那是昭和三十三年(即公元一九五八年)十月五日傍晚的事情。

    这一天，据气象厅预报，第二十X号台风将通过关东的南方海面。果然不错，从下午开始越刮越大的风，到近黄昏时变成了猛烈的暴风雨。

    狂风呼啸，暴雨横泼，惊涛拍岸，骇浪滔天，惊险与时俱增，令人担心整个三浦半岛会被暴风雨全部吞噬。

    那样的情景真是连想都不敢想，天空象滚流着墨汁一般漆黑，暴风雨仿佛可以把房子、树木和人一股脑儿吹得无影无踪。可是，仔细一看，在这猛烈的狂风骤雨之中，有一个不可思议的人影，象海燕一样被风吹得踉踉跄跄、东倒西歪，朝着坡上的龙神馆走过来。

    那个人穿着现时很少见的双重斗篷，头戴皱不成形的鸭舌帽。每当一阵狂风吹来，为了不使鸭舌帽被吹跑，他便使劲地把它按在头上。

    双重斗篷的两只袖子支离破碎，被风吹得起落飘扬，活象是一只蝙蝠在随风飞舞。帽子也好，斗篷也好，自然都已湿透，那斗篷里面的斜纹哔叽的上衣和下身穿的裤子自然也渗进了雨水。

    神秘的男人同迎面而来的风雨搏斗着，登上了坡道，好容易来到龙神馆的门前。幸好，大门的门扇是开着的，于是他毫不踌躇，一溜烟似的跑到正门的房檐下，这时候，不知从哪里传来了狗的狂吠声。

    就在这时候——

    在俯瞰相模湾与太平洋的龙神馆二楼的一个房间里，有三个男女默默地围桌而坐。这三个男女不待说，就是本宅的主人东海林日奈儿、他的保护人降矢木一马和家庭教师小坂早苗。

    由于暴风雨的缘故停电了，在微暗的房子里四处都点着粗蜡烛。

    不过，桌子点的蜡烛与别的蜡烛不同，它们是十四根小蜡烛，因为桌上摆着一只生日蜡烛。原来，今天是日奈儿过第十四个生日，而且是个重要的生日。

    桌子上面除了生日蛋糕，还摆着李卫精心烹调出来的菜肴。

    看来万事已经齐备，生日庆典随时都可以开始。可是，三人默默地束手坐着，而且，三个人都象在期待着什么似的，侧耳倾听宅外的动静。

    终于，早苗耐不住了，开口说道：

    “大伯，”

    这是早苗对降矢木一马的称呼。

    “生日的使者，每年一定来吗？”

    “恩，每年一定来。”

    降矢木一马答话很庄重。他今天穿着一件显得陈旧的大礼服，领带也打得端端正正。他那粗大而威严的胡须，今天显得更加庄重，从鼻子下面直翘起来。

    “那么……”早苗不知为什么呼吸困难，喘着气说话，“碰到今天这样的暴风雨，会不会来呢？”

    说着，她从窗口巡视着外面。

    海水轰轰咆哮，玻璃嗡嗡发响，宅子发出各样可怖的声音……由于风暴的骚扰，说话不得不放大喉咙。

    “不，不会不来。无论什么样的暴风雨都挡不住使者。有一次台风比这次大得多，还是来了。”

    “可是……去年早得多呀。我记得刚到下午就来了，可现在……”“大概是因为这场暴风雨，到得迟。”

    “使者到底是从哪儿来呀？”

    “不知道。”

    说着，降矢木一马瞪了早苗一眼。

    尽管早苗渐渐地爱上了这个家庭，可是每当降矢木一马用这种眼神瞪她，她老是觉得自己全身在收缩。

    “啊，大伯。”

    “呃？”

    “咱们先别管什么使者，现在就开始庆祝好吗？日奈儿少年恐怕也饿了，还有，李卫大伯特意费心做好的菜也凉啦！”

    “不，早苗小姐，这样做不行！”

    “哦？为什么？”

    “每年，祝贺生日的使者到这儿来，那使者的使命……就是说，那个，怎么说呢？如果没有使者作为某个人的代理，在这只生日蛋糕上切下第一刀，生日的庆典就不能开始。”

    “啊？”

    “去年不也是这样吗？”

    说着，降矢木一马又瞪了早苗一眼。

    这么一说，早苗想起去年的情形确是如此。而且，过后想起来总有点儿令人不愉快。

    去年来的生日使者全身穿着一色的黑西装。他默不做声地到来，交给一马一张卡片一样的东西。然后，他走到桌子跟前，把刀子插进生日蛋糕。接着，这一回由一马把卡片一样的东西交到使者手里。那全身黑的男子收下它之后，便一声不响地踏上归途。

    那时，因为没有一个人开口说话，早苗自己也只是发愣。可是，因为当时是第一次置身于那种场合，只以为其中自有奥妙，并没有十分注意。现在才明白，那是每年不变的仪式。早苗如梦初醒，肩膀猛地抽搐了一下。

    正是在这个时候，从外面传来狗地狂吠声。接着，正门的门铃开始在楼下的大厅里刺耳地响了起来。