我回到旅社，回到自己房间，拆开一包未开过的纸烟，开始思索。

    柯白莎在新奥尔良回洛杉矶的路上。卜爱茜一个人在办公室。这个时候探听我要的消息最为合宜。

    我拿起电话要一个叫号长途电话。5分钟后电话接通。我听到卜爱茜清脆而非常公式化的声音：“哈。”

    “哈-，爱茜。是唐诺。”

    她高兴地换了个口气说：“噢！你好唐诺。接线员说新奥尔良电话，我以为是白莎。有什么新消息？”

    “我正想问你喽。”

    “怎么说？”

    “白莎告诉我说她在经营和战争有关的生意。”

    “你不知道？”

    “她告诉我之前，我不知道。”

    “她这件事已开始了6个星期了。我以为你知道的。”

    “我不知道，到底是什么？”

    她笑着，不安地说：“我想一切都是为了钱。”

    “爱茜，听我说。我们两个跟白莎很久了。我反对付长途电话费，来听你兜圈子说不着边际的话。是什么事情？”

    “唐诺，真的，请你问她去。”

    “爱茜，我真的会生气，发脾气的。”我说。

    “你想想看，”她突然说，“你不是最会想吗？白莎为什么要去做战争生意？你假如是白莎，你为什么要去做。你自己想出来了，不要出声，不要问我，不要告诉我。我需要这份工作，我不能失业了。我和你不同，你是半个老板。”

    “是不是做了这种工作，她可以申请我不服兵役？”

    电话那端没有回音。

    “是不是？”我重重地问。

    “这两天洛杉矶天气好极了。”爱茜说：“也许我不该告诉你，因为这是军事机密。”

    “是机密吗？”

    “当然是。气象消息完全封锁，可以帮助战争胜利。但是有一点大家都没有注意到，洛杉矶市商会经常用大量印刷品报告森林的气候。9687亩的森林，这些树平均直径18寸。每棵树相互距离是10多尺，这是从树中心量起的。这些树，平均高度……”

    “3分钟到了。”接线员插播说。

    “算你厉害。”我告诉爱茜：“再见。”

    “再见，唐诺。”

    我们大家快快把电话挂断。

    我把脚跷到另一张椅子上，继续思索。

    电话铃响。

    我拿起话机说：“哈。”听到一个男人小心地说：“你是赖先生吗？”

    “是的。”

    “你是侦探，在洛杉矶有办公室，是柯赖二氏私家侦探的一员？”

    “没有错。”

    “我要见你。”

    “你在哪里？”

    “楼下。”

    “你什么人？”

    他说：“我们见过面。”

    “你的声音很熟，但我不记得哪里见过了。”

    “你见到我就知道了。”

    我笑了，诚心地说：“你上来吧。”

    我放下话机，拿起我的帽子，风衣，手提箱，确定房间钥匙在口袋里，走出房门，把房门锁上，一溜烟跑上走道。走到电梯出口的地方我慢了下来，走过电梯出口，转了一个弯，停下等候。

    我听到一座电梯开门声。等了几秒钟，我从拐角处小心地偷偷看向走道。

    只有一个人，匆匆地向走道走过去。背影很熟，尤其是肩部的动作，反使我感到出乎意外。我本以为电话是警察打上来的，他们要知道我在房中，而后封锁整个旅社。现在我看到的只是一个人，这个人的确是见过的，倒真意外，但我仍不知他是谁，直到他左转，侧过脸来。

    是葛马科。

    葛先生第二次敲我房间门的时候，我站到了他身旁。“喔，葛先生，午安。”

    他困惑，有点失措地说：“我以为你在房间里面。”

    “我？为什么？我才回来。”

    他看看我的帽子、风衣、手提箱，说道：“我发誓认识你的声音，我才打电话给你的房间。”

    “号码弄错了？”

    “不会，我小心地对总机说清楚我要什么人。”

    我退后一步，放低声音说：“有人接听电话了？”

    他点点头，我可以看到他突然提高了警觉。

    我说：“问题可能不简单。”我扶住他手肘，离开门口：“我们去找旅社的安全人员。”

    “你想里面有小偷？”

    我说：“也许警方在搜查我房间。我没向你报名吧？”

    这次我看到他眼角的肌肉抽了一下：“没有，我们离开这里。”

    “我听你的。”我说：“我们走吧。”

    我们开始走。他说：“我是说你的声音有点奇怪嘛。”

    我问：“你怎么找到我的。”

    他说：“这也有一段很长的故事。”

    “我倒听听看。”

    他说：“我找到那公寓的房东太太，告诉她你们迁出后，我要租那个公寓。我告诉她我并不急于赶你们走，但是我租的话，愿意出两倍的租金。我知道你只要租一个星期，而……”

    “说下去，没关系。”

    “我告诉房东太太，我太太依娜曾住过这间公寓。她说3年之前，依娜在那里住过几个月。她说她可以看一下，哪一天起可以确定租给我。我告诉她可能我需要她来做证人。我把依娜的照片给她看，请她指认。她竟说曾住在这公寓里不是照片中的女人。这一下她怀疑我到底在搞什么鬼。我们谈着谈着，我知道前几天你去找她的时候，曾给她看过几张照片。这些照片才是真正以前租他公寓的人。”

    他吸口气，又继续说：“这当然很出我意外，我想你也会了解。我又马上上楼，希望找到你。你不在那里，我更焦急。我拼命敲门。一个男人在里面要我滚开。我告诉他我必须见他，事关生死大事，最后他还是极不愿意地开了门。我以为你或那个胖女人还会在里面。那个没见过的男人，我根本不会想到怎么会在里面。”

    “你说了些什么？说了多少？”

    “我告诉他我的太太曾于3年前，在那个公寓住过一段时间。我这次专程来证明，当时曾经有一张开庭传票，正式传递到她的手。我也告诉他我曾和你交谈。我一定要再见你一次面。”

    “他怎么说？”

    “他说要找你可以到这个旅社来找。他说你从来没有向他提起过这件事。他又说假如要调查什么事情，你是一个非常好的私家侦探。我想他会到东到西给你拉生意，他对你的评价极高……不过，我仔细一想，这件事有点怪怪的。各种迹象看来，你……你……”

    “我在对你玩花样？”我问。

    “是有点像。”

    “那又怎么样呢？”

    “所以我来看你。”

    “就这样？”

    “还不够吗？”

    电梯停到这一楼。电梯门打开。我说：“我们到大厅谈谈。”

    “大厅里会不会人太多？太公开了？”

    “会的。”

    “那为什么要在大厅谈呢？”

    “就为了那里比较人多，公开。”

    “你房里那个人又怎么办？”

    我说：“我们先去找旅社的安全人员。”

    葛先生对于联络旅社安全人员这件事，不太热衷，但他还是等着，看我把安全人员找来。我告诉旅社的安全人员，我的一位朋友打电话到我的房间，一位陌生人接听了电话。我认为有人可能在我房中偷窃。我把钥匙交给他，希望他上楼看一下。

    转向葛先生，我说：“好了，我们可以谈一谈了。”

    葛先生开始惧怕。他说：“赖，假如是警察在你房中？”

    “是警察的话没有什么关系。大都市的警察对私家侦探很敏感。他们不时会检查私家侦探的行动。我们都已习惯了的。喜不喜欢不能自己决定，只是生活的一部分而已。”

    “但是，假如真是警察，他们会下来找你。问你问题。万一见到我和你在一起，他们……”

    我故意笑出声来，打断他说：“你对这一行知道太少了。”

    “怎么说。”

    “假如是警察，他们会请安全人员离开，并且回报房内没有发现有人。一切正常。”

    “警察又做什么？”

    “他们暂时离开，他们也不愿纳税人控告‘私人搜索’。”

    葛先生犹豫地说：“希望你不会料错。”

    “绝对不会。我以前碰到过好多次。这是家常便饭。”

    他用脑子过滤了一下要说的话，开口道：“这件事，我不希望警察混进来多事。这完全是私人事件，我希望用自己方法解决。”

    “理所当然。”我称赞地说。

    “但是，只要警察一问问题，有些我不希望公开的事就不易保密。”

    “像哪些事呢？”

    “譬如那件离婚案。”

    我说：“不要担心，那件离婚案办得很正式。整个案子法院都有记录，只是最后一步等待证实而已。”

    “这我也知道。”他局促不安地说。

    “再说说看，公开出去有什么可怕的？”

    “我的太太。”

    “她怎么样。你不是说不知她在哪里吗？”

    “不是那个太太。”

    “噢！你又结婚了，是吗？”我问。

    “是的。”

    “那你的处境是有点复杂了。”

    “何止复杂而已。”

    我说：“有意思，说出来研究研究。”

    “依娜离开我来到新奥尔良。我因她接到开庭传票未出席而获得缺席审判，静候最终之宣判。这种事要长时间等待，但是爱情是不能等的。我遇到了现在的太太，我们到墨西哥去结了婚。我们本应等候最后判决的。现在弄得一团糟了。”

    “你现在的太太知道这件事吗？”

    “不知道，她要知道了一定火冒三丈。高登假如把传票送错了一个女人……你也知道本案的详情，会有什么结果呢？”

    “没有任何对你有利的。”

    “我愿意出大价钱聘雇你来找对我有利的证据。”

    “对不起。”

    他站起来说：“记住，你在调查你自己案子的时候，假如发现对我有用的证据，我会很慷慨报答你的。”

    我说：“假如柯赖二氏侦探社能为你做事的话，你不必慷慨的，反正账单也不会便宜你。”

    他笑着说：“就如此说定。”

    我们握手，他离开旅社。