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“你听说过有人能回来的吗？”
“没有。”
“这么说，值得一试，不是吗？”
“我从来不喜欢海。”喀忒角说，“真应该在海面铺层石板。里头有那么多恐怖的东西，在很深的地方。可怕的海怪。反正人家是这么说的。”
“继续舀，小子，否则你准能有机会亲眼看看他们说的对不对。”
暴风雨在他们头顶来来回回地折腾。在安科河沿岸的平原这块儿它简直无所适从，它属于高耸的锤顶山，只有那里的人才知道欣赏暴风雨的妙处。它满腹牢骚，哪怕能找个稍微高点的小山坡也成啊，不然闪电该往哪儿扔呢？
大雨化成一片柔和的滴答声，看来很可能持续好几天。雾气也从海面飘来，以壮声威。
“要是我们有桨我们就可以划船了，前提是我们知道自己要朝哪儿去。”喀忒角说。格兰妮没吭声。
喀忒角又舀出几靴子的水。这时，他意识到自己袍子上的金线大概永远也没法复原了。或许今后他还有机会为这种事儿操心。多么让人宽慰的想法啊。
“说起来，我猜你肯定不知道中轴地在哪个方向吧？”他大着胆子开口道，“呃，不过是找个话题聊聊。”
“树干上长青苔的那边。”格兰妮头也没回。
“噢。”喀忒角点点头。
他愁眉苦脸地盯着油腻腻的水，心里琢磨着这究竟是哪片油腻腻的水。从那股咸味儿判断，他们大概已经驶进海湾了。
在喀忒角眼里，大海无疑非常恐怖，这主要是因为隔开他和海底那些可怕家伙的只有水而已。当然，他也知道，隔开他和，打个比方说，克拉迟丛林中食人虎的也只有距离而已。从逻辑上讲的确如此，但那其实完全是两码子事。老虎不会从冷冰冰的深处冲上来，露出满嘴针一样尖利的牙齿……
他一阵哆嗦。
“你感觉不到吗？”格兰妮问，“空气里有它的味道。魔法！有什么东西在泄漏魔法。”
“魔法又不溶于水。”喀忒角舔了舔嘴唇。他不得不承认，雾气里有股锡味儿，空气也有那么一点点油腻。
“你不是巫师吗？”格兰妮严厉地说，“你就不能召唤它什么的？”
“从没遇上过这种问题，”喀忒角说，“巫师才不会把自己的法杖扔掉呢。”
“它就在附近什么地方。”格兰妮喝道，“帮我找找，你这家伙！”
喀忒角呻吟起来。这一晚实在过于忙乱，真要再使魔法，他着实需要十二个钟头的睡眠，几顿好吃好喝，还得在壁炉前安安静静地待一下午。他已经太老了，问题就在这儿。但他还是闭上眼睛，开始集中精神。
附近是有魔法，没错。魔法会自然而然地聚积在某些地方。比如八铁的储存地，或是某些树的木头里，又或者一个远离尘嚣的湖里；它在世界中呼啸而过，深谙此道的人有办法逮住它，储藏起来。
这片地方就有个魔法聚积点。
“它很强大，”他说，“非常强大。”他将两手举到太阳穴上。
“这鬼天气越来越冷了。”格兰妮说。持续的大雨已经变成了雪花。
世界猛然起了变化。小船停下来，不是因为受到冲击，而是大海出了问题——看起来，它突然决定自己应该成为固体才是。格兰妮从船舷往下看。
大海的确成了固体。波浪的声音是从远处传来的，正变得越来越远
她从船边俯下身子，弹了弹水面。
“冰。”她说。船被定在冰的海洋里，发出不祥的吱吱声。
喀忒角点点头。
“这说得通，”他说，“如果他们在……我们所想的那个地方，那里很冷。像星星之间的夜晚一样寒冷。这么说法杖也感觉到了。”
“很好。”格兰妮从船上下来，“现在我们只需要找到冰的中心，法杖就在那儿，对吧？”
“我就知道你会这么说。至少让我先穿好靴子。”
他们在冰冻的波浪上漫步，喀忒角不时停下，努力感知法杖的准确位置。他的袍子在身上结了冰，牙齿不住地打战。
“你不冷吗？”他问格兰妮。巫女走路的时候衣服简直噼啪作响。
“我冷，”她承认，“只不过我没发抖。”
“小时候我们那儿的冬天也这么冷。”喀忒角往指头上呵气，“在安科，你根本见不到雪，几乎见不到。”
“是吗？”格兰妮透过冰冻的雾气往前看。
“我记得山顶上一年到头都有雪。哦，现在再没有我小时候那种天气了。”
“至少直到刚才都没有。”他补上一句。喀忒角一脚踏在冰上，冰面发出险恶的嘎吱声，提醒他注意，自己可是他与海底之间唯一的屏障。巫师又迈出一步，动作轻盈多了。
“你说的山顶是在什么山？”格兰妮问。
“哦，锤顶山。中轴向的那一面，一个叫铜脖子的地方。”
格兰妮的嘴唇嚅动着。“喀忒角，喀忒角。”她轻声念叨，“你是老阿克图尔·喀忒角的什么亲戚吗？过去住在跳跳山底下一座很大的老房子里，有不少儿子的那个。”
“我父亲。以碟形世界的名义，你怎么会知道的？”
“我在那儿长大的。”格兰妮本想一言不发，只给他意味深长地一笑，但她抵挡住了这个诱惑，“下一个村子，臭屁。我记得你妈妈。挺和善的，养了不少棕色和白色的小鸡。以前我去过几次，帮我妈妈买鸡蛋。当然，那是在我受招成为巫女之前。”
“我不记得你。”喀忒角说，“当然，那是很久以前的事了。我们家那儿老有很多孩子。”他叹了口气，“我猜我没准还揪过你的头发呢。过去我常这么干。”
“也许。我记得一个胖胖的小男孩，挺讨人厌的。”
“说不定真是我。我好像也记得一个喜欢指手画脚的女孩，不过那是很久之前。很久了。”
“那时候我还没有白头发。”格兰妮说。
“那时候一切的颜色都不一样。”
“没错。”
“夏天没那么多雨。”
“日落比现在的红多了。”
“老人也比现在多。到处都是老人。”巫师说。
“是啊，我知道。而现在到处都是年轻人。还挺好笑，真的。我是说，你总以为应该反过来才正常。”
“就连空气都好得多，呼吸起来更顺畅。”喀忒角说。他们走在旋转的雪花中，一面跋涉，一面寻思着时间与自然的奇妙。
“后来回过家吗？”格兰妮问。
喀忒角耸耸肩，“父亲去世的时候回去过。感觉真怪。这事我从没跟人提过，不过——唔，他们是我的兄弟，因为我当然是家里的老八了，他们生了孩子，甚至还有孙子，这么些人没一个拿得准自己的名字该怎么写。我能把整个村子都买下来。大家把我当国王一样，可是——我是说，我去过好多地方，经过惊心动魄的场面，见过能让他们魂飞天外的东西，我降伏过比梦魇还要恐怖的生物，我知晓仅有寥寥几人有幸得闻的秘密——”
“你感到自己被排除在外，”格兰妮说，“这没什么可奇怪的。我们都一样。这是我们自己的选择。”
“巫师永远不该回家。”喀忒角说。
“再说，我也不认为他们能够回去。”格兰妮表示同意，“我常说，你没法两次跨过同一条河。”
喀忒角琢磨了好一会儿。
“我想这个问题是你弄错了，”他说，“我肯定曾经跨过同一条河，噢，有好几千次呢。”
“啊，可那并不是同一条河。”
“不是？”
“不。”
喀忒角耸耸肩，“看起来倒还是那条该死的河。”
“没必要用那种口气。”格兰妮说，“一个连信都不回的巫师，我可没义务听他讲粗话！”
喀忒角沉默了几秒钟，只有打颤的牙齿还在引吭高歌。
“哦，”他说，“哦，原来如此。那些信是你写的，是吧？”
“没错。我在末尾签上了名字。这总该算是个提示了，是吧？”
“得了，得了。我还以为那是谁在开玩笑呢，仅此而已。”喀忒角闷闷不乐地说。
“开玩笑？”
“我们这儿没多少女孩提出申请。事实上，一个也没有。”
“我还奇怪为什么没有回音呢。”
“我把它们都扔了，要是你非得知道的话。”
“你至少可以——它在那儿！”
“哪儿？哪儿？噢，那儿。”
雾气散开，现在他们可以清清楚楚地看见它了——一座雪花喷泉，一根冰冻的空气形成的装饰柱。而在柱子下边……
法杖并没有被冻在冰里，它平静地躺在一池翻腾的水中。
魔法宇宙的一个奇异之处就在于相反相成的元素。我们早就说过，暗并非光的反面，它只是一种缺乏光的状态。与之相仿，绝对零度也只是热的缺乏。真正的冷无比强烈，水甚至没法结冰，只能反沸腾。要是你想知道那是怎么回事，瞧瞧眼前这池水就成。
刚才的争执被两人抛到九霄云外。他们呆呆地看了几秒钟，然后喀忒角慢吞吞地说：“你要是把手伸进去，手指准会跟胡萝卜一样折成两截。”
“你觉得能用魔法把它弄出来吗？”
喀忒角开始依次拍打口袋，最后终于掏出了装卷烟的袋子。老练的手指把几支残余的烟蒂卷成一支崭新的香烟，再用舌头舔一舔，固定好形状。他的眼睛一刻也没离开法杖。
“不，”他说，“但我还是要试试看。”
他用渴望的眼神看了看卷烟，把它塞到耳朵后头。他伸出双手，手指张开，嘴唇无声地吐出几个强大的词语。
法杖在水池里转了转，接着缓缓从冰里升起，周围的空气立刻冻结，像茧子一样把它包在中央。喀忒角费尽心力，发出低沉的呻吟——直接悬浮术是应用魔法中最难的，这当然是由于作用力和反作用力原理的威胁：假如巫师想只靠精神力量让重物悬浮起来，那他可得当心，别让自己的脑子被拖进皮靴里。
“你能让它立起来吗？”格兰妮问。
法杖慢腾腾地在空中转动，动作轻巧、微妙，最后悬在离冰面几英寸的地方，面对着格兰妮。雕刻上的霜冻闪闪发光，但在喀忒角看来——当然，偏头痛在眼前产生的红色阴霾或许对他的眼神有些影响——但在喀忒角看来，法杖正盯着他。而且忿忿不平。
格兰妮把帽子戴正，毅然决然地站直了身子。
“好。”她说。喀忒角不由一晃。这语气简直像把钻石锯子，能把他割成两半。他隐隐约约记得，小时候妈妈就是这么训他的；没错，格兰妮用的就是这种声音，只不过是浓缩改良版，边上还镶了金刚砂。这样的颐指气使准能让尸体也立正站好，多半还能驱使它在墓地里走上几步，直到它想起自己已经死了为止。
格兰妮站在悬空的法杖前，单凭愤怒的眼神就几乎融化了它的冰甲。
“这就是你所谓的适宜的举止，嗯？无所事事地躺在海上，随便其他人去死？喔，干得真漂亮！”
她跺着脚转了半个圈。喀忒角目瞪口呆地看着法杖随她转动起来。
“这么说你被扔了，”格兰妮厉声道：“但那又怎么样？她本来就不过是个孩子，孩子总有一天要把咱们都扔掉，迟早的事。这就叫尽忠职守吗？你就不害臊？终于可以派上点用场了，却只管躺在那儿唉声叹气？”
她身子往前一倾，鹰钩鼻子离法杖只有几英寸远。喀忒角几乎可以肯定，法杖试图往后仰，想要避开她。
“要不要我告诉你坏法杖的下场是什么样的？”她嘶嘶地说，“假如艾斯卡回不了这个世界，要不要我告诉你我打算怎么收拾你？上一回火没把你烧着，那是因为你能把痛苦传递给她。下次可就不是火了。”
她压低嗓门，耳语声仿佛挥动的皮鞭。
“首先是刨子，然后是砂纸，然后是螺丝钻，然后是砍刀一一”
“我说，悠着点儿。”喀忒角眼里噙着泪。
“——剩下的我就立在树林里，给蘑菇还有白虱还有甲虫用。一准能用上好多年。”
雕刻翻腾起来。大部分都挤到后头，躲开了格兰妮的视线。
“现在，”她说，“我来告诉你我准备怎么做。我要把你拿起来，然后我们就要一起回大学去，那吧？要不然就该钝锯子上场了。”
她卷起袖子，伸出一只手。
“巫师，”她说，“等一下我要你放开它。”
喀忒角愁眉苦脸地点点头。
“等我说动手的时候就动手！动手！”
1英寸＝2.54厘米。——译者注
喀忒角重新睁开眼睛。
格兰妮站在原地，左臂伸直，手指紧紧攥着法杖。
法杖上的冰在爆炸，升起好些蒸汽。
“很好，”格兰妮道，“还有，要是以后你再这么干，我会非常生气，听明白了？”
喀忒角垂下胳膊，向她跑过去。
“你受伤了吗？”
她摇摇头。“就像拿着根热烘烘的冰柱。”她说，“来吧，咱们可没工夫站这儿闲聊。”
“我们怎么回去？”
“哦，看在老天的分上，拿出点儿骨气来，你这家伙。我们飞回去。”
格兰妮晃晃扫帚。校长先生疑虑重重地看它一眼。
“骑这个？”
“当然。巫师不也用法杖飞吗？”
“实在有辱斯文。”
“要是我能将就，你也能。”
“是的，但这安全吗？”
格兰妮给他一记白眼。
“你是指在绝对意义上吗？”她问，“或者，你是指，嗯，跟留在融化的浮冰上相比而言？”
“这是我有生以来第一次骑扫帚。”喀忒角说。
“是吗？”
“我以为你只需要骑上去，然后它就会飞起来。”巫师说，“我不知道你还得跑上跑下，冲它大喊大叫。”
“这是个窍门。”
“而且我以为它们的速度会更快些。”喀忒角继续道，“而且，咱们实话实说，飞得更高些。”
“你什么意思？更高些？”格兰妮一边引导扫帚往上游飞，一边努力平衡后座上巫师的重量。同自古以来所有后座上的乘客一样，他一门心思、坚持不懈地往错误的方向倾斜。
“呃，比方说，比树尖高一点点。”喀忒角猛一低头，一根下垂的树枝带走了他的帽子。
“只要你能掉上几十镑，这扫帚就什么问题都没了。”格兰妮厉声道，“或者你情愿下去走路？”
“我不是想让你难堪，”喀忒角说，“只不过有一半时间我的脚还真在地面上。要是有人让我谈谈飞行的危险性，你知道，我过去绝对想不到双腿被长得太高的蕨菜抽来抽去也是其中之一。”
“你在抽烟吗？”格兰妮目不转睛地盯着前方，“什么东西着了。”
“它老那么一个猛子一个猛子地往前扎，我得安抚安抚我的神经，夫人。”
“哼，快把它灭了。抓紧。”
扫帚往上一跃，加快了速度，现在他们准能跟一个年老体衰的慢跑者并驾齐驱。
“巫师先生？”
“嗯？”
“刚才我说抓紧——”
“怎么？”
“指的不是那儿。”
一阵沉默。
“喔。是的。明白了。我实在非常抱歉。”
“没关系。”
“我的记忆不像过去那么好了……我向你保证……我无意冒犯。”
“没什么。”
他们一言不发地飞了一会儿。
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