|
忽然，乐声渐缓，仿佛莺啼已倦，稍作栖息，阿娃的舞姿也愈见轻柔，犹如一片春风拂过，柳浪起伏。这使郑徽陡然想起近人的一首七绝，便依着乐曲的节奏，朗声高唱：
兴庆池南柳未开，太真先把一枝梅。内人已唱春莺啭，花下软舞来!
当他唱完，琵琶已近尾声；玉盘珠定，阿娃的舞步亦倏然而止。韦庆度想鼓掌称快，却忘了左肩受伤，猛然抬手，牵动肩上的伤处，疼得额上冒出黄豆大的汗珠，但嘴角的笑意仍在，弄成一副啼笑皆非的怪相。
素娘赶紧放下琵琶，为他在肩部轻轻揉着。韦庆度痛楚消减，依然逸兴遄飞地高谈豪饮，素娘默默含情地在一旁把盏，却不时流露出心不在焉的神态。
阿娃眼尖心细，知道素娘有衷曲要跟韦庆度细诉，便提议早早散席，郑徽自然附和，韦庆度伤处未复，也有些累了，所以并不坚留。
等郑徽和阿娃一走，韦庆度让侍儿扶着躺下，叫素娘坐在床前的绣墩上，陪他说话。
“我早就跟你说过，我有的是办法。”韦庆度不免得意：“你看，李六还不是乖乖地投降了?我早就算定，这个酒囊饭袋不敢跟我拼的!”
“那也亏得安阿利他们这班小兄弟。倒要好好谢他一谢。”
“用不着的。他们缺钱花了，自然会来找我。”
素娘点一点头，说：“现在，我算是放了一半的心。”
“还有一半是什么?”
“还不是明年礼部的考试?”素娘微蹙着眉说：“这一趟私试，你第一场背榜，第二场连背榜也没份，真叫人替你着急!”
“生死有命，富贵在天，你急什么?”韦庆度毫不在乎地说：“落第了，下一年来，有你陪着我，日子好混得很。”
“你就这样不上进!”素娘忽然生起气来，“一年年鬼混下去，怎么得了?”
“唷，唷!”韦庆度故作吃惊地，“你真比我妈管得我还紧!”
“说说就没有好话了!”素娘以白眼相向。
韦庆度最爱逗她生气，目的已达，只嘻嘻地笑着，觉得十分好玩。
“唉!”她轻轻地喟叹着，然后又自语似地说：“我真羡慕阿娃，省多少心。”
“你是羡慕阿娃遇见郑徽这个人?”
素娘不响，自然是默认的表示。
“我哪一点不及郑徽?素娘，你说说看。”
“人家是稳稳的一名进士子，你呢?”
这句话可说得韦庆度不再觉得“好玩”!他愤愤地说：“你就看得我这样一个钱不值?”
素娘不敢作声，她也知道她的话说得太重了。
韦庆度却越想越气恼，“你心心念念只是一名进士!”他说，“那也好办得很，从此刻起，我们暂且分手；等明年礼闱过后，如果我及第了，再来招呼你，若是依然落第，那就什么都不用多说了。”说完，他转脸朝里，不睬素娘。
他这番话，在素娘听来，心如刀割。她觉得自己的话说得不够婉转，但本意无它，第一，她也是一番好胜之心，不愿让旁人把他看得不如郑徽；第二，要他中了进士，她才得遂从良之愿，若是依然落第，他家里不会答应他纳妾，他对家里也说不出要替她赎身的话。既然他的及第与否，跟她的终身大事有着密切的关联，那么望之切，责之苛，也是情理之常，他应该想得到的。
而结果，他说出那样绝情的话来，难道竟无一丝体贴之心?素娘越想越觉得委屈，眼泪如断线珍珠一般流个不住。
韦庆度好久听不见她的动静，有些奇怪，转过头来，看她泪流满面，心里倒吓了一跳，大声问道：“你这是干什么?”
不问还好，一问，素娘更忍不住了，以袖障面，索性抽抽噎噎，哭出声来。
这下，韦庆度又怜又痛，但心是软了，话还很硬：“你尽管哭好了!”他说：“反正你的眼泪不值钱，一碰就哭，哪来这么多眼泪?”
这两句话收到了意想不到的效果，素娘很快地擦干了眼泪，垂着眼，闭着嘴，站起身来准备走了。
“哪里去?”韦庆度一看素娘真的生了气，一挺身从榻上起来，连鞋都顾不得穿，抢上前一把拉住了她。
“别拉住我!我的眼泪不值钱，人也不值钱，哪里有你看得上眼的地方?”说着，重重一掌，打落了他扯着她的衣袖的手。
“何苦呢?说句笑话，生那么大的气!”他用右臂揽着她的肩，把她半拖半抱地弄到榻上，一起坐下。
素娘何尝肯走?只是负气而已。她随他摆布，只绷着脸不响。
于是，韦庆度软语相求，保证他自己要好好努力，去中那名进士。又谈朱赞结棚的内幕，说是除了文章以外，另外还有助力，他中进士的机会，跟郑徽一样地多，叫她放心。
素娘终于回嗔作喜了。两人轻怜蜜爱地谈到三更将近，她才回去。
第二天一早，韦庆度在床上刚醒，就想到了素娘昨晚上的话。在以前，他斗鸡走马，饮酒吟诗，从没有认真地想过他的进士考试，而此刻，他不能不细作考虑，因为他已在素娘面前夸下海口，好歹要中它一名进士。许下的诺言，不管多么困难，一定要把它做到，他的性格一向是如此的。
而且，今年已落第了一次，明年依然榜上无名，对家里也不好交代。还有郑徽，诚如素娘所说，已是稳稳的一名进士，如果自己不中，到那时份隔云泥，相形之下也是件很难堪的事。
这样想着，他才感到光阴的宝贵。礼部进士试在明年元宵节后举行，只不过还剩下两个月的时间，得要静下心来，好好理一理书。
于是，他不再留恋温暖的床，起身匆匆漱洗，叫从幼为他伴读的秦赤儿，把尘封的经书都取了出来，收拾干净，然后焚一炉好香，在冬日的南窗之下，静静读书。
午饭后，郑徽不速而至，有着一脸的懊恼。
“祝三，”他说：“让你说中了，臣门如市，烦透了。你看!”他从衣袖中取出一叠名帖，递给韦庆度看。
数一数共是十四张，其中有一半是韦庆度所认识的，“名下士很不少，你见一见又何妨?”他说。
“尽是语言无味的俗客，实在懒得跟他们周旋。”
“既然你不愿见，不会挡驾?来客总不好意思直入西堂来跟你套交情吧?”
“不行!”郑徽说：“李姥自作主张，在款待那些俗客，不容我不见。而且，她还坚持要我去回拜。”
“李姥是行家，她自然懂得怎么样替你宣扬声名。”
“你知道的，我不喜欢这一套。像现在这样，一天见二十个客，再一家一家去回拜，怕忙得连吃饭的工夫都没有，那不是太苦了?”
“这也是实情。”韦庆度点点头，同情地说，“那么，你怎么办呢?”
“只有避开——避到你这里来。”
“我这里人来人往，不是隐蔽的地方，他们发现你在我这里，不会找了来?”
“对的，我不能替你找麻烦。”
如果是在平时，韦庆度一定会否认这话，因为他一向好客，但现在刚立下心愿，要静静用功，确是不宜有人来扰乱他，所以默不作声。
“不过，”郑徽又说，“你总得替我想个办法。”
“有个办法，怕你不愿意。”
“姑试言之。”
“我跟朱赞说，邀你搬到河东节度使府第去住，让朱赞替你应付你所说的那些俗客。”
“这不行。”郑徽一口拒绝，“我不愿再欠朱赞的情。”
“那么，”韦庆度说，“你索性避得远些。”
“避得远些?”郑徽问说：“有什么适当的地方?”
“多得很。譬如，你带阿娃到东都去玩一趟。”
郑徽心想，这个主意很好，东都洛阳，帝王旧京，一切规模建制，虽稍逊于长安，却还是大有可观，就不说避嚣这一点，也是值得去游历一番的。
于是，他说：“你的话不错，我决定到洛阳去住些日子，不过也不能说走就走，这里需要料理一下。”
他要料理的事，就是还那两笔人情债。第一是朱赞，这天下午他为朱赞所设的宴会，十分讲究；选歌征色，广召三曲名花，闹到三更过后，才一个个扶醉归去。这一席盛宴，花了郑徽二十贯。
第二是谒见于玄之，向他道谢提携之德。于玄之十分器重郑徽，殷殷以前程远大相勉。又谈到他私试的两篇文字，说“九衢赋”道人所未道，是郑徽自己也明白的；但那五道策问，何以为于玄之拔置第一却有个他所想像不到的原因。
原来于玄之是张九龄的门生，张九龄为李林甫排挤去位，做门生的，自然也愤愤不平；郑徽那“治道”一策，正好搔着痒处，所以于玄之特别赏识。
这个内幕的揭破，一方面证明了于玄之并未受朱赞的操纵，衡文自有主权，使郑徽感到相当欣慰，但另一方面也证明了他这一次私试中，所以能出类拔萃，高居状头，并非全靠真才实学，只是正好碰到一位别有会心的主司而已。
因此，他先不谈去洛阳的话，决意再参与一场私试，看看自己有多少把握。
在慕名来拜访他的客人中，有个叫崔敏的，也是“棚头”，在他去回拜时，崔敏提到也想办一场私试，郑徽立即表示愿意报名应试。
参与这一场私试，他是在绝对秘密的情况中进行的；甚至阿娃也不知道那两天他一清早出门，是干什么去了?
崔敏所办的那一场私试，规模不及朱赞，只有八十个人。私试的办法则大致相同，但第一场私试不是赋，而是一首八韵的五言排律；第二场仍是策问五道，一道经义、两道时务、一道方略、一道征事，范围比于玄之所出的题目来得广泛。
结果，泥金报捷，再次中元!
这下郑徽心满意足了，阿娃和韦庆度则是又惊又喜，李姥也格外地另眼相看。自然，他的声名更高了，连公卿之间也常提到他的名字——这是朱赞听说的，他一直在用各种方法笼络他，希望他入棚；同样地，崔敏也倾心结交，希望他为他那一棚争光。
慕名来访的，折简邀宴的，公卿中托人示意，希望他去投一个“行卷”的，络绎不绝，连阿娃也有些不堪其扰的感觉了。
“我们逃吧!”郑徽说：“逃到东都去过几天清静的日子。”
阿娃点头同意。于是他们带着贾兴、杨淮和绣春，东出灞桥，直往洛阳进发。
|
