抚生·孤暮朝夕 正文 第1章 唇亡齿寒
长安夜深，六街鼓歇行人绝迹，九衢茫茫空有冷月在天。
有那么一霎，务本坊西街巡夜的更夫似乎瞧见前方幽幽光亮一晃而过，还来不及分辨就隐没入坊墙中。那里乃是横街尽头，三面围合的土墙上除去霜白的月光再无他物。更夫揉了揉眼，懊恼自己不该在值夜前贪饮了两杯。
在他看不见之处，那簇幽光伴随两个身影穿过坊墙，进入了一条昏暗而喧腾的街巷。这里一反长安城宵禁后的冷清，狭窄长街中，各种商讨议价、嬉闹窃语声不绝于耳，却全无寻常灯火，连月光仿佛也照不进来。各色宝器的异光间，影影绰绰飘忽不定。
“这次为何去了那么久？”走在前面那人身形窈窕，手中挑了盏灯笼，灯笼中并无烛火，唯有婴儿拳头大的一枚珠子，其光如萤。她絮絮地说着：“明明看得见，为何非要我提灯引路，我又不是你的丫鬟……”
“啰唆什么，急着催我回来究竟所为何事？”跟在身后那人颇为不耐。他语气倨傲冷淡，声音听来却稚嫩得很。
“有好事也有坏事，你要先听哪一桩？”
“笑话，你找我还会有好事！”
“你不觉得这鬼市也冷清了些许？最近不太平，你不在，我心里没底。”灯笼的光停在了街巷某处，说着话的少女信手推开一扇门，眼前豁然开朗，高阁三重的宅院中通明如昼。
“白蛟他们在里面等候多时了。”她笑着地回头，门廊处的灯火将她圆溜溜的眼睛映得晶亮，一身绿衣，清秀娇憨。
后面的小童望之不过十二、三岁，身量未足，脱了身上的斗篷交与迎上来的仆从，不发一言，撩帘步入中堂。
里面果真热闹得很，酒令正行至酣处。一个胖大胡商高举酒觞载歌载舞，扬臂回旋间，面上须髯与腹中赘肉亦随着节拍微微颤动，滑稽处惹得众人皆笑。
“呀，时雨回来了！”说话的乃是个落拓打扮的白衫文士。他本与身旁的干瘪老头谈笑对饮，看见来人，满脸惊喜地站了起来，“回来就好。我正跟老堰嘀咕，不知什么事把你绊住了。”
被叫做“老堰”的干瘪老头也招呼着，“路途辛苦，小郎君快坐下稍歇。等会让南蛮子给你演一出蛇戏如何，上回你不是看得高兴？”
“好无趣的把戏！”小童拂袖冷冷道：“绒绒匆匆传讯给我，我还以为是要我回来替你们料理后事。”
“正所谓‘逮为乐，当及时’。这高歌美酒嘛，不过是用来消愁罢了……”落拓文士赶在小童发作之前忙引入正题：“时雨，你可知阿九前日被人毁去了元灵？”
“阿九……那只色迷迷的青丘狐？”时雨疑惑道。
落拓文士白蛟干咳一声。青丘狐素以姿容出众著称，阿九更算得上当中的佼佼者，在长安城的修行之辈中也是艳名远播，一颦一笑无不动人至极。不知怎么在时雨这里就成了“色迷迷”的青丘狐。
白蛟与阿九有些交情，颇为她惋惜。“正是。她如今只剩一息尚存，千年修行尽毁，连伤她的人是谁也说不出个究竟来。倒霉的还不独她一个。时常混迹于鬼市中的那只夜叉也着了道，被发现时只剩下臭皮囊了。”
“还有还有，总跟着玉簪公子的蟾蜍精，就是你嫌它聒噪嘴臭的那个。听说打回真形之后被凡人捡了去炼药呢。”绿衣少女插嘴道。她似与那被称作“玉簪公子”的有过节，提到他的时候掩不住嫌恶。
“不知他们几个招惹了谁，偏生半点痕迹都没落下，也不知事出何因。唇亡齿寒，这几日大家有些不安生。”白蛟面露忧色，在座诸人闻言都沉默不语。歌舞的胡商、击鼓的乐师消停了下来，方才的热闹欢快一扫而空。
须知无论神魔、仙妖、精怪，但凡依仗天地灵气而存者，肉身皆是虚妄，元灵方是根本。元灵乃修行之力与先天精气所凝。肉身被毁尚可重炼，然而元灵一旦失去，有形的还能剩个无用的皮囊，无形者与魂飞魄散无异。这方是修行者真正的死亡。
时雨暗暗思量，阿九虽习惯以色媚人，平日里没个正形，但他见过她的真身，九尾玄背，双瞳血赤，是青丘一族中血统至纯的一脉，千年的修为也可谓不浅。真正以命相搏，这长安城中的修行之辈未必有几个是她的对手。鬼市中那只夜叉凶悍狡诈；蟾蜍精擅毒，一身恶臭，有仗着有玉簪公子撑腰，等闲也奈何不了他。照白蛟的说法，他们出事时旁人均毫无知觉，身边也无厮杀迹象，可见毫无还手之力就被无声无息毁去元灵。这等手段时雨自问不如，一时也想不出是何人所为。能成此事者，多半已无需与阿九、夜叉和蟾蜍精之辈计较。
老堰见时雨迟迟未开口，指了指头顶，不安道：“小郎君，你说会不会是上界降下天罚，要来处置我们了？”
“什么‘天罚’？我们碍着谁了。”绿衣少女嗤笑。她坐在时雨身旁，托腮道：“既然这里不太平，我们换个地方就是，反正三百年来我在这长安城也待腻了。”
“绒绒姑娘，你身份与我等不同，自然天不怕地不怕。长安城不太平，可哪里又是太平之地？如今天地间清灵之气渐消，修行不易。九天昆仑墟上的众神们尚有归墟可去，能走的都走了，只剩下我们这些天地不收，六道不入的魑魅魍魉四散于凡尘。精进之途已绝，徒有此身，进不得，退不得。唯恐违背天条，不敢与凡人有涉，不敢轻易杀生害命，还需苦苦熬过雷劫。我们隐迹于此，只求苟且过得一日是一日，偏偏还要担惊受怕。这可如何是好。”
老堰一番话说完，四下窃语声不断。既有自哀其身的，也有愤愤不平，更多的是无所适从。
时雨皱眉道：“慌什么，这就吓破了你们的胆？枉费一身修行！绒绒说得对，何来天罚？昆仑墟自顾不暇，尚无心思处置你我这些蝼蚁。被毁去元灵的那三人之间素无瓜葛，也非善茬，多半是得罪了哪路煞星方遭此横祸。”
“可要是这横祸落到你我头上呢？”白蛟问道。
“谨言慎行，静观其变就是。我不犯人，人若犯我，那只有领教一下对方究竟有多大本事了。”时雨说完，刻意提醒绒绒：“你不想落得阿九的下场，最好再不要惹事生非。”
“我从不惹事生非！”绒绒斩钉截铁道。她环视在场诸人，“听见了吗，近日都给我老实点，若有来路不明者往来于此，定要多加提防才是。”
这处宅院乃是鬼市之中一个小有名气的酒肆。三百多年前绒绒贪恋长安繁华盘桓于此，很快便与城中一众妖魔鬼怪打得火热。她好酒贪欢，守着这酒肆聊以打发时日，既是安生之所，也是同道中人的聚集地。长安城中的修行之辈最喜混迹于务本坊鬼市一带，酒肆中来来去去都是熟面孔居多，偶有外地客，也多半不是凡人。
今日在座的除乐师、仆从之外，时雨身为绒绒好友是长居于酒肆之中的。白蛟实为一尾两千七百年的走蛟，化龙无望，时雨早年于他有恩，他便随时雨投奔于此。至于山魈老堰、巫咸人南蛮子和喜作胡商打扮的巨手怪之流皆是酒肆熟客，不是和绒绒臭味相投便是与白蛟交好。绒绒看似酒肆的主人，然而实质上小童形貌的时雨才是他们中的主心骨。但凡遇事，他们必定指着他拿主意。
听了“从不惹事”的绒绒的告诫，众人也都笑笑称是。
时雨爱洁，随即便离席而去。等他将一身风尘收拾停当，换了身衣衫出来，堂上早又杯盏相酬，欢声不断，还未走近已听到绒绒的娇脆笑声。
奴仆眼疾手快地为时雨换上了新的食案，上面是佐以香柔花叶的金齑玉鲙。
“知道你要回来，这可是我特意教人为你备的。”绒绒见时雨坐定之后迟迟没有动箸，想起他归来之后始终神色郁郁，放下手中酒杯，凑近悄然问道：“难道……騩山飞鱼未曾得手？”
“休要再提！”时雨闻言暗暗咬牙。他本生得眉目如画，气恼之下两颊微鼓，反倒更显得玉雪可爱。
騩山飞鱼出自正回之水，传说服之可不畏雷电，如今存世极少，算得上稀罕宝贝，时雨特意为寻它而去。他心思缜密，从不做没有准备之事，绒绒以为此行势在必得，没想到他竟扑了个空。
“莫非中途横生枝节？”
他不言语，绒绒便知道自己猜对了，“又是玉簪那厮从中作梗？”
“你未免太瞧得起他了。”时雨冷笑一声。
想来也是，玉簪公子虽是他们的老对头，凡事都与他们作对，三天两头来找麻烦，但鲜少在时雨手下讨得便宜。
绒绒还待追问，时雨提箸略尝了一口盘中切鲙，漫不经心道：“你不是说有一桩好事和一桩坏事要分别说与我听。方才商议的那件事是好还是坏？”
他这话有调侃绒绒之意。
绒绒有三大毛病：贪杯、爱美、好色。
阿九出事前与绒绒颇有些不对付。女流之间的龃龉时雨并不关心，以他对绒绒的了解，绒绒不喜阿九，多半是因为阿九的皮相比她更美艳，风情也远胜于她，是故绒绒从不让阿九到自己的酒肆来。
绒绒白了时雨一眼，“我才没有那般恶毒。那青丘狐垂涎于你，你不也厌烦得很。可她下场如此凄惨，终非你我心中所愿，当然是坏事一桩！至于我说的好事嘛……”绒绒眼波流转，面上忽然多了几分喜色，附到时雨耳边道：“我找到了心仪之人，我要与他双修！”