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天边几颗疏星，星光闪烁，穿过几乎没间断的强光。考路斯坎星球的灯光在渐渐转暗，开始为星光所取替，这座高高耸立的巨大城市也随之完全成了另一幅景象。
黑沉沉的夜空下，摩天大楼仿佛成了自然界中一块块巨大的磐石。这座城市占主导地位的超级建筑，意味着考路斯坎星球是人类理智和才智的里程碑，此刻却标志着愚蠢和徒劳的骄傲，因为他们面临的是任何生物都无法抗争的广袤和威严。就连最高建筑上空吹过的风也是那么凄凉，像是预示着这座伟大城市和伟大文明最终不可避免的厄运。
奥比旺·克诺比和天行者阿纳金站在参议院大楼的涡轮电梯中时，绝地大师确实在思考诸如昼夜变化这样一些深刻的宇宙真理。可是他身旁那位年轻的弟子却在想着其他的问题。阿纳金很快又会见到帕德梅了。他才十岁的时候，心就已被这个女人吸引住了，以后再也没有忘记过她。
“你好像有点紧张，阿纳金，”电梯还在继续上升时，奥比旺说道。
“一点也不，”可是他的回答听上去并不是那么肯定。
“自从我们落进那个冈塔尔克巢穴后，我还从来没见过你这么紧张。”
“你落进了噩梦，大师，是我救了你。记得吗？”
奥比旺的这一小小的插曲似乎取得了预期的效果。两人都笑了起来。这时的笑对缓解紧张情绪非常的必要，虽说笑过后，阿纳金显然还紧张。
“你在冒汗，”奥比旺说。“深呼吸，放松。”
“我十年没见过她了。”
“阿纳金，放松点，”奥比旺强调说。“她不再是女王了。”
电梯门开了，奥比旺迈步走出，阿纳金跟在后面，他轻声啼咕道：“我可不是因为她是女王才紧张。”
两人走进走廊时，对面一扇门开了，一个穿戴整齐，着红黑相间的长袍的冈加人走到了走廊，站到他们对面。三人对视了一会。然后，这位同加入外交官不顾一切礼节和矜持，孩子般地蹦跳起来。
“奥比！奥比！奥比！”恰恰冰克斯叫道，舌头和双耳扑动着。“瞧见你很高兴！哇！”
奥比旺客气地微笑着，虽然在他瞥向阿纳金的眼光中流露了些许尴尬。他双手在空中挥了挥，示意这位激动的伙计冷静下来。“见到你我也很高兴，恰恰冰克斯。”
恰恰冰克斯继续蹦跳了一会儿，突然间，很费力地冷静下来。“还有这位，我猜这是你徒弟，”他继续说道。至少有那么一会儿，这位冈加人似乎还是能控制住自己。待他仔细打量了这位年轻的弟子后，再也忍不住了，“噜噜噜噜……呶呶呶呶！”他尖叫道，拍着巴掌。“安尼？噜……小安尼？”恰恰冰克斯抓住这位准绝地武士，伸着双臂使劲拉着他，从头到脚认真地打量着他。“噜……你长这么高啦！
咦……！安尼！我真不相信啊！”
这回轮到阿纳金尴尬地笑了。出于礼貌，他顺从地任凭极度兴奋的冈加人把他拽人怀中，像孩子般蹦跳着使劲地摇着他。
“喂，恰恰冰克斯，”阿纳金好不容易找到机会喊道，可恰恰冰克斯只顾蹦着，喊着他的名字，发出一连串奇怪的“咦咦”声。看来要没完没了的就这样继续下去了。奥比旺轻轻但有力地抓住了恰恰冰克斯的手臂。“我们是来找参议员艾米达拉的。请你带我们去找她好吗？”
恰恰冰克斯停止了蹦跳，紧紧盯着奥比旺，那副鸭嘴脸上的表情严肃起来了。
“她正在等着你。安尼！我真不敢相信！”他微微点了点头，然后抓着阿纳金的手，拖着他往前走。
室内的装修很有品位。中间一套长沙发，呈环形摆放着，配有柔软的座椅。墙上挂着几幅画，所选位置极佳。朵梅和泰弗在房里，立在沙发一旁，上尉照例穿着军服，蓝色制服上是一件褐色皮衣。他手戴黑色皮手套，头上一顶硬挺的帽子，帽檐和装饰条都是黑色皮革。他身边站着朵梅，衣着优雅，却不俗艳，典型的帕德梅公仆打扮。
可是阿纳金没理睬这俩人，他只盯着房里的第三个人，帕德梅。如果他对她是否还像他记忆中的那样美丽有过一点怀疑，那么，此时此地，一切怀疑都消失得无影无踪了。身材娇小动人的参议员身穿黑紫色长衣。他仔细端详着她，不放过每一个细节。他看见她厚厚的棕色头发高高地向上梳起，拢在一个篮状发夹里，心想，自己要能是其中的一缕该多好；他看见她的双眸，很想永远就这么盯着；他看见她的双唇服想……
阿纳金两眼闭上片刻；做了一个深呼吸。又闻到了她的体味，这是叫他刻骨铭心的帕德梅的气味。
他跟在奥比旺身后，竭尽全力才慢慢地恭敬地走进屋里，而不是即刻冲进去，将帕德梅一把拥住……然而，奇怪的是，双腿好像突然变得格外无力，他竭尽全身之力才抬动双腿，迈出进屋的第一步，迈出靠近她的第一步。
“她在这里。看啊！看啊！”恰恰冰克斯尖叫道。奥比旺并不喜欢他这种通知他们的到来方式，可是，瞧这冈加人欢喜成这个样子，这也是可以预料之中的事了。
“绝地武士到了。”
“很高兴又见到您，尊敬的夫人，”奥比旺说着，跨步向前，站到这位年轻漂亮的参议员跟前。
立在他的师父身后，阿纳金继续注视着面前的这个女人，留意她的一举一动。
她看了他一眼，尽管是很快的一瞥，他觉得她没认出他是谁。
帕德梅握住了奥比旺的手。“久违了，克诺比大师，很高兴我们又走到一起了。
不过，我得警告你，你其实没必要来这里。”‘“我相信绝地委员会叫我来是有道理的，”奥比旺回答。
听到这一回答，帕德梅流露出一种无奈，但还得认可的表情。可是她再看一眼这位绝地武士身后站着耐心等候着的年轻武士时，马上又露出好奇的神情来。她向一旁迈出一步，站到了阿纳金的对面。
“安尼？”她问道，满脸不敢相信的样子。她的笑容和眼里的光亮表明，她这个问题无需回答。
就在这一刹那间，阿纳金觉得她的精神一振。
“安尼，”帕德梅重复了一遍，“是真的吗？天啊，你长这么高大了哇！”她往下打量着他，然后，审视他那高瘦的身材，头后仰着看他，似乎要强调他是那么的高。他此刻也意识到，他已比她高多了。
可是这一点并没有给他增加多少自信。他完全被帕德梅的美貌迷住了。她满面笑容，显然，她非常高兴见到他。他却没意识到这一点，至少没领会到其中的含义。
“你也一样，”他笨拙地说道，好像每个词都是从嘴里硬给逼出来的。“我的意思是说，你更漂亮了，”他清了清喉咙，站直了身子。“矮多了，”他开玩笑地说，尽量想显得很镇静，但并不成功。“我是说，作为一个参议员来说，矮多了。”
阿纳金注意到奥比旺不满地皱起了眉头。不过帕德梅的大笑使气氛顿时轻松了下来。她摇摇头。
“哦，安尼，无论什么时候，你都只是我在塔土尼认识的那个小男孩，”她说。
即使她摘下他腰间的那把光剑，削下他的双腿，他在她心里也不会矮半分。
他俯身看着，意识到了奥比旺和泰弗上尉两人在向他这边使眼色，可他只觉得更尴尬了。
“我们在这里是不露面的，尊贵的夫人，”他听到奥比旺对帕德梅说，让她放心。
“你们能来，我很感谢，克诺比大师，”泰弗上尉插话说。“其实形势很危险，只是参议员不愿说而已。”
“不必再给我增加护卫了，”帕德梅对泰弗说。她话没完又转过身看着奥比旺继续说：“我要的是答案。我要知道是谁要杀我。这其中肯定有件至关重要的问题涉及到参议院。这里还有些……”说到这里，看到奥比旺·克诺比眉头皱了起来，她就没再说了。
“我们来到这里是为了保护你，参议员，不是来调查的，”他冷静地说，口吻审慎。可是他刚说完，阿纳金就反驳了他。
“我们一定要查出谁要杀你，帕德梅，”徒弟强调说，“我向你保证。”
话一出口，阿纳金就意识到了自己的错误。奥比旺正对他皱眉，这清楚表明，他不该说。他一直在考虑如何回答帕德梅，因此，还没多想师父对帕德梅的解释，话就脱口而出，看来欠考虑了。此时，他只能咬着嘴唇，垂下眼光。
“没有得到命令的事，我们不能做。我年轻的弟子！”奥比旺严厉地说。在公众面前，尤其是当着那位特殊的听众，受到如此指责，阿纳金难堪极了。
“师父，我是说，当然是出于保护她的目的。”
他的辩解就是他自己听起来也软弱无力。
“不要再争了，阿纳金，”奥比旺继续说，“你得听我的。”
阿纳金没想到，奥比旺在帕德梅面前还在继续指责。“为什么？”他问道，想提出自己的疑问来谈谈，极力为自己辩解和争回点面子。
“什么？”奥比旺惊讶地叫道。阿纳金从来没见过他如此惊讶过。年轻的武士明白自己太过分，也太躁了一点。
“如果不是为了查出杀手，你认为我们被派来保护她还有什么其他目的呢？”
他问，想缓和一下气氛。“护卫是本地保安的工作，不是绝地武士的工作。派我们来可说是杀鸡用牛刀。因此，我们的任务本身就包含调查的任务。”
“我们必须执行委员会的命令，”奥比旺反驳道。“你要明白自己的位置，年轻人。”
“也许只要你们留在我周围，潜在威胁的谜自然会解开的，”帕德梅插进来说，就像一个外交家，对着阿纳金和奥比旺，她都是一张笑脸，示意双方都表现善意。
当双方后靠，肩膀明显放松了下来后，她又说：“好啦，如果二位不介意，我去休息了。”
他们弓身送帕德梅和朵梅离开了房间。然后，奥比旺又狠狠地瞪着年轻的武士。
每个人都对另一方明显地不满。
“你们来了，我感到很高兴，”泰弗上尉插进来说道，走近这俩人。“我不清楚这里发生了什么事。不过，这个时候，对参议员怎样加以保护都不为过。你们在绝地武士会的朋友似乎认为此事与矿工有关。可我很难同意这种看法。”
“你掌握了什么情况呢？”阿纳金问。
奥比旺向他投去警告的一瞥。
“如果对我们的对手有所了解，我们就能更好地保护参议员，”阿纳金向他的师父解释说，他知道奥比旺不能不承认合理的逻辑推理。
“掌握的情况不多，”泰弗承认说。“参议员艾米达拉带头反对建立共和国军队。她决心很大，一定要靠谈判，不靠武力来与分裂分子打交道。可是那些要谋害她的阴谋虽然失败了，可那些阴谋使参议院中反对她的人更坚持自己的意见了。”
“既然分裂分子在逻辑上是不希望共和国组建军队的……”奥比旺推理道。
“我们没有丝毫线索，”泰弗说。“每次出事后，杜克伯爵和分裂分子都是怀疑对象。”
奥比旺的脸上出现了一道皱眉，泰弗赶快补充说：“至少那些忠实于他的政府的人都是怀疑对象。但他们究竟为什么要加害于参议员艾米达拉呢，谁也猜不准。”
“我们不是来猜测，是来保护她的，”奥比旺说。那口气表明，这个问题的讨论就到此为止了。
泰弗鞠了一躬，明白了他的意思。“我会每层楼派一名军官。我自己坐镇楼下的指挥中心。”
随后，泰弗离开了。奥比旺将这个房间和邻近几个房间都搜索了一番，以求熟悉这个地方。阿纳金也跟着搜索，可是从恰恰冰克斯身边经过时，他停了下来。
“哦，很高兴又见到你，安尼。”
“她开始认都没认出我，”阿纳金说，盯着帕德梅出去的那个门。他摇了摇头，转身对同加入说：“自从我们分开后，我一直在想着她。她却把我全忘了。”
“你怎么这么说呢？”
“你自己看见啦，”阿纳金回答。
“她是很高兴见到你的，”冈加人安慰他。“哦，很久没瞧见她这么高兴了。
形势很糟，安尼，糟透了！”
安尼摇摇头，又开始说起自己的苦恼。可是发现奥比旺正在朝自己这边走过来，就知趣地打住了。
尽管他住嘴了，可他那敏感的师父已经注意到了这场对话。
“你又在说那些没劲的话，”他对阿纳金说。“别胡思乱想了。她见到我们还是很高兴的。知道这一点就够了。来，我们检查一下这里的保安。要做的事还多着呢。”
安尼鞠了一躬。“是，师父。”
他言语上服从，那是他不得不如此。这位年轻的武士心里的想法和念头却是无法排遣的。
帕德梅坐在梳妆台旁，梳着厚厚的头发，盯着镜子，却仿佛什么也没看见。她脑海里不断出现阿纳金的形象，还有他看她的那种眼光。她又听到了他说的话：
“……更漂亮了。”虽说帕德梅毫无疑问很漂亮，她却不是经常能听到这样的话。
从少女时代起，帕德梅就卷入了政治，很快上升到有权势的地位。比较她的美丽而言，或在真实感情问题上，她接触的大部分男人更关心的只是她能给他们带来什么实惠。先是当纳布星球女王，现在当参议员，帕德梅很清楚她对男人的吸引力远不是外貌，也远远超过了任何情感的束缚。
不过，也许感情的吸引还是有的吧，她寻思道，因为她无法否认阿纳金看着她的时候那炽热的眼光。
可是那是什么意思呢？
脑海中，她又见到了他。形象清晰。她在打量他那颀长强健的身躯，他的脸庞。
他面部透出一股她一直喜爱的刚直，而双眼闪烁着欢乐，调皮，还有……
还有渴望？
参议员的思绪停止了。双手垂到身子两侧，坐在那里，盯着镜子里的自己，以她想象的阿纳金那种方式审视着自己。
审视良久，帕德梅摇了摇头，告诉自己别胡思乱想了。阿纳金现在是一名绝地武士。那意味着他们有献身的事业和誓言，那是超越一切的，是帕德梅·艾米达拉所崇拜的。
他怎么可能会是那么看她呢？
所以，全都是自己的想象。
也许是她的幻觉？
自己也觉得自己好笑，帕德梅拿起梳子又开始梳头，可是还没开始又停了下来。
她此刻穿着白色丝绸睡衣，房间里有保安摄像机。她只是把它们看做必用的工具，所以这些摄像机从来没让她觉得有什么不妥。卫士们用摄像机注视着她的一举一动，成了她生活中的一部分。她每天的日常工作，甚至包括个人的起居，都处在那些外部眼睛注视之下，她已习以为常。
可是现在她意识到，某个年轻的绝地武士也许在镜头的另一端注视着她呢。
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