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想到母亲的话，再想到他自己到了长安的一切行为，他觉得对得起父亲，却对不起母亲，母亲所叮嘱的“不可陷溺在娼家”和“多写家信”，他都没有做到。
自到长安，他只写过一封信回家，那还是住在布政坊时候的事。以后连私试得意李姥叫他写个泥金帖子报捷，他都懒得动笔，这说来实在太荒唐了。
于是，他怀着补过的心情，从行囊中抽出笔砚笺纸，在灯下写下一封平安家书。除了倾陈孺慕之意以外，关于他自己的生活起居，尽拣堂上两老爱听的话往上写，住在鸣珂曲，是为了跟韦庆度朝夕过从，便于切磋；洛阳之游，是为了访友请益。“阿娃”两字，自然绝口不提，甚至平康风光，亦无一字道及，仿佛他自来长安就下帷读书，目不窥园似的。
一面写，他一面不住在心里喊着：“惭愧、惭愧!”只有写到两次私试，高中状头，他才消减内心的咎歉，觉得是惟一可以告慰双亲的一件事。
写完信，封好，他随手交给还在廊下侍候的贾兴，叮嘱他回到长安，托秦赤儿转请兵部的驿递，顺便寄回常州。
时过午夜，阿娃一觉醒来，看见郑徽还在灯下独坐，便低声问说：“你还不睡；什么时候了?”
“开元二十九年了!”他伸了个懒腰答道。
“又是一年!”阿娃感叹地说了一句，忽然又兴奋地说：“今年这一年，该是你一生最得意的一年。”
是的!郑徽心想，今年这一年，入闱、放榜、一举成名；然后吏部“释褐”试，一官荣身，携着阿娃一起赴任，从此双宿双飞，尽是快乐的日子。
因此，他也兴奋了。“阿娃，”他坐在她床前说：“一回到家，就把别院收拾出来，我一个人搬过去住；还有二十天的工夫，我要把书好好理一理。”
“好!”阿娃深深点头，“一回家就这么办。”
年初四中午回到长安，侍儿们围着问长问短，阿娃途中得病，由于杨淮泄漏了消息，全家都知道了，李姥虽没有说什么责备的话，却是面有怨色，郑徽觉得好没有意思，当天就叫家僮把别院收拾了一下，一个人从西堂搬了过去。
第二天一早，郑重其事地焚香扫地，开始温书。李家上上下下都把它看作一件了不起的大事，等闲不敢进入别院，偶尔有人经过，连咳嗽一声都不敢，怕惊扰了他。
地方是够静的，无奈郑徽的心静不下来!
第一本打开的是《礼记》，贞观年间，国子祭酒孔颖达注疏的本子，一开头，“礼记，曲礼上第一”七个字，注疏便不下于三十字之多，郑徽一看头就疼了。
再打开《左传》，这是他有研究的一部书，但了解它的精义与一字不错地背诵是两回事，特别是那些年月的数字，除了强记，没有别的办法。
读不到两页，郑徽已感厌倦；于是他想到阿娃，“她此刻在干什么?”在调脂弄粉，还是跟侍儿们说笑?忽又想到新年正宜赌博，她们是在掷金钱、打双陆，还是玩叶子戏?
这是毫不相干的小事，而郑徽却总是放心不下，眼在书上，心在西堂，恨不得马上去看个究竟才好。
好几次他真的离座而起，准备到西堂去打个转再回来；却每一次都顾虑着会让上上下下的人耻笑，而终于废然归座。
时间在内心自我矛盾、挣扎之中过得特别慢，好不容易听到菩提寺的钟声响了，他连书本都顾不得收拾，便匆匆离了别院——是他自己规定的，寺院的暮鼓声响，白天的功课结束。
“阿娃，阿娃!”刚进西堂，他就一叠连声地喊着。
“小娘子在里面。”绣春指着西堂东面说。
他掀开帷慕一看，阿娃正迎了出来，问道：“你怎么回来了?”
“放学了，我怎么不回来?”他委委屈屈地说：“我在那里受了一天的罪，到晚了，还不许我回来啊?”
听他说得那样孩子气，阿娃十分好笑，“临时抱佛脚，当然要受罪。”她说，“平常我总劝你看看书……”
“好了，好了!”他最不爱听这些话，“谈些有趣的事，行不行?你们一天在干些什么?”
阿娃也有些不悦，心想才第一天开始用功，就这样怨气冲天，倒像是什么人逼着他去受罪似地，便故意呕他：“嗯!我们这一天有趣的事可多啦，上午到菩提寺去烧香，顺便采了梅花回来插瓶，然后掷骰子，中午到姥姥那里吃饭，还行了酒令；下午做蜜饯，又教小珠唱曲，才完不久。”
“唉!”郑徽不胜遗憾地说：“我就知道你们玩得好热闹，可惜没有我!”
“谁叫你自己愿意搬到别院去?我们没有你在一起玩也扫兴，还是收拾收拾，搬回来住吧!”
他不明白她这话是什么意思?所以保持沉默。到吃饭时，喝下两杯酒，兴致才好了些，看见小珠走过，便招招手把她叫了过来，问说：“你今天学了两支什么曲子?唱给我听听。”
小珠莫名其妙，滴溜溜地转着漆黑的眼珠，无法回答。
“今天下午，小娘子不是教你唱曲子?”
“没有。”
郑徽一听奇怪，又问：“上午到菩提寺去烧香，你去了没有?”
“谁也没有到菩提寺去烧香。”
这下，郑徽恍然大悟，阿娃所说的都是假话。她为什么要说这些话呢?不是毫无作用的开玩笑，是故意讽刺他怕读书、不上进!
于是他恼羞成怒了!拿起酒杯在砖地上碰得粉碎，虎着脸对阿娃说：“你真以为我只想玩，不想读书?”
这个突如其来的举动，把侍儿们都吓傻了，小珠更是“哇”的一声哭了出来。只有阿娃却很镇静，自己离座弯腰去拾那酒杯的碎片。
郑徽发泄了怒气，立即承担了鲁莽一怒所需付出的痛苦的代价——懊悔、不安，而且大窘。想一想，只能从小珠身上做文章，他一把把她揽在怀里，用衣袖替她拭泪，一面陪笑道：“我不好，我不好!小珠，别生气，下次我再也不会这样子了!”
自然，这些赔罪的话，是说给阿娃听的。
“绣春!”阿娃平静地说：“一郎醉了，你拿饭来吃吧。”
这表示不准他再喝酒了，却说得不落一点痕迹。看到她匕凶不惊，从容应变的手腕，郑徽在自惭以外，更生出浓重的敬意。
“小珠，乖，别哭了!”她又从他怀里把小珠接了过去，哄着她说：“一郎跟你闹着玩的，你不会去告诉姥姥吧?”
“我不!”小珠也很机灵，听懂了她的意思，这样回答。
“对了!”她又抬起头，看着那班侍儿说：“你们也记住了，谁也别到姥姥那里去搬嘴弄舌!”
郑徽默默地听着，内心发生警惕：李姥对自己怕已有不满之意!这原是可想而知的，第一，他没有能听她的话，如朱赞所希望的一般，大事交游，广通声气，她不免失望；第二，阿娃在中途一病几殆，她可能认为他没有把女儿照料得好，有所不满。现在再借酒使气，让她知道了说不定会数落几句，那是件叫人很难堪的事。
这样一想，他才发现阿娃是怎样地在回护他。因而在敬爱以外，更有无限的感激。
吃完饭，侍儿们收拾了残肴，点了茶汤，只剩下了他和阿娃围桌而坐。于是他陪笑道：“你还在生我的气?”
“我生你的气干什么？我很看得开。”
“何以谓之‘看得开’？这话费解。”
阿娃欲言又止，然后答了句：“今天不谈吧！”
听她的话外有话，郑徽非问个明白不可，“阿娃，”他说，“你知道，你我无话不谈的。我不对，你尽管说我，把话摆在心里，就是你的不对了。”
阿娃停了一会儿，答说：“我劝你用功，你不大愿意听，我只好看开些了。难道我真还逼着你背书不成?”
“原来是为这个!”郑徽狠一狠心说：“好，我听你的话就是了!”说着站起身来，往外就走。
“你哪里去?”她一把捞住他的袖子问。
“我到别院去做夜课。”
“你这个人就是，这样经不起一激。”阿娃有了从他砸碎酒杯以后，第一次出现的笑容，“要用功也不忙在这一刻，再坐一会儿。”
他再有坚强的意志，也不能不屈服在她的柔情之下；然而那柔情也是一种激励，可以使他平矜去躁，冷静地应付任何困难。
“我刚才实在是生我自己的气。”他说，“想想也没有什么，‘五经正义’都是我读过的，能静下心来，用上半个月的功，至少十分之七八总能背得下来。”
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