    鲍勃·伊登屏住呼吸。只见温柔的月光照在一座小镇的废墟上，这儿立着一座烟囱，那儿立着一堵墙，街道两旁的房屋现在都已坍塌、萎落成泥。矿井也曾繁华一时，当时人群蜂拥而至，人们就在这里，就在这些矿坑深陷的地方建起自己的家园，但随着银价大跌，人群纷纷出走，只剩下佩特库特矿区等待着那致命的时间的轰炸——年复一年，空无一人的矿井在静寂中被岁月夷为平地。

    他们一路沿着中心大街开着，游离在一个个漆黑的、张着大口的坑道之间。这些坑道是炸弹爆炸后留下的。人行道的裂缝之间，密密麻麻地生长着暗褐色的竹篮草，在过去曾是“商业区”的地方，现在只有两个街区保留下来，其中一个在风中飘摇不定。

    “这里的景色真迷人。”伊登说。“在废墟边上的那座建筑物就是过去的‘银星沙龙’。”霍利说道，“另外那座吗，是用石头建造的，永远也不会倒塌。当时它的建造者们就想让它一直矗立在那儿，我想这大概也是迫于需要吧。这就是过去的监牢。”

    “监牢。”伊登重复着。

    霍利的声音忽然警觉起来。“你看，‘银星沙龙’里是不是有灯光？”

    “好像是的，”伊登回答，“你看，我们手无寸铁，这对我们很不利。我现在爬到后备箱里藏起来，在需要的时候挺身而出。这样，用出其不意来弥补我们的手无寸铁。”

    “好主意！”霍利没有异议，伊登爬到车的后部藏了起来。他们在“银星沙龙”门前停下来。突然，一个高个子男人出现在门口，然后飞快地朝敞篷车走过来。“你想干什么？”他问道。鲍勃·伊登的身子一颤，他又听到了沙克·菲尔·麦多夫那细高而尖利的声音。“你好，陌生人。”霍利答道，“真让人感到惊讶，我还以为老佩特库特矿区已经荒废了呢。”“有个公司正在考虑将这个矿尽快开发出来，”麦多夫回答说，“我正在这儿做些化验。”

    “发现什么了吗？”霍利漫不经心地问了一句。“这儿的银矿已经被开发出来了，但是在那些山丘的左面还有些铜矿。你偏离主干道已经有相当一段距离了。”“我知道，我正在寻找一位年轻的小姐，她是今天上午到这儿来的。也许你见到过她。”

    “除了我以外，这儿一个星期以来一个人也没有。”

    “真的吗？哦，也许你说的不完全对。如果你不介意的话，我想四处看看——”“那如果我介意呢？”沙克·菲尔咆哮着说。“你为什么会——”

    “我就是介意。我一个人呆在这儿，可不想冒什么险。你现在把车子掉过头去——”“等等，别用手枪对着我，我是以朋友的身份到这儿来的。”“是吗，以朋友的身份。现在，你调头赶快滚，听明白了吗？”他走近汽车，“我跟你说过这儿没人——”

    他站住脚，这时，一个人影突然从后备箱里一跃而起，扑在他身上。只听枪膛里“砰”的一声，子弹打在路面上，没伤着任何人。

    转眼见，“银星沙龙”前空无一人的街道上，两个人扭打在一起。沙克·菲尔已不再年轻，可他还在奋力反抗。这场搏斗没持续多久，当霍利走下车时，鲍勃·伊登已经占了上风，手里握着麦多夫的武器。“站起来！”年轻人命令道，“在前面带路，把钥匙给我。监牢门上的锁倒是满新的，我们现在急着要看看里面是什么。”沙克·菲尔从地上站起来，无助地四下望着。“快点儿！”伊登怒喝道，“我一直期待着和你重逢，我对你可不会客气的。还记得那四十七元钱吗——更不用说在旧金山‘皮尔斯总统号’停泊的那晚，你给我惹了多少麻烦！”“监牢里什么也没有。”麦多夫说，“我没有钥匙。”

    “霍利，搜他的身。”年轻人说。

    经过一番搜索后，霍利翻出一大串钥匙。伊登接过钥匙，把枪递给霍利。“我把老沙克·菲尔交给你了，如果他想逃跑，你就把他当成一只老鼠，一枪干掉他。”

    他从车上取来手电，走过来打开监牢外面的大门。他走了进去，发现自己置身于一个过去曾是个办公室的地方。月光从外面的街道上倾泻进来，照在落满尘上的桌子、椅子、旧保险柜和一个堆着几本破书的书架上。桌子上放了张报纸，他拿手电晃了一下，日期是一周前的。房间后面是两扇沉重的大门，门上全都上着新锁。伊登在那串钥匙中翻了翻，然后打开左边的那扇门。这是一个狭小的、看似囚室的房间，高高的窗户上竖着一根根铁栏杆。手电光照在一个身材颀长的姑娘身上。伊登并没感到意外，他立刻认出这是伊夫琳·迈登。她朝伊登飞快地扑过来，“鲍勃·伊登！”她喊着，泪水夺眶而出，以往的那股傲慢劲儿消失得无影无踪。

    “好了，好了，”伊登说着，“现在没事了。”突然，另外一个姑娘出现在门口，是波拉·温德尔，她神采奕奕地站在那儿，脸上挂着微笑。“你好，”她平静地说，“我知道你们会来的。”

    “谢谢，”伊登答道，“嗨，你这样到处乱跑很可能会伤着自己的。到底出了什么事？”“没什么。我到这儿来想四处看看，可他——”她朝站在街面上的沙克·菲尔点点头，“对我说，我不能在这儿停留。我跟他争吵起来，然后，我就被关到这儿来了。他说我必须在这儿呆上一晚。他很客气，但是口气非常坚决。”

    “他对你客气些算他走运。”伊登阴沉沉地说。他扶着伊夫琳·迈登的胳膊温柔地说：“到外面去吧，我想这儿已经没事了。”

    他停下脚步，有人正在隔壁房间使劲敲着门。年轻人诧异地看了看波拉·温德尔。

    她点点头。“把门打开。”她对他说。

    伊登打开门上的锁，推开房门，朝里望去。在黑咕隆咚的房间里，一个模糊的人影映入眼帘。

    伊登大张着嘴，向后退了几步，用手支住桌子。

    “鬼城！”他喊道，“哦，原来是这样，是这么回事。”