接到弘进社地方报纸科科长名仓忠一即将来到的通知，已经又是一个星期以后的事情了。在接到这个通知的三天之后，就是他预定的到达日子。

    关于欢迎名仓的准备工作，植木不时地和专务理事进行着商量。名仓忠一的性格如何，他喜欢些什么，大体上都进行了详尽的研究。这个人看来仿佛很随便，实际上头脑非常灵敏，广告主对他的评判也不坏。在弘进社内部，论工作手腕，也数他名列第一，谣传他是最有希望接替专会或社长的人。他体重二十余贯①，爱喝酒，今年三十九岁。

    他的妻子今年三十六岁，有一个十五岁的女儿和一个十一岁的儿子。这些情报之所以必要，那是同为和将来选择送什么礼物给名仓科长有着很大关系。纺织品是本地具有特色的名产，因为是手工制品，产量不大，价格也比较昂贵。现在准备送给名仓这种织物一匹，另外再检两匹花样比较新颖的送给他的妻子。专务理事和厂家很熟，准备亲自前去挑选最优良的产品。

    酒馆也是预约了本市最大的一家，并包定了几名第一流的艺妓，以便到那一天陪伴客人。另外又特约了一家最近开张的、摹仿东京风格的西洋酒馆，作为第二次宴会之用。并决定前者由植术、后者由山冈负责接洽。据联系后所得消息，名仓科长预定在本市住一宵，因而又在旅馆里为他定了一个最高等的房间。

    “简直是天皇巡幸的排场啦！”

    植木耳闻编辑部长森野曾带着冷笑说过这样的话。这位部长还是对植木感到不快哩。虽然听了专务理事的话让出了一栏地位来刊登“浪气龙”的订正广告，但看来心里还是不满意的。植水遇见他时向他打招呼，他总是把眼睛转向别处不加理睬。在中央级的大报馆中耽过的人，把那时候的习惯和意识，原封不动地带到这个地方的小报馆里来了。曾经在大报馆里担任过社会部部长，这是他引以为豪的经历，因此他对营业与其说是不关心。还不如说是感到轻蔑更为确当一些。他对这专务理事都不会玩的高尔夫如此热心，似乎也觉得这是编辑部部长的体面哩。

    ①重量单位，一贯合3．75公斤。

    可是，森野把名仓的出差说作天皇的巡幸，也许倒真是一句非常适切的评语。弘进社的地方报纸科科长名仓忠一在接洽业务的名义之下，每年都要到各个地方报馆进行两次访问。各报馆则不但是广告部主任，连董事都要亲自出来迎送接待。名仓虽然也把报馆称作主顾，但在地方上的小报馆来说，对这样一位可以在广告上置人死命的弘进社地方报纸科科长，当然是当作一位无上的贵宾看待的。每到一处，没有一家报馆不是诚惶诚恐的，把他捧得比天还高。不用说，谁都希望要求他在供稿量上尽可能增加一些，至少也是尽力不要得罪他，不使现在的广告稿有所削减，一般的情况都是这样的。只要能让名仓心。情愉快地离开，那就象天皇巡幸时不出事故而转往另外的县份去一样，大家也就可以安心了。

    一般的情形都是如此，何况Q报此番迎接名仓科长，更是与报馆生死有关的重要关键，固而在接待上略微夸张一些也是应该的了。

    弘进社地方报纸科科长名仓忠一到达的那一天，天空里笼罩着云层，阳光暗淡。植木欣作带着副主任山冈由太郎和广告部的两名职员赶往车站迎接。他们在列车到达之前二十分钟，就已经等候在月台上了。植木也不知是什么缘故，总是压制不住身子老是在震颤。

    列车刚一靠站，山冈就排开从车厢里下来的客人，自二等车的入口处奔向前去。车窗里出现了名仓忠一的肥矮的身子，山冈连连地行着礼，伸出双手接过了名仓递下来的行李。

    名仓在许多客人的后面下车。他头戴顶大鸭舌帽，穿一身谈茶色苏格兰手工粗呢西装，这和他那张紫膛脸和矮胖的身子，倒是非常配合的。

    植木欣作慌忙抢前一步，点头行礼说：

    “名仓先生，欢迎，欢迎，旅途辛苦了吧。”

    名仓说了声“哦”，把手指略略举到帽子的鸭舌边，作了一个招呼的姿态。他那淡淡的眉毛下面的一对细细的眼睛显出了笑意，厚厚的嘴唇嘻开着。露出了被烟油熏黑的牙齿，那表情一点也不象不高兴的样子。植木心里也略微安定了一些。

    汽车准备了两辆，一是Q报馆最好的一辆社长专用的卡特莱克牌轿车，由名仓和植木乘坐。另外一辆装载名仓的行李，由广告部的两个职员护送，山冈则坐在名仓前面司机的旁边。

    “这一次真是，”植木在车中就低头道歉着说。“给您造成了很大的麻烦，实在太对不起了，事实上，我马上就到贵社去谢罪啦，不巧……”

    “他们都告诉我了。正巧我不在家，到北海道去啦。”白色鸭舌帽下面那张暗红色的脸在笑着。“北海道可真不错啊，正好又凑着这个季节。我可真有些不想回来哩。”

    在汽车到达报馆大门之前，名仓那混浊的声音一直在发表登别啦、十胜平原的感想。情绪看来真不坏。可也有一些象是有意在避开植木那些谢罪的话的味道，这不免又使植木感到不安起来。司机席旁边的山冈不时地回过头来随声附和着名仓的话。

    时间是早就知道了的，专务理事和编辑部长已经在报馆门口等待着迎接了。植木和编辑部长的眼光打了个照面，但部长立刻把脸转开去了。

    名仓从汽车上下来，专务理事立刻迎上去点头行礼，森野也亲切地笑着。名仓脱下鸭舌帽，点着那向后光秃的脑袋，堆下了满脸笑容。

    大家把名仓迎到专务的办公室。这里已为贵宾的来到而打扫装饰过了。名仓忠一在正面的沙发里坐定，专务理事兼营业局长、森野编辑部长、植木，围着坐在他前面的椅子里。

    红茶和点心端上来之后不久，摄影记者又走了进来，镜头对准正在闲谈的名仓忠一，闪光唰唰地亮着，横的竖的，从不同角度一连照了几张，然后又行着礼退出去了。

    “我也变成大臣啦！”

    肥胖的身子深深地埋在沙发里的名仓在笑着。可是森野却一点也没有理会这句话的讽刺。

    “请同意我们在今天晚刊上发表罢。”

    他带着微笑向名仓这样说，口气里仿佛在表示这完全是出于他的指示哩。

    这时候专务理事又从椅子里站起来，重新端正姿势，向名仓鞠躬行礼说：

    “真是，这一次由于我们工作上的不检点，引起了和同制药公司很大的不满，因而给弘进社添了许多意外的麻烦。我们当时就派广告部主任到东京来向贵社道歉，不巧名仓先生上北海道去了，因而未能奉达这个意思。幸好这一次蒙您亲自光临敝报，我们得以乘这个机会，对我们的过失向愈深深地表示歉意。这一次的过失完全是我的责任。希望您体察我们的诚意，予以谅解。”

    专务理事这样致词表示歉意之后、森野和植木也跟着站起来。鞠躬行礼。不知怎么的，肥胖的森野竟比植木更加郑重其事地行着敬礼。

    “啊呀，你们也不好受啊。”

    名仓忠一伸手摸着光秃的脑袋，出声笑了起来。这是爆发似的大笑。

    名仓的情绪很好。这样应酬之后，他又看着森野义三的肥胖身体问道：“部长的体重有多少贡？”听到森野回答说二十三贯，他又显得非常佩服似的说：“我这样二十贯左右狗身体，一到夏天就有些受不了哩。”于是森野又在椅子里把上身向前凑过去说：“玩玩高尔夫也许可以好一些吧。这种运动会使人瘦下去的。”名仓又说：“听了人家的劝告。事实上，现在已经开始在玩了。”森野听见谈到本行来了，于是又一连串的提了许多问题，并且奉承着说，“如果有时间。一定要向您讨教哩。”

    名仓一直在笑着。谈话的内容仅限于工作范围以外的事情。笑虽然是情绪不坏的证据，但看他那种假痴假果的样子，还是猜不透他肚子里在打着什么算盘。

    植木在中途站起来上厕所去时，专务理事也追了出来。

    “喂，你看，这件事大概没有问题了吧？”

    专务理事似乎也弄不清的样子。

    “这个……”

    植木因为名仓始终没有明确的回答，心里也感到非常不安。

    “我也在担心哩。等一会儿，再跟他明确一下罢。”

    “不过，我看名仓是在肚子里做文章，样子看来笑得很高兴，实际上恐怕并不意味着事情的圆满解决吧。过于开门见山地谈，也许不大妥当吧。叮他一句固然也可以，但还是见机行事的好。”

    专务理事也在感到困惑。

    植木为了料理一些工作，回到自己的办公室去看看。副主任山冈带着忧虑的表情来到他的身边。

    “主任，名仓先生怎么说？”

    “他没有明确地讲。都是谈些题外的话，尽打哈哈。”

    山冈自作聪敏地搭拉着脑袋说：

    “主任，我看大概没有问题啦。名仓先生气量很大。因此，这件事就此了结啦，也许是这样吧？”

    山冈望着植木的脸，仿佛在为他打气似的。

    “也许吧。”

    山冈这种自得其乐的想法，多少还是使植木心里宽畅了一些。