3000镑小姐和她的4位求婚者 正文 第二十章
这一天，弗罗拉、亨利以及子爵一早出发，骑马去探访附近的一处名胜。只有娜塔莉和雷萨克先生坐在早晨的起居室里，有一搭无一搭地说着话。
娜塔莉看出雷萨克先生没有精神的样子，又一次说：
“我看您真应该跟他们一起去奇诺山洞，相信我，那里风景确实值得一看。您好不容易到乡间来一趟，却完全不懂得享受乡下生活的乐趣。”
雷萨克先生说：“恐怕我真的不适合乡间生活，我和乡间生活总是不投缘。”
雷萨克没法跟娜塔莉承认，他倒是想去，可是遇到的阻力太大。子爵一副无可无不可的样子，可是弗罗拉明显表现出来无意邀请他人参与，而亨利更是不怕撕破脸面，等着直截了当地拒绝他。他就是打定主意做一个讨人嫌的人，遇到这样的情形，也无法坚持下去。更何况，他是想有机会和弗罗拉好好相处，可并不真想折磨她，看着她郁郁不乐的样子，他也不愿意。也许他们俩有机会单独待在一起，他还可能把她逗得开心些，可现在她身边围着两个，且说是不止一个监视者，他一点机会都没有。
“哈哈，什么不投缘，我看是因为乡下地方没有足够有魅力的小姐跟你谈情说爱吧，这确实是乡间生活的缺陷。那么我建议您，在购置田产之前，光挑剔邻居还不够，您最好还是先找一位太太吧。雷萨克先生，老实说，您为什么一直不结婚呢？”
“娜塔莉，你真是睿智。也许我该去找一处地产附带有待嫁小姐出售的，那一定最适合我。”
“别跟我胡说八道，说真的，亲爱的朋友，你真应该结婚，为什么一直不结婚呢？”
“就跟我还一直没有下定决心购买地产一样，我虽然悲观厌世，可惜到底还未完全绝望。”
“这倒还有半句正经话，跟我说，难道你从没爱上过什么人吗？据我所知，你是擅长让年轻女士们伤心的，就从来没有一个人让您伤过心吗？”
“我可没有骄傲到敢说我让别人伤过心，我怎么觉得一般都是别人伤我的心，可是传出去，都是我伤了别人的心。”
“要是您说的有半句真话，那您的心早就该伤得千疮百孔了。可惜您不能让我相信您，虽然我也不完全相信外面的传言。所以我总想，您总有什么特别的理由才对，或者是一次刻骨铭心的失恋，从此就让世界上的其他女士都失爱于您了？”
“我劝您别胡乱猜想，想从我身上挖掘罗曼蒂克小说的题材，会让您赔得血本无归的。”
然后这个话题就结束了，雷萨克先生找了一本书看了下去，打定主意不再说话，可娜塔莉却觉得自己戳中了要点，摸到了脉络，只是这个秘密埋得很深，很难挖掘下去。
这时，乔治亨德尔拿着封信走了进来，一般这个时候他都在书房里处理事务，看来他又收到了一封令他困扰的信件。
“亲爱的，你最近有没有从弗罗拉那里听到什么哈瑞福德的消息？”
“完全没有，她虽然定期给老夫人写信，但从来没收到过回信。哈瑞福德出了什么事吗？”
雷萨克一听到哈瑞福德，也被吸引了过来。乔治把信递给娜塔莉，“老夫人写信给我，想叫弗罗拉回去，我觉得很蹊跷。”
雷萨克见娜塔莉无心看信，直接把信拿了过来，只见信上如乔治所说，老夫人直接请乔治放弗罗拉回去。
“请你一定要原谅我这个年老体衰的人的任性。自从弗罗拉离开后，我的身体就每况愈下，我想我低估了弗罗拉对我的重要性，我的舒适和健康曾经全靠她一力照顾，才得以维持没有陷入糟糕的境地。最近我才发现，我已经老到完全不适合过独居的生活了。为了亨利的教育着想，我无法任性地把他召回哈瑞福德，所以只好请你把弗罗拉还给我吧。当然，如果说我把弗罗拉送来诺菲尔花园时嘱托于你的事当下有眉目，并能够即时确定下来，我自然无法说有比那件事更大的优先权，但若只是不明朗的状态，那么就先让弗罗拉回来吧。我想，适当的分离有时候还容易刺激情人们表白。无论如何，请尽快满足我这个老人的心愿。我相信弗罗拉不会反对我的愿望的。”
“自私，赤裸裸的自私。”雷萨克看过信后，把信丢还给娜塔莉，他的发言让娜塔莉对信发生了好奇，这才捡起来看。
“你不会让弗罗拉回哈瑞福德的吧？”雷萨克问乔治。
乔治很惊讶雷萨克激愤的态度，但还是平静地说：“我不敢说，这得看弗罗拉的主张。”
“她肯定会答应回去的，你还不了解她的性格吗，但凡别人有所请求，她从不会先考虑自己的利益。你不能让她答应，你必须阻止她。”
这番话让乔治不禁挑了挑眉，他若有所思地看着雷萨克，雷萨克这才意识到自己有些失态了。
娜塔莉读完了信，说：“也许有些自私，但也不能不说发自肺腑。或许她真的需要弗罗拉了呢？”
乔治同意，“有可能，但是那样的话，我想她肯定会有信给弗罗拉，可我问了管家，自从亨利来后，弗罗拉就没有其他往来信件了。我不知道弗罗拉是不是预先知道这件事。”
“那一定是子爵在搞鬼。”雷萨克顾不上嫌疑，又插嘴道。
乔治和娜塔莉都不解地看着雷萨克。
“一定是子爵写信让老夫人叫弗罗拉回去。要不然怎么偏偏他在的时候，老夫人就有信来了。老夫人真心需要弗罗拉什么的，都是谎话，她把她一个人丢在哈瑞福德整整一个冬天，那时怎么没见她需要他。看样子，他们就是不想弗罗拉和亨利太亲密，所以一个劲儿地要分开他们俩。诺菲尔花园离伦敦太近了，还是不如哈瑞福德保险。一定就是这样。”
乔治没说话，埋头琢磨雷萨克的话。倒是娜塔莉忽然道：
“雷萨克先生，我忽然意识到，其实关于哈瑞福德，你比我们想象得了解得更多，说实在的，我以前也责怪过乔治，从来不去问弗罗拉，把事情弄个清楚。他总说这样更体谅弗罗拉，我看这根本行不通，弗罗拉有什么为难的事情从来不说出来，她就是这样的性格，这一点，虽然我不明白为什么，但是雷萨克先生你确实很了解。”
雷萨克被娜塔莉一说，才意识到自己说得太多了，他转回自己刚待的角落，又拿起书，不再参与乔治和娜塔莉的讨论，可是他一个字也看不下去，一心想着，弗罗拉要回哈瑞福德了，这也可能是因为他，因为他不离开，所以弗罗拉要离开了。因为他，她必须放弃在诺菲尔花园更好的生活，也要从他身边逃开……
雷萨克自顾想着，没注意到乔治已走过来，向他征询意见。
“什么？”他没有听清乔治的提问，努力恍过神来，才意识到自己的失常已经引起了乔治和娜塔莉的关注。
“我是说，你为什么会猜想奇拉瑞尔子爵想把弗罗拉和亨利分开呢？”
“这不是显而易见的吗？”雷萨克奇怪他们竟然还在纠结那么明显的问题，“当然是因为亨利喜欢弗罗拉了。”
“亨利当然喜欢弗罗拉了，这有什么错吗？”娜塔莉天真地问。
“因为亨利像男人喜欢女人一样喜欢弗罗拉！”雷萨克不知道他们为什么这种时候就表现得那么迟钝了，平日里不是一点风吹草动就能看出恋爱的苗头吗？
“哦，不可能！”娜塔莉惊呼。乔治虽然还没有像娜塔莉那样大惊小怪，但也带着吃惊的表情发出疑问，“亨利还是个孩子，我以为，他是像弟弟依恋姐姐那样爱着弗罗拉，是的，我一直是这样相信的。”
雷萨克不敢相信，他从第一次认识亨利诺顿就看出的事实别人却没有发现，他现在要开始怀疑自己了。为什么他会知道？
“可他们到底不是亲姐弟。”雷萨克忽然想到了这棵救命稻草，“起码子爵是这样想的。”
乔治承认，“是的，若是子爵也这样想，那就能解释得通，他为什么要分开他们俩了。如果哈瑞福德的事背后的决策人都是子爵的话。”
“当然是他。你们还不了解子爵的为人，他是一个无所不知、无所不能的圣人，最爱控制一切。我自幼和他一起长大，可太了解这一点了。据说亨利诺顿的父亲是他的至交，可惜我并不认识他，因此他是亨利诺顿的教父、他父亲的遗嘱执行人，和老夫人一起共享平等监护权。你们没有看到，老夫人其实是个没主意的人，哈瑞福德所有的主张都出自查尔斯奇拉瑞尔。”
“乔治，我恳求你，”雷萨克异常郑重地对乔治说，“请你千万不要答应弗罗拉离开诺菲尔花园，她在哈瑞福德没有幸福，请你一定要相信我。”
说完雷萨克就离开了乔治和娜塔莉，他希望乔治能听得进他的忠告，但现在更重要的是理清自己紊乱的思绪，他不能完全依靠乔治，他得想想自己能做什么。无论如何，不能让弗罗拉回哈瑞福德。
当天晚上，雷萨克没有出现在诺菲尔花园的晚餐桌上，第二天早餐时也没有。早餐后，乔治正自己待在书房，雷萨克走了进来。看上去他的样子并不好。
雷萨克没有寒暄，直接问乔治，“你和弗罗拉谈过了吗？最后怎么决定？”
乔治若有所思地看了看雷萨克，不紧不慢道：“正如你的猜想，弗罗拉要回哈瑞福德。”
“你没有说服她吗？你有没有努力说服她？”
乔治安置雷萨克坐下，并给他倒了一杯酒，看上去雷萨克很需要定定神的东西。
“我们谈了很多。弗罗拉预先就知道这个安排，在老夫人给我写信之前她就同意了这个安排。无论我说什么，她都坚持要回哈瑞福德。”
乔治观察着雷萨克，看上去他并不惊讶这个结果。只是恐怕这个结果是让他更苦恼的结果。雷萨克又问：“你们都谈了什么？”
“我向她暗示我多少了解一些事情，关于亨利的事子爵的想法，我得感谢你给我的提示，若非如此，弗罗拉恐怕绝不会主动向我承认的。虽然弗罗拉说的并不明确，但基本上她都承认了，你的猜想是对的，包括去年冬天一个人留在哈瑞福德，和这次被送回诺菲尔花园，都是子爵想让亨利远离弗罗拉的结果。”
“那你为什么还要让弗罗拉回去。你不明白吗？只要亨利一天不放弃对弗罗拉的感情，或者说子爵不放弃拆散他们俩的怪念头，弗罗拉在哈瑞福德就待不下去。你还要抛弃她吗？像你的父亲一样，再一次抛弃她？”
乔治没有想到雷萨克会提起这件事来指责他，一时无语，过了一会儿他才轻声说：“不，我不会的。我很遗憾，这也许是我对弗罗拉一辈子的亏欠。”
“是的，这是你欠她的。你们的父亲让她成了一个孤儿，以你们的家境本不至于如此。你必须补偿她。所以，不要允许她回去，她已经成年了，她已经不需要监护人了。她需要的是一个家，一个真正的家。不要让她再回到被遗弃的生活里了。”
乔治震惊于雷萨克说出这样的话，这超出了他的预想，一时他接不上话来。
过了一会儿，乔治才说：“我知道弗罗拉需要什么，这个我们已经谈过了。但是最终她还是坚持回去。我打算尊重弗罗拉的决定。就像你说的，她已经是成年人了，我想她知道自己做出的是什么决定。”
“尊重？”雷萨克对乔治嗤之以鼻，“你这不是尊重，而是再一次的遗弃。”
乔治决心忽视雷萨克的指责，不去反驳他，他最后说：“最主要的是，我看出她还有其他的难言之隐，无论如何她都不肯告诉我，我不想逼迫她。我想不出，她还有其他什么理由必须离开诺菲尔花园的。我不知道你是不是还能猜到什么？”
雷萨克没有回答乔治的问题。他一口饮尽了杯中酒，站起来对乔治说：
“我想先提前跟你告别，也许我马上就要离开诺菲尔花园了，可能会走得很突然，你不要惊讶。在这之前我需要做一件事，然后我就要走了。感谢你的款待，你知道的，我不爱那些客套。更多的事，以后有机会再跟你谈吧。”
也不等乔治有何反应，雷萨克转身就离开了书房，走得就像他进来时那么匆忙，留下乔治一个人低头思索。
当娜塔莉和乔治有机会两个人单独待在一起的时候，娜塔莉跟乔治说：
“我还是觉得蹊跷，弗罗拉看上去很痛苦，她并非像她说得那样渴望离开诺菲尔花园，我相信她在这里待得挺幸福。虽然你不让我再去劝说弗罗拉，让她感到为难，可我觉得我还是要做点什么，必须让弗罗拉留下来才好。”
乔治暗暗好笑，今天似乎所有人都跟他谈同一个问题，一门心思想把弗罗拉留下来，虽然他们都没见过哈瑞福德，可是似乎受到雷萨克的影响，都把那里设想成了一个令弗罗拉无比痛苦的魔窟。
乔治想知道娜塔莉做了什么，就像他想知道雷萨克要去做什么，他相信雷萨克也打算做些什么让弗罗拉不要离开诺菲尔花园。
“我把弗罗拉要离开的消息告诉了平脱牧师。”娜塔莉得意洋洋地宣布道。
乔治万万没想到这个，他禁不住说：“哦，我但愿你没有。”
娜塔莉很惊讶乔治是这样的反应，“为什么这么说，我当然要告诉牧师，无论如何要给牧师一个机会。连老夫人都说，让弗罗拉回哈瑞福德的愿望要为她的婚姻让位。弗罗拉要是嫁给牧师，她可以有一个家，我们又离得那么近，这多好。我猜想，不出两天，牧师一定会来拜访，来向弗罗拉求婚。”娜塔莉想着又得意地飘飘然了，“你没有看到今天牧师的神情，虽然我一早就确定他爱上了弗罗拉，但今天我百分之百的确信，可以拿来赌咒发誓，牧师先生无可救药地爱上弗罗拉了。”
乔治不想打击娜塔莉的热情，便不再多言了。他但愿牧师不要冲动地来求婚，在他看来这成功率实在太低了，无论如何求婚失败对双方来说都是一件尴尬的事情。乔治真心希望娜塔莉没有做什么其他更鼓动牧师的事情，给他过多的期望。也因此，乔治决定不去跟娜塔莉分享他现在猜测的另一种可能了。以娜塔莉的性格，不知又会把那边搅合成什么样子。毕竟，这仅仅是他的猜想，事实上是他自己都觉得难以置信的猜想，其可能性甚至还低于牧师求婚的胜算，所以最好还是不要插手，顺其自然的好。毕竟，乔治并不自认为了解弗罗拉的性格。也许弗罗拉会接受牧师的求婚呢，无论怎么衡量，这都是更适合她的婚姻。