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杨应麒带了刘豫出来，到了外边，又和他议论这小延福园尚未完工的花石草木，让他提供一点意见。吓得刘豫道：“道君圣人手笔，刘豫哪敢妄议。”
杨应麒一笑，继续跟他谈这花石的妙处，刘豫唯唯诺诺，心不在焉，到后来终于忍不住了，眼见四下无人，鼓起勇气打断了杨应麒，问道：“丞相，恕刘豫唐突，不过，丞相真要拥二圣去山东么？这……这似乎不太妥当。”
杨应麒反问：“有什么不妥？”
刘豫道：“道君圣人年岁不轻了，千里跋涉，万一有个好歹，这可如何是好！”
杨应麒道：“可塘沽这边毕竟太北，天气不如山东暖和。岳父在汴梁住惯了，眼下汴梁在宗弼手里，倒是山东，天气水土，或者和汴梁近些。”
刘豫道：“河北山东，天气水土也差不了多少。别的地方不说，就是这小汴梁，比之当年的大相国寺也差不远了。”
杨应麒道：“小汴梁确实有些人气，但小延福园却嫌太简陋了。”
刘豫忙道：“小延福园格局虽非极大，但有道君圣人亲自指点兴建，将来建成之日，必是人间一胜景！”
杨应麒深深叹了一口气说：“将来若有建成之日，那自然好说，可我怕建成无日。”
刘豫忙问为什么这样说。杨应麒道：“钱啊，没钱！这小延福园本是我大哥临走前预留下一笔钱兴建的，但云中、河南的战事一起，不得已，我只好偷偷将钱挪了去先填西北战争的窟窿。不过这事我可不敢让岳父知道，如今小延福园得以继续兴建，还是我和橘儿把历年的家底都当买了，又东挪西借弄到的钱，但工程断断续续，不知能撑到几时。”
刘豫看了他一眼，对他说没钱打死也不信，却没敢揭破，只是道：“这小延福园乃是供二圣安养之所，我主为二圣子弟，自当承担此园费用。”
杨应麒大喜道：“真的么？若有九舅承担一些，那我可就能松一口气了。”
刘豫便问还缺多少，杨应麒报了一个数，吓得刘豫道：“要这么多？”
“不多，不多。”杨应麒道：“这园子是岳父大人安养晚年之所，用料不敢马虎，选的都是最上乘的花石，有些甚至是从南洋、西域万里迢迢运来，费用着实不小。嗯，若是只将这小延福园作为岳父暂住之地，那倒也可以马虎些。反正住个一年半载的，再搬到山东去，也是可以的。若九舅肯接他老人家到江南去，那更是一家团聚的好事。”
刘豫一听他这样说，忙道：“丞相说的是，二圣安养晚年的所在，确实马虎不得。”
杨应麒道：“这建园之费，我也不要九舅都顶了，他只要顶个一半就好，其它的我自己想办法。”又道：“对了，刘大人，最近九舅在边境上接连调兵，不知到底为的是什么？”
“这个……”刘豫道：“为的是怕金寇凶狠，犯了汉疆，特此派兵援邻，只要丞相点一点头，我大宋的大军马上便能进入山东，帮汉家夹击宗弼，进入关中，抵御夏人。”
杨应麒微笑道：“那可多谢了。不过我大汉兵将，颇有富余。倒是听说升龙（河内）那边最近又不老实，不知大宋水军是否充足，我正想派水师入岭南福建，帮九舅捍卫西南呢。又听说洞庭、太湖、鄱阳都有水贼盘踞，我们大汉的水师闲着也是闲着，不如我做个主张，请四哥南下帮九舅剿了吧。反正大家是亲戚，也不用客气。”
刘豫忙道：“我朝西南边疆，兵将亦颇有富余。长江诸湖更不曾闹什么水贼，怕是误传，误传。不过丞相美意，我们心领了。”
杨应麒哈哈一笑说：“那么说来，倒是我过分热心了。”携了他手，又去游小汴梁，似乎半点部将金军入寇、西夏犯边之事放在心上。游了半日，又叹道：“我本南人，但多年未回江南，都不知道故乡景物有何变化了。”
刘豫也听说杨应麒是江南人，接口道：“待北边战事略定，丞相也可如刘豫般出使大宋，那时便可借机一游故地了。”
杨应麒哈哈一笑道：“出使大宋？那也不算衣锦还乡。”
刘豫脸色微变，问道：“丞相想如何衣锦还乡？”
杨应麒道：“如今我大汉朝廷中南人甚多，建康朝廷上北人也不少。南人思乡，北人便不思乡么？所以我最近是在想，什么时候汉宋大臣能自由来往，那才是美事呢。”
刘豫猜不透他的意思，只是道：“如今毕竟国界分明，此事不易。”
“不然。”杨应麒道：“若两国能达成通臣之制，便不难。”
刘豫便问何谓“通臣”？杨应麒道：“使大汉之人能到南朝为官，江南士子能到大汉为宦，那便是通臣之制。”
刘豫骇然道：“这如何能够？”
杨应麒含笑道：“为何不能？我若到了建康，刘大人说，有没有资格做宰相？”
“这……”刘豫结巴了好一会才道：“丞相自然有这资格。”
杨应麒道：“是啊，刘大人若肯留在塘沽，那也是帝佐之才！”
刘豫惊道：“不敢，不敢！”
杨应麒微笑道：“南朝诸公的才具，大哥与我心里有数。天下姓折也罢，姓赵也罢，都不妨贤能者居宰辅之位。君不见我大汉朝堂之上，州县之中，半数是旧宋士子么？”
刘豫心有所悟，只是不敢接口。他回去后仔细琢磨，觉得汉廷根基一时难以动摇，又猜不透杨应麒手中到底还有多少底牌没打，便不敢再小觑汉廷。再则杨应麒言语中已露出招揽之意，暗示无论宋廷前途如何都不会影响自己的富贵，那相当于是给他预留了一条后路，心里便如吃了一颗定心丸，对赵宋的前途便不如何忧心了。
不久出使事毕，刘豫告辞南归。入了宋境后快马加鞭，赶往建康。这时宋军尚在边境上徘徊，建康群臣望了他多时了，就要等他带来北面情报，好决断接下来的大事。
刘豫到了建康，先在朝上说明路上见闻，大宋群臣听说塘沽如此民气，都感北侵之事不可妄为，否则必有后患。
朝见毕，刘豫又入偏殿，单独向赵构面陈在小延福园的见闻。赵构听了不禁又忧又疑，说道：“若照卿家所言，北朝在折彦冲离开后家底还是不可小觑。要不然如何敢对夏人如此强横？又前线回报，汉军在黄河的布置均未曾动，看来折彦冲北上，并未调走南路兵马。加上两河民心向彼，恐怕我们就算北上，也难有所成。”
刘豫听赵构这样说，就知道他在打退堂鼓了，便顺着他的意道：“陛下所言极是。万一汉军真能抵挡四家联手，那我们便是惹火上身。便是我进军顺利，亦有一虑。”
赵构便问何虑，刘豫道：“从那杨应麒的暗示看来，如果我们进逼山东，他抵挡不住时，恐怕会在山东扶立……”说到这里压低了声音道：“道君太上即位……”
赵构骇然道：“他不至敢如此吧！”
刘豫不便接口，但那边赵构越想越觉得有可能，杨应麒若觉得守不住山东，便舍着割裂齐鲁之地，扶立赵佶或者赵桓为宋帝，那时他赵构如何自处？就算宋军进入齐鲁的兵将能接管山东全境，但这些兵将到时候会不会反过去向他的父兄效忠呢？
赵构没把握。虽然现在不给汉廷雪上加霜，也许往后就再没有机会了，但他琢磨到最后，还是决定不冒这个险。
杨应麒要钱，就给他吧。眼下最重要的是稳住内部，收拾收拾那些跋扈的边疆军阀，收拾收拾那些缅怀他父兄的旧势力，只要自己在东南的统治基础够牢靠，那就算折彦冲成功凯旋，自己也还有机会和他划江而治。
杨应麒在宫中对李永奇所说的一番话已经让西北兵将对中枢归心。要知道，麒麟相公可不是一个弱势的宰相，相反，他的威权是很重的，但他却给了刘锜、种彦崧等以极高的信任和自由。
“夏边战事，由你全权节制！陕西秦凤守不住，我许你们撤过黄河；河东再守不住，我许你们撤过太行山！”
中枢的信任到了这份上，刘锜还有什么说的？难道他还真能带着军队撤到河东、撤到河北不成？所以他接到命令后便召集诸将，先公布了中枢的命令，然后道：“从今天开始到陛下凯旋，我不再领一分军饷！每日到军营和底层士兵同吃同睡！我不要求你们也这样做，不过我却不想看到你们打败仗！更不打算真的撤到河东、河北去！别说河东！就算是长安，嵬名察哥要过去，也得踩着我的尸体过去！”
嵬名察哥犹豫了，他忽然发现自己当初的决定也许错了！因为这天他听到了一个消息：汉军西北兵将，从上将军以至于底层兵卒都自请削减一半的军饷。嵬名察哥听到这个消息后忍不住颤了两颤对监军嵬名仁礼说：“从古到今，没听说兵将有这样的决心还会打败仗的。这样的军队如果只有几百人也就罢了，如果有几千人就很可怕了。可汉军西北还有十几万大军，这怎么得了！这样的军队如果是由一个庸将来率领也就罢了，可偏偏带领这支军队的是刘锜！”
嵬名仁礼听出了嵬名察哥言语中的悔意，反问：“那我们难道就这样算了？”
“当然不能这么算了！”嵬名察哥说：“现在折彦冲还在漠北，汉军就这样强硬，如果等他回来，西夏还能有遗种么？”
嵬名乾顺也被汉廷如此强硬的态度吓了一跳，他原来也没指望汉廷会爽快地答应他开出的苛刻条件，但西夏漫天要价，汉廷就地还钱，他认为在眼前的局势下汉廷总要给自己一点甜头的，那样他乾顺就能处于进退自如的有利地位。可他没想到自己等来的却是这样一个结果！杨应麒的强硬让他怀疑这位麒麟相公手里是不是还有厉害的底牌，不然的话，汉军的士气怎么会忽然旺盛了起来？刘锜的杀气，似乎让远在中兴府的乾顺也感受到了！
“陛下，”嵬名仁忠奏道：“看来就算折彦冲不在，汉人也不可欺侮。”
嵬名乾顺道：“这我也知道！可杨应麒现在要我将太子送到塘沽去，难道我真的照做不成？”
嵬名仁忠道：“这个当然也不行。不过我们应该撤换李寿，派一个稳重一点的使臣去塘沽，以图婉转。那杨应麒并非鲁莽武夫，这次他虽然说的决绝，但应该也只是对我们要求割地的反击，如果我们真心与汉廷和好，他也不会一意孤行的。”
嵬名仁忠的话正合嵬名乾顺之意，他当即派遣另外一个使臣前往塘沽，同时飞马告知嵬名察哥，要他谨慎行事。但他的这个决定却嫌迟了，使者到达边境时，嵬名察哥已经发动攻击，六万铁骑呼啸而东，直指长安。汉军也未示弱，由于从一开始就对夏人不抱幻想，所以西北汉军的防御功课做得很足。
刘锜将军马布列成三道半圆形防御圈，依托数十座城寨抵消夏人的冲击力。刘锜对诸将的话说的狠，但这仗却打得稳，这种用兵的精神显然是一个“拖”字，而不是求胜。他知道汉夏双方的优劣所在，所以宁可损失边境上的一些阵地，也要用空间来换取时间。除了“拖”字以外，刘锜还讲究一个“省”字。在整个用兵的过程中他特别注意军资的配给，大消耗的仗尽量避免，因为他知道此刻关东甚至渭南都没法给他提供足够他浪费的补给。前线已经决定了要放弃了的阵地，所有物资一律后撤，撤不走的就一把火烧了，半点也不留给夏人。
嵬名察哥进军不到一月便越境二百余里，在他和刘锜较量的岁月里，这是空前的战绩。但他却不感到高兴。因为他在这二百余里的广袤地面上没得到一点好处！刘锜依然在前方的堡垒中等候着他去攻打，有可能他赶到时刘锜已经撤走，也有可能刘锜会在某处利用地形之便对他迎头痛击。刘锜利用地形上的纵深抵消了他攻击力上的优势，中兴府到长安之间的路并不好走，再要往前，每走一里路都要多费几成粮食。
嵬名察哥如果贪功冒进，粮道随时都有被截断的危险，但如果步步为营，等他到了长安怕要两三年！他当然不能等这么久！夏人在进军一个月后，行动开始显得有些浮躁，夏人越浮躁，汉军就越显得从容。
这时，十几支来自渭南的山地兵开始在夏人的粮道附近出没，这十几支山地兵每一支的规模都不大，但疏忽来去，十分难防，让夏人维护粮道通顺的成本大大提高。
对于这十几支兵马嵬名察哥十分熟悉：那是种彦崧麾下的忠武军！以前他和刘锜较量时，渭南曾不止一次派出兵马来援，但这时种彦崧还能派出兵马来，“难道南宋那边根本没动？”
想到这里，嵬名察哥动摇了。南宋的军队有没有动，对夏军来说是十分重要的。可是由于消息隔绝，嵬名察哥却很难和南宋的将领取得确切的联系，更不知道大宋朝廷对汉夏的冲突究竟采取什么样的立场。如果南宋根本就没有动，而只有西夏和云中在动手，那他们两家就算倾尽全力，到最后也可能会变成一场闹剧。
可这场战争既已爆发，便不是说收手就能收手的了。嵬名察哥知道夏主乾顺会容忍他提前进兵，却不知道乾顺会否容忍他无功而返。而且在这种情况下停战，夏人该如何面对汉廷的责问？难道真的把太子送到塘沽去做人质不成？可是如果继续进攻的话，夏军真能攻到长安吗？就算攻到了长安，能动摇汉廷的根基么？
本来很有把握的事情，忽然变得不可测来。而随着信心的动摇，夏军的动作也变得有些迟缓、犹疑起来，而这又大大影响到他们的战斗力。
“保护家园！抗击夷狄！”
汉军的阵营里时时传来这样的呼声，他们作战的目的十分明确，但夏人却反而彷徨了起来。尤其是中低层将领，他们都不知道这次打仗为的是什么！嵬名仁忠虽然不赞成急躁用兵，但嵬名察哥关于“今日不进取，明日西夏无遗种”的论调他还是能接受的。但中低层的兵将却不可能领会这种以攻为守的道理。在他们看来，这次侵略汉地，为的不过是满足王爷将军们建功立业的欲望罢了。
不但前方的战士产生了犹疑，就是后方嵬名仁忠等也动摇起来。乾顺对察哥的支持力度，显然也不及他出发之前了。虽然夏主和晋王有兄弟之亲，但在这个战争前景不明朗的时刻，乾顺的支持会延续到什么时候，嵬名察哥心里也没底。
开战一个月后，嵬名察哥所处的政治形势也明显比刘锜恶劣了。因为在汉军那边，越打越顺手的刘锜十分清楚杨应麒的底线。杨应麒说允许他丢了长安，甚至允许他丢了河东，现在看来情况远不会恶劣到那个地步，只要能守住秦川，西北兵将就算立了大功！所以他刘锜显得很从容，他准备拿半个陕西和半个秦凤，来换取夏人两到三年的时间！
夏军和汉军在西北磨合了几个月后，汉军的后勤官员已能适应这种战时的军资配给，汉廷在秦陇的财政物质慢慢进入一种不丰富的平衡当中。民间有人饿肚子，但也没饿死。军中有粮无钱，但一种可贵的心理却普遍存在于西北将士心中：我们现在是在保卫家园，我们现在是在等待北征军的归来，等待陛下的凯旋！
这种信念，支持着他们在艰苦的境况里支持了下来。因为他们都相信会有那一刻！
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