凶残的人出击了。也许他现在还在这幢房子里，因为阿尔方斯-弗朗热的尸体还有余温。拉乌尔绕过尸体，尽管他十分小心，还是把碎玻璃踩得吱嘎作响。他躲到一个死角，无论是从外面还是从楼梯口都无法看到他。快！要在现场马上想出对策，然后采取大胆果敢的行动，否则新的罪行又会出现。可是拉乌尔无法把眼睛从被捆绑的尸体上移开。他沮丧、气愤，又忍无可忍。在与男爵斗争的全过程中，他没有想到同时还有另外一个人能够也在争斗的现场。而当他自认为已经控制了局面时，他却无可挽回地被一个比他更灵巧、更快捷的，能够利用极小机会大出杀手的凶残人打倒、嘲讽、镇住。

    拉乌尔犹豫了，他由于惊恐而变得轻率，突然采取鲁莽行动，他会怒不可遏地感到自己的能力变得十分低下的。他双手插在口袋里，一动不动，他在试着分析形势。他怀疑阿尔方斯是完全没有道理的。这无疑是另一个消失了的无辜者。那么这种杀害的目的何在呢？……显然，弗朗热家族是拥有者，有可能连他们自己也还不知道这个秘密。正是为了揭示这一秘密，男爵才首先把欧奈维尔伯爵的手稿抢到手，而这份手稿没有能够使他获得什么东西，他才又绑架了老人。随后，他又十分狡猾地获取了英格兰的来信，可是它又不是那么明确，所以他才决定攻击阿尔方斯，可能是因为圣让园圃……所有这些都显得比较清楚。不明确的和若明若暗的、吃不准的，而且还有许多漏洞和矛盾的，是另一个人的可怕的行动。“大卵石”的凶杀与对吕西尔和她的刚刚成为牺牲品的监护人的凶杀一样，也是很早就设置了的陷阱，也许早在几个星期之前。为什么会有这么多的阴险举动呢？特别是，这一罪恶的企图是什么？难道也是为了揭示秘密？那么他打算采用什么手段来达到目呢？他知道有手稿、信和通过折磨才从贝纳丹口里榨出来的口诀吗？……他了解的东西是否比男爵掌握的实情还要多呢？……如果他尚未抓住秘密，难道是因为他依照令人迷惑的资料，在进行一项他力所不能及的综合、概括的工作吗？

    “我，我一定要找到。”拉乌尔重复地自言自语道，“肯定的！我早就应该找到了。我也许对某种细节尚不清楚……我没有对自己已经掌握的资料进行足够的研究。”他把眼前这血腥的一幕抛到了脑后，马上又想了一遍老贝纳丹和弗雷内索公证员的话……公证员是怎么说的来着？“为什么在逃的路易-菲力普王突然决定返回欧奈维尔城堡呢，而且是冒着死亡的危险呀？”这也是一句非常关键的话。国王的折回肯定有他急迫的原因。他采取的这一行动，有忠心不二的管家、贝纳丹的父亲埃瓦里斯肾沃特莱尔作证。欧奈维尔伯爵家族消亡了，可是沃特莱尔家族却始终存在着……从劫持老人来看……男爵的举措似乎是合乎逻辑的……可是另一个人为什么要攻击弗朗热家族呢？……这是又一个黑点。

    拉乌尔长长地舒了一口气，好像清醒了许多。搜一下尸体？那又有什么用：如果这个倒霉鬼真的握有什么有价值的东西的话，敌人早就把它掠走啦。但是拉乌尔还握有两张王牌，现在该是打它们的时候了。首先，是男爵……当他在洞中间了一阵子并且后来知道阿尔方斯-弗朗热已经死了时，他会多少变得可以理喻的。无论如何，拉乌尔会从他的手中夺回英格兰的来信的。然后，剩下的，是他去听老头儿的忏悔……

    拉乌尔从楼梯上走下来。他又一次深深地吸了口气，感到生命重又托起了他，就像一只被涨潮的大海慢慢托起的船只一样。在离开房子之前，他又习惯地朝签有雅克-弗朗热大名的画布投去很内行的一瞥。

    “毫无希望！”他喃喃道，“可怜的吕西尔！你父亲只不过是一个蹩脚的画家。”

    在要离开时，他突然改变了主意，走进了厨房。他拿走了仅有的一只大圆面包和一钵猪肉糜。

    “肯定很诱人，如果让他们上桌子吃饭的话。”

    他笑了，因为在前厅，有一张很好的镜子反射出他的面孔，他多少有点气宇轩昂的样子。现在绝不是开玩笑的时候。从长远看，他应该训练自己在死亡面前能克制住自己的感情。他又走上了通往大卵石的路。他机械地掰下一小块乡间面包，开始一面津津有味地品尝起来，一面匆匆地赶路。这是一个令人目瞪口呆的场面：这位办公室的小职员，身穿黑色的阿尔帕卡织物，正在月光下大吃大嚼着，同时还把一钵猪肉糜十分珍惜地抱在怀中，他朝和他同步前进的、自己的颀长的影子说着话。

    “你好，唐-吉诃德！十分高兴见到你，因为一段时间以来，你很少露面……允许我喂你一点东西吗？我从来没见你这么消瘦过！这是他们要你这样的，嗯？……啊！每天都要做孤儿的保护神并不奇怪。一会儿打向东，一会儿打向西！……但是请相信，尽管魔鬼会用它最可恨的帮凶走狗来咒骂你，但你仍然是你自己。过来，魔鬼，我把你们全都撕碎！糟糕！这猪肉糜好像很不错。……尝尝看。要有时间生活，妈的！……人们还在等我们呢，走吧……不？你总是这么匆忙？……我也一样，你想一想……注意！你很可能首先进去……这是你的路！”

    拉乌尔从狭窄的小路急速冲下去，在房子前面停下来。只有远处的海水的喧闹声在搅动着这宁静。拉乌尔走进了房子。

    “晚上好，孩子们！……我带来了宵夜，一点小吃，我只能对你们这么说……噫！……你们开口说话呀，……你们在赌气？”

    他手忙脚乱地摸索着，在找手电筒，同时又抓到了食物。他总算点亮了手电筒，然后撩起帘子，咕哝着。翻板活门半开着，楼梯的一头伸出了地板。走啦！……飞啦！……是谁解救的呢？是那另一个人吗？……这另一个人应该是一直守候在这里的，他是在他离开后马上冲进这座房子里来的。他把面包和肉糜放到桌子上，走过去照地窖下面。

    蓦然而至的惊吓使他站立不稳。他们两个人都还在下面，紧紧地靠在梯子上，头还保持着向上望的样子一上面糊满了血……只是由于受到莫名的惊吓，目光僵住了。他们肯定是被击毙了。

    拉乌尔不由自主地想象起这最后一幕……梯子使翻板活门摇晃起来……男爵第一个冲了过来……而一只握着枪的手突然出现了，……射击……汩汩的血流声……然后是死一般的静寂。

    拉乌尔再也无力动弹了。他想道，男爵和他的下人们不是恶魔的同谋，他并没有弄错。男爵是独自在进行这场游戏，他失去了……另一个人，在处理了阿尔方斯-弗朗热之后，又到这地窖来继续他的死亡行动。他需要下去，为了从死者口袋里取走英格兰信件。那么现在呢？……

    男爵被消灭了，剩下的两个敌手可以面对面了。拉乌尔发现一个抓不到的影子，它随处都在又都不在，它有时悄悄地进攻，以一种绝妙的灵巧；有时凶残地攻击，以一种眼镜蛇般的迅猛。一个可怕的念头突然出现在拉乌尔的脑海里：贝纳丹！……因为这另一个人无所不知。因为他好像把对手的思想完全吃透了一样，总是先一步采取行动。也许他已经知道老头儿被解救了？也许就在此时？……啊，不！那将太可怕了……他多么抱怨这无所做为的两天，在吕西尔的温情陪伴下，在城堡中度过的这两天；他多么应该……

    拉乌尔站起身来，紧握着双拳，样子十分可怕。猛冲！要猛冲，要马上抓住这个人。趁现在还来得及，马上组织防卫。他在屋外大声叫着。失败产生采取大举措的人，任什么事也不能使他停顿下来。他一直跑到悬崖顶，很快就找到了带斗的摩托车。他把马达开到最大限速，结果车子在原地跳了起来。不，他不能再落后了。另一个人还不具备这超自然的办法。如果他也许在用汽车呢？那么，现在就是一次速度的考验了，而这一次的竞赛，拉乌尔肯定是要赢的。

    车子已经开到了极限速度，摇晃的拖斗冲撞着拉乌尔。好在道路被月光照得通亮，因为摩托车没有车灯。拉乌尔凭判断驾着车，紧咬着牙，迎面吹来的风扫干了他额头上的汗。有好几次，他因为冲上了草地而差一点被摔倒。他顽强地加大油门，又冲入黑暗之中。当他看到远处的维克图瓦尔的小白房子时，他还没碰到过一个人，也没有谁超过他。他确实是一个人，并且肯定是第一个到达的。

    他踩刹车如此之猛，致使车子失去控制，原地打了横。没关系。他有点蹒跚地朝栅栏门走过去。他这样慌乱真是有点太傻了。难道以往他也这么惊慌失措吗？但这绝不是惊慌，而仅仅是谨慎，也许是谨慎造成的。确实，直到此时，他都是蹑手蹑脚地行进的。因此，他决定在推开栅栏门时，再也不能掉以轻心了。他轻轻敲了三下门。维克图瓦尔睡得很轻，她会在第一下之后就出现在窗子后面，然后把钥匙丢给他。

    “维克图瓦尔！”他压低声音喊道，“维克图瓦尔！是我。”

    突然，惊恐令他嗓子发紧。

    “维克图瓦尔！”

    他强压着声音急切地喊着。他准备破门而入了。他使劲地摇着门把手。此时门把手转动了，房门打开了，它并没有锁住。

    “见鬼！”

    他打开手电，小心地爬上楼梯。维克图瓦尔平躺在床上，嘴里塞了东西，全身被捆着，眼睛上贴了宽宽的条子。拉乌尔甚至都没花时间先解救她。他冲进隔壁房问。布律诺也在，只是被捆住了。一条手绢堵住了他的嘴。

    “糟糕！真糟糕！”

    拉乌尔踏空了一级台阶，差一点滚下楼梯去，他赶紧抓住扶手，一只膝跪在了地上。他歪斜着站起来，朝贝纳丹的房间跑过去，插销已经被弄掉了。他一脚把房门踢开。老头儿已经失踪了。

    拉乌尔沮丧地躺倒在床上，双手抓着头。这一回，另一个人肯定会掌握到所有的秘密了。他抓到了信件和贝纳丹！那么这个秘密是什么呢。因为它，多少人成了牺牲品呀！……拉乌尔很难受。拉乌尔已经输光了。他得马上回到维克图瓦尔的身边去。他弄断绑带，掏出塞在她嘴里的东西。他把头俯在了她肩上。

    “维克图瓦尔！……我的好维克图瓦尔！……”

    他一动不动地呆了很长一会儿功夫，好像他要在这接触中汲取新的力量。她默不作声，甚至都没想过要抱怨，她一只手臂搂着被她养大的、却又给她带来了那么多动荡和不幸的人的脖子。终于，他抬起头来了。

    “告诉我……”

    “可是我什么也不知道。我当时正在厨房里。我听到身后有脚步声。我还以为是布律诺，所以就没有转过身去看一眼。然后，别人就往我头上摔过什么东西来，我便什么也看不见了……到了我这个年纪，人就变得脆弱了。我当时真的好害怕……我马上就失去知觉了。我呆在这里，像一个包袱一样地被捆绑着。”

    “这是什么时候发生的？”

    “嗯，就在中饭前不久。我去做荷包蛋，因为布律诺很喜欢……像你一样。他当时正在花园里，在摘香葱……那么他怎么样啦？”

    “他在隔壁，被绑成了香肠状。他该觉得时间太久了……在这儿等着我，我的好维克图瓦尔，我把他给你带来。”

    拉乌尔去割断倒霉的布律诺身上的绳子，然后让他可以说话。

    “啊！是您呀，老板……老头儿呢？他怎么样啦？”

    “被劫持了。”

    “这都是我的错，我应该高度警惕的。可是一切都是那么平静！而且我知道您就在这周围……我在花园里。我头上挨了一家伙……”

    “贝纳丹没有开口说话吗？”

    “他呀！比个哑巴还厉害。甚至连一句问好的话都没有。”

    “现在，他就要说话了。应该让劫持他的人完全相信这一点，不然就会杀死他，就像……”

    拉乌尔停住话头。没有必要让布律诺知道这么多。他已经被搅得够呛了。

    “老板！我很不安。啊！我真后悔，我真的好后悔呀。”

    “不，我的小家伙。这绝不是你的错，如果说我们遇到了一个真正的恶魔的话。甚至可以说你很幸运。他本来可以杀掉你们的，你们也不例外的。我甚至在想他为什么没有这样去做。”

    他紧紧地抓住布律诺的手臂。

    “你看，是这一点让我害怕。他有一个我弄不明白的逻辑。我战胜了他们的懦弱，使他们像我一样地去思考，而我只不过比他们思考得更快一点而已。可是他……他让我很狼狈。”

    “那么维克图瓦尔呢？”

    “你放心吧，她没事儿。主要是惊吓，其实受的苦并不多。这个恶魔知道掌握分寸，只要他愿意……去看看她吧。”

    他们三个人都呆在维克图瓦尔的房间里。老妇人又恢复了她的平常状态。

    “现在你休息一下。”她对拉乌尔说，“你还从来没有这么干过吧？……你难道还不够富吗？”

    “我不是为了钱。”拉乌尔阴沉着脸回答说，“既不是为了荣誉，也不是为了什么。我要自卫。好啦！维克图瓦尔，你呆在这里。我保证让你安逸……你呢，布律诺，你回巴黎去。如果我再需要你，我会招你来的。”

    “这是真的吗，老板？……您这不是撵我走吗？……可是我还能给您帮忙呀……如果他不是从背后袭击我的话……”

    他若有所思地摸着脑袋。

    “我想我甚至都没听到他走上来的响声。”

    “您要咖啡吗？”维克图瓦尔在问。

    “要，谢谢，我的好妈妈。就我的身体来说，我确实很需要一点提神的东西！”