我回进接待室的时候，通往我私人办公室的门开着。卜爱茜面向门坐着。她把自己坐位移出了一点，使我一进门，她一定会第一个见到。

    她把左手伸起，手掌向外对着我，这样维持了半秒钟。

    我不懂她什么意思。但是故意把坐位移出，对着开启的门，自然表示有什么东西不对劲。

    我停住，好像突然想起停车的时候没有用硬币喂老虎，转身进入走廊，预备溜走，出去再打电话给爱茜看是出了什么事。

    我出了门，差不多到电梯的半途中，我听到身后的脚步声。很匆忙，有决心、有权威的脚步声。

    “小不点，等一下。”

    一听到声音就知道是老朋友洛杉矶总局，凶杀组的宓善楼，宓警官。

    我转身，大大表示惊奇：“哈-，善楼。”

    “去哪里呀？”他问。

    “只是不能确定车门锁好了没有。”

    “有东西在里面？”

    “不重要。”

    “能等一下？”

    “当然，你要是有事，就可以等。”

    “那好，进来吧，我有事问你。”

    我跟他又回进了办公室。

    善楼对卜爱茜说：“这扇门，你老是开着吗？”

    “不是，”她说，“今天……今天里面挤了一点。”

    “怎么会挤了呢？”善楼问。

    在爱茜能回答之前，我说：“你嘴上老咬着的雪茄。爱茜对发霉的烟草特别敏感。”

    “喔！这个。”他说。二个手指把湿湿的雪茄屁股自嘴中拿出，思索地说：“这不会有味道的呀，根本没点燃呀。”

    “你认为不会有味道的，”我说，“那是因为你的鼻子麻痹了。”

    “喔！乱讲，”他说，“我喜欢咬雪茄，有如有人喜欢咬口香糖。不会影响别人的。到底为什么要把门开着。”

    “使这地方通通气。”我说。

    “好吧。进来，给我坐下。我已经感觉到问你等于问木头，你好像知道我会来。是吗？”

    “我不知道你会来。”

    “小不点，我们打开天窗说亮话，昨天晚上，你在罗德大道乱窜乱窜的，告诉我，是为什么？”

    “我在工作。”

    “什么样的工作？”

    “我自己叫他投资工作。”

    “投什么资？”

    “好吧，”我说，“我什么都告诉你。我听到拉布里亚路北段有一次车祸。我见到一个男人很快地开车离开现场。我想到他是一个不愿出面的证人。脑筋一转，我认为先找出这个男人是谁，也许是个好主意。”

    “他是谁？”

    “我不知道。”

    “车祸发生在哪里？”

    “拉布里亚路北段。”

    “什么时间？”

    “10点过一点点。”

    “你跟了这个男人到了罗德大道？”

    “是的。我老远老远跟着。”

    “他是谁？”

    “我不知道。”

    “那辆汽车的车牌是什么号码？”

    “我不能告诉你。”

    善楼看着我说：“你这老手怎么会不先向前看清车号，再远远跟着它呢？你至少已经看清楚他了，那开车的长得什么样？”

    “我不知道。”

    “昨晚你给了警察一个车号？”

    “我是给了一个车号。现在知道不是那辆车。”

    善楼说：“这不是给错。这是故意的伪造。”

    “为什么是伪造？”

    善楼说：“黑色凯迪拉克没有错。但昨天晚上这辆车在俄勒冈州波特兰市。司机在度假。”

    “真的呀！”我说。

    他锐利的眼狠狠地看我一下。

    “你怎么可能没有看到车号？”

    “我只是远远的跟着。我也许跟掉了，又跟错了一辆黑的凯迪拉克。他转入罗德大道，好像要在路中停向一个房子，突然改变主意开向街角，我决心快点跟上，也想看看车牌。就在此时，两个警察用没有开灯的车子盯上了我。我认定有人要修理我了，所以想尽方法开溜。”

    “好了，把你跟踪那辆车子的正确车号告诉我。”他说。

    “我告诉你，我没有看到。”

    “什么意思没有看到？”

    “我只是怕那家伙知道我在跟踪他。所以没有敢靠近看车号。”

    “你给了个假车号给警察。”

    “我不想和他们谈当时的详情。”

    “你一直在投机取巧。这件事你又在搞鬼，”善楼说，“我根本不相信你跟踪这家伙而会没有见到车号。”

    “我告诉你我不愿靠太近，把他吓跑了。他怕做证人，他有原因。”

    “为那车祸？”

    “不是为了车祸。他见到车祸，他不想出头做证人。他逃跑是为了别的事。”

    “会是什么呢？”

    “我怎么知道。也许他在那附近拜访一个小姐。他怕别人记得车号，给他一张开庭传单请他作证。他不要别人知道他去那一带，他自然要开溜。”

    “我认为你伶牙俐齿的在瞎编。”善楼说。

    我委曲地说：“所以有人要骗条子。说实话有什么好，反而受人奚落。”

    “唐诺，你的问题是老设计一切由你主动。在摊牌前没人知道你是真是假。我们有过误会，有过合作。我太了解你了。老实说，你有时从上面发牌，有时从下面发牌，什么人也不知道你下一次会从哪里发出牌来。”

    “可是，”我说，“你也不能老以为我是从下面发牌的。想想看，我有没有叫你失望过一次。”

    “谁说没有！”

    “一开始也许因为你固执，我个人可能灰头土脸，你也好不了哪里去。但是每次你听信了我的建议，你不是都出尽了风头。这可以证明你对我信心不够。每次你说我在说谎的时候，历史可能重演，你都应该小心。”

    “喔！乱讲。不要说得么那远。你有过几次运气好。有几次我承认你很聪明。但是你千万别因为如此，在警察面前耍噱头。”

    “好，我就不在警察面前耍噱头。”

    “那我们回头再来谈那件车祸。”他说。

    “我还没有机会详细看内情，”我说，“但是牵涉到本案的车号我都有了。有一辆大奥司，由一个深两卷发的男人在开。他大概33岁。车号XDA177。有一辆福特，就是被撞的，车号我也有。”

    “好了。”善楼说：“既然你那么聪明。这次车祸错在哪一方？你倒说说看。那个在大奥司莫毕尔里的男人，在干道前，到底停车了没有？”

    我说：“目前这个时候请原谅我不回答这个问题。”

    “喔，这样玩，小不点儿？”善楼说：“我愿意你能在目前这个时候告诉我……立即告诉我。”

    “好。”我说：“我老实告诉你，我不知道。”

    “你不知道？你见到这个车祸了，不是吗？”

    “没有，我听到撞车声。在车祸后到的现场。于是我看到突然自路边开出加速的车子。从他的样子，我知道他目睹车祸但立意溜走。所以我觉得追随他车子，查出他是什么人，对我这个合伙公司会有一点好处。我用不致引起他怀疑的方式远远跟着他。”

    “因为撞了车，各车辆停下来观看，车子那么多，我通过时有一点困难。这辆车本来就在我车前面近两条街的样子。我虽然因为交通信号耽误了一会，但我很有自信，在日落大道附近我跟上的是那辆车没错。至少像那辆车。”

    “你没有看到车牌号？”

    “没有，那个时候我试都没有试。我一心想看看那家伙那么急急离开想到哪里去。既然如此，我不想引他注意。所以我远远跟着，只要不跟丢就行。我有个习惯，我要看他车号，我就得看了就走，因为够了。这次不是看车号问题，而是去哪里问题。所以我远远跟，跟到他停下，再看车牌也不迟。”

    “这就是我认为最最不可信的部分。”善楼说。

    我不说话。“你没有骗我吧，是不是？”善楼问。

    “善楼，”我说，“每次有事，你都强迫我说这个，说那个，使我为了保护我的客户，不得不向你说谎。有一件事，我公公正正对你说……任何时间，只要我自己来找你，告诉你我认为你应该做某件事，或某件事怎样做对你有好处，我绝对是不骗人的。”

    “我知道，问题也出在这里，”善楼说，“你喜欢代替我的脑子来想东西。”

    “我绝没代你思想的意思，”我说，“我只是告诉你任何时间我要给你建议的话，我是完全真心的。”

    “你突然不回答我的问题，反而改变一个方向，实在使我越想越有问题。”他说：“现在我告诉你一件事，你听我说……不要再管这档子闲事。把一切都忘了，算了。”

    “什么意思？忘了，算了。”

    “正如我所说，忘了，算了。你在说谎，我看得出来。但是你要是忘了这件事，我就不再追究。不要再为这件事乱捣乱闯。不要再深入这件事。不要把这消息试着卖给车祸任何一方的人。不要想在这件车祸中找一个人做客户。不要和报社或记者说起这件事。”

    “老天。”我把一切代表惊奇的表情都用将出来：“你是说这样一个不起眼的小车祸，会引起记者的兴趣，而……”

    “我可不是这样说的。”善楼一面说，一面伸出他的食指戳到我的胸部，停在上面扭动两下以示加重语气。“我叫你忘了这件事。我叫你不和任何人谈这件事。我叫你不要混进这件车祸里去。换句话说我叫你置身事外。否则你会受到伤害，你一辈子也恢复不了。”

    “现在，我知道我在这里一定是不受欢迎。我要带了我的雪茄走了。你要再在法律边缘钻来钻去，被我逮住，我要亲自看到你再也做不成私家侦探。我要吊销你的执照，叫你永远也不能再申请到新的。”

    善楼真的理也不再理我，大步走出办公室。

    “怎么回事？”我对爱茜说，“你看到底怎么回事？”

    她说：“当他在等你来的时候，他紧张得像只猫。他在这里走来走去，把雪茄在嘴里转来转去。”

    “他进来时，有没有要求见白莎？”

    “没有，他只要见你。我感觉到他不要见白莎。甚至不要白莎知道他在你办公室。”

    “他和白莎一直处得比较好，”我说，“我和他始终处得不怎么样，因为……因为他老想那些我们碰在一起的案子，说我在主宰这些案子。”

    她假正经地笑了一下。要说什么，自己控制了，自管自继续打字。过了一阵，她有意无意地说：“当然，唐诺。你是不会干这种事的。”

    “当然不会，”我说，“我要出去了。万一白莎问起，我午餐后会回来的。”