雇主把来肯带到一家灯光昏暗的酒吧里，然后向那个站在吧台旁边、穿格子西服的人点头示意。在他向吧台走过去之前，装作不经意地向来肯看了一眼，微微点了一下头，其实这时来肯已经知道那个穿格子西服的人就是他的目标了。来肯仔细打量了那人一番，胆囊不由得抽紧起来。目标是个肥胖、秃顶的人，看上去四、五十岁的样子。来肯等他的雇主离去后，从桌上端起啤酒，坐到那个胖子旁边的凳子上。他说：“是马丁吗？”

    “是的，”那人扬起两道眉毛，“唔，来肯，我居然没认出你来，真该死。”

    来肯心里想，也许你认不出我对你还更妙些。他说：“我认识你的时候你不是叫马瑞罗吗？”

    “喔，朝鲜战争回来以后改的名。”他握着来肯的手，“你还是那么英俊，几乎和当年我把你从中国人的埋伏圈里救出来时一模一样。

    “谢谢。”

    “我说，你在这一片做什么？”马丁脸上的笑容忽然开始消退，“你怎么知道我改名字啦？”

    “我知道你很多事，马丁”

    “什么意思？”

    “我们找张桌子坐下来，好好聊聊。”

    他们坐定之后，来肯说：“马丁，你用不是你的钱赌博，是吗？”

    “谁告诉你的？”马丁开始收拢他的双眉。

    “我们为同一伙人工作。”

    “你——你跟我们是一伙的？”

    “在行动小组。”

    “行动——？”

    “他们派我来干掉你。”

    马丁的脸顿时变得惨白。来肯说：“最初你的名字和长相我根本没记起来，你只是我的一次任务，直到刚才见到你，我才知道我的目标就是你。”

    “可是，可是菲尔斯先生说一切都没问题，我可以慢慢还那笔钱。而且——”“他是想让你没有防备。马了，菲尔斯之所以把我从加州找到这儿来，是因为你认得全纽约的职业杀手。你搞什么鬼，居然敢动帮会的钱。”

    “有个骑师跟我说，有匹马已经做了手脚，一比二十，我想发笔横财。”

    “结果呢？”

    “一开赛马的右腿就跌断了。”

    “而你的马票就此吹了。”

    “是啊，我——我告诉老板时，他叫我去找菲尔斯先生本人。

    我告诉他，我在公司的记录一直很好。我说我一定还上那笔钱，他说没问题。”

    “菲尔斯是要拿你开刀，做个榜样。”

    “可是，为什么？我一定会想办法把账扯平的。”

    “即使不为了生意，菲尔斯也得树立一个权威。”

    “来肯，求求你——看在我救过你一命的份上——”“走吧，马丁”来肯满意地看着早报。一则新闻说一个匿名电话打到警方，报告晚上一个码头仓库发生了枪战。警方搜查后找到一件男人外套的一部分，夹在一根锯齿状的木桩上，衣服口袋中有份驾驶执照，主人叫马丁，黑社会外围的一个小喽罗。

    来肯走出旅馆，找了个公用电话亭，拨了个电话。

    电话铃只响了一会儿就有人接：“喂。”

    “任务完成。”

    “七点正，到家里来。”

    菲尔斯是个瘦长、冷漠的中年人。他坐在宽大的写字台后面，板着脸，一点笑意也没有。来肯解释说他没带枪，但还是站得笔直，任门房搜身。

    菲尔斯说：“例行预防措施，坐下。”

    “谢谢。”

    “昨晚你干得可真不怎么样。”

    “很差劲？”

    “比如说，我要找到尸体。”

    “我让他喝了不少酒，把他带到码头上，可他看到枪时还是吓坏了，向水边跑。我开枪了，他就倒下来，掉进水里了。”

    “谁打电话报的警？”

    “有辆车经过那儿，可能司机听见我的枪声。”

    “这就是洛杉矶专家的手法？”

    来肯耸耸肩。菲尔斯说：“如果你的说法真实的话，我倒要向你的头作反面的报告。”

    “如果？这是什么意思？”

    “你瞧。瞧瞧你身后。”

    来肯缓缓转过身，然后僵住了。

    马丁说：“对不起，来肯。”

    “你对往日伙伴的忠诚是值得赞扬的，”菲尔斯说，“但它不该超过对帮会的忠实程度。马丁告诉我你如何设计，在木桩那儿留下外套，再报警，等等。”

    来肯冷冷地看着马丁，“你怎么能这么干。”

    “我不得不如此，你送我的五千元没法花一辈子。早晚我还得找工作，帮会的人到处都是，总会被发现的。”

    “你在加拿大的亲戚呢？还有农场-”

    “我编的，怕你变卦。”

    菲尔斯插进来：“马丁做得对，回来找我们，还付清了欠的钱“用我给他的钱。”

    “不错，用你的钱。他表现忠诚，所以我们给他一次机会，证明他自己。”

    马丁从衣袋里取出一团钢丝。来肯想站起来，但门房的沉重的拳头落在他的胃部，他软绵绵地靠在椅背上。

    马了把钢丝套在来肯的脖子上，说：“来肯，朝鲜战场上的那份情你是扯平了。现在算我倒欠你一份。”