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“啊！！！”
在天空中那颗耗星猛烈爆发的刹那，伽蓝白塔顶上的神庙里却传来了可怖的嘶喊，只短短爆发了一声，便被九重门阻隔着，回荡在漆黑的室内。
“弟弟！”跪在外面的云烛脸色唰的惨白，顾不得智者并未召自己入内，推开门便扑了过去，“弟弟，你怎么了？”
弟弟是什么样的性子，她最是明白，能令他在方才脱口发出这样的呼声，必然是极其可怖的事情！他、他到底怎么了？智者大人……不是说要救他的么？
那一刻的恐惧令她不顾一切地闯入、然而，就在她要揭帘而入的刹那，在那一声忽然爆发的嘶喊后，帘幕内又变得悄无声息，仿佛空气都凝滞了。
巫真云烛一瞬间有些失措，进退不得，只好僵硬着站在漆黑的神殿内。某种奇特而肃穆的气氛弥漫在黑暗内，令她不知不觉地重新跪倒。
昨天是开镜之夜，神游物外的智者忽然回魂了，听从了她的祈求，令她持着冰之令符去往刑部天牢中将云焕带来这里。然而，狂喜的她将重伤不能行走的云焕背上白塔神庙后，便被命令退出外面等候。
她并不知道在里面，智者大人和弟弟说了什么——里面那么安静，应该是智者大人直接将“话”送入了弟弟的心底。长久的寂静中，只听云焕忽然在黑暗里断然回答了一个字——
“好。”
然后忽然间传来帘幕拂开的声音，仿佛那个帘幕后有什么东西涌出来了——然而，接着就没有了任何声响，黑暗里只有看不到底的沉默。
直到方才那个刹那，弟弟忽然爆发出了这样惨烈的呼喊。
发生了什么事？到底发生了什么事！
“呃……”模糊的声音忽然响起来了，吐出了一声长长的叹息，“云烛，进来。”
“智智者大人？！”黑暗中的女子一震，只觉得这个平日听惯了的声音里有说不出的怪异——只是短短一瞬，智者大人的声音竟似变得陌生。她恭谨地推开了门，膝行着将脸贴在帘子上，断断续续地问：“您……您救了我弟弟么？”
“云烛……”黑暗里那个声音带着无尽的疲惫，“把你弟弟带回去。”
带回去？云烛一怔，不明白智者大人到底是什么意思，然而习惯了服从一切的她下意识地弯下了腰去，从帘子底下探手进去，将一动不动伏倒在地的人拉了出来——只不过一个多月，豹一样强健的弟弟忽然变得那样轻，消瘦得如同一个孩童，一动不动地靠在长姐的臂弯里，呼吸微弱得几乎无法感知。
黑暗里她看不清弟弟的脸，却知道他并没有醒转。她微微动了一下他的手臂，发现关节还是呈钝角状地垂落下来，所有的肌键和软骨全部被切断了，仿佛一个被拆散了线的木偶。
云烛全身抖得厉害，几乎说不出话来。
毁掉了……一切都毁掉了！就算智者大人将他从刑部放了出来，但他这一辈子都不能再握剑，不能再行走，不能再骑马了！他将成为一个终身与轮椅和床榻为伴的废人！
弟弟……弟弟他，怎能容忍自己这样苟活下来啊！
“智者大人……”她惊慌地抬起头来，语音已经带着哭泣，“我弟弟他……他的伤……求求您展现神力，替他……”
“带他回去。”帘幕后那个声音道，竟然有一丝疲倦，“立刻。”
带……带回去？智者大人是说，他从此不再管弟弟的事情了？
云烛惊呆了：“您……您不是说……要赦免他的么？！”
“赦免？”智者模糊地笑了几声，喃喃，“何止赦免……我给了他更多……”
“可我弟弟成了一个废人了！”第一次忘了保持恭谨，圣女带着哭音冲口大呼，“他成了废人了！你不知道那个辛锥……那个辛锥把他……”
从来没有一个人落入那个酷吏手里还能活下来，而他却是个例外。
“我知道这一个月里他遭受了什么，”帘幕后的声音反而隐隐笑了一声，讥诮，“我也知道这一个月里你做了什么。”
云烛身体忽然僵硬，一种无法忍受的厌恶感从心底腾起，她弯下腰去，几欲呕吐。
“可怜啊……”帘幕后传来了叹息，“为什么可以忍受到如此地步呢？云烛？你还能忍受多少？身体可以不要么？灵魂可以不要么？尊严可以不要么？——‘人’真是奇妙而脆弱的东西啊……你们的‘极限’，到底是在哪里呢？”
帘幕后的声音低低传来，弥漫在黑暗里，仿佛忽然间唤醒了什么记忆，竟开始难以抑止地自言自语起来。
云烛感觉到怀里昏迷的人忽然动了动，在黑暗中云焕仿佛轻轻吐了一口气，手指艰难地动了一下，吐出一个模糊的音节，似乎喃喃唤着什么。
然而在长时间的刑求中，他的声带已经被炽热的铁汁毁坏。
尚未醒转的人在黑暗中开阖着嘴唇，喉头微微震动，仿佛急切地说着什么。
“智者大人……大人……”猜出了弟弟想说的是什么，云烛不自禁地颤抖起来，脱口低呼，“求您救救我弟弟吧！求求您！”
“救？”帘幕后的声音忽然冷笑起来，“谁也不能救谁，只有力量改变一切。”
帘幕后的声音忽然停顿了一下，仿佛骤然感知到了什么，他蓦地开口，语气肃杀：“云烛，带他回去。我没时间和你多说了……‘那个人’已经来了！”
那个人？巫真一惊。
隐隐约约地，她明白智者大人所说的是谁。
那个人……那个人。沉默的她是一个极好的倾听者，曾用了几十年漫长的时间，逐步地明白了在帘幕后高高在上的圣人的莫测心里存在的那一个结。多年以来，他，一直在等待着某个人的到来。
究竟是谁……会让神一样的智者大人等待了那么久？??
“去吧。”她正在思考，帘幕后却传来一股柔和的力量，一瞬间将她连着云焕推出了九重门外，“好好珍惜这姐弟相聚的每一刻吧……我还要处理很多事情，时间已经不多了。”
“智者大人！”一瞬间被关到了门外，云烛绝望地拍打着门，“求求您，救救我弟弟！……别、别让他这样活着！”
她的声音已然接近呜咽：“您知道他是无法这样活下去……您答应过我……您答应过我的！”
然而黑暗的神殿深处，却只传来森冷的回应：“不，云烛。”
“他必须回去；
“他必须痛苦；
“他也必须毁灭……
“在毁灭中他将放出一生最盛大的光华。
“此乃破军之宿命。”
“破军！”
在天空中那颗耗星猛烈爆发的刹那，伽蓝帝都里同样有人脱口惊呼，震惊地抬头看着天空——那是一群仙风道骨的黑袍老人，正坐在金碧辉煌的大殿内议事。
首先抬头看到异象的是巫咸，这个召集了十巫正在紧急磋商国务的首座长老有着惊人的预感能力，在星辰爆发前的刹那便抬起了头，准确地看向了西北方的分野——就在他视线锁定在那一颗破军上的刹那，耗星爆发了。
血红色的光芒在一瞬间笼罩了大地。
其余几位长老随即抬头，然而在抬头的刹那，那道光芒已经收敛。
巫彭、巫朗、巫姑、巫罗、巫礼面面相觑，眼里流露出惊骇的光——对高高在上的十巫来说，百年来已经很少有事情能让他们如此震动。就算是这一次军队在九嶷和镜湖大营连接遭到挫败，也并不能令他们如此惊慌。
“耗星爆发？”巫咸喃喃，拈着雪白长须的双手居然有些颤抖——三百年一次的爆发，亮度超过皓月——这是多么不祥的预兆，谁都明白。在如今空桑复辟、海皇重生的情况下，破军的爆发，只怕会引发灭国之祸！
可是云焕已然被囚，奄奄一息。这种汹涌爆发的可怖力量，又来自哪里？
“立刻派人去刑部天牢，看看云焕！”巫朗霍然站起。
“还看什么！”巫姑枯瘦的手指痉挛地抓着黑袍，尖声大呼，“杀了他！立刻！”深陷的眼窝一直盯着空无一物的西北星野，巫姑神经质地颤抖着，尖利地一叠声：“破军现世，天下大乱！会毁灭一切的啊——杀了他，必须立刻杀了他！”
“可是……”胖胖的巫罗却有些犹豫，“巫真不会同意的。”
“那个贱女人也要一起杀了！”巫姑厉声，“都是祸害，祸害啊！”
巫朗沉吟地看向巫咸，却发现首座长老的手抖得有点厉害，正痴痴地望着破晓的天空出神——天亮了，西北星野上已经看不到一颗星星。
“必须尽快处置云焕，哪怕得罪巫真。”终于，巫咸开口了，神色严肃，“但此事重大，我们得叫回巫即和巫谢两人，全体一起商定，然后再去向智者大人禀告。”
他的目光落在掌握军政大权的两个长老身上：“巫彭，巫朗，你们说呢？”
两个对峙了多年的对手相视了一眼，各自眼里有各自的沉吟，但最终却是不约而同地点了点头，表示同意——那么多年来，他们第一次达成了一致的意见。
“那么，对空桑和复国军的叛乱，应该如何反击？”一直寡言的巫礼开口了，却是看着巫彭，“元帅，我们不能再继续受挫了——我们急需一场胜利来挽回士气。”
对这样直接的指责，巫彭脸色也变了变，沉声：“自然会有新部署。我已经从讲武堂里挑出精英秘密赶赴息风郡，去除掉高舜昭这个叛徒，安定那里的叛乱。”
其余几位长老蓦然听到这个消息，都露出吃惊的表情——高舜昭作为沧流帝国全权委派去管理泽之国的封疆大吏，出身自然也极显赫，本为十大门阀中巫抵一族的长房长子，下一任的元老继承人。虽然如今有了背叛帝国的嫌疑，但巫彭这般不告而杀，也是大犯忌讳。
然而，由于巫抵刚刚战死在了苍梧之渊，此刻也没有人站出来反驳独断专行的元帅。
“可那个叛徒身边，似乎有剑圣西京在啊。”巫罗嘀咕着，“除奸？不容易。”
“请不要低估帝国战士的实力。”巫彭点了点头，意味深长，“要知道，除了云焕和飞廉，三军中也并非无人。”
巫罗不再说话了——反正对掌管叶城的他来说，战争这回事不是他的职责范围。而且，和巫彭这样的人辩论是多么愚蠢的事情，作为商人的他并不是不知道。
首座长老巫咸点了点头，终于开口：“帝国建立百年来，从未遇到过如此之挫败——巫彭，你需尽快指派新的将领赶赴息风郡和九嶷郡，控制那里的局势，以免燎原。”
“好。”巫彭点头。他转过头去看着巫朗，意味深长：“巫朗，目下军情如火，正是用人之际——你和飞廉说一声，他赋闲在家的日子不会太久了。如果前方吃紧，我将会重新启用他。”
国务大臣巫朗暗自一惊，表面却不动声色：“这个自然。”
——宁可启用敌方手下的飞廉，也不放自己培养出的云焕一条生路么？
巫彭这家伙，到底打了个什么主意？还是……只是想把飞廉拉出来做炮灰，派上战场去送死？和上一次复国军叛乱一样，他是想利用这一次的战乱做契机，来削弱朝堂上对手的实力吧？
虽然危机已然步步逼近，但大殿内最接近权力核心的几位长老沉默相对，个个心里都有无法言明的阴影，钩心斗角，暗流汹涌。
外面已然是白日，然而刑部大牢最深处却还是一片黑暗，森森寒气逼人而来。
耳畔有不间断的声音传来，诡异而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎里面关着无数兽类。然而听得久了、才分辩那是犯人受刑的呼号声，含糊嘶哑，已经不似人声。
脸上蒙着黑纱的女子站在天字号的入口处，心烦意乱地低头看着脚下的石板。
那一包夜明珠已经托人送进去一个时辰了，那个狱吏怎么还不出来？……为了走进这个禁地，她已然花了无数的财力精力去打点上下。然而，到了最关键的地方，还是被卡住了么？
她低着头，忽然浑身一颤地跳开了一步——
脚下那块石板的凹缝里血迹斑斑，赫然有着一片齐根断裂的人手指甲！
耳边那些不似人声的哀嚎还在不停传来，那一刹，她有了一些拔脚就走的冲动：毕竟，自己这一次偷偷出来是大大逆了家族的意愿。偷偷来一趟也罢了，如果万一传了出去，只怕会再次沦为十大门阀里的笑柄，父亲刚费尽心思为她定下的婚约也会泡了汤。
而在他们十大门阀里，嫁什么样夫婿，将决定一个女子一生的地位和命运——如果这次出了意外，她这一生就别想再在十大门阀中抬头做人了。
然而，在她准备转身的时候，心里的另一股力量却将她牢牢扯在了原地。
不……不能走。不能就这么走了！
她用牙齿咬住了下唇，强迫自己安静下来，定定地望着那一扇紧闭的小门——不行，今天一定要见到那个人！否则……可能这一生永远都没有机会再见了。
内心的冲突正激烈，忽然只听“吱呀”一声，铁制的门终于打开了，一股浓重的血腥味扑鼻而来，呛得她一时间不能呼吸。
“哟，让明小姐久等了。”黑暗的门洞内，一个人施施然走了出来，嘿嘿地笑。
那扇门高不过四尺，只到普通人的肩膀，如若要进入非要弯下腰不可。然而从中走出的却是一个只有三尺多高的侏儒。那个侏儒有着一颗奇怪的倒三角形大脑袋，几乎占了身高的四分之一，尖尖如锥，看起来可笑又可怖。他从那扇通往关押天字号死囚的牢门里走出，腰间围着铁城里打铁师父才穿的犊鼻短裤，叮叮当当挂满了钥匙和各种奇怪的工具。
他一出来，就带出了一股腥风，冲鼻而来令人欲呕。看到脸罩黑纱站在门外等待的女子，咧嘴一笑，摇了摇手里的东西，神色极为得意：“让明小姐久等，真是不好意思。刚做了一件漂亮的大活，颇费了些时间，”
那个帝国头号酷吏的谈吐居然很文雅，然而这种斯文在活地狱般的牢狱内反而显得森冷可怖。他身形矮小肥胖，举止都有些迟缓，然而一双手却纤细小巧，完全不像是长在一个侏儒身上。十指灵活而修长，可以熟练操作各类刑具。
她看着他手里那片绵软雪白的东西，喉咙仿佛被一只无形的手死死卡住，一句话也说不出来，脚步下意识地往后挪动。
辛锥一出来，背后四尺高的铁门便缓缓自行合拢——然而在这打开的一刹那，里面嘶喊声再也难以阻隔地清晰传来，撕心裂肺，仿佛兽类的怒吼。
在门打开的一瞥之间，她看到了里面墙上吊着一个血红色的人。
那个人被双手分开凌空吊在刑架上，手镣钉在掌心上，铁链直接贯穿手掌钉入背后墙壁。踝上套着沉重的脚镣，将整个人拉开钉死，仿佛一个挺拔伸展开的标本。那个浑身血红的人还在微微地颤动着，却已经毫无声息。
她看着那个怪异的侏儒，感觉仿佛有一条冰冷的小蛇沿着脊背缓缓爬了上来。
——墙上那个人是谁？难道竟是……
——他手里……手里拎着的东西，又是什么？
“小姐想知道这是什么吗？”仿佛明白她的心思，辛锥笑了起来，扬了扬手里的东西，“非常完整的皮呀……那个北越郡的家伙一身好皮肤，居然一点点的伤痕和胎记都没有。从顶心开始剥，整整花了我一天时间呢。”
那条冰冷的蛇忽然间卷住了她的心肺，她捂着嘴，不让自己叫出声来。
北越郡？还好，不是他……不是他。
“小姐不必紧张，”辛锥把那块人皮收起来，将满是血迹的手在犊鼻短裤擦了擦，笑，“这可是好东西呢——洗干净用各色头发绣上花，柔软细腻，可比你们从绣坊里买的东西强多了。”
她一句话也说不出，忽然间后退一步，猛地弯下腰呕吐出来。
“唉……”看到她这个样子，辛锥忍不住叹了口气，露出怜香惜玉的表情，“不习惯吧？小姐贸贸然来这里，的确很容易受惊呢。”
他走过来，想扶起她。她仿佛被蛇咬了一口一样惊叫起来，往后跳了一步。
“你……你……别过来。”她喘息着喃喃，“别过来……”
“好。我不过来就是。”辛锥倒是很斯文，咧嘴一笑，顺势坐到了一边铺了皮质座垫的长椅上，施施然看着她，“小姐方才托人送了那么大一匣子的宝贝进来，可真让在下受宠若惊——不知小姐是想拜托一些什么呢？”
“我……”她定了定神，想说出自己此行的目的。
然而不知为何，那句话到了喉咙里却又停住了——从小受过的教导，令她实在难以将这些话一口气说出来。
她在黑纱后沉默，手指微微发抖。
“是想要买一个死囚回去当奴隶呢？还是想来开开眼界？”辛锥咧着嘴呵呵笑，看着这个脸色苍白的贵族女子，露出洞察的表情，“别不好意思。我知道你们十大门阀的公子小姐们平日里都无聊得很，需要刺激一些的东西来解闷。”
侏儒摇晃着锥形的脑袋，有些得意：“来我这里绝对是没错的了——跟你说，不但巫姑大人巫罗大人他们是这里常客，连巫咸大人前段日子还特意从我这里要了十个死囚，说要拿去炼丹用呢。”
她脸色越发惨白，身形摇摇欲坠。
辛锥又等了片刻，渐渐有些不耐烦起来——这个巫即一族的女子是谁？一个人抱着一匣子珠宝跑到这个地方来，到底想干吗？
“小姐，你先慢慢想，”他站起身来，“我得先去处理这块皮了——否则要坏掉的。”
看着那个酷吏再度走向那扇小门，她终于鼓起了勇气：“他、他……还在么？”
她低声道：“我……想见他一面。”
“谁？”辛锥站住了脚，用眼睛将眼前的女子从上到下瞄了一遍，嘴角露出一丝笑意——这个女子，难不成不是来寻刺激或者买死囚的？看这般扭捏，多半是有内情……说不定，可以拿到更多一些的好处呢。
“谁？”他饶有兴趣地看着她，“这里死囚太多了，不知小姐要见哪一个？”
脸罩黑纱的女子沉默了半晌，终于艰难地开了口：“破军……破军少将。”
“咝——”侏儒牙缝里陡然发出毒蛇吐信般的声音。辛锥倒退了一步，吸了一口气，细小的眼睛里闪过一抹雪亮的光，审视着面前这个女子，恍然：“莫非是巫即家的明茉小姐？破军少将的前任未婚妻？”
她浑身一震，无声地默认，感觉脸颊火热。
“哦？呵呵，呵呵，”陡然觉得有趣，辛锥笑起来了，“难得啊……明茉小姐居然来这里了！”
他点着头，饶有兴趣地看她：“可真令人吃惊呢。我听说巫即家族已经解除了你和他的婚约，另行给你安排了一个夫婿——你怎么还来这里呢？莫非是……”
明茉的脸藏在黑纱后，下颔却在微微颤抖，仿佛正在极力平定着自己的情绪——看来，她也是下了极大的决心，才偷偷来到这个地方的。
莫非这个门阀之女，是真的爱那个没见过几次面的未婚夫？
“所谓的婚约，只代表家族的意志而已。”明茉深深呼吸了几口气，这一次开口，声音已然镇定了许多，“而这次来，完全是我自己的意思。”
辛锥眯起了眼睛，嘴角露出一丝不易觉察的笑。
——是么？看来，又是一只自投罗网的鸟儿呢！
“呵呵，明茉小姐已经是要别嫁高枝的人了，这时候还跑来这里，被族里知道了恐怕不好吧？婚约作废一次也罢了，第二次又泡汤，只怕小姐的终身就堪忧了。”这个侏儒有着可怕的聪明脑袋，立刻抓到了其中的关键，低低地笑，“那一匣珠宝，应该是准备好的陪嫁吧？明茉小姐还真是舍得呢。”
明茉站在那里，呼吸已经慢慢平定，渐渐显露出天性里本有的敏慧镇定来。她嫌恶地避开了视线不看他，道：“求狱吏大人高抬贵手，让我见他一面。”
“哪里，明茉小姐太客气了。”辛锥打量着这个贵族女子，语气却忽然一转，“只不过破军少将是元老院下令关押的死囚，没有巫彭元帅的手令，任何人都不得擅自进去见他——在下比任何人更知道犯了规矩会落得什么下场……”
他笑着掏出那一匣子珠宝，推了回去：“所以小姐这个请求，在下可办不到。”
这样的拒绝不啻于当头一棒，明茉身子微微一晃，然而却很快恢复了镇静，冷定地回答：“如果狱吏觉得不够，我这里还有一些。”
酷吏辛锥除了折磨囚犯之外，也是个极为贪婪的人，一向有收敛金钱的嗜好——这一点，她来之前并不是没有打听过。
然而那个侏儒却出乎意料地笑着摇了摇头，不为所动：“钱当然是好东西。可脑袋一旦丢了，可是有再多钱也买不回来的啊，明茉小姐。”
没有料到会获得这样毫无余地的拒绝，她一时间僵在那里，不知如何是好。
里面的拷打还在继续，嗤啦一声，有沸水泼上血肉的声音。她看到门内墙壁上那个血红的人形忽然扭曲了，一直一动不动的身体拼命挣扎，发出了非人声的剧烈嘶喊，整个刑架都仿佛被摇晃得要掉落下来。
“啊——”她脱口喊了一声，紧紧捂住了嘴巴。
“吵死了！”辛锥被那阵嚎叫打断了话头，大为不快，对里面厉喝，“小心点，别一下子弄死了！说好了还要活上三天，少一个时辰我就剥了你的皮！”
“是！”里面有狱卒战战兢兢的声音。
铁门当啷一声关上，所有的声音又在瞬间微弱下来了，如同从隐隐约约的地狱深处传来。
看着密闭的铁门，明茉的心理防线却在一瞬间崩溃——他，他是不是也在这个活地狱里？他……如今怎样了？还活着么？连一个普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何况是被十巫亲口下令囚禁的他！
“你……你想怎样？”她一开口就发现自己声音颤抖得厉害，“求求你了！”
“我想怎样？”辛锥摸着自己尖尖的脑袋，意味深长地望着她笑起来了，“除了钱，你还能给什么呢？”
“……”脊背上那条冰冷的蛇又瞬地蹿起了，明茉颤栗了一下，没有说话。
她是聪明的女子，自然知道这样的眼光意味着什么——这个侏儒的眼睛里仿佛长出了触手，恣意地对她上下触摸。她浑身的肌肤都起了战栗，想拔脚离开这个阴暗而肮脏的地方，然而脚却像钉了钉子一样无法移开。
“钱再多，也换不回掉了的脑袋。可是……”辛锥邪邪地笑起来，手探过去，一寸一寸地摸上了她的肌肤，“牡丹花下死，作鬼也风流啊！”
他的手冰冷而粘腻，仿佛一条蛇在肌肤上游动。明茉打了个寒颤，全身细细密密起了一层鸡皮疙瘩，下意识地想甩开，却被对方恶狠狠的威胁眼神震慑。
“要见他？要让我放过他？……还是，想让他和这个北越人一样啊……嗯？”他的手一寸寸地探上来，游移不定，声音却带着得意，“尊贵的巫即一族的小姐啊……你想要怎样呢？嗯？”
他只有三尺多高，站起来还不到对方的胸口，却踮着脚放肆地轻薄比自己高一个头的贵族女子。
“别这样……求求你……”她不敢甩开这只手，却忍不住内心的厌恶，扯紧了衣襟，咬牙低声，“你……你只是个铁城里的平民！你敢这样做，巫即大人知道了的话，不会放过……啊！”
那只冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
“巫即大人？”辛锥冷笑起来，讥诮地抬头看着她，“巫即大人如果知道你跑来这里，首先不会放过的是谁呢？有胆子的话，你去说呀……看看巫即巫朗两族会是什么反应？破军只会死得更快吧？”
她怔住了——这个侏儒的眼里，有着疯子一样的冷静和敏锐。
他真的不是人。
“呵呵……所以说，明茉小姐还是不要反抗了……”那只手又开始动起来了，恶狠狠地把她推到了那张长椅上，摸索上来，“你不是想要去见他么？……不是想让他少受些苦么？……那么……那么……你就该学学巫真大人……”
巫真？巫真云烛？
明茉全身剧烈地发抖起来，仿佛明白了什么可怕的事情——难道说……难道说……云少将的姐姐，巫真云烛，也曾……也曾在这里被……
他的手已经撕开了她的衣襟，雪白的肌肤暴露在牢狱昏暗的火光下。那是从小养尊处优的贵族才有的肌肤：白得近乎透明，散发出馥郁的香气，触手之处如同丝缎一样的顺滑。
辛锥眼里已经冒出了火光，嘟囔着将嘴凑了过去，贪婪地吮吸。身下的人在不停地挣扎，却仿佛顾虑着什么，始终不敢真正抗拒。这样的挣扎更是引起了他心底里熊熊燃烧的火——
贵族！贵族！越是出身高贵的女人，越能激起他的欲望。
什么十大门阀，什么贵族，还不是照样被他这个铁城贱民压在了底下？
那一瞬间，他想起了在铁城锻造作坊里渡过的童年，想起了那些耻笑和白眼——那些锦衣华服的男女策马路过，抽着响鞭，将这个侏儒平民抽得满地乱滚，如同打马球一样地踢来踢去，发出惬意的大笑。
可恶……可恶啊！那群裹着绫罗绸缎的猪猡！
他恶狠狠地一口咬在裸露的香肩上，兴奋得难以自已。
“不！不！”身下的女子终于尖叫了起来，不顾一切地从椅子上挣起，一把推开了压在身上的侏儒，拉上衣襟冲了出去——她狂奔得那样急，甚至没有去拿回那个匣子。
辛锥被狠狠地推倒在地上，肥胖的身子行动迟缓，一时间来不及起来，只能眼睁睁地看着明茉夺路而逃，不由将手狠狠砸在了地上——
该死的！这个拿娇作态的女人还是跑了！
做出那么一副坚贞的样子，却又临阵退缩……也是，她这种贵族小姐，就算是对人动了心，又怎能像巫真云烛那样做出真正的牺牲？这群帝国的贵族只爱自己，生下来血液里就不知道“牺牲”是什么东西!
巫真云烛……一念及此，想起那个冰雪般冷定而高贵的女人，辛锥眼里就又露出了暧昧的神色，嘿嘿冷笑起来——是的，是的，那个全帝国最高贵的女子，也曾屈尊躺到了他这张长椅上！
——看啊，看啊！他这个铁城贱民得到了什么？！
只可惜，昨天半夜可能是他最后一次见到她了——这个沉默的女子手持冰之令符，半夜里狂奔到了刑部大牢，第一次居然开口说出了话，提出要将她的弟弟带走。
他悻悻看着，却不能抗拒——她手里拿着那一枚可以号令天下的冰之令符，是智者大人身体里凝结出的东西，比双头金翅鸟更高一等的东西，也是云荒大地上至高无上的象征——冰之令符所到之处，甚至连十巫都要俯首听命。
他知道，一定是智者大人已经醒来了……那个居于白塔顶上的神展开了羽翼，庇佑了这一对姐弟，将她从龌龊的污泥里带出——而云焕之所以能活到现在，求得一线生机，却都是靠了自己亲生姐姐的忍辱牺牲。
呵呵……辛锥从地上站了起来，喉中发出低哑的笑声。
只可惜……那样雪白的肌肤，从此后却是再也吃不到了呢。
他嘟囔着推开了牢门，重新走入了属于自己的那个世界。腥风扑鼻而来，惨烈的嚎叫撕破人的耳膜。这是一个暗无天日、血肉横飞的世界，永远与死亡、血腥、腐臭为伴，看不到一丝一毫的阳光照进来。
——那也是他这种人一辈子苟活着的地方。
是的，他这样的人，出身贫贱、身带残疾，又没有别的技艺可以立足，也只能永远、永远地留在这里。踩踏着血和肉，一步步地往上爬去。
外面已然是清晨，明茉从阴暗的死牢里狂奔而出，身后那些惨嚎和血腥味还在纠缠着她，令她想要呕吐。她拼命地奔跑，从刑部大牢的侧门跑出，根本没有顾及自己衣衫尤自凌乱，衣襟被撕破了一大片，雪白的肌肤在寒气里颤栗。
她踉踉跄跄地跑着，幸亏一路上并没有人看到她的样子。
清晨的禁城里人声稀少，道路两侧朱门紧闭，也不见有人出来走动——居住在权力中心的那些贵族们生活奢华，有着夜夜笙歌的习惯，往往要睡到日中方起。
在奔过了两条街后，景风门已然在望，然而一个转弯，她却忽然撞入了一个人怀里，
“啊？”那个人被她撞了一个满怀，退开了一步，只看得她一眼就迅速地转开了头去，“怎么了？小姐有需要帮忙的地方么？”
她惊慌不安地挣扎着，想继续逃开，然而那样温和的语气却让她有些安定下来。
明茉抬起头来，看到了一张宁静温和的脸。那个人眉头微微蹙起，露出惊讶和关怀的神色。
“遇到歹人了么？——不要怕，现在没事了。”他的神色是这样温和，毫无贵族里常见的冷漠和矜持，她只看了一眼，便松懈了挣扎的力量。
“没……没什么。”她哽咽着，明白不能让任何人知道刚才发生的事情。
那个人沉默了一下，只是道：“没事就好。”
他穿着一般帝国贵族不屑于穿的白色苧麻长袍，轻袍缓带，没有任何饰物。衣服上既没有象征军衔的金鹰标记，也没有象征门阀的家族族徽——然而，这一带附近是十巫才能居住的地方，所住之人非富即贵，能一大清晨就在这里走动的自然不会是一般的平民。
是谁……谁呢？
“飞廉公子，”在尴尬的僵持间，她听到有人唤，“药我拿来了，要去含光殿那边么？……我们得快些走，趁着一大早就去拜访，也免得被其他人看到——”
飞廉公子？她蓦然一惊，僵直了身子。
“哦，碧，出了一点事，”那个人转过身去，对那个捧着药囊的美丽女子开口，“我们先送这位小姐回去，再去含光殿那边吧。”
碧？她心里又是一惊，定定地看着那个水绿衣衫的绝色丽人——那是一个极美的女子，不过双十年华，肤色如雪容光照人，手里捧着一个包袱正匆匆从布政坊出来。她的眼光紧紧跟随着这个女子，落在她碧绿的眸子和深蓝色的长发上。
——鲛人？！
这个叫做碧的鲛人女子，难道就是……就是传言中飞廉的那个……
“好的，公子。”那个鲛人看到了她衣襟碎裂的模样，仿佛明白了什么，立刻点了点头，走过来伸出手替她将碎裂的衣襟掩上，同时将身上的外袍除下递了过来：“不要紧，已经没事了，姑娘。”
“不！”在那个鲛人触碰到自己的时候，明茉尖声叫了起来，往后退了一步，露出嫌恶的神情，“别……别碰我，鲛奴！”
那个名叫碧的女子手指僵在了半空。
“呼……”然而随即她轻轻吐出了一口气，摇了摇头，微笑，“是呢，我都忘记了规矩——没得到许可，鲛人怎么能够随意触碰巫即一族的尊贵小姐呢？”
巫即？听得这个称呼，飞廉的神色也变了一下，视线落处，却看到了碧手指间的那个金色纹章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地绣着一枚金色双菱形的符号。
那是十巫中巫即一族的家徽。
双菱形的旁边绣着两两成对的金星，分明表示了眼前这个女子的出身：巫即家族二房的第二个女儿。飞廉忽然说不出话来了——这，不就是前几日巫朗大人给自己看的庚帖上写着的那个女子么？
巫即家族二房三夫人的第二个女儿：明茉小姐。
他的家族给他挑选的妻子。
“这门婚事，是你翻身的最好机会。”
那一日，身为国务大臣的叔祖把大红烫金的帖子放到自己面前，语重心长地开口：“现在巫即家族里长房无后，二房迟早要掌权，娶了绝对没错——别小看人家是庶出，明茉的母亲可是巫姑一族里的长房么女，也是最得当今巫姑大人欢心的一个……巫姑一族一向由女子继承，她母亲很有可能成为下一任巫姑！”
巫姑家族的女子……他想起了那个鸡皮鹤发的老婆子，不由微微打了个寒颤。
是不是她的后人，也是这般模样呢？
“当年我就想把明茉娶进门，可惜被巫彭那个家伙抢先定给了云焕。”说起这件事，巫朗尤自恨恨——军政两位大臣百年来钩心斗角，即便是在子孙辈的婚姻上也是处处作对你争我夺，“多亏这次把云焕给连根拔除了，你照旧可以……”
“有劳叔祖为我费心了，”他突兀地开口，对长辈行礼，“只是，我并不打算要咸鱼翻身啊。”
巫朗的脸刹那间就沉了下去，露出几乎是恨铁不成钢的怒意，举起了手里的玉尺：“你说什么？”
旁边晶晶正好捧着一把各色的糖块跑进来找飞廉，一看到巫朗在，吓得半句话也不敢说，直接躲到了他身后。飞廉叹了口气，放下正在看的《游仙录》，伸出手摸了摸青族女孩柔软的头发，微笑起来：“叔祖，我刚刚过上想要的生活，真恨不得永远都这样下去——这样已经很好了，还翻什么身呢。”
“烂泥扶不上墙！”国务大臣狠狠将玉尺打到了案上，吓得晶晶猛地缩回了飞廉身后，“只知道和鲛人、贱民混在一起，白白辜负了我的期望和天生的好身手！”
然而飞廉还是露出一副洗耳恭听但并不介意的神色——从苍梧之渊孤身回来后，不知是受到的打击太大，还是真的身体一直未恢复，这个和云焕齐名的军团双璧一直过着革职后的闲散生活，赏花养鱼，听碧唱唱歌，教晶晶学学字，日子就这样悠然地过去。
巫朗简直对这个侄孙无可奈何。
分明是一族里最优秀的年轻人，分明具有那样高的天赋，受过那样纯正严格的教导，有着帝国最高贵的血统——可为什么这个孩子却一而再再而三地辜负自己的期望？反而被那个原本什么都没有的云焕，这样一步步地抢到了前头去！
巫朗终于缓缓放下了手，颓然推开了门。
“飞廉，你逃不掉的。”背对着他，国务大臣却忽然喃喃说出了一句话，“同样是失利贻误军机，云焕如今已在辛锥手里，而你却还能躺在这里看书——你应该知道是因为什么。”
飞廉悚然一惊，收敛了脸上一直悠闲的神色。
是的……他并不是不知好歹的人。如果不是有着根深蒂固的门阀背景，有着掌握帝国大权的叔祖照应，就凭他犯下的任何一个小错误，他早已该和云焕那样被入那个酷吏的手里了。
“不错，在外人看来，云焕冷酷无情，而你却善良温和，”巫朗低声笑了起来，语气竟然带着讥讽，“但殊不知，只是因为出身的优越和背后的门阀势力，你才能奢谈什么善良仁恕——如果你是生在朔方的贱民，靠着裙带关系才进帝都，时刻为了生存挣扎斡旋在各方势力之中，你又怎能像今日这样逍遥自如？”
飞廉的脸色渐渐凝重，垂手站起，聆听长辈的训导。
“唉……如今局势越来越复杂，内忧外患，虎视眈眈。”巫朗望着城市中心那一座巨大的白塔，喃喃，“叔祖已经老了……这棵大树，也不知能罩得这个家族到几时。”
飞廉不再微笑，凝视着那个扶门而立的背影，忽然发现这个叱咤天下的族长骤然已经是如此的衰老?——毕竟，也已经一百多年的明争暗斗过去了啊……为了让家族屹立不倒，巫朗大人又耗费了多少心力？
他忽然觉得有些歉疚，望着那个背影：“叔祖……”
“孩子，我知道你的心思，”巫朗摇着头，苦笑起来，“豪门逆子啊……你的心，怎么就不向着自己的家和族呢？你喜欢那个鲛人女子是么？你同情那些贱民是么？你是恨不得把这帝都里的三道城墙全部推翻吧？……我，怎么会有这样的孩子呢？”
飞廉怔住，张开了口，却不知道该说些什么。
原来，这个平日不大和小辈说话的族长，竟然有着看透人心的能力。
“别做梦了……孩子，你逃不掉的。”巫朗低低笑了起来，轻蔑而讥诮，“只要你活在这个云荒上，你就永远不可能娶一个鲛人，也永远不可能和那些贱民称兄道弟——这并不是你拒绝一次婚约就可以解决，你逃不掉的。飞廉。”
飞廉沉默下去，多年来还是第一次听到族中至高无上的长者这般说话，感觉心里有一种震动正在渐渐扩散开来——是的，他是幸运儿，一生下来过的就是锦衣玉食的生活，门第高贵，万人景仰，拥有健康、财富、智慧和技艺，几乎获得了云荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得地享受着，却从未想过究竟是什么带来了这一切，又是什么保证着这一切。
“有时候，我真希望云焕是我的孩子。”
巫朗喃喃，仰望着白塔叹息了一声。
飞廉一震，某种刺痛针一样地扎到了心里。他看着族长，发现老人握在门框上的手在微微发抖。他也叹息了一声，带着歉疚：“只可惜，我不是云焕。”
一老一少两个人在刹那都陷入了沉默，只有帝都的风在舞动，隐隐带来硝烟的气息。
巫朗忽然苦笑起来了：“我的孩子们啊……如果我倒下了，谁来继续给予他们华服美食、高官厚禄？谁能保证我的孩子们不被巫彭送入大牢，交给辛锥？谁能保证巫朗一族，不至于像前代巫真那样被覆灭？”
老人背对着房间，低声：“飞廉，你能么——你能在顾着你的鲛人女奴和异族养女之余，为族人想一想么？毕竟，比起你为之付出那么多的外人来，我们至少还有血脉相连吧？为什么你就不肯为我做点事呢？”
飞廉被那一连串的问句击中，怔怔站在原地，手里那一卷《游仙录》无声滑落在地。
“叔祖……”他涩声开口了，身后的晶晶扯了扯他的衣襟，露出惊慌的表情，仿佛知道即将说出口的是一句不祥的话——
但他还是说出来了：“容我再想想吧。”
然而，还来不及想，在帝都的清晨，他就这样猝及不妨地遇到了家族为他定下的未婚妻——那个出身高贵的女子在霞光中飞奔而来，衣衫不整地撞入了他怀里，惊慌失措。
那样尴尬的开端。
他侧过头，有些不自然地点了点头：“明茉小姐？”
“飞廉公子。”明茉镇定了一下，拉拢了衣襟回礼——显然也明白了对方的身份，她瞬间回过了神，显露出门阀贵族女子惯有的矜持和冷淡。
“幸会了。”飞廉继续客套了一句，然后就发现再无什么可说。
——那样尴尬的局面，聪明人都知道此刻对方一定想着及早脱身回去，而不是在大街上这样客套来去地端着架子说话。
“告辞。”还是明茉率先说出了这句话，回过头去。
——这般的样子，却恰恰被对方看见了，不知道会引起怎样的猜测。传出去的话，说不定，这门婚事也就此黄了吧？
她却微微苦笑了一下：定了两次婚约，却都无疾而终，从此后她在十大门阀里的声誉算是完了，可能永远都会不再有人上门提亲了。不过，这样……倒也是不错呢。
在十大门阀之中，在数以百计的贵族之中，她想嫁的，却只是那一个。
——那一个再也没有可能见到的人。
她拉着衣襟，失落地往回走着。背后的两人也已然结伴离去，隐约有低语传来：“这些药，巫真大人那里不知有没有……云焕刚放出来，不知道伤到什么程度……”
她骤然站住。
什么？他们说什么？云焕……云焕刚放出来？！
“等一等！”她骤然回身，追了上去，“等等，我跟你们一起去！”
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