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“你要在热河带多少时候？”
“大概三、四个月。到时候，我震二个来接我的班。”
“那么，震二爷这几个月呢？”杏香问说：“住在哪里？”
“自然是京里。”
“不见得吧。”
听她这话，似乎别有所见所闻似的，曹雪芹倒诧异了；“你说，”他问：“震二爷会在哪儿？”
“我不知道。反正不会常在京里。”
“这话是打哪儿来的呢？”
杏香告诉曹雪芹说，曹震已经跟翠宝谈过，打算将她安置在一处地方——不知在何处，只知绝非在京，当然，一切浇裹，都归曹震。费安排的是杏香。翠宝的意思是，要看曹雪芹跟杏香是否彼此有情？倘或男欢女爱，正好“绿杨并作一家春”，姑嫂配他们弟兄；如果曹雪芹无意于此，翠宝既然决心委身曹震，就得替杏香找个归宿，才能脱然无累得去从良。不过，这话在翠宝跟杏香可以实说；杏香对曹雪芹却羞于自媒，纳纳然，伶牙俐齿都不知哪里去了。而曹雪芹却根本还没有工夫打算到本身；首先听说曹震要置外室，不由得就替锦儿担心。
形象怎么会猜到他的心事，见他拥衾抱膝，一脸上心事的模样，不由得大为困惑，推着他问说：“你在想什么？到底听见了我的话没有？”
“你，你说什么？”曹雪芹转过脸来，茫然的望着。
“我是说，震二爷如果不住在京里，会住在哪儿？”
“喔？”曹雪芹定定神说,“等我来想一想。”
只要去想，就不难明白。他也听说过不止一遍，曹震有几家大木厂撑腰，营谋陵工的差使，据说已成定局；开年一过灯节，便可动工，那是曹震常驻工地，住在何处，不言可知。
“易州。”
“易州在哪里？”
“在京城南方，偏西面一点儿。”
“有多远？”
“这我就说不上来了。”
杏香大为失望，“问了半天，一点边儿都摸不着。”她说：“等于白问。”
曹雪芹不面歉然，“离京城也不至于太远。”他说：“易水你总知道吧，‘风萧萧兮易水寒’。”
这总算让杏香摸着点边了，“原来是出刺客的地方。”她问，“震二爷干吗到哪儿去住？”
“大概要去修陵，陵寝，你懂不懂？”
“不就是皇上的坟墓吗？我们东昌府就有座颛顼陵，前面有口井，叫做圣水井。”杏香又问：“震二爷是去修谁的陵？”
“自然是今年驾崩的雍正皇帝的陵。”
“那得好几年的工夫吧？”
“不！最多年把功夫。”
“你别唬人！哪有这种事，盖一座孔庙都盖了好几年，说修皇陵只要年把功夫，你这话骗谁？”杏香撇着嘴说。
“你只知其一，不知其二。泰陵已经修了好几年了。”
“怎么又跑出一个泰陵来了？”
“陵寝都有个名儿，譬如顺治的陵叫孝陵；康熙的陵叫景陵；雍正的陵就叫泰陵。”
“为什么叫泰陵；为什么修了好几年还没有修好？”
“这话，说来可就长了。”
“你别不耐烦，细细儿说给我听；你看一年能不能修得好？”杏香又说：“我替你拿茶，拿点心。”说着，便披衣起床。
曹雪芹是在想不通，她何以对这件事的兴趣如此之大？反正有事在心，睡意全无，不妨作个雪夜长谈；于是掀着被说：“你别费事了，我起来吧！”两人都穿了短袄，拨碳烹茶；锡罐中有仲四供应的苏州茶食。点饥消闲，重拾话题；曹雪芹对泰陵的由来，知道的不少，但也只能捡能谈得谈。
本来历朝陵寝，皆集中于一地，既便于管理，亦便于祭扫；春秋谒陵，地方供应，也只有一次，累民不重。顺治入关后，选定遵化州西北七十里的丰台岭，改名昌瑞山，为陵寝重地。此山自太行迤逦东来，巍峨数百仞，重岗叠阜，万壑千岩，前又金星峰，后有分水岭，左右两水，分流夹绕，汇集于龙虎峪，照勘舆家的看法，确实局尊脉贵，气势绵远的万年吉壤。
这方圆数十里，无数眠牛吉地的昌瑞山，只葬了两位皇帝、一位太皇太后，总共只有孝陵、景陵、昭西陵三座陵寝，雍正要选吉壤，何愁不得？但他却要别选陵地。说穿了，不足为奇，他实在怕他的地宫，密临父祖，更怕见为他逼死的母后，朝夕责以不孝之罪。小杖尤可，“大杖则走”，走向何处？是不能逃回人间的。
尤其是雍正七年得了怔忡症以后，下定决心“敬鬼神而远之”。但也必须有一番做作；先把精通堪舆的福建总督高其倬调进京来，随同怡亲王胤祥，踏勘相度以后，放在十二月初，下了一道上谕，第一段说：“朕之本意，原欲于孝陵、景陵之旁，卜择将吉地；而堪舆之人，具以为无可营建之处，后经选择九凤朝阳山吉壤具奏。此地近依孝陵、景陵，与朕初意相合。”
昌瑞山范围甚广，密临孝陵、景陵之处，无可营建，附近总还有地可选，所以必得有九凤朝阳山这么一个周折。至于不能用的理由，当然是地形不好；但如何不好，必得有个能令人信服的说法。这就必须找一个公认为对堪舆一道居于宗师地位的人出来，才能压得住浮议；这个人就是高其倬。
于是上谕在“与朕初意相合”之下，紧接着来了第二段：“及精通堪舆之臣工，再加相度，以为规模虽大，而行局未全；穴中之土，又带沙石，实不可用。今据怡亲王、总督高其倬等奏称：相度的易州境内泰宁山太平峪万年吉地，实乾坤聚秀之区，为阴阳合汇之所，龙穴沙水，无美不收；形势理气，诸吉咸备等语。其言山脉水法，修理分明，洵为上吉之壤。”
吉壤发子孙，这是已经看中意了。但只顾后辈不顾先人，未免说不过去，所以又有第三段：“但于孝陵、景陵相去数百里，朕心不忍；且与古帝王规制典礼有无未合之处，着大学士、九卿，详细会议具奏。”
大学士以张廷玉为首，自是先意承旨；引经据典复奏：“谨按帝王世纪及通志、通考诸书，历代帝王营建之地，远或千余里，近亦二三百里，地脉之呈瑞，关乎天运之发祥，历数千百里蟠结之福区，自非一方独善其灵秀。今泰宁山太平峪万年基地，虽与孝陵、景陵相去数百里，然易州及遵化州，皆与京师密临，实未为遥远。”这段文章只在远近上做文章；对于陵寝应集中于一处以便保护奉祀，避而不谈。孝陵、景陵自不便略而不提，却有无端硬插入“与京师密临”一语；易州在西，遵化州在东，京师居中，亦目前而言，自然不算太远，但既葬于易州泰宁山，与京师便不相干，倘谓重泉之下，亦有省亲问安的举动，相去数百里，岂非太不方便了？
当然，不会有人敢如此驳辩；因而在一段颂赞吉壤的文字之后，便是语气欣然的上谕：“大学士、九卿等，引据史册典礼陈奏，朕心始安，一应所需工料等项，具着动用内库银两办理。规模制度，务从俭朴，其石像等项，需用石工浩繁，颇劳人力，不必建设。着该部遵行。”
于是雍正八年开始，动工修筑泰陵。杏香计算了一下，前后历时六年，应该修好了；这样便又有了疑问。
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