|
曹震见了方观承，当然有一番表功的说法，说是到了通州托仲四去找仓书秦五，转托其师刘铁珊，一定肯帮忙。李卫的棺木，定可安然运回徐州。
“这也了掉一桩心事。不过，欠了刘铁珊一个情，以后不知道怎么还法？”
“只要方先生外放了，不论山东直隶，怕没有还他们情的机会？”
方观承久有志于外用，能一展他的吏才，所以曹震如此说法；紧接下来，他就要谈弘昌的事了。不过他很谨慎，特意先做一番探问。“方先生，你是不是听说了，由哪个王府，有一笔数目不小的现银，要运到广东去？”
“没有啊！”方观承诧异，“王府为什么要运现银到广东去？”
“是啊！我也纳闷儿。而且这笔款子，还真不少，到底王府有什么在广东的大用途，要运那么多银子去。”
“多少？”
“二十万。”
“二十万”。方观承面色不同了，“是哪个王府？”
“怡王府。”曹震接着补充，“据说是怡王府的一位贝勒。”
“那不是弘昌吗？”方观承低声问到：“是怎么回事？请你详详细细告诉我，越详细越好。”
曹震所知得实在有限，但在方观承已很有用。弘昌是理亲王弘皙的死党；此人本性喜事，不服教训，当年敬畏小心，一步不敢走错的怡贤亲王，特为把他圈禁在家。到的怡王去世，先帝降旨释放，封为贝子，好让他成服守制。“今上”继位之后，为了笼络起见，将他进封为贝勒，可是他跟弘皙的从迹，依然亲密如故。这一回要运二十万现银到广东去，无疑的跟弘皙有关；因为弘昌是个纨绔，金钱到手即尽，何来二十万现银？成疑问的是，这二十万银子的用途？往好处去想，想不出做什么事，要花如许巨款？往坏处去想，用途可就多了，招兵买马，会同广东防军叛变、购买西洋军火等等，二十万银子也许还不够。
“我会想法子把原因找出来。”方观承说：“这件事我得先跟王爷谈；通声，除了王爷问你以外，你别跟任何人提一个字。”
“我明白。”
于是约定曹震每天要跟方观承见一次面，彼此交换消息。但实际上只是曹震将从仲四口中了解的情形，向方观承和盘托出而已。据仲四说，这笔买卖已经谈成了，是笔大买卖，因为二十万银子要从各地区收兑，一笔在汉口、一笔在太原，限明年二月底以前运到广州。这一来一笔买卖化成三笔，保费加个倍都不止。据仲四估计，这一趟辛苦，起码可分两千银子，随意他准备亲自出马。
“买卖虽好，风险也不轻，尤其是你老关照，我非得自己去，才能照顾得下来。不过，”仲四特别加强了语气说：“震二爷，别的我都不在乎，哪怕白当差都无所谓：就是一样，千万别让我经官动府。京城周围有你老在，我不怕；到了外省，倘或出了麻烦，呼应不灵，就算你老想救我，也要想想‘鞭长莫及’这句老古话。”他的意思很明白，怕的是由这二十万银子中，掀起什么谋逆造反的大案，那是一道上谕，责成地方官沿途捉拿，成了“钦命要犯”，即使解到京中，得以洗刷清白，无罪释放，但苦头已经吃足了。为公为私，曹震都需要向仲四拍胸担保；但谁又能担保他呢？曹震心想，光是一个方观承是不够的，他希望平郡王福彭能有个明确的表示。
“方先生，”他细说了仲四的心情以后，面色凝重地说，“这十天来，只有我跟你说的话，没有你跟我说的话；我对仲四是在不大好交代。”
“通声，我也知道不大公平。”方观承脸上显得满怀歉疚地说：“不过，这件事内幕非常复杂；我不先告诉你，实在也是为你好，不愿意让你无端担忧。反正路遥知马力，日久见人心，到最后你就知道你现在纳会儿闷是很值得的。““不错，我很放心方先生，只是说给人家听，人家未见得相信。”
“你要怎么说，人家才能放心呢？”
“除非——”曹震趁势说道：“除非我见了王爷，由王爷亲xx交待，绝不会出事。我要能这么说，人家才会相信。”
“你要见那位王爷？平郡王？”
“是。”曹震问到：“我还能见那位王爷？”
“我以为你想见庄亲王呢！你要见平郡王还不容易，你们是至亲。”
“不错，至亲！”曹震怕他故意闪避，紧盯着说：“不过公私得分一分；这件事是方先生交待的公事。”
“不敢，不敢！我哪有资格交待你老兄干什么，无非奉命转达而已。”方观承略停一下，凑近他耳边说：“通声，我告诉你一句话吧，足下大名曹震二字，已经简在帝心了。”
“真的？”
“当然真的。”方观承意似怫然，“通声，你莫非疑心我是在胡说八道？”
“言重！言重！”曹震急忙致歉，“恕我失言。”话虽如此，心里却很得意，非得是这种态度，才能逼出他的真话来。
到的第二天，曹震刚起床不久，便有门上来报，说“王府”派了人来。曹家上下所说的“王府”，当然是指平郡王府，但不一定是指石驸马大街，已历数世，原称“克勤郡王府”的平郡王府。原来平郡王为了好些皇帝交待的差事，不但要“守口如瓶”，而且还需“密意如城”，言语行踪，泄漏不得半点，所以在鼓楼附近，另设了一座公馆，处理机密事务，非极亲信的人是进不去的。在曹震，如说“王府派人来请”，必得问清楚，是在石驸马大街，还是鼓楼？
|
