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徐海照预定的计划，将他的人马，向西移动了１０里，驻扎在石门的西南西面。叶麻恐怕官军反扑，也向东撤了下去，凭河而守。桐乡之围，终于解除，总计历时二十几天，而为赵文华到达的第五天，这是马到成功的迹象，赵文华非常高兴，也因此更信任胡宗宪。
阮鹗总算逃出来一条命。回到嘉兴之前，本怀着满腔怨气，预备痛痛快快发一顿牢骚，不想赵文华一见了他的面就说：“你不可错怪汝贞。若非他出奇计，足下绝不能生还。这个把月，你太辛苦了！好好息一息，等大功告成，少不得有足下的一份功劳。
接着，便不由分说，将阮鹗送到杭州去休养，他连胡宗宪的面都不曾见着。当然，这是胡宗宪要求赵文华这样安排的，因为阮鹗一向反对招抚，怕他从中作梗，特意将他调开。
就在阮鹗回到嘉兴的同一天晚上，罗龙文悄悄来见胡宗宪，说徐海那面来了两个人，一个是阿狗；一个名叫江稻生。如今安置在一家当其中，请求处理办法。
“这姓江的是干什么的？”胡宗宪问说：“只派阿狗一个人来，不就行了吗？”
“看样子那是叶麻子那一帮派来的。”罗龙文说：“这样也好，有人亲见亲闻，可以证明不是徐海从中在闹什么玄虚。”
“那么，小华，请你先仔细的问一问阿狗，将底细摸清楚了，才好对症下药。”
“这是一定的步骤。”罗龙文问道：“明天，总督是不是可以亲自接见他们？”
“你认为应该我接见吗？”
胡宗宪的意思是，如今接见了小喽罗，那么将来徐海、叶麻又该由谁接见？罗龙文当然能够会意；不过他另有看法。“总督接见这两个人，似乎过于降尊纡贵，太高抬了他们的身分。可是，我看有这个姓江的同来，或许叶麻那一帮有不信任徐海的意味在内，能够让他们见一见总督，回去细细一说，徐海的地位就不同了。”
“既然你这么说，那就索性摆个场面给他看看。”
“这就更好了！”罗龙文欣然告辞，自去办事。
※※※
说起来应该是很方便的事，找个机会跟阿狗交谈几句，谁知脾气就没有这样的机会。
主要的原因是，徐海特别嘱咐阿狗，一路上不论是何时何地，要跟江稻生形影不离，为的是要让此人留下一个深刻的印象，阿狗从未避开自己，跟任何人说过一句私话。
同时徐海又当着江稻生的面，关照阿狗：“江二哥比你老成干练得多，你事事听江二哥的，不准乱出主意。”所以阿狗在表面上只是负一种带路认人的责任。除此以外一句话不多说，甚至有人问他话，亦装做不曾听见似地，掉头不答。
这样，罗龙文想跟他私下见个面，更是不可能的事。不过他也知道，徐海一定有密札带来，只不知道这封藏在阿狗的身上的密札，是用什么方法传递过来？只好派人随时随地，察言观色地注意着。
当然，跟江稻生打交道没有困难，在一顿丰盛的晚餐以后，他派负责招待的一个周朝奉先容，问江稻生说：“有位胡总督派来的罗师爷，想见见你！”
“既是胡总督派来的，当然要见。请进来，请进来！”
在延请罗龙文入室的那段时间，他向阿狗问起“罗师爷”的身分，阿狗答他一句：“不十分清楚。”因此，见面以后，江稻生不得不从头请教，互通姓名，各道仰慕，寒暄了好一阵，方能谈入正题。
“江兄，实不相瞒，胡总督已经知道来意——当然是愿意讲和，你们两位才来的，胡总督很高兴，明天亲自要跟两位谈谈。不过，他的公事很多，两位有什么话，不妨先告诉我转达。让他有个考虑的机会，明天见了面，就容易谈得拢了。”
“是的，”江稻生很小心地说，“我们也知道胡总督体谅我们迫不得已。大家都是一家人，能够讲和，何乐不和？我们这面是想先请教胡总督有什么打算？”
罗龙文笑一笑答道：“明人不说暗话，用不着讲那些忠君爱国的大道理，那些大道理我也不会讲。江二哥，我们打开天窗说亮话，如今是做一笔生意，我们俩都是替东家谈生意的伙计。不过，我的东家很信任我，我答应了的一定算数。想来江二哥你也一定是这个样？”
这一番话很厉害，上来就将江稻生笼罩住了——他是陈东手下有名的角色，足智多谋，能言善道，但却没有想到罗龙文会撇开一切繁文褥节，直指核心。所说所问，都不是他预先想到过的，因而很难作出正确的反应。
倘或迟疑难答，便先落了下风。这一点是江稻生很了解的，因为如此，便觉得首要之着是不能示弱。所以略一沉吟，大声答道：“是的，我的东家也很信任我。”说完这一句，想到一句反击的话：“不过，我又怎么知道能够信任足下呢？”
“问得好！”罗龙文将态度放得加倍的从容，好有思索的功夫，“我想江二哥一定也明白行市，胡总督现在想买的是什么？你们想卖的又是什么？彼此都想成这笔交易，万无毁约之理；凭这一点，你就可以信任我。我也应该信任你。如果你们那几位头儿，不想做这笔买卖，根本用不着劳动江二哥的大驾。江二哥你想，可是这话？”
“千穿万穿，马屁不穿。”江稻生让他一口一个“江二哥”，叫得心里好舒服；而况又是这样看重自己，就更不能不心服口服了。
“罗师爷，今天倒真是幸会。既然明人不说暗话！我谨遵台命。请吩咐。”
“胡总督的意思是：第一、倭人必须送回去；第二、请各位头儿过来，同朝为官。至于你们这方面有什么要求，只要办得到的，一定照办；办不到的，也一定把原因说明白，请你们谅解。”
“好！”江稻生答说：“我也老实奉告，讲和无非息兵罢争。至于‘同朝为官’的话，我们几位头儿，不敢高攀。荣宗耀祖，光大门楣谁不愿意；不过也要看看自己是不是这等的材料？老百姓做惯了，受不得官派的拘束，失了礼，做得不像官，反倒辜负胡总督的抬举。罗师爷！你看我这番话实在不实在？”
“实在，实在！实在得很。”罗龙文反问道：“请教，息兵罢争，是如何个息法？”
“胡总督有诚意，我们也很痛快。一句话，派船把我们送回川沙。”
“回川沙以后呢？卷土重来？”
“不会，不会。至少在胡总督任上不会。”江稻生答说，“倭人当然要送回去，另外那些弟兄，只要官府放松一步，谁不想做个良善百姓。不过，这一番安插，也不是一件容易的事，只要胡总督相信我们，沙巴上可以开垦，三年五载，基础一立，乐业安居，谁不是皇上的好百姓？”
说“开垦”什么的，都是门面话，罗龙文觉得不必深论，反正了解了海盗的意向，谈判就比较容易了。
于是，他问：“江二哥，我先请教，你们回川沙要多少船？”
“这要看胡总督的意思。”江稻生的答复很圆滑，“要我们快走，还是可以慢慢儿走？”
这就是说，如要他们快走，就得多派船只，一次将他们连人带货运走；如果船派得不够，一次又一次地运，势必旷日持久，不知拖到什么时候？
罗龙文暗暗佩服，江稻生很会说话。其实彼此都是一样的想法，要走就得快；一下子运走了，“客去主人安”，落得大家省心。这样想着，便笑笑答道：“哪个不想快？只要船调得起，最好明天就送各位上路。”
江稻生知道自己的心思为他猜奇了，不好意思地笑一笑，然后老实说道：“我们算过了，一次运走，总要６００条五号‘满江红’。”
“满江红”是一种帆橹两用、客货并载的船名。相传明太祖将下江南之前，与徐达在元旦渡江。船家发舟，照例说两句吉利话，这个船家说的是：“圣天子六龙护驾，大将军八面威风。”不过言者无心，听者有意，明太祖觉得是大事可成的吉兆。以后果然削平群雄，独得天下。记起这段往事，特意派人去访寻这名船家的后人，给他官做。又特许这种船用朱色，所以称为“满江红”。
满江红，共分五号：一号最小，五号最大。罗龙文不知道能征集到多少条这样的船，便即答道：“数目太大了，我这时候还不敢说，只好尽力而为。如果五号满江红没有那么多，可以不可以用别的船凑数？”
“四号三号都可以。”江稻生答道：“一号二号太小，就用不着。”
“好，我知道了。”罗龙文又说：“不过，光有船没有用，也要有码头才行。不知道江二哥，你们想到过这一层没有？”
“当然想过。”
谈到这里，一直不曾发言的阿狗开口了，“江二哥，”他说，“我看，把图拿给罗师爷看吧！”
“也好！”江稻生站起来。
“我来掌灯。”阿狗接口，趁江稻生转身之际，抛给罗龙文一个眼色。
罗龙文毫无表示，只是格外加了几分注意。只见江稻生走在前面，阿狗端起烛台跟在后头，怕有风吹灭了蜡烛，举起右手遮住烛焰，手掌平伸，让罗龙文清清楚楚地看到他掌中贴着一小片纸，上有两字“袖中”。
谁的袖中？罗龙文一面这样在心中自问：一面探手入袖，发觉有一张软软的纸，不由得既喜且惊，同时困惑异常，不知阿狗用何手法，竟能将一封信投入他袖中而不使他察觉。
这暗中通了关节的经过，江稻生丝毫不知，在阿狗擎烛映照之下，取出一张地图让罗龙文看。西起石门，东到金山，沿海一带，星罗棋布画着各种符号，有尖角、有圈圈、有星星；星星画得特别大，便是徐海与叶麻、陈东等人，预定装载的码头。
尖角和圈圈是何记号，江稻生并未解说，但亦可想而知是大小不等的贼窝，罗龙文只记住了星星的位置，大致亦就明瞭了分布之处。
“一共是１７处码头。”罗龙文说，“我记得了。”
“是的，１７处。哪一处去多少船，怎么一个次序，这些细节，恐怕将来要麻烦罗师爷劳驾一趟，跟我们几位头儿当面去商量。”
“是，是！我很乐意效劳。”罗龙文接着又说：“明天上午，胡总督在行辕请两位见面，大概辰牌时分，我来迎接。”
江稻生点点头，沉吟了一下问道：“今晚上所谈的事，什么时候可以有回音？”
“很快，很快！”罗龙文一叠连声地答说：“也许明天上午，胡总督当面就有交代。”
※※※
第二天一早，罗龙文先派人送来极丰美的早餐，到得辰牌时分，亲自带着两匹
鞍辔鲜明的骏马来接。接到总督行辕，刚刚下马，只听大炮三声，中门大开，朝里一望，挺胸凸肚的卫士，都穿着簇新的号衣，手擎雪亮的刀枪，从大门经仪门，一直排至大堂上的公案前面。见此阵势，江稻生倒不由有些胆怯了。
正在踟蹰时，一名校尉已上来搭话，“罗师爷，”他躬身说道：“来得正好，总督正要升堂。”
一言未毕，大堂下的两班乐户，咪哩吗啦地吹打起来。然后，遥遥望见一位红袍官儿，登上暖阁。等乐声一停，承宣吏拉长了声音喊道：“奉堂谕：传见远客。”
递相传呼，直到门口，江稻生方在疑惑远客可是指自己和阿狗，只见罗龙文已扯一扯他的衣袖，伛偻着身子，领头先走。江稻生不由得照样跟在后面。上得堂去，罗龙文只打了一跪，而阿狗已经跪倒在地，这一下，江稻生也就不能不跪了。
等罗龙文分别为他们报了名字，胡宗宪突然起立，走到公案前面欠一欠身子说：“两位少礼！请到花厅叙话。”
江稻生这才明白，是有意摆些威风，而又前貯E后恭，特别假以词色，表示笼络。心里不免有些异样，说不出是佩服、敬仰，还是畏惮。
“两位就请起来吧！”罗龙文向胡宗宪欠身说道：“大人先请。”
胡宗宪点点头说：“托你照呼吧！”说完转入暖阁后面。罗龙文却领着这两个“远客”由西角门进入花厅；缃帘半卷，炉烟袅袅，幽静得很。
最使江稻生惊异的是，侍候的不是男仆，男仆都在廊下，听候奔走。厅中是４个明眸皓齿的侍女带着４个青衣小婢在照料，江稻生刚一坐定，便有一块湿手巾递过来；同时小丫头在身后打扇；接着是一盏冰镇的金银花露送到手中，这一喝下去，清暑解渴，顿觉心地清凉了。
不久，听得帘钩微响，履声从容，胡宗宪换了便衣出见。一进来便向肃立的客人摇手：“行过礼了！不必再客气，请坐，请坐。”
“恭敬不如从命。”罗龙文接口说道：“两位请坐吧！”
江稻生斜签着身子坐下，臀部只沾着紫檀太师椅的一点边，侧着对坐在正中炕床上的胡宗宪，听他问话。
胡宗宪称他“江义士”。和颜悦色地问一问他的家世，接下来轮到阿狗。彼此原是熟识的，但此时却都像初见，装得极像。
“江义士，”胡宗宪略略提高了声音说：“人各有志，不可相强。既然大家都愿归田，做个安分良民，朝廷自然没有不成全大家志向的道理。不过，一下子要弄这么多船。只怕有些难处。”
“是！”江稻生只好这样答说：“总要请大人格外成全。”
“当然，当然！我总要想法子把事情办妥当。”胡宗宪紧接着又说：“到底有多少船可以调动？是些什么船，合不合你们用，我这时候还不知道。昨天晚上听罗先生来跟我说了以后，我立刻下令，先查船的情形。再快也得要两三天的功夫才有结果。
“是！”江稻生此时不敢一个人作主，转脸向阿狗问道：“你看呢？”
“我看，”阿狗很谨慎地建议，“是不是请罗师爷给我们拿个主意？”
“好！”江稻生便问罗龙文：“罗师爷，我们是在这里待命，还是回去了再来？”
“这自然悉听尊便。不过，我的意思是一动不如一静。”
“只怕我们那面情况不明——”
“这容易。”罗龙文抢着说道：“两位一留一回，先送个信去，好让大家安心。”
这是最妥当的办法。但江稻生却不敢让阿狗一个人留在嘉兴，因为陈东曾作叮嘱，要防备他奉了徐海之命，与官方勾结。同时，江稻生也另有秘密的任务，要在嘉兴打听官兵的虚实。这样便更要留下来了。
“那么，”他向阿狗说：“你辛苦一趟吧！”
阿狗自然一诺无辞。两人相偕起身告辞，胡宗宪亦不相留，只是吩咐侍女端来两个长方朱纨盘，每一盘上放上好青绢一起，红纸包好的蜛E银５０两，是赏赐他们俩的“见面礼”。
拜领告辞，仍由罗龙文送回下榻的典当，时已近午，一桌盛馔，早已预备停当，主宾３人一面饮啖，一面谈论。江稻生的神情很兴奋。显然的，胡宗宪那套慑之以威，抚之以恩的做法，至少将陈东的这个心腹已收服了。
“江二哥，”到饮宴将终时，阿狗开口了，“我想今天就赶回去；吃好饭请你就写信，好不好？”
“也好！我马上就写。”
“还有。我想把长生带了去，如果我们那面有啥信息要送回来，长生熟门熟路，比较妥当。”
长生是江稻生的“伴当”——介乎友仆之间的随从，当然也是心腹。阿狗故意提出这样一个要求，是为了要有一个江稻生所信得过的人，能够替他证明，从离开此地一直回到“窝”里，没有跟官方的任何人接触过。
这在江稻生自是“固所愿也，不敢请耳”。他原来就有些不大放心。只是不便主动建议，派人跟着一起走，难得阿狗自己有此要求，自是欣然同意。
于是，江稻生气纸吮毫，字斟句酌地写了一封短柬，叙明到达嘉兴以后的经过，只谈事实不作评断，但语其中已表明了胡宗宪确有求和的诚意。
※※※
徐海的密札，胡宗宪早在前一天深夜，就看到了；而在接见江稻生时，因为应付的策略，还未决定，所以不能不采取暂时拖延的办法。
这个策略关系重大，剿倭的成败，在此一举。其中关连着上万人的生死，更不能不格外慎重。为此，胡宗宪特地在这天晚上，召集智囊会议，希望能作成一个妥善的决定。
参与会议的人不多，只有３个，依然是胡元规、罗龙文和徐文长。罗龙文在谈了与江稻生的谈话，以及这天上午胡宗宪接见的经过以后，还谈了徐海的密札。他说，除了叶麻与陈东以外，其余的贼酋，颇有归顺之意。叶、陈二人，非剪除不可，劝胡宗宪答应他们所提的条件，但不妨指定地点集中，到得上船以后，两头封住，放火烧船，叶麻与陈东的部下如龟在瓮，何患不灭？
听到这里，徐文长大摇其头，打着他的乡谈说道：“娘杀格，格是捻勿来个！”
相处得久了，胡宗宪已听得懂绍兴土话。“捻”是“做”之意，“捻勿来个”就是“做不得”，当即问道：“文长必有说词，何以此计不可行？”
徐文长举出５点理由：第一，杀降不祥；第二，为剪除叶麻、陈东，将他部下万把人活活烧死，有伤天和；第三，这一把火太炽烈，难以控制，时入新秋，风向由南转西，变化不定，强弱难测，万一狂风助烈火，延烧到岸上，会成燎原之势；第四，海盗所掳劫的都是民间的财物，外加大批船只，都一火而焚，尽付祝融，未免太可惜；第五，这把火烧过以后，料理善后，极其吃力，残骸余烬，尘塞河道，数月不通，于国计民生的关系太大。
这５个理由，没有一个不当重视；有一于此，便须深长考虑，而况有５个之多。因此，大家一致认可徐文长的主张，“捻勿来个！”
徐海之计，既不可行，然则可行之计又如何？胡宗宪向徐文长微欠着腰说：“一客不烦二主，索性请老兄划一策，付诸公断。如何？”
徐文长当仁不让，献了一条擒贼先擒王之计。胡宗宪分别征询胡元规与罗龙文的意见，无不表示赞成，而且提供了好些补充的意见。这一夕之谈，不但决定了方略，连执行的细节亦都商量好了。
但是，还不能马上见诸行动，因为这一计的最后决定权，操在赵文华手中。
※※※
“汝贞！”赵文华直到听完才开口，“听你的口气，似乎擒贼先擒王之计，已经无可变更的了？”
胡宗宪一愣，辨出他的语风有异，略略沉吟了一下，觉得有赶紧声明的必要，“不，不！”他说，“未得华公批准之前，自然不能算定案。”
“这倒也不是这么说，你我还分什么彼此？”赵文华的话也说得客气，“不过，倘或真的没有定案，我倒有点意见。”
“是，是！请华公吩咐。”
“我看倒是徐海的那计好！”
此言一出，胡宗宪大惊失声，如照此而行，东南半壁，免不了一场浩劫，只怕非十来年不能恢复。
“你想，汝贞，”赵文华津津有味地说：“一举而歼贼上万，真正是千年未有的奇功！”
胡宗宪心冷了半截，知道要说服他放弃成见，不是三言两语可了之事，眼前只有沉着下来，等他说完了，再想法子应付。
“至于说杀降不祥，你擒贼擒王，不一样也是杀降吗？”
“这有点不同的。”胡宗宪很谨慎地答说：“擒贼擒王，只杀有异谋的叶麻、陈东二人。裹协从贼者，朝廷王法，亦在矜恤之列。”
“什么裹协从贼？这班人，哪一个不是血腥满手？他们该矜恤，死在倭刀之下的无辜百姓，可又怎么说？”
这话多少似是而非，但却不容易驳得倒。胡宗宪心想，既然他体恤百姓，便从百姓身上找题目、做文章，不失为对症发药之道。
“华公视民如伤的苦心，实在令人感动。我跟大家商量，最大的顾虑，亦就是为了百姓，第一，大火蔓延，难以控制；第二，料理善后，少不得征发民伕，重劳民力；第三浮尸满河，在这‘秋老虎’的季节，会生瘟疫，那可是件不得了的事！”
“话不错。不过，只要事先料到了，应付起来也并不难。”
赵文华说：“防止火势蔓延，可用坚壁清野之法；料理善后，亦不必完全征发民伕，我把各路的兵都调了来帮忙。”
话越说越远，越说越拧了！胡宗宪唯有默不作声；而赵文华却越想越得意，越说越起劲。他说。自古以来，大兵之后必有大疫，这是上天以万物为刍狗的一种妙用；无用之人要多死掉些，有用的人才能吃得饱。不然生生不息的人口繁衍，而粮食不足，一定会搞成人吃人的禽兽世界，所以稽诸史实，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵灾、大瘟疫，是无可避免的。
这种怪论，在胡宗宪闻所未闻，惊骇变色。但赵文华却全然无视于他的反应，只管自己继续大发议论：“而况，瘟神并无好恶，一视同仁，既能死我，亦能死敌。所以瘟疫一发生，便是天然退敌的大妙法；倭寇海盗为避瘟神，相戒裹足，说不定倒有十年八年的平靖。”
议论愈出愈奇，亦愈来愈荒谬。胡宗宪认为赵文华心智瞀乱，已到了不可理喻的地步。为今之计，唯一的办法是让他冷静下来，因而以敷衍作为抚慰，连连点头说道：“华公的见解高超，令人有顿开茅塞之感。我照华公的指示，重新去部署。不过，这一条计，相当费事，我秉华公的密命，悄悄去办，华公自己亦切不可说奇。”
“当然，当然。我不能连这点轻重都不知道。”
退回总督府，胡宗宪立刻找了罗龙文，顿足说道：“坏了，坏了！搞出大大的麻烦来了。”接着，他将赵文华的谬论，都讲了给罗龙文听。一面说，一面唉声叹气，真个是懊恼万状。
罗龙文很沉着，眨着眼想了好一会，慢吞吞地答道：“不要紧，我有一计，必可使他回心转意，尽抛成见。”
“喔，”胡宗宪急急问道：“计将安出？”
“只有在赵忠身上打主意。”
原来是让赵忠进言——所进之言，自是一套能打动赵文华心的说法。胡宗宪听罗龙文的设计，大为赞赏。当然，满怀愁烦，亦都抛在九霄云外了。
“这话，是我找赵忠来说，还是就托了你？”
“我替你去谈。”罗龙文答说：“以我的身分，比较能够畅所欲言。”
“好！那就重重拜托了。我希望明天就能挽回。”
罗龙文点点头，“大概可以！”他站起身来告辞，事不宜迟，我此刻就去办。”
于是他回家写了一个柬帖，派人送给赵忠，约他在莲花庵吃素斋。原来从嘉兴到苏州，这一带的鱼米之乡，有个陋俗，许多尼姑庵可供男客“随喜”；曲径通幽，禅房深深，花木之外，别有一番旖旎风光。赵忠很喜欢这个调调儿，所以请柬一到，欣然应约，未到黄昏，就出现在莲花庵了。
由于柬帖上说明，“另有要事奉商”。因此，赵忠一见面便问：“老罗，我们是先谈正事，还是先喝酒？”
一语未毕，有极清朗的声音在接口：“何妨一面喝酒，一面谈心？”
罗龙文和赵忠不约而同地转脸寻声，只见进门的是个丰神楚楚的半老徐娘，穿一领雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉当然不施，可是青丝亦还未剪，其名谓之“带发修行”——这个带发修行的“师太”，法名妙善，正是这莲花庵的当家。
“不行！”罗龙文摇摇头说：“别的事可以且饮且谈，今天要谈的这件事，却跟喝酒混不到一处。”
一听这话，妙善就明白了，“既如此，不如两位施主先谈正事。”她说，“不曾喝酒之前，心里也清楚些。”
“怎么？”赵忠不服气似地说：“喝了酒，心里就不清楚了？”
“啊！”妙善笑道：“赵施主可不能挑我的错。我是说，有事在心，只怕酒喝不痛快。倒不如谈完正事，开怀畅饮。”
“这一说，倒是我错怪你了！恕罪，恕罪！”说着，赵忠双掌相合，效僧礼赔罪。
“不敢当，不敢当！两位就在这里谈，好不好？”妙善又说，“回头席面摆在我屋里。”
“那太好了。不过，”赵忠笑着问道：“你说‘开怀畅饮’，可肯陪我？”
“赵施主看得起我，我岂敢不识抬举。”
“那可是一句话：陪我开怀畅饮，老罗作见证。”
“这又何用见证？”妙善笑道：“赵施主亦未免太小题大作了。”
“不然！”罗龙文插嘴问道：“你陪我的贵客开怀畅饮，说话要算话！”
“自然。我几时说话不算话了。”
“那，当家师太，你请过来。”罗龙文招手将妙善唤到一边，低声说道：“一句话，两件事，畅饮以外，还要开怀；你那身细皮白肉，今天遇到识家了。”
“啐！”妙善满脸通红，转身就跑。
赵忠和罗龙文却相视大笑。笑停了，罗龙文亲自检点，将伺候茶水的小女孩都撵了出去，亲自关上角门，方始回室，而脸上的笑容已丝毫无余了。
见此郑重其事的光景。赵忠不由得亦收摄心神，看着罗龙文问道：“想是机密的军情？”
“正是！”罗龙文答说：“一切都筹划好了，个把月内，就可收功，赵大人年内必可凯师回京，而且满载而归。想不到事情起了绝大变化，非赵二哥你不能换回。”
“好说。只要用得上我，你老哥跟胡总督的面子，无有不从命的。你说吧！”
“是这样的。本来擒贼擒王，小喽罗们可以传檄而定；哪知道赵大人非要把好好的局面，搞得不能收拾不可！这，这，”
罗龙文搔着头皮，“真是急煞人也么哥！”
“怎么回事，倒说与我听听！”
听罢究竟，赵忠亦大为皱眉。罗龙文的声音却充满了乐观，“事情不是不可挽回。”他说：“我想到一个说法，仰仗大力，相机进言，定有效果。”
于是，罗龙文提出了一个说法：一言以蔽之，无非“财帛动人心”而已。赵忠一面听，一面点头。听完了又用心细想，想完了站起身来说：“今天这顿酒，留着明天再吃吧！”
“为什么？”罗龙文大为诧异。
“现在正有一个机会。事不宜迟，我得赶回去。”
“那么，”罗龙文说：“我仍旧在这里恭候大驾，等你办完了事，回来畅饮、开怀。如何？”
“不必了！等我把事情办妥了再说。”
※※※
赵忠所说的机会，是因为京里正有一个人来。这个人是相府家人，名叫严济，专门担任严嵩父子与赵文华之间，传递信息的任务，除函札以外，有些不便说的话，都由严济口头转达。赵忠处事很精细，他认为罗龙文的说法很好，但如出之于严济之口，作为严阁老的指示，便更有力量。
严济是这天中午到的，严世蕃的一封亲笔信，已经送了给赵文华，却还不曾见过面。赵文华是想到就做的脾气，可能就在这天晚上，要找严济谈话，所以赵忠得要赶回去，预先关照妥当。
果然，晚饭既罢，赵文华看到严世蕃的信，想起严济，立刻吩咐，找来见面。
见了面少不得也有一番寒暄慰劳，问起严老夫人可有什么话？譬如要什么东西之类，严济答道：“东西倒不要，却要几个人。老夫人说：“有那刺绣手艺好的妇人，觅几个送进京去，最好是苏州人。”
“那容易，明天我就着人到苏州去物色。”赵文华又问：“大公子呢？可有什么话？”
“大公子没有别的话，只盼望赵大人早早班师，好让他开开眼界。”
“开开眼界？”赵文华愕然相问，“这话怎么说？”
“大公子说，倭寇海盗这一趟深入浙西，掳掠的金银财宝，不计其数；好些旧家大族，都家奇人亡了，一定搜括到许多外面不常见的古玩字画。等赵大人旗开得胜，这些东西当然都归赵大人了，带进京去，岂不是可以让大家开一开眼界？”
这几句娓娓道来的闲话，听得赵文华汗流浃背。心里一阵一阵发慌，差点做了一件大错特错的荒唐事！
“这我倒没有想到。请你回京复大公子，果真有这些东西，我一定拣最好的送进去。”
“是！”严济答应着，向侍立在一旁的赵忠抛过去一个会心的眼色。
“就是老相爷、老夫人，和府上下，又谁不是在盼望赵大人‘鞭敲金镫响，人唱凯歌还’？”
意在言外，无非都指望着他满载归京，分润好处。理解到此，赵文华越发感到责任沉重，也越发感到大错未曾铸成，深感庆幸。于是连连点头答说：“我知道，我知道。我不敢忘记老相爷、老夫人，也不会忘记大家。”
“是！”严济屈一膝称谢：“我先多谢赵大人。”
“好说，好说！”赵文华望着赵忠说道：“你先陪相府管家下去，好好款待。”
“是！”
“还有！马上请胡大人来。”
“是！”赵忠这一声答得更响亮了。
※※※
胡宗宪没有料到罗龙文的计策，如响斯应，收效如此之速；因此，当时接到赵文华的邀约，心里还在琢磨，深夜相召，恐怕没有好事，说不定又有什么难题交下来，得要小心应付。
一见了面，立刻发觉赵文华的神态，与平时不同。焦灼之中带着兴奋，兴奋之余又有些疑虑，总而言之。要谈的是一件很不简单的大事。
“汝贞，情形完全不同了！”他一开口就这样说，“徐海那条计策虽好，却有些窒碍难行之处。”
听此语风，知道内中大有文章；胡宗宪精神一振，沉着地不作表示。
“朝廷用兵东南，虽不是用了倾国之力，军饷却实在不在少数。将来善后事宜，实在需要大笔款子，恐怕筹不出来。”
“是！”胡宗宪双膝一弯，旋拜旋说：“有华公这句话，东南千万生灵得救了！”
“请起，请起！你为东南生灵谢我，我可是愧不敢当。汝贞，快请起来。”
胡宗宪拜罢起身，敲钉转脚地问一句：“徐海那一计。是决计不用它的了？”
“对！没有办法用。”
“是！”胡宗宪趁势逼进：“那么华公有何妙策？”
“你那条计策就很好，何必更筹妙策？”
“华公夸奖了！”胡宗宪又躬身逊谢，“既然如此，我就算正式领受了华公的命令。”
“言重！诸事要仰仗。”赵文华说，“不过我有两件事，汝贞，请你一定要办到。”
“请华公吩咐！”胡宗宪不敢满口答应，特意先作声明：“华公知道的，我对华公尽忠竭力，别人能办得到的，我一定办到；办不到的，我一定随时禀陈办不到的缘故。那时候，要请华公赐谅。”
“不然！这件事一定要办到；如果办不到，我宁愿用徐海那一计。”
这一要挟很利害，气得胡宗宪不能不硬着头皮答应：“是！我遵命就是。请问华公，是哪件事非办到不可！”
“贼赃一定要全数接收！”赵文华很清楚地说：“不能烧掉、毁掉、抢掉，总而言之一句话，不能损失！”
听得这句话，胡宗宪知道责成罗龙文执行的策略成功了。
在赵文华，国计不必顾，民命不足恤，而财帛不能无。对症发药，提醒他如用火攻，玉石俱焚，财物尽皆化为乌有，必可使他生投鼠忌器之心而放弃成见。罗龙文当时说的一番话，如今应验了。
“汝贞，此事非同小可！”赵文华加意叮嘱，“京里有人传话来，东楼偏以此事为念，此外所望甚奢者，亦大有人在。你不可让我将来无法交代！”
何以又有京里来人传话？胡宗宪心想，这大概是他想攘为私有的托词。这批贼赃也不能全数由他支配，一部分要还给百姓；一部分要发赏将士，赵文华那方面至多只能给他三分之一。不过这话在此刻却不必说奇，免得他心生疑忌，复又变卦。
打算既定，从容答道：“本来我的宗旨是求胜第一，保民其次，收赃第三；所以，那火攻五不可的理由中，拿这一点列为第四。如今华公既是这样说，我遵命就是。”
赵文华很满意。因为胡宗宪的答复，可以让他确确实实感觉得到他是三军司令，至高无上的统帅。
※※※
第三天，胡宗宪第二次会见江稻生时说：
“江义士，你们要的‘满江红’，现在是满江空！找不到多少。不过，”胡宗宪紧接着说，“我另外有船给你们。”
听得后面的一句话，江稻生将沉下去的一颗心，重又升了起来，欠身答道：“多谢胡大人成全。”
“你先别谢我！船是有了，上船可很麻烦。”胡宗宪用微带冷峻的声音说：“彼此要信得过，和衷协力，不闹意气，不生猜忌，这件事才能做得成功。”
弦外有音，却无从细辨。江稻生心想，事情能不能成功，虽不可知，但既然讲和，先表示诚意总是不错的，因而很快地答说：“胡大人，我们归顺的心是真的。如蒙胡大人宽大为怀，哪里敢闹意气，亦决不会存着什么猜忌。这一层请胡大人放心好了。”
“你们能明白我宽大为怀，再好不过。”胡宗宪略停一下说：“我问过了，你们所说的满江红，只有最大的第五号，勉强合用。由这里经运河北上，转松江走黄浦江回川沙，有几处地方水浅，载重则吃水深，要用纤夫才过得去，亦太费事。倒不如用沙船出海，来得稳当快速。”
“是！”江稻生很缓慢地答应着，看得出来他对胡宗宪所提的这个建议，需要考虑。
这在胡宗宪估计之中，当即看看罗龙文说：“小华，你跟江义士谈谈吧！好在一切细节，你都知道。”
说完，站起身来，点一点头，是要走了。罗龙文和江稻生亦都肃立目送，等他的背影消失，罗龙文便问江稻生，是不是回到寓处细谈，比较方便？
这在江稻生是正中下怀，因为他有更多的时间去考虑其事。一路上搜索记忆，想起了官军战船的规制——战船共分五种，最大的一种名为“大福船”，也就是古代的所谓“楼船”，双桅十二帆，分为４层，底层只装压舱石；第二层住士兵；第三层供舵工水手操作；第四层专作瞭望之用。全船可乘士兵４５０人。如果胡宗宪拨调大福船供他们装载，只要１０条船走两趟就可毕事。但是，大福船不宜于装辎重，由此可知，胡宗宪建议用沙船，是一种经过思考的选择。
沙船在战船中列为最后一种，船身宽阔、平底、行动迟缓，不甚宜于作战，却别有其他战船所没有的好处：第一，平稳；第二，不论载人装货容量都很大。所以官军只拿它作为补给或巡防之用。如今用来装载人货回川沙，确比五号满江红，更为适宜。
然而，有一项窒碍，沙船不能入内河。这个难题如何解决？且听听罗龙文的！
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