安平心中有数，猜想姓牛的必然是牛宏义，他知道牛宏毅了得，假使凭九江那批内厂走狗便想对付牛宏毅，不啻以卵击石，用不着替他耽心。

　　小太岁见安平不作声，继续说：“玉笥山承天宫的妖道，据说能呼风唤雨，伏虎降龙，都是些不安份的坏蛋。主持的妖道叫凌虚真人，是受新淦县供奉的道官。假使有承天宫的妖道出面。姓牛的恐怕在数者难逃。”

　　“真的有那么利害么？”安平信口问。

　　“人言不殊，实情无法知道。据李老伯说，丁二虎与承天宫的妖道有交情，如果有妖道们在，咱们相当冒险呢！”

　　“玉笥山有事，妖道们不会为此事分心的！放心吧！咱们一切照预定的计谋进行。夜色已深，你可以睡了。”

　　黎明前，他再叮咛小太岁一番，悄然上岸走了。

　　已牌来午牌初。船抵峡江镇。李老头领先上岸，小太岁带包裹断后，在全镇的男女老少注视下，保护着周二婶和小娃儿，穿过唯一的镇中心大街，在众目睽睽之下。进入镇西周家的大门。

　　午间，街道每处角落，皆贴上周家以重金招请护院师父的招贴。

　　当天下午，丁家的子弟蜂涌进入，在镇上唯一的小酒店聚会，带刀挟枪大笑大闹，然后在周家的门前广场呼啸，将马粪牛屎弄污了大门侧和院墙，还好没冲入屋中。

　　最后，两名大汉在大门上贴了一张三尺宽五尺长的白纸，上面用红朱写着。“重金招请死尸上门，抚金从优。”

　　吵闹了一个时辰，然后哗笑着走了。镇上的人敢怒而不敢言，没有人敢出头打抱不平。

　　巡检司的衙门只留了一个看门差役，据说巡检大人带了所有的衙役，到玉笥山办案去了，何时返衙，不知道。镇中闹事，巡检大人不在，谁敢作主？

　　第二天一早，周家所贴的招贴，全部被人用朱笔加上了昨天留在大门的两行字。巳牌正，丁家的子弟再次在镇中出现，将周家的院墙护檐全部砸毁，呼啸了一个时辰，午间方叫啸着走了。

　　镇中心，街北的宏发油行和宏盛杂货店，贴出红条说：“凡与周家往来的人等，禁止入店交易。”

　　这两家店的东主，就是丁二虎丁二爷。两店所售的货物，镇中是不许其他店号贩卖同样货品的，而且镇尾的铁器店，也是丁二爷所开的，包售所有的农具，价钱比邻村要高四成。

　　而最低的邻村铁器店，远在三十里以外。即是说，附近三十里半径之内，没有人敢和丁二爷抢生意。

　　小酒店其实并不小，可容纳上百位客人，东主也是丁二爷，同时也是丁二爷经常逗留的地方，他在这儿结识往来经玉峡驿的官吏差役，店名宏昌，位于驿站和周家之间，距周家不足二十丈，中间隔了四栋三合院民房。

　　午正刚过，天宇阴沉沉，冷风飕飕，不见日影。

　　北首至府城的小径中，大踏步来了一个神清气朗的雄壮青年人，长眉人鬓，亮晶晶的大眼睛泛着笑意，玉面朱唇，光采照人。可是，穿的却寒酸极了。青帕包头，青夹直缀已经泛发白，还有三五处补钉，同质的扎脚裤，穿一双积满了灰尘的破草鞋，胁下吊着一个旧包裹，腰间鼓鼓地。

　　他在三叉路口止步，略一打量，读着路旁的将军箭道：“峡江镇，北至新淦八十里。南至吉水一面四十里。”

　　农暇时光，冬耕已了，田野不见人影，路上行旅稀疏。将军箭旁的竹林前，却有两个庄家汉打扮的人。

　　他向两人淡淡一笑，抱拳拱手笑问：“老表，请问这儿可是玉峡驿？”

　　他虽称对方为老表，却满口中原话。一名庄稼汉举步走近，向镇中一指，用夹生的官话说：“镇中有栓马栏处，就是王峡驿。老表，像否想找地方打尖？”

　　“小可要投宿，在贵地访友。”

　　“驿站不接待平民百姓，镇里有客栈。”

　　“承教了，谢谢。”他点头道谢，向镇口走去。

　　过了雷公桥，不远处便是有栓马栏的驿站。江西地境河流多，很少看到马匹。这儿的驿站仅有五匹老马，一年也跑不了三五越。

　　宏昌酒店的对街，就是一家玉峡客栈。他在数十位镇民好奇的眼光注视下，踏入了店门。

　　店伙计含笑迎客，伸手去接包裹，笑问：“老表是住店么？欢迎，欢迎。”

　　他将包裹交到店伙手中，笑道：“里面全是些破破烂烂，随便找一处角落搁上就是。”

　　说完，将路引交到柜亮了亮，说：“姓安，走方郎中，住三两天，在此访友。店家，可有喝酒的地方？”说完，将路引揣回怀中。

　　店伙向对街一指，说：“有有，对面就是！”

　　他扭头便走，施施然到了对街，在店右的墙角站住了。墙上，有一张周家招请护院师父的红招贴，旁边加贴了丁家恶作剧的白纸红字警示招。

　　他双手叉腰站在招贴前，颇有兴趣地说：“怪事，开玩笑未免太过火了些。”

　　两个流里流气的大汉，一左一右用肩倚在墙上，用不友好的目光睥睨着他，左面那人冷冷笑道：“北佬，这可不是开玩笑。”

　　他轻蔑地扫了两人一眼，冷冷地说：“如果不是开玩笑，在下倒想开开眼界见识见识。”

　　“你想试试？”大汉恶意地问。

　　“也许。”他冷冷地答，迳自踏入店门。

　　两大汉互相打眼色，也随后入店。

　　小地方的酒店，食客少得可怜，主要的主顾是往来的客商。而午间客商少之又少，这儿又不是要冲大道！所以偌大的食厅，只有两个酒客，显得冷冷清清。

　　他在靠窗处落坐，要了两壶酒，一些烧卤花生豆腐干等下酒菜，旁若无人地自斟自酌。

　　两名大汉倚坐在邻桌，抱肘交胸。不怀好意地盯着他。

　　片刻，又进来了两名大汉，靠在柜台旁，虎视眈眈。

　　他不予置理，召来店伙含笑道：“伙计，在下有事情教。”

　　店伙相当不友好。双手叉腰道：“有事么？说吧！”

　　“向你我打听一个人，在下是投奔朋友而来贵地的。”

　　“谁，有名便知，无名不晓。”

　　“姓赵名隆，在贵地行医济世。”

　　“赵郎中两年前进了坟墓，镇北三里亭头的河旁乱葬冈，可以找到他的坟墓。”

　　“老天！他死了两年？”他故作惊讶地问。

　　“是的，死了两年，无亲无故，只能葬在乱葬冈。”

　　“哦！怎样才能找到他的坟呢？”

　　“很好找，他的坟碑上刻着：“赵郎中讳隆。横死本镇，罪名为多管闲事，行状别开生面，一找便着。”

　　“多管闲事可算得上是罪名？”他变色问。

　　店伙冷冷一笑，点头道：“不错，在本镇多管闲事，就是罪名。”

　　“哦！承教了。”

　　先前在店外问话的大汉，挺身站近冷笑道：“老兄，你是赵郎中的朋友？”

　　他咕噜噜干了一碗酒，已有三分酒意，俊脸酡红，点头道：“不错，他是在下的长辈。”

　　“你有何打算？”

　　“在下得探听其中隐情，再定打算。在下不远千里前来投奔托庇，想不到……”

　　“我警告你。”大汉抢着说。

　　他脸色一沉，不悦地问：“老兄，你警告我？”

　　“正是此意”

　　“有何用意？”

　　“哼！用意在为你好。”

　　“放心，在下能吃能喝，倒还硬朗，免操心。”

　　大汉叉腰迫进至桌旁，厉声道：“限你一个时辰之内离镇，听到没有？”

　　他一面酌酒，一面笑问：“你阁下好大的口气，但不知凭的什么？”

　　“不必多问，一个时辰之内你如果还不离镇，便得和赵郎中在乱葬冈作伴。”

　　“哈哈！老兄，我的罪名是什么？”他不怒反笑问。

　　“你是赵郎中的朋友，本镇不欢迎。”

　　“哦！难道说，墓碑上要刻上不受欢迎四个字？”

　　“很可能。”

　　他徐徐举碗就唇，一面笑道：“贵镇如此待客，委实别开生面。老兄，我可以告诉你，在下打算在贵地住上十天半月，也许住十年八年。”

　　大汉怪眼一翻，凶狠地说。“你的尸骨将永远躺在本镇，喂饱本镇的蛆虫。”

　　他脸色一沉，冷笑道：“老兄，出门入禁忌甚多，你存心触在下的霉头么？”

　　“正是此意……”

　　他突然将酒泼在大汉的脸上，扔掉碗，“劈啪”两声暴响。以迅雷不及掩耳的手法，给了大汉两记阴阳耳光。

　　“啊……”大汉狂叫，砰然倒地，后脑撞在身后的条凳上，七荤八素挣扎难起。

　　少年人是安平，他唯恐乱子闹得不够大，踢开坐凳抢上前去，劈胸一把将大汉抓起，另一手抓起一只汤碗敲掉一半，将有锋口的一面抵在大汉的喉咙下，“三八蛋，瞎了你的狗眼，在我姓安的面前发横，欺负我这外乡人。大爷要割断你的喉咙，宰你这个王八蛋狗养的东西。”

　　大汉不仅不敢挣扎，连叫号也不敢，恐怕叫号时喉骨移动，破碗片必定割破喉咙。

　　变化太快，店伙和三名大汉俱皆无法抢救。

　　“好小子，抄家伙揍他！”一名大汉叫，拔出怀中的匕首，猛扑而上。

　　安平将破碗片从大汉的咽喉移开，在大汉的鼻尖一带，片过血流，大汉鼻尖坠地，左颊裂开。顺手将大汉一推，大汉再次倒地，狂叫大号如丧考妣。

　　安平迎向拔匕首扑来的大汉，嘿嘿大笑．

　　大汉是行家，反手握匕，左手向前抓人，匕首伺机划出，近身相搏。

　　反手握匕凶猛有余，灵巧不足，出招易受限制，用作暗算或攻击徒手的人甚为有效，如果打斗匕首却不相宜。安平手急眼快，左闪，出右手，一把扣住大汉握匕的拳背，一手欺进切入，贴近了，猛地勒住大汉的喉部，夹背抵实，右手用了两分劲，向里收。

　　“哎……”大汉厉叫，左手绝望地抓扣勒在喉间的手，扳不动便反击安平的下阴。同时想丢刀，挣开安平的扣握。

　　但安平的侧身相抵，大汉只能击打他的左臂。

　　匕尖回送，“卡”一声插入大汉张开的大嘴，再向旁一滑，大汉叫不出来了，左嘴角裂缝，嘴平空宽了一倍大小。

　　安平夺过匕首，一脚将大汉踢翻，迎着抄条凳奔来的两名大汉冷笑道：“来得好，大爷要剜出你们的眼睛来。”

　　两名大汉脸色大变，抽着冷气向后退，突然丢掉条凳向外逃，在门外大叫：“来人哪！

　　有人在店中撒野。”

　　安平将匕首收在掌心，一把逮住刚想逃的店伙，将店伙的围巾撕开，接成一条长带，将被割掉鼻尖大汉捆在凳面放在走道上，冷笑道：“老兄，叫破喉咙也没有用，在下要从你的身上，追查赵郎中的死因。慢慢来，别慌，你等着吧！”

　　他大马金刀地坐下，向店伙叫：“伙计，你瞎了眼，为何不重整杯盘？太爷酒未足饭未饱，你想不想要酒饭钱？”

　　说话间，他看到壁角一席的两个食客转过头来观看，是两个身材健壮相貌威武的壮年人，其中之一眉心有一条寸长的疤痕。两人似乎对他的身手十分诧异，略现惊容。

　　店中共有十余名伙计，全是些机警聪明人，眼睛够亮，看了安平那从容伤人的神情，便知这种人惹不得，犯不着和自己的老命过不去，纷纷走进，只留下帐房先生和一名店伙，店伙胆战心惊地替安平重整杯盘。

　　房门外的人愈聚愈多，整条街的人都惊动了，全向街上集中，胆子大的甚至挤近两侧的长窗向里观看。消息传得很快，丁二爷的酒店来了一位外乡人，打了丁二爷的恶奴，眼看将发生祸事，大家都来看热闹。

　　店门口先后到了十余名恶奴，但并不急于进人店中，在等候主事的人到来。

　　真不妙，丁二爷今天偏偏不在街上，据说是到镇北已成废墟的周瑜庙会朋友去了。

　　不久，一个高头大马粗壮如牛的护院师父，带了丁家的五个少年子弟，呼啸着赶到，在门口和恶奴们叫嚷了片刻，问清了内情，立即排众而入。

　　恶奴们一涌而入，把住了食厅四周，共有二十余名之多，剑拔弩张形势一紧。护院带了六名弟子，独当正面，竖眉凸眼，威风凛凛地向安平的食桌走来。

　　安平似若未觉，大口喝酒，泰然自若。他是有名的富商，平日应酬多，酒量如海，三两斤酒毫不在乎。酒意已增至四分，他的脸红得像深秋的枫叶，摇头晃脑地以筷击壶，醉态可掬地吟道：“落魄江湖载酒行……”

　　“是个醉猪小狗么？”护院师父向店伙怒声问，人还在柜台边，声震屋瓦。暴戾之气外溢，声势汹汹。

　　“是的，谭师父。”柜台里的帐房先生低声答。

　　谭师父大踏步向里抢，六名子弟扬着铁尺匕首，嚣张地叫吼着，尾随抢入。

　　被绑在条凳上的大汉杀猪般地号叫，不住含糊地叫救命。

　　条凳搁在走道上，谭师父想接近，必须经过条凳，自然得先救人。

　　“将乔老二弄走。”谭师父向后面跟随的人叫。

　　应声枪出两个青年人，奔近条凳。

　　“谁敢动他？混帐！”安平大吼，声如雷震。

　　两青年吃了一惊，反而退了两步。

　　谭师父大怒，怒吼道：“老子就不信邪！”声落，伸手去解绑在凳上的布巾。

　　银芒一闪，安平将夺来的匕首掷出，半分不差，钉透了谭师父的掌背，卡得死紧。

　　“哎呀！”谭师父痛得失声狂叫，缩手不迭。

　　“谁敢动他，太爷卸掉他的狗爪子。”安平冷笑着说。

　　谭师父果然凶悍，一咬牙，拨出插在掌背上的匕首，向安干掷出。

　　一声怒吼，抓起另一条长凳，迈进欺身而上，凶猛地扫出。

　　武馆的师父和乡村里的子弟，有五种器械是必学的技艺，那就是棍、枪、刀、耙、凳。

　　凳也就是条凳，抓住凳板的两端，以条凳脚过招，不但防得严密，而且攻势十分凶猛激烈，更可应付围殴，一凳在手，艺术高明的人，足以应付十来名大汉，刀枪棍棒迫不易近身，委实管用而利害。谭师父艺术不弱，而且恨极拼命，岂同小可？宛若出柙之虎，凶猛无比。

　　安平伸两指挟住掷来的匕首，一脚将木桌踢翻，“轰隆隆！劈啪！乒乒乒……”暴响震耳，条凳击中木桌，凳析了两条腿，杯盘汤水全泼在谭师父的头脸上。

　　安平人化狂风，从侧方抢出，丢掉匕首，右拳将谭师父打倒，左掌劈中谭师父的手腕，条凳脱手落地。

　　一不做二不休，抓起鬼叫连天的谭师父双脚，来一记“山东大擂”，扫向变色而逃的六个年青人。

　　所有的人全惊傻了，只知发声呐喊，不敢上前。六个小伙子跑得快，逃到店门未被扫中。

　　安平跃至柜台前，柜台前有三丈宽的堂屋。放下谭师父，把谭师父庞大的身躯像灯草般播弄，用一成劲，掌拍、脚勾、拳击、抛掷、摔惯……一阵子好打，谭师父先是狂号，然后是讨饶，最后是呻吟，终于乖乖躺下像条死狗，虽未昏厥，已是动弹不得。

　　他将谭师父软绵绵的身躯搁在柜上，向帐房先生说：“这家伙前来惹事生非，纠众行凶，酒菜钱与打破的家俱，在下概不负责，找他要就是。在下住在对面玉峡客栈，有帐不妨前来找我算，告诉你，在下一个江湖人，无牵无挂，恼得太爷火起，太爷杀他个血流成河。

　　对付不受王法治理的野蛮市镇，唯一可靠的手段就是杀！”

　　说完，大踏步向外走，在门口扭头向恶奴们冷笑道：“还有人要动手么？街心宽着呢。

　　如果没有人再逞强，在下要走啦！”

　　谁还敢动手？恶奴们你看我我看你，惶然失措。

　　门外和街心，挤了上百镇民，一个个喜形于色，但没有人敢做声，见安平出店，纷纷自动让路。

　　安平却不返回客栈，走向张贴了周家招贴的墙壁下，装腔作势左看右看，并且不住摇头。

　　蓦地，他右跨两步，一把抓住一名大汉拖至壁下。

　　“饶命……”大汉脸无人色地叫，全力挣扎。

　　安平将他推至壁下，指着招贴哈哈狂笑问：“老表，这是怎么一回事？”

　　“这……这……”

　　“说！不然揍你个半死。”

　　大汉爬下了，恐怖地叫：“好汉爷，小……小的不知道，饶……饶命。”

　　安平不再为难他，放手向旁一推，然后从容揭下招贴，转身面向看热闹的人群，环顾三匝，冷冷一笑，将招贴高举，一字一吐地说：“在下不远千里前来投奔长辈赵郎中，不想赵郎中已横死贵镇，在下盘缠已尽，进退两难，看来得流落异乡，只好在贵乡找活计混口饭吃了。那一位乡亲认识周家，尚请加以指引。”

　　没有人敢回答，上百人的场台，居然鸦鹊无声，可知丁二爷在这带的潜势力是如何的庞大了。

　　镇民装聋作哑，早在他意料之中，只须放下钓饵就够了，鱼儿早晚会上钩的。他将招贴塞入怀中，笑道：“在下虽人地生疏，但峡江镇并不大，急也不在一时，在下会找得到的。”

　　说完，泰然举步向玉峡客栈走去。

　　街西不远处，人众中有两名恶仆交头接耳，一个獐头鼠目的家伙向另一个：“陈师父的意思，是叫你乘乱走近他身后，给他一刀。”

　　“陈师父他自己为何不亲自动手？”另一个惶然地反问。

　　“我可不知道，如果你不去下手，回头主人自然会找你算帐。”獐头鼠目的人冷笑说。

　　“我……我一个人怎行？”

　　“王四已经在店门等候，你两人同时下手，还不快走？时光不多了。干，有重赏，不干，恐怕你受不了哪！”

　　“好，我……我去就是。”

　　安平施施然返店，人群纷纷让路，不能走快些，他也不急于近店。

　　他发觉酒店的两位食客，也从后跟来。

　　到了店前，身旁一位半百老人迎着他欲言又止。

　　他站住了，含笑向老人颔首招呼，和气地说：“老伯，你似乎有话要说，请讲，小可洗耳恭听。”

　　“小老儿……”老人期期艾艾，慌张地左右张望。

　　“说吧，老伯。”他催促。

　　“有便再奉告。”老人低声说，扭头向人群中挤去。

　　他却故意大声道：“小可明白，此非说话之所。”说完，便待举步。

　　蓦地，他倏然转身，手一勾，便扣住了一只持匕首的手，信手一扭。

　　“哎……”暗中从背后递刀的人狂叫，被扭得狂乱地转身。

　　他向来人的屁股蛋上踹了一脚，来人跌了个大马爬。接着，他再次转身，一手拨开另一人刺来的一刀，“卟卟！”出手如电，两劈掌劈中行刺人的左右锁骨。

　　“啊！”行刺人仰面便倒，倒在身后的人身上，喧闹乍起，人群纷纷走避。

　　安平一把将人抓起，冷笑道：“先是倚众群殴。然后是暗算，明枪暗箭齐来啦！老兄，太爷一个外乡人，如果没有些小能耐，岂敢在贵地混饭吃？哼！阁下，谁指使你的？”

　　“我……我……”大汉语不成声浑身发抖。

　　“叭叭叭叭！”他抽了大汉四耳光，厉声道：“说，谁指使你暗中在背后递刀的？不说便砍了你。”

　　“好……好汉，饶……”

　　“叭叭！”他又抽了两耳光，吼道：“说！谁指使你的？”

　　“啊……我……我……”大汉嘎声狂叫，仍然不敢说。

　　他眼角瞥见先前要向他说话的老人，在人丛中被南个恶奴挟住了。

　　他的手举起来，正想再抽耳光追供。

　　蓦地。身旁有人喝道：“住手！老弟。”

　　他扭头看去，原来是先前在店中所见的两个食客，出声喝阻的乃是眉心有疤的人。

　　“老兄，有何见教？”他含有敌意地问。

　　“老弟的掌甚重，再打便要出人命啦！”眉心有疤的人说。

　　“要是在下刚才警觉不够，不是已经出人命了么？”

　　“老弟手脚了得，怎么会呢？”

　　“老兄请不必过问，在下必须迫供。”

　　“在下向老弟攀份交情，务请高抬贵手。”

　　“对不起，在下已忍无可忍，恕难放手，必须将主使人迫出来。”

　　眉心有疤的人淡淡一笑，说：“兄弟姓华，名锋，匪号是三眼华光。家师上弘下道，乃是武当直系门人。”

　　“哦！原来是名门大派的侠义门人，失敬了。只是，今天的事，在下必须逼个水落石出。”安平不卖帐，一面说，一面在心中转恶毒的念头。

　　他想起银剑徐文在潼关所说的话，忆起那位武当得意门人刺杀五绝刀的嘴脸。

　　“报复的机会可能来了，岂可轻易放过？”他想。

　　他不是个气量狭小的人，但银剑徐文的作为，他确是不以为然，要试试这两位武当子弟的人品，看看大名鼎鼎的武当派子弟中，是否有败类在内。

　　三眼华光见安平居然不为“武当直系门人”所动，竟然不买帐，不由怒火上冲，怪眼一翻，阴恻恻地说：“在小走狗中，你能问出什么来？放了他，华某不许你虐待弱者。”

　　“刚才的事你看见了么？”安平冷冷地问。

　　“不错，看见了。”

　　“在下不该追究吗？”

　　“该，但……不能用这种手段追究。”

　　“要在下向他磕头，请求他赐告主使的人？阁下，你老兄不像是主持正义的江湖人，可能有冒充武当弟子之嫌。”

　　三眼华光大怒，厉声道：“好小辈，你嘴利如刀。江湖朋友虽然知道我三眼华光的人并不多，华某也决不是无名小卒，你敢……”

　　“我当然敢，少管闲事。”安平抢着说，存心激怒对方。

　　“老兄，我耳朵没聋，听了个字字入耳。”

　　“放了这个人。”

　　“抱歉，我说不放。”

　　三眼华光伸手急扣安平的腕脉，出手奇快。

　　安平故意和对方敷衍，也想领教武当的绝学内家拳脚，丢掉大汉，沉掌上拂，反攻三眼华的脉门。

　　三眼华光一声低叱，另一掌展开抢攻，两人搭上手。四条胳膊以令人目眩的奇速，狂风暴雨的进击，拳风掌劲呼呼劲啸。

　　人群急退，让出街心的圈子。

　　缠斗二十余招。愈斗愈急，用上了内家掌力，下手不容情。安平只用三成功应付，接招拆招从容不迫，三眼华光操之过急，额上开始见汗了。

　　想隐藏真才实学相当不易，稍一不慎便会露出马脚。安平心中有数，不能再缠了，三眼华光果然有两手，再缠下去便有泄底之虞啦！

　　“啪卟！”两人硬接了两掌。势均力敌，各退三四步。

　　西端人群纷纷让路，叱喝震耳，十余名恶仆捧凤凰似的拥簇着一个三角脸的锦衣青年人，青年人身后跟着八名提刀挟棍的打手，进入了人丛。

　　“丁大郎来了，要出人命。”有人紧张地说。

　　丁大郎是丁二虎的野子，年已二十五岁，比丁二虎更为残暴，而且是天生的虐待狂，镇民畏之如虎。他曾在镇上发过豪语说：“顺者我生，逆我者死。”

　　丁大郎排众而入，向身旁的人目露凶光地问：“是哪一个？”

　　“是他．”那人指着重新扑上的安平说。

　　丁大郎将衣袂拉好，接过恶仆奉上的单刀，扭头向八名打手挥刀大吼道：“上！要活的，擒回去处治。”

　　三眼华光的同伴是个粗眉突眼的大汉，挺身拦住去路，牛眼一翻，双手叉腰在喝道：

　　“走开！不许插手。”

　　一名打手大喝一声，铁尺兜头便劈。

　　粗眉突眼大汉身躯左闪，伸手搭住了打手的小臂向后带，伸脚一拨。打手惊叫一声，向前仆倒，铁尺抛出丈外。大汉一脚踏住打手的背心，沉声叱道：“谁敢插手，我神拳廖世武决不饶他。武当门人不管事便罢，出面管事便不许他人插手过问。”

　　一名恶仆急急到了丁大郎身旁，附耳低声道：“大爷，不可和他们作对，他两人是帮我们的。”

　　丁大郎虽然恶毒残暴，但并不愚蠢，神拳廖世武举手投足间便放翻了一个打手足以令他心中发毛，再加上“武当门人”四个字，令他凶焰尽消。恶仆来得正是时候，恰好使他乘机下台，将刀交给手下恶仆，向廖世武陪笑过：“兄台既然是这般说，在下且先放过他。”

　　廖世武放回脚，退在一旁冷冷地说：“不是阁下放过他，而是我手下留情放过你们。这人能和敝师兄激斗三四十招拉成平手，你们一群三脚猫决禁不起他一击。你们不自量力，将后悔莫及。”

　　“啪”一声暴响，斗场中两人又换了一招，人影疾分。安平侧飘八尺，拭掉汗水笑道：

　　“阁下果然不愧称名门大派高弟，在下甘拜下风，冲阁下金面，在下放手。”

　　说完，向人丛中走去。

　　三眼华光心中有数，力拼四十余招，他占不了丝毫便宜，对方既然让步，再不见好即收，可能要当场出丑，哼了一声，冷冷地说：“阁下如不服气，华某兄弟投宿在此，随时恭候。”说完，向廖世武招手，大踏步进入玉峡客栈。

　　安平到了先前招呼的老人身旁。挟持老人的两恶奴先前只顾观斗，舍不得离开，这时想离开已来不及了，看到安平凶霸霸地走近，便知大事不好，乖乖地放了老人狼狈而遁。

　　丁家的庄院占地甚广，三十余栋大厦，却有峡江镇三分之一大小，茂林修竹井然有序，亭阁中花木扶疏，不像是地主土豪的住处，倒像城市中的巨贾名流别墅。

　　丁大郎带着人回庄，到巴丘废墟访友的丁二爷也赶回来了。宽阔的大厅中，立即成了会议厅，先由目睹经过的恶奴将经过禀明，然后父子商人与六名打手计议一番。

　　丁二爷年届知命，身材壮实，吊客眉三角眼，三角脸两腮无肉，唇薄如纸，天生一副阴沉狠毒暴虐的长相，令人一见即起反感。

　　计议停当，他开始调兵遣将，阴沉沉地说：“这家伙既然是赵郎中的晚辈，来意不善。

　　他的武艺照今天的情形看来，庄中实难找出制服他的人。大郎立刻带一份厚礼赶赴承天宫，无论如何，得请真人派几位道长前来相助。”

　　丁大郎似乎有点不同意，说：“爹，玉笥山目下戒备森严，真人正忙于接待京师派来的大员，恐怕不可能派人前来接应相助，是否可以先将那两位武当弟子请来以防万一？”

　　“这事当然必须进行，由左夫子带人前往礼聘，凭左夫子的三寸不烂之舌，定可将他们请来的。”丁二爷说。

　　“武当门人素以侠义英雄白居，自视甚高，左夫子无法说动他们的。那位自称三眼华光的人，目有黑晕，八成儿是个好色之徒，只有叫义妹带人前往商请，也许有效。”

　　“也好。至于那姓安的家伙，左夫子带人前往店中，明示利害，最好能打发他离开，见机行事，阻止他到周家应征护院。他要是肯离开，便用不着劳师动众了。”

　　左首坐着一个留山羊胡，尖嘴缩腮的花甲老人，眯着鼠眼于咳一声，清了清喉咙，慢斯条理地说：“东主如果赋于老朽全权，老朽将向姓安的后生动以利害，必能化戾气为祥和。

　　愚意认为，请他离开，不如罗为己用，未知东主以为然否？”

　　丁二爷鼓掌称善，兴奋地说：“夫子的话有道理，如果罗为我用，相信定可对付镇北尹家从府城请来的什么南丐古凡，听说南丐明后两天可以赶到，而周瑜庙金庙祝应允请来的碧眼行者谈千里，这几天恐怕无法赶来。如果不能及时前来赶走南丐，而承天宫的法师们又不能抽身前来相助，咱们岂不吃亏？如果利用这个姓安的，大事定矣！”

　　“如果这姓安的家伙不受抬举呢？”一名打手问。

　　丁二爷冷笑说道：“那就请黄巡检出面，将他驱逐出境。”

　　“巡检司的黄大人恐怕人手不够哩！”

　　“江湖小混混天大胆也不敢和官府作对，伯什么？同时，今晚我们火焚周家，绝了他的倚靠，看谁还敢收留他？他自己说盘缠将尽，没有人雇用收留，他不走也得走。杨师父，我已经提醒你了，今晚前往周家放火，那两个女人可不让能她们受伤，知道么？”

　　“小的理会得。”打手恭敬地答。

　　“你们各自准备，不许有人错失。庄中的各处机关利器，须彻底加以检查。”丁二爷说完，起身入室而去。

　　申牌初，左夫子带了四名恶仆，大摇大摆地到了玉峡客栈。玉峡客栈大门左侧的廊下，安平坐在一张大环椅中，脚搁上前面的栏杆上，闭目假寐，坐相极不雅观。

　　街西，一个风尘仆的瘦长旅客，青巾包头青夹直裰，提着一个长包裹，大踏步而来，直趋玉峡客栈。

　　左夫子带了四名恶仆，先一步到达。一名恶仆向廊下的安平一指，呶嘴示意。

　　左夫子撩起袍袂，举步升阶，走向安平，颔首笑道：“这位是安壮士么，老朽左文川。”

　　安平懒洋洋地睁开双目，无礼地睥睨着这位长相恶劣的丁家狗头军师，用脚勾过另一张大环椅傲慢地说：“坐啦！阁下有何见教？”

　　左夫子不以为忤，撩起袍袂坐下道：“奉敞东之命，有率与壮士相商。”

　　“相商，阁下客气了，在下正洗耳恭听。”

　　瘦长旅客在店门口站住了，好奇地向这儿注视。

　　“敝东主命老朽前来，为昼间的事向壮士陪不是。”

　　“不敢当，贵东主高名上姓？”安平合上眼懒洋洋地问。

　　“敞东主是镇西的丁二爷，本镇宏字号的店，都是敞东主开设的。奉东主之命前来奉送盘缠银子五十两，休嫌菲薄，尚请笑纳。”

　　“对不起，安某虽则落魄，却不是花子丐儿，一生正正当当讨生活，正大光明赚钱糊口。无功不受禄，贵东主的厚赐，在下心领了。”

　　“那么，壮士是否肯屈就……”

　　安平挺身坐正，伶笑道：“屈就尊府的打手是么？笑话！你以为安某人地生疏，无法打听贵镇的消息？可笑之至，周家以重金聘请打手，与丁家拼命，在下已经打定主意，到周家应聘。在下已和贵东主结怨，防人之心不可无，免谈。”

　　“敝东主有容人雅量，保证不会计较日间的事。”

　　“在下从不信任这种保证。”

　　“壮士务请三思，周家只有孤儿寡妇弱女，助他并无好处。敝东主与玉笥山承天宫的仙长交情深厚，过些天仙长们就将到来，周家必将败亡，足下何必投身虎口玉石俱焚？不是……”

　　安平哈哈大笑，笑完低声道：“阁下，你以为安某是胆小鬼不成？没有人吓得倒我姓安的。再说，武当那两位高手，眼见得也是前往周家应聘的人，他两人的武艺比在下高明，在下如果投效贵府，岂不是自寻死路么？这样吧，你们如果能将他们两人聘走，在下也许可以商量，成与不成，明日在下静候回音。在下疲倦得紧，要睡了，请勿打扰，明日再议。”说完，架上双腿，躺得四平八稳，闭目不再理会。

　　左夫子知道说也枉然，匆匆带了恶仆走了。

　　半个时辰之后，六名差役带着刀枪，拥簇着本镇的巡检大人驾临客栈。这位黄巡检年纪四十上下，獐头鼠目，身材瘦小，穿了九品的官服，看上去像是沐猴而冠。

　　“巡检大人驾到。”一名在前开道的差役大叫。

　　店内一乱，店东和伙计纷纷出迎，降阶行礼。黄巡检抚着山羊胡，向店东沉下睑叱问：

　　“你说，你店中是不是收容一个姓安的恶棍？”

　　安平扭头哈哈大笑，接口道：“小官儿，我姓安。哈哈！你这位大人真会说话，信口开河，首先便将恶棍两字加在草民头上，果然利害。抱憾的是，草民身无分文，无法找大批金珠捂你的嘴，在我身上你决捞不到油水。你说吧，要怎么办？哈哈！”

　　黄巡检无名火起，吹胡子瞪眼睛向差役们叫吼：“把这恶棍押回衙门，本官要判他个……”

　　安平一跃而起，像金刚般逼近矮小的小鬼，凶狠地叫：“巡检大人，你竖起驴耳听了：

　　收起你的臭官架子。踏实地凭国法人情做事，好好保障地方的安靖，不用向我这良民发成。

　　你衙门里共有九名巡捕，二十余名差役，三十名挂名的镇丁，全搬来也不够安某作下酒的小菜。山高皇帝远，你不可能到县城去搬救兵来捉我，你再不走，作怪太爷无礼，宰了你喂狗，太爷天涯海角一走了之，你这狗官却活该横死，不信你且试试。滚！不然太爷戳你十七八刀。”说完，在怀中掏出屠龙断犀匕一晃。

　　巡检大人吓得脸色死灰，踉跄急退，几乎冠坠带断靴落，威风全失。

　　两名差役大惊，拔铁尺阻挡叫：“恶棍好大的狗……”

　　安平一闪而入，双手一分，“卟卟”两声闷响，两差役飞跌出八尺开外，狂叫出声。

　　巡检大人屁滚尿流，扭头便跑，狼狈已极。

　　“哈哈哈哈……”店门突传来声如洪钟的狂笑声。

　　安平收了屠龙断犀匕，向店门口的人叫：“兄台，何不过来小坐一叙？”

　　半个时辰前落店的瘦长旅客，这时已换了一件青夹直裰，洗去了满脸风尘，应声向廊下走来。他的一双眼睛似乎有毛病，要死不活地半闭不闭，只眯着眼睛看人。

　　安平拉过一张大环椅，肃客就坐，自己也坐下，笑道：“兄台笑声震耳，中气充沛，练气之学火候精纯，真人不露相哩！”

　　“呵呵，见笑方家了。老弟，骂得真痛快，在下许久没听到这种骂声了。”来客笑着说，泰然落座，说完，凑过脑袋低声笑道：“老弟，你的胆气非常人所及。”

　　安平目力奇佳，已从来客的半闭大眼中，看到与常人不同的光闪，心中暗凛，沉着说：

　　“兄台高姓大名？打开天窗说亮话，阁下莫不是承天宫的人？何不将来意说明？”

　　来客呵呵大笑，笑完压低声音说：“承天宫远在四十里外，目前正在与内厂的走狗布下天罗地网，要擒捉银汉双星。夏老弟，你在此的消息如果传出，大祸立至。”

　　安平大吃一惊，寒着脸问：“阁下，你怎知我姓夏？”

　　来客又是一声呵呵，爽朗地说：“在下与老弟同船到九江，你那把匕首我认得。”

　　“兄台贵姓大名？”

　　“敝姓谈，名千里，人称我碧眼行者，化装易容而来。”来客坦率地答——

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