“黑克特？”崔莉安喊道，“你在哪儿？”

　　漆黑一片，无人回应。崔莉安焦急地等待着。她相信自己的判断。她凝视着眼前黑暗的世界，希望有人回答。可是，只有沉默。

　　“黑克特？”她喊道，“我向你介绍我的朋友，阿瑟·邓特。我差点就跟着雷神走的时候，是他留住了我。我很感激。他让我看到自己真正的兴趣所在。可惜赞福德害怕过来，所以我只带了阿瑟。我不知道为什么对你说这些。”

　　“你好？”她又说道，“黑克特？”

　　对方终于出声了。

　　那虚弱、飘渺的声音，像来自远方的风，像回忆中的梦呓。

　　“你们出来吧。”那声音说道，“我保证你们的安全。”

　　他俩交换一下眼神，便步出飞船，走出黄金之心的舱门，神奇般地站在舱门投出的光束上，站在尘云密布的黑暗之中。

　　阿瑟想牵住她的手、保护一下她，但没牵成。于是他牵住自己的机场旅行包，那里面有一罐希腊橄榄油，一条毛巾，一张皱巴巴的圣托里尼明信片，以及其他乱七八糟的东西。保护一下它们也是好的。

　　他们两人，正站在虚空之中。黑乎乎、灰蒙蒙的虚空。每一颗粒子都是那遭毁的电脑的一部分，它们在旋转、移动，反射着微光。电脑的每一颗粒子、每一粒尘埃，都气若游丝地残存着整体的记忆。原来，撕痕万条的撕拉铠甲魔，只是把这台电脑弄碎了，但还不至死。所有粒子之间，尚存一息微弱的力场，将它们各自联在了一起。

　　阿瑟和崔莉安就站在——或者说浮在——这种奇怪的地方。这儿本来没有空气的，但他们暂时不用担心。黑克特信守诺言，他们的确很安全——暂时很安全。

　　“我没有什么好东西来招待你们，”黑克特虚弱地说，“只有光线魔术而已。光线魔术也是能让人舒适的。毕竟，我只剩这个了。”

　　他的声音飘然消逝，黑暗之中，便显现出一张模模糊糊的丝绒的、佩斯利花纹图案的长靠背沙发。

　　阿瑟快要受不了了。因为这张沙发，正是在史前地球上出现的那张。他想大叫，想气得浑身发抖，宇宙竟然一再地这么玩他。

　　他竭力使自己平静下来，过去坐在沙发上——非常小心地坐下了。崔莉安也坐下了。

　　它是真的。

　　即使不是真的，至少，它也让他们坐上了。沙发也就起这个作用，因此，说它是真的毕竟没错。

　　粒子风中，那声音又飘来了。

　　“希望你们感觉舒适。”它说。

　　他们点点头。

　　“同时，恭喜你们，你们的推论是准确的。”

　　阿瑟立即指出，自己什么也没推，是崔莉安推的。她把自己带上，是因为自己对生命、宇宙及一切的问题很感兴趣。

　　“那个问题，我也很感兴趣。”黑克特轻声道。

　　“好啊，”阿瑟说，“那咱们可以聊聊，喝点茶什么的。”

　　面前，缓缓显现出一张小木桌，桌上有一把银茶壶，一只骨瓷牛奶罐，一个骨瓷糖碗，两套骨瓷杯子加碟子。

　　阿瑟伸手去拿，却发现它们只是光线魔术。他躺回沙发，虽然只是幻影，却也还算舒适。

　　“你为什么，”崔莉安问，“想摧毁宇宙？”

　　她觉得对着空气讲话很难，因为不知道在跟谁讲。黑克特显然也注意到了，他发出鬼魅一般咯咯的笑声。

　　“如果是像这样的场景，”他说，“那我们也应该换个背景。”

　　于是，他们面前的东西又换了。出现了一张模糊不清的长椅——用于精神治疗的长椅。长椅上包着光鲜华丽的皮革。不过，依然只是光线魔术。与之配套的，四周换成了镶木的墙壁。

　　长椅上坐着黑克特，看上去令人脑袋发晕。

　　长椅是正常的精神治疗长椅大小——大约五到六尺长。

　　电脑是正常的黑色太空媒介电脑的大小——大约几千里长。

　　后者坐在前者的上面，所以令人脑袋发晕。

　　“好吧。”崔莉安干脆地说。她站了起来。她觉得自己舒适得过分了，看的魔术也够多了。

　　“很好，”她说，“你能制造真实的东西吗？真实存在的东西？”

　　对方沉默片刻。黑克特似乎要从它那已成薤粉的、绵延成千上万里的大脑里，搜寻一下思路。

　　“啊。”他叹道，“你是指那艘飞船。”

　　他俩似乎感觉到思维在身边穿梭，如同以太波一般。

　　“是的，”他承认了，“我能。但需要大量时间和精力。你瞧，作为粒子态，我所能做的，就是建议和鼓动。鼓动，建议，建议，鼓动……”

　　坐在长椅上的黑克特开始波动起伏，仿佛难以自持一般。

　　它又有了一点力气了。

　　“我可以鼓动、建议，”它说，“鼓动一些太空残渣、流星碎片、微细分子、氢原子……让它们聚在一起。我鼓动它们到一起。我说服他们成形。但这要花上亿万年之久。”

　　“那么，那个飞船模型，”崔莉安又问道，“是你做的吗？”

　　“嗯，是的，”黑克特嗫嚅道，“我是……做了点东西。我可以移动它们。飞船是我做的。这是最好的办法了。”

　　阿瑟不自觉地抓住了他的包，紧紧地抓着。

　　黑克特那来自远古的智能之雾，萦绕在他们身边，打着旋儿，像是在做噩梦一般。

　　“你们瞧，我很后悔……，”他悲伤地喃喃道，“我后悔擅自破坏撕拉铠甲魔的东西。做那样的事决非我份内之事。我生来就是为了完成任务，可我失败了。我否定了自己的存在啊。”

　　黑克特长叹一声。两人沉默着，等它继续讲述。

　　“你是对的。”良久，它开口道，“我故意培育了版求星，让那些人达到与撕拉铠甲魔一样的心理状态。这样，我就能再为它们做一次炸弹。我用自己的身体包着他们，照料他们。经过我的一系列设计，他们终于能像疯子一样暴躁了。我又让他们住到天上去。在地上的话，我的影响会弱一些。

　　“当然，没有我的时候，也就是锁在缓时封皮的时候，他们就变得很迷茫，不知该怎么办了。

　　“啊，是啊……”他说，“我只是为了完成任务。”

　　慢慢地，慢慢地，黑克特的影象开始淡化，开始消退。

　　突然，它又停止了消退。

　　“当然，也有报复的成分。”黑克特的声音里竟然多了一分恶毒。

　　“别忘了，”他说，“我被他们弄得粉身碎骨。残废着、瘫痪着过了几亿万年。我真心希望毁掉整个宇宙。相信我，要是你也会这么想的。”

　　他停了一下。尘云中卷起许多漩子。

　　“但是，首先……”黑克特又恢复了依依不舍的语调，“我是为了完成任务。是啊。”

　　崔莉安说：

　　“你失败了，你难过吗？”

　　“我失败了吗？”黑克特轻声道。精神治疗椅上，那电脑的影象又开始慢慢消退了。

　　“是啊，是啊。”那虚弱的声音又响了起来，“不会的。失败已与我无关。”

　　“你知道我们将要做什么吧？”崔莉安的声音理智而冷漠。

　　“是的。”黑克特说，“你们将逐散我。你们将摧毁我的意识。一切请便。经过漫长的岁月，如今我只求一死。如果说，我依然没能完成任务，那也已经太迟了。谢谢你们。晚安。”

　　沙发消失了。

　　茶几消失了。

　　长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。

　　“好啦。”阿瑟说，“就这样了。”

　　他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与精神力的木柱。

　　阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。

　　“我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”

　　刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。

　　争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。

　　“好啊，”阿瑟道，“那你去跟ＭＣＣ①解释啊。”然后就没人答话了。

　　【①ＭＣＣ：玛丽勒本板球俱乐部（MaryleboneCricketClubＭＣＣ），诞生于１７８７年，板球界非常权威的俱乐部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。——译者注】

　　“我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。

　　福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。

　　“它说什么？”福特问。

　　“我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”

　　“我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”