那瘦小矮人怒道：“你二人通名受死。”

　　方冕回道：“你二人通名授首！”

　　钟吟不想多树强敌，愠言道：“二位，可否听在下一言？”

　　那高的娇声道：“听听你的临终遗言有何不可？”

　　果然是个女娇娃。

　　钟吟道：“在下与二位素昧平生，无怨无仇，何苦相迫，请二位高抬贵手，放了在下等人如何？”

　　女的道：“谁让你多管闲事劫人？”

　　钟吟道：“这二位长老均是德高望重之人，岂会做出犯上叛帮、天下共愤的事？故此救出二老，以待查明真相。”

　　女的道：“这就是你的死因了，难道还不明白？快快将两个老儿留下，至于你么，看你轻身功夫还真不错，报出姓名师门，再作处理。那个小子嘴上不干净，杀了以儆后人，你说这么办好不好？”

　　钟吟道：“在下已再三好言相劝，姑娘你若不听劝告，在下只好向二位领教领教了。”

　　矮小之人一声狞笑：“好狂的小子，爷爷先挖了你的双目，让你名符其实做到有眼无珠。”话声一停，身形一晃已到钟吟面前。

　　钟吟不敢托大，凝神对敌。

　　矮人左手一招“夜叉探海”朝钟吟胸前抓来，还未到胸前，突然爪式一变，成“坐山单鞭”改爪为拳由下而上兜击钟吟下颚，一拳还未击实，又变为“双风贯耳”，双拳闪电般夹击钟吟太阳穴。

　　这三招蝉联一气，动作之速又不带风，直到最后一招实招，拳劲才猛然爆出。

　　这种打法确实迥异常人，等闲之人早已被眩目的变招搞得措手不及，倒地而亡。

　　但是，他没有将钟吟击倒，若是两个拳头不猛地硬生生停住，只怕两个拳头一定相撞。

　　在他眼前，钟吟不见了。

　　矮人心头一懔，倏地一个转身窝心捶、加上一式“野马奔蹄”，一脚踹出。

　　钟吟心头已升怒意，对方出手狠毒，招招致人死命，他决心教训一下这个矮子。

　　这时，他本已闪至矮人身后，见矮人手脚齐施，快似闪电，忙施出“移形换影”功夫，又闪到了矮人左侧。

　　矮人岂是等闲之辈，忽地跃出一丈，单掌一扬，发出一记劈空掌，只听轰隆之声响如闷雷，原来矮人发觉对方身形似魅，近攻不易奏效，便施出突然的一击，以无俦罡气制敌方死命。

　　与此同时，那女的赞了声：“好一个移形换影，真不错呀！”

　　钟吟未防矮人有此一着，急忙挥出一掌，百忙中提了五成功力。

　　“砰”一声大震。

　　两人均未后退，矮人身子却晃了三晃，变得更矮了，钟吟也似乎矮下了三寸。

　　原来，他们双足已深陷土中。

　　双方都大吃一惊。

　　钟吟立即又发出一掌，矮人也挥掌相对。

　　这次钟吟用的是七成功力，只听雷声大震，“砰”又是一声大响。

　　双方均又矮了一截，仍然不分胜负。

　　直看得方冕等三人目瞪口呆。

　　钟吟感到气血浮动，对方功力似不在己下，今日若不硬拼到底，只怕是不了之局。

　　他强提真气，正待发出十成功力的一掌，忽地人影一晃，女的已掠到身前。玉手一抬，一股寒冷无比的指风，带着尖啸直朝钟吟胸前撞来。

　　这速度实在太快，钟吟已不及反击，只得以咖蓝护身罡气硬生生受了一指。

　　只听“嘶”的一声锐啸，钟吟身子向后仰倒半尺，被他一个“千斤坠”又硬生生恢复直立形伏，但人又矮了两寸。

　　与此同时，那女的轻哼一声，退了两步。

　　此刻，钟吟体内的伽蓝神功受极大外力一激，使他心血翻滚不已，顿时觉得口里一咸，但他极力调息归元，忍住不吐出来。他自己明白，今日凶险不亚于太湖畔那场恶斗，自己内腑已经受伤，方冕显然不是这人对手，只能强装没有受伤，才能震住对方。

　　双方伫立不动，犹如三尊石像。

　　方冕等三人更是大气也不敢出。

　　钟吟又抬起了右掌，动作极慢极慢，像是要以生平功力，作殊死一搏。

　　当他抬头仰望时，心中不禁一颤，原来那女的面巾已被气流冲掉，露出一副千娇百媚的姣好面容，此时也正好以两只漆黑的眼珠，呆呆地盯着他，四目相对，默然无语。他这才悟到，自己脸上的蒙巾，也早无存。

　　这时虽是夜间，天上仅有几许星光，但以二人的功力，无不把对方看得清清楚楚。

　　女的忽然一转身，口中低低说了句什么，与矮人相随离去，一眨眼不见。

　　钟吟“哇”地一声，吐出了一口鲜血。

　　方冕三人大惊，急忙询问伤势如何。

　　钟吟道：“在下已受伤，内腑似有火热迹象，快快离开此地，回城再说。”

　　四人当即施展轻功，但速度却慢了许多，因钟吟受伤不轻，伍敏伤势未愈。

　　幸而丐帮还忙着新帮主就位之事，没有聚众来追，他们才安然返回旅店。

　　钟吟立即运功调息，其余之人也上床打坐。

　　天明，众人坐息醒来，见钟吟仍在调息，均不敢惊动，默默端坐。

　　直到辰末，方才听见钟吟出声：“各位，久等了。”

　　甘石等人大喜，忙询问伤势。

　　钟吟叹息道：“昨夜一斗，形势极险，在下与矮人交手时，不防他突然后跃出掌，一声霹雳，罡风已至，匆忙中运功对敌，致使对方罡风中之热焰侵入内体，中了轻微热毒。第二掌在下有备而发，闭住浑身穴道，以七成功力打出，未想对方功力深厚，一掌未将他震倒，自己反而受了伤，哪料到那姑娘竟突然点出一指，这指力也不知是哪门功夫，阴寒至极不说，竟然分成二道如锥罡风，若不是在下师门伽蓝护身罡气纯厚无比，几欲被这如锥罡风刺穿。

　　但虽然未刺穿，却将在下震伤，在下生怕被对方看出，装作要发出十成功力的一掌，对方这才退去。在下相信，对方二人也已受伤。”

　　方冕急道：“你的内腑还有热毒吗？”

　　钟吟道：“已被我赶出体外，但真元损耗不少，三天内不能与人交手。”

　　甘石谢道：“是老花子累了会主，这条命系会主所赐，今后将追随会主，以供驱遣。”

　　钟吟忙道：“长老不可如此说，义当所为，怎当得起一谢。钟某何人，怎敢驱遣前辈？”

　　伍敏叹道：“老花子与甘花子已被丐帮视为叛逆，今后无处容身，即使投奔会主麾下，也会将祸带进侠义会，使侠义会与丐帮结仇，不如遁迹天涯，隐姓埋名，找个什么地方藏起来吧。”

　　这话当然不是他的真意，他只能把话说在前头，任由钟吟取舍。他号称铁面，从来嫉恶如仇，性情刚烈，怎能容忍别人硬栽在头上的叛逆大罪，但事关重大，也不该牵连侠义会。

　　钟吟当然听得懂话中之音，正色道：“伍长老误会在下的话了，在下的确不敢当二位的美意，若二位愿加入侠义会，在下定然恭迎，好在会中有几位老前辈指教，有事大家商议，在下绝不敢以龙头自居。”

　　甘、伍二人对看一眼，马上起立道：“我二人愿加入侠义会，誓与会中诸侠共进退！”

　　钟、方二人自也高兴，不免祝贺一番。

　　之后，谈起昨夜之事。

　　甘石道：“老花子与会主商定后，心中稍稍安定，只等时候一到，与敌拼命，没想到昨夜二更，突有外堂执事奉帮主之命，请我速到大厅议事，我当时刚好调息完毕，便赶忙到了大厅。大厅门前漆黑一片，没有人值岗，进到大厅，灯光甚暗，只有帮主座前不远，有一盏风灯，我见只有帮主一人坐在那里，不疑有他，便登至台上，但帮主靠在椅背上，见我出声也不理睬，当下心中奇怪，不知何事又引起的不满，于是又问帮主何事相见。帮主仍然不声不吭，我预感到有什么不对，便近前探视，发现帮主已经身亡。我惊得刚想出外叫人，就听见后面有人说：‘帮主怎么啦？’我听出是首席护法冯康，头也未回道：‘不好，帮主遭人暗算了。’他立即前来一看，道：‘哟，不好……’同时出手点了我的穴道。我还未明白是什么事，梁上又跃下了孙猛、赵冲两位护法，他们立即大呼小叫，说我谋害了帮主，被他们三人正好进来撞见，如此云云，我才知他们三人串通，已经上了大当。”

　　伍敏接道：“我则不同，那晚正在内院巡视，外堂执事卞长老来找我，说是帮主相召，商议大事，我刚迈步，就冷不防被卞长老点了穴道，不由分说将我捆起，硬说我与甘长老勾结，害了帮主。”

　　事情明摆着，这是事先商好的毒计。

　　方冕气愤地说：“我们既遭到蒙面人追击，他们大概已经遭劫，真是活该。”

　　这一句，提醒了三人。

　　甘长老道：“待我们回总舵瞧瞧。”

　　钟吟道：“事情万分复杂，二位不可前去，另外设法打听吧。”

　　正说着，喻子龙来了，请钟吟等过那边去。钟吟便将打听丐帮总舵之事，交给喻子龙。

　　喻子龙有些奇怪，道：“丐帮总舵今天一大早就通知敝店，丐帮掌门人伏虎丐韩戈已遭甘石、伍敏暗算，三日后发丧，第四日新帮主铁掌冯康继任，叫敝店送贺礼呢！不知会主要打听什么？”四人听了此言，面面相觑。

　　喻子龙不认识甘、伍二位，只看衣服是丐帮中长老，故奇怪有长老在此，还需打听什么？

　　钟吟道：“且到姚帮主下处，从长计议。”

　　众人来到药店花园，姚帮主和菊儿已在等候。

　　钟吟将二位长老引见给帮主，彼此互道仰慕。喻子龙这才知道，说谋害了帮主的原来是指他们。

　　当时，钟吟将丐帮总舵发生剧变的前后情形大致说了，姚武威感叹不已。

　　喻子龙道：“今日预定回镇江，不知钟会主方便否？”

　　钟吟当下答应，中饭后起程。

　　喻子龙为使甘、伍二老便于出城，便准备了三辆马车，供全部人乘坐。

　　一路无话，四天赶到了金陵。

　　钟吟将众人引见给侠义会诸侠，并将此行经历告知。

　　对霹雳掌的出现，参事诸老均感吃惊，言此艺早已失传百年，何来此等人物。都感到今后任重道远，前途荆棘满丛。

　　第二天，钟、方、甘、伍四人随姚帮主一行径下镇江。

　　从金陵到镇江不到两百里，两天时间便到，到时太阳还未下山呢。

　　金龙帮总舵设在靠近长江码头的地方。

　　马车到达总舵时，门口站岗的弟兄也未上前迎接，只是傻愣在当场。

　　喻子龙第一个下车，见状喝道：“怎么，不认识了么？还不快去通报夫人？”

　　岗哨目瞪口呆，似乎脸色都变了，就不知道挪动脚步。

　　姚帮主下车走过来，那两名岗哨更是吓得发抖，忽然双双跪下叩头道：“帮主饶命，不干小们的事，这都是……”

　　其中一人话未说完，扑通一声前扑，背上插着一把短刃，另一人站起来想逃，白光一闪，从院里又飞出一刀，将那人也戳死在地。

　　这一下，把众人惊得一头汗水。

　　喻子龙当先抢步，还未冲进大门，只见门里走出八个人来，为首的竟是金龙帮水堂堂主吴双林，其余人等均不认识。

　　吴双林喝道：“喻子龙，还不快快下跪，参见你家大爷！”

　　姚帮主叱道：“大胆的东西，你想造反？”

　　吴双林似乎有些胆怯，旋又壮起胆子，厉声道：“姚武威，你无才无能，吴大爷已将你废了，你还不快快下跪，献出那只玉怪物，本帮主或能饶你一死；如若执迷不悟，定叫你不死不活，受够活罪……”

　　姚武威气得一佛出世二佛升天，大喝道：“好个叛逆之贼，你竟敢……”

　　那吴双林不理不睬，只把手一挥，只见门口出现了两个陌生人，一把钢刀架在一个青年公子的脖子上，那公子面色惨白、痴呆无神，任由人摆布。

　　姚菊秋一声尖叫：“哥哥……”就往前扑。

　　幸得方冕手快，一把将她拉住。

　　吴双林得意地阴笑道：“姚老头，瞧见了，你只要动一动，你儿子的头就会落地。”

　　姚武威差点没给气得晕了过去，他气急败坏地大叫道：“好贼子，你好毒的心，快把他放了！”

　　吴双林冷笑道：“姚老狗，你那母老虎也关在笼子里呢，你是要人还是要玉？快说！”

　　当真是变生肘腋，偌大个金龙帮，怎么也跟丐帮一样，突然有人反了水？这叫钟吟等人怎么想得到呢？

　　方冕以传声入密问钟吟：“怎么办，吟哥，是不是先把人救下？”

　　钟吟也以传声入密回答：“还有帮主夫人呢，又怎么办？”

　　姚武威气得浑身颤抖，但他只好忍气吞声：“快把强儿和他母亲放了，老夫给你们玉怪物就是！”

　　吴双林手一伸：“拿来！”

　　姚武威道：“不在老夫手上。”

　　吴双林眼一瞪：“在哪里？”

　　姚武威可不上当：“放在一个只有老夫知道的地方。”

　　吴双林道：“带路。”

　　姚武威道：“东西给了你们，你们不放人怎么办？”

　　吴双林道：“东西来了就放人。”

　　姚武威逐渐冷静下来：“好，明天早上老夫带玉来……”

　　这时钟吟传声给姚帮主：“问他老夫人关在什么地方？”

　　姚武威道：“……不过，你先说，夫人关在何处？”

　　吴双林答道：“这个你放心，母老虎就关在她房里，只要你老老实实交出玉怪物，敝帮主马上放人。”

　　姚武威道：“那好，明早……”

　　吴双林道：“谁等你明早？现在我就要。”

　　话声一落，站在他两侧的陌生人，倏地分开，迅速将姚威武一行人包围起来。

　　钟吟传声给喻子龙：“一动起手来，你带路，方弟跟你救夫人。”又把这意思告诉了方冕和其他人。

　　这期间，仍由老帮主与吴双林答话，拖延时间。

　　钟吟吩咐完毕，看准自己离大门不过三丈之遥，心中已想出了救人的办法。他猛吸一口真气，凌空摄物……

　　突然，倒在地上的尸体无缘无故往前挪动了一尺，把众人都吓得惊叫起来。

　　吴双林电吓得呆了，忙叫人去看看，是不是还没断气。可话刚说完，那尸体直挺挺又移动了一尺，把吴双林魂都吓掉了。

　　那两个拿刀架在姚公子头上的人，也看得目瞪口呆，浑身直起鸡皮疙瘩。就在他们疏神的一刹那，腰间一麻，动也不会动了，钟吟已站到了他们身后，立即解了姚公子穴道。

　　与此同时，喻子龙、方冕如脱弩之矢，飞身跃进大门。

　　甘、武二老和姚家父女猛扑那班恶贼。

　　姚公子穴道虽解，但被折磨多日，无精无气无力。钟吟立即传声给姚家父女，让他们照顾公子。

　　姚氏父女关心亲人心切，急忙跑来。

　　几个贼人喝叫着追赶，被钟吟以移形换影之极快身法，刹那间以点穴法将他们制住。

　　甘、武二老也打翻两人，其余两人转身就逃，没走出五丈，一个个被钟吟追上点倒。

　　三人彼此打个招呼，立即就往门里赶。姚帮主背着公子，姚菊秋仗剑保护，紧跟着进了大门。

　　院里厢房并无动静，直蹿到内宅小院，才见方冕站在小楼走廊上，见了他们就叫道：

　　“夫人无恙，放心。”

　　众人才将一颗心放下。

　　上得楼来，只见夫人面色苍白，坐在客室椅上，虚弱无力。

　　姚菊秋一见，扑过去抱住就哭。

　　姚帮主将儿子放到椅上，看着母子俩这份神情，也不禁虎目含泪。

　　这时，喻子龙从外走来，道：“帮主，属下已到后面伙房看过，已无贼人踪影。”

　　姚帮主这才想起叛逆吴双林，忙叫喻子龙将他抓进来审问。

　　钟吟怕他有失，让方冕跟去。

　　不一会儿，二人却空手回来，原来一个个见阎王去了。

　　钟吟道：“我只点了他们的穴，看样子被同伙灭了口了。”

　　忽然，一阵纷乱，人声嘈杂，喻子龙忙跑出去看究竟。

　　只见原在内外堂做事的帮众，正向内院拥来。

　　喻子龙大喝道：“站住！”

　　众人见他，急忙行礼，纷纷诉说这些日子的遭遇。

　　喻子龙听了，颇感安慰，好言抚慰了一番，便回禀帮主。

　　原来，帮主走后不到五天，水堂堂主吴双林带着十个生人来到总舵，宣布废了帮主。有人提出反对，当场被格杀。帮主夫人张竹梅和公子姚强同这伙人动上了手，没想到一个鹰钩鼻的人，只几个回合便将母子制住。众弟兄见敌不过，一哄逃走。其余弟兄听到消息，大都扬帆而去，不愿拥戴吴双林。总舵被贼人占后，弟兄们再没回来过。适才消息传出，大家才又纷纷回来报效帮主。

　　姚武威也放下了心，总算平日待兄弟们不错，公道自在人心。

　　根据弟兄们的描述，以及张竹梅、姚强的回忆，那武功高强的鹰钩鼻，自那日以后再未露过面。

　　安顿好母子，众人来到楼下商议。

　　众人都认为贼人决不死心，今夜布下罗网，务必擒住来人，以弄清真相。

　　姚帮主想调人守卫，被钟吟劝止，敌人武功如此高强，免得帮中弟子徒伤性命。

　　计议妥当，喻子龙命人端来饭菜，大家匆匆用毕。

　　饭后，帮主请大家进书房小坐。

　　大家坐定，帮主道：“老朽将那鸡身人面的怪物‘凫’，拿给诸位观看。”

　　只见他走到书桌前，将书桌往后稍移，伸手在桌后的墙上一按，哗哗一阵响，书桌下面的地上，立即现出一个方洞。

　　“喻堂主，你到窗外把风。”帮主吩咐完，便带头跳进方洞，只露出一头，抬手一招，然后弯腰往下走。

　　众人跟着他，走下十多级石阶，便见一道铁门。帮主伸手往墙上一按，铁门往上抽起，露出一间两丈方圆的密室。室中有桌椅，还有一个整柜。他旋即用钥匙打开柜锁，取出一只小木盒，盒盖一开，盒中盛着一块玉石雕刻物，只是光线暗，看不清楚。

　　姚武威又将灯点上，取出“凫”，递给钟吟道：“这就是那不祥之物。”

　　这“凫”让人看着就觉着不舒服，鸡身，鸡头，可又是一张狰狞的人面。但那玉石却晶莹如水，恰好一绿一白，平均分作两半，分得如此之均匀，连人面的两个鼻孔，两只眼睛，两道眉毛、两只耳朵都是一绿一白，这雕刻之妙之巧，真是巧夺天工，绝非凡品。

　　众人传递着把玩、细看，只觉浑然一体，看不出什么异状来。

　　姚帮主道：“钟会主，此物一定有古怪，否则贼人何必抢夺？老夫无意中得到它，却引来无数灾祸，钟会主救了老朽一命，又救了拙荆与犬子，这怪物就送与会主，请会主慢慢参详，或许会找出它的不凡之处。”

　　钟吟道：“这怪物虽然狰狞，但玉却是无价之宝，在下万万不敢收此重礼。”

　　姚帮主正色道：“并非老朽惧祸推与会主，实是觉得它非凡品，留在老朽手中徒自招祸，世间宝物，唯有德者居之，望会主再勿推却是幸。”

　　甘长老笑道：“此物用途不明，可以慢慢琢磨，姚帮主一片诚意，会主便将它收下吧。”

　　钟吟只好道谢一番接过。

　　回到书房，天已黑定。人按所定方位，分散到院中。

　　姚帮主则在书房，点起一盏灯。

　　钟吟在书房对面一间下榻，也点起一盏灯。不久，两灯齐灭，钟吟溜进天井，就坐在书房前的一棚花下。

　　三更时分，钟吟焕然警觉，有夜行人来到，不止一人，立即以传声入密通知坐在客室里的姚武威。

　　姚武威一个箭步跃到院中，朗声笑道：“专会暗算人的朋友，老朽已等候多时，这就请露面吧！”

　　一声阴笑，院中飘落三人。

　　喻子龙也从屋角跃出，和帮主并肩站立。

　　姚武威道：“朋友何方高人？报出名号！”

　　对方中间那人又是一声阴笑：“老匹夫，速将那块鸡身人面的玉石交出，否则全家不留一个活口！”

　　钟吟影子似地飘在那人身后一丈远，笑道：“朋友，此物已蒙帮主赠与在下，想要就过来拿吧。”

　　钟吟一出声，把三人吓一跳，急忙转过身来。

　　“此言可当真？”中间那人间。

　　钟吟从怀中取出“凫”，放在掌上，道：“这不是吗？”

　　中间那人迅速抬手虚空一抓，嘿，原来他也能凌空取物，好深的功力！

　　只可惜那块“凫”连动也不动一下，仍然好好地在人家手掌上。

　　这人吃惊了，但马上腾身而起，风驰电掣般掠出，一手抓向美玉。

　　然而，他什么也没抓着，拿东西的人却不在了。

　　钟吟将宝物收入怀中，在他身后笑道：“朋友，此乃不祥之物，你要它何用？”

　　钟吟的背后有两个夜行人，他好像忘记了这一点，还高声说话呢。

　　可人家没忘记，而且一人已经出手，另一人则监视站在他们后面的姚帮主和喻子龙。

　　出手的人一掌打空，而说话的人继续说完他要说的话。

　　施展凌空抓物的蒙面人，冷冷道：“朋友你好身手，留下名来。”

　　钟吟道：“你先通名，不必藏头露尾。”

　　那人阴恻恻一笑：“告诉你也无妨，神魔教大教主座前护卫、石门三凶，老大邬鹏、老二李灿、老三石俊，嘿嘿，你小子大概不耳生吧？报上你的名来，好让老子的杀人榜上多添一个冤魂。”

　　钟吟道：“原来是神魔教教主麾下护卫，失敬、失敬！在下钟吟，侠义会小卒。”

　　邬鹏又是一阵阴笑：“老二、老三，听见了么？原来是侠义会会主驾到，该是我弟兄三人领功请赏的机会到了。小子，领死吧！”

　　他立即双掌一挫，双臂贯力，呼地一掌推出。

　　钟吟左手一圈，抓他小臂。

　　两人快速换招，倏忽就走了二十个回合。

　　邬鹏双掌打出的阵阵冷气，如寒风刺骨。

　　钟吟早已运起护身罡气，施展出伽蓝十八式降魔掌，每一掌打出都力逾千斤，逼得邬鹏步步后退。

　　伽蓝十八式降魔掌要以极强的内力施展，其威力足以震慑一切高手。它的招式并不繁复，然而却是十分精到，每一式都能致敌死命，因为它的招式极快，往往出人意料之外。钟吟出道以来，还是首次运用，邬鹏哪里承受得起？

　　“砰！”邬老大背上挨了一掌，顿时如被千斤铁锤击中，震散了他的护身罡气，一跤扑跌在地上。

　　李灿见状大怒，从腰间扯下乌龙软鞭，疾风暴雨般施展开来，宛如卷起一股旋风，顿时将钟吟裹在鞭影当中。

　　他发狂般攻出了六六三十六式，却像跟影子斗技一般，就是碰不到对方的身体。心中不禁一寒，鞭势缓了一缓，便突然发觉转不灵了，鞭稍已被人家扯住。他连忙运功夺鞭，同时飞起一脚，直踢对方小腹。却被对方将鞭一放，退步转身一个“白猿倒挂”，反掌抓住了他的小腿肚子往上一抖，直把他抛起两丈高，他赶紧借力一个鹞子翻身朝后飞出三丈，轻轻落下地面，然而刚刚脚才沾地，肋间一麻，已被人家点了穴道，一下瘫软倒地。

　　石俊一看老大、老二都败在人家手里，自己也断断不是人家的对手，没料到侠义会的头头，果然是名不虚传，不如见风使舵，逃过这一劫再作道理。

　　当下扬声道：“钟会主武功高强，在下三兄弟不是对手，错过今日，必有人找钟会主计较，改日再来！”

　　石俊是石门三凶中唯一粗通文墨、心性最为狡诈的一个，故此才会说出一通冠冕堂皇的场面话。他估计钟吟乃一会之主，做不出斩尽杀绝的绝事，以为场面话说完，便可安然离去。

　　于是上前解了老二的穴道，又去搀扶老大。

　　“怎么，杀了我帮中二三十名弟兄，图谋鸡身人面玉害了七八条人命，就一走了之么？

　　亏你们还是在江湖上叫字号的人物！”姚武威说话了，他可没那么好说话。

　　石俊一听，知道今日不能善了，使用拐肘轻轻一碰李灿，三人心意相通，立即作好准备。

　　一面对姚武威说：“当家的，你待怎样？神魔教称雄武林？岂惧你小小的一帮一会，你不怕引来灭门毁帮的大祸么？”

　　姚武威厉声道：“你们劫夺那块玉，究竟有何图谋？”

　　邬鹏性子残忍暴烈，哪里忍得住，喝道：“神魔教荡平金龙帮之日就是你知道那块玉石用途之时，你还不乖乖献上，求得一条活命。再敢顽抗，五日内叫你一家四口人头落地，侠义会区区几个人物，保得了你一辈子？”

　　话虽说得狂妄，但也有部分实情，神魔教势力如日中天，岂是金龙帮抗拒得了的？

　　姚武威叱道：“今日先留下三条命再说！”

　　话声未落，姚武威一扑而上。

　　石俊、李灿同时大喝一声，双双把手一扬，打出两颗鸭蛋大的珠弹，姚武威身形一顿欲闪避暗器，两颗珠弹并不向他飞来，却径直落到地上，一声炸响，两股灰烟刹时窜起，随风四扬，一股略带腥臭的异味随之散开。

　　姚武威急忙闭气跃开，钟吟双掌齐扬，两股罡风呼啸着将凝聚的浓烟击散，姚帮主也打出劈空掌，驱散四窜的烟雾。

　　石门三凶借机逃之夭夭。

　　在楼上护卫公子夫人的方冕听说敌人已逃，自己连照而也未打，心中直喊倒霉。

　　丐帮两位长老则是负责策应方冕的，他们对于石门三凶的恶名倒是不耳生，此刻也从楼上侧屋出来。

　　姚菊秋则仗剑在母亲房中，也没赶上热闹，心中怏怏不乐。

　　当夜各自休息，不再防守。

　　钟吟却睡不着，感到敌人神出鬼没，自己却处处受制，要怎样才能改变局面？第二天早上，众人在楼下客室相聚。

　　钟吟将昨夜思考之事说了，末尾道：“我方处处受制于人，神魔教既然派出如此多人，怎么连一点影子也找不到呢？他们总是藏匿在不远的地方吧？只要找出他们的巢穴，便能搅乱他们的计划，让他们也忙着自保，顾不得再策划伤人。”

　　众人都以为是。姚武威提出待整顿帮务后，派出得力之人，四处探查。

　　然后，姚帮主提出要参加侠义会。

　　钟吟等人自是高兴，议定三天后姚帮主亲到侠义会，商议今后联络办法。大事议完，姚帮主要召集手下头领，清除叛逆，请钟吟和二老指点姚菊秋功夫。

　　老帮主和喻子龙走后，姚菊秋就带钟、方等人到内院后的一个小练功场去。

　　一到那里，她不提学功夫的事，却拿一双俏眼瞟着方冕说：“昨夜还让你保护我哥我娘呢，你一个小孩子家，也敢担此重任，来，姑奶奶考较考较你。”

　　方冕嘻皮笑脸地说：“没有神通，怎敢过海？”

　　“你敢不敢比试？”

　　方冕双手一背，头朝天说：“大丈夫岂能和一个黄毛丫头动手。”

　　姚菊秋最恨方冕说她黄毛丫头，这一来，使她想起前些日子的事，不禁勃然大怒，脚尖一点地，冲过来就打。

　　方冕双手仍然背在身后，双肩一晃，躲过了一拳。

　　姚菊秋见他如此托大，更是恨得牙痒，恨不得咬他一口，立即变招换式，连连攻出又狠又辣的三招。可方冕原地不动，轻轻避过。

　　姚菊秋莲足一跺：“你只会躲，不敢交手，算什么大丈夫！”

　　钟吟笑道：“好了、好了，你再打下去，冕弟一定吃不消了，饶了他吧！”

　　姚菊秋小辫子一甩：“不行，非得和我较量较量不可，要不，姑奶奶这口气消不了。”

　　钟吟无奈，朝方冕使个眼色，意思叫方冕让她，方冕也怕她纠缠个没完没了，便微微点头表示明白。

　　丐帮二老却站在一边微笑。

　　姚菊秋嚷道：“快过来呀！”

　　方冕道：“好，小爷今日舍命陪君子，不对、不对，该是舍命陪丫头片子！”

　　“丫头”二字刚说完，姚菊秋的粉拳已递到鼻子跟前来了，他赶紧一个“脱袍让位”躲过。可是这小妮子立即变招换式，一气攻出八招，还真有些功夫呢。她自小得到父母宠爱，学得了父母不同的武功，人又聪慧伶俐，这一会大力施展，方冕倒也不敢大意。但他要是今天不输给她，此后恐怕更是没完没了。因此他装作手忙脚乱的样子，连连后退。他发现，小妮子拳脚虽猛，并不朝他要害，这小妮子心倒不狠，不如给她那小拳头捣一下，一来好称心如意，二来自己也省去了麻烦。于是，卖个破绽，侧身时慢一慢，右肩被打个正着，打得他又酸又麻又痛，禁不住“哎哟”一声，借拳势退了五六步才算站住。

　　姚菊秋芳心大喜，立刻俏脸生春，得意非凡。她竭力忍住心中的欢喜，作出一脸严肃的样子，老气横秋地教训道：“这下知道了么？须知‘天外有天，人上有人’，小孩子家学得一点三脚猫的把式，就目空一切了？在杭州，你是怎么气你姑奶奶来的？好在大人不记小人过，姑奶奶气量不小，这点过节就此搁过，以后可要好好练功呵，不要成天贪玩，搁下了功夫，只要你肯刻苦学，姑奶奶一高兴，说不定就会指点你一二招式呢，听见了么？”

　　她这么一本正经的长篇大论，加上她学大人的语气神态，把钟吟和丐帮二老惹得再也忍不住，捧腹大笑起来。

　　方冕先是竭力忍住笑，连连称：“是、是。”但钟吟他们的笑声引得他也大笑起来。

　　姚菊秋莫名其妙：“你们笑什么啊？怎么的了？”

　　她摸摸发髻，又摸摸粉脸，还以为沾上了草屑、灰粉，引得大家直乐呢。

　　二老笑够，商量着教小姑娘一点什么功夫，然后对姚菊秋说了。

　　笑弥勒甘石传她一套掌法，名曰‘青蓬掌’，招式轻灵诡奇，讲究巧打，最适合女子习练，对敌时变招迅速，十分适宜。

　　姚菊秋打赢了方冕，心情十分舒畅，学起掌法来兴致勃勃。

　　钟吟见无事，便独自回屋，取出鸡身人面的凫来观察，翻过来倒过去，除了觉得玉石微温外，实在看不出什么。看一阵腻了，又揣进怀中，仔细思量今后该如何对付神晓教，如何寻访杀父仇人。想来想去，终觉茫然。本想今日就返回世外别庄，然后去淮北寻找蒋师叔遗孤，但想起石门三凶的话，又怕神魔教五天之内来金龙帮寻衅，只好作五天停留的决定。

　　一天就此过去。

　　晚上，方冕被姚菊秋叫出去“指点功夫”去了。

　　钟吟闲来无事，在书柜里找出一本书翻着，忽闻极轻极轻的衣服声，由远而近，立在窗前不远处。

　　他以为是菊儿，随口道：“姚姑娘，你怎么回来了，方兄弟呢？”

　　随听“噗哧”一声：“谁是姚姑娘啊？”

　　这声音又娇又脆、又有点古怪，似在哪里听过。他不禁一怔。

　　“出来啊，怕姑娘吃了你不成？”

　　钟吟索性拉开房门，走到院中。

　　花树下，一个俏生生的白衣女郎亭亭玉立，这不是那个在丐帮与之交过手的姑娘吗？

　　“姑娘夤夜来此，有何贵干？”

　　“此刻不是‘寅’时，不过未时三刻，还早着呢。我找你自然是有事啰，跟我走，敢吗？”姑娘俊眼俏皮地盯着他。

　　钟吟一笑：“请姑娘带路！”

　　姑娘也笑了：“好，痛快！”

　　也不见她作势，肩一晃，柳腰一摆，人已如仙子般腾空而起，在空中玉臂向前轻舒，便如天鹅般朝院外掠去。

　　钟吟暗赞一声：“好功夫！”便也腾身而起，紧蹑在她的后面。

　　不消片刻，她将他引到了长江边一个无人处停下了。

　　江水浩荡，一泻千里。半弯新月，碧空朗照，江岸荒草萋萋，一片冷寂。

　　姑娘见钟吟与她同时到达，不禁微微一笑：“钟相公轻功好俊！”

　　钟吟微笑道：“哪里的话，前次在丐帮总舵外，不是被姑娘追到了么？”

　　姑娘又是“噗哧”一笑：“男人家心胸也这么窄，还会记仇呢！”

　　钟吟道：“在下就是不计前嫌，姑娘的伙伴怕也不会放过在下的吧。”

　　他这是试探，瞧瞧对方的态度。

　　姑娘叹息一声：“这倒的确如此。”

　　见她直言不爽，钟吟反而从容了。

　　“姑娘芳名还未见告。”

　　“你想要知道么？知道了又能怎么样呢？”姑娘最后一句说得特别重。

　　这是什么意思？

　　“姑娘既知在下贱名，在下却不知如何称呼姑娘……”他不说了。

　　“好吧，我告诉你，我叫汤文媛，有个不太好听的外号，飞罗刹，你怕么？”

　　“只要汤姑娘不滥杀无辜，也没有什么好怕的。”

　　“无辜？这世上有多少人无辜？他们作的恶，都能让人知道吗？就说你们中原的名门大派吧，每个子弟都是侠义？他们就没杀过无辜？”

　　她这一连串的发问，钟吟却无词可对。

　　“哟，你怎么不说话了？”

　　钟吟道：“世间事纷繁复杂，不能一概而论。”

　　“好，不说这些了。我今天请你出来，是想告诉你一件事。”

　　“请说。”

　　“这事只要你一句话就可以替自己消灾。”

　　“啊，是祸躲不过，姑娘请先说事吧。”

　　“解散侠义会，退出江湖，找个清静地方过日子去，好么？”

　　“是姑娘的意思呢，还是姑娘同伙下的勒令？”

　　“哟，什么‘同伙’不‘同伙’，话说得多难听，也不必提什么‘勒令’，好么？”

　　“不提也可以，不过，姑娘能告诉在下原因么？”

　　“原因嘛，我不是说啦？过清静日子呀，你不想过这种太平日子吗？”

　　“那么姑娘你呢？还有你那些、那些同伴呢？是不是都退出江湖呢？”

　　“咳，我说的是你呀，你管别人作甚？”

　　“侠义会是为了对付神魔教的，姑娘也是教中人？”

　　“呸！谁和那些魔头是一伙？”

　　这一点，钟吟总算弄清了。

　　“姑娘既不是神魔教人，为何要解散侠义会呢？”

　　“因为……因为……这原因暂时不能告诉你，反正侠义会碍了我们的事。”

　　“何事？”

　　“以后你会知道的。”

　　“唉，姑娘既不说出原因，那就不好办了。”

　　“只要我说出原因，你就解散侠义会，退出江湖恩怨吗？”“恐怕这也办不到。”

　　“咳，你这人口齿伶俐，脑筋灵活，怎么却长了个死心眼呢？人家是为了你好啊！”

　　“谢谢。只是神魔教不除，侠义会便不能解散。”

　　汤文媛忽然一声冷笑：“说这种豪语，也不嫌口气过于托大了么？你以为你有一身天下无敌的功夫？包打天下不平？实话告诉你，那夜我若不手下留情，只怕你……”

　　钟吟接口道：“魂归地府？汤姑娘的口气，不也有托大之嫌？”

　　汤文媛气得一跺脚：“钟吟，你真不识好歹。告诉你，那夜姑娘我只要使出八成功力的七煞指，你就会命丧当场。要不是罡气掀飞了你的面巾，让我看到了你的真面目，哼，你那护身罡气早就被刺破，全身筋脉寸断而死，要知道，我第一次发出的指力只用了四成功力，目的只是试试你的深浅！因为你居然抗住了我们总管的霹雳掌力，所以我才那样做。要是对付别人，三成指力就能致人死命，你懂了么？该不是个木头人吧！”

　　她又恼又气，一口气说了那么多话，把不该说出的“七煞指”也端出来了，这可是违背师训的，等她后悔，已经来不及了。

　　“哎哟，糟啦！”她惊得叫出了声。

　　师傅临行时严厉告诫，决不能透露七煞指的名称。这七煞指厉害非常，任何护身罡气都能穿透。但是，世间万物，一物克一物，七煞指自不能例外，要是透露了功夫名称，人家就会想方设法寻找克制它的功夫。师傅还说，如果不暴露名称，这世上知道这种功夫的人是少之又少，而且这些人都是年龄已高的退隐老人，哪里还会碰得上？即使偶然碰上个把，他也不一定就能认出来，因为这种功夫已经失传百年了呢！

　　师傅说，如果谁将此功名称泄露，就按叛徒处以极刑。

　　汤文媛这一说漏了嘴，怎么不着急呢？

　　“姑娘，你怎么了？”钟吟听地叫唤，觉得奇怪。

　　姑娘嗔道：“还问呢，还不都是为你！”

　　钟吟更不明白了：“请姑娘说明。”

　　汤文媛气势汹汹说：“我无意中泄露了师门秘密，罪当处死，这下你高兴了吧？”

　　钟吟一头雾水：“姑娘，这何从说起？处死姑娘在下为何要高兴？只会为姑娘惋惜呀！”

　　汤文媛口气缓下来：“真的？”

　　钟吟道：“人皆有侧隐之心，姑娘遭不幸，跟世上所有的人遭到不幸一样，都会引起同情的，哪能幸灾乐祸呢？”

　　姑娘口气又变了：“什么跟世人一样？我不要一样！不要、不要！”

　　钟吟目瞪口呆，心想这姑娘也真怪，我这话哪里又错了？

　　姑娘发脾气时那副模样，竟也别有风姿，他忽然觉得，这姑娘比丁香、罗银凤的姿色还要胜一筹，如此佳人，也不要太唐突了她。

　　于是，他慢言道：“好的，不要就不要吧，姑娘不必生气，只怪在下说错了话。”

　　他像哄孩子一样顺从她。

　　汤文媛这才息了娇嗔，道：“你也会认错？姑娘这倒没想到。”

　　“请姑娘说说，刚才为何出此言？”

　　“恩师不准我们透露七煞指的名称，谁要是透露了，就以叛师罪论处，我刚才不是说出来了么？”

　　钟吟立即道：“在下对天起誓，决不透出此名称，否则，天打雷轰，不得……”“哎呀，得了得了，不说就行了，我相信你，你不会害我的。”

　　钟吟对天盟誓，只是出于一时的道义感。并未深思有何利害关系，等到后来事态发展，他后悔已来不及了。

　　唉，他毕竟还年轻哪！

　　姑娘仰头看看天，叹口气：“时辰不早，我该走了，望你深思对你说的话，奉劝你解散侠义会，退出江湖。要不，你害人又害己，将来就是后悔已来不及了。”

　　“姑娘不能把话说得再明白些么？”

　　汤文媛略一沉思后，道：“好吧我好人做到底。江湖上很快就要掀起大波，侠义会既然成为一派，就免不了惹火烧身。以侠义会各位的武功，又怎当得起别人一击，你既然当了会主，就只能是首当其冲，到头来玉石俱焚，岂不就是害人又害己吗？”

　　钟吟默然。

　　汤文媛柔声道：“我得走了，他日有缘再会，只希望届时钟相公早已退出江湖。”

　　说走就走，几个纵跃，身影早失。

　　钟吟木愣愣站在那里，任江风吹拂衣襟，心绪也如江涛，起伏不平。

　　是什么原因使这位姑娘找到自己说这些话？七煞指真能破了我的伽蓝护身罡气么？她说的江湖即将掀起大波是什么意思？九龙镖局镖银被劫，丐帮总舵遭袭、内部酿成剧变，这些风波还不算大么？她究竟和些什么人在一起？那个会发霹雳掌的她称为总管，他们大概也同属一个组织，那么，他们到底想干什么呢？他们和神魔教不是一路，但为什么行动上似乎又和神魔教在相互配合？还有，竟忘了问她，怎么知道他在这里？她来这里仅是一人，有何贵干？……

　　他什么都不能回答。什么也找不出原因。

　　站在这里干什么呢？

　　迷惘？惆怅？

　　该走了。

　　他没有走得掉。

　　就在他走了几步，刚想施展轻功腾步时，江岸接连扑下了六道身影。

　　这些身影不过几闪，就到了他前面。

　　“咦，不是那个小妞儿！”

　　“哈，这不是堂堂侠义会的大会主吗？”

　　“什么？他就是那个玉神龙？”

　　“不错，正是他，真是冤家路窄啊！”

　　几个人大声议论着，浑不把他当回事。

　　六人离他三丈多远。

　　边说边往前走，在两丈外停下。

　　“钟会主，幸会、幸会！还记得我欧阳森么？对阁下装痴卖呆的本事，在下十分钦佩！”

　　石门三凶中的老二李灿说：“姓钟的，俗话说：‘怀璧其罪’，快把那玩意儿交出来吧！”

　　听他们口气，是来找飞罗刹汤文嫒的，不过是和自己无意间碰上了。钟吟想道：欧阳森、李灿和石俊都是见过的，并无多高的本领，口气为何如此托大，莫非那三人是他们的仗恃么？

　　这倒应该小心的了。

　　石俊道：“识时务者为俊杰，把那怪玩意儿献出来吧！”

　　“那东西真在他手中么？”一个阴阳怪气的声音问。是那三个不认识的人当中的一个。

　　钟吟从怀里掏出“凫”：“在这里呢！”

　　他有意将这东西宣扬给他们看，以免给姚帮主再找来麻烦。

　　“果然如此！”那人点头。

　　钟吟放回怀中：“阁下通名！”

　　“区区宇文彪，无名小卒，小号夺命太岁！”

　　“记下了。不知有何见教？”

　　“把那东西拿来！”

　　“休想！”

　　两个不认识的人中又一个开了口：“狂妄！听说你在太湖边敢斗我们的总护法，胆子不小啊！今天我玉面无常杨灿，倒要见识见识！”

　　此人口气好不狂妄！

　　他要见识敢与他们总护法较量过的人。

　　最后一人狞笑道：“就因为总护法轻敌，吃了这小子的亏，所以他才得意忘形呀！小子，今天我五毒刀马良驹要你知道‘天外有天’这句话！”

　　此三人口气都很托大，钟吟不能不提早准备，将护身罡气运起。

　　“有什么天大的本事，不妨拿出来瞧瞧再说！”他心里已有怒意。

　　玉面无常杨灿嘿嘿一声阴笑，大步上前。

　　一步、两步、三步、四步，脚尖一点，一个“乌龙探爪”一爪直抓钟吟面门，五指罡风逼得人喘不过气来。

　　钟吟只一闪，便到了他身后。

　　杨灿并不惊慌，连身也不转，后跃三尺，右臂从下往上一个上撩，出手如风，招式阴诡。

　　钟吟也未见过这种打法，险些被他撩中，不禁心中一懔，这厮果然不同凡响。于是施展开伽蓝降魔掌，立即还以颜色，把杨灿逼住。

　　欧阳森叫道：“三位师兄，并肩子上啊，那东西在他身上，还等什么呢？这小子逃起来可快得很哪！”

　　马良驹、宇文彪也看出钟吟不是易得之辈，今日正好下手除去他，抢得宝物，无疑大功一件。

　　于是，两人不约而同，闷声扑到。

　　欧阳森三人则散开成三角，防止钟吟逃走。

　　宇文彪和马良驹一上手，钟吟就感到手脚不顺心了。特别是杨灿的怪异手法，时常悖于常理地从想不到的方向击来。加上宇文彪和马良驹功夫了得，三人这一配合，钟吟对敌经验又极差，所以处处掣手，处处被动。他只得运起神功，加强掌力，逼住对方，这才使他保了一个平局。

　　双方这一战，打得尘飞沙扬，倏忽间已交手了三十招。

　　那三人见三十招还没有拾掇下钟吟，不禁恼羞成怒，纷纷施下煞手。

　　此时，马良驹迅捷无匹地攻来一拳，杨灿反手撩他腋下，钟吟抬脚转身，一手挡马良驹那一拳，一手扣杨灿脉门，猛觉一掌重击已到背梁，护身罡气与之相撞，“砰”然一声大震，他被击得往前冲出四步，胸中血气翻腾，哇一声吐出一口紫血，内腑已受震伤。他怒火燃烧，猛提真气，身子凌空一个倒翻，俯面朝地时双掌向杨灿、马良驹打出两股威力无俦的罡风。

　　杨、马二人也立即双手上举，发出四股掌风与之相抗。

　　“砰！”这一声来得更响。

　　杨、马二人闷哼一声向后坐倒。

　　钟吟被震得又吐一口鲜血，身子向后弹去。欧阳森和石门三凶中的两鬼瞧出便宜，立即飞身跃起，几乎和钟吟一起落地。

　　“呔！”三人大喝一声，尽全力打出一掌。

　　钟吟见已经无法闪避，咬紧牙关硬对一掌。一声巨响，欧阳森三人被震得心血翻腾，连退三步。钟吟却被震得倒退八步，却不知道已近悬崖，身子晃动不由自己，竟然从崖边跌下水去，被岸边的激流冲得没了顶。

　　但是，他虽然受了重伤，却还没有昏迷，冷水一激，反使他更为清醒。不过冷水灌进肠胃里，又使他加重了呕吐感。他挣扎着浮水，竭力不使身子下沉。

　　他靠残存的真力维持着，也不知被冲出了多远。

　　渐渐，他感到筋疲力尽了，大有整个身子被一种吸力拖着往下沉的感觉。难道就这么沉下江底，葬身鱼腹，告别尘世了吗？

　　不，不行，万万不行，身怀父仇，心挂罗、丁二女、侠义会诸侠、江湖大劫，怎能就此罢休，撒手不管？

　　这时，突然见身边不远处飘着一段枯树干，他立即拼出最后一口气，向枯树游去。

　　抓到枯树枝时，他差点没昏了过去。

　　抓着枯枝又飘了不知多远，他才恢复了一些力气，然后再奋力爬上树干，双手紧抱树身，这才使他舒服了许多。

　　隔了好久好久，他发现了一段不那么陡高的江岸，便用两手作划子，将枯树慢慢斜着向岸边靠近。

　　他终于上了江岸，在一块凸起的岩石背后，找到了一小块栖身之地。他躺着不动，好像动一下就会失去多少精力似的。疲乏使他很快忘记了一切，沉沉睡去。

　　这一觉也不知睡了多久，当他醒来时，太阳却高悬蓝天，晒得他暖烘烘的。他坐了起来，把身上的衣服脱下，没忘了那个不吉利的‘凫’，摸出来看看，它却完好如初。

　　就为了它，差点送了命！

　　他把它放在一边，把衣服摊在礁石上晾晒，自己又坐下来。此刻腹中肌肠辘辘，他除了感到周身疲软外，心口仍然发痛，背上也似有掌伤，那小块地方似乎放着一块冰，又冷又痛。

　　他试着盘膝坐好，进行调息，但觉一丝真气也提不起来，不禁大惊，差点叫出了声。

　　这是怎么了？难道我的真气已被震散？难道我从此成了废人？天哪！我……

　　由于虚弱过度，他一急竟昏了。

　　又过了一个时辰，他才悠悠醒来。

　　他见衣服已干，便把凫收好，穿上衣服，勉力坐在大石上，盼望过江船只，能够救他。

　　若从陆路登岸，他是一点力气都没有了。

　　江上也有船只来往，但为数并不太多，他抬手挥动着，却无人看见。

　　他忍着腹饥，坚忍地挥着手，但不时飘过的船只，依然顺江而去，或是逆流而上，浑不知江岸上有个伤重的人，巴巴地盼着他们来救一命！

　　挥动的手酸了、软了、麻木了，再抬不起来了，可是，他那模糊的双眼中，似乎有一条上朔的客船往岸边来了。

　　是眼花？还是幻觉？

　　他不知道，他已经昏过去了。

　　当他醒来时，第一眼所看见的东西是白糊糊的一片。过了一阵，他总算看清了，是一块白布。

　　白布？哪来的一块白布？

　　眼皮是如此沉重，像挂着两锭铁，他合上了双眼，心里却想着顶上那块白布，过了好一阵子，他又睁开双眼，这次才总算看明白了，这是一顶帐子。因为他意识到自己是睡在一张床上，身上盖着一床被子。

　　一阵淡淡的喜悦涌进了心里，总算没有死，他得救了，一定是被一位好心的人救了。

　　一阵脚步声，有人进来了。

　　他用力转过头颈，瞧瞧救命恩人。

　　“啊，公子，谢天谢地，你总算活过来了，菩萨保佑、菩萨保佑！”

　　是一个上了年纪的仆役，皱纹满布，一脸慈祥。

　　“救命恩人，在下……”他张嘴说话了，但连自己也听不到声音，—只好不说了。

　　老仆喜孜孜走了。俄顷，老仆带着一个五十多岁的商贾模样的人走进来。

　　这位富商身体壮实，两眼炯炯有神，他见钟吟望着他，便点点头：“小兄弟总算醒过来了，一条命总算保住，待喝些稀粥，多将养些日子，慢慢就会康复了。”

　　钟吟说不出话，只将头微微动了动，表示听懂了。

　　富商又对老仆道：“熬些稀粥喂公子，小心侍候！”

　　老仆连连称是。

　　富商又点点头，出舱去了。

　　过了四五天，钟吟觉得身体好得多了，已可以坐立起来，又过两天，便能慢慢行走了。

　　和老仆谈起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爷略懂医道，以针灸替他治疗，又把上好人参煎汤喂他服下，总算救了他一条小命。他家主人姓陈名子钰，早年开设镖局，至中年厌倦了武林生涯，遂改行经营丝绸布匹生意。此次至金陵进货，顺便带小姐陈竹韵一游。返回时，因那天天气甚好，老爷与小姐在甲板上闲坐，偶见有人在江岸岩石上挥手，便命水手摇船靠岸，钟吟才算得救。

　　钟吟对陈子钰一家自是十分感激，决心他日图报。

　　这天上午，他闲卧舱中，窗外江风习习，他觉得头晕之状稍减，又取出那只鸡身人面的怪玉来把玩。他翻来复去仔细端祥，觉得这玉雕的人脸有些个古怪。这不是今天才有的感觉，从他精神好起那天，因为无事可供消磨时间，又无人可与之交谈，便只能取出这只怪物来观赏、琢磨。这怪物若不是有些古怪，神魔教何以出动如此之多高手来夺此物。经过三四天不停地研讨，总觉得此物人脸部分有些令人难以捉摸的东西。

　　首先是那对眼珠，那对眼珠本应与两边脸颊一样，一绿一白才对，但若不仔细揣摩，乍看也是一绿一白，只有长时认真观看，才发现并非如此。乍看之所以是一绿一白，乃受原玉颜色映照之故，实际双眼应为透明无色，而眼中那两粒眼珠，则是略泛淡红色。

　　其次，两半人脸也有异状，似布满了极细微钓尘灰微粒，极似一些针点，若不仔细当然也不会发现。这些针点之细微，肉眼难辨，不仅脸上，连额头上似乎也有。

　　再其次，两片嘴唇与人有异，下唇较长而略尖，上唇则短，与人一致。下唇尖处，极似壶嘴，难怪人面有给人狰狞之感。

　　最后，两只鸡足鸡爪上，也似有针点。鸡膊以下鸡身，似也如此。

　　他想，这些针点大概是年深已久沾上的污迹，待以后放置清水中仔细擦洗和浸泡一番，大约才可除去。

　　他最注意的是两只人眼，但还不能悟出究竟。

　　此刻，又将“凫”放置腹上，闭目静思。

　　忽听一阵脚步声响，连忙将“凫”收入怀中，整整衣襟，待欲坐起，门帘一飘，老仆陈福笑迷迷进入舱室，手上抱着一件锦衣。

　　“公子，这是老爷所携换洗衣服，请公子更衣后，老爷有请。”陈福笑道。

　　“这……”钟吟有些不好意思，怎好穿别人之衣。

　　“公子，你身上的衣服十来天未洗，也该换换了，老爷说，恐怕不合身，但在船上也只有将就些了，待到芜湖后，替公子另裁新衣。”陈福说完把衣服留下，笑嘻嘻走了。

　　钟吟只得换上了这身褐色绸衣，又将头发略微梳理，这才慢慢走出舱门。

　　一出舱门，顿感清新之气扑面而来，精神为之一爽。举目四眺，两岸风光旖旎，风和日丽，田垅之上，阡陌纵横。

　　“公子，这边请！”陈福已从前舱过来。

　　钟吟这才知道自己住在后舱，便随陈福走往前舱。

　　这条船长约七八丈，客货两用，被陈子钰全部包下。陈子钰住前舱，中舱住小姐及随身丫环。

　　钟吟来到前舱，陈家父女已在等候。

　　钟吟双膝欲跪，却被陈子钰事先防备一把扶住，道：“公子，休得行此大礼！”

　　钟吟哪有气力坚持，只好道：“恩公不受在下大礼，在下于心何安？且受在下一拜。”

　　陈子钰道：“公子并非俗人，也就不必拘于俗礼了，且请就座一叙。”

　　钟吟道：“大恩不言谢，钟吟铭记心中，当世必报宏恩！”

　　陈子钰道：“好说、好说，这就请坐下吧！”

　　钟吟无法，只得坐了客位。

　　那陈小姐从他进来起，便十分注意于他，见他穿着父亲的长裳，略嫌宽大，似挂在个架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。

　　钟吟则目不旁视，还未瞧清小姐面貌：

　　陈子钰替钟吟介绍了女儿：

　　“此乃小女，小名竹韵。”

　　钟吟起身致礼，陈竹韵也微带羞涩还了礼。

　　陈子钰当下命老仆端来酒菜，请钟岭同饮。说是为钟吟康复，聊表庆贺。

　　钟吟十数天来由稀粥而稠粥而软饭，由素菜而渐荤腥，不敢多沾酒，只略饮一口，以表谢忱？陈小姐更是滴酒不沾，只为二人把盏。

　　陈子钰道：“你我相逢，也是有缘，下午船便靠岸，请相公到敝处盘桓，再请大夫治疗，当可恢复神仪。”

　　钟吟身体虚弱，确实不能上路，虽说芜湖到金陵并不算远，若无人护送也难起身。

　　当下谢道：“只是叨扰府上，在下愧疚难安，恩公……”

　　陈子钰浓眉一皱：“公子开口恩公、闭口恩公，叫老朽何以自处？这样吧，你若不嫌弃，就叫老朽一声伯父如何？”

　　钟吟立即起立长揖：“伯父在上，请受小侄一拜！”

　　陈子钰不由笑道：“真有你的，哪能这么左一拜右一拜，如此多礼，连话也谈不成了。”

　　陈小姐掩嘴“噗哧”一笑，却不言语。

　　陈子钰又问了钟吟的家世出身，钟吟只说家住某地，父母病故，跟爷爷长大之类常情，未将剑神大号抬出，也未讲自己习艺。

　　陈子钰道：“贤侄，你本读书人，为何在江岸上……遭厄呢……”

　　他不好说为何在江岸上待毙，换了个词。

　　“……老夫察你之身，竟是受伤所致，背上有一极淡的手掌印，似是一种极厉害歹毒的掌功所致。但发掌者又似功力不足，或是别的什么原因，贤侄掌伤较轻，不致毙命。贤侄内腑似又受到别种掌力的袭击，以致内伤极重，所幸未将经脉震断，才保得贤侄一口气在，这其中经过，能谈与老夫知道么？”

　　钟吟颇觉为难，自己卷入江湖大漩涡，所历之事鬼诈神秘，不知该从哪里说好，要是不说出来，又对不起恩公。

　　略一思索，便道：“小侄确被强人所伤，此中缘由，说来话长，此处不是说话之地，待至府上，容小侄再行禀明。”

　　陈子钰道：“如此也好，且饮酒用饭吧。”

　　饮毕，码头已到。

　　陈子钰家坐落在芜湖城内南大街上，铺面与居所相对而望，铺面云“鑫茂绸庄”。

　　与绸庄相对的居所，气派虽不若官宦人家气势恢宏，但比之一般百姓家来，自是气派不小。进了大门，一院便是客厅和议事之所，从月门进入二院，则花木扶苏，极是清幽，为陈老平日读书休憩之所，进了第三院，则似进了座小花园，亭台楼阁一应齐全，疏木馨卉，竞相争艳，比起金陵丁家不让分毫。

　　钟吟被安置在靠墙的一幢平房中，主人一家则在一幢小楼里，相距十多丈。

　　当晚沐浴更衣，陈老又派人替他量衣，做两套衣服。因旅途劳累，均早早歇息。

　　钟吟躺着闭目小憩，思量着内功恢复之事。伽蓝神功具有修复之功效，只不知要多少时日才能恢复。

　　休息之后，他盘膝打坐，抱元守一，运功调息。他试着一提真气，便觉经脉受阻，背上掌伤虽已无前几日如此冰寒，但仍然作怪，真气无法贯通。看来。只有等伤势全好，他才能恢复功力。

　　他不禁叹息一声，回顾当日对敌情形，判断出这一掌该是那个自称夺命太岁宇文彪拍发的。

　　这是一种什么掌力？竟然能将自己的护身罡气穿破？要是自己没有空灵禅师贯注的七十年功力，这一掌便会使自己当场了账。

　　他把思绪集中到挨这一掌的详细情形。当时他忙于对付五面无常杨灿、五毒刀马良驹的诡异招式，怎么连掌近身都不知道呢？

　　无论是劈空掌还是直接用掌攻击，他都不可能不知道。那么，这种掌力一定是一种什么古怪的功夫。

　　会是什么功夫呢？他反复问自己。

　　突然，一个念头扑进脑中，他不由浑身血液沸腾，气息也粗了起来。

　　这种掌功若不是打出时无声无息，自己又怎能毫无感觉？以至来不及加强护身罡气，为敌所伤。若不是自己身具雄厚的伽蓝神功，震消了掌力的十之八九，焉能有此命在？

　　但即使掌力只剩十之一成，还是在自己身上留下了伤记。

　　无声无息，伤人后印下蓝色掌痕的，除了阴魔追魂掌，难道还有别的功夫？

　　他倏地从床上窜来，在斗室内踱来踱去，心中激动已极。

　　如果此论不差，这宇文彪定是老魔长孙治门下之人，如果当年残害师公主仆和父亲的不是此人，那也和此人一个门派。

　　就是说，若要追出杀人真凶，就要着落在这个宇文彪身上。

　　这真是天赐良机，他无意中竟找到了仇踪，他恨不能立即返回镇江，抓获这个宇文彪。

　　他抑住心头的激愤，仔细琢磨杨灿和马良驹的武功，感到非一般一流高手可比。如果石门三凶已够称为一流境界，那杨灿、马良驹和宇文彪则起码高出他们一筹。

　　达到这种境界的，他出道后只碰上了个魔鹰展飞和血手印史刚，当然还有屠龙太保。

　　这样一想，又不禁忧心忡忡。

　　神魔教何以收罗了那么多高手？这样众多的高手将如何对付？那天在长江岸边一战，就说明只要对方人手多，自己就难以对付。

　　还有，能驱使这些大名鼎鼎、凶威四播如魔鹰、屠龙太保之流的，又会是怎样可怕的老魔头？

　　邵爷爷曾判断是阴魔追魂长孙治，这老魔如果真活着，那必然是功臻化境，无人能敌。

　　除了神魔教，还有个敌我尚不全明的飞罗刹汤文媛一伙人。那矮老儿的霹雳掌和自己斗个不分上下，那汤文媛的七煞指更是威力极强。据她说若非手下留情，便可立取自己性命。

　　左思右想，不能成寐。

　　但他毫无气馁之心，只是告诉自己前途荆棘丛生，不能有丝毫大意，不能逞匹夫之勇，必须联络各方异人能士，共赴大难。

　　在武功上，他感到临敌经验太差，伽蓝降魔掌不能化在举手投足间应敌，这在对付高手时，明显地感到手忙脚乱。但这究竟是怎么一回事，他尚不能了了。

　　他决心内力恢复后，仍要刻苦练习功夫，切实担负起侠义会重任。

　　这样一想，心头轻了不少。

　　第二天早晨，他早早起床，信步踱出房门。

　　一串银铃般的笑声在花园一角传来。举目一望，见有三个少女在练剑。除了小姐陈竹韵，便是随身小婢梅香、碧荷。

　　她们手中的剑毫无光泽，想是木剑。只见陈竹韵与两个小婢战作一团，蹿高伏低，剑声霍霍，功力竟是不凡。

　　两个小婢边打边笑，不时大声嚷嚷，小姐也是如此这般，又嚷又笑。

　　看她们出剑招式，似是武当三才剑法，但又不全似，只见变化多端，轻灵奇巧，实是上乘剑法。

　　此刻陈子钰倒背双手从小楼出来，含笑边看边摇头：“你们嘻嘻哈哈，哪像个练剑的样儿，真是……”

　　陈竹韵倏地收了式子，抢着接嘴道：“真是女子学剑不成，辜负了老朽绝技，唉……”

　　这大概是学她爹的口气，你瞧她还用一只玉手，捻那颏下假想的短须呢。

　　钟吟莞尔一笑，心想，这陈小姐初见稳重端庄，却原来也是顽皮得很哩！

　　陈子钰笑道：“真是越大越不像话了，竟学起你爹的腔调来了……”

　　陈竹韵一个纵跃到了爹爹面前，撒娇道：“都怪你，都怪你、都怪你……”

　　连珠炮似地，连说了十几个“都怪你”。

　　陈子钰讶道：“你无规无矩，怎么倒怪起我来了？”

　　“嘿，老爷，你还不知道这丫头的意思？”一个慈和的声音说道，“她是说都是你宠坏了的，不就‘都怪你’了吗？”

　　这是陈夫人，一位和蔼可亲的中年妇女，看样子也懂武功。

　　陈子钰大概没想到女儿会有此一说，不禁哈哈朗笑。

　　此时梅香那丫头看见了钟吟，便小声对小姐道：“钟相公在那边厢呢。”

　　“什么？”小姐一惊，“他出来了？”

　　扭头一瞧，可不是，人家正站在那边笑呢，一定看见自己刚才那副不稳重的样子了，羞得她赶紧低下粉颈，不作声了。

　　陈子钰觉得奇怪，顺她刚才一望的目光瞧去，原来是钟吟在那里。

　　钟吟赶紧走过来，向陈氏一家见礼。

　　陈子钰便邀他进屋小坐，竹韵母女相陪。

　　陈子钰道：“今日贤侄气色好些，老夫本欲请大夫来为贤侄诊病，只是贤侄显是内家掌力所伤，不如由老夫配些补药服下，再观后效如何？”

　　钟吟道：“多谢老伯，如此甚好，小侄姓名切不可为外人道，大夫不请也罢。”

　　夫人吴玉兰奇道：“贤侄何出此言？莫非犯了命案官家追捕么？”

　　钟吟道：“伯母误会了，小侄并非触犯官府，实乃逃避仇家，以免替府上引来灾祸。”

　　吴玉兰柳眉一拧：“贤侄休要如此说，愚夫妇倒也不是怕事之辈呢！有什么了不起的仇家，你就道与奴家知道。不过，观贤侄神态，不像武林中人，又怎么与武林人结仇呢？”

　　陈子钰也道：“不瞒贤侄，老夫对此也有疑问，贤侄不妨说出来，老夫与你参详参详。”

　　钟吟便将神魔教肆虐，劫财害命，决战太湖边，以及金龙帮事变等简略说了，省去自己独战屠龙太保以及有关“凫”的细节。最后说自己被人诱至长江边，遭人击伤……

　　陈子钰惊道：“怪不得老夫初听贤侄自报姓名时，就觉得耳熟，但贤侄相貌不像练过武功的样子，以为不过与侠义会会主姓名音同而已，想不到这声名鹊起的侠义会会主，竟真的就是贤侄，老夫走眼，失敬了！”

　　钟吟赶紧谦让一番。

　　陈子钰又道：“九龙镖局与神魔教剧斗之事，已传遍江湖，这些露面的魔头都是不可一世的人物，武林又该遭大劫了！”

　　吴玉兰也十分震惊，半晌说不出话来。

　　钟吟道：“小侄不能在府上久留，风声传出，实在不利。”

　　陈竹韵忍不住插言道：“钟大哥也未免太多虑，那些魔头不来则已，来了就让小妹会会他们！”

　　真是初生犊儿不怕虎，她对江湖的残酷血腥一点也不懂。

　　陈子钰道：“竹儿，不要小瞧了这班魔头，一个个都是功臻化境的绝顶高手呢，岂是你女孩儿家能对付得了的？也不怕你钟大哥笑话。”

　　钟吟怕竹韵不高兴，忙道：“贤妹义薄云天，小兄万分感谢！”

　　陈竹韵听了，不禁灿然一笑。

　　吴玉兰道：“贤侄尽管在此养伤，待奴家关照下人，不泄露贤侄在此也就是了。”

　　陈子钰道：“老夫虽久已退出江湖，但功夫并未撂下，若有人敢到此寻衅，老夫少不得与之周旋一番，贤侄尽管安心养伤！”

　　钟吟见一家人如此仗义，心中感激万分，但他决不想把火引到这里，破坏了陈家富足安然的宁静生活，卷入到江湖是非中去。若想如此，他就应该尽快离开陈家。

　　陈子钰见他一时无语，似猜到他的心意，又道：“贤侄不必顾虑牵连陈家，侠义会维护江湖道义，连一些久已退隐的高人，也重出江湖，不顾个人安危与邪魔周旋，老夫又何尝不能效法几位前辈，为武林道义微尽薄力？再说老夫当年护镖行走江湖，免不了与盗匪交锋，哪有不结下冤仇之理？别看老夫平日似甚悠闲，其实也随时防备着别人上门寻仇呢。人生在世，何惧之有？大丈夫岂能为宵小屈膝！”

　　此番言语说得慷慨激昂，令钟吟激动不已，不禁起立深施一礼：“老伯忠义，令人感佩，伯母贤妹不让须眉，小侄所受深恩，一生难报，但愿……”

　　陈玉钰笑道：“贤侄又来了，老夫不让你说下去，还是让老夫再用金针助你康复吧。”

　　于是两人回到钟吟下榻客室。

　　替钟吟检查背上伤势后，陈子钰十分惊异，问道：“这伤处肌肤冰冷依旧，似无好转之象，贤侄可能运气调元？”

　　钟吟摇头苦笑：“真气阻塞，无法归元。”

　　陈子钰沉思片刻，面色凝重，道：“贤侄，你识得此掌是什么功夫吗？老夫似觉有毒呢，而且毒已更为深入！”

　　钟吟道：“小侄按当时中掌情形判断，可能是阴魔追魂掌。”

　　此言一出，惊得陈子钰目瞪口呆，半晌说不出话来。

　　一阵沉默之后，陈子钰似下了决心。

　　他道：“不瞒贤侄，老夫这一手金针过穴，乃当年走镖时为一异人所传，医治内伤确有神效。但在船上时，老夫只为你针治过五次，当时你神志昏迷，不敢刺穴太深。如今你身体已有好转，老夫想冒险一试，以金针打通伤处筋脉。但此法进针较深，拿捏不准，太浅则无效用，过深反伤了筋脉。但贤侄掌伤若不及时治疗，后果严重，所以只得冒险一试，不知贤侄意下如何？”

　　钟吟毫不犹豫答道：“但凭老伯施为，小侄衷心感谢！”

　　陈子钰正色道：“此事非同小可，老夫也无十成把握，万一伤了筋骨，一身功力将废，形同常人，贤侄还是三思而后行！”

　　钟吟知道中了阴魔追魂掌，伤处蓝色，一旦转为紫色，便一命呜呼。此外，即使中掌时伤势较轻，但也无药可医。如今陈子钰既有办法，哪怕只有三成两成把握，也值得一试。

　　当下便把此理说了，表示决心已下。

　　陈子钰随后便匆匆走出，不一会儿手提诊箱，和夫人小姐一块到来。

　　钟吟慌忙要穿衣服，却被陈子钰止住：

　　“不必如此，老夫要他们娘儿俩协助下针呢，你就盘膝坐好吧。”

　　钟吟依言坐好，脸上泛红。

　　陈竹韵也有些羞赧，直把头低下。

　　陈子钰道：“贤侄注意，老夫下针时，须你伯母在肩井穴上注入内力，以迫出伤毒，老夫针插完后，也要以内力从金针上注入，贤侄要抱元守一，不可分神。”

　　钟吟惊道：“小侄怎敢劳伯母施以内力，这岂不是伤了伯母贵体么？万万使不得……”

　　吴玉兰道：“贤侄不用多说，为了治伤，耗些真元又有何惜？不过十天半月也就恢复了，快快来，归元守一吧！”

　　钟吟知已情不可却，只好闭上双目，抱元守一，不再说话。

　　陈竹韵取出针囊，捡了一根长针，递给老父，心中十分紧张地盯着老父的动作。

　　陈子钰深吸一口气，将长针一根根慢慢捻入伤处的风门穴、曲垣穴、大椎穴等处，然后再一根根慢慢地捻。

　　他小心翼翼，丝毫不敢大意，一遍捻深后，再来一遍，每次不过一分。如此循环，终于超出了一寸。

　　金针插定后，示意夫人，两人同时，一在肩井穴，一在大椎穴，以两根手指捻住针尾，然后功运双指，将内力贯注进去。

　　钟吟在金针入肤时，丝毫未有感觉，直到针尖深入寸半后才开始有痛麻之感，针尖再深入二分后，直觉背上仿佛爬上了万千蚂蚁，直叮得他麻痛至极也难受至极。随后，两股柔和的气流进入肩背，立即减轻了麻痛之感。渐渐，那四处分散了的真气，似乎也在体内窜动，好像要从穴道奔涌而出，这种难受的胀热之感，似比麻痛还要为甚。

　　他被折磨得无法抱元守一，好几次都欲叫出声来。

　　猛听耳边一个娇俏的声音轻声道：“大哥千万要忍住，快用本门心法收束真气，千万不能乱了心神！”

　　声音虽轻，但却焦急万状。

　　钟吟不禁惭愧万分，立即默念本门心法，一遍又一遍，承受住了体内的痛苦，真气似乎才慢慢可以收敛些。以后就这样一点一滴地积累，痛苦也随之一点一滴减轻，也不知过了多久，就像是过了一万年吧，忽觉真气已纳丹田，全身血脉流通无阻，全部痛苦消失，一股说不出来的舒畅感觉布满全身，受阻的穴道似乎也畅通无阻了。他又运行三十六周天，内力虽已能聚丹田，但功力仍大不如以前，想是损耗过份的缘故，伤了精元，只要调息一段时日，勤练内功心法，不难恢复，当下大喜过望，对陈氏一家深恩更是铭感肺腑。

　　他徐徐吁了口气，慢慢睁开双眼。

　　陈子钰夫妇已经不在，想是回房调元去了。只有陈竹韵却坐在窗前椅上，捧着本书看。

　　他轻轻一跃下床，一揖到底：“有劳贤妹，小兄无限感激！”

　　惊得陈竹韵跳了起来，一看他病容全除、精神抖擞的样儿，不禁欢呼道：“大哥，你康复了，我赶快告诉爹妈去！”

　　话未说完，人早走了。