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纪千千策马驰出汉帮总坛，伴在左右的是程苍古和费正昌，后面是三十多个汉帮的精锐战士，属程苍古的班底。
甫出门外，即见燕飞牵马卓立道旁，微笑等候。
纪千千喜出望外，报以最动人的甜蜜笑容。燕飞以优美至没有瑕疵的姿态跃登马背，赶上来与她并骑而行，朝广场进发。
程苍古和费正昌放缓马速，落在两人身后。
燕飞向程苍古笑道：‘怎都要找个晚上，再到赌场向赌仙请教。’程苍古呵呵笑道：‘本人乐意奉陪。人生如赌赙，我现在的感觉，与身处赌场全无分别。’费二撇也欣然道：‘赌博的胜负，由赌本和赌术决定，我们今趟赌本并不雄厚，只好凭赌术补其不足，对吗？’燕飞笑道：‘所以我努力筹措赌本，幸好对手大力帮忙，令本该流失的赌本回到囊内，希望我今次的运气比上趟好一点。’纪千千见到燕飞，那颗本似悬在半空的心立即落实，他的轻松自如，令她感到没有事情是燕飞应付不来的。
燕飞三人间言笑对答，显示出身经百战的武士视死如归、谈笑用兵的从容大度，并不因敌人势大有丝毫畏怯。
蹄声在后方骤响，大队人马从汉帮驰出，跟他们相反方向的往东门驰去，她不用回头看已知是宋孟齐亲率主力大军，依计划出东门沿颖水直去码头。
边荒集是天下必争之地，而码头则是边荒集的必争之所。谁能控制码头，谁便可以控制水运。
纪千千可以想象，边荒集所有帮会倾巢而出，以实力作较量，这一盘战棋已成形成局，就看敌我双方如何把握时机形势，调兵遣将，出奇制胜，以决胜负。
燕飞往她瞧来，讶道：‘千千是否哭过来呢？’纪千千撒娇地横他一眼，叹道：‘诗诗是哭着走的，教人家也忍不住落泪呢。’燕飞问道：‘庞义他们是否一道走了？’
纪千千点头道：‘他们要负起照顾诗诗之责，当然陪她离开。唉！说服他们并不容易呢。’东大街行人稀疏，不知是因边人大批离集避祸，还是因他们看到形势骤趋紧张，故躲在居所内免得殃及池鱼。
不过当见到纪千千，人人均驻足赏看，至少在那一刻，忘掉了边荒集的天大危机。
燕飞道：‘你是怎样说服小诗姐的？’
纪千千平静答道：‘千千从未求过她作不情愿的事，今回是首次破例，她一直在哭，幸好她很懂事，唉！’蹄声再响，一队战士从横街飞骑驰出，带头的是拓跋仪。
他全副武装，一派赴战场与敌决生死的壮烈气势，尤使人感到边荒集诸雄奋战到底的不屈意志。
他先向各人打个招呼，对纪千千深深看了一眼后，来到燕飞另一边，追随他的十多名拓跋族战士融入汉帮的战士队伍里。
在此刻再没有胡汉之别，为保卫自由，他们统一在边荒集的大旗下。
燕飞道：‘情势如何？’
拓跋仪沉声道：‘集内的主要帮会各自在势力范围内集结兵力，羯帮则因长哈老大的离开已不成气候，大家都知会无好会。’接着凑近少许道：‘果然如你所料，红子春并没有立即去为你传话，而是先到姬别的‘花之府’勾留了半刻钟，方赶往钟楼，对此你有甚么联想？’纪千千、程苍古和费正昌竖起耳朵，留意两人关系重大的对答。
燕飞沉吟道：这就表示他两人是同流合污，希望做人家的走狗而得保住在边荒集的利益，不过却没有想到情况会发展到如此地步。赫连勃勃的出现和慕容垂、孙恩两人亲来督师，使他们感到被利用和出卖，他们现在是进退两难。’纪千千不解道：‘他们若是敌人的内应，怎会忽然忧虑被人出卖呢？’费正昌代为解释道：‘他们肯定不清楚全盘的局势。红子春和姬别分别与两湖帮和黄河帮有关系，黄河帮后面的靠山是慕容垂，乃天下人皆晓的事。红姬二人因黄河帮与两湖帮结盟，又知慕容垂决定对边荒集用兵，认为边荒集大势已去，为了求存只好归顺敌人。不过却没想过有赫连勃勃此一变量，更可能不知道有孙恩的参与，令他们生出被瞒骗利用的失落感觉。我认为燕飞的猜测虽不中亦不远矣。’程苍古接口道：‘孙恩杀死任遥，敲响他们的丧钟，显示孙恩不愿任何人分薄他的利益，纵使盟友亦不例外。红子春和姬别的实力远比不上两湖帮和黄河帮，与孙恩和赫连勃勃根本没有议价讨价的能力，一个不好还要赔上性命，所以他们现在当然非常苦恼。’拓跋仪道：‘我们现在该如何处置他们？’
燕飞目光投往古钟场的方向，淡淡道：‘有没有郝长亨的消息？’拓跋仪知他因高彦而对郝长亨切齿痛恨，道：‘把红子春吊起来拷问或许可以知多些东西。’纪千千叹道：‘原来郝长亨是满口谎言的卑鄙之徒。’程苍古问道：‘赫连勃勃有多少人马？’
拓跋仪冷哼道：‘他现时在小建康的战士不到五百人，根本难成气候，我们提防的是他混入集内的人，又或布于北面的部队，其实力可能大大出乎我们意料之外，否则他怎可有恃无恐的召开钟楼议会？’费正昌道：‘或许他并末晓得我们确认他是慕容垂的走狗，也没想过卓狂生是逍遥教在边荒集的卧底，由他泄出慕容垂和孙恩的大计，令我们全体团结起来。’燕飞低声道：‘他更没有想到屠奉三把他看通看透。’接着向拓跋仪道：‘决定边荒集谁属的第一次交锋将在集外决定而非是集内，亦是我们拓跋鲜卑族与铁弗部匈奴的一场恶斗，如若输掉一切休提。
你不但要应付从外面攻入来的敌人，还要应付混在集内的敌人。’拓跋仪哈哈笑道：‘放心吧！我对铁弗部的战术手段了如指掌，绝不会令你们失望。’接着大喝道：‘儿郎们随我来。’
一夹马腹，领着手下旋风般转入横街，意气昂扬的疾驰而去。
纪千千心头－阵激动，此时刚进入夜窝子的范围，忽然记起一事，问道：‘为何不见高彦呢？’燕飞神色一黯，颓然道：‘他可能遇上不测，不过现在绝非哀伤的时候，他的血不会白流。’纪千千娇躯剧颤，再说不出话来。
战争尚未开始，她已品尝到战争的残酷！当明天太阳升起前，她在边荒集认识的友好，包括她自己在内，谁仍好好地活着呢？
卓狂生立于钟楼顶上，凝望边荒集南面的荒林野原，颖水在左方淌流，不见任何船只的往来。
就是在这片原野里，断送了大魏最后的一点希望。
他最难接受的是多年来付出的努力，在刚到收成的当儿，忽然一铺输个清光，更清楚没有翻本的可能。
打击是如此突如其来，如此不能接受！在收到任青-通知的一刻，他彻底地崩溃。
现在他苏醒过来，彷如重生的从过去的迷梦中苏醒过来，心情平静得令自己也难以相信。原因在于边荒集。
对边荒集，他的感情是非常复杂的。
边荒集像他的亲生儿，看着它在自己的悉心培育下茁壮成长，变成天下最奇特和兴旺的场所。而他却心知肚明，亲生儿会由他自己一手毁掉，从最自由的市集变成逍遥教争霸天下的踏脚石。
不过一切均随任遥的横死成为过去。而他除边荒集外，已一无所有。
若失去边荒集，生命再没有意义。
为了边荒集，他将会奋战至最后一口气，与边荒集共存亡。有了这决定后，他感到无比的轻松，他再不用因出卖和欺骗边荒集感到内疚，他将以自己的鲜血，向边荒集作出补赎。
呼雷方的声音在他身后响起道：‘红子春和姬别来哩！’卓狂生皱眉道：‘赫连勃勃和车廷呢？’
呼雷方道：‘若你是他们，不看清楚形势，肯贸然来赴会吗？’卓狂生转过身来，淡然道：‘他们来与不来，是没有任何分别的。赫连勃勃将会发觉召开钟楼议会是他严重的失着，孙恩亦会体会到铲除盟友的恶果。边荒集从未试过像目下般团结，没有人比我更清楚，边荒集是怎样的一个地方。她是天下英雄集结的场所，由街头卖艺者到统领一方的帮会领袖，无不是精英裹的精英，任何不明白实况或低估边荒集的人，都会因算错边荒集的实力而付出沉重的代价！即使对方是慕容垂或孙恩也不例外。赫连勃勃算得甚么呢？’两艘双头战船，从边荒集码头启碇起航，逆水北上。
江文清立于先行那一艘的船头处，冷冷观察两岸的情况，道：‘若我没有猜错，上游已被封锁。’站在她后方的直破天闷哼道：‘和我们大江帮在水上玩手段，只是自讨苦吃。北人不善水战，谅他们不敢在水上与我们较量。顶多利用两岸弄些手脚，否则若大家来一场江上交锋，将是非常痛快。’江文清莞尔道：‘直老师永远是那么信心十足。’直破天苦笑道：‘事实上我这刻半点信心也没有，我敢赌文清小姐你亦像我般没有信心，对吗？’江文清有点软弱的道：‘直老师是否在怪我不选择撤退呢？’直破天摇头道：‘我绝没有怪责小姐之意。换过我是小姐，肯定会作出同样的选择，因为此乃唯一生路。孙恩和慕容垂是输不起这场仗的，所以不来则已，来则肯定是雷霆万钧之势。而边荒集却是无险可守之地，最糟糕是尚未知集内谁为敌友，这场仗不用打也晓得必输无疑。’江文清大讶道：‘既然如此，直老师刚才因何又说留下抗敌是唯一生路呢？’直破天瞥她一眼，得意的道：‘原来也有文清小姐看不透的东西。’江文清最清楚他的好胜心，微笑道：‘文清并不是活神仙，请直老师赐教。’直破天欣然道：‘对我来说，死亡的方式只有光荣和不光荣两种。死定要死得痛快，偏是老天爷最爱作弄人，你愈想求死，他愈不会让你称心遂意。我们现在的情况亦是如此，只有但求力战而死，在最困难的局面中奋斗，不把生死放在心上，或许尚有机会杀出一条生路来。何况明知是死，当然更要死得光光采采。’江文清肃然起敬道：‘直老师这番话含有很深刻的道理。’直破天坦然道：‘文清小姐可当这是由经验而来的智慧，我直破天活了数十个年头，不知曾多少次出生入死，而每一次均有这是最后一次的惊惧。之所以能到现在仍活着，正因我每一次必定死战到底，永不言败。文清觉得我常常信心十足，正因我有此心态。’江文清动容道：‘多谢直老师指点。对！死有甚么大不了的，最紧要是死得痛快。’她的心忽然不舒服起来，她并非首趟和直破天面对劲敌，直破天却从未试过如此语重心长的向她说过这般心底话，可见直破天感觉到前所未有的凶险危机。
又道：‘敌人并非是全无破绽的。’
直破天精神一振道：‘请小姐指点！’
江文清思索道：‘我的灵机是被胡沛的失踪启发的。’直破天知她聪慧过人，不敢打断她的思路。自江文清出道以来，直破天和颜闯两人奉江海流之命一直在扶持她，锐意把她栽培为大江帮的继承人。
表面看，直破天事事讲求勇力，颇似有勇无谋之辈，而事实上当然非是如此。直破天能高居大江帮三大天王之首，岂是只凭勇力却没有脑袋的人。只不过他的武功别走蹊径，以死为荣，以硬碰硬，以悍不畏死为至高心法，实质上他却是瞻大心细，所以江海流方会委他以扶持江文清的重任。
江文清目光投往前方，悠然道：‘胡沛后面肯定有人撑他的腰，不理他出身如何，支撑他的必是今次来犯边荒集的其中一股势力。’直破天道：‘这么说，支持他的该不出慕容垂、孙恩又或聂天还三个人。’江文清道：‘孙恩和聂天还的可能性是微乎其微，因为在淝水之战前，他们分别被谢安压制得无法动弹，求存不易，哪来闲情理会边荒集。他们做甚么都是白费工夫。只我们已可轻易截断他们的货运。’直破天愕然道：‘难道竟是慕容垂？’
江文清道：‘只看慕容垂一直暗里支持拓跋圭的人在边荒集大卖战马，便晓得慕容垂在垂涎边荒集的惊人利益。北方汉人一直清楚边荒集的重要性，否则任遥不会差遣卓狂生到边荒集来打稳根基。汉人在北方有四大势力，就是黄河帮、弥勒教、逍遥教和太乙教。如今逍遥教可以撇除，而胡沛将不出余下三大势力其中一系的人。’直破天道：‘小姐的推断大有道理，不过即使胡沛是这三大势力混进汉帮的奸细，却怎会成为敌人的破绽。’江文清分析道：‘此正显示敌人间是有利益冲突的矛盾，而孙恩正是看破此点，所以下手杀任遥，造成既定的事实，逼慕容垂不得不和他瓜分边荒集的利益。可是若胡沛有慕容垂的支持，建立新汉帮，慕容垂便不用倚藉孙恩或聂天还，这便是敌人的破绽。’直破天叹道：‘确是破绽，可惜这个破绽只会出现在他们攻克边荒集之后，而我们早成边荒的冤魂，还怎有机会计较谁取得最大的利益？’江文清道：‘假若我们令敌人久攻不下又如何呢？’直破天点头道：‘若敌人不是精诚团结，当然对我们有利。’江文清道：‘知己知彼，百战不殆。鬼使神推下，我们对敌人的情况掌握得愈来愈清楚，只要清除内患，我们并非全无胜算。’‘当！当！’
在桅杆顶望台放哨的战士，敲响铜锣。
两人转身朝上瞧去，望台处的手下打出手号，表示在上游五里处出现敌人。
江文清发令道：‘泊岸！’
今次行动，是她主动向慕容战提出，能否击溃赫连勃勃的部队，就看他们这支张扬其事的奇兵。
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