时间在静默中过去，激荡的情绪亦逐渐平缓下来，玄三冬小心的控制着自己的音量，以只有谷唳魂才能听到的声音问道：“谷老兄，你可是又挂了彩？”

　　谷唳魂的双眼里闪动着一抹冷幽幽的光芒，说起话来却透着虚乏：“一共伤了两处，在胸上开了条口子，后腰眼也吃他戳进一家伙，好在是斜着捅进肉里，似乎还没有伤到内府玄三冬低声道：”那个杂种真叫厉害，武林中居然还有这等剽悍勇猛的角色，老实说，这几回合拼斗下来，我连他使的是什么兵器都来不及看清……“

　　谷唳魂像在叹息，沉沉的道：“是一把刀，一把极快极薄的刀；这人使刀的手法非常特别，不但变化诡异，而且动作神速，能在同一个时间中施展好几种不同的招式，看着像攻，其实在守，刀出明明指着你身体的某一个部位，刀落的一刹却又换了地方干干的吞着唾沫，玄三冬不安的道：”你认为，这人是谁？“默然片刻，谷唳魂语出艰涩：”我想，此人极可能是‘六手哪咤’莫连才，出手方式像，甚至连那种死拼不退的扑杀法则也像，姓莫的早就以不要命的凶猛闻名于世！“

　　玄三冬道：“现在呢？他还留着性命没有？”谷唳魂叹了口气：“他死了，方才在我横起狙杀的当口，他刺向我后腰上的一刀为我换得有利的出手空隙……我用斧刃斩入了他的胸腔。”脸上的肌肉不由紧了紧、玄三冬轻声道：“在你们第一次接触的时候，就有人见了彩，谷老兄，那漫空飘洒的血雨不知是谁的？”谷唳魂的身子忽然抽搐了一下，他赶忙意在掩饰的笑了笑：“是我同对方的……只一招，彼此就都沾了血光。”玄三冬打了个寒噤，道：“怎么会？我是说，以你的功力而言，怎会在一招之下就见彩？”摇摇头，谷唳魂道：“当双方都在拼命的时候，便没有余暇给你试招或游斗了，一击决生死是很寻常的事，刚才的情形，是谁也不想让对方生还，下手出式，自然全向绝处招呼……”

　　玄三冬道：“混了这些年的江湖，原当是见多识广，阵仗经足了，岂知大谬不然，谷老兄，先时那一场狠杀，才叫我明白了什么方配称为搏战，乖乖，那简直就是，呃，简直就是活生生的展示残酷嘛！”

　　谷唳魂道：“闯道混世，本来就这么回事，谁叫我们生不逢时，入错了行？”

　　目光向四周流转，玄三冬心存悸惧的道：“只这头一关，也已险恶到这步田地，往后去，还不知有多么个艰困法，谷老兄，他们可是一个比一个狠，一个比一个毒啊！我们如果照现在的样子一味闷着头硬挺，实在不是上策！”

　　谷唳魂悒郁的道：“话是这么说，敌众我寡，他们折损得起，我们折损不起，即使对方拿十条命换我们一条，我们在比例上都难以奉陪……但是，除了硬挺，还有什么其他的法子可想？”

　　怔忡了好一会，玄三冬沮丧的道：“谷老兄，你的伤势不轻，你虽嘴里不说，我也感觉得出来，不止你，我亦叫那杂种在大腿上戳了一刀，如今我们两个人伤了一对，正是残兵败将的格局，以这种情形，愣着上恐怕讨不了人家便宜……”

　　谷唳魂道：“然则亦决不能向后退，玄兄，去此一步，更无死所！”

　　沉重的叹一口气，玄三冬道：“那就只有求祖宗积德，神明保佑了，谷老兄，我们算是钻进了死胡同——”

　　谷唳魂斩钉截铁的道：“就算死胡同，也要钻到底，胡同尽头好歹只是一堵墙，拿头硬撞，说不定尚能撞开，离开这条胡同，四面皆山，突破的希望便更为渺茫了！”

　　玄三冬咬着牙道：“我全听你的，我们拿头去撞就是，但谷老兄，你还撑得住么？”

　　谷唳魂挺身而起，黑暗中展露着一抹看不清晰的笑颜：“你看，我不是很好吗？你放心，彩是挂了，这点彩却扳不倒我！”

　　玄三冬无可奈何的道：“好吧，我们挺上去。”

　　隘道中仍是一片黑，一片混沌浓稠的黑，不但黑，而且静，人在里头移动，仿佛是没在水底，没在一片乌黝深沉的水底。

　　两个人是分开左右朝前摸索，不过谷唳魂超前了几步，此刻不是讲客气的辰光，谁的功夫高，谁就免不了要多担特点。

　　静寂中，偶而有水滴着地的细微音响传出，当然隘道里不会滴水，滴的是谷唳魂与玄三冬身上的血，打他们伤口处流滴的血。

　　就在跨越一条浅沟之前，谷唳魂蓦然停止了动作，同时向后面的玄三冬传递了一个暗号，玄三冬迅速展身贴地，眼珠子乱转，却啥也不曾发现。

　　谷唳魂的视线紧集向六七尺外一块巨大的坍方落磐后面，他双手握斧，背脊弓起，两腿微弯，是一副随时都可以腾空扑击的姿势。

　　于是，非常非常和悦、也非常非常低缓的，一个声音飘了过来：“是唳魂么？”

　　谷唳魂身子一僵，随即靠向石壁，他在片歇的静默后，才小心翼翼的回声：“卜天敌？”

　　那声音中立刻渗入了感情，还有一丝令人体会得到的兴奋与叹喟：“是我，唳魂，好久不见了，快十年了吧？这一阵子，过得还算顺心？”

　　双斧斜竖胸前，谷唳魂毫不松懈他的戒备，但是语气却十分感慨：“你在这里碰上我，自然知道是怎么回子事，天敌，人处于如此情况之下，怎能顺得起心来？我的日子实在很苦，现在遇着你，就更苦了！”

　　卜天敌也沉默了一会，再出声，依旧是那么平静，没有丁点杀伐气息：“唳魂，在这附近三十丈距离之内，没有别人，除了二位，就只有我一个。”

　　这时，玄三冬不但是迷惑，迷惑中还有几分说不出的惊喜与震愕：“谷老兄，对面发话的人，莫非就是‘天敌门’的掌门人‘红头鹰’卜天敌？”

　　谷唳魂细声道：“是他。”

　　玄三冬的一颗心不禁怦怦跳，好像在巨浪浮沉中捞着了一块足以攀命的浮木：“我的天，老兄，原来你真和他有旧？听你们之间的口气，交情似乎还不浅哩！”

　　谷唳魂谨慎的道：“十年不见，又在这种境况下碰头，我实在不知道故谊是否仍在？玄兄，你且莫高兴得太早，人心叵测，谁也不能轻信——”

　　那方落磐之后，卜天敌的声音又传了过来：“唳魂，隘道里过于黑暗，相见浑如不见，咱们就这么说话，你介意么？”

　　谷唳魂情绪趋向沉郁，强笑着道：“当然，这对彼此都方便。”

　　卜天敌发出一声轻咳，道：“前面那一关，唳魂，恭喜你过了，你可知道把关的人是谁？”谷唳魂故作淡然道：“‘六手哪咤’莫连才，对不对？”

　　“啧”了一声，卜夭敌带着笑意道：“真是什么事都瞒不了你，就如同十年之前我遭到的那次艰困，任我再是咬牙隐忍，亦同样被你看出底蕴来一样。”

　　谷唳魂道：“过去好久的事了，难为你还记得……”

　　卜天敌微喟一声，道：“我怎会忘怀？在我最为落魄、最是苦闷的时候，只有你向我伸出援手，于精神上、钱财上帮助我，而且毫不考虑我的回报能力……唳魂，我这一生没有几个真正的朋友，你便是其中之一。”

　　谷唳魂笑得未免辛酸：“现在告诉我这些话，天敌，我不知道你的意思何在？”

　　卜天敌的声音由阴晦里飘来，有着伤感：“我了解你的感受疑问，唳魂，如果换做我是你，恐怕还更要猜忌，我承认此时此地同你相见，选择的时机不很恰当，但是，原谅我没有挑拣的余地，而且，我也全是为了你——”

　　谷唳魂慎重的道：“那么，天敌，你依旧是我的朋友，是和慧嫂在一起时的天敌？”

　　卜天敌略显激动的回应：“没有错，我仍旧是你的朋友，仍旧是和怡慧嫂在一起时的无效——否则，唳魂，你以为我恁什么会出现此地？”

　　谷唳魂竭力平静着内心的波潮，缓慢的道：“我想，我应该可以相信你。”

　　卜天敌叹了口气：“这些日子来，怕是把你折磨够了，竟我的诚意你都不能接受——”

　　谷唳魂道：“不要怪我，天敌，因为这些日子来，我越加发现人性诡诈、人心难测，连平素里表现得最忠贞的弟兄都起了异念，最值得信赖的肱股都变节倒戈，你叫我如何不生戒惕？”

　　卜天敌坚定的道：“但是我不会，唳魂，你千万记得，我是卜天敌，我不是别人！”

　　不自觉的点点头，谷唳魂道：“我也是在这么告诉我自己，你不是别人，你是卜天敌。”

　　稍稍静默了一下，卜天敌道：

　　“唳魂，你与你那位贵友，请略微向我的位置接近一点，我有话要说。”

　　玄三冬拖着一条伤腿便待往前凑，但谷唳魂却抢先一步，将他扯住，比了个手式，然后，独自摸前，隔着那方落磐三尺左右，他发声，声音一出，人已侧移原位：“我来了。”

　　卜天敌立时有了回话，依然在先前隐匿的位置，并没有移动：“不用多心，唳魂，你记住我的嘱咐，相互配合进行，千万不能出错，要知道，一旦出了错，就是三条命，你与贵友的命之外，犹得加上我的一条！”

　　谷唳魂极快的接着道：“我明白。”

　　当然，这句话之后，他又不在原来出声的地点了，不过距离并未拉远。

　　卜天敌低促的道：“在这条隘道之内，一共安置了三处关卡，第一关你已经知道是由‘六手哪咤’莫连才把守，第二关是我，隘道出口的一关有两个负责，‘大力刀王’范子豪、‘夺目’麻无相，他们的算盘，是敲定了不让你二位生出这‘闸刀隘口’，而由他们的严密布置与强有力的人选来看，也确有极大奏功的比算，同时，我们全都受到重托，只要一旦同二位接触，便倾力以赴，生死在所不计，自然，他们所以敢如此要求，亦经提出了相对的优厚条件；唳魂，我们都算幸运，因为我被他们安排在第二道关口，而非第三道，我原希望能守着第一关，这样对你我而言，要方便得多，但你知道那些人一向多疑，行动的策划与决定，我不能置喙，否则，容易引起他的猜忌，好在我们的运气还不太差，如果弄到第三个关卡去，两个人彼此监视，欲待先通消息，取得默契就难了……”

　　谷唳魂这一次不再移转位置，他深受感动，却不形于言词：“我在听着，天敌。”

　　卜天敌又继续说道：“由于要求行动上的绝对隐密，避免打草惊蛇，伏击的原则是各自为战，豁死残杀，相互间不准以任何信号连络，你们二位什么时候进入隘口，除非被经过的关卡伏守者发觉，其余的暗桩并不知道，唳魂，这个规定原是为了在毫无征兆的突兀中袭击你们，倒给了我不少便利——我可以事先察发二位的形迹，却不必有任何示警的反应，另外，他们也不会和我联系，当然就不清楚这边的情况演变，因此，这一阵时间里，我们都是安全的。”

　　谷唳魂笑道：“天敌，难道你不担心我们连第一关都过不来，就叫姓莫的收拾了？”

　　卜天敌的声音在阴暗中泛着若干无奈：“坦白说，我担心，可是除了默祈老天保佑你们能够化险为夷，实在没有其他的法子好想，你们与莫连才的拼斗，胜负存亡犹是个未知数，你的修为我了解，好歹总有个指望，而万一我沉不住气先行露了痕迹，被他们发现破绽，则就一点指望都没有了，群起而攻之下，唳魂，我刚才已经说过，这可是三条命！”

　　谷唳魂道：“我同意你未曾低估他们的力量，这些人，没有一个好对付！”

　　卜天敌忽然问道：“你把莫连才如何摆置了？”

　　谷唳魂慢吞吞的道：“你应该可以想像，天敌，假若姓莫的活着，还能让我们竖着走来这里？”

　　“嗯”了一声，卜天敌道：“不错，我料想也是这么个局面；莫连才为人并不坏，就是拗执了些，是副宁临折不弯的性子，唳魂，但他的确是把好手！”

　　谷唳魂由衷的道：“他是一把好手，而且是我少遇的好手之一，不怕你见笑，我现在也不囫囵，身上犹滴着血，全是莫连才对我的回报！”

　　卜天敌沉声道：“上阵交兵，白刃相接，乃是性命攸关之事，碰到这一项上，谁也让不得谁，唳魂，希望你的伤势不会太重才好。”

　　谷唳魂忙道：“你莫念，我还挺得住。”

　　卜天敌又道：“你要注意，除了隘道中埋伏的三拨人手之外，严渡手里还握着另一着狠棋——你的老父，‘妙香山’下，姓严的正等着你们。”

　　脸上的肌肉痉挛着，谷唳魂心似刀绞，却尽量抑制着自己的情绪：“天敌，家父受执之事，我已经知道，但‘妙香山’阔幅极大，上山的途径又多，不比这‘闸刀隘口’的独门窄径，严渡怎能确定在何处等我？”

　　卜天敌道：“他在‘妙香山’下扎了营盘，竖立大旗，人在好几里远就能看见，旗上朱红的大字‘谷朝旭在此’，迎风招展，好不惹眼，晚上则挂起几十盏大红灯笼，灯笼同样韦写着这五个黑字，他早已估量好，只要你能突破‘闸刀隘口’这三道关卡，一近‘妙香山’便会发现他所布下的这座阵势！”

　　谷唳魂磨牙如挫，丝丝吸气：“严渡这个畜牲，我会叫他付出代价、我会叫他转生九世都不敢忘记他所受的报应！”

　　卜天敌稳重的道：“这是无须多说的，但眼前处在劣势的人却是你，是以千万莽撞不得，要切实合计妥贴，才能展开行动，唳魂，你父若我父，我们都不愿意他老人家遭致任何伤害；假设我们配合成功，未露痕迹，以我和他们的关系来说，仍可加以利用，而且救出令尊的机会还相当之大……”

　　谷唳魂强持镇定的道：“全靠你大力维护了，天敌。”

　　卜天敌道：“份内之事，自当义不容辞，唳魂，你此刻用心听着我的歼敌之计，过关斩将，就看这一下子能否打在七寸之上了……”

　　卜天敌的唔声越说越轻、越说越细，谷唳魂与玄三冬全神贯注，倾耳聆听，两个人只是不住点头，连连低应，显然双方已经取得了进退配搭的契合。

　　于是，杀气又在凝形，几乎看得见，也触得着了……

　　暗影中，可以约略看出卜天敌是副瘦长的身材，头上扎着头巾，他的面貌长像，却就瞧不清楚了，现在，他微微佝偻着腰身，步履踉跄，高一脚低一脚的行向前面一棵枝干挺虬的大树——这里，已是“闸刀隘口”的外面。

　　距离树前丈许近，卜天敌停了下来，双手用力拍了一记，稍顿，又拍了一记。

　　巴掌交击的声音，在黑暗里显得特别脆亮，当第二响拍掌声甫落，树顶阴暗处已“呼”的飞起一条人影，快似惊鸿般落在卜天敌跟前。

　　那是个形体高大的人物，虽然同样看不真切他的貌相，但举手投足之间却自然流露着一股凌厉的威猛，他站在卜天敌之前，差不多高出卜天敌半个头，而由他飘展在右肩上的刀柄绸布推断，此人必是“大力刀王”范子豪无疑。

　　一见来人，卜天敌好似力竭不支的模样颓然坐倒，嘴里还吁吁不停的喘着气，看上去颇像经过一场恶战后的形态。

　　范子豪踏前一步，语声中透着掩饰不住的兴奋：“卜兄，你得手了？”

　　卜天敌仰起脸来，有气无力的道：“侥幸之致，却是好一番纠缠——那姓谷的，确然十分棘棘手！”

　　似乎根本听不进这些话去，范子豪只注意一件事：“人头呢？卜兄，那谷唳魂与玄三冬的人头呢？尤其是姓谷的一颗脑袋最为重要，这可是证物，你该不会忘了砍下来吧？”

　　用手朝隘口一点，卜天敌的嗓音里充满了疲惫：“两具尸体全摆在那里，要人头你自己去砍，范哥子，我累得要死，还带了伤，别说砍人头，这一阵连爬都爬不动了……”

　　范子豪凝目细瞧，隘口左近，是有两团黑黝黝的事物，一时也分不清是人体或是别的东西，他嘿嘿一笑，义气飞扬的道：“好，你没有余力砍，我就替你代劳，这玩意可缺不得，老严只要和人头照过面，我们后半辈子吃喝穿住全不愁啦！”

　　伸展着腰身，卜天敌懒倦的道：“不稀罕，这可是我们拿命去换的，他们坐享其成，付这点酬劳算得什么！”

　　范子豪笑道：“凑合点吧，早知道能有这么顺手，怕他们还不肯出如此高价哩，卜兄，我和老麻可是沾了二位的光，托二位的福啦——”

　　说到“二位”，范子豪这才忽然发觉没有看到莫连才，纵然在夜色深浓中，亦能感应及他那张大脸上的惊震表情：“对了，莫连才莫兄呢？”

　　卜天敌沉沉一叹，道：“这还用问？天下岂有白手捞鱼的事？不付出代价，何来收获？莫兄不幸，已经把性命顶出去了，多少也算是替我们垫了底……唉。”

　　怔了一会，范子豪道：“如此说来，那谷唳魂还真叫不简单，莫兄是何等样的人物，竟也抗他不过，斗到末了，终究仍将一条性命搁上卜天敌索兴将身子歪侧地下，光景是像就地睡上一觉的架势，他无睛打采的道：”谷唳魂岂是盏省油的灯？要不是经过莫连才消耗了他一部份体力，再加上我出其不意的发动狙击，事情会这么顺当？赚人家几文银子也真叫不容易，你说吧，范兄，我们窝在这个不见天日，风惨云愁的鬼地方已是多少天了？提起来，我们哥几个亦算是场面上有头有脸的角色，这遭干的却是为人充打手，抱脚的勾当，窝守着那一亩三分地，挨冷受饿不谈，连小个便都得竖起耳朵，悬着心胆。亏得姓谷的他们是在严渡的预期内来了，要不然，还不知待熬到几时……”

　　范子豪点头道：“可不是，隘口上守了这五天，感觉上就比五年犹要长，吃不好，睡不稳，日子简直不像人过的，别说你，再拖下去任是谁也挺不住啦，好在严渡的判断还算准，他说至多七天，最少三日，姓谷的他们一定到，果然不出他的预料，今三总算把人盼来了！”

　　哼了哼，卜天敌道：“不是姓严的算得准，是他们飞鸽传书的消息快！”

　　搓搓手，范子豪打了个哈哈：“你暂且歇会儿，我先去把人头切下来再说，辰光不早了。”

　　卜天敌忽然从地下坐起，口中道：“且慢。”

　　刚待跨步的范子豪不由一怔，转脸问道：“有什么不对么？”

　　卜天敌伸手入怀，摸出一把铜鞘连柄的尺宽刃砍刀，遥遥丢给了范子豪：“用这把家伙去砍人头。”

　　范子豪扬手接住这柄沉甸甸的宽刃短砍力，却有些迷惑的道：“何必这么费事？砍人头我自有趁手的兵刃，莫非我的这把‘金背劈山刀’还比不上你这把短货？”

　　卜夭敌正视范子豪，以一种严肃中隐含着恳切的语气说道：“范兄，你素有‘大力刀王’的美誉，多年以来，你的‘金背劈山刀’会尽武林俊颜、斩绝江湖妖丑，交的是豪胆、饮的是热血，要砍便砍活人头，如今若用来锯死人脑袋，也不怕沾辱了你的宝刀，染一身晦气？”

　　哈哈大笑，范子豪道：“说得是，说得是，难为卜兄你考虑得如此周详，哪一层都顾到了，原来竟有这些忌讳，莫怪你会另外准备家伙呢，好，我就用这把短砍刀动手！”

　　闭上眼，卜天敌道：“快去吧，范兄，刀子很利，包管手起头落！”

　　答应一声，范子豪兴冲冲的大步走向隘口之前，看他那模样，不像是去取人首级，倒有些登科拜赏的味道，恁般兴奋中掺合着喜气洋洋！