紫川 第三十一集 双雄对决 第八章 雷霆万钧
投石机又开始发威。四百多架投石车轮番上阵，一个多小时后，城头被砸得支离破碎，城墙已出现了塌方的缺口。
等候已久的布兰将军满意地一挥手：“无畏的儿郎们，上吧！”立即，军鼓轰隆，在空地上集结待命三万重甲步兵齐齐发一声吼：“呼卓拉！”
“轰隆轰隆”的脚步巨响声中，大地在剧烈地震动着，三万半兽人排成了整齐的方阵，犹如一座会移动的巍峨铁山，向着城池轰隆扑去。
被这声威所慑，宪兵们吓得脸都白了，军官拼命地喊道：“放箭！放箭！”
但这次上来的是远东精锐重步卒，身上的甲盔厚得足有一指，头盔将面目遮盖得密密实实，任凭飞箭射得叮当乱响，半兽人兵浑然无觉，只顾一个劲地向前冲。
三万半兽人兵齐步并进，气势犹如山崩海啸，很快便扑到了城池缺口边。
守军也深知这是关键地段，匆匆组织了五千多名精壮宪兵排成队列，在城墙的缺口后严阵以待。只听得“轰隆轰隆”的巨大脚步声越来越是响亮，士兵们紧绷着脸，脸色发青，手中的武器也在微微发颤。
随着“哐啷哐啷”的有节奏晃动声，半兽人兵步兵缓慢、沉重地爬过了碎石和废墟堆成的小山，身影一个接一个地在城墙的缺口处出现，由零散渐渐汇成了一片黑色的海洋。
宪兵们清楚地看到，半兽人兵正在步步逼近。他们拥有着粗壮的臂膀和魁梧的身躯，手中的巨斧散发着金属的冷光，黑色的头盔面罩遮住了他们的面目，只露出了一双杀气腾腾的眼睛。
两军隔着几十步对峙着，士兵们喘着粗气，眼睛通红，杀气腾腾。
一秒钟后，两边的指挥官同时喊了出声：“杀！”
“呼卓拉！”
半兽人兵挥舞着巨棒和斧头，以雷霆万钧之势猛冲而前，宪兵们赤红着眼睛高举着盾牌和长枪迎战上前。两股同样是黑色的浪头碰撞，发出巨大的声响。冲在最前排的士兵瞬间被那一片黑色的武器和铠甲的浪潮吞噬了，但后续的兵马继续冲上，刀剑如林，铠甲碰撞，轰声如雷。因为缺口地方太过窄小，两军相隔又近，除了最前排的人，后排士兵的兵器都来不及展开，猛然撞到了一起。在缺口处短短的几十米内，两军上千人冲杀，人体、长枪、刀剑、铠甲统统挤在了一起，士兵们紧挨着贴在一起，双方不要说厮杀了，连转身都转不过来，但即使这样，后续部队依然在源源不断地向前冲，给这个密集的漩涡继续增加密度。
半兽人身体粗壮，又有着厚实的重铠甲护身，这样程度的拥挤他们还勉强顶得住，但铠甲单薄的人类宪兵就倒霉了。
在这么近身的拥挤里，任凭你武功绝世也无法施展，宪兵们被挤得连脚都站不着地，肋骨被折断，腿被踩断，脖子被挤断，身体单薄的士兵被挤得大口吐血，人群里不时传出濒死的呜咽声：“救命……”
缺口处的交战只持续了十几分钟，堵在那里的上千名宪兵全数战死。他们连投降或者撤退都没办法做到，硬生生地被铁甲兵们挤死了。
两股兵马对撞，稍一停滞之后，最后还是半兽人的巨力占了上风，黑色的重甲群犹如万吨的巨石从高山上滚落，沉重、势不可挡地向前推进。一路上只听得劈里啪拉刀剑折断的清脆响声和哀嚎惨叫声接连不断。黑色的铁甲洪流冲入宪兵们的队列里，响起了一片恐怖的哀嚎。宪兵们拼力抵抗，挥舞着刀枪剑戟戮力上前，但他们的一切努力不过是在半兽人的铠甲上留下一道道白色的痕迹，坚固得恐怖的重甲兵无视一切攻击，犹如野猪般只顾一个劲地向前拱，偏偏又是力大无穷，使起兵器来恐怖得要命，狼牙棒一击之下便连人带盾牌都砸成了肉泥，那巨斧横扫而过便将三两人拦腰斩断，在他们前路的一切障碍——人体、肢体、铠甲、兵器——都被碾得支离破碎，一秒前还是活生生的士兵队列，顷刻间便变成了血肉模糊的汪洋，变成了惨叫和哀嚎的死地，那副情景，惨不堪言。
宪兵们对帝林十分忠诚，战意也不低，但面对成千上万的铁甲兵蜂拥而上，看着前面的战友拼命厮杀也无法伤得对方，而那些铁甲巨汉随意将己方砸得血肉模糊，用战斧砍得支离破碎，无力感控制了他们身心，斗志一落千丈，任凭军官在身后吼得暴躁连天，他们却依然抑制不住地步步后退，后退得越来越快。半兽人呼喝着大步追赶，战斗从城墙缺口向城市的街区推移。
在城外远东军的大营里，眼看已经突破城池防线，观战的高级将官们都松了口气。
大家都深知攻城战最忌反覆拉锯，不但伤亡惨重而且对士气的伤害也是巨大。眼见远东铁甲如此犀利，一击便破城，总督们纷纷出来向紫川秀恭贺：
“远东天兵，雷霆一击，叛贼已成齑粉矣！”
“如此强军，天下谁人能挡？可笑叛军不自量力，螳臂当车，自寻死路。”
“大人练得好兵，气势如虹，势如狂飙！远东兵精，甲于天下！”
总督们如此大力吹捧，不单是拍紫川秀马屁，也是在宣泄内心的欣喜：自己果然没选错边啊！前些日子，眼看监察厅一路接一路地击破讨逆军的兵马，总督们都提心吊胆的，直到现在亲见远东兵马的强劲，他们才算松了口气：监察厅叛军虽然很强，但远东的嫡系兵更强！那个连连击破讨逆军的沙布罗，不一样被远东军打得一击即破？
远东统领坐拥三十万铁步，看样子，平定这场叛乱用不着多久了。现在就是难得的机会，总长和远东统领都在，只要自己能好好表现一番，下半辈子的荣华富贵可期了。
怀着这样的念头，总督们都跃跃欲试地跳了出来：“统领大人，下官愿率本部兵马跟随接应，为布兰将军压阵助战！”
眼见他们如此请缨，紫川秀也不好压制了部下们的热情。正要随意吩咐一两名总督入城助战，身边的林冰却是轻碰了他一下，抢先说：“大人，我记得是普欣阁下先请战的吧？不如就让他去，如何？”说完，林冰向他使了个眼色。
紫川秀立即醒悟，肃然道：“正该如此。”他转向普欣：“普欣阁下，我命令你立即统率本部兵马随先锋部队入城，肃清残敌，擒拿敌酋，明白了吗？”
“明白了，大人，一定完成任务！”
普欣干脆俐落地敬礼，转身从帐篷中离开。总督们羡慕地望着他的背影，眼红得恨不得化身取代。敌城已破，叛军主力有铁甲兵应付，进城后，普欣只需抓抓俘虏清理残兵就行，轻轻松松就混个破城的首功。这倒也罢了，更让总督们嫉妒的是远东统领对普欣的这份眷宠：打硬仗时不用上场，有好处立即派他去抢功劳，明摆着是送功劳扶持他上位的——普欣这家伙还真是好命啊！
在在场人各怀心思的等候中，天色从早上到了下午，又从下午到了黄昏，交战声的喧嚣仍然接连不断地从城中传来，城中燃起了大火，传来了呼天抢地的叫喊和厮杀声。
总督们打着呵欠，偷眼瞧着紫川秀和紫川宁。站了一天，他们的肚子早饿得咕咕叫了，问题是这两尊大佛不去吃饭，他们谁敢先开溜？
其实紫川宁也早饿了，侍卫上来问了她几次：“殿下可要用膳了？”但看着紫川秀在那边专心致志地望着城池，看着他那么关注，想到远东的子弟兵正在为自己拼命，紫川宁也不好在这个时候离开，挥手让侍卫退了下去。
一直熬到了晚上十点多，红亮的火焰冲天而起，城中突然传来了热烈的欢呼声，轰然传响，呼声狂野而洪亮，在座的都是老行伍，都知道，这城池已是拿下了。
紫川秀如释重负，从口袋里摸出怀表：“沙布罗统率的只是一路新部队而已，居然能抵挡了我们整整一天，还真有点本事啊！还好，儿郎们还算争气，没让我丢脸就是了。”
省衣缩食组建起来的铁甲步兵首次在战场上显示了威力，自己的心血没有白费，紫川秀的语气里带有掩饰不住的欣喜和骄傲，这个谁听不出来了？
总督们又是一阵热烈的吹捧和马屁。白川笑道：“恭贺大人首战告捷。大人，这四个宪兵师虽然是新部队，但兵可都是老兵啊！他们都是各省的宪兵和军法处组建起来的部队，监察厅真正的死忠部队不多，打掉了他们，无疑是去掉了帝林的一只手。”
林冰也笑着说：“这一仗之后，远东声威大振，各地总督也该看清天下大势了吧！别的不说，西北的那位神速兔子也该动身了吧！”
“我估计还难。要打硬仗的时候，神速兔子就会变成神龟无敌了。等他爬到帝都，只怕紫川家都十代总长了！”
李清在旁边干咳两声，大伙儿才意识到，在场的还有众位总督，这样公然非议一位家族实权统领，若传到明辉那边，只怕还会引起一场纠纷。
大家相视一笑，这时，帐外有人高声禀报：“报告！布兰将军求见！”
魁梧的半兽人将领大步踏入时，中军帐内的气氛十分热烈。总督们自觉地排成两列，按着百战英雄凯旋的曲调，大家有节奏地鼓掌和跺脚，黑亮的牛皮军靴踏地发出了沉重而清脆的声响：“啪～啪～啪～啪～”
所有人目光都集中到了魁梧的半兽人将军身上。比起当年略显青涩的气质，这位青年将领久经战事，仿佛璞玉经雕琢，气质日见沉稳成熟。在众位高官和将军的注目下，布兰没显出丝毫局促不安。带着获胜归来的高昂气势，他朗朗大方、目不斜视地从夹道中大步走过，直到紫川秀身前。
他站定行礼，洪钟般的声音回荡在整个营帐中：“光明王殿下，远东第二军向您致意！遵照您的旨意，我军已收复沙岗，全歼敌人两万三千人，俘虏敌寇二万一千人。敌酋沙布罗已被我军生擒，叛军所谓刚毅、勇斗、决死、长刀四个师团已全部被我军全歼！”
全场肃然。一个白天时间里，监察厅的四个嫡系师团已经灰飞烟灭，尽管大家都是在场亲眼观看的，但听布兰这么清晰地说来，人们反倒不敢相信了：这才是短短的一天而已啊！
紫川秀神色淡定：“辛苦了。”
他平静地说：“第二军士兵们的英勇表现，殿下和我都是亲眼目睹了。拥有这样勇敢无畏的士兵，我身为远东统帅，感到无比自豪。请转告第二军的士兵们，今天，殿下和我看到了最优秀的勇士，并为他们而骄傲！希望他们能保持这种勇敢精神，继续前进，击败前路上的所有敌人！”
布兰一愣，随即脸上浮起了红晕。他用力一个敬礼：“能得殿下褒奖，远东第二军深感无上光荣！我部将是殿下手中的利剑，只要您一声令下，我们不惧任何强敌！”
普欣进来得比布兰晚一些，进来的时候，他不但带来了正在清剿残匪的消息，几个士兵还扛着一个浑身血污的重伤男子。普欣简单地说：“他就是沙布罗。”
可以看出，这个被俘的叛将是个身材高大的壮汉，即使如今，他被捆着倒在地上蜷成一团时，人们依然可以看出他身形的壮硕。几个卫兵拿着武器小心翼翼守在他旁边，怕他会随时暴起伤人。
看到这个受伤的男子，总督们都沉默了。当年守卫帝都时，中央军、禁卫军和监察厅携手御敌，不少总督都认得这员监察厅的虎将，有人甚至还与他交情不浅。现在，眼看昔日的同僚落到这般下场，谁都不忍心出来落井下石。
躺在地上的沙布罗缓缓地抬起了头。看到他的面目，众人无不心悸：他的眼睛，现在只有血肉模糊的两个深洞了，血洞还在不断地流着血，在脸颊上留下了两道长长的血痕。
紫川秀扬扬眉：“沙布罗？”
沙布罗对着紫川秀的方向，平静地反问：“远东统领？我听出您的声音了。”
“我是。沙布罗，你们背叛国家，弑害主君，事到如今，还有什么话要说吗？”
瞎眼的被俘将军咧嘴笑笑，露出雪白的牙齿：“统领大人，久闻您开通，如今却这么不洒脱？今日兵败您手，我输得心服口服，但这又说明什么呢？远东兵强而已。你说我们大逆不道，我说我们是鼎故革新。人人有权争胜负，无人有权论是非，功业罪过，那还是留待后人说吧。”
紫川秀淡淡一笑：“恶始终是恶，不会因时间的流逝而改变。不过你说得也对，功过是非，还是留后人说吧，我们都是武将，也不必浪费时间讨论这个。你找我，有什么话要说吗？”
沙布罗点头：“大人，我必死之人，忍辱偷生至此，确实有一句话要对您说：人类内部的战争，谁输谁赢都问题不大。但您不该借助外力，驱魔族和半兽兵入关与我们交战！让这些异族进来了，将来必成大祸。大人，您自以为忠义，一世英名都毁在此举，百年后，您的名字必然被钉上耻辱柱！”
“放屁！”
“混帐，住口！”
沙布罗话音未落，白川、林冰等远东将领已经跳出来喝骂了，在场的半兽人将领布兰将军没有出声，但铁青的脸色已经暴露他内心的愤怒了。
普欣抢上一步，一脚将沙布罗踢翻在地：“胆大包天，死到临头了还敢大放厥词！”
他对紫川秀说：“大人，这个逆贼顽冥不化，又是恶贯满盈，下官看，不宜再留了！”
紫川秀望着沙布罗好一阵，良久，他长叹一声：“呈由总长殿下处置吧。”
说着，他转头向紫川宁望去——自从沙布罗被押进来以后，紫川家的现任总长就一声没出，只是死死地盯着沙布罗，目光中充满了压抑的仇恨。见紫川秀望来，她会意地点头，出声问：“沙布罗，帝都事变时，是你围攻总长府的吧？”
听到紫川宁的声音，沙布罗身躯猛然一颤，刚才那咄咄逼人的气势突然消失得无影无踪，整个人都缩小了几分似的。他茫然地转头，寻找紫川宁的方向，低沉地说：“是宁殿下吗？那件事……是我干的。”
“我叔叔他……是怎么去的？”
“先殿下……我们攻进去后，他就服毒自尽了。殿下请放心，我检验过遗体，先殿下的表情很安详，去得并无痛苦。帝林大人已下令收殓遗体，葬入圣灵殿。”
紫川宁舒出口气，眼帘垂了下来。她沉声道：“沙布罗，你举逆上之手弑君犯上，罪大恶极，本该死罪难逃。但家族有极大之宽宏包容，只要你能潸然忏悔，痛改前非，与帝林一刀两断，我可以特赦你。”
紫川秀惊讶地望去。他是深知紫川宁的，从眼神他就看出了，对沙布罗这个直接杀害先总长的凶手，她恨之入骨。但现在，当着众位总督的面，她居然愿意宽恕他？
两人目光交接，紫川宁缓缓而坚定地对紫川秀微微点头。紫川秀突然明白了她的心意：宽恕沙布罗，可以向那些至今还留在叛军阵营的士兵宣示家族的诚意。既然连沙布罗这个直接参与杀害先总长的凶手都能得到宽恕，那些低级官兵们就更加放心了。而沙布罗是叛军中的中坚人物，他投降过来，也可以极大地动摇叛军的士气和斗志。
紫川宁日趋成熟，她做事不再凭着个人爱憎，已经隐隐有了成熟政治家的大局观了。
他温言对沙布罗说：“沙布罗，总长殿下金口既开，就决计就不会更改。弃暗投明，这是难得的机会，你要好好把握。”
沙布罗垂着头，散乱的头发遮住了他血迹斑斑的脸，人们看不到他的表情，但能听到他在笑，笑声沙哑又低沉，像是一把钝刀子在磨。
紫川秀皱眉，普欣会意，喝道：“你笑什么！”
“统领大人，你可知道我的眼睛怎么变成这样了？”
“是打斗时伤着了吗？”
“是我自己动手挖去的——实在没脸再见总长殿下了。”沙布罗侧着头，语气却是十分平静，“总长殿下，您的好意，沙布罗心领了，但是我先前已经背叛了紫川家，现在再背叛帝林大人的话——无论谁，一辈子背叛两次就太多了。”
人群中响起了一片倒吸气的声音。在场的都是上过战场的丘八，杀人放火的事没少做，但是能动手挖去自己眼睛的狠人，他们还真是没见过。
紫川宁脸色苍白，紫川秀扶了下她的肩，女孩子摇头说：“我没事——沙布罗，你决意如此，想必也已经有了觉悟吧？普欣，你负责监刑，首级传示全军，以为乱臣贼子诫！”
普欣望了一眼紫川秀，后者点头。于是他大声道：“遵命，殿下。”
两个士兵粗鲁地把沙布罗推走了，他没有说话也没有挣扎，只是在出帐门时候，他停住了脚步，默默地对紫川宁方向鞠了一躬，然后，他一言不发地离开。
紫川秀走了出来，目送着沙布罗被士兵们推打着、跌跌撞撞地消失在灯火阑珊的营地深处，不知为何，他感到了一阵难过。
沙布罗，他虽然对紫川家有所愧疚，却依然选择了跟随帝林。男儿至死心如铁，在他身上，紫川秀感受到了一种敢作敢为的男子气概，至死不悔的豪迈。自己麾下的将军虽多，但却没一个有这样气势的。
监察厅麾下，怎么就聚集了那么多的英才呢？
望着西边的天空，紫川秀默默地想：“大哥啊，你还要把多少优秀男儿带向死亡呢？”
帝林在抵达奥斯时候才知道沙布罗被围的消息，他阴沉着脸，一言不发。见到监察长大人这样，接待的官员们也不敢出声，接风会死气沉沉的，气氛跟追悼会差不多。
在奥斯城门，对着来迎接的军官们，帝林简单说了两句：“我们不是过来游玩的，奥斯并非我们行程的终点，大家还得做好随时出发的准备——就这样，散了吧。”
军官们如蒙大赦，各自回营。等到身边没有旁人了，帝林才把一直远远站着的今西叫过来，询问事情经过。
今西简要地把事情经过介绍了一下，说：“下官无能，有负大人重托，罪该万死。只是当下要紧的是如何解决这事。因为远东兵势大，我们也不敢过去，现在汇集了两路兵马，我们已有了与远东一决高下的战力，大人，您的意下是？”
望着天空，帝林沉吟良久，最后说：“要去。”
今西也不惊讶，只是提醒说：“远东的主意恐怕是要围城打援。恐怕我们没到，沙岗已先破了，然后远东军再背倚沙岗城来对抗我们。”
“围城打援？那也要他们打得动才行。传令下去，全军在奥斯休整两天，后日出发。”
帝林话语一出，今西已明白他的用意。作为整个监察厅的精神偶像，帝林绝不会说放弃沙布罗，那会让跟随他的将士们寒心。但若真要救出沙布罗，兵事如火，现在就该立即派部队出发，哪怕是一支先遣队也好。但远东军严阵以待，这支孤军疲兵的下场多半会是下一个沙布罗。
帝林选择壮士断腕，休整两天再出发，全军以严整的阵势逼近远东军，让远东军无懈可击——沙布罗能坚持到救援部队抵达那自然最好，若不能，监察厅也能借此寻觅远东的主力决战。
想到这样一来，沙布罗多半性命难保，今西忍不住轻叹一声。
帝林望了他一眼，今西立即明白过来，掩饰道：“大军一路过来疲惫，远东实在是劲敌。休整两天再出战，确实比较稳妥。”
帝林深深地望了他一眼，目光锐利得穿透了今西的心脏。
今西心脏怦怦跳动，表面却平静地问道：“大人？”
帝林淡淡道：“嗯，做好准备吧。”
两日后，七八六年十二月二十日，监察厅在奥斯的大军出发前夕，一骑快马信使也带来了沙岗城破、沙布罗战死的消息。今西、哥普拉、白厦、卢真等人都在场。尽管对沙布罗的不幸早有预感，但现在当真变成了现实，众人心下都是一片冰冷。
不说大伙与沙布罗的情谊，只说刚刚誓师出征，却已先损大将，这个兆头实在不好。
帝林安静地听完，默默地解下了帽子，望向东边的方向。监察厅的将领们站在他的身后，跟着脱帽致哀。
“力战不屈，阵于沙场，此正是大丈夫所为。沙布罗一生豪杰，这样的结局也配得上他。我们曾一同誓愿开创天地，死者已矣，我辈正当加倍努力，实其心愿！”
帝林的声音不高，但铿锵有力，极有穿透力。本来有些阴沉的气氛被一扫而光，将领们齐齐肃立，扬声道：“愿追随大人！”
“出发吧！目标沙岗，为沙布罗复仇，寻远东军决战！”
在七八六年年末，紫川家的内战爆发。家族的两大势力监察厅和远东军即将进行最激烈的碰撞，在一系列的周旋和战斗以后，双方指挥部的目光都不约而同地集中到了那个边陲小城——沙岗。
帝林大军从奥斯出发直扑沙岗而来，消息传来，远东各部队亦开始了总动员。
敌寇已近，呜呜的号角声回荡在沙岗城周边的城镇和乡村里。一队又一队信使疾驰出城，他们带着统帅部的命令抵达驻扎在周边的各处军营。仿佛闹钟被上了发条，远东军这个巨兽般的庞然大物被发动起来了。