一间幽深黑暗的通风井里，坐着一个跛足的机器人。它已在这机械般的寂静中坐了好些时日。这儿寒冷、潮湿，作为一个机器人。它本不该注意到这些。然而，经过坚韧不拔的努力，它竟然注意到了。

　　它的脑袋上插了一些东西，连结着版求战区电脑的中央处理器。它很不喜欢这样，版求战区电脑的中央处理器也不喜欢。

　　这可怜的金属人，是在斯科谢勒斯Ζ星上被版求机器人当废品拾回来的。拾回来以后，版求机器人发现它有极高的智能，于是决定加以利用。

　　可惜，它们没有考虑到它的人格缺陷。即使处在这种寒冷、幽暗、狭窄、孤独的境况下，它的性格也一点儿没变。

　　它一点也不喜欢这份工作。

　　对于它来说，协调运行整个星球的军事战略也太简单了，只需要动一点点脑子。而剩下的部分却无聊得要命。它已经演算过了全宇宙各种各样的问题，数学的、物理的、化学的、生物的、社会学的、哲学的、词汇学、气象学、心理学——除了他自己的问题——已经算了三遍。最后他实在无事可做，只好开始创作歌曲。它作的歌谣篇幅短小，情调哀伤，没有旋律起伏——甚至没有调子。最新的一首是支摇篮曲。

　　马文木然地念道：

　　此刻万物已入眠，

　　黑暗不入我的眼，

　　红外线我能看见，

　　我讨厌夜晚。

　　他停了停，像是要酝酿一下感情和艺术想象力。终于，又念出了第二节：

　　此刻我也躺上床，

　　努力数着电绵羊，

　　不必祝我睡得香，

　　我讨厌晚上。

　　“马文！”有人轻声喊道。

　　它猛地抬起头，缠在周围的电极、电线被绕得更乱了。

　　一扇安全门打开来。一个头鬼鬼祟祟地伸了近来，另一个头则小心翼翼地四处瞅着，紧张得不得了。

　　“噢，是你。”机器人咕哝着，“我早该想到的。”

　　“嘿，孩子。”赞福德见了它，大惊，“刚才是你在唱歌？”

　　“是我。”马文辛酸地答道，“我刚才处于所谓的灵感闪现状态。”

　　“你一个人？”赞福德问。

　　“是的。”马文答道，“身心疲惫的我，唯一的同伴就是痛苦与悲凉。当然，还有巨量的智能。还有无尽的伤悲，还有——”

　　“嗯。”赞福德说，“嘿，你这些东西是连哪儿的？”

　　“这儿。”马文举起他伤得轻点儿的那只手，指了指电线和版求电脑。

　　“这么说，”赞福德微露窘态，“看来是你救了我，两次。”

　　“三次。”马文道。

　　赞福德猛一回头（另一个头虽然警觉十足，却完全没觉察到危险），才发现背后站了个机器杀手。那机器人突然僵直了身子，抽起烟来。它跌跌撞撞地退到墙边，颓唐地靠上去，然后滑了下来，耷拉了脑袋，开始啜泣，哭得肝肠寸断。

　　赞福德转向马文。

　　“你对生活一定有很棒的见解。”他说。

　　“别提了。”马文道。

　　“我不会的。”赞福德便不再提了。“嘿瞧啊，你干得真棒！”

　　“我想，你的意思是，”马文用它大脑的十万亿兆考分之一的智能，就推出了这道逻辑题，“你不会放我出去的。”

　　“孩子，你知道我其实很想的。”

　　“但你不会的。”

　　“对。”

　　“明白了。”

　　“你干得不错。”

　　“是啊，”马文说，“我已经很难过的时候你就不能别再提了？”

　　“我得去找崔莉安他们。嘿，你知道他们在哪吗？我是说，我要在一颗星球上找人呢，可得好找。”

　　“他们很近了。”马文哀愁地说，“如果你愿意，可以在这里监视到他们。”

　　“我最好还是去找他们。”赞福德坚持己见，“嗯，也许他们需要帮助，对不对？”

　　“也许，”马文那阴郁的嗓音突然带上了一点坚决，“从这儿监视他们更好。那个女孩，”他突然补充道，“是我最没有兴趣避免不见到的极其无知的非智慧生物之一。”

　　赞福德想了好久，才把这团乱麻似的否定词理顺了。于是惊奇地问道：

　　“崔莉安？”他说，“她只是个孩子。挺可爱的，嗯。但也挺任性。你知道，女人嘛。或许你不知道。我猜你不知道。即便你知道我也不想听。连过去吧。”

　　“……完全是受了操纵。”

　　“什么？”赞福德问。

　　那是崔莉安在说话。他转过身去。

　　刚才版求机器人靠着哭的那堵墙，现在变成了屏幕。屏幕上显示出版求战区的某个地方，看上去像个会议厅——赞福德无法确定，因为那机器人靠在上面。

　　他想把机器人挪开，但太重了。而且人家正忙着伤心呢，赞福德伸过手去，它还会咬。所以赞福德只好围着它看了。

　　“想想吧，”崔莉安说，“你们的历史就是一连串古怪的不可能事件。我要是碰上不可能事件，我会有意识的。你们一开始就完全与银河系隔绝，已经够奇怪了。外面还恰好有团云。这是个圈套。很明显。”

　　赞福德焦躁不堪，他什么也看不见。机器人的头遮住了听崔莉安说话的人，它的多功能战棒遮住了北京，它举起来蒙着眼睛的手则遮住了崔莉安。

　　“然后，”崔莉安说，“那艘飞船落到你们星球上。这是很有可能的——真是这样吗？你知不知道一艘太空飞船恰好横穿某颗行星轨道的几率有多小？”

　　“嘿，”赞福德说，“她不知道自己在说什么，我见过那飞船，假的。不可能的。”

　　“我想它应该是假的。”马文在它的“牢房”里接口道。

　　“噢是啊，”赞福德说，“你倒说得轻松。我先说出来的。反正，我是看不出它跟这个有什么联系。”

　　“而且，”崔莉安接着说，“尤其是这一点。据我所知，一艘飞船恰好穿过银河系中一颗行星的轨道、乃至全宇宙中一颗行星的轨道，这样的几率是很惊人的，简直令人伤心。你不知道有多小是吧？我也不知道，它太小了。还是那句话，这是个圈套。要是谁告诉我，那飞船是假的，我一点也不会惊讶。”

　　赞福德终于把机器人的战棒弄开了。他看见屏幕上有福特、阿瑟和司拉提巴特法斯，他们几个都一脸的困惑和震惊。

　　“嘿，瞧啊，”赞福德兴奋地说，“小伙子们干得多棒！上啊上啊！干掉他们伙计！”

　　“还有，”崔莉安说，“你们怎能在一夜之间掌握那么多高新科技？很多人要用几千年才能做到的。有人在故意提供你们需要的信息。有人在控制你们。”

　　“我知道我知道，”她没等有人插嘴，就自己接道，“我知道，你们都没意识到，这正是我要说的。你们什么都没意识到，包括这颗超新星炸弹。”

　　“你是怎么知道的？”不知谁的声音问道。

　　“我就是知道。”崔莉安道，“你们想让我相信，你们聪明无比、能完成如此强大的发明，却又愚蠢无比、竟没想过它也会毁掉你们自己？这不止是傻，这简直白痴到家了。”

　　“嘿，什么炸弹？”赞福德紧张地向马文问道。

　　“超新星炸弹？”马文答道，“它是一颗很小很小的炸弹。”

　　“嗯？”

　　“它可以彻底摧毁宇宙。”马文接着说，“如果你想知道我的看法，我会说它是个好主意。虽说这事是成不了的。”

　　“它不是很强大吗？”

　　“炸弹很强大，”马文说，“他们不。还没锁到封皮里的时候，他们只是把它设计出来了。花了五年时间制造炸弹。他们以为自己弄对了，其实没有。他们和所有有机生命体一样蠢。我恨他们。”

　　崔莉安还在说话。赞福德拽了拽机器人的腿，它就踢赞福德，还冲他大声尖叫。然后，它浑身颤抖地又哭了起来。哭着哭着滑到地上去了，躺在了地板上，继续表达着它那强烈的情感，终于不会妨碍他人了。

　　崔莉安站在那间大厅中央，有点疲惫，但眼中燃烧着愤怒的火焰。

　　在她对面，是一张弧形宽阔的控制台。控制台后面，坐着无动于衷的版求长老，面色苍白，满脸皱纹。他们盯着崔莉安，目光里是无助、恐惧和厌恶。

　　在他们和崔莉安之间（这场景有点像法庭），有一根细细的白色柱子，大约四尺高。柱子顶端有一颗小小的白瑟球体，直径大约四寸。旁边站着一个版求机器人，手持多功能战棒。

　　“实际上，”崔莉安继续陈述着观点，“你们实在太蠢了。”她出汗了。赞福德觉得这个时候出汗可不太美。“你们蠢得让我怀疑，怀疑你们根本不可能在没有黑克特的帮助下，用五年的时间造出这颗炸弹。”

　　“黑克特又是谁？”赞福德挺了挺胸膛。

　　马文也许回答了，但赞福德什么也没听见。他只顾着看屏幕了。

　　一位版求长老做了个小手势，那版求机器人便举起了战棒。

　　“我无能为力，”马文说，“它的电路是独立的。”

　　“等一下，”崔莉安说。

　　长老做了个小手势，机器人停住了。崔莉安突然对她自己的判断产生了怀疑。

　　“你怎么知道这些的？”赞福德问马文。

　　“是电脑里的数据。我有权查看。”

　　“你们不一样，对吗？”崔莉安对长老们说，“跟地面上的人们不一样。你们一生都住在这儿，没有大气的保护，你们很脆弱。你们的族人在担心，你们知道吗？他们不希望这样。你们什么都不知道，难道就不想调查一下吗？”

　　版求长老不耐烦了。他做了一个显然跟刚才相反的手势。机器人便举起战棒，朝小白球挥去。

　　小白球就是超新星炸弹。

　　它很小很小。但却是用来毁灭整个宇宙的。

　　超新星炸弹飞了出去，击中了大厅的墙壁，墙壁上一小块地方深深地凹下去了。

　　“她又怎么知道这些的？”赞福德问。

　　马文郁闷地沉默着。

　　“也许只是在吹牛。”赞福德说，“可怜的孩子。我不该留她一个人在那儿的。”