约翰·阿普尔拜爵士一点儿也没显出惊讶的神色。“太好了。看来我们终于找到线索了。让我们假定你没有搞错。那么我们完全可以推论说马克·波莱斯本人去过一趟希尔克利夫，而且是和你坐一趟车回来的。”

    “这么说他刚才是对我们撒谎，对不对？他说他已经有六个星期没见过他的堂兄了。”

    “听上去很象是撒谎。但是他到那里去也可能本来准备见斯蒂芬，后来由于某种原因又改变了主意。你没看见他穿什么衣服吗？”

    德里摇摇头。“没注意。他可能穿着斯蒂芬的那身花呢衣服。我只看到他的脸——向前探着，看见我因为躲他车往路旁一跳，脸上还露出非常开心的样子。但是你知道，爵士”——德里说话的语气突然变得急切了——“就是他坐的这辆车跟在姑娘的汽车的后面。他会不会是跟踪前面的那辆汽车？坐出租汽车能不能告诉司机追踪一个人？这种事在书里是经常描写到的。”

    阿普尔拜笑了笑。“当然可以。男人偶然跟踪姑娘，并不见得都为了谋杀他。你可以想象到，做这种事的动机有时候甚至是值得称赞的。而且大多数出租汽车司机对这类事是不会在意的。找个机会你也不妨试试。”

    虽然德里现在已经习惯于这位助理专员时不时说两句玩笑话，但他还是着实有些愕然。“可是，爵士，我们应该不应该……我的意思是说，如果恰巧他知道到什么地方去找她呢——”

    “正是这样。我们当然得做一两件小小的安排。”阿普尔拜一边说一边在纸上写着什么，然后他接了按电铃，“把这些拿去。”他拿起一张纸，把它递给秘书，“去安排一下，马上就办，汉特。有没有新的情况？”

    “梅里特上尉来了，爵士。”

    “太好了，让他进来。”阿普尔拜又转向德里，“这个人了解希尔克利夫那边的情况。假如我们还得不到什么进展的话，事情就不妙了。”他皱了一下眉头，“即使我们有了线索，这件事也糟糕透顶。”

    梅里特上尉举止象个军人，动作敏捷，并且（德里猜想）多少经受了点内心的刺激。梅里特上尉听了阿普尔拜说了一番话后，向这位年轻人点点头，打了一个招呼，开门见山地发表了自己的见解。

    “我在希尔克利夫等着医生们的结论。看来已经真相大白了。当地警察认为是自杀完全站不住脚。波莱斯致死的原因是头部受了重重的一击，之后马上被扔下了悬崖。我一直想从衣服上找到一些蛛丝马迹。你们知道头部受伤，即使是表皮破了，也会流很多血的。我猜想他被害时穿在身上的衣服一定搞得一塌糊涂。”

    阿普尔拜点了点头。“这是很重要的一点。”

    “但是医生们在这点上还不敢下结论。他们不敢肯定衣服一定弄得血迹斑斑。我可以打赌，是凶手把死人的衣服扒下，又给他换上了现在身上穿的这套。”

    “我同意。“阿普尔拜明确表示自己的看法说，“可是为了什么呢？为了应付什么情况呢？”

    “要应付的就是我，如果你想知道的话。”梅里特笑了，但是笑声里丝毫没有快乐的味道，“据我现在看，凶杀不是发生在斯蒂芬第二次去‘莫林头颅’的时候，而是发生在第一次，也是唯一的一次。我亲眼看见斯蒂芬先生走了上去。我当时以为我看见他又走了下来。但我真正看到的不过是他的衣服。事实上，我彻底失败了。”

    “这当然是一种可能性。”阿普尔拜说道，语气里含有职业上的同情。“你能指出是谁把你骗了吗？”

    “克劳斯。”

    阿普尔拜点了点头。“我估计他可能被卷进去。首相今天早晨和我联系时特别提到过这一点。”

    “你知道，克劳斯——”梅里特犹豫了一下。“费希尔先生对克劳斯是不是也感兴趣呢？”

    阿鲁尔拜笑了笑。“我觉得，费希尔先生，和你谈谈克劳斯对国家不会产生太大的危害。我们怀疑他是一个外国特务。专门接近科学家，刺探科学情报。克劳斯接近他们利用的是意识形态而不是金钱。我们还不知道他是否获得很大成功。但是我们相信他一直在做这件工作。梅里特上尉刚刚说克劳斯一直紧盯着斯蒂芬·波莱斯不放，那完全正确。所以克劳斯很可能是一个嫌疑犯。”阿普尔拜说完这段话又把背转过去，“可是现在的情况是，费希尔和我还有另一个嫌疑犯。不过你还是先说下去吧。”

    “还有一个嫌疑犯？”梅里特吃了一惊……

    “这个人确实值得怀疑。但是你先把你的话讲完。说吧。”

    梅里特笑了。“好吧，我觉得情况是这样。斯蒂芬·波莱斯是个性格不稳定的人。一犯起病来，多重要的事也考虑不清。结果是，克劳斯一直盯着他——盯到那天清晨他上了‘莫林头颅’。他说服了波莱斯在那儿会面——来一个所谓的‘月下会谈’吧，地点是在悬崖边的一处隐藏地方。然而这次会面是一个失败。波莱斯毕竟不会把背叛看作是一种更加崇高的职责。可以想象到，他从来也不是这种人。我们这个时代斗争很尖锐。不然的话，我们这种人就该失业了。”

    “一点儿也不错。”

    “于是克劳斯碰了个钉子。因为碰了钉子，就下了毒手。”梅里特停了一下，好象对自己运用英语词汇的能力略微有些吃惊似的，“最初他一心想收买波莱斯。不过也有另外一种方法。波莱斯带着他的私人笔记，那是他科学研究的成果，实在是很值得窃取的——特别是在把创造它的大脑毁掉以后。这就是克劳斯杀害波莱斯的理由。”

    “如果波莱斯真的是他杀害了的话。”

    “我不过是在推断一个案子，”梅里特不慌不忙地说。“那么，一个人在谋杀和抢劫之后可能要做的第一件事是什么呢？我认为他一定要四下张望一下。克劳斯从悬崖边的隐蔽处往外探望了一下——正好看到我躲在通往悬崖小路的那边。他立刻就判断出当时的形势，知道这是个不祥之兆。”

    “所以他才冒着风险穿上波莱斯的衣服，希望瞒过你去？”

    “当然。而且也并不太冒险。他一定知道我当时尽可能地不抛头露面，只呆在远远的地方。所以他投了这个机。”

    “这是个头等的假设。”阿鲁尔拜心不在焉地用手指敲打着面前的桌子，“但是我还有一点想不通。发现波莱斯的尸体时，他的衣服完全换了吗？为什么要全部更换呢？为什么要费那么大事给尸体重新穿好衣服呢？”

    “克劳斯突然想到悬崖、大海和潮水的意义。如果运气好的话，尸体在几天之内甚至几个星期之内是不会被人发现的。这件事本身意义重大。再进一步说，假如尸体被发现时，无论从形骸或衣服上都无从辨认的话，那么斯蒂芬·波莱斯这案子就会以一起神秘失踪案而告终。在这场阴谋中这还是个巧妙的宣传把戏呢。”

    “很好。克劳斯——或是另一个人——换下了衣服，之后把尸体投进大海。确切点说，没有扔进大海，尸体落在悬崖的一块突出的岩石上。于是凶手的计划——象你现在所看到的——起码是部分失败了。这使我联想到另一点。假如凶手出于某种原因看中的——就用看中这个词儿吧——不是大海就是那块岩石吧？岩石会不会是个很切合实际的目标？他会不会根本不准备让尸体落到海里去呢？”

    梅里特皱了皱眉头。“我不清楚你这个问题有什么意义？”

    “什么意义也没有。但是我想，一个人总应该考虑到偶然和预谋，这个问题，尽可能地从各个角度进行考察。”

    “说的对。”梅里特想了片刻。“是的，我想如果试验一下，把一个东西故意推到那块岩石上也不会费太大的事。”

    “好，让我们接着往下说。那个乔装打扮的克劳斯，高高兴兴地把波莱斯的笔记本揣在怀里，成功地从你眼皮底下溜了过去。”

    “恐怕是这样。但是他还不算逃开险境，我还一直亦步亦趋地跟在他后面。如果他想不被发现的话，在深夜散过步之后只有一件事好做：必须回到波莱斯的旅馆。他必须冒着被值夜班的侍者脸对脸撞上的危险。况且除了波莱斯的钥匙，他没有其他任何线索知道自己应该去哪个房间。在我回到饭店之前他必须先找到波莱斯的房间。”

    “事实上，他冒的风险很大——他自己一直不知道——在鞋上他铸了个大错，一脚穿着波莱斯的鞋一脚穿着自己的鞋。”

    “不错，可他毕竟平安无事地找到了波莱斯的房间。然后他又偷偷溜出来，搭头班火车到了伦敦。我想他在希尔克利夫没有落脚之处，否则他会先去那儿换一套别的衣服。”

    德里·费希尔一直出神地听着他稀里糊涂卷入的这个案子的推理分析。这时他突然插嘴问道，“先生，克劳斯这个人你见过吗？”

    梅里特点点头。“当然了，我在接受这项工作时得到了一个机会，在暗地里对他进行过观察。”

    “他是不是一个中年人，一副学究相，抽俄国香烟？”

    “我不知道他抽什么牌子的烟，不过，我想有人知道。你说的外表完全符合。”

    “当然符合，”阿普尔拜沉思地点点头。“可是——这也完全符合马克·波莱斯的外貌。”

    “马克·波莱斯？”梅里特有些摸不着头脑。

    “斯蒂芬的堂弟。看来他们事先没有让你十分了解他的家庭情况，梅里特。他们实在应该让你了解一下。马克·波莱斯好象是今天从希尔克利夫来的，虽然他对这件事讳莫如深。费希尔在这里的滑铁卢车站看见了他——而且肯定他在跟踪看见过两只鞋的那位姑娘。如果我能知道有谁在希尔克利夫看见过你的朋友克劳斯，我一定会对他更感到兴趣。当前，我对马克堂弟倒应该更费点心思。你不会是韦赛克斯俱乐部的成员吧？真可惜，他告诉我们他今晚要去那儿过夜。不然你倒可以亲自去看他一眼。”

    “我准备尽一切努力找找克劳斯，”梅里特上尉站起身来，“我对笔记本不抱什么希望——但是这种事谁说得准呢。这些家伙很古怪。在捞到一笔报酬之前克劳斯可能暂时不把笔记本交上去。”

    “这倒是件值得宽慰的事。马克·波莱斯也可能没把笔记本交上去。”

    梅里特走到门口：“我认为你们的那位马克·波莱斯是局外人。”

    “不管怎么说，我和费希尔把赌注都押在他身上了。”

    梅里特走后，阿普尔拜看了看表。“不知道你愿意不愿意去喝杯茶？”他说，“我们局里有的茶相当好，还有上等的鲑鱼吐司。”

    “非常感谢。”德里·费希尔有些为难，“可是我们是不是该——？”

    阿普尔拜笑了。“该组织人包围韦赛克斯俱乐部——或是采取别的有效措施，对不对？不错，但是我认为在一个小时之内我们还是可以轻松轻松。”

    德里睁圆了眼睛。“等着——等着发生什么事情吗？”

    “我亲爱的年轻人，等这个死人的鞋的怪事弄清楚，看看我们这个宝押得对不对。”