慈云大师忽轩眉笑道：“你不是说过你暂不离山吗?但究竟逃不出你师神算中。”

　　南瑞麟睁大了眼睛诧异道：“难道他老人家算出上清宫将有杀劫之事发生，那么他老人家为何见死不救，真个忍心。”

　　老和尚被他说得呆住，半晌，才微笑道：“孩子，你莫急，万事皆逃不出因果二字，究竟邙山出了什么事，你且说给老僧听听看。”

　　这时小沙弥送上两盏松子茶，南瑞麟谢了一声，取过一饮而尽，只觉清香甘列无比。

　　南瑞麟默了默神，道出经过，把上清宫发现红鹰会刀头滴血起，以致于现在，一一说出，老和尚闭目静听，俟他说完，才睁目微笑道：

　　“邙山三子，就是昔年‘南天三凶’，手中血腥杀孽无数，虽说放下屠刀，回头向善，我们佛家首重因果循环之说，终就逃不出报应二字，就连香火执役及小道丧身，可能是前生之孽今世应报，你岂不闻白起变猪之说，即因他坑杀无辜赵卒七十万之故，所以为人在世，一步都走错不得，老僧推测，你师算出后，心下盘算一番，总不能逆天行事，才致离山，再则也因本身有什么急事，非离开不可”，说此，望了南瑞麟一眼，见他一脸愤激之容，不由陪叹了一口气，忖道：

　　“此子真个至性过人，松隐兄见事明白，命他下山历练主意不错。”，又微笑道：

　　“你说镖局之事，不过是江湖上诡计凶杀阴谋而已，倒是‘降龙真诀’重现江湖确是一件大事，老衲曾听闻本门长辈说过此书来历，这班魔头得到手中，不能契悟书内无穷禅机，也是废物一样，你有心于此，未尝不可，瞧瞧你的缘份如何，但不可勉强……你可知道梧叶上人是老僧什么人?”

　　南瑞麟摇摇头表示不知，只见慈云大师道：

　　“梧叶上人就是老僧师兄，罗喉魔君虽负精湛武功，恐怕也不容易到手，等会老衲派人去通知一声，作个预防也好，你想出的以毒攻毒之计甚妙，可从城北群英馆着手，其地龙蛇混杂，泰半进出为武林中人，又与铁塔近在咫尺，呼应方便，那等神兵异珍，那有不上钩的”，说完，呵呵大笑，当年行道江湖之豪迈气慨，又重现于眉目之间。

　　慈云大师笑完，继又面色一正道：

　　“至于你的故居，老衲已派人照料，无庸探视，日后行道江湖时，不得说出你是南星白后人，于事不但无补，而且有害，记着了么！”

　　南瑞麟噙泪点首应了，从怀中取出紫檀木佛珠手串交还大师，立起告辞，大师忽道：

　　“且慢着走，你来此一趟也不容易，老僧无物相赠，有点说不过去，这样吧，老僧传你一套‘乾坤九式’掌法，虽没有什么神奇之处，但与你师传之‘太极神功’有异曲同工之妙，多学一点总比较好。”

　　南瑞麟大喜，先拜谢了，慈云大师缓缓立起，离开云床，拉着南瑞麟步出云房，向桂香院中走去。

　　尚未踏进院门，就嗅得一种浓郁桂花香气，弥漫空中，风送十里，这桂香院不过十丈方圆，院中一片葱绿草地，墙隅植有一株金桂，高约四丈，在北国如此高的桂树，甚是罕见，气候地土关系，不易生长，这株金桂怕不有数百年寿龄。

　　两人立在草地中，大师道：

　　“乾，天也，天有四时变化，风云雷电之-，含有纯阳至刚之气，乾有三象，故乾坤九式掌法，乾掌占有三，诀云：‘刚强流纯，乾之无际，赋性无常，乾之易动，阳分有定，乾三刚强而偏弧’，坤、地也，地有孕育万物之机，生老病死之忌，蕴有阴柔之气，坤有六象，中分为二，又谓坤六二，乾坤九式坤掌占其六诀云：

　　‘柔顺正固，坤之有直，赋形有定，坤之端方，德合无疆，坤之至大，六二柔顺而正中’。

　　乾坤九式心诀虽简，寥寥虽数十字，其实义理深奥，极不易解，不过以你姿质而言，又学养有素，倘假以时日当不难悟澈，老僧虽身列禅门，但生平服膺阳明先生‘知难行易’之说，现在先演练一遍，让你知道用法，再慢慢体会出其中玄妙”，说着，一撩僧袍，立好椿式。

　　此种椿式别人不知者，尚以为是极普通之身架，却在南瑞麟眼中瞧出，这是“十八善才拜观音”步法，暗藏诡奇变化。

　　但闻慈云大师高声道：“孩子，你要瞧清楚了，乾坤九式共是八十一招，一式九招，乾坤二十七，坤式五十四”，说时一掌缓缓推出，身法如行云流水地自然晃动，接着掌式演开来，风雷之声嗡嗡不绝。

　　南瑞麟嗜武成癖，心知慈云大师此时此地传他掌法，必不寻常，因此，心不旁骛专心观摩。

　　他瞧出慈云大师此刻所展的正是乾天廿七式，阳罡真气充沛，至大至刚，因大师只使出二成真力，不然，这桂香院必定颓废。

　　一转至坤象五十四式，阳刚罡气尽饮，一变为阴柔，略不带风，犹如柳絮沾水，软不着力，他又瞧出乾坤九式无论那一招发出，似缓实速，含育着无尽禅机变化，极难封架闪避。

　　慈云大师将乾坤九式施完，笑道：“孩子，你记下了没有”，南瑞麟点点头，道：

　　“待晚辈演练一遍，倘有错误之处，尚望大师指正。”

　　慈云大师心甚骇异，暗忖：“我这乾坤九式，虽是基本招式，但小动作甚多，且含有无数变化，休说演了一遍，再演十遍，外人也无法在短短时间内可以学全”，意似不信。

　　但南瑞麟一演展开来，非但一招一式无舛连小动作也不改分毫，遂慨叹一声，道：

　　“好孩子，果然你师说得不差，根骨绝乘，青出于蓝更胜于蓝，希好自为之，老僧回房去了，日后有缘相见”，说时，袍袖一扬，微风飒然，身形顿杳。

　　南瑞麟默默神，将乾坤象诀背默了一遍，口诀虽不碍口，只觉玄奥费解，心知欲速则不达之故，于是澄心虑志把“乾坤九式”从首至尾又练了一遍，被他悟出不少道理，心喜之余，看看星象，此刻已是亥初时分。

　　他由寺后小门而出，迳往城北群英馆。

　　夜凉似水，盈月中天，映在偌大的汴京，一片清辉，万里无云，繁星满天，南瑞麟迎着习习清风缓缓而行，白色纺衫微微飘动，月色之下见着，有一种出尘绝俗的感觉。

　　群英馆座落于城北一条大街上，建筑古雅，因其烹调甚精，烩乏人口，汴京居民，趋之若骛，从早到晚，嗜口腹之欲者，川流不息，每有三更将尽，犹如食客临门，又因其名“群英”，武林人士甚是偏爱，大小酒宴恒在此举行，故群英馆之名，借武林中人之推荐，不陉而走，中原五省无不知汴京有家群英馆的。

　　南瑞麟犹未出双龙巷口，老远就见群英馆华灯高张，人笑声哗，他一踏上楼口，便有店伙迎着，高嚷道：“楼上看坐啦！”

　　楼上几乎满座，上了九成半，食客泰半都是虎背鸢肩大汉，眉头丝穗晃飘，

　　一望而知全是武林人物。

　　恰好窗口侧首空着一付座头，酒保引着南瑞麟入座，送上手巾把。

　　南瑞麟随便要了两三个菜，两斤荷叶青，抬目望了望自己这付座头上三人。

　　对面坐着一个鹰眼长颈的中年汉子，左颊上有三处紫红刀疤，

　　一脸奸狡之容，见南瑞麟望他，面上泛上笑容，这笑容只是嘴角牵了一牵，南瑞麟微微颔首为礼。

　　左面一个是白净脸瞠四十不到的汉子，疏眉豆眼，面阔目小，甚是不相称。

　　右侧坐的一个身材瘦小，面色姜黄，小口鼠须双目斜视的老者，这三人都不似正派人物，南瑞麟垂首盘算以毒攻毒之策。

　　人声笑嚷，有几张桌面的人，正在猜掌行令，楼板被跳跃得震天价响，南瑞麟不禁皱了皱眉。

　　此刻，酒保已送上酒菜，南瑞麟举杯独酌，面望着窗外，正好望着铁塔，玉蟾辉映之下，似一具巨人矗立着。

　　南瑞麟故意做作，时而望着铁塔皱眉，时而向楼口张望，意似等人模样，又漫不经意地用手按按肩头刀柄。

　　同座三人虽然在互说着一点不着边际的话，但眼中对南瑞麟这种动作，可留下了心。

　　南瑞麟英俊不凡，丰神如玉，整座楼面上独有他鹤立鸡群，是以十分显目，他这一做作，更招来邻座儿注意。

　　群英馆生意兴盛，顾客我纷至沓来，每有一人踏上楼面；南瑞麟都张望了一眼，手指在桌面上不住地轻敲，自言自语道：“怎么还没来，可误了大事啦！”

　　同桌的鼠须斜视老者，见情有点心奇，忍不住出口相问道：

　　“这位小哥儿尊姓，是等人么?”

　　南瑞麟知计将售，心中微喜，面可不露神色，望着鼠须斜视老者微笑道：

　　“小可姓南，正是等着一个人，约定此时在此晤面，不想还未见来………老丈尊姓?”

　　那老者手持鼠须，斜祝了南瑞麟一眼，笑道：

　　“哦，是南小哥，老朽姓曹，方才见小哥焦灼不安，敢莫是有什么重大的事待办么?”

　　南瑞麟故作沉吟为难之状，迟疑了一阵，微叹了声道：

　　“说给老丈听也不要紧，只是恐会引起一场纷争，反正小可一人之力也不能到手，看老丈的形像，必是武林名宿，侠义中人……”

　　这一记摸着了曹姓老丈痒处，听得耳内十分受用，数十年来非但没有人称他是武林名宿，侠义人物更不消说了，乐得一张口直合不拢，不觉把语声放高了一点道：

　　“南小哥有什么为难的事，说出听听，不论大小老朽总要给你拿个主意。”

　　语声甫落，右侧邻座忽起了一声雄沉冷笑道：

　　“年岁轻轻，什么人不好交，单与下三滥人物攀上了交情，吃了亏时已来不及啦！”这个话，任谁听见，即指明南瑞麟这张座上发的。

　　姓曹的老者及另二人面上微微变色，南瑞麟眼角一掠，见那张座上满坐了四人，发话的却是一个年岁极大，七旬左右老者，

　　一部花白胡须，精神矍烁，气度不凡，身着一件土黄色川绸长衫，袖管高高卷起，左手带着一枚汉白玉板指，按着酒杯，望着对面人，神气极似方才说话是向着对面的人而发的。

　　那坐着对面及老者左侧的都是年未三旬青年人，一脸诚谨之色，那右侧的是一花信年华的少女，眉目娟好，皮肤白嫩，清秀端丽，闻老者说话，即娇笑道：

　　“爷爷，您可别错怪了人家，也许他年岁轻，阅历浅，错把冤家当亲家，您不是常说，人不可貌像，海水不可斗量，人家可不能以貌分清善恶呀!”

　　那老者呵呵笑道：

　　“你这丫头，可抓着爷爷话柄了，你可知：逢人只说三分话，莫全抛弃一片心，交浅不可言深，这个道理他都不懂吗?”

　　少女格格娇笑道：“爷爷又来说教了，酒凉啦，赶紧喝吧!”

　　南瑞麟心中一动，心知这一老一女都是把话点破他，好生感激，不过他们可不知道自己的心机，当下向曹姓鼠须老者笑道：

　　“这个消息不知三位知道没有?”，音量放得极小，神情甚是诡秘，接着又道：

　　“就是关于‘降龙真诀’的事。”，曹姓老者诧道：“那本上册，你得知下落吗?”

　　南瑞麟眼角微掠，见少女那座上的三人都在按杯凝身静听，他语音虽放得极小，但有意将真气敛聚可放得极远，故那座上听得十分清晰，遂摇摇头道：

　　“小可并不知道，所约的人略知端倪，可是他守口如瓶，只字不露，小可也无可奈何，不过小可无心于降龙真诀，因为只粗知拳技，对这部奇书莫测高深，到手亦同废纸一般，所以小可需要的是另一物，就一是一柄千古神兵，湛卢宝剑。”

　　同席三人都睁大了眼睛，这等神物，那能不要垂涎，曹姓老者忽低声问道：

　　“湛卢宝剑是与‘降龙真诀’上册在一处吗?”，其他两人虽是一言不发，可脸上都露出贪婪希冀之色。

　　南瑞麟对这问话避不作答，接着道：

　　“小可虽然年轻，对如今武林形势可了然于胸，天下英雄纷聚于中州道上，莫不与‘降龙真诀’有关，小可深信三位也都是有心而来的，是么?”

　　三人点点头，又互望了一眼，只听南瑞麟又道：

　　“小可所约朋友，原是萍水相逢，由陇西一路而来，蒙他十分瞧得起小可，推心置腹，除开降龙真诀上册下落无话不谈，后来到得洛阳，小可为事耽误，他迳来开封，约好今晚会晤，却未料他竟失约，无奈湛卢宝剑之事，许多人士都已知道，不先下手为强，到时剑已化龙，徒唤奈何了”，说至此处一顿，忽又转口道：

　　“三位还是志在降龙真诀，还是志在宝剑呢？”

　　曹姓老者人最好狡，鉴言辨色，方在听南瑞麟说是需要湛卢宝剑，那会直认志于宝剑，便道：

　　“小哥儿需要之物，老朽纵然心爱，岂能夺人所好，你且放心，老朽等必助你完成心愿”，侠心义风，溢于言表，恳切之至。

　　南瑞麟心中为之一笑，面露感激之容，道：

　　“如此小可放心了，这宝剑的藏处，也是那朋友说的，他说，降龙真诀中册落在八爪龙叟蒲胜手下，下册又落在嵩山，想逐个到手，实要费一番手脚，何况中册被蒲胜用十万斤钢铁铸成一藏书庭，除开它的重量体积不算，单那厚度就有三尺，无论以何种凌厉的掌力均劈他不开，是以非用宝剑切开不可，小可那朋友因人单力薄，坚邀小可相助，小可就提出条件，得来宝剑赐小可所有，但可借他切开书库，他应允了，可又今天失约，不知何故？”

　　左首白净脸瞠汉子此刻也发话了，他道：

　　“也许你那朋友事后反悔，如此奇珍岂可由你所有，故而失约，或者他找得另一人助手，亦说不定，这湛卢宝剑究竟落在何处呢?”，他究竟忍不住了。

　　南瑞麟笑笑，道：

　　“就在那铁塔十一层内”，用手指了一指窗外。

　　同席三人随着手指方向都张望了一眼，曹姓老者迟疑了一会，面露不解之色，问道：

　　“即然小哥朋友知道藏处，那么为何不自己去取，反借重他人相助”。

　　南瑞麟笑道：“谈何容易，塔内隐着一位奇人，功力绝世，只可智取，不可力夺，不然，小可何以这等焦灼，就是要等那朋友商量步骤”。

　　三人互望了望，这种神兵利器对他们诱惑太大了，可又不知道塔内奇人是谁。

　　很久的沉默，曹姓老者终于决定了，对南瑞麟道：

　　“老朽说话，素来是一不二，说了助小哥一臂之力，决不反悔，既有奇人守护宝剑，我们四人似嫌力薄，老朽等现去邀请能手，四更天我们在塔前见面吧”，说着，与另二人使一眼色，道了声再见，同时起立步下楼去，咚咚咚，走得很快。

　　南瑞麟心中好笑，但又泛起一阵歉疚，这不是驱使别人去送死么?但为了维护武林正义，“降龙真诀”绝不能落入邪恶手中，不得不如此。

　　忽闻邻座老者低语道：“这不是与虎谋皮么，我老人家越听越气。”

　　又听得少女格格娇笑道：“爹爹，您老就是这直心肠，孙女猜测世间没这蠢的人，难道不许人家使诡，驱使唐家门三个鼠贼去送死吗？”

　　那老者似乎一怔，猛拍一下左腿，道：

　　“对，我老人家怎想不及此，嗯，如今年青人越来越聪明了，我们这班老头子被他们耍了狗熊，还不知道。”

　　说得少女及两青年人都哈哈大笑，他们也不好意思过来问问南瑞麟详情。

　　南瑞麟暗赞少女聪颖灵慧，却不好意思望她，依然正襟危坐。

　　此刻，天将亥正，离四更天已自不远，遂要了两碗饭，就冷菜冷汤，胡乱塞饱，丢下一锭银子，离座自去。

　　街道行人绝迹，灯光全无，只有几条野狗逡巡街头。月色倍明，清风悠悠，南瑞麟施展“浮云掠月”绝世轻功飞驰，瞬眼就到达铁塔寺前，寺门紧闭着，他双臂一振，嗖地拔上墙头，接着往里直翻，越过三座殿脊，轻轻落在塔前。

　　只见铁塔矗立云霄，四下寂然，了无人迹，他暗忖：

　　“我不免隐身树上，看看罗喉魔君来未”，想定，倏地一鹤冲天，拔上塔旁一株大树，隐于密枝繁叶中。

　　铁塔，其实不是用铁铸造，塔始建于宋仁宗庆历年闻，用铁色瓷砖砌成，每砖模佛像，或罗汉，或诸禽兽状，巧思匠心，塔为八棱十三级，高十九丈，巍然矗立，高出云霄，由北洞门入，盘旋而升，如行螺壳中，极顶尽处，坐铁佛一尊，每层俱有门户可以眺望，当门壁上都嵌有黄琉璃佛一尊，高约三尺，由最上级北望，只见黄河一线，白沙万顷，蔚为壮观，寺本名上方寺，明天顺年间改名铁塔寺，清乾隆十五年又漱赐名甘露寺，当地居民还是以铁塔寺为名，可惜道光廿年间，黄河泛滥成灾，河水围汴，居民不得已拆取寺砖碑碣护城，寺遂废，只剩一塔，令人惋惜。

　　且说南瑞麟存身树间密枝繁叶中，闻得城楼更鼓频催，已是四更敲罢，傍西月华似玉，不由屏息以待，这时万籁俱寂，仅余虫声唧唧，风韵树涛。

　　忽见一条黑影，捷如飞鸟，由寺墙前翻入，在塔前停住身形，仰首端详一下塔身，咧嘴狞笑。

　　月色清辉，织毫毕露，看得来人身形十分清楚，南瑞麟心内暗惊，忖道：

　　“这魔头果然来了”，只是他一人来到，却未见有人相助。

　　原来这正是罗喉魔君丁翰，只见他绕着塔身盘旋一匝，又立定原处默默沉思，谅是思索入塔之策。

　　南瑞麟心中焦急，酒楼上曹姓老者三人还未见来，莫不是他们付出自己使诡不成，倘为罗喉魔君轻易得剑，岂不是一番苦心付之流水。

　　他正在心烦意乱时，喽，嗖……五六条身影翻墙过来，直扑塔前。

　　那五六条身影似是被罗喉魔君巍立在塔前所惊，同地刹住，双方不过相距三尺之遥，夜风吹着他们衣袖，猎猎作响，尤其是罗喉魔君的一头蓬长乱发，似一团柳絮般柔波晃漾，月夜下，这几人，均是黑色长衫，更默不作声，双方僵立，宛如鬼魅，胆小人见了，怕不毛骨悚然。

　　双方僵持了片刻，罗喉魔君发出低沉声音，道：

　　“你们是什么人，来到铁塔前为了什么？”

　　跟着回了一个声音，道：

　　“朋友，你不要问我们是什么人，就像我们也不问你一样，彼此装一个糊涂，反正我们与朋友是同一目的而来。”

　　这声音很熟，南瑞麟悟出酒楼曹姓老者果然邀请助手来了，因为，后来的五六人，却是东向而立，西斜月色照不着脸部，故他不能立刻判出来者是谁。

　　南瑞麟此时内心暗怪那姓曹的，为何要说出同一目的而来，若被罗喉魔君套出是自己透露……嗯……这个阴魂不敌，极难招惹。

　　果不其然，罗喉魔君发出低沉喉音，怒道：“这事你们从那得知的，快说”，这魔头尽量抑压愤怒，恐惊动塔中梧叶上人。

　　南瑞麟心头大急………

　　那姓曹的发出尖锐笑声，忧戛怪鸣，道：“朋友，你这问话忒也奇怪了，你能知道，难道不准我们知道吗？”姓曹的脑际体会出，这当前的怪人，就是南瑞麟所说的那位朋友。

　　罗喉魔君从三十年归隐以前，就是名负一时，威震海内的魔头，武林中差一点的高手，均不敢对他正眼相视，甚至于老远见他迤迤而来，即刻避道而来，不料被姓曹的左一声朋友，右一声朋友，已自有气，又将自己问话顶撞过来，心头更是火发。

　　倏地，罗喉魔君电似地全身笔立腾起，只提到一丈左右，猛一拧身，双掌猛扬齐压，这种掌力，逼出劲风，似一串密浪，紧接着发出波波声响。

　　曹姓老者大惊，疾往后跃，退得虽快，罗喉魔君掌力更疾，右股已沾着一点，只见他全身半栽，叭地一声大震，伏在地下惨-怪叫，罗喉魔君身形堪堪落地，紧接着又是一掌打下。

　　随着曹姓老者同伴五人，见势危急，五件兵双纷纷指向罗喉魔君重穴。

　　罗喉魔君冷哼了一声，将打向曹姓老者的掌势撤回，双腕一拧一甩，五件兵刃登时脱手震飞，

　　一截短戟恰与南瑞麟擦身而过，笃，插在另一株树杆上。

　　南瑞麟惊出一声冷汗，罗喉魔君这种凌厉掌力，更合他心骇，因为他这掌力似乎奇怪，

　　一掌推出的劲风，宛如数十掌连续推出，绵绵不绝，大逾常情之事，怎不舍他骇异。

　　曹姓老者幸得同伴抢救，解开掌下之危，奋力纵起，可显已受伤不轻，身形有点蹒跚，只闻他大叫道“合字，点子硬，暗青子喂他。”

　　话声甫落，但见斜月光辉下，数十百件银芒黑点，如毒蜂归巢般，群向罗喉魔君身上打到。

　　罗喉魔君一声狂笑，袍袖连挥，将打来的暗器，悉数震飞。

　　那知打来的暗器，经他袍袖一震，波的一串脆响，进出千百蓬绿色光雨，向罗喉魔君电疾地射来，假如这不是生死博斗-会，月夜之下，的是奇景。

　　原来这暗器是双层脆铜铸造的，内蕴毒针蛇涎，若周这种阴毒暗器，只能闪避，不能硬击，打出的力道越大，反作用力越强，不明此理的人，丧生更速。

　　罗喉魔君丁翰猝不及防，几乎被它扬得手忙脚乱，百忙中双袖掩护头面，两足一蹬，全身拔起半空，可是那千百蓬绿色光雨，却已射在他那宽大袍面上，立时燃着起来，火焰并不甚强，黯绿蜿蜒流动，活似鬼火，敢情暗器内含有阴磷。尚幸罗喉魔君拔起时，双足缩在袍内，否则，不堪设想了。

　　罗喉魔君半空中大叫道：

　　“好个唐家门下鼠贼，竟敢在老夫罗喉魔君面前卖弄暗器，你们在找死!”声出之际，一拧腰，全身猛向唐家门六贼扑去，箭似地疾，无与伦比，这魔头连袍面上磷火也无暇扑灭，自顾伤人，想是愤怒已极。

　　那六贼听得是罗喉魔君，一声风紧扯活，各个回头窜去，

　　一贼慢了一步，被罗喉魔头一掌叭地打出寺墙外面，只闻得一声惨-，随之寂然。

　　罗喉魔君丁翰不追，定住身形，用双袖扑灭袍上磷火，袍面却已烧得千疮百孔了。

　　只见他狠狠地自言自语道：

　　“以后若遇见唐家门鼠贼，老夫不把他神销魄散，誓不为人”，继又轻笑一声，摇摇头，道：

　　“想不到八十老娘，今晚倒绷在孩儿手中”，说完，又缓步走近塔前，仰面端详塔顶。

　　忽地，底层塔门“呀”声缓缓开启，走出一面像清癯，身材干瘦的老僧人来，右手持着一支红烛，发出的光亮虽不大，但老僧的面目轮廓，瞧得极为清晰。

　　那红烛光焰在风中仍是屹立不摇，这一点令树上的南瑞麟惊异不止。

　　却见那老僧缓缓说道：“是那位施主，半夜三更还要来惊扰老衲的禅课。”

　　罗喉魔君大笑道：“梧叶贼秃，你装得很像，老夫就立地你身前，怎么视而不见？”

　　梧叶上人紧走出一步，将红烛扬了扬，微呀了一声，单掌问讯道：

　　“恕老僧双目唇花，竟至有目无睹，夤夜施主光临，请问其故?”

　　罗喉魔君暴喝一声，道：“梧叶，闻得你有一柄湛庐宝剑，你留着也没用，不如借老夫一用，

　　一年后当面奉还”，这魔头实在自负得可以，当着梧叶上人自称老夫，其实他比梧叶上人还相差了几岁年纪呢。

　　梧叶上人微微一笑道：“原来施主是为着湛庐宝剑而来，不错，是有的，不过老衲并非得主，长年护持无非是等候有缘人来，老衲看施主并不是得主，依老衲奉劝，别动这种妄念吧。”

　　罗喉魔君嘿嘿冷笑，心存恶念，双掌由外向内一圈，倏又交叉伸出，猛向梧叶肩搭去，电璇飞射，去势之疾得未曾见。

　　这一手，令南瑞麟大为吃惊，与夜袭镖局蒙面人手法如出一辙，却奇诡得多，但蒙面人身材瘦小，与身高体硕的罗喉魔君身形迥异，但这念头掠过脑际后，就联想到方凌云失踪的事，无疑与罗喉魔君有莫大的关连。

　　且说梧叶上人见罗喉魔君实施杀手，眉头一皱，身形微微一晃，轻飘飘脱出掌力之外。

　　罗喉魔君这一招，辣手非常，他存心就不让梧叶上人逃出双手之外，他心知这湛庐宝剑不是善言可求故尔施出“阴阳连环扣”这一记绝招，出其不意，攻其不备，却未料梧叶上人武学已臻化境，岂是他能伤得到的，当时罗喉魔君不禁一愕。

　　皆因梧叶上人用的什么身法，均未瞧清，极像是无意之间随便一让，就这么轻易避开，在罗喉魔君眼中是这样的，可是在他心内，却不是这么一回事，他知今晚撞上了最厉害的高手，数十年的名望系于一线，不禁凛凛自危。

　　梧叶上人淡淡一笑，道：“老衲还道是谁，原来是丁施主。”

　　罗喉魔君丁翰方才一丝凛戒之心，又被梧叶上人这一句话泯没，化作万腔雄心，忖道：

　　“你这贼秃，原来从我这奇绝天下的妙招，看出我来历，可见你心中还畏惧我。”于是沉声道：

　　“梧叶，你既认出丁某来历，湛庐剑当能借我，丁某说话一言九鼎，以后你有什事寻我，丁某决不推辞。”

　　梧叶上人摇头笑道：“老衲佛门弟子，四大皆空，没什么相求人的，就有，也不会寻丁施主，你去吧，宝剑绝不能借你。”

　　罗喉魔君哈哈狂笑道：“梧叶，话别说得这么满，丁某有这容易打发的么？”

　　梧叶上人长眉皱了一皱，微笑道：“那么丁施主意待如何呢？”，音中带沉，显然上人动了真怒。

　　那罗喉魔君厉声道：

　　“除非将宝剑又手奉上，不然手上见高低，丁某败了，转面就走。”

　　梧叶上人祥和双目突变冷电，刺人心胸。

　　南瑞麟在树上，屏息不动，从梧叶上人眼中瞧出蕴有无边杀机，不由打了一个寒噤，隐约想见，片刻之后，塔前横着罗喉魔君尸身。

　　却见梧叶上人双目一闭一启，后转祥和，笑道：

　　“原来了施主有意和老衲动手，可惜老衲五十年来，在我佛面前惭侮，永不起嗔念，故尔碍难从命，这样吧……老衲与施主打个赌吧，施主若胜了，湛庐剑任凭借去。”

　　罗喉魔君一脸诧异之色，道：“怎么个赌法，且说出听听。”

　　梧叶上人道：“这个极容易，就拿老衲手中红烛为赌……”

　　罗喉魔君睁大了眼睛，更为惊愕。

　　连树上的南瑞麟都惊异不小，心想：“这老和尚，究竟葫芦里在卖什么药！”

　　此时，只见梧叶上人接着道：

　　“只要了施主在一丈外，能以掌力打灭老的手中烛焰，便算胜了，老衲再宽个限吧……以十掌为限，只要其中一掌灭得烛焰，老衲就算落败，不过，老衲有个小小要求，施主从今以后不得过问降龙真诀之事，若施主仍有意伸手逐鹿老衲也不好勉强，惟需自断一指……施主意下如何？”

　　罗喉魔君也是一代怪杰，将心比心，他知奇人行事，必违反常例，每每怪得出奇，当然梧叶上人也是奇人之一行事亦不例外，越是极简单的，分外艰难，有令人意想不到的事发生，他听得梧叶上人说出“降龙真诀”的事，更使他惊骇，忖道：

　　“难道他有未卜先知之能吗?哼，必是这小子走漏了风声，往后遇见这小子，倒得问问他……我想这小子不会做这傻事，这对他没有好处。”

　　最后他听见梧叶上人要他自断一指，不禁怒愤油然而生，仔细望了望梧叶手中红烛，只见烛焰在风中仍自屹立不摇，这一来，被他看出了蹊跷，心惊忖道：“莫非这贼秃学得‘小金刚不动禅功’，导物传体，是以烛焰不摇”，继又忖道：

　　“听说‘小金刚不动禅功’是释家上乘心法，五百年前已自失传，怎么会被他习得，大概是什么邪术”，于是大叫道：

　　“梧叶，你手中烛焰，为何在风中不会摇晃，你莫不是用邪术不成。”

　　梧叶上人微笑道：

　　“善哉，善哉，说这话实在罪过，有道是邪不胜正，只要施主行得正，邪恶不复存在，老衲为见信于施主，将红烛交付施主手，放在塔前由四块青砖夹紧，老衲置身远处，这个……施主大概没有问题吧？”

　　噗的一声，梧叶上人将烛焰吹灭，将红烛递过。

　　罗喉魔君接在手中，藉斜月光辉仔细观察这支红烛，有无玄虚，今晚较赌，有关一生荣辱，不得不慎重。

　　梧叶上人见他执着红烛，作犹疑不决状，不禁笑道：

　　“丁施主囊中有烛，也是一样，不一定非要这支红烛不可。”

　　罗喉魔君忖道：

　　“看来，这支红烛并无玄虚之处，总我这‘罗喉玄阴掌’力与众不同，虽然颇耗真元，但蓄聚劲力可绵绵不绝，十丈以内，不要说是小小烛焰，人若中上，也须筋断骨裂，我不要被这秃驴攻心之策所中，贻人笑柄”，越想，越对，便敞声大笑道：

　　“梧叶，丁某不是虚声恫吓得到的，休说小小烛焰，说是一颗大树，也不能禁受了某一掌之力，你想丁某不战而退，简直是痴人梦想。”

　　梧叶上人微笑不言，移步退在南瑞麟寄身的树下。

　　南瑞麟觉得这种赌法，不但见所未见，而且闻所未闻，所以睁大眼睛，瞧在罗喉魔君手中红烛，一瞬不瞬。

　　此时，只见罗喉魔君咧了咧嘴角，快步走近塔前，取了四块青砖将红烛夹好，怀中取出火镰石与纸煤，一敲一燃，烛焰登时冒起老高，在晚风中不住地摇曳。

　　这一来，罗喉魔君信心大增，他坚认这红烛执在梧叶手中，是梧叶用本身真气里着烛焰，故而屹立不摇，现在梧叶力所不及，晚风又正劲，就是自己不用掌力，恐怕也会被风吹熄。

　　老魔头面溢欢愉，洋洋自得。

　　南瑞麟不由大为担心，唯恐罗喉魔君赌胜。

　　人人均有此癖病，爱好站在自己认为心喜这一边。此刻，月落西沉，寒星稀疏，在曙光初现时，

　　一段无比的黑暗笼罩大地，遥闻寺鸡初啼，离天明已是不远了。

　　晨风扑衣生凉，红烛光焰摇曳不停，发出一圈黯淡光辉，罗喉魔君立在那，只是一幢黑影，衣袖须发在晨风中不停飘舞着，乍看起来犹如一具幽灵。

　　蓦地，罗喉魔君发声吐掌，大喝一声：

　　“灭”，一股绵绵强劲掌力，随掌吐出，呼呼不绝。

　　只见夹着红烛的四块青砖被掌力一迫，猛撞在塔身，“咯”的一响，原封不动，红烛依然不倒，那烛焰突然一暗，又往里一倾，皆因罗喉魔君掌力持续着，烛焰继续偏向塔身，若暗若明，差不多已近熄灭，等到掌劲使竭，奇怪那烛焰又是一亮，较前者为旺盛。

　　这不但罗喉魔君大出意料，连南瑞麟也惊奇不止，思索不出是何道理。

　　梧叶上人高声数了声：“一”

　　罗喉魔君狞笑了声，又推出一掌，比前更为强烈，地面野草尽偃，可是烛焰仍自不灭，又是一暗一亮。

　　“二”，梧叶上人口中唱出，悠长响亮。

　　罗喉魔君大发凶威，双掌交错打出，野草砂石四飞……

　　“三、四、五、六……”隐约看出罗喉魔君额角青筋凸出。

　　烛焰仍是向塔身内烦，仅有一点红亮，推出最后一掌俊，烛光竟然似熄，罗喉魔君长吁了一口气。

　　突然烛蕊又现红亮，晨风掠过，顿时烛焰又冒起老高。

　　罗喉魔君神色大变，瞥见梧叶上人含笑凝视着他，顿了顿足，转面便欲离去。

　　梧叶上人高声道：“请问丁施主…从此不过问‘降龙真诀’这事么?”

　　罗喉魔君缓缓转过面来，一语不发，只听“克吱”一声，只见一物向梧叶上人迎面飞来，道了声：

　　“三年后再来取还。”转身疾去，眨眼，形迹隐没于昏茫之中。

　　梧叶上人伸接过飞来之物，低诵了声：“阿弥陀佛，罪过，罪过!”遂将此物纳于僧袖中。

　　“敢情那是一截手指，”南瑞麟心头骇然。

　　这时梧叶上人忽抬头微笑道：

　　“小施主，露冷风寒，早点回去歇息了吧。”说着步向塔前。

　　南瑞麟更是惊骇，自己隐身树上，人家早知道了，飘身而下，见梧叶上人已将走进塔门，急叫道：

　　“上人且请留步，弟子身负血海深仇，请释弟子痴迷。”

　　上人也不回头，只道：

　　“茫茫人海，自有因果，老衲也不拦你，只是凡事三思，不可坚持己见，佛在心头上，明心见佛，有何痴迷可言?”说着，人已飘身进入，塔门阖然紧闭。

　　晨鸡再唱，鱼肚泛青。

　　寺钟响亮，与湖西孝感寺，城中相国寺钟声彼此呼应，梵唱初起，钟鼓铙钹声盈耳。

　　南瑞麟默然半响，转面正待启步离去，忽见迎面树上嗖嗖落下四人，原来是昨晚群英馆邻座上的老者，及二男一女。

　　南瑞麟见是他们，本不出意外，却因片刻以前紧张气氛吸引住，心不旁骛，直至此时才忆起昨晚故意送声与他们，遂点首微笑为礼。

　　只见那老者大笑道：“果然不出老朽孙女所料，少侠到是有心人，罗喉魔君不料卅年后遭此逆事，今后凶焰要灭却许多。”

　　南瑞麟见这老者豪迈得紧，心底泛上无限敬仰，抱拳笑道：“老前辈名讳可否见告?”

　　原来那老者是三湘大侠鹰爪手罗浩，世居醴陵，孙女赛隐娘罗飞凤，衡山神尼门下，另二青年人，

　　一是罗浩长孙达摩八剑罗华，一是摩云书生魏贻春，同是嵩山监寺广智长老俗家弟子，这次也是为着“降龙真诀”，鹰爪手罗浩受嵩山柬邀，协助查访“降龙真诀”上册下落，再就是为了防避群邪生心攘夺在嵩山下册，鹰爪手罗浩自思长孙罗华既出身嵩山，自己也当为嵩山稍尽绵薄，是以，这才由湘至汴。

　　南瑞麟常听见飞玄子说起罗浩大名，领袖江南群彦，遂一揖到地，道：

　　“原来是罗老前辈，晚辈南瑞麟有幸亲炙-仪，快何如之。”

　　鹰爪手罗浩大笑道：

　　“南小友，不要这么前辈晚辈的，以后还是直呼老朽草名为是。”

　　南瑞麟恭谨答道：“这个……晚辈怎敢。”

　　罗飞凤这时笑道：“昨晚南少侠支使唐家门鼠辈情景，现在想起来还觉好笑。”一对星眸望着南瑞麟面上。

　　南瑞麟面上一红，目视着鹰爪手罗浩道：

　　“不料梧叶上人早有准备，激使唐家门下拦阻罗喉魔君之事，未免多此一举，反令他们受伤，舍晚辈愧疚难安。”

　　鹰爪手罗浩微笑道：“小友不要心中不安，这等下三门鼠贼着实也要惩处他们一下，亏得小友有此一举，老朽痴长了几岁，深知梧叶上人来历，五十年前也是嫉恶如仇，双手血腥的人误杀在所难免，其后，深悟前非，入夜时分在塔内参悟‘大金轮法华经’，俾证上乘禅果，小友或许奇怪此种避世高僧为何要在这繁嚣人世中修行，皆因铁塔砖模上有全部‘金轮法华经’文，他在闭目研悟时，功力全失，好得有唐家门下对罗喉魔君阻扰，说不定梧叶上人难逃毒手咧。”

　　南瑞麟方始悟出慈云大师赞同自己以毒攻毒之策。

　　这时，罗飞凤笑道：“爷爷，立在这儿说话，太累了吧!”

　　罗浩抚髯呵呵笑道：“你这孩子，说话还要绕弯子。”转面对南瑞麟笑道：

　　“老朽现寓城东兴隆客栈，小友倘目前无事，何不一同前往叙叙。”

　　南瑞麟颔首应了，众人一行出得寺墙而去。

　　旭日东升，朝霞漫天。

　　途中谈起烛焰不灭之故，以鹰爪手罗浩经验及阅历，也瞧不出什么端倪。

　　七转八弯，不觉经过南瑞麟故居，只见铁门重锁，朱漆斑落，檐前蛛细密结，荒废凄凉，无限幸酸涌上南瑞麟心头，双目噙泪，垂首疾走。

　　达摩八剑罗华摩云书生魏贻春均对南瑞麟人品谈吐十分倾倒，只这一小段路程，三人极其热络，罗华对南瑞麟突然无故垂首疾走，有点疑惑，紧走了两步，道：“南少侠，你怎么了?”

　　他看出南瑞麟双目微红，更是困惑。

　　南瑞麟定了定神，微笑道：“小弟因身世孤伶，见罗兄天伦美满，不觉引起企慕之心，以致失常，令罗兄见笑。”

　　达摩八剑罗华心头甚是难过，不免安慰了数句，鹰爪手罗浩方才隐身树上，也曾听及南瑞麟追问梧叶上人，说他身负血海深仇，但现在不便问，俟将来有机会再说。

　　五人到得兴隆客栈后，唤店伙叫来早点胡乱塞满肚子，正在房内谈论“降龙真诀”主事，忽然店伙走进，手上捧着一方红纸拜帖，道：

　　“斜对过平泰栈昨晚有个姓黄的达官，听说老英雄在这，连来过两次，方才又命平泰栈店伙打听老英雄回来未，拜帖命小的先呈，黄爷随后就到。”

　　鹰爪手罗浩接过拜帖一看，上书黑字：“长沙武英镖局黄弟应魁拜”

　　罗浩“哦”了一声，随着立起，间道：“黄爷在那里，啊!他怎么来了?”

　　店伙还未回答，却闻门外起了洪亮笑声：“罗老哥哥，想不到我们在这又会面了。”

　　语未落，已转进一个黄面小耳，花白长须老者。

　　罗华兄妹及摩云书生魏贻春都是熟人，过来见礼，黄应魁拉着罗飞凤双手，笑道：“啊，经年未见，贤侄女出落得越发越俊了。”

　　罗飞凤粉面一红，低首闪在罗浩身后，黄应魁呵呵大笑，双眼转向南瑞麟打量了一眼。

　　鹰爪手罗浩道：“老朽倒忘怀了与你们引见，这位是小友南瑞麟。”继又向南瑞麟说：“这位是长沙武英镖局局主镇三山黄应魁老英雄。”

　　南瑞麟施礼说了声“久仰”，即退在一旁。

　　黄应魁见他年轻，英华不露，目中神光与常人无疑，见罗浩又没说出南瑞麟师承何派遂起了轻视之心，随便问道：

　　“南小友想必是名家门下，不知令师何人?”神色甚是倨傲，鹰爪手罗浩不禁皱了皱眉头。

　　南瑞麟看在眼里，腹内冷笑两声，不经意答道：

　　“在下幼遭孤露，为家师收养，家师不过在乡间设场授徒糊口而已，名讳不值一提，恐有污老英雄清耳。”

　　镇三山黄应魁被说得老面上一红，干笑了两声，面顾罗浩道：

　　“这位南小友口齿伶俐得紧”，又是干笑了雨声。

　　镇三山黄应魁人最骄傲，目无余子，平常做人喜倚老卖老，故此甚不得人缘，其实人并不太坏，可是势利得紧，只因鹰爪手罗浩名望俱隆武学出奇，黄应魁与罗家套得十分热络。

　　鹰爪手罗浩深恐黄应魁下不了台，笑道：

　　“我这南小友与孙男孙女绊嘴惯了，就连我这老头子，他都敢抓话柄，挖苦得体无完肤，哎，这年头，年轻人真不好惹……贤弟，你为何来到汴京，难道你接了暗镖么，不然，你是不大亲自出马的。”

　　镇三山黄应魁大笑道：

　　“有什么事逃得过你老哥哥的法眼，不错，小弟是接了一批暗镖”，随着长叹了一声：

　　“镖局这买卖真不好做，无论镖货来路正不正，生意上门总得接下，这趟暗镖就是我们丁忧湘臬所委托，价值不赀，小弟同得局中二个得力镖师将这批暗镖分做三批，随身携带，内中有颗千年琥珀珠，能除百毒，单此一项就是无价，启程之后，可疑人物频现，小弟原本定取道鄂省抵湘臬原藉宝丰，缩短路程一半，只是虑及武胜关是必经之地，与蒲家寨近在咫尺，八爪龙叟蒲胜是个亲疏不认的人物，最近又为得‘降龙真诀’召开群雄大会，气焰万丈，路经该地必无幸免，不是小弟越来越胆小了，只感责任重大，又不想好不容易挣来的小名气如此付之流水，是以取道苏北辗转来汴，可是可疑人物屡次现身示警，但又迟迟不动手，

　　一日数惊，这滋味最不好受……”

　　赛隐娘罗飞凤忽接口笑道：

　　“说不定黄前辈疑心所致，那有截镖贼人千里之外还不动手的。”

　　镇三山黄应魁尴尬地一笑道：

　　“原先我也是这么想呀，后来证实不对，有一晚在客栈中贼人留下字条，志在千年琥珀珠，别的不要，果然贼人有意而来，奇怪抵汴后，却并未发生事故，心下怔忡难安，听说老哥哥旅居此地，特来求救并请援手，由汴至宝丰，必有意外发生，小弟只得三人，似嫌力薄。”

　　鹰爪手罗浩沉吟一会，抬面目凝着黄应魁道：

　　“凤儿说得不错，那有贼人蹑踪千里之外不出手的，既是贼人留字志在千年琥珀珠，抵汴后，又无事故，这个很是费解，豫南是蒲家寨势力所及，洛阳一带是神掌无敌裘飞辖境，豫西是卧龙山主樊稚范围，宝丰县就是樊稚势力圈，我看贼人不是裘飞手下，

　　听说樊久已收手，足不出庄，虽然他不大约束手下，可也不敢在卧龙山庄附近妄为，这就奇了，愚兄实在猜不出。”

　　镇三山黄应魁露出惶惑不安状，道：“如此说来，小弟非要请老哥哥相助不可了”。

　　南瑞麟听得卧龙山主樊稚，不禁心头显上两个绮丽绝艳面孔来，这时见黄应魁说出这话，暗中冷笑两声忖道：“我说你有什么盖世武功，不过是畏首畏尾之徒。”

　　鹰爪手罗浩情面难却，道：“那末贤弟何时动身呢?”

　　这句话，无疑问是首肯了，黄应魁大喜道：“小弟定明儿一早动身”。

　　鹰爪手罗浩点点头，黄应魁遂起身告辞，道：

　　“小弟先回栈通知二个镖师，中午在群英馆设下水酒一席，恭请老哥哥等，到时小弟还要过来劝驾”。

　　鹰爪手罗浩客气了两句，诸人起身送至门首。

　　赛隐娘罗飞凤忽笑道：“南少侠无事他去，何不伴我们去宝丰”。

　　南瑞麟心想自己既要去卧龙山庄，又是顺路，遂答应了。

　　四人又谈了半个时辰，南瑞麟总觉罗飞凤与自己过分套近，又看出摩云书生对罗飞凤钟情，心中猛起剔念。

　　从来薄命苦多情，这句话男女都可譬如，自己既对樊氏双妹梦思魂绕，何苦牵涉另一三角旋涡中，遂起立笑道：

　　“晚辈还要去客栈中取行囊，片刻即还”，告辞离去。

　　南瑞麟回得客栈后，即有店伙迎出哈腰笑道：

　　“南少侠，沈大爷等三位于今晨离此往蒲家寨，命小的传话，请少侠事毕定要去蒲家寨晤面。”

　　南瑞麟点点头，进房躺在床上小睡一会，将近午刻，收拾行囊离店走回兴隆栈。

　　走近兴隆客栈转角处，忽见斜对过平泰客栈围着一大堆人，嘈杂异常，听不清说什么，不过直觉判出有点不对，紧赶了两步，用手分开了围观人群。

　　这才瞧起了那是两个镖师倒在地下，面色灰白，闭紧双目，右胸衣裂开了一条大口子，鲜血涔涔溢出，似是受了极重的内家指伤，烈日照在两镖师面上，汗珠密麻淌出如豆，浑身抽缩不止。

　　只见达摩八剑罗华赛隐娘罗飞凤兄妹二人在旁，急得直搓手。

　　南瑞麟一现身，罗飞凤一把拉住，急道：

　　“南少侠，你看怎么办，两镖师身负内伤，又不能搬动，真气死人。”

　　南瑞麟面上一红，因姑娘在大庭广众前太亲热了，忙道：“待小弟看看伤势”，轻轻挣开了手蹲下，

　　一面道：“罗老前辈他们呢?”

　　罗飞凤道：“黄老英雄，家祖与魏贻春追贼去了。”

　　南瑞麟低喟了一声，一瞧两镖师伤势不由大吃一惊。

　　原来两镖师受了极利害毒爪，将右胸划破三寸长伤口，皮肉外翻，在理早该死去，只因下手贼人过份阴毒，又点了“太乙”，“气舍”两处穴道，使血液逆行筋脉错转，毒气不致很快窜至脏腑，居心待两镖师受尽痛苦慢慢死亡，南瑞麟不由气愤填膺，忖道：“将后遇见这贼，我非以其人之道，治其人之身不可。”

　　达摩八剑罗华问道：“南少侠，看他们还有救吗？”

　　南瑞麟只点点头，也不讲话，右手五指向两镖师胸脐间重穴如雨般点去。

　　罗华兄妹二人见他运指如飞，手法诡异，以他们二人出身衡山嵩山，

　　一代宗匠门下，只觉他手法大逾常规，不由心头骇然。

　　只见他先后扶起两镖师，在他们后胸猛击一掌，两镖师抽缩已停，悠悠醒转，胸口溢出血液见少，只是右胸显出巴掌大紫黑毒淤痕迹。

　　南瑞麟吁了一口气，对罗华兄妹笑道：“现在暂时无碍，先扶回房躺下再说”，遂唤来两店伙搀着进内。

　　突闻得人丛内有人嘿嘿冷笑道：“这小子吃了龙心豹胆，仗着学了一点解穴手法，多管闲事，日后有得苦吃。”

　　南瑞麟耳聪目灵循声看出浓眉暴目大汉杂在人群中，嘴角尚带着阴险笑容，南瑞麟一声冷笑，两臂一振蓦地拔起五尺高下，

　　一个“猛龙翻身”，两手疾伸，平着人群头顶，直望那大汉抓去，去势如电。