执笔人：独孤红

　　夜已深，渔村更静，就连偶而几声的犬吠也没了，静得听不见一点声息。

　　不，还听得见声息，那是江边的水声。

　　整个渔村，只有靠东一座房舍还透着灯光，那就是邓渔为剑东等三对夫妻安排的住处。

　　紧靠渔村西头，还有一座房舍里也有灯光，不过这座房舍里的灯光，外头看不见。

　　只因为一灯如豆，门窗里头都加一块黑布掩遮，使得灯光一丝儿也不会外泄。

　　这座房舍，也是一明两暗，外头一间是厅堂，油灯就点在厅堂的神龛上。

　　神龛前，一个人脸色肃穆，正交手踱步，是邓渔。

　　突然，左边那间屋里，传出了一声轻响，像是窗户没关好，被风轻轻吹动了一下。

　　邓渔立即停了步，道：“我等着您呢。”

　　左边那间屋里，掀帘走出一人，一个俊逸的年轻人，赫然是李秀。

　　他一见邓渔，立即恭谨躬身。

　　邓渔去坐下了，李秀仍站着，执礼甚恭。

　　邓渔道：“想说什么，说吧。”

　　李秀道：“我不明白，你为什么要这样？”

　　邓渔看了看李秀：“你是指这一套故事？”

　　“是的。”

　　邓渔道：“我不是跟你说过吗？有一天，不用我告诉你，你就会明白。”

　　李秀道：“可是剑飞、六位叔婶，都是自己人，您怎么忍心……”

　　邓渔道：“除了你，其他的不管是谁都一样，我不得已，我要是再不做忍人，姓李的一个也剩不下。”

　　“难道六位叔婶跟剑飞……”

　　邓渔截口道：“我跟你说过，除了你，其他的不管是谁都一样，我看过惨痛的经验，你能怪我么？”

　　李秀道：“既是这样，您为什么又故露破绽，引他们起疑？”

　　邓渔道：“这样他们只会怀疑邓渔，不会怀疑别的，总比让他们再多想好。”

　　“那套故事，天衣无缝，再加上剑飞的说辞，我不认为他们任何一位会多想。”

　　邓渔摇头道：“你错了，任何一个人，做一件不愿为人所知的事，尽管他掩饰得再天衣无缝，总有他永远想不到的破绽，这种破绽，那怕是一丝丝，便足以败坏整个大事，所以我不得不尽量多作预防。”

　　李秀道：“既然您这么说，我就不知道该说什么好了！

　　不过咱们既然还承认他们六位跟剑飞是李家人，既然也接受他们为李家事尽心尽力，我总觉得不应该让他们费心费力在暗中摸索……”

　　邓渔道：“你觉得不应该让他们费心费力在暗中摸索，那么你认为应该怎么办？”

　　李秀道：“我认为至少应该让他们多知道一点。”

　　邓渔道：“你认为应该让他们多知道一些，那么你认为我又知道多少？”

　　李秀呆了一呆道：“难道您也……”

　　邓渔轻轻一叹，摇头道：“你怎么不想想，我要是知道得够多，我还用得着编那套故事么？我还会待在这个渔村里耐心等待，把整个事情查明了么！”

　　李秀道：“那您现在编那套故事，这么做，究竟是要……”

　　邓渔道：“你是个不谙武技，双腿残废，有等于没有的唯一李门之后，我是个偏僻渔村的老渔，不会有人注意，也不足以引人在意。他们六个就不同了，他们六个的出现，再一着手侦查，足以在武林中引起不小的波涛，一旦这阵波涛引出对方来，到那个时候，对你我来说，是敌明我暗，对方全心全力只注意他们六个了，你我这支奇兵……”

　　李秀神情震动，道：“我明白了，您等于是以他们六位为饵。”

　　“应该说是他们七个。”

　　李秀扬眉说道：“他们七位跟李家并没有血缘关系，并不是真正的李家人，您拿他们做饵，以他们去试险，去挡剑锋，是不是太……”

　　邓渔叹道：“我又何尝愿意这么做，他们跟李家虽没有丝毫血缘关系，虽不是真正的李家人，但是在李家，跟你并没有什么两样。除此之外，我又有什么别的办法？好在，也就是因为在李家他们跟你并没有什么两样，如今为李家尽这番心力也是应该的。”

　　李秀道：“我相信他们愿意为李家尽这番心力，他们甚至能为李家舍命，因为他们把李家当成自己家，甚至比李家人更珍爱李家，也因为他们觉得欠李家的恩情，只是，既然他们在李家跟我没什么两样，为什么不明明白白地告诉他们您的想法跟做法，不要让他们将来有被欺瞒的感觉；您要知道，一旦有了这种感觉，多年来他们对李家的情感，很可能会毁于一旦。”

　　邓渔道：“不行，我有不能明白告诉他们的理由，我也有把握，他们决不会有那种你所说的被欺瞒的感觉。”

　　李秀道：“要是我，我就会有这种感觉。”

　　邓渔道：“就因为你不是他们，他们也不是你。”

　　李秀似乎有股义愤，但似乎又无可奈何，沉默了-下道：“他们要是根本不到襄阳来呢？”

　　邓渔道：“我料定了他们会来，事实上他们已经来了。”

　　李秀微一怔，道：“这么说，您早就……”

　　早就什么，李秀没说下去。

　　邓渔也没说话，似乎他知道李秀要说的是什么，他默认了。

　　李秀那股被压制的义愤，突然之间更为强烈，他急速地来回走了两步。但是，那股突然强烈的义愤，终于还是被另外那股无可奈何压下去了。

　　他停了步，望着邓渔道：“他们在汉江楼上的所遇，跟李家事有关联么？”

　　邓渔缓缓道：“目下还不敢说，不过我料襄阳城里的那些人不会就此算了，我已经把青青派出去了。”

　　“您以为他们会找到这儿来？”

　　“襄阳才多大个地方，那些人盘据襄阳已久，有他们的势力，只要在他们的势力范围之内，只怕这六位的行踪，瞒不了他们。”

　　李秀脸色微变：“这么说，今夜他们一定会找到这儿来了。”

　　邓渔道：“不能说一定，但至少十之八九。”

　　李秀双眉一扬，转身要走。

　　“站住，”邓渔轻喝一声道，“你要上哪儿去？”

　　李秀没回身，道：“不能让武林中的血风腥雨，波及这平静淳朴的渔村，我要在半途截住他们。”

　　邓渔道：“好胸襟、好心肠，你是个武林人，纵不算武林人，也是出身武林大家的武林人之后，要是怕武林中的血风腥雨波及这平静淳朴渔村，当初你就不该到这儿来，更不该在这儿住下，何况，还不能断定他们一定会找到这儿来。”

　　李秀霍然旋身，两眼暴射冷芒，直逼邓渔：“您……”

　　邓渔坐着没动，神色平静之中带着冷峻，两眼中也现威棱，在望李秀．突然，李秀眼中冷芒敛去，俊逸的脸上掠过一种异样的神色，话说得轻微，似乎有气无力：“您怎么忍心，明明这都是您的安排，我不能不听您的，您原可以避免……”

　　邓渔目中威棱依然，没有说话。

　　李秀又道：“我觉得您变了，变得太多了。”

　　邓渔两眼威棱倏敛，霎时间像变了一个人，变得那么苍龙，变得那么虚弱：“我自己也知道，不要怪我，你不是我，任何人，只要他有着像我一样的遭遇，他都会变，或许比我变得更多。”

　　李秀道：“我不是您，我跟您的遭遇不同，感受也不同，可是我相信我受的打击、我的悲痛不比您轻。”

　　邓渔摇头道：“那不同，本来就不同，以前，你不过是个小孩子，即或懂事，也懂得不多。而我，是个成年人，除了悲痛之外，还关系着颜面，尤其是我……”

　　忽听右边房间里窗户轻响。

　　邓渔脸色微变，改口轻喝：“进来。”

　　右边房间垂帘掀动，香风袭人。大姑娘青青翩然而入，说道：“您没有料错，他们找来了。”

　　李秀双眉微剔，两眼之中，闪现冷芒。

　　邓渔道：“来了几个？”

　　大姑娘青青道：“只见船，没见人，看不见几个，不过他们既然是为六位叔婶而来，人数应该不会比六位叔婶少！”

　　“船已经靠岸了？”

　　“没有，还在卅丈外。”

　　李秀要动。

　　邓渔喝道：“站住，不许你去。”

　　李秀道：“不许我去，难道……”

　　邓渔道：“你不要管，给我赶快回去。”

　　“您……”

　　邓渔脸色微沉，道：“我的话你敢不听！”

　　李秀似乎永远畏惧邓渔的威严，头一低道：“我不敢。”

　　“那就得给我快回去，别忘了你两腿残废，是个有等于没有的人。”

　　“是。”

　　恭应声中，李秀转身又掠进了没灯的左边房间。

　　渔村东头，邓渔为剑东等六人安排居住的那座房舍里，三对夫妻仍坐在厅堂灯下，但是六个人相对沉默，没一个人说话，显然是谈过什么，但却没能谈出个所以然来。

　　最后还是剑东说了话：“睡吧，明天再问小主人也不迟！”

　　几个人各自站了起来，灵芝道：“是要弄个清楚，此老究竟是什么来路，为什么隐于渔村，深藏不露，为什么小主人隐瞒不说。”

　　金兰道：“还有，那位青青姑娘，对小主人似乎挺不错，也别忘了问小主人，是不是有可能……”

　　可能什么，她没说下去，不过，她、灵芝、白菱脸上，都浮现一丝难得的笑容。

　　六个人刚要分对走开，蓦地，不远处传来一阵犬吠，这阵犬吠声高亢宏亮，不同亍一般犬吠，夜静时分，听来不但分外响亮，甚至有些震耳。

　　连剑东等这六个久经大敌的人，听来都为之一惊。

　　这阵犬吠一起，紧接着四面八方都响起了犬吠。

　　剑东道：“听出来没有，头一阵像是邓老养的那条大黄！”

　　剑南道：“嗯，别的狗吠声不会这么震人。”

　　话声方落，大黄跟其他的狗吠声倏然转急。

　　不要说是剑东等六人了，就是任何人，一听这样的狗叫，也知道外头一定有事。

　　剑北道：“出去看看。”

　　剑东道：“咱们三个去……”

　　灵芝道：“不，要去六个人一块儿去，别老认为我们女人没用。”

　　剑东道：“我话还没说完呢，你们三个赶到小主人住处去，帮剑飞卫护小主人，别的事不要管。”

　　灵芝道：“这还差不多，金兰、白菱，咱们走。”

　　开门掠了出去。

　　剑东道：“咱们也走。”

　　剑北抬手熄灯，三个人跟着掠出。

　　三个人都是久经历练、经验丰富的高手，一出屋门，立即翻上屋顶，伏身四望。

　　不用多看，只一眼，便瞧见七八条人影从江边一条船上掠上了岸，看那掠身法，一个个都不是庸手。

　　剑东低声道：“来得还不少。”

　　剑南道：“恐怕是冲咱们来的。”

　　剑北道：“何以见得？”

　　剑南道：“没听小主人跟剑飞提起，有武林中人来过。

　　咱们今晚刚来，就有这么多武林人跟着来到，不是冲咱们来的是什么？”

　　剑东道：“别是汉江楼上听见的……”

　　话还没完，五六条狗从村中窜出，直扑那刚上岸的七八条人影。

　　遥遥传来一声叱喝，七八条人影中一个人扬了手，那五六条狗还没扑到呢，便有三四条各自惨吠，翻身栽倒。

　　剩下的两条，一看情形不对，掉头就跑。

　　轻叱声中，适才扬手那人又要扬手。

　　剑东忍不住了，一直腰，扬声说道：“朋友，何必跟四条腿的畜牲一般见识！”

　　那人倏然停手，八个人循声望了过来。

　　剑东轻喝一声：“走。”

　　三个人长身拔起，直上夜空，几间茅舍上借力，两个起落，便似行空天马般，射落在那八个人面前丈余外，落地凝目，立即看出，八个人之中，有两个正是汉江楼上所遇的范五跟朱成，刚才扬手以暗器击毙几条狗的，就是朱成。

　　剑东一笑说道：“不出所料，果然是汉江楼上故人。”

　　另六个是清一色手提单刀的黑衣汉子，剑东话落，他六人闪身欲动。

　　范五抬手一拦，带笑说道：“别这么不懂礼数，见面就上，也不怕外来的高人朋友们笑话……”

　　话声微顿，遥遥抱拳：“三位，范五带着弟兄们特来拜望。”

　　剑东道：“不敢。”

　　范五道：“听说朋友共有六位，还有三位堂客怎来见……”

　　剑南道：“那是我们三个的浑家，爷们儿见面，女人家理应回避。”

　　范五道：“原来那三位是三位的令正，三对夫妻同行江湖，这种事倒是少见啊。”

　　剑北道：“就是因为少见，所以才不免多怪。”

　　范五干笑一声道：“说得是，说得是，也许是范五久走江湖，少见多怪……”

　　剑东道：“彼此缘仅一面，算不上是熟朋友，阁下不必多绕圈子。有什么话直说吧！”

　　范五道：“朋友快人快语，令人敬佩，既是如此，范五也就恭敬不如从命了，请问，朋友们驾临襄阳，有何贵干？”

　　剑南道：“阁下是六扇门里吃公事饭的，还是襄阳地面上的？”

　　范五道：“六扇门里吃公事饭的如何？襄阳地面上的又如何？”

　　剑南道：“如果阁下是襄阳地面上的，我们为什么到襄阳来，似乎没有必要非向阁下说明不可。”

　　朱成突然道：“要是六扇门里吃公事饭的呢？”

　　剑北冷然道：“襄阳府水陆要冲，每日进出何止千万，难到每个人都要陈明来意吗？”

　　范五笑道：“朋友真会说笑话，真要那样，岂不把人累死，再说大清朝每月给了我们多少粮饷，我们那么样卖命法，只因为你们六位来到襄阳之后，行动举止跟别人不一样，所以我们才要查个清楚，问个明白。”

　　剑北道：“这么说，阁下真是六扇门里吃公事饭的了？”

　　范五一抱拳道：“不错，在下在襄阳府衙捕房供职。”

　　剑北道：“失敬。”

　　范五道：“好说，不敢。”

　　剑东道：“阁下，我们的行动举止，跟别人怎么个不一样法？”

　　范五道：“朋友这么问我，岂不是明知故问。”

　　剑南道：“阁下想必是指‘三剑会襄阳，四方独缺西’那回事了？”

　　“不错。”

　　“三剑会襄阳，四方独缺西。碍着官府什么事了么？”

　　范五道：“明人面前不必说假话，光棍眼里，也揉不进一颗砂子，范五虽然供职官府，靠的是江湖朋友平日的多方照顾，范五交的是江湖朋友，敬重的也是江湖朋友，深知江湖道有江湖道的事，江湖道有江湖道的禁忌。不管是几剑会什么地方，也不管是缺那几位，原是江湖道的事，只要不招摇张扬，相信任何一个吃公事饭的，都会一眼睁，一眼闭，奈何三位在城门楼上高悬布招，太以惊动襄阳，上头交待下来，范五端人碗，服人管，职责所在，不能不查，也不能不问，是故，还望三位高义，给个方便，好让范五有以覆命，那就感激不尽了。”

　　范五这番话说得漂亮，站在一个吃公事饭的立场，对江湖道，也算是仁至义尽了。

　　剑东等哪能不懂这个过节，但是，三个人也是十足的老江湖。

　　范五话落，剑东淡然一笑：“范五爷面面俱到，实在令人敬佩，曲意宽容，也使得我们兄弟十分感激，本该没有什么话说，诚如范五爷所说，江湖道有江湖道的禁忌，这件事牵涉太广，我们兄弟不敢轻犯禁忌，这么办，我在你范五爷面前立下保证，保证这件事一不妨碍官府，二不惊扰百姓，范五爷是不是可以高抬贵手，不再追究。”

　　剑东这番话，够客气，也够漂亮，而且轻易地把对方的话挡了回去。

　　范五眉锋微皱，道：“这个……”

　　朱成突然沉声道：“你们不要敬酒不吃吃罚酒，要知道，单凭你们在三座城门楼上高悬布招，惊扰地方，弄得人心惶惶这一样，就够把你们拿进府衙的，难道你们还不知进退，非把官司惹上身不可么？”

　　剑东，剑南、剑北相处日久，默契够，剑东不发火，剑南、剑北也是听若无闻，平静如常。

　　剑东微一笑道：“朱兄既然这么怪罪，我们弟兄就不便再说什么了，身在江湖，也不能不服王法，这样吧，只要几位拿得出供职官府的凭证，我们弟兄跟几位到官府认罪就是。”

　　朱成一怔：“这……”

　　范五哈哈一笑道：“怪你招子不亮，江湖上的高明朋友，也是你唬得了的，看来这件事不是单凭口舌所能了的了，亮家伙来硬的吧。”

　　此言一出，六个黑衣人立即单刀出鞘，朱成也从腰间掣出一把链子枪，振腕一抖，金铁交鸣声中，链子枪抖得笔直，怪唬人的，似乎真有两下子。

　　剑东不动，剑南、剑北也没动。

　　剑东笑笑道：“几位既是襄阳地面上的，那就更好说话了。”

　　朱成道：“你们还有什么好说的？”

　　剑东道：“我们远道而来，纯是为个人私事，不想开罪地面上的朋友，若是为悬有布招的事冒犯，我们兄弟谨此当面赔罪。”

　　三个人一起抱了拳。

　　剑东等确有息事意，奈何对方没有宁人心。

　　范五摇头一笑说道：“三位不必如此，范五在襄阳地面只是个跑腿办事的小角色，拿主意做主，小事不能，大事不敢，三位若真愿意给这个面子，江边有现成的船，劳三位的驾跑一趟，跟我们去见上头，当面致意，要不然，就请明说三位的来意，让我们回去复命。”

　　剑东有点忍不住了，扬了扬眉，道：“范五爷，你不觉得逼人太甚么？”

　　范五道：“事非得已，我也是没办法。”

　　剑南冷哼道：“路要退一步，味须减三分，诸位既然如此逼人，说不得我们也只好应付应付了。”

　　朱成冰冷道：“你们有一个先早说这话，不也省费这么多口舌了么？”

　　链子枪一抖，疾点而出。

　　六个黑衣汉子紧随而动，六把单刀带着刀花，一起罩向剑东、剑南跟剑北。

　　行家一伸手，便知有没有，这七个，身手不俗，出手便颇具威力。

　　剑东淡然一声：“动吧。”

　　随着这一句，三柄长剑一起出鞘，疾迎链子枪跟六把单刀。