虚像的丑角 正文 第四章 曲球 -7-
从球场出来，柳泽快步走向停车场，但在途中遇到了认识的记者。这个记者在柳泽收到战力外通告时，写过一篇主张他退役为时尚早的报道，柳泽不能对之视而不见，只得放慢了脚步。
“您对联合测试会感觉如何？”记者问。
“也就这样了，我现在的实力。”柳泽微微低着头，边走边回答。
“可是感觉您投得很不错，大家都说您投的直球的水准也比赛季中要好。”
“但还是被击中了，没办法。”
“那是因为击球员表现出色，他也拼尽全力了。不过您夺得三振的球很有威力。”
“那反而只是因为击球员水平不高。”
“您太谦虚了，还是说几句有斗志的话吧！这样我写报道也比较容易。”
“眼看就要报废的破车，哪里还说得出有斗志的话？”柳泽举起左手，示意记者不要再跟着他了。
来到停车场，柳泽打开车的后备厢，把行李放进去，“砰”的一声关上后备厢。这时他注意到车身上有锈迹。这是怎么回事？他感到很惊讶。虽然车已经买了八年，但他自认为使用时很爱惜，每次去洗车时都会打蜡。
仔细一看，好几个地方都出现了锈迹。虽然都要细看才能发现，但还是让人心中不快。
柳泽咂着嘴坐进车里。看来即将报废的不只是车主。他发动了引擎，车倒是顺利启动了。
今天举行了第一次测试会。接到战力外通告的各球队运动员齐聚一堂，展现现有实力。如果被某个球队看中，就能再次被录用，但这种可能性微乎其微。
柳泽和三个击球员对战，形式和实际比赛一样，一垒设有跑垒员。柳泽做出要投球的姿势牵制对手，紧接着侧身投球。
对战第一个击球员时，他顺利夺得三振，第二个击球员也没有击中他的球。但到了第三个击球员，第一球就被用力击中。柳泽本以为那个击球员不会一开始就挥棒，于是轻率地投向好球区，结果事与愿违。
但柳泽觉得球本不应该那么轻易被击中的。记者说是因为击球员发挥出色，但他知道不是这样。现在他投的球没有压迫感，无法让那些击球员产生畏惧感。
也许妙子说得对——柳泽透过挡风玻璃仰望着天空，天气好得让人懊恼。
离开停车场后，他沿着球场旁的路缓慢行驶。测试会还在进行，究竟有几个人能重返球场呢？他试着想象某个球队给他打电话的情景，却只觉得是痴人说梦。
一个男人在球场旁的人行道上走着，背影看起来很眼熟。柳泽放慢车速，看了一眼那个人的侧脸，果然没错。他急忙踩下刹车。
方向盘在左边，他当即打开电动车窗，叫道：“汤川老师！”
汤川似乎在想什么事，低着头继续往前走。柳泽又叫了一声：“汤川老师！”
这次物理学家终于听到了，停下脚步四处张望，发现了柳泽。“哎呀，还真巧。”他露出雪白的牙齿一笑。
柳泽请汤川坐在副驾驶座，沿途寻找咖啡店。路过一家小餐厅时，两人决定进去稍坐一会儿。
“没想到您特地来看测试会，真是让我惊讶，谢谢您。”柳泽鞠躬致
谢后，拿起咖啡杯。
“我刚好在这儿附近有事。”汤川明显在撒谎，“这还是我第一次看测试会，很值得一看，感觉和平常看的棒球不是一种运动。”
“的确不一样。虽然都是和三个击球员对战，但在瞬息万变的比赛中投球，和在事先设置好的情况下投球，感觉完全不一样。不过也没什么好抱怨的，毕竟我是接受测试的一方。物理考试不也一样吗？抱怨考题出得刁钻，也无济于事。”
“也对。”汤川笑了，“那么，您今天投出了满意的球吗？”
“我觉得已经展现了目前的实力。”
“那就好。”
“我已经竭尽全力了，所以……”柳泽放下咖啡杯，直视着汤川，“我在想，是不是该到此为止了。”
汤川没有移开视线，挺直了脊背。“您决定退役吗？”
柳泽点了点头。“投球的时候我想，我到底在干什么，为什么要拼命留在这个地方？从踏入棒球界的那一刻起，退役的倒计时就开始了，只不过属于我的时间已经所剩无几。我是不是不肯接受这个现实，在做无用的抵抗呢？”
“您所说的抵抗，在我看来是令人钦佩的努力。我认为努力不会白费，即使在棒球上没能取得成果，今后也必定会发挥作用。”
“谢谢。既然决定告别棒球，就不能再麻烦老师您了。”柳泽将双手放在腿上，再次深鞠一躬，“非常感谢，本想用重返棒球界来报答恩情，但现在看来已经无法实现了。我会用别的方式来表达感谢。”
“不用客气……真的要放弃吗？也许会有球队看了今天的测试会而决定联系您啊。”
柳泽无力地苦笑，摆了摆手。“自己的事自己最清楚，只能投出那种球的投手，不会有职业球队想要。很遗憾，这就是现实。”
“是吗？既然您决心已定，我就不多说了。”
“承蒙您全力相助，我却没能取得成就，真是很抱歉。”
“没关系，希望您在新的天地一展身手。”
柳泽本想付咖啡钱，汤川却抢先拿走了账单。“我来付好了。不过，您能不能送我到车站？”
“我送您回家吧。”
“不用，送到车站就可以了。”
两人离开餐厅，走到车前。汤川正要打开车门，却惊讶地皱起眉头。
“怎么了？”
“没什么，只是觉得车漆剥落的情况有点儿奇怪。”
柳泽绕到副驾驶座那侧一看，果然如汤川所说，车窗下方的车漆剥落，锈迹蔓延开来。
“这里也是这样，还有这里。”汤川用指尖抚摩着引擎盖的表面，“我从没见过车漆剥落成这样，说句失礼的话，就像得了皮肤病。发生了什么事吗？”
“我也是刚刚才发现，正纳闷是怎么回事。前段时间在加油站洗车的时候，还没出现这种情况。”
“您这段时间有没有开这辆车去过什么地方？”
“没有。老实说，我很久没开这辆车了。自从上次洗车后就没开过，之后不久那件事就发生了。”
“案发当天，您妻子开车外出过，是这样吧？”
“是的，她就是在健身会所的停车场遭到袭击的。”这是柳泽不愿回想的过去。
或许是错觉，汤川的眼神变得锐利起来，他仔细查看车身。
“怎么了？虽说锈迹看起来很奇怪，但不影响开车。本来我也在考虑换车了，所以也刚好。”
物理学家回过神来。“是吗？我有点儿在意，因为很少见到像这样锈蚀的金属。”
“科学家果然会关注很多细节。”说完，柳泽坐进驾驶座。