三妹慢慢荡桨，小舟徐徐前进。

　　这女人脾气发作起来时固然可怕，温柔时也叫人吃不消。

　　她凝眸斜睨，秋波暗送，秦雪岭一身白衣如雪，在此情此景中更加潘安再世，但她欣赏的是他的性格。

　　江三妹由于是梅任放的外甥女，出道以来一般人都让她一点，只有秦雪岭才如此待她。奇怪她反倒留意起他，心中隐隐生了股莫名其妙的感情。

　　秦雪岭彷似没觉，只把她当作普通的朋友。

　　三更已过，他才叫江三妹把小艇速度加快。

　　过了一阵，秦雪岭自信能于明早赶及到宜城，这才吩咐江三妹把船泊岸。“多谢姑娘相送，在下感激不尽。”

　　江三妹幽幽地说道：“你还生我的气吗？”

　　春雪岭一愕，“姑娘何出此言，在下好生难解。”

　　“那么你怎口口声声叫姑娘？”她脸泛红潮，月色照射下更觉娇艳。“叫三妹不是更自然些么？”

　　秦雪岭见了她脸色无端端一红也是一愕，心道：“这女人真乃奇怪，爱憎无常。”嘴上却说着：“在下不敢孟浪……”

　　“如今……”亏得她敢爱敢恨也羞得低下螓首。

　　“这……这……”秦雪岭心头一荡，暗中一咬牙。“三妹，后会有期！”一提衣袂飞掠上岸。

　　“雪……有空来找小妹……”未敢再说下去，一运桨，小舟直窜开去，不敢再看他了。

　　小舟一窜丈余，一忽已至江心，江三妹才抬起头。

　　岸边一人白衫飘飘，似若乘风归去。

　　江三妹脸上再一热，忙再运桨。

　　秦雪岭发了一阵呆才返身提步。

　　心中所系，步子未免较缓。他年少貌美，少年得志加上家境富裕囊里多金，在江湖上认识了不少美貌的女孩子，不过她们之中从没有一个能像江三妹那般坦率。

　　这对他无疑是具有颇大的震撼力，也使他若有所思。举头一望，明月依然如轮，哑然一笑。“江姑娘或者并无别意，我又何必自作多情。”

　　步子倏的一紧，正想展开轻身功夫，施展陆地飞腾之术，猛然听到一声异响，秦雪岭大为诧异，立即住步。

　　刹那在路旁树后闪出一个面蒙黑巾身穿一套黑色的紧身水靠的人，拦在路中，他腰际左悬长剑右悬刀。

　　秦雪岭一凛，沉声道：“阁下何人？因何拦住在下的去路？”

　　蒙面汉缓缓拔出长剑，冷森森地道：“圆月杀神，月圆之夜必要杀人。”

　　“圆月杀神？”秦雪岭脱口高呼道：“阁下之名江湖上从未有所闻的。”他心中不断思索。

　　“听过我的名者都已祭了月神，你当然不知！时辰已到，看剑！”剑尖一抖，泛起点点的剑花。

　　秦雪岭也不惧怕，抽剑挡架。

　　那人未待双剑相碰，便自变招，剑尖向意料不到的部位刺去。

　　秦雪岭心头一凛，知道遇到劲敌，疾退三步，避去来势。他退圆月杀神立进，寸步不让，手臂一抡，剑光更盛。

　　秦雪岭不敢托大，先自求保，出手大多是防守的招式。

　　圆月杀神经验异常丰富，五十招过后，已逐渐摸熟秦雪岭剑法的变化，他便把剑攻得更急一点。

　　江三妹心神恍惚，小舟逆流去势甚缓，蓦地一个念头泛起。

　　“他……我叫他有空来找我，但他又怎知我家的住址？”

　　双手一停，小舟立即横在江中。“要不要追去告诉他？”她自笑了一声，“他若有心找我自会去问舅父。”玉手甫一划动木桨，又自停下来。

　　“若果他脸皮薄，那……哼，算了，天下间男人多的是，也不见得只他一个才好。”饶得她一向做事干脆，此刻也不禁豫疑起来。

　　“不过，别人也未必能比他好……但，此时才去，追得上他吗？”春心荡漾，不禁胡思乱想起来。

　　“不，他可能还站在岸边等我！”想到这里，立即把船头转后。“我去找他不给他把我看成是个贱女人？”

　　“不会不会，他不是这种人。再说我可以说只是上岸看看，不说是去找他，他怎敢笑我！哼他若敢笑我，我就把他踢落水里喂大鱼！”

　　想到这里她心中才坦然，运桨如飞，小舟顺着水箭一般射去。

　　圆月杀神步步进逼，绝不放松。

　　他用眼角看一看天色，蓦地长剑直射中宫，势如流矢，这一剑他仿似志在必得，招式用得颇老，甚至露出胁下的空门。

　　秦雪岭目光一亮，年轻人想到便做，绝不反顾，他左脚踏前半步，同时侧身让过来剑。手中的长剑如毒蛇出洞疾刺圆月杀神胁下。

　　圆月杀神一转身，未及退步，秦雪岭招式一变，改刺为削。

　　剑才至半途，他目光神彩暴现，“哼，你招式太老，回招挡架不及，看你如何避得少爷这一剑呢！”

　　他快圆月杀神也不慢，千钧一发间，沉腰御肩，左手自腰际扬起，带起一抹银光，右手剑虽已来不及抵挡，左手钢刀却恰到好处。

　　刀光一闪，反削秦雪岭右手持剑手腕。

　　秦雪岭目光即时一黯，暗呼不妙，长剑硬生生刹住，跟着暴缩。

　　饶是如此，手腕依然中了一刀，幸而入肉不太深。

　　说时迟，那时快，圆月杀神的长剑已经回旋，击在秦雪岭的剑背上，“当”的发出一声清越的声音。

　　此声音在静夜中回荡。

　　秦雪岭手腕一痹一麻，长剑脱手飞了出去。

　　刹那间一声娇呼传来：“雪岭，秦雪岭！”

　　秦雪岭一呆，圆月杀神未待他定过神，飞起一脚把他踢翻。

　　秦雪岭虎吼一声，翻起身双手成爪，向追上来的圆月杀神飞扑过去。

　　圆月杀神冷哼一声，及时偏身闪避。

　　秦雪岭去势太猛不及变换身形，直向地上扑下。

　　“噗噗”双爪插入地上深入二寸。

　　圆月杀神几在同时凌空飞起扑下。

　　秦雪岭刚直起身，他已又一脚把他踢倒，这一脚踢得甚重，秦雪岭一时之间竟不能再爬起来了。

　　“雪岭，雪岭你在哪里！”声音来自岸上，跟着是船身撞石之声传来了，看来，来人已是上岸。

　　圆月杀神略一犹疑，把举起之剑放下，改用左手刀劈下，一声惨呼即时响起。刀自秦雪岭后背刺人，前胸透出。

　　“雪岭，你怎么啦！……”声音透着焦急。

　　圆月杀神刀回鞘，迎着声疾驰上去。

　　江三妹泊船之处有个小沙滩，江沙较粗，双脚起落间发出沙沙之声来。

　　她听见秦雪岭的惨呼声，心中大为焦虑，连忙抽出佩刀，二尺七寸的柳叶刀在手，她勇气陡增。

　　前头立着一人，中等身材，黑布蒙脸，一身油绸水靠，在月光下闪耀生辉。

　　江三妹心头一惊，一个不祥之念头迅速袭上心头，脚步自然一缓。

　　虽然明月千里，夜空无云，甫见着一个幽灵似的人不禁打了个寒噤。

　　江三妹道：“你是何人？”

　　“圆月杀神，月圆之夜必杀人！”声音阴森寒冷，令人不寒而栗。

　　江三妹到底是个大胆的姑娘，开了腔后心神反而较定。“秦雪岭如何了……你，你把他杀了？”

　　圆月杀神缓缓点头，长剑徐徐提起。

　　江三妹尖声道：“为什么要杀他？”身子无风而动。

　　圆月杀神不答，脸上黑布的两个小圆洞中，目光闪动，杀机隐现！

　　再一声尖呼：“姑娘把你砍作十八块！”江三妹疾扑而上，刀光迎头罩下，月光下乍看好像撒下一个银色的鱼网。

　　圆月杀神几立如山，不为所动，鼻中冷哼一声，剑光暴涨，直向江三妹刀网的漏洞方向卷入了。

　　江三妹也非浪得虚名，娇呼一声，凌空一个倒翻，飘身后退。

　　圆月杀神缓缓踏上三步，自他身上发出的杀气立即充满空间。

　　江三妹目光露出恐惧之色。“你……你……”

　　圆月杀神剑一抡，跟着笔直刺向她胸间的“璇玑穴”，剑气嘶嘶作响。

　　“下流！”江三妹怒骂一声，手腕提起沉下，在胸前布下一道刀网。

　　圆月杀神剑尖即时一缩，跟着提高三寸一张，剑光又在她空门刺入，飞刺她咽喉。

　　江三妹心中大悸，疾使铁板桥，长剑在鼻端上刺过，森冷吓人，刀一抡反削那圆月杀神手腕上。

　　一声冷笑，圆月杀神手腕一沉一缩，目光炯炯注视着她。

　　江三妹刚直起腰，他长剑一送，剑尖已刺入她脸膛。

　　江三妹一愕，刹那万般念头都反映到脸上，复杂无比。她喃喃道：“秦郎，你等等我……”脸上渐渐换成欣慰之色。

　　不愿同日生，但愿同日死，不是自古以来千百万少年情侣的愿望么？

　　圆月杀神拔出长剑，一股鲜血立即喷出，江三妹身子缓缓倒下。脸上突现奇怪之色，“你对我的刀法怎会如此熟悉？”

　　“本神见过你跟人打架，已经不止三次！”

　　江三妹眼角沁出一滴泪珠，心中突然生了一丝反悔。她脾气火爆，动不动抽刀跟人打斗，这难道是上天对她此种行径的惩罚。

　　如果是，这惩罚也未免太大了。

　　圆月杀神对自己那一剑甚具信心，看也不看她一眼，便自离去。

　　隔了一阵，只见他抱着秦雪岭的尸身大步而来。

　　把他摆在江三妹身边。他看了一看，又把秦雪岭的剑及江三妹的刀各自醮了些鲜血，然后分放在他们身边。

　　再看看没有什么破绽，这才发出一阵阴森的笑声离去。

　　他不回头走，反而直向岸边走去，眨眼已淹没在江水中，一个倒栽，潜入水底，江面上水花丝毫不见。

　　玉免西坠，远际天边已现出了一道鱼肚白。八月十七日下午，天上下着雨，雨虽不大，却下得很密。

　　李鹰坐在小厅上喝着陈年的状元红。

　　他喝得很慢，慢慢品尝，这酒起码藏了二十年，入口又香又醇。他除非不饮酒，所喝的必是名酒佳酿。

　　顾思南脚步有点匆忙，肩上湿了一大片。

　　只二十多岁的他已破了不少案件，甚得李鹰的看重。

　　李鹰微睁双眼，露出一丝询问之色。

　　顾思南恭敬地道：“城南发现两具尸体，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是江北四秀的秦雪岭。”

　　“哦？”李鹰不禁自椅上欠一欠身。“什么时候发现的？”放下酒杯，从腰上抽出一杆旱烟杆来，跟着小心翼翼把烟塞在烟锅内。

　　烟杆长二尺四寸。

　　那烟锅比平常的大很多。

　　酒是佳酿。

　　烟也是好烟。

　　此物都是大理的贡品。

　　滇境的烟本已出名，贡品当然是极品。

　　皇上却赐了十斤与江北七省巡抚张光宗。

　　李鹰替他破了一件案，张大人便把这十斤烟丝转赠与李鹰。

　　反正张大人并不抽烟，乐得做了个人情。

　　顾思南道：“是昨天上午发现的。”

　　李鹰喷了一口烟。“昨天发现的至今才来报告？”

　　“头儿，许捕头说没有可疑之处。”他怕李鹰再问下去，连忙接住道：“他们两人是互被对方所杀！”

　　李鹰一阵沉默，烟锅内火光一闪一暗，“滋巴滋巴”地响，倏地又喷了口浓烟。“死者家属来领尸了没有？”

　　“江三妹的尸体，梅任放经已领去了，而秦雪岭的尸体尚放在殓房，不过他的结拜兄弟宋玉箫已来认看了。”

　　“梅任放有否说些什么？”

　　“许捕头曾试探过他，他道，不管谁先动手，反正两人都已死亡，也就不必计较。”

　　“梅任放倒看得开，”李鹰看一看天色：“不过，他们两人果有如此深的仇恨么？”脑海中泛起八月十五日他俩口角的情景，喃喃地道：“年轻人，唉……”

　　“穆程知否我在此地？”穆程只是个小小的七品官，他是御赐正三品，因此背后都是直呼其名！

　　顾思南恭恭敬敬地道：“我已吩咐许捕头严守秘密。”

　　李鹰刚在山东破了一件大案，费了他不少心思及精力，刚破了案又立即马不停蹄直奔梅庄赴梅任放之邀，因此他颇想偷懒几天。

　　他磕掉锅上的烟灰，懒懒的道：“我要睡一会儿。”

　　秦雪岭本来约了宋玉箫八月十六日到他家作客，然后一齐北上晋东登华山，不料明月园一别竟成永诀。

　　十六日下午秦雪岭的死讯便传到他耳中，他又惊又疑，不能相信，因此立即策马奔赴现场看看。

　　从宜城到那地方（落马村）不过几十里，快马只一个多时辰的路程。

　　宋玉箫到达现场时候，发现沙滩上的打斗痕迹外，秦雪岭的尸体己被官府移走，于是他便又赶至襄阳衙门。

　　当他看见秦雪岭的尸体时不觉流下眼泪，悲痛得难以自制，过了好一会才能定下心神，询问许捕头有关一切。

　　许捕头自然把所见告诉他。

　　宋玉箫暗叹一声：“二哥怎会与她结怨！”

　　他交待许捕头先不要把死讯告知秦家，并道过几天便会汇同结义兄弟来办理秦雪岭的后事，临行时还送了二十两银子给他。

　　许捕头自然喜不自胜，连声不敢。

　　宋玉箫匆匆买了点干粮，便漏夜赶路，飞赴明月园。

　　到了第二天下午，终于赶至明月园门口，他人未到便大声的对那门公叫道：“楚大哥，还在吗？”

　　那门公依稀尚认得他，笑道：“你来得正巧，表少爷正打算明天离开。”

　　马经长途跋涉，经已劳累疲乏不堪，宋玉箫人自鞍上跃起，凌空一折自大门射入，“楚大哥在什么地方？”

　　门公尚未回答，楚英南已听到声音，自内抢出，一见宋玉箫风尘满面，神情疲乏，颊有泪痕不禁愕道：“四弟，发生了什么事，令你这般焦急？”

　　宋玉箫闻言又流下两行热泪，呜咽地道：“秦二哥，他……二哥他，他被人杀死了。”

　　“什么？”楚英南心神俱震，“四弟，你说二弟他怎样啦？”

　　“二哥死了，”宋玉箫定一定神才把情况对楚英南细细说了一遍。

　　楚英南不禁哭出声来。

　　宋玉箫道：“大哥，我们快去把二哥早日安葬，免得二哥死后不安！”

　　楚英南猛地清醒，语气坚毅地道：“不行，四弟你连日奔波，再下去身子难以支持，先在这里吃点东西，稍事休息一下，愚兄也要告诉姨丈一声。”

　　一个时辰之后，楚英南牵了二匹神驹的白马，他俩兄弟各骑一匹，直向襄阳驰去。

　　’

　　到了襄阳已是八月十八日午时，他俩在城中酒楼匆匆吃了饭，又去买了一架竹篷马车，这才同到衙门办理领尸手续。

　　楚英南看见秦雪岭的尸体，两兄弟又自流了一阵泪，才把尸体搬上马车。

　　马车颇大，两人在前座轮流执鞭驾驶，鞭如雨下，两匹健马展蹄而驰，每到一处必换上新马以免在路上阻拦太久。

　　中秋时节，天气依然颇热，幸好尸体七窍都用棉纸封住，否则尸臭更烈。

　　马车日夜奔驰，两人轮流休息。

　　虽然如此数日之后亦已觉得十分疲倦。

　　从鄂北的襄阳到皖西的淮南足足一千五百里路有多，八月廿三日下午，马车终于驶入了淮南城，秦雪岭的家族历代长居于此。

　　对于秦雪岭之死，秦家自然十分悲伤。

　　秦父只秦雪岭一子继承香烟，不料……

　　他与夫人哭得死去活来。

　　楚英南及宋玉箫亦陪他们流了不少泪。

　　秦家颇有些家产，对秦雪岭的身后事办得十分隆重。

　　在阴阳先生及仵工替秦雪岭沐浴，更换寿衣时，楚英南突然发现秦雪岭一双手掌指端指甲缝内，藏了不少泥土，而且十只手指亦沾上不少泥巴。

　　于是他吩咐他们替他洗干净。

　　秦雪岭安葬五日后，楚英南及宋玉箫便辞别秦雪岭的父母，向西北取道洛阳。

　　这天正是九月初一日，离九月初九的重阳节不过七八日。

　　途中楚英南心怀感触，由这个一年一度的佳节想到秦雪岭，一阵悲哀，不禁道：“唐时王维曾有一首写重阳的诗……”

　　他话尚未说完，宋玉箫已截口吟道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人！”

　　声刚落，又暴喝：“唉！”取出马鞭“毕拍”一声抽在马臀上。

　　马儿吃痛洒开四蹄急向前驰。

　　楚英南看了他后背一眼，叹了一口气，亦忙拍马追上去。

　　自淮南到洛阳比由襄阳至淮南要远得多了。

　　但马毕竟比马车快得多。

　　九月初六黄昏，他们已到了洛阳，自洛阳西出潼关已很近，重阳节登华山的约，刚好正能赶得及。

　　“大哥，你说三哥还会在家里等我们吗？”

　　楚英南望着他日来瘦削下去的脸庞，说道：“难说，不过我们还是得依约定先到他家去一趟的……”

　　宋玉箫叹息道：“三哥若知道二哥的死讯也不知要如何的悲伤了。”

　　此言一出，两人的心头都是一紧，倏的沉重起来。

　　问了路，直向东街驰去。

　　虞府占地颇广，门墙高大，红砖绿瓦十分易认。

　　马行甚速，只一忽儿便已远远望见一座大院，连日来的疲乏，至此仿佛恢复不少。

　　宋玉箫诧道：“大哥，三哥家好像有丧事？”他用马鞭隔远指一指挂在大门两侧的两盏纸灯笼。

　　楚英南心头一沉，心中迅即生了个不祥之念，一磕马腹快驰两步。

　　蓦地背后宋玉箫怪叫道：“三哥他，他……”

　　连日来的马不停蹄，日夕赶路，他早已心疲神倦，此刻再也受不了这接连而来的沉重打击，眼前一黑，一头栽下马来！

　　楚英南亦是脑门阵阵发痛，一颗心几乎破裂，不过他到底是年纪较大，尚能把持住。

　　一怔之下慌忙甩蹬下马，扶起宋玉箫，“四弟，你镇定点，不要伤了身子。”

　　虞府的家丁见二个陌生人在门前举止奇特，于是问道：“请问两位壮士到此何意？”

　　宋术箫即时悠悠醒来。

　　楚英南目光自他脸上移开。“在下乃江北四秀的楚英南及宋玉箫，与令公子是结义兄弟，请问令公子，他是怎……”话至一半再也说不下去。

　　那家丁已有五十多岁，看来在虞家为仆已有不少时间，对虞家的感情亦颇深，闻言眼角潜然哑声道：“原来是公子的兄弟，快请入内。”

　　楚英南及宋玉箫跟在他身后，穿过院子，迎面是个大厅，虞子清的灵堂便设在此处。

　　厅上尚停放灵柩，显然虞子清刚死不过几天。

　　两人不禁抚棺大恸。

　　半晌，虞子清的父母闻报出来，询之楚英南与虞子清结义的经过。

　　宋玉箫哭道：“小侄与三哥结义尚不及两个月，想不到七夕之后一别竟成永诀。”

　　楚英南沉声问道：“小倒不嫌冒昧想问伯父一件事。”他吸了一口气，缓缓地道：“三弟如何死的？”

　　虞父道：“八月中秋节清儿曾向余提及与各位结义的情况，余虽非武林中，但家中不少护院也曾听说过几位的大名，当时余亦喜不自胜。

　　他又说九月初他三个兄弟会来寒舍，余能借此与各位相见自是高兴，当下大表欢迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不见汝等赴约，第二天他便说到城外去等汝等，他深信初一日你等不到，可能是路上有什么阻拦，但无论如何，初二必会到来。”

　　说到这里，他声音渐沙，胸膛不断起伏。

　　虞父又道：“不料，直到黄昏有个朋友飞报清儿……倒卧在城南……余立即与家人赶去，清儿尸体经已冰凉……”语不成声。

　　楚英南及宋玉箫深感虞子清情义至深，也为自己过了约定日期令他遇难而感到不安。

　　半晌，楚英南才把因秦雪岭之死阻拦行程一事告诉虞父。

　　“未知三弟生前是否有与人结仇怨么？”

　　“清儿生性平和，而且气量甚宽，应该不会与人结怨，再说寒舍亦没有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。”

　　“三弟在江湖上虽做了不少行侠仗义之事，但他对凶徒都能留下余地，按说是不会……不过这也难说，说不定那些凶徒事后不甘另请高手报复也不无可能。”

　　虞父悲声地说道：“如此皇天岂非无眼？”

　　“小侄再有一请求，小侄想开棺见三弟最后一面！”

　　“两侄情义深重，老朽也十分感动，岂能连这个也拒绝，反正还未上钉。虞天福，揭开少爷的棺盖，让两位贤侄……”

　　宋玉箫连声不敢，他自走上前揭开棺盖，棺内置了不少松香檀木之类的香料，因此气味倒并不太令人恶心。

　　“大哥，杀三哥的凶手是用剑的！”宋玉箫指着颈际一个小洞。

　　楚英南默默点头，伸手去解寿衣，心中暗暗祷告：“为求追查凶手，不得已要惊动三弟在天之灵，并请三弟显灵助为兄一臂之力，早日伏诛凶手替三弟报仇。”

　　虞子清胸腹间有三四道剑痕，但都不是致命伤。

　　那致命伤是左颈际的那一剑，几乎透颈而过。

　　虞父突然道：“贤侄，清儿当时手中紧紧抓着一块黑色的布条。”

　　宋玉箫一喜，道：“请伯父拿来看看。”

　　虞父连忙吩咐家人去房中把那块布取来，这布是普通常人所用的，没甚奇怪，但楚英南还是向虞父要来。

　　楚英南及宋玉箫在次日扶灵出殡，执兄弟之礼。

　　过了几天两人才拜辞而去。

　　在洛阳他们也没有心情去观赏游玩，策马出南门。

　　“大哥，要不要走一趟华山，以了二哥及三哥之愿？”宋玉箫放松缰绳道。

　　此地已离洛阳十多里，行人较少，楚英南放声一阵长啸，发泄心中的怨恨。

　　“西出阳关无故人，昔日王维只少一人插茱萸，如今我等兄弟两个月间四折其二，能不令人伤心！”楚英南双眼直勾勾的瞪着天上的白云：“愚兄实在没有这个心情。”

　　“那么我们去何处？”

　　“愚兄有一种预感，好像有人要跟我们江北四秀过不去似的，自今日起我们两人不可分开，以免……”

　　楚英南突然一顿，目光即投在宋玉箫脸上：“二弟是伏尸在沙滩上？”

　　“沙滩上有打斗的痕迹，尸体亦是陈伏在该处。”

　　楚英南目光露出一丝疑惑之色，“那么二弟指甲缝里怎么会有那泥巴？这其中一定有什么问题？”

　　楚英南及宋玉箫昼行夜伏，不一天才到南阳城。

　　楚英南心想连日来之疲倦如不能恢复，再拖下去将难免伤了身体。于是建议到明月园休息几天才继续南下。

　　宋玉箫当然没有意见了。

　　两人便多赶一程路，借着月光急驰。

　　二更未到已至明月园外。高大的围墙透出火光，同时人声喧哗，仿佛夹杂着兵器碰撞及哎哟之声。

　　楚英南心头一紧，轻喝一声，人自鞍上跃起，身在半空剑已离鞘。

　　宋玉箫几在同时飞身腾起，同样长剑在手。

　　楚英南站立在墙头上，已见到一个黑衣蒙面人左手持剑，且战且退，右手提着一个布袋，敢情又是一个窃贼。

　　楚英南喝道：“四弟你守在墙上！”人如飞鸟般扑下。

　　他身剑合一，疾刺蒙面人背心。

　　蒙面人猛觉得背后劲风急响，一偏身闪开一步。

　　剑法一紧刺倒二个家丁。

　　长剑再次斜挥，又架开二个护院的兵器。

　　楚英南一剑落空，双脚已着地，滴溜溜一转，长剑改刺为削，“铁练横江”疾削那个蒙面人腰际。

　　蒙面人左手一沉，剑尖抵开楚英南的来剑，手肘猛一缩，剑柄撞开一把自身后劈来的鬼头刀了。

　　“叮当”的兵器撞碰声中，蒙面人一拧腰右脚飞起，踢掉一把剑。身子跟着一旋，剑一引又劈飞一把刀。

　　这几招兔起鹘落，一气呵成，全是名家风范。

　　楚英南沉声道：“阁下如此身手，何必甘心为贼？”手腕一抖，泛起几朵剑花罩向对方胸前几个大穴。

　　蒙面人不吭一声，长剑上连破楚英南数招。

　　右手布袋作武器架开一条横扫而出的长棍。

　　楚英南剑法一变，寻找蒙面人的空档进攻。

　　蒙面人几次摆脱不了他的纠缠，剑法使得更辣，连伤几个董家的家丁及护院，可是这些人一倒下，立即有人填补上来。

　　蒙面人渐渐心燥，但身形进退之间丝毫不乱。

　　楚英南越战越勇，暴喝一声，手一抡，长剑当钢使用，大开大阖起来，倏地一剑疾劈蒙面人的头部，势如奔雷闪电。

　　蒙面人剑已被一个护院格开出去，眼看抵挡不及，楚英南目光露出一丝胜利的得色，刹那一个念头袭上心头，要不要留下活口？

　　心思动处，手上不觉略为一缓。

　　这一缓却令蒙面人及时沉腰蹲下避过这一剑。

　　未待他直起身，一条长棍横扫而致，力荡千钧．快如闪电。蒙面人冷哼一声，右手连掌带袋击在棍上。

　　“嘭”一声棍击袋声，蒙面人适时借棍上传来之力腾身飞起，飞向墙头。

　　宋玉箫早已蓄劲以待，待蒙面人身在半空未及换气之际，如脱弦之箭般射出。

　　半空中两人相错而过，只见剑光一闪，蒙面人虽然免了受伤之厄，面上的罩巾却被剑气绞落了。

　　罩巾一落，露出一张清癯的脸孔，黑脸无须，火光下看得清清楚楚。

　　这电光石火的一刻，楚英南疾跃而上，长剑如虹猛刺他小腹。

　　那窃贼一见行藏败露，喝一声：“还给你！”右手的布袋向他抛下，同时右脚尖点在左脚面上，身子又再次的腾起来，凌空一拧腰，窜落墙头，足尖一蹬，流星般的射出墙外。

　　楚英南右手剑一收，左手托着抛下的布袋，人即被迫落地了。

　　宋玉箫长剑绞下窃贼罩巾，人亦因去势过猛，半空难以提气而窜落地上。

　　他一落地，立即再次腾空，头顶上一件黑黝黝的物件飞下，百忙中扭动腰肢避过，那物件便击向楚英南。

　　宋玉箫猛吸一口气，身子冉冉升起，已是慢了一步。窃匪已落足墙头，待他亦飞落墙头时，贼人已离他十多丈，他颓然一叹，只得止住脚。

　　刹那风声一响，楚英南左手托着布袋已站在他身边了，只听他恨恨地道：“跑得和尚，跑不了庙！”

　　宋玉箫讶道：“大哥已知他是谁？”

　　楚英南一字一顿道：“左手剑‘及时雨’应阳天！”

　　宋玉箫脱口道：“应阳天应大侠也会当小偷？”

　　“哼，世上欺世盗名之辈多的是！”

　　深秋中夜，晚风冰凉似水。

　　强劲的秋风吹得他俩衣袂猎猎乱响。

　　楚英南道：“四弟，下去吧，先去看看姨丈！”

　　布袋打开，里面尽是些值钱的东西，珠宝玉器以及全国有数的钱庄的银票。

　　宋玉箫不禁哼了声道：“他胃口倒是一次比一次大！”

　　楚英南若有所思。“左手剑，哼，找别人不易，找你应阳天还不易如反掌？”一顿。“四弟我们先歇两天再行动！”

　　宋玉箫立时觉得疲倦难当，一双眼皮竟有千斤重般。“小弟实在也困了！”

　　楚英南打了个呵欠，便带他去客房睡觉

　　本拟休息五七天待把精神养至顶峰才南下襄阳，可是发生了应阳天这件事后，却使楚英南不能安心静养，两天后便催着宋玉箫起程。

　　宋玉箫虽然有点不愿，可也没说一句话，悬好长剑便跟着楚英南继续南下了。

　　自南阳至宜城及襄阳之间的落马村，快马急驰不过两天工夫。

　　“大哥，到那里干什么？”

　　“愚兄对二弟之死始终有所怀疑。我一定要到现场实地视察一下才能作实。”

　　宋玉箫道：“大哥，你发现有什么疑点？”

　　楚英南沉吟道：“待到了现场视察过后才告诉你。”抬头一望天色。“四弟，我们还是争取在日落之前赶到落马村吧！”取出马鞭向身后一抽，马儿吃痛长嘶一声，怨驰而去。

　　宋玉箫闷闷跟在他身后，心中却想不出秦雪岭之死，到底有何值得怀疑之处。

　　黄昏，他们已踏足于落马村的沙滩上。

　　夕阳余辉照在沙滩上好像遍在金沙般。

　　沙滩上一切打斗的遗迹都已因下雨的关系，而消失了。

　　楚英南在地上注视了一会，于是回头向小村走去。

　　只二三十步之遥，地上已变成黑色的泥土，再走几步，楚英南的目光正注视在那一棵树上。

　　这棵树向小路的那边树叶较疏落，有些幼枝并有折断的现象，有经验的人都看得出这是被剑气或刀气所毁。

　　楚英南认真的看了一会，转首对发愕的宋玉箫说道：“四弟，你看看这棵树可有奇怪之处的吗？”

　　宋玉箫一怔，道：“这边的树叶较少，这有什么奇怪？一般对路那边的树它的树叶总是较疏的，因为行人经过难免有人手痒，伸手把叶摘下来！”

　　楚英南道：“四弟所说有道理，但离地丈高处的叶依然稀疏，岂是一般行人随手便摘下来的吗？”

　　宋玉箫脱口道：“不错，但这又是什么原因？”

　　楚英南沉声道：“因为有二个高手在此打斗，树叶是被剑气所毁，现在只需到附近的农舍去问一问便能证实！”

　　他又看了宋玉箫一眼。“自从那天愚兄发现二弟指甲缝藏有泥土，心中便一直对二弟死在沙滩上产生怀疑。”

　　宋玉箫若有所思，但意念尚模糊，一时理不出个头绪。

　　楚英南已闪身入了一家农舍，宋玉箫立即跟着入去。

　　这农舍很破旧。

　　而里面有个老头正坐在门边抽烟。

　　楚英南抱拳道：“老丈请了。”

　　老头抬头，目光充满疑惑。“你是谁？”

　　“小可想请问老丈一件事。八月十五中秋夜老丈可有听见外面有打斗之声？”

　　“你是吃公门饭的？”老头道：“不知道！”

　　楚英南从身上摸出一锭银子。“老丈，这给你买点东西。”把银子塞在他手内。“小可是外乡人，只因那夜有个朋友在这附近被人杀死，所以来问一问。”

　　老头听他说不是公差，脸上登时现出犹豫之色，但又抑止不住兴奋。“有。那晚老汉与老伴因赏月的关系很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老汉不知发生了什么事，便偷偷在门缝里望出去，嘿……”

　　他激动地喘气。楚英南忙道：“老丈慢慢说。”

　　“你不知道的，有个黑衣人他好凶，用剑打一个青年人，那青年人身穿白衣，人长得颇俊，不知是不是公子的朋友？”

　　楚英南及宋玉箫都紧张起来。“老丈但请继续说下去。”

　　老头道：“后来那青年便被他杀死了。但那时好像有个女子的呼叫声传来，那个黑衣人便离去了。老汉吓得一颗心怦怦乱跳，一对脚都好像没有了知觉，过了好一阵才慢慢定过神来，正想出去看看，谁知那黑衣人又回来，老朽吓得连大气也不敢喘一口，后来便再也不见他了，可是老汉却再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦，到次日早上才敢出来，那时候已有村人发现沙滩上有两个尸体——”

　　宋玉箫急声问道：“老丈，那个黑衣人脸形如何？你可认得他？”

　　老头打了个冷震，好像受到很大的惊吓，连声不知。

　　楚英南和蔼地道：“老丈但说无妨，小可只是问问而已。”

　　“不是老汉不告诉公子，实是他用一块黑布蒙住脸的，老汉根本也不知道他到底是什么模样的。”

　　“哦！”楚英南与宋玉箫对视一眼，“那个黑衣大汉身材如何？”

　　老头想了一想。“不高不矮，不肥不瘦。”

　　楚英南月光炯炯注视他。“老丈记得黑衣人是用剑杀死白衣青年的么？”

　　老头想了一会。“老汉也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同样是使剑，后来又明明看见用刀自白衣青年背后刺入的！”

　　楚英南吸了一口气，心中立即把黑衣人和“及时雨”应阳天连在一起，偷明月园的窃匪是黑衣人，杀秦雪岭的是黑衣人，杀虞子清的也是黑衣人。

　　这说明了什么？说明所有的事都是一人所为，而这人就是“及时雨”应阳天。

　　“老丈，那人是用左手使剑还是用右手？”

　　“这个，老汉倒记不清楚。”老头想了想，“等等，唔，他杀白衣青年时，老汉能看到他的肩后，对，是用左手的！”

　　宋玉箫脱口呼道：“左手剑及时雨应阳天！”

　　老头给他的声音吓了一跳。

　　楚英南忙道：“谢谢老丈，没事了，小可告辞。”

　　“好好，不送。”老头站了起来。“请不要告诉官府说老汉曾经目击。”

　　“老丈放心，小可自会小心。”两人出了门，跃上马背，连夜南下宜城。