楚英南及宋玉箫至此已肯定秦雪岭是被另一人所杀的，而绝非是与江三妹冲突的，致两败俱伤。

　　这个人就是“及时雨”应阳天。

　　他也是明月园的窃贼，也可能是杀害虞子清的凶手。

　　他两人在书房中不断推敲，宋玉箫突然想起一个问题，“大哥，照说二哥及三哥绝无与应阳天结怨之理。应阳天会对他俩下杀手？”

　　“四弟忘记七夕那晚之事？”楚英南自椅子上站了起来，一边踱步一边道：“那晚我虽不知窃匪是谁，但窃匪却怕我会由他的左手剑认出他。为了继续保持他在侠义道中的崇高身份及地位的，他第一个要杀的自然是二弟。”

　　宋玉箫恍然大悟，截口道：“其实他也想把我四兄弟都杀了，只是我们俩一直都在一起，他在没有绝对把握时是不敢向我们下手。”声音渐怒。“如此看来，杀三哥的凶手必也是他应阳天。”

　　楚英南说道：“除了他还有谁会杀三弟！”

　　说到这里两人都是心头一紧，一个问题迅即浮上来。“这只是推测，别人会相信我们兄弟的话么？只怕江湖上的人把我当作凶手，也不会怀疑应阳天一丝一毫！”

　　想到此都有点气馁，另一个问题又袭上楚英南心头，他打了冷颤，道：“应老贼在江湖上一呼百诺，凭我们两人势单力薄，如何是他敌手？只怕我尚未动他分毫，已经被他……”

　　他话虽未说完话中之意，任何人也听得出，刹那宋玉箫冷汗自额上簌簌流下，无力地说道：“正是，现在我们不动他，

　　他早晚也会来找我们。大哥，那么我们怎办？”

　　这句话问倒了楚英南，他苦笑一声，步子转得更慢。

　　良久，宋玉箫突然从椅子上跃了起来，满面惊喜之色：“大哥，有办法了！”

　　“四弟想到什么办法？”楚英南霍地转过身来。

　　宋玉箫一字一顿，“李秃鹰！”

　　“‘神眼秃鹰’李鹰？”楚英南惊喜地道：“但素闻李神捕行踪无定，我们去哪里找他？”

　　“不怕，我爷爷昔日跟江北七省巡抚的张大人曾有同窗之谊，小弟叫爷爷修一封信与他，叫张大人替我查一查李前辈的行踪，待有了确实的地址后，我们再携款去找他！”

　　楚英南听了大喜，连声说道：“如此甚好！”

　　宋玉箫满怀信心地道：“有李前辈出马，二哥及三哥之仇何愁不能报？”

　　宋玉箫于是便把整个过程告诉了他爷爷，而他爷爷亦原原本本将这些事写与张光宗张大人知道。

　　张大人倒是性情中人，他决定把这事委托李鹰去办。

　　是故，李鹰已经从张大人那封长达七八张的信里对这件案子知道了个梗概。

　　他放下书信，抽出旱烟杆“滋巴滋巴”吸起来，心中不断地盘算着。

　　他的一个心腹大将公孙良道：“头儿，张大人好像有点那个，照说这种武林中的事他管不着的。”

　　公孙良十八岁便吃公门饭，今年五十五岁，他武功虽不高，可是办事之仔细及积犯和罪恶组织之熟悉，连李鹰对他亦暗暗佩服。

　　是故，五年前李鹰便从山东提起督按察使司那里把他弄来，加强自己的实力。

　　由于吃这行饭不容易，既要有天份又要有兴趣，更加要出生入死，因此李鹰的手下不断有损伤，亦不断需要补充，以保持实力。

　　所谓人材难得，平日李鹰对他的一干得力手下都异常照顾，使他们能够专心工作。

　　当下他闻言之后道：“嫌犯涉嫌二度到明月园偷取金银，犯及平民，这已不是纯粹的武林争纷，是故张大人要我们去侦办，亦合情合理。”

　　公孙良道：“应阳天是出名的‘及时雨’，平日难免会有劫富济贫之举，这……这个，如果我们一插手，只怕会得罪不少武林中的所谓侠义道中人士。”

　　李鹰神色不变地道：“这点我当然知道，可是张大人那里也不好推搪，另外，江南四公子的推测亦颇为合理，假如应阳天真是个欺世盗名的人，而让我们揭发出来，到时只怕我们……”

　　站在一旁的顾思南接口道：“到时只怕我们的名头要比沈神通响一筹。”

　　李鹰含笑点头，道：“所以，这件事我已决定插手弄个水落石出，就算应阳天是冤枉的，我也要替他们洗脱了罪名，传了出去，对我们亦只利而没害。”

　　’

　　顾思南目光露出兴奋之色，“老大，我这就派人去查一查应老头的下落！”

　　“好。”李鹰磕掉烟灰，“不过，要小心，在没有进一步的证据之前，不能动他。”转首对公孙良说道：“公孙老弟，麻烦你去把江北四秀的楚英南及宋玉箫找来！”

　　公孙良不敢再言，应了声离去。

　　那顾思南亦跟着出去。

　　李鹰抓一抓秃头，再次拿起张大人的信沉思起来，他想起子中秋节的情景。

　　秦雪岭与江三妹扬子江头，在江面上赏月，并慢慢离去，应阳天便跟着离开，这里面不是有蹊跷么？

　　应阳天之离去若是为公为解救同道中人的苦难，他大可以说出来，若是事情紧急的大可以不来参加中秋夜宴，以梅任放之为人，相信也不会怪他。若事情不急的，则何必去乃匆匆？

　　这情景是自己亲眼所见，绝不会看错——应阳天的离去亦必有内情，是为了杀秦雪岭及江三妹？

　　不，杀秦雪岭才是目的，杀江三妹只是不能不杀之以灭口而已。

　　想到这里，李鹰又装了一锅烟，长长的吸了一口，又缓缓的从鼻孔喷出来，他的思路倒尚未因此而断。

　　凡杀人者，必有其杀人的动机，应阳天杀秦雪岭的动机是什么，真是如张大人信中所转述的那样？

　　这一点既有其可能性，亦有点勉强，应阳天值得如此做么？他劫明月园的钱即使揭穿出去了，武林中人士多半不会怪他——劫富济贫本是侠义道中所为。

　　但若果杀死声誉甚佳的秦雪岭及虞子清，万一传了出去，对他多年来所建立起来的声誉及地位不是大有影响么？况且杀死江三妹尚要得罪梅任放。

　　李鹰到此便再也想不下去了，因为在没有再进一步的理由前，这一点不能成立。

　　就在此时，公孙良去而复返，李鹰不禁抬眼望着他。

　　公孙良后面跟着两个神貌非凡的青年，正是楚英南及宋玉箫。

　　“头儿，这是江北四秀的楚少侠及宋少侠。”

　　楚英南及宋玉箫同行了一礼道：“晚辈拜李前辈。”

　　“不必多礼。”李鹰目光一亮，故意诈作不知而问：“不知两位有何指教？”

　　楚英南走前一步，恭敬地道：“前辈言重，晚辈是有事要求大人的。”

　　李鹰站了起来，跟着走离书桌。“我亦属武林中人，不是在公堂上，我不喜欢人家以大人称我，何况你俩也没有功名在身。”一顿。“两人有何事但说无妨。”

　　他穿一身青衣粗布，腰缠布带，上插一根烟杆，高大的身材，黝黑的皮肤，除了头顶见秃之外，倒像一个乡下老头，可是他随便这么一站，自然有股凛然不可侵犯的威严。自身上散发出来的气势令人心中一凛。

　　楚英南只得把明月园的二度被窃，以及秦南岭和虞子清被杀之事细细地说了一遍。

　　李鹰听得很留神，一待楚英南说罢，问道：“那么两位是来求我把应阳天捉拿归案？”

　　楚英南背负双手，慢慢在小厅内踱步，忽冷冷地道：“武林中之事，官府素不理会，若依公事办，我只能以窃贼之罪捕拿应阳天而已。”

　　宋玉箫早知道他与沈神通的规矩，忙道：“晚辈这次前来是想请前辈私下查办此案。至于酬劳，但请前辈开口。”

　　“我照规定本应收取五万两代价，不过看在张大人的脸上，就收七折吧。”

　　宋玉箫大喜，忙取了三万五千两的银票，双手呈上。

　　“这钱么，待破了案才收。”李鹰不温不冷地道：“你们又凭什么认为应阳天是凶手？”

　　“晚辈刚才说的难道没有道理？”楚英南愕然道：“除了他，晚辈实在想不出武林中有谁与晚辈的结义弟有如此深的仇恨。”

　　李鹰便把他刚才所设想的一切说了一遍。

　　宋玉箫听了为之一愕。

　　楚英南却道：“世上多的是欺世盗名之辈，应阳天貌似侠义，许是奸诈阴谋也未定。”

　　李鹰反讥道：“应阳天的名气可是经过三十多年的努力挣来的，其义举及所做的善事，绝不能假得了！你岂能如此轻率下结论？不错，你把这件事想得这样深入，我亦很欣赏，不过，这是另外一回事。”

　　楚英南只得把在落马村打探来的消息说了出来。

　　李鹰沉吟了一会，道：“不错，近年来能使左手剑的人已不多见，应阳天是第一个，难怪你能如此肯定。”顿了一顿。“暂请两位在这里住几天。调查及捉拿凶手的事，我自有安排。公孙老弟，你先去安顿他们的住宿！”

　　公孙良带楚英南及宋玉箫到后院去。

　　李鹰却不停地踱步。

　　直至黄昏，一步也没离开过。

　　掌灯了，手下送上酒菜正准备吃饭，萧穆恰好入来，风尘仆仆，但脸上却有喜色。

　　公孙良见了忙说道：“小萧回来啦？”语气颇热情。“来得正好，坐下来喝两杯。”

　　萧穆微微一笑。

　　李鹰道：“事情解决了？”

　　“是。”萧穆立即收起笑意，正容地道：“崂山四妖已三个伏诛，我把未死的崂山大妖交给府台。”

　　“好。”李鹰举起了酒杯道：“喝一杯。”

　　众人一饮而尽。

　　李鹰默默地吃菜。

　　“公孙老弟，飞烟还未回来？”

　　公孙良答道：“尚未。头儿有急事找她？”

　　李鹰不言。

　　萧穆目光一亮，“又有案件？”

　　公孙良接口道：“而且是一件前所未有的。”

　　萧穆急不及待地询问着。

　　公孙良便把江北四秀的事转述了给他知。

　　萧穆及云飞烟也是李鹰的手下大将。萧穆三十多岁，面目严肃，平日不苟言笑，即使说话也很简短。

　　他在李鹰的手下中武功最高，办案一丝不苟，只讲王法不讲人情，故此有个外号叫做“铁面金剑”，因为他用一口金剑，也行事颇有李鹰之风。

　　李鹰视他如子侄。

　　云飞烟现年只二十，投在李鹰门下只三年，她是“变幻大师”云千首的女儿。

　　云千首临死前，不但把武功全部传授与她，而且把他独步宇内的易容术倾囊相授。

　　云飞烟擅长轻功，李鹰的手下都称她是“云上飞”。她素以须眉面孔装扮出现，即使是李鹰的手下亦鲜有人知她是女儿身。

　　其实云飞烟不但能云上飞，而且能水下游，有这许多特别本领，因此李鹰很多时亦少不了她，是故只三年她便晋升为四大悍将。

　　当下萧穆见李鹰不作声便也不问。

　　李鹰吃饱后，装了袋烟，长长吸了一口，神态极之愉快，如躺在云端上的神仙。“小萧先休息一下，待思南回来后再行决定行动。”言罢走向厢房找楚英南。

　　李鹰刚离开，席上众人立即活跃起来。

　　一个手下叫陶松的道：“应阳天‘及时雨’之名绝非幸致，照我看他未必是杀人凶手，且闻说此公颇好提携后进，岂会杀秦雪岭这种人？”

　　另一个名郎的接口道：“这又未必，去年我们不是查出‘中州三雄’是挂羊头卖狗肉的么？”

　　陶松道：“中州三雄岂能够与及时雨比？”

　　萧穆道：“不必争，现时还未证实，何必胡猜！”他平素在这干人中颇有威信，众人立即住口。顾思南没有回来，但他的消息在第七天便由信鸽带来了。

　　信上只有简单的几行字，“已查到应阳天在商丘，小弟赶去商丘相候。情况若有变化，信鸽联络。”

　　李鹰看了信道：“小萧，你带人去一趟，非万不得已不可动武。见到应阳天就说我请他来一趟，协助调查一件案件。嗯，人不必带太多。”

　　“是，属下只带陶松及郎四两人去。”萧穆恭敬地道。

　　“把葛根生也带去吧，预防万一。你与思南都不是他的敌手。”

　　萧穆立即换了一套黑色劲服，携剑带了三名手下出去。

　　北国十月虽未下雪，却也非常寒凉，北风一吹，脸上颇有裂肤之痛。

　　萧穆一行四骑餐风宿露，一路上马不停蹄赶去商丘。

　　捕快生涯原是苦，要是别人此刻怕是在家抱小孩了。

　　不过四人一想起此次可能会擒下一条前所未有的大鱼时，血立即沸腾，几天奔波，精神丝毫不倦。

　　到商丘依着暗记找到了顾思南，那是在一家客栈中。

　　一入房门，葛根生立即问：“鱼儿还在此地？”

　　“不，根据各地传来的消息，他现在，在此西北百里外之程家寨！”顾思南立即回答：“他还是三天前离开的。”

　　萧穆沉吟道：“程家寨是小地方，他去那里做什么？”

　　顾思南脱口道：“金刀大侠’程万里老家在那里啊！他俩气味相投，闻说早年程万里曾经救过应阳天一命，应阳天既来商丘，便得再北上程家寨去拜访他。”

　　萧穆毅然道：“我们就连夜赶去！”

　　顾思南道：“你不休息一下？”

　　“不必，到程家寨再说。”

　　于是一行五人连夜赶去。

　　北风渐紧，在晚上格外寒冷。但他们五位都有一身不错的内功，而且加上赶路，反而他们额上见汗。

　　到达程家寨时，天尚未破晓。顾思南独自一人去与守在“金刀大侠”程万里家附近的手下联络。

　　天亮时，顾思南回到寨外的小树林，手上还提着一袋干粮及清水。萧穆等赶了一夜，真的是又饥又渴，都不由分说把干粮吃净，清水喝光。

　　萧穆听了顾思南的报告，沉吟了一会，说道：“我就在此候他，叫他们一有消息立即发信号！”一看葛根生。“注意行藏不要泄露出来，根生你把马牵走藏起来，其他的都把身体藏好。思南你去通知他们一声，顺便再买一些吃的回来。”

　　顾思南再回来时双手提满一包包，每人还分了一斤酒。

　　郎四喜道：“有这个才能御寒，妈的，坐在树枝上一动也不敢动，手足都快僵啦！”

　　一直到入黑，尚不见有新的消息，谅必应阳天尚未离开。

　　天却下起雪来，虽然不大，但晚风渐紧，各人都有几分寒意。

　　郎四嘀咕道：“他妈的，应老贼在程万里家里大鱼大肉，我们却坐在这里喝西北风！”

　　萧穆轻轻咳了一声，慌得陶松把要搭腔的话咽了下去。

　　起更后雪犹未停，寒意更浓，萧穆忙叫各人练功以暖身子，否则一旦需要厮杀，手脚僵硬未免要吃亏。

　　寒风渐缓，天地间万籁无声，远处传来二更的梆子声。

　　再隔一会，天上忽然出现一朵绿色的烟花。这是表示应阳天已离开了程家，而且还是往这边来。

　　众人目光一亮，迅即屏息静待，虽然腰已坐得有点硬，但都能把力量集中在双手上。

　　远处传来一阵踏雪之声，若非众人都有一身功夫，更兼在此静夜中，否则根本听不到，声音来的很快，眨眼间已能见到一个黑影迅速接近。

　　萧穆缓缓吸了一口气，仿似引弓待发之箭。

　　刹那黑影已至林外，冷淡的月光，依稀认出来者正是“及时雨”应阳天。

　　萧穆如豹子般扑下，带起一片风声。

　　应阳天一惊，急退后八尺。“谁？”

　　顾思南在萧穆扑下时，亦跟着自树上跃下。他跃下的位置刚好拦在应阳天的退路。“在下顾思南。”

　　应阳天猛一回首。

　　此刻陶松、郎四及葛根生亦围了上来。

　　应阳天神色大变，涩声说道：“你是‘神眼秃鹰’李鹰的手下顾思南？”

　　“正是！”顾思南缓缓抽出乌金刀来，刀握在手，整个人立即变得肃穆不少。

　　“你们都知道了？”应阳天脸上神色再一变。

　　萧穆说道：“请应前辈跟在下等走一趟。”

　　“去找李鹰？”应阳天身子无风自动，突地自腰上抽出剑来，喝道：“先露两手给我瞧瞧吧！”剑一引刺向顾思南胸前，中途一偏改刺陶松腰际，临至招老，霍地一转身，长剑已指向郎四咽喉，他一剑分袭三人，使得流畅无比，绝无阻滞，果然名不虚传。

　　郎四见他剑改刺陶松时，便飞身扑上，长刀自后向应阳天劈来。

　　刹那，眼一花，应阳天已转过身来，他的刀已经落空，但应阳天的剑却如毒蛇出洞般的飞刺而来。

　　萧穆及时喝道：“小心！”一声龙吟，金剑已出鞘，他怕郎四有失，臂一直，剑尖直刺应阳小腹。

　　好个应阳天一吸气，小腹霍地凹入四寸，左手剑走势绝不稍歇。

　　郎四叫声不好，幸而他的轻功造诣颇高，半空中一折腰，凌空一个“鹞子翻身”避过，“嗤”一声，衣袖还是被剑削下一截。

　　应阳天脱口道：“‘飞鹞’郎四？原来你亦是李鹰的手下。”

　　剑一沉，改刺顾思南。

　　郎四怪叫一声好险，顾不得答话，连忙检查一下有没有受伤。

　　应阳天手腕一抖，剑尖一横又改刺葛根生胸腹，同时右手手指一弹，弹开陶松的钢刀。

　　顾思南轻啸一声，一沉腰，乌金刀疾削应阳天下盘。

　　萧穆那一剑刺不及应阳天，立即退后一步，此时倏地腾身而起，手臂一抡，洒下万点金花向对方头上罩下。

　　应阳天足尖一顿，平地后窜一丈五六，顾思南的刀及萧穆的剑顿时落空。

　　郎四人虽瘦削但十分勇悍，即时扑上，刀光如电疾刺应阳天后背去。

　　应阳天眼看四方八面，背后生风，刹那沉身，跟着一偏，刀自右胁下穿过。他迅即右肘后撞去，“啪”地一声，撞在郎四的右上臂。

　　郎四立即觉得右手酸麻，钢刀脱手飞出。他一惊之下，总算见过不少大风浪，急切间伏地滚开，劲风一响，应阳天的剑刚在他头上飞过。

　　应阳天长啸一声，疾扑上去，猛听萧穆喝道：“休伤我兄弟！”金剑一引，把刺向郎四的剑接下。

　　“叮叮叮”，连串剑击声响，刹那两人以快制快，双剑竟然互碰了二十一下。

　　应阳天尚未及变招，顾思南的刀已从侧攻上，猛地听他喝声来得好，剑尖一挑，格开顾思南的刀。

　　顾思南是有名的闪电刀，刀法一展开只见刀光霍霍不见人影。

　　应阳天吸了一口气，心忖：若不设法速战速决，今夜实难讨好，胁下兵刃之风又响，应阳天手略一缩，剑锷撞在萧穆的剑尖，“叮”一声金剑被击退，他却借刀疾刺，剑如离弦之矢，疾点顾思南咽喉。

　　顾思南退后一步，刀一抡把剑格开，手臂一阵的酸麻。应阳天见顾思南刀未被击飞，亦暗暗叫苦。

　　在刹那间，背后葛根生的长棍已击至。

　　应阳天心念一动，向天打了个筋斗，落来时刚刚好双足点在长棍之上。

　　葛根生长棍一沉，他天生神力，嘿了一声，长棍打了个圈，意图甩掉应阳天，不料应阳天却借力再一个凌空筋斗翻出。

　　人在半空如大鸟投林，身子向一棵大树射去。

　　右手轻舒，勾着树枝，腰一摆一荡，又再凌空窜出二丈。

　　眼看就快能得以脱身，猛见郎四喊了一声打，无数暗器迅即向他射到。

　　应阳天怒哼一声，舞起长剑护身。

　　剑身碰着暗器却丝毫不发出声音，原来郎四怕他逃脱，抓起地上积雪，捏成一团不断的向他身去。

　　应阳天果然被他阻了一阻，只这一霎，顾思南凌空跃起，在半空中拦着他。

　　紧接着萧穆亦御剑飞至，剑气如毒蛇吐信，嘶嘶乱响。

　　应阳天猛使千斤坠，降身落地。

　　顾思南跟着扑下，乌金刀一扬，自高劈下。

　　应阳天一偏身让过，不料，顾思南这一招竟是虚招，刀一横，改直劈为横削，削向他的颈部了。

　　应阳天力沉手腕，运剑一架，“当”一声巨响，顾思南被撞飞一丈。应阳天身子亦是一阵摇晃。

　　刹那萧穆已自半空沉身追至，剑势凌人，应阳天来不及招架，附身在地上一滚，他这一滚就是丈五。

　　当他直起身时，顾思南、陶松、郎四及葛根生已团团把他围住。

　　应阳天长叹一声，知道脱围已经没望，希望之火已经熄灭，应阳天再一声叹息，问道：“且慢！”声如霹雳，震得各人俱是一怔，手上立时一慢。

　　应阳天声音沙哑地低低的说道：“萍，我先去一步。”左臂一回，长剑抹向颈际。

　　此举大出从人意料之外，再也来不及阻挡，只见应阳天颈血溅出，滴落在雪地上，显得格外鲜红夺目。

　　萧穆扶起应阳天，沉声说道：“前辈何必如此？李神捕只是求你去一趟，以便协助查一件案子而已，如今真相未明，前辈……”

　　应阳天微睁双眼，神色显得安祥无比，“李鹰不愧是神捕，想不到片刻间的事他亦能即刻派人找上我……你不知道的了，我能一死，心灵反而得到解脱……所谓杀人者死……”

　　众人都默不作声，但此刻对应阳天却生了一股钦佩之情。

　　“应阳天果然不愧是及时雨，一生光明磊落，杀了人也能以死谢罪！”

　　顾思南踏前一步，蹲下问道：“前辈有否未了之心事要交代？晚辈等若力所能及，必尽力替前辈完成未尽之志。”

　　应阳天苦笑一下，欲言又止，片刻声音低弱地道：“告诉李老鹰，说我绝不怪他，也希望他能够助正义……收，收费……不要过……不要过昂……”头一歪，登时气绝身亡。

　　良久，萧穆才放下应阳天的尸体，缓缓站了起来。

　　顾思南喃喃道：“真想不到，也许我们做得过份了点。”

　　郎四道：“不会，应前辈无怪我们之意！”回顾萧穆，目光露出询问之色，“萧大哥，应前辈的遗体怎样处理？”

　　萧穆略一沉吟，道：“此际天气已寒，尸体不易变坏，葛根生，你去打架双马套车在前头等候，我们快马运回襄阳待头儿处理。”

　　陶松接口道：“何必如此麻烦，趁现在还未天亮，就在此地把他火化掉吧！”

　　萧穆沉声道：“不可。此人不是别人，不能草率从事，小南，你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。”

　　葛根生连忙上马去购买车。

　　顾思南却说道：“此事已告一段落，小弟尚有点事要在商丘逗留几点，烦大哥回去对头儿说一声。”

　　“无妨。”萧穆抱起应阳天的尸体入林密处找寻马匹。

　　事情之太过顺利，反而使本来满怀兴奋的心情，变得有点索然没味，郎四等默默跟在萧穆身后。

　　四更已过了，北风突紧，呼啸怒吼，卷起漫天雪。呜呜的风声是在诅咒应阳天，还是在为他发出同情之叹息？又抑或为他鸣不平？

　　雪下得更密，只半晌，已把地上凌乱的足迹掩盖。萧穆等来去匆匆，十一月初已经回到襄阳。到了襄阳李神捕的老窝，李鹰却去了芜湖办案，连公孙良也带走。

　　楚英南及宋玉箫尚在，他们闻讯赶了出去。

　　宋玉箫脱口道：“果然是他！”

　　楚英南亦道：“去姨丈家偷窃的正是他，萧兄果然好本领，连鼎鼎大名的‘及时雨’应阳天亦败在你手中。一抱拳。“得到几位拔出正义之刀，诛了凶徒，使小弟的杀弟之仇，能以得报，我兄弟十分感激！”

　　宋玉箫接口道：“大哥说得好，小弟也感激不尽。忙从身上取出三万五千两银票。

　　萧穆忙道：“两位客气，这钱么，待李神捕回来后，你才交与他。”

　　楚英南问道：“未知萧兄如何制服应老贼？他是否承认了罪行？”

　　顾思南喟然道：“说来惭愧，应阳天果然是条好汉，他在被我们包围之后便承认了杀人，不久便自杀了。”言语间甚有赞叹之意。

　　宋玉箫脱口吁道：“应老贼他是自杀的？”

　　萧穆缓缓点点头。

　　宋玉箫及楚英南互视一眼，心中颇不是味儿，到底为什么，他俩亦说不上。

　　楚英南指一指应阳天的遗体，，道：“萧兄，这如何处理？”

　　“在下立即通知神捕，由他决定。”

　　楚英南叹了一声，“应阳天临死知罪自刎，小弟倒也不宜把这件事宣扬出去，免得损了他的名头。”

　　宋玉箫垂泪道：“但，二哥及三哥，他们在天之灵……”

　　楚英南双眼望天，喃喃地道：“武林中人死在刀剑之下算得什么？凶手既已死，二弟、三弟之仇已偿，即使他们在天之灵自亦不会太过苛求。”眼光转注视萧穆。“人谁没犯过错，只要他知而能悔，悔而能改，总是一件好事，何况应阳天以死谢罪，萧兄这方面的经验丰富，不知有何高见？”

　　萧穆及顾思南目光神采连闪。

　　萧穆道：“楚兄弟之见正合在下之意。”

　　顾思南赞道：“楚兄胸襟之大，见识之高超，小弟望尘莫及，江北四秀果然名不虚传！”

　　萧穆亦赞道：“楚兄弟年纪轻轻便有如此襟怀，异日焉能不成为一代大侠？”

　　楚英南道：“两位大哥谬赞，使小弟汗颜无地。”

　　宋玉箫悚然一醒，忙擦干眼泪，他是官家之后，自小娇生惯养，年纪又较小，胸襟及见识自然较浅，他心头震了一震，忖道：“大哥之见识及襟怀果然高我不少，我宋玉箫今生能与大哥结义，实乃三生有幸。”口上却道：“几位大哥之教诲使小弟茅塞顿开，得益不少。”

　　萧穆忙道：“宋兄弟年轻有为，在下亦是钦佩不已。”转首对陶松道：“把应阳天尸体移入衙门殓房，还有，用纸把他的脸封起来，以防泄漏了消息，头儿未回来之前你们也绝不准把此事宣扬出去！”

　　陶松等连声应是，立即动手掩盖应阳天的口脸。

　　顾思南亦吩咐郎四放信鸽通知李鹰。

　　李鹰也以信鸽回覆萧穆，说他十天八天难以回来，叫他们先把应阳天的尸体火化。

　　萧穆收信后立即与顾思南办理有关火化尸体的一切。

　　楚英南及宋玉箫却辞别他们，临行时，楚英南说两三天便再回来等候李鹰。

　　他们决定到梅庄拜访梅任放。

　　到了梅庄一通知门公，立即被带入内厅。

　　不一会，梅任放的儿子梅百侣出来道：“两位光临寒舍，恕小弟不知，未及迎接！”

　　双方寒喧了一阵，楚英南道：“令尊梅大侠不在宝庄？”

　　梅百侣三十多岁的年纪，是梅任放的独子，举止颇为沉着，大有乃父之风，当下讶道：“两位专程拜访家父？”

　　楚英南笑笑，道：“没什么事，只是想问问令尊对令表妹之死有何看法而已。”

　　梅百侣讶道：“两位不知舍表妹与令弟秦雪岭在落马村斗个两败俱伤？”

　　“知道。”楚英南小心谨慎地道：“不过，小弟却有点奇怪。”

　　他见梅百侣双目望着他，便续道：“不知梅兄知否舍弟何时曾与令表妹有过结怨？”

　　梅百侣摇摇头，悲伤的道：“没有，但这也更令在下伤心，大家同是武林人，何必因小小的事，一言不合而动武？这岂是侠士本色？”

　　此人果然不愧是“赛孟尝”梅任放的儿子，副悲天怜人的心肠。

　　宋玉箫几乎想告诉他，杀死江三妹的是应阳天而不是秦雪岭。

　　幸而梅百侣顿了一顿便续道：“那夜，舍表妹与令弟曾发生了口角，不过立即被家父排解，之后在席上亦表现得颇为友善，但后来舍青妹便又邀令弟共同乘舟赏月，唉，表妹她的脾气的确十分暴燥，小姐性子又大，即使是在下亦经常受不了，遑论令弟？所以……这件事在下亦深感不安，他们之起冲突，必是表妹挑起的。”

　　楚英南道：“原来他们先发生了口角？”

　　梅百侣点点头。“这件事李鹰神捕前辈当时亦曾在场。嗯，听说楚兄托李神捕查办此案，不知有否新的发现？”

　　楚英南摇头道：“没有，所以愚兄弟才来贵庄拜访，希望能取点资料，如今，看来不必了，令表妹性子既然如此……算了，小弟想令表妹此刻在天之灵亦已生悔意，死者已矣，小弟又何必多此一举，李神捕亦有意把此案推掉，看来小弟回去该向李神捕取消协议。”

　　宋玉箫欲言又止，急切问改口道：“对，应该取消，反正人已死了不取消又有何作用？”

　　梅百侣忙起身谢道：“两位胸襟果非常人能及，百侣钦佩不已！”

　　“冒昧打扰，愚兄弟甚感不安！”楚英南一拉宋玉箫衣袖，起身拜辞。

　　“两位何不再坐一下，在下经已吩咐下人筹备酒菜了。”

　　“不敢再打扰了，梅兄盛情，愚兄弟十分感激，异日有机会再见。”

　　“今日未能一睹‘赛孟尝’梅大侠的风采，小弟颇觉遗憾！”

　　宋玉箫亦搭声道：“小弟对令尊梅大侠景仰已久，惜苦无机会拜见，异日有机会定当再来拜访以了平生之愿。梅兄请留步，后会有期。”

　　两人出了梅庄，楚英南道：“梅家既没对江三妹之死，稍存怀疑，我们这趟也是白来。”

　　宋玉箫沉吟道：“小弟离家日久，想回家一趟，大哥你去不去？”

　　楚英南道：“李前辈尚未回来，我们还未把酬金交与他……”

　　宋玉箫迅即把银票交与他，道：“小弟这趟回家也得把结果告诉爷爷，也得对张大人有个交待。十日后，小弟便再来找大哥，然后回到二哥及三哥的墓上告诉凶手经已伏诛，使二哥及三哥在天之灵早日得到安息。”

　　楚英南见他对兄弟之情如此深厚，亦十分感动。“如此甚佳，小兄便在李前辈之住处等候你了。”

　　两人珍重了一声，挥手而别。

　　宋玉箫没有兄弟，自小都在姐姐及丫环丛中生活，十分渴望有个兄弟，不料一下子有了三个兄弟。更料不到不及二个月的时间，两个结义兄长已不幸被杀，虽然凶手已经伏诛，但心头之创伤却难以恢复。

　　他怀着一颗落寞的心在北风的吹送下一路南下。

　　楚英南走了几步，心头突生了点异样，倏地回首，宋玉箫背影已被风沙遮挡。

　　三天之后，李鹰及宋玉箫还未回来，但顾思南已回来。

　　顾思南带来了一个惊人的消息：“金刀大侠”程万里突然暴毙，根据初步调查，怀疑是被人点中死穴而亡。

　　这个消息令众人大吃一惊。

　　就连萧穆也沉不住气，急忙问道：“程万里死于何日？”

　　“十月二十四日被发现的，看来是死于十月二十三日夜间。因为，程万里家属那夜还跟他一同吃晚饭。”

　　萧穆心头一跳，脱口道：“十月二十三日不就是应阳天自杀那天！小南，你知不知道应阳天何时离开程家？”

　　“小弟已问了程家，应阳天是在十月二十二日夜间离开的！”顾思南立即回答道。

　　萧穆心乱如麻，一时之间理不出头绪，他朦朦胧胧觉得应阳天与程万里之死有点牵连，但却想不出应阳天有任何杀害程万里的动机。

　　顾思南低声道：“萧大哥，小弟有点怀疑……”

　　萧穆看了附近手下一眼，沉声说道：“不能随便胡言……把事情报告老头儿知道。”

　　“是。小弟这就去写信。”

　　第二天，商丘那边有信鸽飞到。

　　信是商丘的捕头胜一平写来的。内容很简单，是程万里的家人请求李鹰追查凶手的，并出酬金从优，不惜代价定要把凶手碎尸万段。

　　顾思南又立即施放信鸽，把信转去芜湖。

　　江北“神眼秃鹰”李鹰以及江南“千面神鹰”沈神通都各自有一个庞大而完善的信鸽通讯网的。

　　他们都有专门的饲鸽人员，以及驯鸽人员。

　　有时为了怕信鸽失落或迷途，把信息泄漏出去，他们以一种只有他俩及其心腹手下才能懂得的码暗语通讯。

　　如今胜一平的信当然不是使用这种密码。

　　四天之后，李鹰留下公孙良，触自一人自芜湖归来。他到襄阳，天色已黑，但立即叫萧穆、顾思南、郎四、陶松以及葛根生到他书房里。

　　李鹰边抽烟，一边留心倾听他们每个人的话，这些话都是关于十月二十三日夜围攻应阳天的情况。

　　李鹰一边听一边发问，问得很仔细，听了之后，磕掉烟灰，下令道：“萧穆，你明天立即到程家寨，若有问题立即以信鸽联络，程家钱不少，收他六万两。”

　　萧穆应了一声。

　　李鹰又说道：“郎四，你明天立即去调查应阳天妻子的名字，有可能的话尽量探听他们夫妇间的感情。”

　　郎四讶道：“头儿对这有怀疑？江湖上谁人不知应阳天夫妇相敬如宾？被誉为模范夫妻。早年她妻子马淑君年轻时跟他还是夫唱妇随哩！”

　　李鹰瞪了他一眼，沉声：“我要你问她的小名。问得婉转点，不许把应阳天的死讯泄漏出去了。”

　　“是，属下自不会直接向马氏查询。”郎四见李鹰凌厉，不敢再说。

　　“陶松，”李鹰又道：“发信鸽召云飞烟回来。”

　　众人退出书房后，李鹰立即陷入沉思。不久，心头便生了几个疑团，他心想梅任放与应阳天相熟，便决意明天到梅庄走一趟。次日一早，楚英南便来拜会李鹰，并把三万五千两的银票交给他。

　　李鹰沉吟了一会，道：“这些银票我先收下，一两个月后如无问题才去钱庄兑换。”

　　楚英南一怔，道：“前辈是指这些银票有问题，还是指这案子……”

　　李鹰沉思了一会道：“宋玉箫是官家之后，我岂能怀疑这些银票有问题。”

　　“如此，前辈是怀疑……”

　　李鹰挥挥手，不再言语。

　　“那么，晚辈告退。”楚英南道：“晚辈到宜城找四弟，老前辈若有事，烦请派人到宜城宋家通知一声。”

　　“好，我每办一件案必定查得一清二楚。”

　　楚英南见宋玉箫还未来，一个人在这里十分乏味，加上这两天老是心惊肉跳仿佛有事要发生，于是他决定到宜城宋家。“前辈，若果舍弟与晚辈路途相左，到来此地，烦请前辈告诉他晚辈已去他家。”

　　“这个自然。”李鹰冷淡地道。

　　楚英南一离开，李鹰亦立即出门去梅庄。到梅庄，辰牌还未过，今日雪霁，还有一丝阳光，照得人暖洋洋。

　　李鹰对门公道：“我是李鹰，请问梅庄主在否？”

　　那门公眼尖认得他，忙道：“李神捕快请。”肃然迎人，到了大院，两旁厢房有不少食客才刚起床，在院子内走动活动筋骨。

　　李鹰视若无睹，跟着门公直入小客厅，这是梅任放见客之所。自然又有下人人内院通知梅任放。

　　过了两盏热茶工夫，只见梅百侣入来，行了一礼，道：“不知神捕前辈驾临，恕小侄失迎之罪。”

　　“不必客气。令尊在否？”

　　梅百侣脸现茫然之色，“不知道去了哪里，小侄找不到他。”

　　“他是否有事离开？”

　　梅百侣道：“门公没看见他离开。”

　　“哦，令堂亦不知道？”李鹰语气颇硬。

　　“家母亦不知，家父经常在书房睡觉。未知前辈找家父有何事？”

　　李鹰沉吟了一会，冷淡地道：“这些事见到令尊，我自会与他细说。”

　　梅百侣心中有气，却不敢发作。”

　　正在不知如何应答时，梅任放一步踏入。

　　梅百侣喜道：“爹爹来了，爹爹到哪里去了？”

　　梅任放脸色一沉，道：“为父在后花园练功你看不到么？”

　　梅百侣忙道：“孩儿找得疏忽匆促，爹爹恕罪！”

　　梅任放哼了一声，挥手道：“没事了，你下去吧，别阻碍为父与李叔叔谈话。”话刚说完，猛打了个喷嚏，“李鹰一早找我有何事？”

　　李鹰隔了一会才问道：“你跟应阳天很熟？”

　　梅任放笑道：“岂会不熟？”

　　“熟悉到什么程度？”

　　梅任放一怔，道：“李鹰，你有话何不干脆……”又猛打一个喷嚏，“何不干脆说出来？”取出一块黑色的手帕往鼻子上揩抹。

　　李鹰双目炯炯，注视着他，一字一顿地道：“应阳天的妻子叫什么名字？”

　　梅任放哈哈大笑，猛地又连打二个喷嚏，这次却取出一块白色的手帕揩鼻子。

　　李鹰冷冷地道：“你的鼻子好像不大好。记得今年中秋我来你家过节，次日一早你也是连打数次喷嚏。”

　　梅任放的神色一变，随口应道：“真的？”

　　“梅兄连自己的事也忘记了？”

　　梅任放再豪爽地一笑，道：“倒教你见笑了，我这个鼻子已患了好几年敏感症，每逢早上风大，一吹便要打喷嚏。”一顿。“李鹰你真的不知应阳天的妻子叫马淑君？”

　　“有没有别的小名？”

　　梅任放想了一回，道：“她本人我亦见过好几次，只闻老应叫淑君，未闻有以另外的名字叫她，谅必没有小名，老鹰你到底打什么哑谜？”

　　李鹰默默地装了一袋烟，敲燃了火石，烟丝斯斯作声。李鹰徐徐把浓烟喷出，烟雾弥漫中，梅任放猛打喷嚏。

　　梅任放待喷嚏稍止，忙道：“你老鹰倒会享受，却害我鼻子受罪。”

　　李鹰走开一边，道：“我怀疑老应另有女人！”

　　梅任放脱口道：“你是说他在另外一个地方窝藏一个女人，而我们不知道？”

　　李鹰徐徐点头，随手敲掉烟灰。

　　“不会吧！”梅任放显然不信。“老应以什么名满江湖？一是急公好义，二是绝不好色，对妻子呵护备至，引为美谈，三才是一手超卓的左手剑法。”

　　李鹰自顾自的道：“那个女人名字中有个萍字。”

　　梅任放目光一亮，“你已知道了？”

　　“还没有，不过想问问你，他与程万里关系如何？”

　　梅任放神色大变，脱口道：“你怀疑老应杀死程万里？哼，以往你办的案我一向佩服，但若你说老应杀死程万里，则三岁小儿也不信。”

　　“我没有这样说。”李鹰霍地回过身来。

　　“不必再说，我绝不相信。不过，倒是老应窝藏了一个女人这事令人感到兴趣。哈哈，往日他还数说我纳妾，如果见到他，我必定……哈哈！”

　　李鹰静静望着他。

　　梅任放干笑了一回，道：“老鹰，你猜老应若是另外有个女人，这个女人会是哪种人？”

　　李鹰茫然地摇摇头。

　　梅任放正容地道：“一定是个娇娆而又……的女人，嘻嘻！”他笑声充满邪意，言下之意使人一听便知。

　　“哦！”李鹰道：“你是花丛老手倒要听听你的见解。”

　　梅任放道：“这方面我自比你强。嗯，这种心理很易理解，马淑君人虽端正，却不算美，不是那种令人一望便能产生欲念的女人，这种女人做妻子固然好，但是这闺房之乐吧，定必十分没味。老应长处于此种环境之下，又在盛名之下，只能战战兢兢，不敢稍为行差踏错。所以能令老应毅然动心的必是一个完全与他妻子相反的女人！其实纳妾又算得什么？不过，老应是受盛名所累罢了。以我的经验来说，在闺房中放荡的女人在外面亦不一定会放荡，作为妻妾亦未尝不可。”

　　李鹰深觉有理，脱口道：“你分析得十分有理。”

　　梅任放深有感触地道：“盛名累人，其实世人又有几多人在名利之前看得开？”一顿笑道着说：“像我这种自称风流的，在侠义道中又有几多人？”

　　李鹰正容道：“你虽风流却不下流，我老鹰绝没因此而看不起你，你能散尽家财，周济世人更令我佩服！”

　　“给你这么一说，我倒有受宠若惊之感了。”

　　李鹰道：“我钦佩你的为人，却鄙视你的大部份食客，绝大多数的食客却是无所事事，混饭吃，空耗粮食。”

　　梅任放道：“我亦想劝他们找些事做，不要白了少年头，可是又不好开口。”

　　“这也是盛名之累吧？”

　　梅任放苦笑一下。

　　李鹰又道：“回头说老应那个女人，这种女人怎会遇上正人君子的老应？”

　　梅任放沉吟一回，道：“这女人绝非烟花之类的女人，因为老应绝不涉足那种地方。因此，只有一个可能，这人可能救过老应——你该知道老应一生为别人受过大小无数次的伤，或者老应救过她，而她感恩图报，以身相许。老应那时如同干柴，一遇着一个能令他动心的梦寝中的女人乃立即焚烧。”

　　“这种人，当然多数是懂得武功的，因为老应平日都是为同道奔波，不如你广施恩泽，唔，武林中哪个女人名字中有个萍字？”

　　两人想了一回，都想不出是谁，不是说武林中没有一个女人名字带个萍字，而是这些人都绝对没有可能。

　　吃了午饭，李鹰便起身辞别。

　　梅任放低声说道：“老鹰，到底老应发生了什么事？”

　　“没有。”老鹰怕他嘴不牢说出去给他的食客听见了，而这些食客对这利，事最好打探，只怕不要两个月大江南北便会传遍，所以李鹰决定暂不把这事告诉梅任放。

　　“我不相信，你这老小子无事绝不会登三宝殿。”

　　“也许以后会告诉你，到底什么事要来问你。”李鹰说罢，走下台阶，准备离去。

　　梅任放下了一级台阶，停住道：“自家人我也不送了。哼，你这老小子没有义气，朋友有事也不透露一点。”带点怒意地说道：“你自个出去。侣儿你也不必送他。”

　　李鹰像是一呆，跟着一笑，转身笔直地往大门处走去。

　　李鹰回到襄阳窝里，时间已近黄昏，这是因为他一边走，一边思索，所以走得慢。

　　饭后他自个在书房里踱步，这是他的多年来形成的习惯。每逢这一刻，他的手下都轻易不敢骚扰他，否则，只怕要受一顿臭骂。

　　但是今天顾思南却大不相同，明知故犯，匆匆忙忙推开李鹰的书房木门。

　　李鹰面色一变，厉声道：“你忘了规矩？什么事这般慌张？跟我这许多年还没有点长进！”

　　顾思南连忙说道：“头儿，楚英南又回来了，他说有十万火急之事找您，因为他……”

　　楚英南已跟着入来，急道：“李前辈，家四弟昨夜又被人杀死了！”

　　李鹰听得一惊，把骂人的话咽了下去，神色迅即恢复，沉声道：“给什么人杀的？”

　　“黑衣蒙面人！据宋家护院所迷，那人跟偷窃家姨丈家的一样身材！”楚英南喘着气地说。

　　顾思南脱口道：“那不是应阳天么？他不是死了么？”

　　李鹰瞪了他一眼，道：“有没有偷东西？”

　　“有。那人先偷去不少金银，后来却不知怎样发出声音，于是四弟等便追了出去，那人躲在后花园，出其不意现身，杀了四弟然后逃走。”

　　李鹰又踱了几步，又抽起烟来，光秃的顶上在烛光下格外光亮。“不必说了，他的尸体未安葬吧？现场仍保留原状吧？好，你先去休息，明天带人去宋家调查。嗯，我亲自去一遭吧！”

　　楚英南忧伤怨愤的脸色，露出一丝喜悦，“有劳前辈！”