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关山南北 第一卷:日暮苍山远 第八章

所属书籍: 关山南北

    第八章

    阿英不曾隐匿身影,而卓航也分外警惕,二人一前一后沿小路来到一处密林中,拐过一处石坳,男子身影忽然消失。

    阿英在原地顿住脚步,忽觉背上有利器抵上了后心,耳边听卓航低喝:

    “你是何人?为何跟踪我?”

    阿英不慌不忙转过身来,轻声道:

    “航二哥,是我。”

    毕竟三年不见,阿英身量体态皆有变化,卓航依稀辨认出人,却还是有些惊疑不定,

    “你的脸”

    “我易了容。”

    卓航释然,他早听闻阿英师门能人辈出,奇门遁甲无所不精,如此掩人耳目易容出行也是理所当然。

    他匆忙收了刀,打量着她的装束,似乎有些手足无措:

    “四你”

    阿英知他为难,笑了笑:“叫我姑娘即可。”

    卓航脸色微赧,局促道:“姑、姑娘这几年可好?”

    “我的伤势已愈,你怎会在此?”

    “我正是来寻你的。”

    “寻我?”阿英心中一紧,“可是寨中出了什么事?”

    “姑娘放心,碧波寨诸人一切安好,是阿菁那丫头,”卓航无奈,“她一直吵着去春秋谷探你,奈何不知方位。这次听闻华山掌门仙逝,料到你定会来华山吊丧,便偷偷留书出走,叔父颇为头疼,也拿那丫头没办法,只得命我和梁威梁猛两兄弟来追那丫头回去。”

    “菁妹还和小时候一模一样,”阿英叹了口气,“那她人呢?”

    “我们一路追着那丫头北上,谁知三天前到了潼关却将人追丢了,不知是她故意甩掉了我们,还是出了什么意外。梁家兄弟留在潼关进一步打探,我先行一步上华山,左右她也是来找你的。可如今看来,你二人并未相遇,不知这丫头究竟跑去了哪里。”

    阿英闻言微微皱眉,阿菁那丫头虽有武艺在身,却不甚高明,自幼被父亲宠爱,多少有些任性天真,出门在外保不齐惹祸上身,现今下落不明,怎能不叫她担心。

    如今天色已晚,卓航与梁家兄弟约定明日一早在华山山脚纪氏酒家碰面,于是阿英与卓航连夜下山等消息。

    翌日一早,两人赶到纪氏酒家,辰时三刻梁家兄弟才匆匆而来。这两人是对双胞兄弟,皆是二十有五,自幼长在卓尔聪身边,乃是卓家亲信。

    几人粗略解释一番,梁威率先道:

    “潼关县客栈不多,我兄弟俩一间间问过去,最终找到一家‘安平老店’,掌柜的回忆三天前确实见过一位腰佩双刀,年轻俏丽的侠女,并亲眼见到她被一伙人带走了。”

    卓航忙问:“怎么回事?”

    梁猛接着道:“掌柜的说那日兵荒马乱,具体情形他也不甚清楚,只知前一晚夜半店里,入住了一个头戴帷幕的夫人,听声音十分年轻。第二日一大早便有一伙人马闯进客栈里里外外搜查,将那夫人捉了出来。此时那双刀女侠正好入店,以为是强抢民女,路见不平,便与那伙人动手打了起来。掌柜的吓得和伙计躲在了柜台底,正瞧见那年轻夫人趁乱溜走了,而那伙人将那女侠擒住带走了,至于去向何处,他便完全不知了。”

    阿英心中一紧:“那伙人是官是匪?可有什么衣着兵器特征?”

    梁威回道:“属下细细盘问了那客店中上下伙计,几人毫无头绪。只有那店伴提过一嘴,说那伙人个个跨马,那马非高头骏马,却是长毛矮脚马,一行十几匹,甚为古怪。”

    “长毛矮脚的多半是西南滇马,适宜翻山越岭南北货运。”阿英皱了皱眉,“莫非是天下盟的人?”

    “不错,多半是天下盟的人,只有天下盟才这如此多的货马。”卓航恍然,却仍是不解,“可那杨雄杰治下有方,天下盟的人素来规矩谨慎,怎会干出劫掠女子之事?”

    阿英忽想起昨日在太华山上听那拐子刘所讲的桃色传闻,脑内灵光一闪,假如天下盟真是为寻杨爷爱妾红叶,阿菁不明真相横插一杠,被误认为与那逃妾是同党,因此被抓走,似乎也说得通。

    阿英迅速将自己猜测了出来,梁威一拍桌子:“是了!正是如此!”

    卓航却冷静道:“这样却还有几处不对,一则既是私奔,那红叶夫人为何是一人上路。二则即便起初天下盟误以为阿菁与那逃妾相干,带回去后稍加询问,便可知是一场误会,杨雄杰总不至于为难她一个小姑娘,可为何阿菁昨日没能上得华山?是还被那杨雄杰扣押,还是途中又出了什么意外?”

    阿英沉吟:“无论如何,现今阿菁的去向,便只有那杨雄杰知晓了。既然他自称金城失货,那大抵是西去无疑,我们此时去追,应该还来得及。”

    卓梁三人皆是认同,卓航随即道:“接下来如何安排,我们听姑娘吩咐。”

    “为今之计,当是兵分三路,梁威你前去洛阳天下盟打探消息,梁猛你留守华山玉泉院,以防阿菁被放后,自行来到此地,两相错过。航二哥你同我向西去追天下盟的人,无论阿菁是否还在他们手里,凭白捉了菁妹,总是要这天下盟给我个交代!这期间有何消息,咱们飞鸽传书联络,半月之后还在此地碰面。”

    三人异口同声回道:“是!”

    阿英心中还有担忧没说出口,纵使那杨爷江湖名头响亮,此事毕竟涉及私隐,但愿他不会为了封口而做下滥杀无辜之事。

    事不宜迟,四人立即动身。

    出了酒家,阿英发现她那匹系在门口的灰马旁站着一个蓝衫姑娘,她一边摩挲着马身上的旧疤,一边用手里的梨子逗弄着它,可那灰马极有骨气,吃了两次不得,就扭头不再理会了。

    蓝衣少女不是阿笑还是哪个?她擡头见阿英走了出来,便将梨子直接塞进了马嘴里,笑道:“你这马叫什么名字?”

    “连马的名字你也想知晓?”阿英定定的望着她,“你跟踪我?”

    阿笑振振有词:“哪个跟踪你了?路是你家的不成?满大街哪里还能找到一匹你这样灰不溜秋的马?你都不给人家沐浴的吗?”

    阿英此时无暇与她多言,只牵过了缰绳翻身上马,“随你,我有事在身,你自便吧。”

    “你要去哪里?我同你一起。”阿笑拦在马前,“左右我也无处可去,跟着你去看看热闹。”

    “我可不是去玩的。”阿英皱眉。

    此女来历神秘,行事乖张,不知为何偏要缠上她。

    阿菁下落不明,阿英没耐心与她纠缠,只勒紧缰绳,夹着马腹后退几步,蓦地向前一个飞跃,连人代马跳过阿笑头顶,撂下一句“有缘再见”便纵马而去,卓航亦打马紧随其后。

    阿笑站在原地望着两人一骑绝尘的身影,不气不恼,反而嫣然一笑,收起了一直暗中扣在手中的三根淬碧银针,自言自语道:

    “真是得来全不费工夫,这回我可以向臭书呆交差了。”

    阿英二人一路向西追去,本还心存侥幸,阿菁或已不在天下盟的人手中。谁料追至京兆府,卓航在城墙隐蔽之处发现了阿菁留下的联络徽记。

    聊聊几笔,画的是水波与青竹。水波是碧波寨惯用的记号,而阿菁素来喜欢在水波之旁再添上几簇竹枝,只有亲近之人才知晓,这是本人手笔无疑。

    事已至此,二人再无犹豫。

    天下盟的人马有寻货的名头在前,故而并未掩藏行踪,果然是向西而去。

    此间西行至边关千余里,天下盟以马帮商队起家,最不缺好马良驹,想追上他们,可谓难遇登天。阿英的坐骑名为追月,虽其貌不扬,却是纯种大宛名驹青海骢,上过沙场打过仗,尤擅长途奔袭。卓航为不拖后腿,只能不停换马相随。

    二人日夜兼程,终是在五天之后进了金城地界。

    秦王扫六合,天下分三十六郡,金城兰州为陇西郡,自古便是中原西北门户。西出兰州,经河西,过四郡,便是西域诸国,故而此地乃是东西商路要道,往来马帮驼队必经之地,亦是天下盟的四大分舵之首。

    入城之后,卓航稍加打探便得到了消息,半个月前确实是有批天下盟的货在城内遭劫,盟主杨雄杰亲自带人从洛阳来查探,如今就在金城黄河畔的分舵中。

    如今的抉择便在于明探还是暗访了,阿英斟酌片刻决定道:

    “我们光明正大上门去要人。”

    暗探多少不妥,一来他们本就占理,犯不着得罪人,二来整个金城都是天下盟的地盘,找一个人如同大海捞针,不如开门见山去谈。

    然而两人到底无名小卒,贸然上门恐怕根本见不到杨雄杰的面,少不得要想点法子。

    “早年裴侯爷曾提过旧日一件小事,我也是这几日在路上想起来的。”

    阿英对卓航道,“彼时侯爷年少,尚在太华派学艺,有一年奉师命下山前往河南府为铁掌无敌马老英雄祝寿,途径三门峡路遇一伙商队遭伏牛山匪盗所劫,于是拔刀相助,救了商队上下性命,还与那商队头目合计里应外合,将伏牛山上山匪一窝灭掉。那商队头目对侯爷大为感激,临别时许诺他来日若去洛阳,定要请他喝上一杯杜康酒。此人正是后来收归北方马帮独霸天下商路的杨雄杰。”

    卓航迟疑:“有此渊源自然是好,只是这般是否会暴露姑娘身份?”

    “不必提及侯爷,”这点阿英早有计较,孰轻孰重她心中有数,“太华派行侠仗义,从不留名,杨雄杰并不知侯爷身份,只知他是太华山弟子,而侯爷也不曾将此事放在心上,没与他人提过。那年侯爷在临安听闻杨雄杰上太华山寻昔日救命恩人无果,这才想起此事,说与身边人一笑了之。如今我们暂且借一借太华派的声名,提及旧事,愿这杨爷能给三分薄面。”

    如此决定之后,翌日一早,阿英便亲自手书一封,送上天下盟分舵,上书:三门峡故人来访,但讨一杯杜康。

    兰州分舵位于黄河之畔的一座别院,阿英与卓航两人在门外候了整整一个上午,都没能得到通传,每每问那门房,都被潦草的告知“杨爷事物繁忙,你二人且等一等”云云。

    卓航等得一肚子火气,骂道:“咱们以礼相待,这姓杨的却欺人太甚!姑娘,咱也不必同他客气了,直接闯进门去向他要人罢!”

    然而阿英却不急不恼,面上没有一丝怒意,她深深望了一眼分舵大门,轻声道:

    “那杨雄杰,根本没在这兰州城内。”

    那封信与其说是拜函,倒不如说是投石问路,如今她基本已经可以确定自己的判断了。

    卓航闻言一愣:“不在金城,却又在何处?”

    面前是滚滚黄河,头顶是烈日炎炎,阿英负手而立,缓缓吐出三个字:

    “西宁州。”

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