霍桑仍旧没有回来。我不再等地、就叫苏妈备饭。我孤独地吃完了饭，吸着一支纸烟，身体有些疲倦。天气闷热得厉害，风好像给热力融化了，消散得没有影踪。我上楼去开足了窗，在榻上项枯信一会。这样的热天，霍桑还在外面奔走，他的负责和努力可算是无可疵议的。假使他能够揭破这件疑案，虽然劳碌一些，还算值得，只怕曲曲折折，终于陷进了迷谷，那不是太扫兴吗？而且在舆论方面，不是也会影响他的盛名吗？

    我因着夜来失眠，精神很疲乏，又经过了一回没结果的思索，不知不觉给睡魔乘虚攻袭，把我拖进了睡乡。我醒来时已是五点多钟，听听楼下，仍旧毫无声息。我叫施桂上来问问，据说霍桑已回来过两次，即刻又出去了。

    我不悦地说：“你怎么不叫醒我？”

    施桂说：“他第一次回来时，你刚才睡着，我不敢惊动你。第二次回来，我本来打算上楼来叫你的，霍先生不许。他说姑且让你休息一会，以便晚上你可以帮助他破案。”

    我不禁惊异地问道：“他说今晚上可以破案？”

    施桂点头道：“是的。霍先生说，不出今天半夜，凶手可以就捕。”

    我兴奋地再问：“谁是凶手？往哪里去捕？”

    施桂张大了眼睛。“这倒不知道。霍先生没有说。”

    我又感到失望。“他回来了做些什么事？”

    施桂答道：“他第一次回来，先在书室里弄了一会提琴，打了几个电话，就匆匆出去。第二次回来，他又到化验室里去，不知忙些什么。忽然有一个电话来叫他。他又赶出去。”

    “可有别的说话吩咐你？”

    “霍先生临走时留一张条子在楼下写字台上。”

    我不再多间，忙走到楼下书室中去。果然在书桌上的乱纸旁边有一张字条，给一条雕接的铜尺镇压着。那纸上写着：

    朗兄：

    谋害申壮飞的凶手，我已经查明，此刻得到电

    话报告，已给南区分署里捉住，我还须去证实一

    下。你不妨就在寓里消遣一会。据我料想，全案的

    结束大概就在今夜。

    霍桑

    谋杀申壮飞的凶手已经捉住了！一个疑团已算打破，不能不佩服霍桑的敏捷。可惜他不曾说明白，还让我困迷在葫芦中。他要去证实一下，大概他所说的凶手还只凭着设想，没有确定，他为审慎计，所以不肯轻易地说出凶手的姓名。他又说全案的结束就在今夜，这话更含混了。所谓全案，是指庄爱莲的凶案和丁惠德的劫案一起说的吗？这两件案子果真出于一人之手吗？他能在一举手间便可以使全部结束吗？我又拓展了思路：这两案的主凶究竟是谁？计曼苏？来梦花？还是已死的申壮飞？或者竟就是谋死申壮飞的人？或者还有出于我设想以外的人吗？

    太阳已经偏西，热度还减不了多少。我反复忖度了好久，到底寻不出结果。我用吸纸烟的方法来消遣我的无聊。一会，我又随手把书桌上的乱纸翻弄。有一张纸上，写着计曼苏、朱梦花和丁惠德的姓名，姓名不止一个，大大小小，正草俱全，中间还用线条纵横错综地划着。另一张纸上写着不少1919的阿拉伯字，显然是信笔乱写的，可见霍桑那时候的心绪还是非常紊乱。那本转瞬间他何以就有把握？我连续抽完了三支纸烟，仍没有头绪。信息也依旧杳然。我觉得耐不住静寂，踱到窗口去闲眺。

    天色已渐渐地暗下来。西方的天空中，余霞还股红如火。一队队的归鸦划破了霞光，回他们的老家里去，一路还沙哑地唱着。我目注在天空，忽然记得施桂说过，霍桑第二次回来以后，曾在化验室里忙过一会。我就转身进化验室去。

    化验桌子上有些杂乱无章，显微镜，照相机，铅粉瓶，剩余的照相纸，放大镜，都乱挤在一起。另外有一只白瓷的茶杯，用白纸盖着，好像不是我们原有的东西。我揭开了纸，杯中空无所有。我把鼻子凑到杯子上嗅嗅，嗅不出先前放过什么东西。这是霍桑带回来化验的吗？化验的是什么？这件凶案中难道还夹杂着毒药？我的思索的结果只是加重些我的烦恼。

    晚膳时分霍桑仍不回来。我忍耐不住，打个电话到警察总署里去。那个值差的周番回答，霍桑和汪探长到宝兴路那边去搜寻赃物了。

    这是申壮飞案中的赃物吗？这一案究竟有关系吗？他们这样子加紧地进行，怎么不让我参加？不，霍桑既然说过要我帮助破案，决不会让我有头无尾地置身局外。我只索再耐心些等他的消息。

    消息直到十二点钟敲过才到。当我将电话听筒拿起来时，几乎要开口就来一阵牢骚。

    “包朗，我是霍桑。对不起，劳你久等了。可是事实上不能不等，我自己也烦躁死哩。”

    他先来一个道歉，倒使我不便发作，而且也许真有不得不等的理由。

    我说：“晤，现在怎么样？”

    “请你到德州路口去帮忙。”

    “帮什么忙？”

    “自然是捉凶手。”

    “晤，凶手在哪里？”

    “德州路飞马汽车行里。”

    奇怪，凶手会在飞马汽车行里？

    我又问道：“凶手是谁？”

    霍桑说：“此刻我不便说。你到了那里，自然可以知道。”

    “哼，你还卖关于？”

    “喂，你别误会。你就出来罢，在德州路口会集。”

    霍桑的报告既然还隐隐约约，我也不愿再空费心思。在短时间中装束定当，向施桂说了一声，就从寓所中出来。

    夜风习与地活动了，把白昼的炎成扫荡净尽。我步行时觉得凉爽舒适。

    我走到德州路时，马路上乘凉的人大半散了，路上已很冷静。有几家店铺已在收市关门，只有那飞马车行的门依旧开着。我从车行门前走过，瞧瞧里面。停着两辆汽车，但估量空着的地位，至少还有三四辆车没有回来。车行里壁上挂着的一只大钟，已指着十二点三十五分。我走过去以后，向左右瞧瞧，不见有什么守伏的人。只见车行门前那个身体结实的老头儿躺在一张藤椅上乘凉。我离开几家门面，立定在一根电线杆的后面。我捱过了半点多钟，不见什么动静，心里又有些不耐。霍桑约我来了，自己反迟迟不来，这算什么意思？

    又过了一刻钟光景，忽有两辆汽车，先后驶进了车行。这时路上的行人也绝迹了，但仍不见霍桑出现。

    那凶手究竟是谁？据我所知道的，只有一个秋生，一个马河大，都是和计曼苏认识的。难道这两个人中间有一个就是凶手？霍桑从哪一条线路知道的？我忽记得计曼苏已给捉进警署里去，霍桑总已向他问过口供。他也许就是唆使的主犯。他既已照实供了，霍桑才知道那凶手就是这汽车行里的车夫。

    我从电灯下瞧瞧手表。已是一点三刻，可是依旧不见霍桑的面。两点敲过了，最后一辆汽车，也已回进了飞马车行。接着有几个人就把车行的门关起来，准备要安睡的样子。

    我等到几时呼？这不单是出独脚戏，还是一出哑巴戏！好像霍桑故意跟我开玩笑，让我一个人来演傀儡的哑戏。可是事实上当然不会如此。

    又过了六七分钟，剧情有些开展了。

    一个穿黑色长衫的人从北面走过来，在走近车行时，蹑着足尖地走。晤，这一出武剧大概要开场了。我起先以为那穿黑衣的人就是霍桑，准他行路的姿态，又觉得不像。我从电杆背后走出来，悄悄地跟在那人的后面。那人到了车行门前略略停步，向门缝中窥探了一下，又继续向南进行。这人大概是一个探伙，本来派在较远的地点，我起初没有瞧见。

    我重新走到车行门前，里面电灯依旧亮着，还有谈话声音。我看见有一条很阔的门缝，正想向里面探听一下，忽觉得我的肩膊上有人轻轻拍了一下。我回转头来，看见另一个浑身墨黑的人——是汪银杯。他向我招招手，就转身退去。我跟着他走。到衡对面的电杆旁边，他方才立定。

    我低声问道：“霍桑呢？”

    银杯附耳答道：“回去了。

    “回去了？怎么？”

    “他另有任务。这里的事我们尽可以对付。”

    另有任务？太奇怪1我真模糊了。

    我问；“现在怎么办？”

    银林说。“我们就在这里等一等。”

    “等谁？等霍桑来了再动手？”

    “不是。等凶手。”

    这时那黑衣人又从南面回过来，走近汪银林身旁，低声报告。

    “电话打过了。”

    “打通没有？”

    “通。霍先生接的。”

    “好，你到那边去辞。”江银杯向街均指一指。

    那黑衣人听了银杯的命令，点点头走过去。我仍旧在门葫芦中。

    我又问：“银林兄，究竟怎么一回事？霍桑既已回去，为什么又打电话给他？”

    银林说：“他跟我约定的，等凶手回到车行，就通知他。”

    “为什么？”

    “他要通电话给凶手，引他出来。”

    我仍摸不着头绪。“我们不能进去捕捉吗？”

    汪银林摇摇头。“不能。霍先生说，一定要等他自己出来。”

    这又是使人无从索解的一点。这车行党是特殊的禁地，连法律的权力都达不到吗？

    时间一秒秒地过去，我们默默地等着。凉风飒飒地吹袭。身上感觉的不单是凉快，简直已越过了凉快的限度而有些凛然了。我的满肚子的疑团，在盲目的等待中，几乎要耐不住地爆裂。汪锡林频频用手抚摩他的胖须，显然也感到不对。我们这样子等…一等…要等一辈子吗？

    不，剧情的高xdx潮开展了。对面车行的门开了半扇，有一个身材短小穿白色短衣的人，探头出来，向左右望了一望。银杯急急将我拉到电杆背后，静伏着不动。那白衣人好像看见马路上并无危险，就提着一只小皮箱，从车行里走出来、另有一个人替他关门。那短衣人再度小心地陈望了一下，就向南急走。将近到华记路口，他正打算向东转弯，汪银林和我早已急急地跟在后面。银林连上一步，突然发出一个命令。

    “阿大，慢些走！

    这命令声显然使那人大吃一惊。他停了脚步回转头来，可是只是一瞥，接续的是一声惊喊，便回头向华记路奔去。转角上早有两个黑衣人埋伏着，这时并肩地闪出来，阻住了阿大的去路。阿大前进的路线断绝了，索性旋转身来，丢下了皮箱，举着拳头直向汪银林扑过来。银林也早有准备，把肩膊一偏，就张着两臂迎过去。一转瞬间，两个人便扭做一团。

    我自然不能袖手。可是我走到二人的近旁，汪银林忽然倒在地上，分明敌不过阿大。我挥起一拳，击中了阿大的后颈。他晃了一晃，便回身来跟我周旋。幸而两个探伙平也奔过来相助。阿大的确很矫捷，一个拳头飞起来，第一个探伙不及回手，便仰跌在人行道上。

    第二个人又扑过去。阿大把身子一蹲，那探伙反自己覆倒在地上。

    我见他连败三人，显见不能轻敌。我虽然会打几套拳术，但时机既急，不容稍许犹豫，力敌似乎不是上策。我摸出手枪，照准他身体的下半部发了一枪。第一弹没有打中。但第二次的枪声一响，阿大刚想投步的脚已站立不住。他又晃了几晃，终于倒在人行道的边际。

    汪银林和两个跌倒的探伙已经爬起来。另有一个人也从德州路那端奔过来。汪银林拍拍他的黑纺绸长衫，俯身将阿大扶起．又取出电筒来照照。我的枪弹打中在他的小腿上。

    汪银林低声说：“还好。……李庆，快把汽车开过来。”’

    最后参加的一个探伙应了一声，便急步向北面退回去。我才知德州路的北面，另有汽车和守伏的人。这一次的布置是相当周密的。

    银林取出手铐将阿大捞上，又低声说：“震先生要用电话引这家伙出来，也许就想免除一番殴斗。包先生，你这两枪没有惊动他的伙伴们，还算巧事。

    我不回答，细看那马阿大的面貌，一双怕人的黑眼，给两条刀形的粗眉罩着。黝黑的脸上筋肉突起，一张厚唇的阔嘴，更象征他的凶暴残忍。他的身材虽矮，却坚实有力，他的裤脚管上染了一摊红色。两辆汽车已从德州路那面驶来。一个曾经跌倒的探伙已将丢在路上的小皮箱抬起来，一只手在抹鼻管里流出来的血。阿大这一拳着实有力。探伙们将阿大扶进了车子，让银杯和我上车，又将皮箱塞进了车厢。他们自己坐上另一辆车。