十点半他们倒达巴尔斯托。鲍勃·伊登说他想在车站过夜，陈和售票窗口的人说了几句话后，也和伊登一起留下来。

    “我的房间就在你隔壁。”他说，“下一班开往埃尔多拉多的火车明天早上五点出发，我要搭这趟车走。你最好再等等，搭十一点十分那班车走吧。如果我们俩像一对连体双胞胎一样回到迈登庄园就不好了。用不了多久，那个误会我们的布利斯就会把我们之间的关系抖搂出去。”

    “你觉得怎样合适就怎样办吧，查理。”伊登说，“如果你精力旺盛，能一大早起床赶上五点钟的火车，就请接受我最良好的祝愿吧。但我声明，这些祝愿我只能在睡梦中向你表达了。”

    陈从存包处取出皮箱，两人一起上楼。鲍勃·伊登没有马上上床睡觉，他坐在椅子上，把头埋在手心里开始思考。

    夹在两人房间之间的门被砰地推开，陈站在门槛上，手里拿着一串闪闪发光的珍珠项链。“只是想证实一下，”他笑着说，“菲利摩尔宝藏是否安然无恙。”

    他把珍珠放在桌子上，鲍勃·伊登伸手把项链拿过来，若有所思地将珍珠在手指间把玩着。

    “很迷人，不是吗？”他说，“你看，查理，你和我必须进行一次坦诚的谈话。”陈点点头。“请你告诉我真相——你有没有洞察到迈登庄园里到底在进行什么勾当，哪怕是最细微的迹象。”

    “最近有一天，我曾经想过——”陈说。“什么？”

    “可是我判断错了。”

    “是的。我知道对一名侦探来讲要承认这一点是很困难的，可是你现在被绊住了，动弹不得，是这样吗？”“你自己也有这种被绊住的感觉，也许——”“好吧，我来帮你回答这个问题。是的，你是被绊住了，你不承认这一点，所以我们就无法取得任何进展。明天下午我回到庄园，到时候我要说我见到德莱科特了——还要撒谎、还要欺骗，我讨厌这样。另外，我有种感觉，这些谎言不会再起什么作用了。不，查理，我们现在没时间了，我们必须交出珍珠。”

    陈显得很忧伤，“请别这样说，”他恳求道，“随时都会——”

    “我知道，你需要更多的时间。你的职业自尊被触犯了，我可以理解，可是抱歉。”“只需要几个小时。”陈提出建议。

    伊登望着那张和蔼可亲的中国人的面孔，过了良久，他摇摇头，“不光是我，还有布利斯。布利斯马上就会来庄园把事情戳穿的。我们已经是强弩之末了。我再做最后一次让步——我会等到明天晚上八点钟，前提是在这段时间内布利斯没有出现。你同意吗？”

    “我想我必须同意。”陈说。

    “很好。你还有明天一整天时间。这样的话，等我回去后，就用不着再绞尽脑汁地去编什么德莱科特的鬼话了。我只要说一声，‘迈登先生，今晚八点钟珍珠会在这里准时出现的。’到那时，只要不出什么意外，我们就可以把珍珠交给他，然后一走了之。在我们回家之前，可以向探长讲述一下我们所了解的情况，不管他会不会嘲笑我们，反正我们已经尽了义务了。”伊登如释重负地松了口气，他站起来，“感谢上帝，总算定下来了。”

    陈闷闷不乐地把珍珠拿走。“我的处境可不妙。”他说，“我到大陆来没想到却身不由己地陷入困境之中。”他的脸又豁然开朗起来，“还有一天时间呢，什么事都可能发生。”

    伊登在他宽大的背上拍了拍，“上帝保佑你，祝你好运。”他说，“晚安。”

    第二天上午伊登醒来后，看到阳光照射在窗外的轨道上，闪烁着耀眼的光芒。他坐上一辆开往埃尔多拉多的火车，下车后顺便走进霍利的办公室。

    “你好，”编辑说，“终于回来了？你的小伙伴工作起来可比你要着急，他今天一大早就从这儿走了。”

    “哦，陈很有志气，”伊登回答，“你看见他了？”

    “是的，”霍利朝墙角的皮箱点点头，“他把衣服放在我这儿了，我想大概要放上一两天吧。”

    “也许他要穿着它进监狱呢。”伊登闷闷地答道，“我想他跟你说过我们碰到布利斯的事了吧。”

    “他告诉我了，恐怕这会引起一些麻烦的。”

    “肯定会的，你大概都知道了，我们在山谷没发掘出多少东西。”

    霍利点点头。“是的，你们的发现大多支持了我所说的敲诈推理，而且这儿发生的一些事也进一步证明我的怀疑是对的。”

    “什么事？”

    “迈登在纽约的办公室已经通过这里的银行又给他汇来五万美元，我刚才正同银行总裁谈这件事呢。他觉得无法把这笔款子兑成现金，必须要等到明天，迈登同意了。”

    伊登想了想说：“毫无疑问，你的理论是正确的，有人正在对那个老头子进行敲诈，虽然陈也做过另外一种很不错的推测——他认为迈登可能正在把钱凑起来——”

    “我知道，他全都告诉我了。但是那样的话，沙克·菲尔和教授就无法解释了。不，我还是倾向于我的说法，我必须承认这确实是一个可怕的谜。”

    “我也这样想，”伊登回答，“就我而言，我觉得我们已经竭尽全力来解开谜团，该做的都做了，今天晚上我就要把珍珠交出来，陈对你说过了吧？”

    霍利点点头。“是的，你伤了他的心，但是从你的角度来看，你这样做是绝对没错的。凡事总有个限度，看上去你已经达到极限了。但我还是祈祷希望今晚之前能出点什么事。”

    “我也一样，”伊登说，“如果什么事也没发生，那么我不知道我怎样才能——去他的吧！还有乔丹夫人呢，迈登杀没杀人与她无关。”

    “真是难为你了，我的孩子。”霍利说，“你干得很不错。我会努力祈祷的——我还真的听说过，以前有个新闻记者，他的祈祷就真的应验了。可那是好多年前的事了。”

    伊登站起身，“我要回庄园了。你今天见过波拉·温德尔了吗？”

    “早饭的时候我在绿洲咖啡馆见过她，她正准备出发去佩特库特矿区呢。”霍利笑着说，“别担心，我送你去迈登庄园。”

    “不，不必了，我可以租辆车——”

    “算了吧。报纸现在还没印出来，我正好闲着呢。这可不比平常，跟我来吧。”霍拉斯·格利雷再次载着他们沿着崎岖的大路翻过一座座小山。他们吱吱嘎嘎地开到明晃晃的沙漠平地上，编辑伸了个懒腰。

    “我昨天晚上没睡好。”他说。

    “在想杰瑞·德拉尼吗？”年轻人问。

    霍利摇摇头。“不是，出了点儿事，这件事只和我一个人有关。那篇有关迈登的报道引起其在纽约的一位老朋友的兴趣，他给我在纽约找了份工作——一份相当棒的工作。昨天下午，我请一位埃尔多拉多的医生给我做了全面检查，他说我可以去。”

    “太好了！”伊登喊道，“我真为你感到高兴。”

    霍利的眼中掠过一道奇怪的神色，“是的，”他说，“这么多年以后，这所监牢的大门终于被打开了。我以前一直渴望着这一时刻，期待着它的到来——可是现在——”

    “现在怎么了？”

    “囚犯在犹豫不决。一想到要离开这间宁静舒服的囚室他就感到害怕。纽约！已经不是我过去所熟悉的纽约了！我能再次征服他吗？我能获胜吗？我不知道。”

    “废话！”伊登答道，“你当然能。”

    霍利的脸上划过一道坚决的表情，“我要去试试。”他说，“我会去的，我凭什么要把我的生命在这里挥霍掉？是的，我会再次征服公园大道的。”

    霍利把伊登送到庄园后就走了。年轻人走进自己的房间，稍做休整，然后来到天井中，阿康正巧从这儿经过。

    “有新情况吗？”伊登小声问。

    “桑恩和甘伯尔坐着大汽车出去一整天了。”陈回答，“再就没什么了。”显然，他还是一筹莫展。

    走进客厅，伊登发现百万富翁正独自一人无所事事地坐在那儿。一见伊登进来，他噌地一下站起来。“平安回来了？”他说，“找到德莱科特了吗？你可以大声说，这儿只有我们两个人。”

    伊登在一把椅子上坐下来。“全都安排妥当了，先生。今晚八点我会把菲利摩尔珍珠交给您的。”

    “在哪儿？”

    “在这儿，就在庄园里。”

    迈登皱着眉。“我还是希望能在埃尔多拉多拿到它。你是说德莱科特要到这儿来？”

    “不，不是的。晚上八点，我会拿到珍珠，然后把它交给你。如果你想私下了结这桩交易，我可以做些安排。”

    “好的，”迈登望着他，“也许珍珠就在你手上？”

    “不，我要等到八点钟才能拿到。”

    “好的，很高兴听你这样说，”迈登回答，“但是我现在就想告诉你，你要是再拖延时间——”

    “拖延时间——你这是什么意思？”

    “你听见我说什么了。别以为我是傻子，自从你到这儿来以后，你一直在拖延地间，不交出项链，对不对？”

    伊登踌躇片刻，看来在这当口，他的态度需要坦诚些了。“是的。”他承认道。

    “为什么？”

    “因为，迈登先生，我觉得有些事儿不大对头。”

    “你为什么会有这种感觉？”

    “在我回答你之前——首先是什么使你改变主意的？在旧金山，你让我们把项链送到纽约。你后来为什么又让我们送到南加州呢？”

    “原因很简单。”迈登回答，“当时我想，我的女儿也会到东部来和我在一起。可是她又改变了计划，说是由于季节的原因要马上到帕萨德那去。所以我提出把项链存在那儿的保险箱里，这样，她随时都可以取出来戴上。”

    “我在旧金山见过你的女儿，”伊登说，“她是个非常迷人的姑娘。”

    迈登用锐利的眼光注视着他，“你真这样想吗？”

    “是的。我猜她现在还在丹佛吧？”

    迈登沉默了一会儿，看着他说，“不在，”最后他承认道，“她现在不在丹佛。”

    “是这样。如果你不介意的话，能不能告诉我——”

    “她正在洛杉矶看望她的朋友们呢。”

    听到这个出人意料的消息，伊登的眼睛睁得大大的。“她到那儿有多久了？”

    “上周二，”迈登回答，“我想是星期二吧，我接到一份电报，她说她要到这儿来。由于某些原因我不想让她到这儿来，所以我就让桑恩去接她，让他把她送回巴尔斯托，再把她送上开往洛杉矶的火车。”

    伊登的脑子飞快地转动着，从巴尔斯托到这儿的距离大约和汽车上的英里数相符。可是站台上哪儿来的红泥巴呢？

    “你肯定她已经安全抵达洛杉矶了吗？”他问道。

    “当然，星期三我在那儿看到她了。好了，你的问题我全都回答完了，现在该轮到我问你了。你为什么觉得这儿有些事不对头？”

    “沙克·菲尔·麦多夫好吗？”伊登反问了一句。

    “谁？”

    “沙克·菲尔——自称为麦克卡拉姆的小家伙，那天晚上他在这儿玩扑克牌的时候，赢了我四十六元钱。”

    “你说他的名字真的是叫麦多夫吗？”迈登饶有兴趣地问道。

    “我肯定，我在旧金山时曾跟他打过交道。”

    “怎么回事？”

    “他当时好像是想抢走菲利摩尔珍珠。”

    迈登的脸又变紫了。“是这样吗？你要是不介意的话，能不能跟我谈谈这件事？”

    “当然可以，”伊登回答。他开始叙述麦多夫在码头的活动，但是却没有提他与路易·王的关系。

    “你为什么不早点儿告诉我？”迈登问。

    “因为我以为你知道这件事。我现在还这样想。”

    “你疯了。”

    “也许吧，我们可不想卷进去。我在这儿撞见麦多夫后，很自然地要怀疑是什么地方出了差错。我现在还不能完全说服自己，你为什么不按照最初的计划行事，让我们把珍珠送到纽约呢？”

    迈登使劲摇了摇头，“不行，既然我已经着手安排把珍珠送到这儿来，我就会一直干到底的，会有人告诉你，我不是一个半途而废的人。”

    “那么你至少应该告诉我你遇到了什么麻烦？”

    “什么麻烦也没有。”迈登回答，“至少，还没有谁是我自己对付不了的。这是我自己的事，我把珍珠买下了，我要它。我向你保证我会付钱给你的，这才是你应该关心的事。”

    “迈登先生，”年轻人说，“我不是瞎子，我知道你现在陷于某种困境中，我愿意帮助你。”

    迈登转过身来，他那张疲惫的、不安的脸足以证明伊登的推测是对的。“我会没事的，”他说，“我经历过比这更糟糕的情况。谢谢你的好意，但用不着为我担心。那么我们就说好了，八点钟——我相信你。现在请原谅我要告辞了，我想我需要躺下来歇一歇，今晚我会忙得不可开交的。”

    迈登走出房间，鲍勃·伊登盯着他的背影，心里茫然，如置身于大海之上。他跟百万富翁谈得是不是太多了？伊夫琳·迈登的消息是怎么回事？他说的会不会是真的？她是不是真的在洛杉矶？这听上去无可置疑，而且她父亲提起她时的态度看上去很诚恳。

    哦——沙漠中的酷热现在正化为一浪接一浪有形的薄雾袭来，伊登照迈登的样子，睡了一下午觉。

    他起来时，太阳正在西沉，凉爽的夜晚来临了。他听见甘伯尔正在冲澡，甘伯尔，甘伯尔是谁？迈登为什么会允许他呆在庄园里？

    年轻人在天井中悄悄地和阿康嘀咕了几句，将伊夫琳·迈登的消息告诉他。

    “桑恩和教授回来了，”侦探说，“我注意看了一下英里数：三十九英里，和以前一样。汽车底部还有几块红泥巴。”

    伊登摇摇头。“时间一点点地过去了。”他说。

    陈耸耸肩膀。“我要是能拘捕时间的话，我一定会那么做的。”

    晚餐时，甘伯尔教授又流露出和蔼可亲的个性。

    “哦，伊登先生，我们很高兴又看到儿回来和我们在一起了。真遗憾，你错过了一些沙漠中的空气。你的事——据我推测——该是硕果累累了吧？”

    “当然喽，”伊登微笑着说，“你们的事进行得怎样？”

    教授迅速扫了他一眼，“我——嗯——我很高兴地说，我度过了最有收获的一天。我发现了我正在寻找的老鼠。”

    “对你来讲是件好事，老鼠可就惨了。”伊登说完，餐桌上陷入了一片沉默之中。

    他们从桌旁纷纷站起来时，迈登点燃一支雪茄，坐在炉前他最喜爱的那把椅子上。甘伯尔挨着一盏台灯坐下来看杂志，伊登掏出一盒香烟，点燃一支，在屋内踱来踱去，桑恩也拿起一本杂志。钟敲七点整时，屋里弥漫着一种几乎令人窒息的沉默气氛。

    伊登在收音机前停住脚步。“我到这儿来以后，才发现这些东西的作用。”他对迈登说，“我现在意识到，有时候，即使是一场有关钩虫习惯的讲座也会令人着迷的。听听为孩子们讲的故事怎么样？”

    他打开收音机，阿康走进来忙着收拾桌子。这时，洛杉矶播音员尖利的声音在屋里回荡着：

    “——我们的下一个节目是诺玛·菲茨杰拉德小姐，她刚刚在梅森举行的音乐会中亮相，她将为大家唱其中的几首歌曲。”

    迈登身子前倾，弹了弹雪茄上的烟灰，桑恩和甘伯尔抬头看了看，兴味索然。

    “朋友们，你们好，”收音机里传来前一天与鲍勃·伊登谈话的那个女人的声音，“首先我要感谢朋友们，自从在电台播音以来，我收到了不计其数的听众来信，今晚在演播室里我又见到一摞可爱的信件。我没有时间在此一一拜读了，但是我想对萨迪说，如果她正在收听广播的话，我很高兴得知她正在圣莫尼卡逗留，我会给她打电话的。还有一封信使我感到万分喜悦，这封信来自我的老朋友——杰瑞·德拉尼——”

    伊登的心停止了跳动，迈登的身子向前倾着，桑恩的嘴巴张得大大的，一动不动，而教授则眯起眼睛。阿康在桌边一声不响地忙活着。

    “我一直对杰瑞有些担心，”女人接着说，“我现在知道他还活着，而且安然无恙，这真是太好了。我期待着与他早日重逢。现在我还是继续我的节目吧，因为半小时以后我就要到剧院演出了。我希望你们这些好心人都能来观看我们的演出，要知道，我们这个小小的演出可是五光十色呢——”

    “哦，把那个可恶的东西关掉。”迈登说，“广告，电台的节目十分之九都是广告，真讨厌！”

    电台里开始传来诺玛·菲茨杰拉德的歌声。鲍勃·伊登把那个可恶的东西失掉后，他和阿康彼此交换了一下目光。有个声音跨越光秃秃的褐色山脉，跨越绵延数公里的鼠尾草丛和沙粒，传到沙漠上空，这个声音在说，杰瑞·德拉尼还活着，而且安然无恙。他们那些完美的推理在这个声音中被击得粉碎。

    迈登杀的那个人不是杰瑞·德拉尼！那么在那个恐怖的夜晚，庄园里的呼救声是谁发出来的呢？托尼，那只中国鹦鹉听到并模仿的呼喊声到底出自何人之口呢？