“曼纳林先生！”一个男人嘶哑地喊着，“曼纳林先生！”

    邦德大街上许多人都瞧着他，可没有人答应他，即使前面几步远的那高大男人也没回过头来。高个男人只管迈着大步，渐渐跟他拉开距离。叫喊的男人额上渗出一粒粒汗珠，眼里蒙上一道惊恐的阴影。“必须——见曼纳林，”男人气喘吁吁他说。“必须——见他。”

    人群中那个高男人一拐弯就消失了。叫喊的男人突然朝前奔去，接着就摔倒在地上。一个修长美丽的姑娘看到这一幕招手拦了辆出租车。她扶着男人进了汽车，那男人虚弱的样子让她十分吃惊。她非常焦虑地看着他。

    她扶着男人进了汽车，那男人虚弱的样子让她十分吃惊。她非常焦虑地看着他。

    出租汽车拐了个弯，“好，就停在这里。”姑娘匆匆爬下车，并把手提包留在座位上。她心烦意乱地朝几家商店看了看，选中一个门面小而窄的商店。商店招牌写着“奎因斯”几个大字，玻璃橱窗里放着一枚大钻石。

    姑娘推开店门，“这儿——有位叫曼纳林的先生吗？”

    “噢，是的。”

    “请他到外面的出租汽车里来，”姑娘说着，“对不起，请他快点。”

    她转身向门外走去，没注意到一个高个男人已经出现在店的另一头，他向她迎上来斯文地说道：“我是约翰·曼纳林，我能力您做点什么吗？”

    “外面有个人——”她刚说了一句，就急急向出租汽车走去。

    她的声音拖得很长，曼纳林朝车里张望，看到一个男人倒在车的角落里。

    “让我来，”曼纳林说道。

    姑娘机械地站到一边，过了一会，曼纳林从出租汽车里钻出，“恐怕我来迟了，”他沉重地说，“这人已经死了。”

    约翰·曼纳林是“奎因斯”珠宝商店主人，他沉思片刻，挽住姑娘的手臂，把她领回店里。

    “您叫什么名字？”曼纳林问这姑娘。

    “丽——加里勒·丽。我不——”

    “乔希，”曼纳林对一个银发老头说，“请把丽小姐带到我楼上去，泡杯茶。”他走进右边一间小办公室里，拿起电话耳机。

    曼纳林一下子就拨通了电话，听筒里传来一个女声。

    “伦敦警察局。您要哪位？”女接线员问道。

    “警督布里斯托在吗？”曼纳林问。

    曼纳林等了一分钟，电话里传来他熟悉的声音，“我是布里斯托。”

    “您好，比尔，”曼纳林说，“事情是这样的，我要亲自处置一具尸体，所以——”

    “怎么回事？”

    “尸体是在一辆出租汽车里发现的，还牵涉到一个年轻女人，我从来没有见过那个死去的男人，不过，我想你大概会发现他中毒死亡。”

    “快保护好现场，”布里斯托说。“别碰那个死人，什么也别碰。”

    曼纳林跟出租汽车司机说了几句话，又向一个警察转告了布里斯托的吩咐，然后走进店里。

    他那个白发老管家乔希·拉腊比正打楼上下来，老人走了过来，身旁两陈列柜安放着精制的小画像、古玩和宝石。

    “她说什么了吗？”

    “没什么重要的话，先生。”

    “我上去看看，”曼纳林说，他走进去发现——姑娘背靠在舒适的椅上喝茶。姑娘身着那件朴素的亚麻布大衣跟她本人一样时髦，她那双纤巧的手引起了他的兴趣。

    “您一定受惊了，丽小姐。”

    “这，这简直太令人难以置信了，”姑娘声音紧张地回答。

    “他对您完全是个陌生人？”

    姑娘点点头，“他当时心情绝望得怕人！他说他必须警告您，好象认识您，他为您感到害怕。”

    他们正讲到这里、门外小有骚动，接着出现警察，警督进来了。

    他看见姑娘，粗暴地问、“你认识他吗？”

    “不认识。”曼纳林回答。

    “怪事。”布里斯托看着姑娘，“那他跟您也是素不相识的，是吗？丽小姐？”

    “这我已说过多遍。”

    “非常遗憾。”布里斯托虽然说了声遗憾，但注视姑娘的锐利双眼射出逼人的寒光。“不过，我不得不麻烦您，您愿意单独去警察局，还是……”

    “现在不去，”姑娘说。“我得马上回办公室去。”她掏出一张名片，说：“六点左右我有空，那时我才能接待您。”

    曼纳林送姑娘出了店门。布里斯托紧随在后，曼纳林看到他对一个侦探官打了个暗号，那个官员转身尾随姑娘而去。

    曼纳林和布里斯托两人回到店里，走进办公室。

    “约翰，那个人是谁？”

    “我根本不认识他。”

    布里斯托皱起眉头，说：“你在瞒我，约翰，我不喜欢这样。”

    “比尔，看到死人三分钟后我就给你挂了电话，然后就直接到姑娘那里去了。我在死人身边大概只呆了一分钟，弄清他确实是死了。假如他还有一口气，我会立即把他送到最近的医生那里去的。”

    “你怎么会想到他是被毒死的呢？”

    “他脸色苍白，而且瞳孔很小，”曼纳林说。“据我看，在丽小姐发现他前不久，他已经服了毒品。

    “我希望你讲的都是事实。”布里斯托说。“你跟这姑娘很熟吗？”

    曼纳林咯咯地笑着说：“我不认识她。”

    这时，一辆救护车把死人运走了，警察也把出租汽车司机放了，不过扣留了他那辆车子。曼纳林送走布里斯托后，独自回办公室，仔细审核明天在伦敦市场上要进行两笔拍卖生意的清单。钟声敲响了，六点正。

    他重新坐下来，闭上双眼，死人的脸又浮现在脑海里。他没有告诉布里斯托他知道死人的口袋早已空空的了，因为他都搜查过。

    这个人是自己服毒的吗？一个自杀者要来警告他些什么呢？看来更象是一场谋杀。倘若真是这样，那这就意味着很大的危险。

    电话铃响了，他拿起耳机。

    “我是曼纳林。”

    女接线员说：“有您的长途电话。”

    电话是他妻子洛娜打来的，她现在在乡下，跟她母亲住在一起。

    “约翰！”

    “你好，亲爱的。你回家的日子定下来了吗？”

    “我还得多呆几天。”洛娜说。“无论如何，得过了周未。你不能到这里来吗？”

    “这就要看罗比几时来罗。现在我还没有弄清他最后的归期。大家好吗？”

    “都好。妈妈要我转告她对你的问候。今晚你在干什么？”

    “在夜总会用餐，顺便说说，我要住在那里，那套公寓房间对我是太寂寞了。我呆一会儿就要离开办公室。乔希已经回家去了。”

    他们讲了十来分钟，直到格娜把电话挂上。

    他想去英国刑警总署，当他走出房门时，只觉耳朵嗡的一声，沉重的一击象要把他的头颅劈开似的，人一下子就失去了知觉。

    当他苏醒过来时，黑幕已经降临。他的头剧疼，两眼针刺似地痛得难熬。