饕餮记 第二部 第一章 桃花酒
多谢你，赐我这一场繁华梦境，如今，也到了该醒的时候了。
零
白头发的少年蹲坐在街旁。
在黄昏逐渐暗淡下来的光线中，那头白发莹莹生光，原本该是极其显眼的，但奇怪的是，整整一天，无论有多少人从他身边经过，都好似看不见他一般。
集市已经接近尾声，熙熙攘攘的人群逐渐散去，无数只脚经过他的身边，却刚到他跟前便自动转了方向。偶尔也有人会流露出看得见他的样子,多是些孩子或者老人,而他也会用挑剔的眼光打量他们。
不，这个并不合适，衣着整洁，面孔红润，一看就是被照顾得太好的。旁边那个缓缓走着的驼背老妇人，身上散发着孤独的气息，独居者也不适合，她就算死去，恐怕也得等上三日，才会被人发现。
老妇人像是觉察到了他的注视，朝这个方向转过脸来，紧接着很快便面露惊恐，抓紧了手中的包袱，遮着眼睛逃走了。
直到头顶传来细弱的疑问，隐隐带着咳嗽：“你怎么了？为何你会一人在此？”
他总算是抬起头来，露出满意的微笑。
纤细的脖颈，蜡黄的脸，衣裳破旧，但被洗得非常干净。有人爱她，愿意照顾她，直到她死前都会紧紧地将她抱在怀里，哪怕被染上病气也在所不惜。非常好。他朝她摊开自己的手，上面布满红肿的冻疮。
小姑娘吓了一跳，抚摸着他的手：“这是上个冬天留下的吗？你在发抖？你很冷吗？要不，我给你捂一捂吧。”直到这时她才发现他皮肤滚烫，呼吸带着酸臭。
“你，你生病了吗？”
他没有说话，只是紧紧地抓着她的手，满意地望见自己手臂上开始生出鲜艳的红斑。它们犹如无数只鲜红的瓢虫，渐渐地爬满了他的手背，甚至开始朝小姑娘的手上攀爬。
白头发的少年忽然咧嘴一笑，嘴里似乎有无数细小的利刃闪过：“我很好，再好不过了。”
一
若是到了无夏城，一定要尝尝天香楼的桃花酒。
师父还活着的时候，常在慕云生面前叨叨这几句，一来二去，他都背得滚瓜烂熟了：师傅路过无夏城那次，正好遇上天香楼的朱成碧掌柜要做桃花酒，可惜天公不作美，那一年春季风雨交加，却将半个城的桃花都给打残了。幸好她家账房常青公子，有一支能生花的妙笔，硬是在一夜之间，画出了满城盛放的山桃。
“说来也奇怪，用这种桃花酿成的酒，清纯甘冽，能叫人瞬间忘记了世间的烦恼忧愁。”老头子一生好酒，却很少露出如此神往的表情，连红通通的鼻尖，都似乎在放射着光泽，“饮一口，便如十里桃花，春风万里啊。可惜她一共只做了十坛，大部分都叫琅琊王收藏了，自那之后再未酿过。能不能喝到，便看你小子的造化了……”
有师必有徒，慕云生也是个好酒之辈，一听说天香楼再次拿出了桃花酒售卖，便忙不迭一路寻了过来。不巧的是天香楼上虽是悬着圆形的朱字灯笼，二楼却飘着月白色的窗帘，是明明白白的闭门谢客。
午时已过，他双手开始颤抖，手心中渗出冷汗，耽搁不得。他念念不舍地朝在风中打着转的朱字灯笼望了一眼，扭头便上了一旁的春熙楼。
春熙楼的店小二眼尖得很，看他衣着寒酸，背着方形药箱，鞋袜尘土遍布，便知道这是个四处流浪的江湖游医。只要了坛银光酒，连花生也不曾多点一盘，店小二上了酒之后将白布巾往肩上一搭，鼻子朝天出了出气，抬腿要走，慕云生就伸手拦住了他：“烦请小二爷再倒碗水来。”
“怎么，本店的酒，解不了你的渴？”
“不是为了我。”慕云生陪着笑，稍微敞开了一下衣襟，一只毛茸茸的脑袋立刻冒了出来，一对大耳简直像是随时能扑扇着飞起来。却是只成人巴掌大小的小狐狸，浑身的皮毛都是雪白通透的。它闻见了酒香，立时来了精神，舞动着两条前腿就要扑去桌上，叫他一把按住了脸，要再塞回怀里去。
“这小兽跟着我长途跋涉，也是一日水米未进，便请给一点水……”
“啊啊啊啊，本店不许带宠物！”
慕云生毫无悬念地被赶了出来，蹲在春熙楼外，跟那只狐狸大眼瞪小眼。
“别看我，这次全都是因为你。”他故作严肃地绷着脸，却朝袖子里一伸手，摸出那坛银光来，“多亏我眼疾手快！”他想要将坛口凑到嘴边，手一抖，洒了不少到前襟上。那小狐狸踩着他的胸口，自衣襟上一点点地舔过去，直到温热的舌头舔上了他的下巴，逗得慕云生翘起了嘴角。
“酒鬼！”他刮了刮狐狸的鼻梁，“如今钱也用尽了，到了港口该拿什么来付船费？我说芊芊，到时候，不如将你押给船老大，好让他载我去桃花岛，如何？”
那狐狸也干脆，张开小嘴，细小的尖牙一闪。
“哎哟哎哟，那是我的鼻子，鼻子！”
一人一狐正闹成一团，却听得旁边有少女嬉笑，他回头，身旁不知何时停了辆牛车。拉车的是头浑身雪白的母牛，前额用胭脂描着朵山桃，正歪着头打量着他。车前站了个身着樱桃色褙子的婢女，看起来顶多不过十五岁，一双细长媚眼灵动无比。
“先生万福。”她见他望过来，俐落地朝他行礼。
慕云生连忙回礼：“先生二字，愧不敢当。”
“那坛里除了银光，怕是还掺有一多半的水吧？喝这个，岂不是辱没了慕神医？”帘幕朝两侧略抬起了些，一只水晶般通体透明的小酒坛叫人推了出来，不过六寸来高，坛内是晶亮的酒液，数朵重瓣山桃缓缓沉浮，便如婆娑起舞的小姑娘一般。
“我这里还有一点私家酿的桃花酒，若神医不弃，可愿一尝？”帘内又伸出了只纤小的少女之手，仿佛故意一般，缓缓掀开了酒坛的盖子。
慕云生浑身颤了一颤，芊芊立刻觉察到了，担忧地朝他抬起了头。那酒香甘冽，先如入骨寒风，将他五脏六腑都生生刮过，偏又有层层温煦在后，有如春日再临，桃花朵朵绽放。
他自然是想要的，但天底下哪有白吃的宴席呢，更何况，这朱掌柜上来便叫他慕神医，实在是叫人不得不防。他摸了摸鼻子，眼神回复了清明：“这位掌柜的，怕是认错了人吧？在下不通医理，这坛……”
“三年前的夏天，临安时疫，中者皆高热，身现红斑，不出七日便辗转哀号，僵死而亡。太常寺诸医官束手无策，幸得一位养着只狐狸，自称姓慕的游医路过临安，以汤剂配合金针，活人无数，官家因此特赐‘神医’之名。”帘幕内的女声娓娓道来，“如今这无夏城东，寒潭寺外的兴善街上，有一名姓聂的洗衣妇的小女儿也起了红斑高热，与当年临安时疫极为相似。慕神医若愿前往，我这里自有重酬，这坛桃花酒，不过是个彩头。”
慕云生本想开口，手却不受控制地抖了起来，不着痕迹地藏进了袖子里，两手交握，只是不作声。
车中的人等了一阵，看他始终不答话，叹了口气道：“罢了。神医执意不肯，我也不便勉强。樱桃，便将这一小坛送于神医吧。”
那婢子依言取了酒坛，双手捧给了他，又回身进了车里。也未见有任何人驱赶，白色母牛便自个儿扭转了方向，拉着车离开了。
慕云生听得车轮碌碌作响，一路远去，只盯着手中的酒坛，坛内酒液兀自晃动，花瓣轻纱般飘荡起伏。
“确实是好酒啊……要不，咱还是去看看？”他吸了吸口水，蹲下来，跟那小狐狸商量，“总不好白拿人家东西。”
小狐狸闪动着黑眼，恨铁不成钢地朝他扑了过来。
“——哎喔，芊芊！我的手指！”
二
终究还是来迟了一步么？
慕云生把芊芊放在肩上，远远地望着那个坐在齐腰深的河水里的妇人。眼下虽已是初夏，河水依旧带着凉意，可她全然不顾，只痴痴地望着前方。她怀里抱着个孩子，露出张双目紧闭的蜡黄小脸。
“妞宝，你还热不热？娘给你擦脸，一会儿就不热了啊。”她拍着她，晃着她，给她唱歌。孩子在她怀里一动不动。她忽然哇地一声就哭了出来，撕心裂肺一般，“妞宝，你睁眼看看娘，你现在不热了吧？”
她抚着孩子的脸，就像是刚刚才意识到怀中的冰冷：“你怎么了？你为什么这么凉？娘给你捂一捂……”
慕云生默然而立。从七岁拜老头子为师，到如今这么些年了，他见过为数众多的死亡，也听过无数次痛彻心扉的哭声，早该将一颗心都磨得硬硬的。更何况就算自己早到一步，也未必能挽回什么。可这母亲的哭声，还是如锥子一般，扎上心来。
老头子曾经叹过，他这人重情任性，又惫懒好酒，并非是做医生的好料子。可说归说，老头子还是倾囊以授，最后在死前，连祖传的金针都传给了他。
“医者仁心，这套仁心针，当配你这心软之人。”
现在想来，老头子当是对他寄予厚望的吧。若他在天有灵，瞧见慕云生如今这番穷困潦倒的模样，不晓得又会说些什么？
“走吧，芊芊。“他转身要走，小狐狸却跳下来，咬住他的衣角，朝那对母女的方向拖去。他不解地想要抢回衣角，它却只是不放，嘴里呜呜作响。
难不成——他脑中一闪，有如混沌之中劈进来一道闪电：三年前临安那场时疫，也有不少人高烧多日，水米难进，到后来渐入昏迷，浑身僵硬，犹如死去一般，但若探其脉象，尚有些许微弱残留。若用老头子留下的仁心针，以针摇法入阳白、鱼腰穴，指捻法入印堂穴,泄尽邪气，仍有唤醒希望。
他先是一喜，接着后知后觉地想起，如今的他早已今非昔比，双手抖得如此厉害，行不得金针了。当下心中凄凉一片，取了那坛藏在怀里的桃花酒出来，直接掀开盖子，灌了好几口。
说来也奇怪，那酒液入喉，有如春风拂面，整个人都轻飘飘起来，四肢百骸都灌满了力量。他若有所悟，一低头，望见原本颤抖的双手一点点地稳了下来。
他轻轻地握了握手，紧接着猛地跳入了河中，一路涉着水花，深一脚浅一脚地朝聂氏赶去，一面从怀中取出了一只紫檀木盒，托在手中，飞快地打开，取了金针在手。
聂氏对他的接近毫无察觉，等他抓住她的肩膀之刻，才惊惶地叫起来。他无暇解释，将两根金针刺入了那小女孩的阳白穴，她湿透的身躯猛地一颤。他不敢停顿，再取了两根，刺入鱼腰。
最后一根金针让他高高举了起来，却轻轻地落了下去。这一针需凝神静气，绝不可有丝毫差错。他的手悬在半空，原本是极稳的，却不知怎么地轻轻一抖：眼前所见的，竟并非是面色蜡黄的小女孩，而是紧闭双目的少妇——面如芙蓉，眉若秋黛，正是素心。
他手中的针已经刺入了她的印堂。一丝鲜红的血自入针处缓缓流出，有如细小蜿蜒的蛇，流过她的脸。
谁在哭？是谁抱着所爱之人，哭得如此悲伤？他模糊地想。
求你再睁眼看我一眼，哪怕只有一眼也好——
“痛痛痛痛痛！”他捂着鼻子大喊。原来小狐狸芊芊见他出神，跳过来再度咬住了他的鼻梁。
身边传来几声细弱的咳嗽，聂氏欢喜不尽，抱着孩子一叠声地喊着妞宝。慕云生松了口气，只觉得背上冷汗阵阵，手重又抖起来。他收了针盒，又赶紧取出了桃花酒，仰着脖子灌了几口，这才觉得缓解了些。
“呼——果然是好酒啊！”他摇头晃脑，正待品鉴一番，却瞟见了小姑娘的手腕，顿时变了脸色。过去将孩子的衣袖一翻，但见手腕上皆是鲜艳如血的红斑，与他三年前在临安所治的疫病一模一样。
慕云生站在齐腿深的河水之中，头顶烈日，却浑身冰凉。
所谓疫病者，为人感乖戾之气而生。若只一人患病，则虽有小忧，尚无大患。若病气转相染易，由一人至一室，一室至一族，可至灭门。
如今，只是个开始而已。
慕云生背靠着聂氏家简陋的木门，心中一阵阵地发苦，于是接着喝怀中的桃花酒。
天气闷热潮湿，巷道中偶尔刮过的河风是唯一的清凉。他一口接着一口，不多时便将一坛子酒都喝尽了，醉得一塌糊涂,闭目待睡。
谁曾想身边的两丛香石竹抖了抖，竟钻出来个楚楚可怜的美人，浅浅地颦着双眉，望向他的眼波中有万般柔情，却只是脉脉不语。
她朝他俯下身来，朱唇悬在半空，就差一点，便能偷吻到他，却堪堪停住了，不曾再往下落。
慕云生忽然笑出声来：“素心，我是不是只有喝醉了才能见到你？”
美人吓坏了，要逃走，却叫他抓住了手。
“没关系，我不会睁眼，我一睁眼，你就会消失了。这样很好，很好……”他的声音慢慢低了下去。
那美人也静静立着。过了一阵，她似乎以为他已经睡着，便想要将手抽回来，这动作惊醒了他，叫他重又絮絮叨叨地念起来：“素心，我做了个噩梦，梦到你死了，就死在我手里。那一刻我好怕，五脏六腑都像是被人烧尽了——但我醒来一想，你不是在桃花岛等我吗？还时常，在我喝醉了之后来陪我？”
她沉默一阵，忽然又下定决心般转过身来，将他发抖的手拽在手里：“我在桃花岛等你。”
她的声音如此的轻，几乎能融化在风中。
“当真？”慕云生笑了起来。
他已然醉了，又满面风霜，可这一笑，却依稀有当年被封为神医时的意气风发。他嘴角带着这笑，呼吸渐渐平缓，终于真的睡了过去。
三
临安大疫虽已过去三年,可当初的惨状依旧历历在目，慕云生不敢掉以轻心。此等疫病，常常会沉寂几年又再爆发，其势态甚至比前次更加严重，若再用同样的药方，恐怕并不能起到同样的效果。一连几日，他对妞妞寸步不离，反复核验孩子的细弱脉象，又熬制药汤，多加了几味和解表里、疏肝升阳的药物给她，金针却是不敢再动用了。
他自己心里清楚，当日多亏那坛桃花酒，方能让他在河水中唤醒僵死的妞妞。如今他的手又抖得如此厉害，再勉强施为，只怕是误人害己。
幸而几日下来，孩子的病势日渐好转，他又对她身边人等诸多排查，未见有类似红斑者，终于是放下心来。若能将这病气控制在一人，不再危及其他，也算是苍天垂怜。
妞妞这孩子极为乖巧，虽只有十岁，却也懵懂地知道了害羞，前几回她病势昏沉，并不十分认得慕云生，这一日见他进来，却将被子拽上来盖了半边脸，只睁着双黑白分明的眼睛望着他。
慕云生咳嗽了一声，故作严肃道：“将手伸出来，再让我诊脉。”
孩子摇了摇头，朝被子里缩得更深了些。
慕云生转眼间便将芊芊从怀里放了出来，毛茸茸的白狐狸跳去妞妞的身上，在她胸口踩了踩。妞妞“呀”地叫了一声，顿时忘记了害羞，伸手将小狐狸一抱，在那雪白的毛上摸来摸去。
芊芊就势躺了下来，露出肚皮，一副享受的样子，回给慕云生的却是个带了几分凌厉的眼神。
“呵呵。”慕云生摸着鼻梁上的牙印苦笑。
“这小狗的毛真漂亮！”妞妞一边摸着一边说，“就跟那满头白发的小哥哥一样。”
“白头发的小哥哥？”
连日来，慕云生一直想问她染病的由头，却因她病势过重，不便回答。如今第一次听她亲口提起。
“嗯，他的头发有这么长，”妞妞比划着，“打着卷儿，可漂亮了。可是他蹲在地上，缩成一团，不停地搓着手，很冷的样子。我看他那么可怜，跟他说，要不我给你捂一捂……”
“所以你牵了他的手？”
慕云生垂下眼，小姑娘的手背上，皆是触目红斑，前几日高热时鲜红如血，如今虽然消退了颜色，却恐怕是要留下永久的瘢痕。
他长叹一声：“这病气必定便是他过给你的。下次若再有这等事，便别去管了吧。”
“怎么可能？”妞妞抬眼望他，眼神澄澈坦然，“再有下次，我还是会牵小哥哥的手，就算染病也没有关系。我只是不忍，放他一人受冻罢了。”
万般慈悲，只是不忍。
慕云生有些恍惚。上一次有人对他说这样的话，是在多年前，一个漫天飞雪的，阴霾的黄昏。他跟着年迈老仆，千里迢迢赶到镇江，投奔时任镇江府尹的程家老爷。
他父亲在世之时，跟程老爷曾是结拜兄弟，还亲口许下过他跟程家小女儿的亲事。可他与老仆在门外候了一日，眼见得天色一点点暗淡下去，到最后，只有一个满脸不耐的仆人出来说，程老爷今日另有要事，二位还是请回吧。
慕云生拽着老仆就要走，可他双腿都站僵了，叫旁人扶了一把，才勉强站稳。
伸手扶他的，是个容貌妍丽，衣着富贵的少女，不知何时起便无声无息地出现在了雪地中。她戴着狐狸皮镶边的手套，说话时，唇间冒出团团白雾，更衬得双唇鲜艳欲滴。
“你怎么会冻得如此厉害？叫人瞧了心中不忍。”
他顺着她的目光往下看，望见自己在室外冻了一天的手，已经生出了红肿的冻疮。
“这手套给你。”少女脱了一只手套，递给他，又怜惜地将他的手捂在自己的手里。包裹上来的温暖触感，叫他一抖。
“我叫程素心。”她眨眨眼睛，“小哥哥，你叫什么名字？”
素心，素心。如果不是父亲早逝，慕家败落，她当是他从小定亲的妻。
“慕叔叔？”妞妞担忧地唤道。
慕云生赶紧眨了眨眼睛，驱散眼中的雾气。
“呵呵，没事，只是想起了一个跟你一样好心的小姐姐。我们曾经是很好的朋友。”
芊芊沿着他的胳膊爬了上来，默默地舔了舔他的侧脸。他将它抱在怀里，摸了摸头。
“她如今在哪里？”
“她啊，在一个叫做桃花岛的地方等我呢。”慕云生笑眯眯地，“我原本就是要出东海去寻她的。”
慕云生从聂氏家中出来，便去了无夏城济安坊。
上次临安时疫之后，各大城镇中便设了济安坊，由太常寺直接派遣医官任职。这还是三年前他向官家进的言。如此一旦某地疫病爆发，可直接上告临安府调派医官，以免延误时日，造成更多人染病。
如今妞妞虽然康复，但听她所言，作为病气源头的那个白发少年，却散落在了无夏密集的人口当中，失去了踪迹。这等情况，得速速报于济安坊，也好早做打算。
“你又是何人，敢说这等话？时疫是何等重要的事情，若是误报，上面怪罪下来，如何担当得起？”
济安坊里接待他的医官将两只脚都抬在桌子上，上下打量着他，神情倨傲。
慕云生心知是自己衣着寒酸的缘故，只得忍气吞声地拱手道：“那患儿此刻便在兴善街，大人若肯随我前去，一望便知。”
“兴善街？”对方嗤笑一声，“也难怪，似你这等江湖游医，怕也只能给那里的人看病——”
“大人此言差矣。”慕云生打断了他，“孙药王曾有云：凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，普同一等，皆如至亲——大人能穿上绿公服，为保和郎，怎地连这道理也不懂？”
他刚进来时半驼着背，一副唯唯诺诺的样子，如今却像是变了一个人，眼中炯炯生光，侃侃而谈，竟生出些指点江山的激昂气势来。
那医官赶紧将两腿放下，端正了坐姿，又觉得不对，刚想发作，背后便传来掌声：“不愧是慕神医！好久不见，怎么今日没带你最引以为傲的金针？”
“易大人！”
从后堂转出来的人嘴角含笑，一身光亮耀眼的紫公服。却是慕云生此刻最不想看见的人。
“尔等真是有眼无珠，可知这是三年前官家亲封的‘神医’慕云生？还不赶紧给慕大人看座？”
慕云生的嘴角有些抽搐。当年为了说服官家使用自己革新过的方子治疗时疫，慕云生跟太常寺诸多医官轮流辩论了足足三日，从切脉说到行针，又自医理说到药方，直到将对方说得哑口无言。易子安不巧便是当初跟他辩论的医官之一。
“不必了，在下还有要事在身，只是这兴善街的可疑病患……”
慕云生将妞妞的病情又说了一遍，易子安听着，眼中的光芒越来越亮。他拈着胡子，唇边尽是讥诮：“这么说，慕神医也不知道究竟所患何病？”
“若单论症状，与三年前临安时疫极为相似，但究竟是否为同一种，尚未确定。不过疫病若潜伏多年再爆发，往往来势更加凶险，我这里有一道新研制的药方……”
易子安抬起手来，打断了他：“慕神医这番‘独到’的高论，三年前在下便已经领教过了。在下这里，还有慕神医当年留下的方子，若真是时疫再发，也有应对，你就不用再操心了。”
“可三年前是三年前，如今这疫病与当初未必完全相同——”
易子安站了起来，是明白的送客姿态：“慕神医还是多操心下自己吧，我看你这双手毁成这样，怕是再执不得金针了吧？”
芊芊在他怀里，听了这话，立刻炸了毛，挣扎着要钻出来，慕云生不得不使劲将它按回去，赶紧告辞出来。未走出几步，芊芊便挣脱出来，伸着尖尖的牙。
他叹口气，认命地伸过手指头，让它一口咬住。
“人家哪里说得不对？”
芊芊一点要收回的意思都没有，只咬着他不放。他还要再劝，却有几声对话从身后飘过来：“那便是传说中的慕神医？却是这样一副潦倒模样？”
“他啊，原来也算是个人物，可惜成名之后，得意忘形，失手治死了御史家小儿子的内眷。那名内眷出身镇江府程家，闺名好像是唤做素心？”
慕云生一抖，后面的话，便听得不太分明。他抱着芊芊离了济安坊，朝兴善街的方向走去，可那些断断续续的句子，仍是一路纠缠了上来，仿佛扑闪着翅膀的飞蛾。
“据说是难产，连金针都动用了，还是出了大红……”
“有什么法子呢？人各有命，这慕云生天生便没有做大医的命，声名扫地又整日借酒浇愁，一天天颓唐下去，竟然连手也抖起来，再执不得金针。你看他如今，成了什么样子？”
慕云生忽然停住了脚步。芊芊从他身上跳下来，抬头望他，急得喉咙中吱吱作响。
“真奇怪，”他喃喃，“方才他为何说素心死了？”
小狐狸身体一僵，接着犹如下定了莫大的决心，沿着他的腿便爬了上去，一双翠色闪耀的眼睛，眼看便要直直地与他对视。慕云生却猛地扭过了头——前方街口，摔出了个身着布衣的男人，他全身瘫软，朝地上仰天一躺，便如一只松软的面口袋般，呻吟不止。
慕云生脑中嗡地一声，飞奔过去，将这人的衣襟撕开——滚烫的肌肤上尽是红斑，触目惊心。
四
兴善街上爆发了疫病，男女老幼，无一人幸免。
狭窄潮湿的巷道之中，被病气携裹的病患们倒了一地，尽都是红斑高热，与妞妞当初的症状一模一样。耳畔全是呻吟哀告，犹如地狱再临。
慕云生狠狠一咬牙，扭头便跑了起来，无论如何，他也得先查看妞妞的状况。那母亲感谢的热泪都还沾在他的手上，难道就要在转眼间，再度坠向深渊？
“妞妞……”
他推开门。屋内光线昏暗，弥漫着病人特有的酸臭味道。室内唯一一个站立着的小小身影，听到他的声音，朝他转过脸来。小女孩换了一身干净的衣裳，梳了头，两侧脸上都有泪痕。
“慕叔叔。”妞妞异常平静地说，“我娘死了。”
聂氏躺在床上，双目紧闭，满脸都是红斑。能看出来妞妞尽了最大的努力，给她娘整理好了遗容。
慕云生默然立了一会儿，终究还是摇了摇头：“若我能仔细一点，便能及时发现她已被染上病气，不，不仅是她，这一条街上的人，若是我能及早提醒，让大家注意——我没能救得了你娘，就像我没能救得了素心。”他的拳头一点一点攥起来，却丝毫没有感到疼痛，“是我学艺不精，害死了素心……”
他究竟为何会手抖呢？最后印堂的那一针——如果眼前不是素心，他还会犹豫吗？在那之后的无数个夜里，他反复地问过自己这个问题。医者，当以所有病患为至亲，可要是至亲患病，危在旦夕呢？
他怎能忘记？现在他全都想起来了——
“慕叔叔？”妞妞惊叫起来。
慕云生呆呆地立着，双目当中都有晶亮的泪涌出，面目僵硬，犹如在梦游一般。那只小狐狸从他怀中跳出，晃了晃尾巴，立刻拔高了身形——是个腰肢纤细，环佩叮当的美貌女子。
“……素心？”
“嘘。”那女子将手放在他脸上，小心地将泪一点点都拭了。
慕云生愣了一阵，忽然反应过来，将那女子拦腰一搂，埋头在她怀里。
“……我做了噩梦，素心，我又梦到你死了。”他闷闷地道。接着又笑起来。笑声中带着哽咽，“我后来一想，你不是在桃花岛等我吗？”
那女子一下下拍着他的背，轻轻摇晃，露出了一丝微笑，双侧的眼角都朝上翘起来。
妞妞本来只觉得诡异万分，此刻却被她一双翠绿色的眼睛吸引住了。只见她将一只手指翘了起来，竖在嘴边，做了一个“嘘”的姿势。
“我们去桃花岛。”她笃定地说，“你，我，还有这个小姑娘，我们一起去。这座城，它只会伤你、谤你、嘲讽你，你何必还要再救他们？”
便在此刻，妞妞听到了一声陌生的女子叹息，近在耳畔。她一回头，只觉得云雾缭绕，迎面而来，有整整一面墙都消失了，取而代之的是满地的芦苇，犹如新雪一般，映着月光。一轮巨大的圆月之下，停着一辆牛车，由雪白的母牛所拉着。
她再眨眨眼，牛车腾空起来，隐入了墙中，只有一处模糊的污渍，还勉强残留着车辆的形状。
谁曾想却是走不成了。
兴善街闹了疫病的事情，流传得非常之快，不出一日，整条街便被百十来个全副武装的兵士围得水泄不通。慕云生认得他们的服色：全黑的皮甲，褚红色制服，加上旗帜上的玄武标记——这是临安大疫之后设立的净衣卫，为的是及时隔离病患，掩埋尸体。
慕云生只觉得脊背上一阵阵的发寒，难道事态已经到了如此紧急的地步了吗？
带队的长官他倒是认得，此人姓李，单名一个执字，是个满脸络腮胡子的莽汉。当初在临安，曾找慕云生看过风寒。
他原本想带着妞妞，去找他说个情，求放他们出去。转念一想，却又作罢了。李执这人脾气顽固，兴善街上旅舍里住着的商贩，有患病较轻的，也曾想尽了办法想让他通融一二，却都叫他给驳了回来。
“我等乃是奉了官家之命，封锁兴善街，自然连一只老鼠都不会放出去！”李执吹胡子瞪眼睛。
慕云生正在发愁，却有一个年轻人自己找上门来，自称是他曾经的病患，痊愈之后，在无夏城做一名艄公。如今见他有难，特地前来相助，可在半夜偷偷沿着护城河，送他出无夏城。
慕云生想了一阵，始终未曾想起有过这样一位病人，但情况紧急，无暇细想，便同意随他前去。
当夜本来晴空如洗，到了午时，却不知道从何处升腾起来一团团阴云，将月光遮挡得严严实实。慕云生抱着熟睡的妞妞，让芊芊趴在自己的肩膀上，跟着这位艄公，登上了一艘窄小的乌篷船。他将妞妞放在船底，卧在她身边，屏息静气。
那艄公一身黑衣立在船头，手中长橹缓缓入水，又再抽出来，带起一圈圈的涟漪，小船也随之轻轻晃动着。也不知过了多久，慕云生被晃得有些犯起困来，却忽然听到耳边喧哗，岸上灯火闪耀，隐约可见褚红色制服：是巡夜的净衣卫！
他倒吸一口气，只觉得心都要从嗓子眼里跳出来了，那艄公不慌不忙，只从袖子里取出一只普通的笔来，探入河水之中，蘸了水流，朝空中虚画了一笔。
说来奇怪，半空中，竟叫他画出了一面水墙，便如一匹波光闪耀的丝绸，那艄公伸手将其一抓，又回身朝慕云生身上一扯。整条乌篷船，连同艄公自己，都被盖在了这水流组成的绸缎之下。
“谁在那里?”
隔着水流，慕云生听见岸上的净衣卫质问，又见灯笼不停晃动，想是被举着朝河中央照了又照。他大气也不敢出，终于等到兵士们撤走，乌篷船重又摇晃起来，才松了一口气。
这下他再也不敢乱动，那流水覆盖在船上，仍旧是波光粼粼，一路罩在他跟妞妞头顶。又过了大半个时辰，艄公伸手将水流一收，随手扔入江中，慕云生站起身来：眼前一片茫茫大江，天幕沉沉，晶莹的星座闪耀，如此贴近，仿佛伸手可及。
已是到了钱塘江口。再往东，便是东海。桃花岛，素心，都在东海之上等着他。他又转头回望，江岸之上，点缀着几处灯火。隐约勾勒出无夏城的形状。
那年轻的艄公不知何时站在了慕云生的身边，跟他并肩望着那灯火阑珊之处：“净衣卫都出动了，怕是在准备焚街吧。”他抱着胳膊，语气轻松，“就跟三年前在临安时那般。无论死活，人畜不留。”
“怎能如此？”慕云生攥紧了拳头，“这病并非不可治！易子安，他说他手中有可以奏效的药方！”
“这几日来患病者有增无减，济安坊已经束手无策，先生不知？”
“果然与三年前有异么……”他喃喃，忽然想起了什么，“妞妞！妞妞便活了下来，这是铁证！若济安坊肯用我的新方——”
“先生为何如此着急？你不是已经顺利逃出无夏了吗？”对方打断了他，朝他转过来的一双眼深沉犹如夜色，“无夏城将来怎样，与先生再无关系——先生还是出海去吧。”
慕云生脚下一个踉跄，只觉得胸口热血直直地往上涌，便有如当日饮下了那桃花酒一般。
“回去！”他忽然喊。
妞妞原本在他脚边缩成一团熟睡，此刻受了惊动，揉了揉眼。慕云生赶紧过去轻拍着她的后背，放低了音量：“我也不瞒你，这孩子，便是我自疫病中救出来，面上虽有瘢痕，但确已痊愈。这药方是有效的，我需得再回去一趟！”
“我们刚才是如何逃出，先生也看见了。只怕这一回去，便再难脱身。”
慕云生哑然。他望着岸上城郭之中的灯火，仿佛看见那火焰蔓延，将整座城池都包绕其中，惨痛哭号，不绝于耳。而自己，犹如一只不自量力的飞蛾，妄想着靠一己之力，扑过去，便能熄灭那烈火。
“即使如此，你也还是要回头？”
“……是。”
那人望了他片刻，接着朝他一作揖：“先生高义，常青代无夏城百姓谢过。”
慕云生恍然，想起老头子曾说，天香楼的常青公子有一支生花妙笔，可绘万物成真，当即欢喜道：“原来是天香楼的常公子！在下不知何德何能，能得公子相助！”
他想了想，索性厚着脸皮继续道：“既是如此，便请公子再助我一回：我有只小兽，眼下无人照看，便暂且托付给你，待疫病平息之后，我再去天香楼接它——哎哟！”
他原是伸手从怀里托了芊芊，递了过去的，谁知芊芊前所未有地发起怒来，这次是真的咬破了他的手掌，两条前腿死死地抱着他的手指，双目发红。
慕云生叹了口气，将手又缩了回来。
“罢了，罢了，你便随我一起去吧。”他朝小狐狸脑门上一弹，“不过，这次可没酒喝了啊！”
五
用药之道，讲究的是君、臣、佐、使。每一味药，都各自有其所任的角色，所起的作用，除此之外，还得顺天时，应地利，讲人和。是以这世上，并无万用万灵的药方。
慕云生根据妞妞新发病情的特点，在三年前医治临安时疫时的药方的基础上做了改动，换了熬制方法，写成了新的方子。一回到无夏城，他再也不敢耽搁，直接去找了李执。
跟在身边的妞妞面上虽然残有瘢痕，却是行动与常人无异，确已康复，是这药方再有力不过的铁证。易子安虽说对他有诸多成见，却也知道轻重缓急。
连续几日里，他们熬制汤药，分赠患者，又指挥着净衣卫清扫街道，掩埋尸体。眼见着存活下来的病患渐渐地褪了高热，进入了那日妞妞一般的僵死状态。
这一日慕云生正在检视陷入昏迷的患者，只觉得旁边有人拽住了胳膊。他一回头，腰就被人给死死抱住了，眼前晃动着覆盖了银发的头顶——是个驼了背的老妇，平日里在兴善街的街口卖粥的。
原来她的独生儿子，也陷入了昏迷。老人家无论如何都不相信，只道是儿子断了气，哭得肝肠寸断。又听说慕云生有金针，可起死回生，便赶过来求他。
“神医慈悲，求你救救我儿！”老妇人见他犹豫，竟放开了他，径自在地上磕起头来。
“老人家，这哪里使得！”他连忙去拦，“不是我不肯，只是这双手……”他将手伸给老妇人看，现在他的手指，哪怕只是平伸，也控制不住细微的颤抖。
“神医说哪里话来？那聂家小女儿，难道不是神医用金针唤醒？她能救，我家儿子便不能救么？”老妇人只是不起，拽着他的衣襟不放，“若我儿不醒，我也没有活路了。神医救的不是一条命，是两条啊！”
妞妞也在这个时候，贴着墙根蹭了过来，怯怯地立在一旁。等他千哄万哄地哄好了老妇人，言道必定想办法唤醒她的儿子，又将她送走，妞妞才敢靠近。
“慕叔叔。”她拧着衣角，“是我说漏了嘴。”
“不是你的错。”慕云生揉了揉她的头顶，“老人家是对的，人命都是一般贵重，我既救了你，怎么可能不救其他人？”
话虽如此，他藏在袖子里的另一只手，还是慢慢地握成了拳头。如今之计，只有找那天香楼的朱成碧，再求桃花酒。
当天夜里，慕云生便做了一个梦。
他梦到自己站在芦苇丛中，耳畔尽是苇叶摩擦，有如涛声。头顶一轮占据了半个天穹的巨大的圆月。月光犹如晶莹的粉末，正在一串一串地坠落下来。
他面前是那辆曾停在街中，邀请他去兴善街诊病的牛车。此刻车帘叫人高高掀起，露出几道白玉制成的石阶，阶上云雾弥漫，犹如仙境。
慕云生不由自主地迈上了石阶，一步步向上而去。他所进入的殿堂立着朱红色的圆柱，盘绕着螭龙，当他经过时，它们的眼珠尽都转过来望着他。
当他终于走到大殿的中央，跪坐在正中的位子上等待着他的，是个金眼的少女，不过十三四岁的年纪，衣着华贵，双髻下方饰着累累的明珠。
在她身后，是一只足有两人来高的水晶酒瓮，其间的桃花足有人头大小。光是看过去，他就已经感到舌头下涌出了唾液，双手抖得更加厉害了。
“慕神医。”她开口道，“我在等你。”
慕云生认出了这个声音。她便是当初从帘幕之间，将水晶坛内的桃花酒向他推过来的人。你在等我？他原想问，出口的却是：“可否请朱掌柜的再赐桃花酒？”
她沉默一阵，伸手在酒坛外面轻轻地抚过，方才开口：“慕神医，近日来，可曾觉得身体不适？”
慕云生一愣。他确有些右腹胀满，疼痛，食欲不振，但以为是劳累所致，并没有放在心上。
“旧疾而已。眼下，还是救无夏城百姓要紧。”
“我来便是要送这坛桃花酒给你的。有了这酒，你就能唤醒昏死的患者，终止这场瘟疫。我用桃花酒重新开始售卖的消息引你来无夏，就是为了今天。”
“那掌柜的又为何犹豫？”
“因为我挨了训。”她露出的一丝苦笑，“有人告诉我，我该将所有的事实都告诉你，否则，这对你来说，太不公平。”
她身边的云雾稀薄了一些，将一直静静立在她侧后方的人影显露出来。那人一身黑衣，胸前用金银双线绣的是一只生了角的狮子，正朝慕云生拱手示意。
正是那日扮做艄公的常青公子。
“五百年前，莲灯和尚在无夏化为莲心塔，将黑麒麟和通天引一并镇压于塔下，自那之后，神兽白泽处心积虑想要重开莲心塔，多次在无夏兴风作浪。那传染疫病的白发少年，便是他的化身。”朱成碧娓娓道来，“他大约是想等着无夏陷入混乱，再伺机毁坏莲心塔。我一得知此事，便知道世上唯有慕神医一人能止此疫病，所以才找到了你。”
常青在一旁开口道：“这原本是我家掌柜跟白泽之间的事情，却无辜连累了神医，实在抱歉。”
“什么连累，治病救人，难道不是他的天职？”
“虽说如此，你将饮桃花酒的后果告诉他了吗？”
朱成碧缩了缩肩膀，不情不愿地开口：“……那桃花酒是我用你画出来的桃花酿的。少量饮用，可令人如仙如死，自然也可以控制手抖。”
“还有呢？”常青语调严厉。
“但它酒性猛烈，非一般凡间酒所能比，对饮用者造成的损害极大。以慕神医现在的身体状况，无异于饮鸩止渴，再喝下去，只怕会有性命危险。”
慕云生只觉得头脑昏沉，过了一阵才慢慢反应过来：“你们的意思是，我能救无夏，但却要赔上自己的性命？”他自他俩的脸上一个接一个地看过去，“你们如此坦率，就不怕我从此离开无夏，撒手不管？”
“所以我才说，根本不该告诉他。”朱成碧咕哝着。
“神医会吗？“常青反问，“那日我送你，明明是出了无夏的，神医又为何中途折返？”
“我……”慕云生哑口无言。
“桃花酒就在此处，饮与不饮，全凭神医自己做主。”
醒来时，透明的水晶酒瓮就搁在他的床头。朵朵桃花犹如一双双通红的眼睛，逼视着他。
慕云生伸了手，指尖刚触到瓮身，立刻烫着了一般缩了回来。芊芊原本蜷在他枕边，被他惊动，抬头一见那桃花酒，立刻吱吱叫起来。
“你且不用着急，我不是不知分寸轻重的人。”他抚着小狐狸的头顶，“我还要跟你一起，去桃花岛呢。”
正在此时，敲门的声音突然响了起来，急如骤雨。慕云生心中纳闷，不知是谁深夜来访，打开门，但见易子安独个儿站在外面，背上背着只匆忙扎起来的包裹，还在用袖子擦两额的汗。
“易大人这是……”
“嘘！”易子安将一只手指放在嘴上，左右看了看，凑过来跟他飞快地道，“赶紧收拾行李，算了，别收拾了，直接跟我走吧，再晚点儿，连命都要没了！”
他上前一步，拽了慕云生的手腕就要走。
“你是不知道，官家已经下了旨，明日天亮就要焚街，整个兴善街上男女老幼，无论是否患病，一个也走不出去！”
易子安拽了一阵，慕云生却只是立在原地不动。
“怎可能，不是连日来，都再无新增病患了吗？这疫病分明已经得到了控制，只除了那十几位昏迷不醒……”
“就是那十几位昏迷不醒的惹了祸！”易子安急得跳脚，“太常寺的和安大夫与我的恩师江大人都过来看过，说这十几位至今不醒，必定是病气又有新的变种，为保住无夏城剩余的百姓，只得牺牲整条兴善街！我这是看在你我毕竟身为同行的份儿上……”
“你那时也在，为何不提醒江大人，这十几位，如妞妞一般，只需金针唤醒，便可痊愈的？！”
易子安嗫嚅起来：“那，那可是我授业恩师……”
慕云生逼视着对方，他挣脱了易子安的钳制，朝后退了一步：“多谢易大人前来相告。”
他不会走，易子安从慕云生紧抿着的嘴唇中读出了这样的讯息。一股莫名的愤怒在他的胸中涌动：自己好意前来提醒，而眼前这个不知天高地厚的家伙，竟然选择要留下来，跟这些必死之人死在一处？
“你当我不知道你想要的是什么？”易子安刻薄地道，“你以为你靠你的金针，能力挽狂澜，在黎明之前，唤醒这十几位病患——说不定，官家还会再封你个比神医还要高的名头，到时候，可不正是功成名就？”他反手，再次将慕云生的手腕钳在手中，“只可惜，你酗酒无度，这双手早就是废了……”
话刚说到一半，突然便有鲜红液体一滴滴掉在被他抓住的手心当中。易子安惊愕抬头，便见慕云生另一只手捂着嘴，指缝间，正有鲜血涌出。
易子安吓得松了手。慕云生分明是含着血在嘴里，却是在笑，双眼都眯了起来：“易大人说得对，我多年沉溺酒乡，这身体早就是风中残烛。倒是易大人千金贵体，还是早点走吧。再晚，怕是走不掉了。”
这段话不长，他却分了三次，断断续续地说完。仿佛是为了回应他，从四周阴暗的角落中，闪现出了沉默的人影，挤挤挨挨，摩肩擦踵，将他们二人团团围在中央。那是些面上还残有疤痕的，正在康复中的病患，连同昏迷者的家人。之前跪地求过慕云生的老妇人也在其中。
无数双眼睛望着他们二人。却没有人开口。只有绵长的呼吸声。
易子安只觉得寒毛倒竖，他将包袱甩去肩上，又将袖子一抖，转身就走。凡他所到之处，病患都主动让开了，当他挤过去之后，人群又自动合拢。
他分明已经走出去很远的距离，却还是能听到，慕云生朝着病患们，一字一顿地说：“诸位放心，慕某在此向天发誓，定不相负！”
六
三年前，临安大疫。
疫病持续了整整一年，十间屋舍当中，倒是有九间是空着的，几乎是一座空城。
一名肩上扛着只狐狸的江湖游医贡献出了他特殊的药方，可缓解红斑高热，又擅使金针，可唤醒僵死多日的病患。
临安城一点一点地活了过来。龙颜大悦，封给他“神医”的称号，并特许他直接入太常寺，为和安大夫，着金鱼袋、紫公服。
半年后，慕神医收到了镇江府捎来的书信，言说素心出嫁后，不出三月，夫婿便死于急病，如今已回了程家。过不了几日，程老爷又当面前来拜访。
“是老夫当初一时糊涂，活活拆散你们青梅竹马，这么些年来心中愧疚。如今素心已归，若蒙贤侄不弃，愿再结秦晋之好，不知意下如何？”
如何？能娶程素心，是他一生最深沉，最美好的梦境，如今竟然要成了真。他还能如何？
直到入了洞房，慕云生都还在恍惚当中。他立在洞房里，望着红烛垂下泪来，灯花跳动，哔剥作响。
新娘子端坐床边，桌上已经准备好了两只酒杯，是剖开的葫芦的形状，一旁的酒却不是女儿红，是一只通体透明的酒瓮，里面朵朵桃花起伏。慕云生犹如被雷电击中，愣在当场。
桃花酒。对的，是这个名字。可他为何会知道？
新娘子忽然来到了他的面前，自己抬手将盖头一掀，他只知道那双似笑非笑的眼睛，眼角上翘，闪着翠绿色光芒，寸寸逼近，紧接着便尝到她唇上胭脂的滋味。是蜜糖一般的甘甜，叫人舍不得放开。
素心，素心。他的心抽泣着，喊着这个名字。即使是在大喜的夜晚，却也还是弥补不了内心的悲伤。
既然如此，便让他多梦一会儿吧。
慕云生跟素心的第一个儿子，名为含璋。
孩子满月的那日，慕云生摆下酒席，请了满堂的客人。他端坐在堂上，正在逗弄儿子脖子上的长命银锁，就有仆人来报，说是有人送了慕神医一份贺礼，一坛水晶瓮中的桃花酒。
慕云生一愣，便将孩子交回给素心，跑出门去，只来得及望见牛车的一角，伴随着碌碌转动的车轮，拐过街口，便消失了。
待他再回到堂中，桃花酒已经被打翻在地，遍地都是碎片狼藉。素心立在一旁，脸上凶相毕露，正在咆哮。他叹口气，过去顺手将含璋接了过来，又抚着她的手，直到她一点点重又平静下来。
接下来，他再没见过桃花酒。到七十岁上时，整个太常寺中几乎都是他的门生，老头子留下的针灸之术，叫他写成了《金针匮要》，天下传扬。素心跟他共生了四个儿子和两个女儿，儿子都在朝中，所任皆是要职，女儿所嫁，也皆是天下望族。慕云生须发皆白，渐觉体力不支，便告老还乡，跟素心两个回到镇江故乡，重又修缮了败落的慕府。
这一年的冬至，又是大雪纷飞，慕云生却不知为何，定要夜里出去赏雪。素心百般劝阻，他仍是不听，独自披了披肩，拿了拐杖，兴致勃勃地要往山上去。素心哪里放心得下，只得遥遥地跟着。
慕云生走了一阵，停下了脚步，指着大雪掩埋下的一片树林：“你还记不记得，我第一次遇到你，便是在那片林中？”他抖索了半天，从怀里摸出一只破旧的狐狸皮手套来，多年反复的摩挲，上面的毛都掉落了不少。“你的那只呢？”
素心不语，也自怀中取出一只手套来，递了过去。慕云生将两只手套并排着放在一处，低头看着，慢慢地止不住地呵呵大笑。双肩都在发着抖。
“原来如此，原来如此！”
他转身，将两只手套并排放在一处，举到素心面前：一只已经破旧不堪，另一只，却是崭新的，雪白的狐狸皮毛似乎还带着体温。
素心变了脸色，立刻便要去抢，慕云生将手朝上一抬，叫她扑了个空。
“素——不，芊芊，是你吧？”他双目灼灼，完全不像一个七十岁的老翁，逼视着她，“我当初在雪地之中，猎人埋下的扣里，救出来的小狐狸，就是你；心疼我生了冻疮，过来给我捂手的，也是你；半夜翻墙出来，跟我相会的，听我讲故事的，也从来都不是程素心，而是你，对不对？”
他捏着手中的两只手套：“这只手套如此之新，眼看是你现场变幻而出，来不及变旧，因此才露了马脚！”
从他叫出芊芊的那一刻起，素心便跪了下去，雪地寒冷，她却像是毫无知觉，一双碧眼只望着他，尖细的小牙咬着嘴唇，却是一个辩解的字都没有。
慕云生忽然想起来，真正的素心死在他针下之后，他日日买醉，好几次差点醉死过去，才有了手抖的毛病。然而每次醒来，芊芊都睡在他的胸口，护着他的心脉，手指上总又新添了牙印，想来是它气急了的缘故。也就是在那时，他身边出现了喝醉后才会出现的素心，许下了去桃花岛的承诺。
半生痴恋，却是个彻头彻尾的谎言。
慕云生朝她迈了一步，伸手放在她纤细的脖子上，似乎随时都能掐死她。她却只是闭上了眼睛，眼角渗出一滴泪，又很快被寒风舔去了。
这只小狐狸用幻术将他密密麻麻地缠绕，修改了记忆，转换了人生，所为的，却只是想让他有一个活下去的理由。
“如今眼下这一切，也是假的吧？”慕云生长长地叹了一口气，“我的儿女们，我的那些个学生，连同这套新修的慕府——也都是假的吧？”
他每说出一个字，就感觉到身体又挺直一分，视野也清楚一分。等他说完这段话，头顶传来咔嚓一声，就像是摔碎了琉璃制成的酒杯。
重新回到二十四岁的慕云生抬起头来，只见碎裂了一角的夜空之中，挤进来一轮巨大的圆月，高悬于他们头顶，还在一分一寸地逼近。
雪地中，传来车轮碌碌转动之声。雪白的母牛拉着牛车远远而来，眉间依旧用胭脂画着一朵桃花。
“多谢你，赐我这一场繁华梦境，如今，也到了该醒的时候了。”他在芊芊的耳边轻声说，接着放开了她，朝牛车大步而去。
“朱掌柜的，我的桃花酒，可温好了？”
“这几十年来，我一直在断断续续地做一个梦：一座名叫无夏的江南小城疫病横行，我行走在两侧躺满了病患的巷子里，给他们熬制药汤，隔离病患，眼看着他们一点点地好起来。朱掌柜的，这可是真的？”
牛车绣着桃花的雪白纱帘掀了起来，双髻的少女跪坐在原地，她整个面容都藏在阴暗当中，怀中抱着一坛水晶般透明的桃花酒，酒液当中桃花婆娑而舞。
“是真的。”
“我还梦到，官家的净衣卫要在日出之前焚街，有数十位病患僵死未醒，如不用我的金针唤醒，便是要活活烧死——这可也是真的？”
“……是。”
“如今在那个真实的世界里，离天亮还有多久？”
“两个时辰。”
慕云生松了一口气。伸手要去接那透明的酒坛，没想到朱成碧将其抱得更紧了些。
“慕神医，你可知你目前的身体状况，根本受不住这桃花酒？哪怕是再多一滴，都有可能要你性命？”
慕云生心中有如明镜：若非如此，芊芊也不会大费周折，制造这样一场幻境，拼了命也要在天亮前困住自己。
“慕某心知肚明，只是……”
猛兽的咆哮忽然响起，生生打断了慕云生。凛冽的风，夹杂着飞舞的雪粒，噼噼啪啪地打在牛车之上。那被他们二人扔下，跪在雪地中的芊芊，此刻再也顾不上维持素心的外表，开始膨胀出覆盖着白毛的四肢，身后冒出纠缠舞动着的九条毛茸茸的长尾，只有翠色的眼瞳依然如故。
“九尾灵狐！”朱成碧感叹，“自通天引断绝后，倒是多年未见了。”
两只带着尖利爪子的脚掌一左一右踩在他身体两侧，在雪地里留下深深的印记。体型庞大的九尾狐将他护在怀中，朝着牛车翕动着嘴唇，剧烈地咆哮着。
“你用桃花酒引他来此，又一点一点诱他陷入如今境地。汝要救无夏，便要我家云郎殉葬？”
牛车之中，少女涂了胭脂的娇小嘴唇，朝一侧微微翘起：“不错。我应了莲灯尊者，会守住无夏城，守住莲心塔，无论是人类还是妖兽，都休想挡在我面前——小心我将你们全都吞了！”
阴暗之中，忽然燃起一对金眼，有如融化的黄金。她裙摆起伏，从下方涌出无穷无尽的粘稠阴影，沿着牛车的四壁爬行，紧接着翻出无数苍白兽脸，眼瞳处只是一片空白。
那九尾狐还要向前，却被一只人类的手轻触了鼻尖：“芊芊，你可知我当初为何会自猎人的扣里，救了断腿的你？”
它一愣，用女子的声音答道：“云郎你心怀慈悲。”
“当初风雪夜中，你为何又替我捂手？”
“我见你冻得手都通红，着实不忍。”
“这便是了。”慕云生揉着它的下巴，柔声说道，“如今无夏一城安危，诸多性命，皆系于我身。医者父母心，若我不饮下这桃花酒，如何能心安？而你又如何忍心，见我从此活在愧疚当中？芊芊，你与我一般，心中尚有恻隐未灭。我一直错认你为素心，如今大梦初醒，方知与我相恋者从来都是你。夫妻一场，便请你，成全于我吧。”
万般慈悲，终是不忍。
那九尾狐的形体渐渐委顿下去，重新现出素心的样子，只顾着伏地痛哭，单薄的双肩耸动不止。
朱成碧取了琉璃制成的浅盏，捧了酒瓮来，倒出满满的一杯。慕云生伸手接过，就势将浅盏放在鼻下，轻轻一嗅。
“果真是好酒！”他赞道，“却也值得一死吧！”
美酒入喉，顿时有更多的鲜血涌上来，又叫他生生咽下去了。
那一刻天地静默，万物低伏，连纷扬的大雪，都消失了声响。
绍兴十三年，无夏疫病横行，幸得慕氏神医出小柴胡汤方，可止红斑高热，又擅金针，可令僵死者复苏。疫既止，神医操劳过度，吐血而亡。是夜，无夏城中凡有桃树处，皆万花竞放，灿如烟霞。仁心金针由此失传。
淳熙二年，江南多处大疫，经年不止，有聂家女名栖云者，奔走数地，以金针活人无数。因其面有瑕，人称“疤面观音”。曾言慕神医当年于桃花盛开之夜，携九尾灵狐同归东海桃花岛，即为其师矣。