此时哈丁站起来。他的大眼——“牛眼似的”，艾略特在经过一连串的动物比喻后如此称呼——看来惊慌。他保持他的温厚表情，他对权威的敬意也丝毫不减；但他毛茸茸的手微微发抖。

    “我在拍片！”他抗议,“看，这是摄影机。你没听见它在动吗？你没——”然后他大笑，笑得很迷人。他似乎希望有人跟他一起笑，又因无人跟他一起笑而觉得懊恼,“我明白了，”他看着远方，“我曾读过一个故事。”

    “是吗，你现在要说？”英格拉姆教授问道。

    “是的，”哈丁严肃地说，“某人有不在场证明，因为他们发誓他们听见他一直敲打字机。真相是，他有个发出打字声的机械装置，而他人并不在场。大混蛋！你认为有能帮你操作电影摄影机的东西吗？”

    “太荒谬了，”玛乔莉叫，仿佛活见鬼似的，“我看见你。我知道你在那里。你是这么想的吗，巡官？”

    艾略特咧嘴笑:“威尔斯小姐，我什么也没说，都是教授在说。同样的，我们可能会考虑这点的，即使只是理清疑点。”他语带同情，“但是这里非常暗，不是吗？”

    英格拉姆教授抢在众人之前回答:“暗了大约二十秒，直到切斯尼打开双扇门。之后照相用灯泡投射足够光亮在书房墙壁上，所以这里不能说是漆黑一片。物体轮廓十分清楚，我想我的同伴会这么告诉你。”

    “等一等，先生，你们怎么坐的？”

    英格拉姆教授起立，然后小心地把三张安乐椅排列成各相距约三尺的行列。椅子从八、九尺外面对双扇门，因此椅子距马库斯·切斯尼的距离大约是十五尺。

    “切斯尼在我们抵达前安排椅子，”英格拉姆教授解释，“我们没移动它们。我坐在这里，在最靠近灯的右端。”他把手放在椅背上,“玛乔莉在中间，哈丁坐在另一端。”

    艾略特研究位置，然后他转向哈丁:“你坐在左端做什么？”他问，“从中间你不是能取得更好的画面吗？从左端你拍摄不到Nemo从落地窗进入的镜头。”

    哈丁用力搓额头:“我问你,我怎么知道会发生什么事？”他说，“切斯尼先生没解释我们将看见什么。他只说,‘坐在那里’；我希望你不认为我会和他争论。我不敢。我坐——不如说我站在这里，我觉得看得很清楚。”

    “嘿，争论这个做什么？”玛乔莉说，“当然他在这里，我看见他来回走动拍摄。而我在这里，不是吗？”

    “没错，”英格拉姆教授温和地说，“我感觉得到你。”

    “是吗？”哈丁说。

    英格拉姆教授的脸变得凶恶：“年轻人，我感觉到她的存在。我听见她呼吸。我一伸手就能碰到她。没错，她穿着黑衣裳；但你应该也注意到了她的皮肤雪白，而她的手和脸在黑暗中就像你衬衫前胸一样白。”清完喉咙后，他转向艾略特，“巡官，我想要告诉你的是，我能发誓他们二人都没离开房间。哈丁一直在我的眼角。玛乔莉在我伸手可及的范围内。现在，他们是否能对我同样……”

    他礼貌且强烈地倾身向玛乔莉。艾略特觉得他的态度像医生测量病人脉搏的样子，他的脸庞安静而专注。

    “当然你是在这里啊。”玛乔莉叫。

    “你确定？”艾略特追问。

    “我完全确定。我看见他的衬衫和他的秃头，”她郑重地说，“还有——哦，我看见一切！我也听见他呼吸。你不曾参加过降灵会吗？要是有人离开你会不知道？”

    “你怎么说，哈丁先生？”

    哈丁犹豫片刻：“坦白说，我的眼睛多数时候盯着摄影机。所以我没什么机会环顾。等等，”他右拳头击着左手掌，脸上现出松一口气的表情，“啊！让我慢慢说。就在这戴着大礼帽的家伙走出镜头后，我向上看、后退、关掉摄影机。当我后退时我撞到一张椅子，我四面观望，”他转动手腕，“我能看见玛乔莉，我能看见她的眼睛闪烁。我无法精确描述，但你知道我的意思。当然我知道她一直在那里，因为我听见她说‘不要’，而且我也看见她。”他咧嘴一笑使房间内气氛轻松不少，“你能确定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我们还能招惹什么嫌疑？”

    “你看见我了吗？”英格拉姆教授问。

    “嗯？”哈丁说，眼光落在玛乔莉身上。

    “我说，你看见我了吗？”

    “哦，当然。我想你正在俯身看表。你在那里没错。”哈丁重获活力，彷佛他将得意地高视阔步，拇指扣在背心上。但艾略特觉得自己仍在浓雾里摸索，此案是个心理迷宫，然而他愿意相信这些人说的是实话。

    英格拉姆教授解释：“你看见三份相当可信的不在场证明。我们当中无人可能犯下此案。你必须根据这点来办案。当然，你可以选择怀疑我们的说法；那我们就证明给你看——重建现场！我们像之前一样成行坐在这里，然后关灯，再打开书房里的摄影用溢光灯。你就会明白，没有人可能在不被看到的情况下离开这房间。”

    “恐怕办不到，先生，除非你有另一个照相用灯泡，”艾略特说，“灯泡已经烧完了。此外！”

    “但是……”玛乔莉大声叫。她闭上嘴巴，以困惑的眼神瞪着关着的门。

    “此外，”艾略特继续说，“你们可能不是唯一有不在场证明的人。我想问你一件事，威尔斯小姐。你刚才说你确定书房里的钟时间是正确的，你怎么能那么确定？”

    “能不能再说一次？”艾略特重述问题。

    “因为那钟坏了，”玛乔莉回过神来回答，“喔，我的意思是，调指针栓坏了，所以没办法动它；而且自从我们有了它，它就是个准确的钟，从未有误差。”

    英格拉姆教授低声轻笑。

    “原来如此。它何时坏的，威尔斯小姐？”

    “昨天早上，女仆帕梅拉在整理马库斯舅父书房时弄坏了它。她在上发条的时候，另一手拿着一副铁烛台，不小心让烛台撞上调指针栓，把调指针栓撞掉了。我以为马库斯舅父会生气。我们只获准每周整理他的书房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在写的一份手稿是我们不可碰的。但他没。”

    “没什么？”

    “没生气。甚至相反。他走到钟面前。我说我们把钟送到城里的西蒙兹钟表修理店去修。他注视钟一分钟，突然大声笑出来。他说，不，不，别管这钟，它现在的时间准确，无法改变，而且看来挺有趣。（它是个八日钟，那时已上紧发条——棒槌学堂注）他也说帕梅拉是个好女孩，在她父母年老时一定会对父母尽孝。我记得很清楚。”

    艾略特想，切斯尼为何站在钟面前，突然放声大笑？但他没有时间思考。好巧不巧，克罗少校出现在通向走廊的门边。

    “我能和你谈一谈吗，巡官？”他的声音古怪。

    艾略特走出去，顺手关上门。那是个宽阔的走廊，嵌淡色橡木镶板，有宽低的楼梯，地毯边露出的地板晶亮。一盏地板灯正亮着，在楼梯边照出一光圈，也照亮小桌上的电话。

    克罗少校保持温和面容，但他的眼神看来邪恶。他朝电话点头：“我刚和比利·埃斯沃斯谈过话。”他说。

    “比利·埃斯沃斯？他是谁？”

    “就是他太太今晚生产。乔·切斯尼出门应诊的病人。我知道现在很晚了，但我想埃斯沃斯可能还在和朋友一起庆祝。他确实是，因此我和他说话。我没多说什么，我只说恭喜，希望他没想到我为何在清晨两点打电话跟他说恭喜。”克罗少校深吸一口气，“嗯，如果书房里的钟是准确的，乔·切斯尼有颠扑不破的不在场证明。”

    艾略特不发一语。他已料到——

    “小家伙在十一点十五分出生。之后，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二点。当他离开时，他们都看了表。当埃斯沃斯送他到门口，教堂钟刚好敲十二下；埃斯沃斯站在台阶上，发表了关于美好一日来临的演说。所以医生的离开时间可以确定无误。埃斯沃斯住在索德伯里克罗斯的另一边。乔·切斯尼不可能在谋杀案发生时赶回这里。你认为如何？”

    “先生，他们都有不在场证明。”艾略特告诉少校。

    “哦？”

    “没错，先生。”艾略特说，“这很奇怪。”