走出警察局，阿曼达钻进汽车正打算发动引擎，突然感到车窗边有些不大对劲。很明显，这是一个影子在晃动。没什么。阿曼达让自己镇定下来，一点不敢扭过头去看个究竟。接着，她听到一阵响声，好象是衣服碰到金属后发出的沙沙声。

    她确信有人要偷袭她。这时候她的心怦怦直跳。她决定开车离开这个地方，但她的手急剧地在颤抖，怎么也不能把钥匙插入点火装置。

    她对自己说车门是锁着的，车窗也关紧了。她这才略微感到安全。她又提醒自己杀手只是将他的袭击对象掐死，不会朝她们开枪的，至少到现在为止还没有。

    突然，有人敲了敲她座位旁的车窗。她立刻弹了起来，仿佛被一颗子弹击中了一样，手中的钥匙顿时跌落在车底上。

    她看到的是布赖斯·卡明斯担忧的脸。

    “好吗？阿曼达？”他大声说道，以使隔了一层玻璃的阿曼达能够听清他的话。

    她这才放下心来，再慢慢地拉下车窗。“我没事。”

    “我刚才看到你从警察局出来了，进了车。你看上去神情挺紧张的。不过，乔跟我说要避开你，除非发现不祥的征兆。”

    “没关系的。事实上我正在找你。乔说你就在我附近，可我没有看见你。”

    我在那个角落附近，一直在注意着你。没人看得见我，别担心。如果你需要我的话，我马上会来的。现在你要回家？”

    “对，我要回去见乔。你不必去了，他会在那里的。”她停了一下，接着说：“不过，我想你也许能作我的挡箭牌。我迟到了，他很可能非常生气。”

    “不，他很平静。我一直在跟他联系。我还是跟着你吧，这样你就可以放心回家了。”

    阿曼达觉得没有必要和他争论，唐奈利雇他保护她的，她也同意的。布赖斯很尽职，她应该感激他才是。她努力笑了笑，真诚地说；“谢谢你，布赖斯。”

    回到家时，她发现唐奈利正耐心地在走廊里等着，身边的桌子上放了一封来拆开的信。他朝布赖斯招了招手。布赖斯坐在车里，按了按喇叭，接着就离开了。

    “你现在可以接管他的任务了？”她说。

    “是啊，我更廉价更尽心。对吗？”

    “看情况。”

    “什么？”

    “看你有没有心情出去随便吃点东西，然后去莱内特·罗杰斯家看看。”

    “究竟为什么？”

    “吉姆·哈里森提到了一个很离奇的假设。我想很值得咱们核实一下。”

    “你必须今天晚上去吗？”

    “到明天他自己已经去过了。”

    “那么你一定要抢在他前面？你有没有想过，如果哈里森真认为这个假设很有道理的话，他已经独自上路了？”

    “是的。”

    “那……”

    “我还是决定去一趟。”她靠在他肩上，亲吻他的脸。“我们在车上讨论结婚的事情。”

    他抬起眼睛看看她。“你是新娘？”

    “如果她在工作的话。”

    他沉沉地叹了口气。“我们把这封信拿进屋里，然后就走。”

    事实上，有关结婚的话题被搁在一边了。从亚特兰大开出才30英里，唐奈利的车后胎就出了问题。车子立刻滑出路面，向路边的一排高大的橡树开过去。一棵老橡树早已在历次车祸中积下了累累伤痕，倒霉事在这段公路拐弯处发生了不知多少次。当唐奈利的车向那棵老橡树冲去时，阿曼达发现树上挂着一金属牌子，上面写着“纪念……”。

    后面的字没有了。在那一刻，唐奈利使劲向右握住方向盘，这才避免了一场严重的相撞事故。橡树只是损坏了驾驶座上的缓冲惴。车停下时，他们都猛地往前俯冲，紧接着又退回了原位。多亏有保险带，要不然就糟了。

    阿曼达缓过气后，朝四周看看。“怎么样？”

    唐奈利没有受伤，却十分生气。“在纽约开了10年这种车，你出过事没有？我的运气实在是糟透了。”

    她微微一笑。“这可能得怪我在你身边。”

    无论出什么事，都阻挡不了阿曼达去找特里西亚·罗杰斯。她叫来了公路上的巡警，让他开来一辆大拖车把她和唐奈利送回亚特兰大去取她的车。事故发生后，她更加决意要把事情弄个水落石出。

    “我们到那里时都半夜了。”唐奈利不同意。

    “那时她半梦半醒的，是套话的好时间。”

    “那你得跟我回我家。”他提出一个条件。

    “好的。”她想起唐奈利近来第一次提出这种要求。

    这一回，路上没有出什么事。当他们到达罗杰斯家时，特里西亚和她家中其他人都已经入睡了。被阿曼达，不，一位记者和一位私人侦探吵醒之后，他们都非常生气。

    他们醒来后，都没有把特里西亚单独留在卧室里的意思，因为有客人要向她打探重要的事情。他们穿着睡衣走进厨房，罗杰斯太太则在准备咖啡。

    罗杰斯太太仔细地打量着阿曼达，好象这是她第一次见到新闻记者、或者见到的是一位异国来客。“对不起，我前天没有时间跟你说话，”她终于开口，“这段时间对我们来说太苦了。”

    “我知道，”阿曼达同情地说．“我也很抱歉这么晚了还来打扰你和你的家人，不过我想问几个有关安德鲁的问题。”

    “警察把他抓起来了，是吗？”特里西亚担忧地问。她神经质地搅着手中的咖啡，可实际上她的杯中既没加糖，也没有加奶。

    “他们正在审问他。”阿曼达要让她镇静下来。“他没有被定罪。”

    “我不能想象他没有什么罪。”杰西卡气呼呼地抽了下鼻子。“他毫无疑问杀了莱内特。”

    罗杰斯先生敲敲桌子。“够了。我并不喜欢那个家伙，但是没有找到足够的证据之前，他是无罪的。我们的制度就这样。”

    “我知道。”杰西卡固执地看了父亲一眼。

    “你知道什么？”阿曼达问。

    “每当说起莱内特时，他就会发疯。如果她对一只猫表示一点亲呢，他也会妒忌得要死。”

    就在杰西卡回答时，阿曼达盯着特里西亚，只见她脸上泛起了一阵红晕。

    “特里西亚，”她温和地说，“你觉得呢？你认为安德鲁有罪吗？”

    特里西亚不安地看看大家，似乎怕得罪了哪位。接着，她对抗性地摇摇头。“不，我不认为。”

    “为什么？”

    “你们不理解他，”她边说边埋怨地看着家人，“你们不知道他内心的感情多么强烈，如果莱内特真的象妻子那样爱他的话，一切会很美好的。”

    阿曼达心想，如此深厚的忠诚极有可能导致致命的谋杀。“你和安德鲁熟吗？”

    罗杰斯先生打断她的话。“你这是什么意思？”

    阿曼达并不慌张，虽然面对着罗杰斯先生愤怒的眼光。“我只是想问问特里西亚和安德鲁之间有什么特殊的关系。”

    特里西亚不等她父亲要指责阿曼达，就点点头。“我们谈得来，”她说，“她比谁都理解我。”

    阿曼达和唐奈利交换了一个眼神，然后又转向特里西亚。“你认识一个叫贝齐·泰勒的女人吗？”

    特里西亚犹豫了一阵才说话。难道她是在努力回忆，还是想掩饰什么东西？阿曼达很纳闷。

    “这个名字听起来很熟，”她终于说道，“但我不认识她。”

    “劳伦·布莱克利呢？”

    她立刻摇摇头。“不认识。”

    “乔伊恩·兰德斯？”

    罗杰斯先生站起来，不管特里西亚要作何回答就打断了她的话。“我想已经够了，”他冷淡地说道，“你打扰我们很长时间了。”

    很显然，除了罗杰斯先生．没人知道阿曼达要把话题引到何处。他们都被罗杰斯先生的逐客令吓了一跳。

    “噢，上帝。”罗杰斯太太叫了出来，但她的声音又被丈夫的厉声斥责压了下去。

    阿曼达觉得再呆下去将自讨没趣。“多谢你的合作，”她对特里西亚说，“如果你想和安德鲁谈谈，就给我打个电话。”

    她不顾罗杰斯先生眼神中的反对之意，递给特里西亚一张名厅。

    “她没什么要说的。”罗杰斯先生说。

    出了门之后，阿曼达看看后奈利。“你怎么想的？”

    “我想她对姐夫很迷恋，但我并不认为她会妒忌得杀了与安德鲁接触的所有女人。”

    “怪事往往会发生的。”

    “你看看她，阿曼达。她根本不象个运动员，那么瘦弱。说真的，你觉得她有本事空手掐死任何人，或者拿刀向她姐姐刺去吗？”

    阿曼达叹了口气。“没有。”她不情愿地承认道。“算了，她根本不认为安德鲁对谋杀负有责任。如果她的直觉是正确的话，我同样有此预感安德鲁与此案无关。”

    “你什么时候得出这个结论的？”唐奈利觉得很好笑，因为她似乎被一些表面的东西迷惑了。

    她假装笑了笑。“当我在车里接到杀手的电话，而且确信安德鲁·斯通不可能打这个电话时，我就有此预感。”

    唐奈利脸上的笑意殆尽。他严肃地问；“什么时候？”

    她觉得无法不说出口。“今天晚上，当我从警察局里出来，等候安德鲁的时候。”

    唐奈利刚想发火却又制止住自己。“忘了它，你只是在干你的工作。”

    “对。”她平静地说道，非常高兴听到唐奈利的安慰。“我想今天的采访全是浪费时间。”

    唐奈利朝她笑笑。“不全是。你今晚还得和我呆在一起。”

    阿曼达看看他，觉得他一点都不坏。

    第二天早上，阿曼达从床上爬起来时，太阳已升得很高。唐奈利不在身边，他在厨房的柜子上贴了一张条，告诉阿曼达他在种西红柿。

    阿曼达端起旁边的一罐新鲜咖啡，倒了一杯，然后光着脚出去找他。小草挂着露水，冰凉冰凉的。当她来到唐奈利干活的地里时，那里的泥土干燥而温暖，在她脚下透着一种清香。虽然干裂的土扎得她的脚有些疼，她还是非常喜欢这种感觉，这使她仿佛又回到了童年的夏日，在长岛祖母家的院子里光着脚丫奔跑。

    “你让我睡过头了。”她边说边蹲下来吻着他裸露的肩膀。太阳将他的皮肤晒得暖暖的。

    “你该多睡一会。我给奥斯卡打了个电话，告诉他你咋天工作得太晚。”

    “多谢。”她深深吸了口新鲜空气。

    他微笑地看着她。“味道好极了？”

    “不一定。”

    “你准备在这里永远地住下去吗？”他一边插着秧苗，一边随意地问她。

    阿曼达不假思索地说了句“是呀”，然后把近来一直缠绕她的一个问题说了出来。“孩子呢？乔，我们还没讨论过孩子。”

    他抬起头看看她，颇为惊讶。“你觉得呢？”

    “如果象昨晚那样，我们该怎么办？”

    “找个保姆或者管家。”

    她失望地叹了口气。她一直毫无理由地希望不要孩子。“那么说、你真想要个孩子？我想是这样的，前天晚上我看你和彼得在一起的样子就知道了。”

    “那又怎么了？”

    “很自然地。你听他，真的关心他。你可以做个好父亲。”

    他乐了。“因此，我就一定得有个自己的孩子？如果真是这样，我们就不会这么说话了。阿曼达，我已经感觉到你不太想生个孩子。”

    “不，不是的。”她不愿意公开承认。

    “在咱们结婚前得做出这个决定吗？尤其当你和我都没有很强的正反意见时？我们可不可以想个办法？”

    她贴近他说：“看情况吧。你不介意不要孩子？”

    “除非瞎了眼或者太专注于自己的事情，警察都觉得当父亲是件很难的事。我有许多明友结了婚又离了，他们不想做父亲。于是，我觉得有些职业的人不适合有个家。”

    “可你不再是警察了。”阿曼达提醒他。

    他看了看蹲在他身边的她。“是的。不过我爱上了一个专招危险的女人，我还得象过去当警察一样。”

    “也许我会要个孩子，不是在现在，而是以后，你也想要孩子的时候，好吗？”

    他抬起眼睛注视着她。“好的。”他颇为小声地说出这两个字。

    阿曼达想竭力平衡内心和现实生活间的矛盾。她大声说着心里的话。“你是个强健的男人，孩子有你这样的父亲该是多么幸运。他放学回家后有父亲在家等着，即使他妈妈不在家。是吗？”

    他眼中闪烁着希望的光泽。“我们就这么办，阿曼达，如果真有孩子的话……”

    她抚摸着他的手，一双温暖、有力的手。孩子会幸福的，她也会很幸福。

    “如果这个报道马上就结束的话，休一周假，怎么样？”她温柔地问。

    他高兴地笑了。“报道肯定会完成的。”他自信地说，“如果我亲自去抓那个可恶的杀手。”