说到底，他们得救的最可靠的机会是潜入河中，从左岸逃走。但这种决定会使西门离开罗勒斯顿，他只是到了最后关头才愿意采用。福尔赛达已预料到这一点。当白天相当明亮时，他们看到彼岸有两个朝索姆河走的流浪人。在这种情况下，怎么靠岸？

    不久以后，他们看到他们的退却已被人知道了，敌人利用了他们的犹豫不决。在与他们同一边的河岸上，上游五百米处出现了一支枪的枪筒。在下游，也有一样的威胁。

    “是福尔赛达和马查尼，”多洛雷说，“我们左右两侧都受到威胁。”

    “但我们前面没有人。”

    “有的，其他的流浪人。”

    “我没有看见他们。”

    “他们隐蔽着，躲藏得很好。”

    “向他们跑去，走过去。”

    “那得横穿过一个空旷的地方，会遭到马查尼和福尔赛达交叉的火力。他们都是出色的射手，肯定会打中我们。”

    “那怎么办？”

    “那我们就在这里自卫。”

    她的建议很好。那些像小孩积木般的大理石块乱糟糟地堆起，构成一个真正的堡垒。多洛雷和西门爬到顶上，选择了一个四面有保护的小地方，从那里可以看见敌人的一部分举动。

    “他们向前来了。”多洛雷仔细看后说。

    河流沿岸堆积着一些不知从哪里来的树干和大树根，马查尼和福尔赛达就是利用它们走近前来。每向前跳一步，他们都用带着的宽阔的木板撑住。多洛雷指给西门看，在空旷的平原上有一些别的东西在移动，由各种物质堆积成的地盾、成捆的短绳、船只的破板、木桥的碎片、锅炉的铁片。这一切慢慢地移动着，像乌龟那样爬着，朝着同一目标移动，随着导向中心的光线走。这中心就是堡垒。在马查尼和福尔赛达的命令下，流浪人围住了它。堡垒上不时露出一只脚或一个头。

    “啊！”西门生气地说，“要是我有几颗子弹，我会回击这侵略！”

    多洛雷拿着两支没用的马枪，希望它们会使敌人胆怯。由于被围的人无所作为，侵略者的信心大增。也许那两个印地安人已发现被围困者的现状，因为他们不再费劲掩藏。

    多洛雷说：“为了表现才能，福尔赛达对一只沿河而飞的海鸥开了一枪。”

    马查尼也作出回答。一架飞机的声音传来，它比其他的飞机飞得低，突然像从云层中掉下来，静静地滑翔，越过河流，飞到大理石块上空。当快到他身旁时，马查尼拿起枪慢慢地瞄准。枪声一响，被打中的飞机便向前、向两侧轮流倾斜，像是要翻个儿，又像一只受伤的鸟那样曲曲折折地飞远消失了。

    西门把头伸出来，两个印地安人放的两枪打到附近的石壁上，生出了一点火光。

    “我求求您，”多洛雷恳求说，“要小心谨慎。”

    从年轻人的前额上滴下一点血。她用手帕轻轻地拭干，低声地说：

    “您瞧，西门……这些人会战胜我们的……您不是一直拒绝离开我么？您冒生命的危险，而结局无法改变。”

    他粗鲁地推开她。

    “我的生命没有危险……您的生命也一样……这一小撮坏蛋永不会到达我们这里。”

    他犯错误了。有些流浪者离他们已不到八十米远。可以听见他们之间在说话，他们那带灰毛的难看的面孔从地盾上显露出来，像从魔匣里伸出的魔鬼的头。

    福尔赛达大声向他们下令：

    “向前进！……用不着害怕！……他们没有枪支弹药……向前进！那法国人的口袋里塞满钞票！”

    七个流浪人一起跑向前。西门赶紧瞄准、放枪。他们停下来。没有人被打中。福尔赛达高兴地说：

    “他们失败了！……勃朗宁自动手枪的子弹打不中！进攻吧！”

    他用一块钢板保护着自己，迅速走近。马查尼和流浪人在三四十米处组成一个包围圈。

    “准备好！”福尔赛达大声说。“拿起刀子！……”

    多洛雷提醒西门注意，他们不应当再停留在观察的地方，大部分的敌人可以在不被看见的情况下走到堡垒的脚下，潜入大理石块中问。他们从一个像烟囱似的间隙中从上而下滑下来。

    “他们在那里！他们在那里！”多洛雷说，“要放枪……瞧，这里有一条裂缝。”

    通过这条裂缝，西门看见两个走在别人前头的身材高大的坏蛋。两声枪响，这两个人倒下。匪帮再次停步，犹豫不决。

    多洛雷和西门利用这机会躲到河畔。那里有三块大石构成一座岗亭似的建筑，前面是一片空地。

    “进攻！”福尔赛达和他的手下人汇合时说。“他们被包围了。马查尼和我的枪正控制住他们。要是那个法国人动一动，我们就打死他！”

    为了免受枪击，西门和多洛雷不得不站起来，露出半个身子。在印地安人的威胁下，惊恐的多洛雷跳到西门前边，以她的身体作堡垒保护他。

    “停下！”福尔赛达控制住他的手下人的冲动并命令说，“你，多洛雷，放弃你的法国人。要是你放弃他，他的性命会有安全保证！让他走吧！我要的是你。”

    西门用左手抓住少妇，猛烈地拉住她：

    “不要动，”他说，“我禁止您离开我。我对您负责到底。只要我还活着，这些坏蛋就得不到您。”

    少妇紧靠在他的肩上，他伸出了右臂。

    “好极了，迪博克先生！”福尔赛达冷笑着说，“你似乎坚持不放美丽的多洛雷。这些法国人，总是这样，像中古的骑士！”

    他作了一个手势，集合了流浪者，准备进行最后的攻击。

    “伙伴们，来吧！再作一次努力，所有的钞票归你们。马查尼和我只保留这少妇。你同意么，马查尼？”

    他们一起向前冲。在福尔赛达的命令下，他们一起抛出他们拿着的木头和铁块，像是投出火箭一般。多洛雷没有被打中，但西门的手臂被打中了，他在刚才放枪打倒马查尼时，掉了他的勃朗宁自动手枪。一个流浪者扑向滚在地上的武器，与此同时，福尔赛达和多洛雷搏斗起来。他用双手抱住她的腰，避开她的刀子。

    “啊！西门，我完蛋了。”她结结巴巴地说，尝试抓住他。

    但西门得应付五个流浪人。他已失去武器，只有拳头和脚。他三次遭到枪击，那个拾起勃朗宁自动手枪的人笨拙地射出最后的子弹。在其他粗鲁汉的重击下，西门一时顶不住，被推翻在地。其中两人抓住他的腿，还有两人试图扼住他的喉咙，第五个人一直用那没有子弹的手枪瞄准着他。

    “西门，救救我……救救我。”多洛雷大声呼喊。福尔赛达用一条被单把她包裹起来，并用绳子捆好带着她走了。

    西门拼命地挣扎，并在很短的时间内摆脱了他的袭击者。在他们来得及再次进攻前，他突然想到一个办法。他把自己的钱袋向他们扔去，并大声说：

    “无赖，住手，你们去分吧，三百万……”

    钞票一捆捆从钱袋里滚出来，散开在地上。那些流浪人毫不犹豫地扑到地上。西门可以自由行动了。

    离这里五十米远处，福尔赛达肩上荷着少妇急忙逃走。他沿河而走。更远一点，有两个流浪人在河的另一边，靠着一个他们找到的木筏和两根杆子作为桨渡过这河。要是福尔赛达赶上他们，他就得救了。

    “他赶不上。”西门想，同时用眼睛估计着距离。

    他突然把一个袭击者的刀子夺过来，开始跑去追。

    福尔赛达一直认为西门是在与流浪者作斗争，因此一点也不着急。他把多洛雷搭在他脖子上，让她的腿、头部、手臂垂在他前面，用他的手臂压在他胸前，手里还拿着一支枪。他对两个划木筏的人大声说：

    “这是少妇！……这是我的……你们可以分享她的珠宝……”

    那两个人警告他：

    “当心！”

    他转过头来，看见西门离他二十步远。他肩膀一动，想把多洛雷扔到地上，像摆脱一个沉重的负担。少妇摔下来，但她作了这样的动作：她在摔下时用手握紧了枪筒，落下时把印地安人也拽倒了。

    福尔赛达要拿回他的枪需要几秒钟，但他来不及了。西门在他能瞄准之前就扑到他身上。他摇摇晃晃起来，臀部吃了一刀，跪在地上求饶。

    西门解救了多洛雷，对那两个惊慌地推那木筏要登陆的流浪人下令：

    “你们去照料受伤的人……在那边还有另一个印地安人大概没有死。照料他，你们的生命会安全。”

    其他的流浪者手里拿着钞票在远处分散了，他们行动的如此迅速，以致西门放弃了去追赶他们的念头。

    现在，西门成为战场的主宰。死亡、受伤或逃走，他的敌人们失败了。奇特的冒险继续着，像在一个野蛮的地域和从未见过的背景下。

    他深切地感到他在法国和英国之间的海峡土地上，在那充满死亡、罪行、诡计和暴力的地域中所体验的神奇。他胜利了。

    他不禁微笑起来，双手放在福尔赛达的枪上，同时对多洛雷说：

    “草原！弗尼摩尔-科柏小说里的草原！……美国的西部！……这里什么都有：苏人的袭击，意想不到的地堡，绑架，白种人的头目作为胜利者出现的战斗……”

    多洛雷挺立在他面前。她那薄丝上衣在搏斗中撕裂了，碎块从她裸露的内衣周围垂下。西门用不大肯定的语调说：

    “瞧这漂亮的印地安女人……”

    不知多洛雷是出于激动还是她长久斗争以后过度疲劳，她摇摇晃晃地站不稳了，好像要摔倒。西门用双手抱住她。

    “您没有受伤吧？”

    “没有……有点头晕……我曾十分害怕……其实我不必害怕，因为您在这里，而且答应救我。啊！西门，我多么感谢您！”

    “我只是做了别的人也会做的事，多洛雷。用不着感谢我。”

    他想脱身，但多洛雷不放。沉默了一会儿，她说：

    “那个头目称之为漂亮的印地安女人的人，在她的国家里，人们还给她一个名字。我要告诉您么？”

    “多洛雷，什么名字？”

    她眼睛盯着他，低声说：

    “‘头目的报酬’。”

    怎么他没有想过，这美丽的女人有这样一个外号，她是人们争相劫掠的猎物，是人们不惜一切代价去营救的女俘，她用那润红的嘴唇和棕色的肩膀提供了最好的报酬。

    她用双臂抱着他的脖子，他感到了她的抚摸。他们两人一时动也不动，不知道将会发生什么事。但伊莎伯勒的形象飘过西门的脑海，他记起她要求他作出的誓言：“忠诚，绝对忠诚。始终不懈。要不我不会原谅你的。”他重新站了起来，并说：

    “多洛雷，您休息吧！前面的路程还长。”

    她也站了起来，走到河边，在清水中洗完脸后，立即开始工作。她把受伤者留下的弹药和食物全收集起来。

    “好了，”她在一切准备好即将动身时说，“马查尼和福尔赛达不会死的，我们用不着担心他们。他们会得到两个流浪人的照料。他们四个人是能自卫的。”

    他们再没有交谈。在一个小时里，他们朝河的上游走，到达了那些基伊厄来的人曾告诉他们的河流大转弯的开始地点。在这从法国索姆河直接流来的河弯处，他们在部分泥沙地上发现了罗勒斯顿的痕迹。这痕迹离开河流继续直走，一直坚持向北的方向。

    “当然这是去找黄金资源的方向，”西门说，“罗勒斯顿至少比我们多前进了一天。”

    “对，”多洛雷说，“但他那帮人数目很多，他们没有马，两个俘虏也使他们放慢速度。”

    他们遇见好几个流浪者，这些人都知道那无疑是从草原一端传到另一端的奇特的消息，大家都在寻找黄金的泉源，但没有一个人能提供一点情况。

    有一个老妇人走过，她拄着一根拐杖跛行着。这像悍妇的人带着一个布包，从中露出一只小狗的头。

    小狗凶猛地吠叫。那老妇用尖声低唱着歌。

    多洛雷向她问话。她简短而有节奏地像继续唱歌似地回答说，她已走了三天……一直没有停过……她的鞋子都跑烂了……当她疲乏时，她让她的狗背着她走。

    “是的，让我的狗背着我走……”她重复说，“我的狄克，不对么？”

    西门低声说：

    “她是个疯子。”

    老妇点点头，用信任的口气对他们说：

    “对，疯子…我以前不疯……是黄金……大量的黄金使我发疯……黄金像喷泉那样直冲上天……那些金块和深亮的石头……像大雨那般落下……只要张开帽子或口袋，它们就会落到里面……我有一满口袋……你们要看么？”

    她低声地笑，拖住了他们。她抓住小狗的脖子，把它扔到地上，打开布袋。接着又像唱歌般说：

    “你们是些诚实的人，对么？……对其他的人我不会拿出来给他们看……但你们不会对我干坏事……”

    多洛雷和西门好奇地俯身看。那老妇用她瘦骨嶙峋的手指首先把盖狄克用的碎布拿开，然后拨开几块颜色似火的小石头，在这些石头下面有一个藏金币的地方。她抓了一把，在手心里敲响，这是有各种头像和大小不一的古老金币。

    西门激动地说：

    “她从那边来！……她从那里回来的！……”

    他摇着老妇说：

    “在什么地方？您走了多少时间？您看见一群人带着两个俘虏，一个老头和一位少女么？”

    但老妇拾起她的小狗，合起布袋，她听也不想听。只是在走远时，她在狗吠的伴奏下唱歌似地说：

    “一些骑马的人……他们快跑着……这是昨天发生的事……一个棕色头发的少女……”

    西门耸耸肩膀。

    “她胡言乱语，罗勒斯顿已没有马……”

    “对，”多洛雷说，“但巴克菲勒小姐的头发是棕色的……”

    他们十分惊讶地看到不远的地方有罗勒斯顿的痕迹，它连接着另一种从法国方面来的痕迹，这是由许多马踏成的——根据多洛雷的估计，大概有十来匹，它们的脚印比强盗们的更旧一些。显然这就是那疯老妇看见的骑马人留下的。

    多洛雷和西门只好跟随着那潮湿的沙地上的伸延在他们前面的老路。充满贝壳的地区已结束。平原上到处是巨大的圆石，这些圆石是积聚在石灰岩里的石卵构成的，这些巨大的石头被海底的波涛和海底的水流磨光了。它们紧紧地堆在一起，组成一个不可逾越的障碍，以致那些骑马的人和后来的罗勒斯顿得绕过去走。

    西门和多洛雷走过此地后便到了一个宽阔的洼地，再要走下去得通过一些圆形的阶地，在这阶地深处还有一些圆石。

    在这些石头中间，有一些死尸，他们估计有五具。

    这些尸体是一些年轻人的，穿着讲究，脚上穿着有马刺的靴子。四个是被子弹打死的，第五个是在两肩间的背部吃了一刀而死的。

    西门和多洛雷互相望望，接着分开去调查……

    在沙地上还有一些缰绳、一条马鞍肚带、两袋麦子和半满的罐头、展开的被单、用酒精烧的小炉子。

    受害人的口袋已被掏空。但西门在一件背心里找到一张纸，上面写着十个人的名字：保尔-科米埃、阿蒙-达尔诺等，接着还写着：厄森林的猎队。

    多洛雷在周围探索。她所收集到的情况和西门所见的事实，使他们知道了发生的事情。那些骑马的人——一群诺曼底的猎人——前一天晚上在这地点扎营，早上突然受到罗勒斯顿匪帮的袭击，大部分被杀死。

    对于像他们和罗勒斯顿这样的人，袭击必然导致抢劫，但目标是在抢马。经过一番搏斗，强盗们骑马逃走了。

    “这里有五具尸体，”多洛雷说，“名单上是十个人。其余的五人到哪儿去了？”

    西门大声说：

    “走散了，受伤了，垂死了，我怎么会知道？我们在周围搜查可能会找到他们。但我们有可能这样做么？我们有权利耽搁么？这关系到营救巴克菲勒小姐和她的父亲。多洛雷，您想想看，罗勒斯顿不过比我们先走了三十个钟头，但他和他的手下人骑上了良马，而我们……还有到哪里去找他们呢？”

    西门生气地紧握着拳头。

    “啊！要是我知道那黄金资源在哪里就好了，离我们有多远？一天的步行？两天？我们在这个可诅咒的地区里一无所知，随便行走，多么可怕！”