魅影神捕2：幻之狱 恶之疾 第七章 千寻古栈
二十八日，晴转阴。
牛牯山在金犀城东二十五里，黎斯、冯捕头加上两个向导唐大元、乔子卯时出发，辰时三刻赶至牛牯山脚下。
这一路上唐大元叽叽喳喳跟冯捕头不停套近乎，先欲同冯捕头攀上远方亲戚，结果七大姨八大姑越说越远。话头儿一转，唐大元又开始说多么多么熟悉牛牯山，说得像他在牛牯山里光屁股长大一样。
冯捕头任由他突突个没完，只偶尔回他一两句。
一个多时辰不发一言的只有黎斯和乔子，两人俱心事重重，无心他顾。
山脚路还好走，越往上越难行。到了山腰，处处地缝突石，稍不留神便要受伤，四个人都不多言了，一个个专心行路。半山腰往上陡然拔高，山面渐行渐窄，仿佛一枚锥子立于大地，周遭景色反倒极美。
山左侧是成片成片的朱丹红，也叫蝎子红的花树，浓郁花香令人弥醉。右侧是陡峭山岩，间有腹壁冲洒下两三条白泉，宛如小龙追尾嬉戏。泉水叮咚清脆，清心悦耳。黎斯暗思：如果不是为了查案，这里倒是顶好的怡神游戏之处。
四人不曾停歇，眼见穿梭白云间的危崖栈道已现轮廓，不由都短松一口气。乔子忽然停下，往下面的白泉花树寻量了片刻。唐大元察觉乔子有异，也竖起耳朵听了听，不久面色一变，对黎斯说：“有人跟踪。”
黎斯一怔。冯捕头性情刚直，就要回身去擒跟踪的贼人。黎斯拦下他道：“突然闯下山岂非打草惊蛇，还抓什么人！”
“那怎么办？”冯捕头急乎乎地问。
黎斯略一思索，又瞥了眼乔子和唐大元，说道：“你们二人继续往上爬，冯捕头跟我找一隐蔽场所埋伏小贼。”
三人无异议，乔子和唐大元肩并肩往上爬，黎斯和冯捕头则藏在一株五六人抱的百年老树后面时时警惕。眨眼过了半刻钟，一个白衣弱影鹿伏鹤行般冒上来。白衣人脸上挂着一面雾縠白纱，先警觉地辨听了头顶的细微脚步声，才放心继续往上赶。
黎斯突觉白衣人有些眼熟，不待白衣人靠近，就老鹰搏兔般纵身而出！电转飞光中一把揪下了白衣人面纱，露出了娇嫩粉嘟嘟的一张脸。
黎斯哀叹摇首：“果然是你呀，丫头。”
面纱下的人确是白珍珠。原来白大小姐打听到黎斯要来牛牯山，放心不下，又气恼不让她相随，就悄然匿形藏身跟来了。
“哦，黎大哥明明答应我堂哥要照顾我，不让我担惊受怕，却偏又扔我一个人在冷凄凄四周都陌生的金犀城里，孤苦伶仃，形单影只，无人倾诉……万一再碰上那个开膛破肚的连环恶凶，我就算不被破肚也得吓死了。黎大哥，珍珠究竟哪里做错了，又或者做的不好，你要狠心扔下我，不管不问，呜呜呜，呜呜呜呜！”白珍珠用青葱小手揉着泪眼，又偶尔偷瞧黎斯一眼。
黎斯正想着好好教训这丫头几句，让她安分听话一些，谁知还未张口人家先呜呀呜呀哭说一堆。虽觉得牵强但也有些道理，便更换了语气，安慰说：“好了，好了，丫头，这一次算黎大哥所虑不周全。不过啊，你……”
“知错就好，我原谅你了。但是下不为例哟！”白珍珠明明哭着，一转眼又破涕为笑。她拍了拍黎斯的手臂，转个身跟冯捕头去说话了。
黎斯忽觉得像是吞了一口变味的糕团，滋味怪怪的，却又满嘴黏糊讲不出话来，最后只得认输，对白珍珠道：“既然来了就来了吧。不要浪费时间，我们还得追上前面的两个人。”
黎斯很快就追上来了，乔子、唐大元正在栈道入口等候。唐大元先发现了黎斯身影，蹦起来双手猛挥，乔子照旧面无表情。黎斯把白珍珠介绍给两人，唐大元见了清秀脱俗的白珍珠更是说个滔滔不绝，冯捕头连声唤他都听而不闻。
黎斯也受不了了，瞪了瞪唐大元道：“聒噪。”
唐大元嘿嘿哈哈，终于老实了一会儿。
加上白珍珠，五个人踏上了古栈道。其左侧千寻渊壑，右侧万仞锋山，行走中间顿感天地之壮大，只身若蝼蚁般渺小不足。黎斯也属首次踏上前朝古栈，栈木随处可见丝丝裂缝，稍有不慎便粉身碎骨。大家不由得步步艰辛，寸寸而行。又有从渊里逆上的黑风剐人脸颊，火辣生疼。
白珍珠自上栈道就紧紧抓牢黎斯的手，此时小丫头手心全湿。黎斯暗忖：牛牯山鬼神天险，也难怪小丫头害怕了。便是自己也时时刻刻心惊胆战。
好不容易走过了最惊悚的深渊地段，左侧出现了密密挨挨一片古苍森林。从栈道俯瞰，只能看到一个个形如伞幕的树冠紧紧相连，宛如遮天荷叶将下面景象完全翳蔽，真个是令人叹为观止。
“前头栈道被山洪冲垮，咱们过不去了。”带头的唐大元忽然停下道。
黎斯走上仔细看，跟黄有道所言一致。古栈道拦腰冲断，至千余步外才有新栈道余迹，左右无路。黎斯正自苦恼间，始终沉默寡言的乔子突然开口：“壁内有路。”
乔子向紧挨断栈的石壁指了指。石壁竟内凹出一人容身的空间，壁侧有踩脚的突石，亦有挖出的陷脚小石洞，观其凹身空间直通下面百千亩古苍森林深处。唐大元咂吧咂吧嘴说：“黎大人，壁内是唯一的路径。从这里下到森林里，再从森林寻路到另一端栈道想办法攀上去，也只能如此了。”
白珍珠往下瞅了瞅，一瞬间目眩神迷站立不稳。幸亏黎斯挡在她身后，轻轻说：“丫头，行不行啊？”
白珍珠脸色发白，但倔强地紧咬贝齿：“少小瞧人了，还不知道谁不行哩。”
黎斯赞许一笑，对所有人讲：“就从凹壁下去吧。不过为以防万一，用麻绳把五人绑在一起，生则同生。死嘛，就一起摔成大肉饼！”
“扑哧！”白珍珠展露笑颜，“讨厌啦，偏这会儿开玩笑。”
黎斯安排好了顺序：乔子、唐大元打头，中间是冯捕头、白珍珠，最后是黎斯。五人用麻绳绑缚在一块儿，乔子先跃下，钻进凹壁开始步步往下靠。
唐大元苦苦一笑，嘀咕着“早知道这个样就不来了”，轻巧跃下。
冯捕头慢身一些，白珍珠等他下去，回头凝看黎斯：“黎大哥，你可一定要跟紧了我呀。”
“放心吧，丫头。”黎斯给予她鼓励的笑容。
白珍珠跃下。片刻后黎斯也一跃而下，钻入凹壁往下缓行。
五个人如同五只大壁虎蠕蠕挪动，眼见菌盖树冠渐渐近了，面对参天巨杈，倒也另有一番体会。蠕行了半个时辰，周身苍翠枝桠越来越繁，古貌密林映入每个人的视野里，除了葱绿、深绿、石绿、古绿，再无其他色彩。
正当黎斯为即将平安落地稍松一口气，从身下突兀地传来了哀呼声。紧接着，“咔嚓、咔嚓、咔嚓……”树枝枯断声不绝于耳。
“下面怎么了！”黎斯连忙大喝。
最先回应的是冯捕头：“麻绳断了！乔子和唐大元都不见了。”
白珍珠和黎斯相继落地。黎斯捡起被斫断的麻绳，紧皱眉头：“不好，两人有危险。”
古老森林中处处可闻咻咻虫豸小兽之声，于其中仿佛还夹杂了两声人的呼救。黎斯凝神听闻，随即注目东南方向：“在那边，走。”
黎斯拉着白珍珠，冯捕头紧跟在后，三人穿行在这郁郁葱葱恍似无边无际的蛮绿之海。黎斯绷紧每一根神经，眼耳四通八达，猛然间他一把拉住白珍珠，低头往脚下看去——瞬间倒吸一口冷气。
脚下三寸之外有一道裂开的地缝！地缝宽五尺，纵有三四丈，边缘寸草不生。黎斯屏息向地缝观望，但见密密麻麻上千条三角头毒蛇盘绕缝内石间，长三尺寸分，红黑皮肉相间。红色蛇尾高高翘起，同时吞吐分叉蛇信，如一朵朵极妖红花。
红黑毒蛇盘踞地缝，黎斯透过日光模模糊糊看出缝底躺着一个人，身形跟唐大元很是相似。黎斯提一口真气大叫：“唐大元，你在不在下面？”
隐约听到有人呻吟说话，但听不真切。黎斯救人心切，让冯捕头护好白珍珠，自己跳入地缝之内，耳畔咝咝蛇鸣。黎斯拔剑在手，但担心蛇血有毒，故不愿意斫杀毒蛇，只拿剑尖将蛇挑远。
如此下了一丈深，再下面红黑毒蛇盘缩成团，已无任何立足之地。
黎斯隐约地听到了地缝人语。
“救命，救命啊……乔子害我，他害我啊……”话自唐大元无疑。
黎斯正心计把麻绳放下去救唐大元一命，猝然间人粗蛇影在缝底一闪而过，唐大元身形全无。黎斯暗叹：群蛇有序，自有蛇王镇守。方才魅影极可能就是藏在地缝底的蛇王，唐大元性命难救了。
黎斯重新攀上地缝，四下张望。白珍珠和冯捕头竟然都不见了……